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PETROQUÍMICA DEL GAS NATURAL
La petroquímica es la rama de la química que estudia la transformación del petróleo
crudo y el gas natural en productos o materias primas útiles. Estos productos
petroquímicos se han convertido en una parte esencial de la industria química actual
en todo el mundo.
La industria petroquímica es aquella dedicada a obtener derivados químicos del
petróleo y de los gases asociados. Los productos petroquímicos incluyen todas las
sustancias químicas que de ahí se derivan. La industria petroquímica moderna data de
finales del siglo XIX. La mayor parte de los productos petroquímicos se fabrican a
partir de un número relativamente pequeño de hidrocarburos, entre ellos metano, el
etano, propano, butano y los aromáticos como el benceno, tolueno y xileno.
La industria petroquímica es una rama de la gran industria química que utiliza como
materias primas (o productos primarios) los gases componentes del gas natural
(principalmente metano), asi como los gases que se producen en el proceso de craking
del petróleo: etileno, propileno, butileno, hidrógeno y compuestos aromáticos.
La petroquímica, por lo tanto, aporta los conocimientos y mecanismos para la
producción de productos petroquímicos, combustibles fósiles, como la gasolina, el
gasoil, el querosén o el gas licuado de petróleo (GLP). Esta ciencia también trata sobre
la producción de fertilizantes, pesticidas y herbicidas, asfaltos, fibras sintéticas y la
fabricación de distintos plásticos. Los guantes, los borradores y las pinturas, entre
muchos otros artículos de uso cotidiano, forman parte de la producción petroquímica.
Los procesos para la obtención de los productos petroquímicos se llevan a cabo en
refinerías e implican cambios físicos y químicos de los hidrocarburos. El proceso
básico, que divide al petróleo y al gas natural en diversos compuestos más ligeros se
conoce como Cracking (se desdoblan las moléculas).
La combinación entre los petroquímicos básicos y distintos insumos químicos permiten
obtener petroquímicos intermedios como las resinas en base al metanol (utilizadas
para la fabricación de gomas, plásticos, detergentes y lubricantes), los poliuretanos
(empleados en la fabricación de colchones y plásticos) y los acetaldehídos (que derivan
en perfumes, saborizantes y otros).
La industria petroquímica exige importantes medidas de seguridad para evitar los
daños ambientales ya que sus procesos son potencialmente contaminantes y de alto
impacto ambiental.
CARACTERISTICAS DE LA INDUSTRIA PETROQUÍMICA
Es una actividad intensiva en el uso de capitales
Emplea tecnología muy especializada pero disponible
Es altamente competitiva y dinámica
Tiende continuamente a reducir costos de producción
Le da un gran valor agregado a la materia prima
PETROQUÍMICA BÁSICA
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Son aquellas industrias que realizan la primera transformación del gas natural,
condensados u otros hidrocarburos líquidos, para la obtención de insumos para la
industria Petroquímica Intermedia pudiendo en algunos casos ser productos finales.
PETROQUÍMICA INTERMEDIA
Industrias manufactureras que transforman insumos generados por la industria
Petroquímica Básica en productos finales y/o insumos de la industria Petroquímica
Final.
PETROQUÍMICA FINAL
Son aquellas industrias manufactureras que transforman insumos generados por la
Industria Petroquímica Intermedia en otros productos finales, destinados a bienes de
consumo comercializados a granel, o insumos industriales.
PLANTAS PETROQUÍMICAS
Conjunto de instalaciones y equipos que permiten la transformación química de los
componentes del Gas Natural. Las plantas también comprenden las instalaciones de
generación eléctrica, de agua, los sistemas de transporte de gas natural y otros
hidrocarburos; así como también la infraestructura necesaria para el almacenamiento
de la materia prima y de los insumos.
BENEFICIOS DE LA PETROQUÍMICA
a) Sustitución de la importación
b) Exportación de manufacturas
c) Generación de empleos
d) Diversificación de los productos de exportación
e) Crecimiento económico
a) Como bien sabemos, la industria de un país es una plataforma importante para el
desarrollo de cadenas industriales como: la industria del textil, el vestido, automotriz,
el transporte, la electrónica, la construcción, plásticos, alimentos, fertilizantes,
químicas entre otras y, que de manera recurrente estamos acudiendo a la importación
de productos de otros países para satisfacer la demanda interna.
b) A partir del gas natural se puede obtener amoniaco y de éste, otros productos como
la urea misma que es exportable a otros países.
c) La petroquímica, con la diversificación de productos obtenidos a partir del crudo y
el gas natural, naturalmente genera empleos.
d) Gracias a la petroquímica, un país puede diversificar su exportación de productos.
e) Un país, al sustituir las importaciones, diversificar la exportación de productos y
como producto de esta actividad, genera empleos, necesariamente, crece
económicamente.
IMPORTANCIA DE LA PETROQUÍMICA
Los productos petroquímicos son parte integral de las sociedades modernas, incluyen
plásticos, fertilizantes, envases, ropas, dispositivos digitales, equipos médicos,
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detergentes, neumáticos y muchos otros. También se encuentran en muchas partes del
sistema de energía moderna, incluidos paneles solares, palas de turbinas eólicas,
baterías, aislamiento térmico para edificios y partes de vehículos eléctricos.
DESVENTAJAS DE LA PETROQUÍMICA
La petroquímica genera muchos problemas de contaminación ambiental ya que
desarrolla muchos procesos que generan impactos ambientales muy serios sobre el
agua, aire y suelo. La mayoría de los materiales que se usan en la producción de los
petroquímicos, son tóxicos y algunos cancerígenos.
Dependiendo del proceso que se desarrolle, los contaminantes atmosféricos incluyen
partículas y un gran número de compuestos gaseosos con SO 3, CO2, NO2 los cuales
pasan a la atmósfera llegando a constituir la lluvia ácida y el calentamiento global en
el caso del CO2; por tanto, la supervisión y el manejo de los materiales para controlar
la contaminación y reducir los desperdicios, debe ser el principal objetivo que la
humanidad debe tener en mente; por ello, se deberá formar recursos humanos
capacitados en el tema medioambiental para mitigar los impactos ambientales
mencionados y ocasionados por la industria petroquímica.
OBTENCIÓN DE HIDRÓGENO A PARTIR DEL GAS NATURAL (PROCESO
REFORMING)
Fundamentación
El 45 % de la producción de hidrógeno se utiliza para obtener amoniaco, NH 3
mediante el proceso Haber (este proceso emplea nitrógeno del aire para producir
amoniaco. El método es bastante contaminante y está creando una crisis de
sostenibilidad ambiental). El amoniaco es empleado a su vez para producir fertilizantes
agrícolas, los cuales sirven para generar comida.
Lo que quiere decir que el hidrógeno obtenido a partir del gas natural, sirve para dar
de comer a la humanidad.
Un 40 % del hidrógeno producido se va al proceso de hidrocracking, que no es otra
cosa que la petroquímica, para romper cadenas largas de hidrocarburos con poco
valor comercial y transformarlos en hidrocarburos con mucho más valor comercial
como el metano, etano, gasolinas, etc.
El 5 a 10 % restante de la producción de hidrógeno, se va como energético; es decir, se
destina a la generación de energía, como combustible.
Industrialmente, al año se producen 57 millones de toneladas de hidrógeno y, se los
hace a través del método por reformación o Reforming.
PROCESO REFORMING.- Es un proceso para la obtención de hidrógeno a partir de
hidrocarburos, principalmente a partir del gas natural. El hidrocarburo reacciona con
vapor de agua a alta temperatura para dar monóxido de carbono e hidrógeno.
PRODUCCIÓN DE HIDRÓGENO POR REFORMADO DE METANO CON VAPOR
En el proceso de reformado con vapor, un hidrocarburo desulfurado (gas natural,
efluente gaseoso de la refinería, gas licuado de petróleo o nafta), materia prima, es
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sometida previamente a un tratamiento térmico y mezclado con vapor. Opcionalmente,
se puede reformar previamente antes de pasar por un catalizador en un reformador a
vapor exclusivo con quemadores en la parte superior, para producir hidrógeno,
monóxido de carbono y dióxido de carbono.
El monóxido de carbono, mediante desplazamiento por vapor se convierte en hidrógeno
y dióxido de carbono adicional. Luego el hidrógeno es separado usando la adsorción
por oscilación de presión.
PETROQUÍMICA DEL GAS NATURAL
Planta de amoniaco y urea de Bulo Bulo
La disponibilidad de gas seco o metano reformado hará posible la producción de
amoniaco y urea en la planta construida en la localidad de Bulo Bulo en el
Departamento de Cochabamba, provincia Carrasco. La planta tiene aproximadamente
una capacidad de producción de 2.000 TM/Día de urea y 1.800 TM/Día de amoniaco a
partir del metano reformado utilizando tecnología Toyo para la urea y Kellog Brown &
Root (KBR) para el amoniaco.
La urea es el fertilizante más popular y de mayor uso en el mundo entero. Su
contenido rico en nitrógeno permite el crecimiento de las plantas, ayuda a su nutrición
y mejora el rendimiento de los cultivos. Se usa principalmente en la producción de
arroz, maíz, caña de azúcar, sorgo, papa, frutales, hortalizas y otros.
El gas natural llega a la Planta, donde en un reactor por medio de un proceso químico,
se convierte en amoníaco, luego a través de otro proceso químico éste amoniaco se
transforma en urea.
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El consumo actual de urea en Bolivia alcanza a 19.000 toneladas métricas año. Con la
puesta en marcha de la Planta de Amoniaco y Urea, el consumo se incrementará a
30.000 toneladas métricas, este consumo va incrementando año con año; los
excedentes están siendo exportados a Brasil, Argentina y Perú.
IMPACTO
El impacto del uso de la urea en la agricultura boliviana tiene que ver con el
incremento de la productividad y rentabilidad de los cultivos, ampliación de la frontera
agrícola del país, recuperación de la fertilidad de tierras cultivadas, ahorro en la
economía del agricultor, incentivo a la producción de alimentos y contribución a la
seguridad alimentaria.
Mientras que el impacto que tiene el funcionamiento de la Planta de Urea para el país
tiene que ver con la generación de divisas, sustitución de las importaciones, agregar
valor al gas natural para generar excedentes, promueve el desarrollo y crea polos de
desarrollo petroquímico.
“Con la Planta de Amoniaco y Urea, Bolivia a través de YPFB, incursiona en la
industria de la petroquímica. Las políticas de inversión del Estado Plurinacional de
Bolivia en la industrialización de los hidrocarburos marcan la tendencia de agregar
valor a los productos de exportación”.
PRODUCCIÓN INDUSTRIAL DE LA UREA
La síntesis de la urea a nivel industrial se realiza a partir de amoniaco líquido (NH 3) y
dióxido de carbono gaseoso (CO2). La reacción se verifica en dos pasos, en el primer
paso, los reactivos mencionados forman un producto intermedio llamado carbamato de
amonio y, en la segunda etapa el carbamato de deshidrata para formar urea.
Surge un problema dado que las velocidades de las reacciones son diferentes. La
primera etapa es mucho más rápida que la segunda, con lo cual el carbamato
intermedio, se acumula. Además, la primera reacción no se verifica por completo, por
lo que también quedan amoniaco y dióxido libres. En adición a esto, debe mencionarse
que el carbamato es un producto altamente corrosivo, por lo cual lo que se hace es
degradar la parte de carbamato no convertida a urea en sus reactivos de origen, y
luego volver a formarlo.
Vemos que la primera reacción es exotérmina y, la segunda es endotérmica.
Un problema del proceso es que en el segundo paso de la reacción, se forma un
producto llamado biuret, que resulta de la unión de dos moléculas de urea con pérdida
de una molécula de amoniaco. Este producto es indeseable por ser un tóxico. Por esta
razón es necesaria su eliminación.
Según lo expuesto, el proceso completo de producción de la urea puede separarse en
las siguientes etapas:
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1.Obtención de CO2
2.Obtención de amoniaco
3.Formación de carbamato
4.Degradación de carbamato y reciclado
5.Síntesis de urea
6.Deshidratación concentración y granulación
DIAGRAMA DEL PROCESO COMPLETO DE PRODUCCIÓN DE LA UREA
OBTENCIÓN DE CO2
El CO2 se obtiene a partir del gas natural, mediante la reacción conocida como
Reforming.
Antes del Reforming, deben separarse las impurezas del gas, tales como gotas de
aceite, partículas de polvo, y sobre todo desulfurar el gas, ya que el azufre interfiere
con la acción de los catalizadores.
Luego de purificar el gas, se procede a la obtención de CO 2 mediante dos etapas de
reforming catalítico con vapor de agua. El calor necesario para la reacción, la cual es
endotérmica, proviene de la combustión del gas natural y de los gases parcialmente
reformados. Se deja entrar aire al reactor para obtener la relación necesaria de H 2/N2
para la posterior obtención del amoniaco. La reacción química es la siguiente:
2CH4 + 3H2O → CO + CO2 + 7H2
Las dos etapas de Reforming se verifican según la reacción expuesta, y a la salida de la
segunda etapa, se obtiene un gas con las siguientes proporciones: 56 % H2, 12 % CO, 8
% CO2, 23 % N2 y menos de 0,5 % de CH4.
Para eliminar el CO y convertirlo en CO 2, se realiza la conversión de CO haciendo que
reaccione catalíticamente con vapor de agua para formar CO2 y H2 usando hierro y
cobre como catalizadores.
Del gas resultante se separa el CO 2 mediante una solución de mono etanol amina
(MEA), mediante la siguiente reacción química:
MEA (CO2) → MEA + CO2
COMPRESIÓN DEL ANHÍDRIDO CARBÓNICO
El dióxido resultante es enviado a dos etapas sucesivas de compresión en las cuales se
eleva la presión a 160 atmósferas absolutas. Al dióxido se le añaden pequeñas
cantidades de aire pasivamente para inhibir la acción corrosiva.
OBTENCIÓN DE AMONIACO
El otro reactivo necesario para la producción de la urea es el amoniaco. Éste se
obtiene a partir del gas reformado separado del CO 2. Se produce primeramente una
etapa de metanación para convertir a metano las bajas proporciones que quedan de
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CO y CO2 en circulación, dado que éstos interferirían en la acción del catalizador en la
etapa final de síntesis del amoniaco
CO + 3H2 → CH4 + H2O
CO2 + 4H2 → CH4 + 2H2O
Luego de la metanación, el gas circulante se compone de aire, metano y vapor de agua,
los cuales reaccionan con catalizador de hierro para formar amoniaco en estado
gaseoso según:
7CH4 + 10H2O + 8N2 + 2O2 → 16NH3 + 7CO2
El amoniaco gaseoso se condensa por enfriamiento y se separa del gas para
almacenarlo a presión de unas 13 atmósferas. El amoniaco gaseoso remanente es
recirculado al loop de síntesis.
FORMACIÓN DEL CARBAMATO
La reacción de síntesis de urea se lleva a cabo a altas presiones (200 bar) y el nivel
térmico óptimo (190 °C) en un reactor construido en acero inoxidable especial.
La reacción se produce entre el amoniaco, el CO 2 y la solución reciclada de carbamato
proveniente de la etapa de absorción.
El carbamato de amonio se forma a partir de CO2 y NH3 según la reacción (esta
reacción genera calor):
NH3 (g) + CO2 (g) → NH2 – COONH4 (l)
OTROS PRODUCTOS OBTENIDOS DEL GAS NATURAL
Aquí vemos los principales productos que se obtienen a partir del gas:
1. Gas natural seco: viene a ser el metano con pequeñas cantidades de etano.
Es el gas que se usa como combustible e insumo en la industria.
2. Líquidos de gas natural (LGN) Es una mezcla de propano, butanos, pentanos y
otros hidrocarburos más pesados. Es un producto intermedio en el procesamiento del
gas natural.
3. Gas licuado de petróleo (GLP): Es una mezcla de propano y butano. Se transporta
en tanques y balones para utilizarse como combustible.
4. Gasolina natural o NAFTAS: Es una mezcla de pentano, hexano y otros
hidrocarburos más pesados.
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5. Gas natural comprimido (GNC): El GNC es el gas natural seco comprimido a 200
bar. Se almacena en cilindros a alta presión y se usa como combustible alternativo en
reemplazo de las gasolinas.
6. Gas natural licuado (GNL) : Es el gas natural seco que ha sido licuefactado
mediante un proceso de enfriamiento, en el cual se disminuye su temperatura hasta -
160°C con una reducción de su volumen en aproximadamente 600 veces. De esta forma
el gas natural puede ser exportado a través de “barcos metaneros” a los centros de
consumo.
