ARSENICO
El arsénico es un elemento natural en la corteza terrestre con una larga historia de uso como
componente de productos comerciales e industriales, como componente en productos
farmacéuticos y como agente de envenenamiento deliberado.
Las aplicaciones comerciales recientes de arsénico incluyen su uso en la fabricación de
semiconductores, conservantes de madera para aplicaciones industriales (p. ej., maderas marinas
o postes de servicios públicos), aleaciones no ferrosas, vidrio y el herbicida de césped
metanoarsonato monosódico
En algunas regiones del mundo, las aguas subterráneas pueden contener altos niveles de arsénico
que se ha filtrado de los depósitos minerales naturales.
Las evaluaciones de riesgos ambientales han sugerido que el arsénico que migra de los desechos
de la combustión del carbón (p. ej., ceniza de carbón) depositados en vertederos sin revestimiento
puede contaminar las aguas subterráneas subyacentes.
Los arsenicales orgánicos fueron los primeros antimicrobianos farmacéuticos* y se usaron
ampliamente durante la primera mitad del siglo XX hasta su reemplazo por las sulfonamidas y
otros agentes más efectivos y menos tóxicos.
Farmacocinética
Los compuestos solubles de arsénico se absorben bien a través de los tractos respiratorio y
gastrointestinal. La absorción percutánea es limitada, pero puede ser significativa, desde el punto
de vista clínico, después de una exposición intensa a reactivos concentrados de arsénico.
La mayor parte del arsénico inorgánico absorbido sufre metilación, principalmente en el hígado, a
ácido monometil-arsónico y ácido dimetilarsínico, que se excretan junto con el arsénico inorgánico
residual en la orina.
La inhalación de compuestos de arsénico de baja solubilidad puede dar como resultado una
retención prolongada en los pulmones y puede que no se refleje mediante la excreción urinaria de
arsénico.
El arsénico se une a los grupos sulfhidrilo presentes en el tejido queratinizado, y a continuación del
cese de la exposición, el cabello, las uñas y la piel pueden contener niveles elevados, después de
que los valores de orina hayan vuelto a la normalidad. Sin embargo, el arsénico en el cabello y las
uñas, como resultado de la deposición externa, puede que no se distinga del que se incorpora
después de la absorción interna.
Farmacodinámica
Se cree que los compuestos de arsénico ejercen sus efectos tóxicos mediante varios modos de
acción.
El arsénico inorgánico o sus metabolitos pueden inducir estrés oxidativo, alterar la expresión
génica e interferir con la transducción de señales celulares.
Aunque sobre una base molar, el arsénico trivalente inorgánico (As3+, arsenito) es generalmente
de dos a diez veces más tóxico que el arsénico pentavalente inorgánico (As5+, arseniato), se sabe
que ocurre una interconversión in vivo y se ha producido todo el espectro de toxicidad por
arsénico después de una exposición suficiente a cualquiera de las formas.
La metilación del arsénico requiere S-adenosilmetionina, un donador universal de metilo en el
cuerpo, y las perturbaciones asociadas al arsénico en el metabolismo de un carbono pueden ser la
base de algunos efectos epigenéticos inducidos por el arsénico, como la expresión génica alterada.
El gas de arsina se oxida in vivo y ejerce un potente efecto hemolítico asociado con la alteración
del flujo de iones a través de la membrana del eritrocito; también interrumpe la respiración celular
en otros tejidos. El arsénico es un carcinógeno humano reconocido y se ha asociado con cáncer de
pulmón, piel y vejiga. Los organismos marinos pueden contener grandes cantidades de una
sustancia organoarsénica trimetilada bien absorbida, arsenobetaína, así como una variedad de
arsenoazúcares y arsenolípidos.
La arsenisobetaína no ejerce ningún efecto tóxico conocido, cuando es ingerida por los mamíferos,
y se excreta en la orina sin cambios; los arsenoazúcares se metabolizan parcialmente en ácido
dimetilarsínico. Los compuestos de tioarsenita que se producen como metabolitos menores de
arsénico inorgánico y compuestos de arsénico metilado in vivo pueden contribuir a la toxicidad.
Principales formas de intoxicación con arsénico
A. Intoxicación aguda por arsénico inorgánico
