La 

pirámide de Maslow

Es llamada también jerarquía de las necesidades humanas, es una

teoría psicológica propuesta por Abraham Maslow en su obra Una teoría sobre la
motivación humana (en inglés, A Theory of Human Motivation) de 1943, que
posteriormente amplió. Obtuvo una importante notoriedad, no solo en el campo de la
psicología sino en el ámbito empresarial, del marketing y la publicidad. Maslow
formula en su teoría una jerarquía de necesidades humanas y defiende que conforme se
satisfacen las necesidades más básicas (parte inferior de la pirámide), los seres humanos
desarrollan necesidades y deseos más elevados (parte superior de la pirámide).

Jerarquía de necesidades

La escala de las necesidades se describe como una pirámide de cinco niveles: los cuatro
primeros niveles pueden ser agrupados como «necesidades de déficit» (deficit needs o
D-needs), mientras que el nivel superior es denominado «autorrealización»,
«motivación de crecimiento», o «necesidad de ser» (being needs o B-needs).

La idea básica es: solo se atienden necesidades superiores cuando se han satisfecho las
necesidades inferiores, es decir, todos aspiran a satisfacer necesidades superiores. Las
fuerzas de crecimiento dan lugar a un movimiento ascendente en la jerarquía, mientras
que las fuerzas regresivas empujan las necesidades prepotentes hacia abajo en la
jerarquía. Según la pirámide de Maslow se dispone de:

Necesidades básicas

Son necesidades fisiológicas básicas para mantener la homeostasis (referentes a la

supervivencia):

-necesidad de respirar, beber agua (hidratarse) y alimentarse;

-necesidad de dormir (descansar) y eliminar los desechos corporales;

-necesidad de evitar el dolor;

-necesidad de mantener la temperatura corporal, en un ambiente cálido o con

vestimenta;

-necesidades sexuales.

Necesidades de seguridad y protección

Surgen cuando las necesidades fisiológicas están satisfechas. Se refieren a sentirse

seguro y protegido:3

-seguridad física (asegurar la integridad del propio cuerpo) y de salud (asegurar el buen
funcionamiento del cuerpo)

-necesidad de seguridad de recursos (casa, dinero, automóvil, etcétera)

-necesidad de vivienda (protección).

Necesidades sociales (afiliación)

Son las relacionadas con nuestra naturaleza social:4

-función de relación (amistad, pareja, colegas o familia);

-aceptación social.

Necesidades de estima (reconocimiento)

Maslow describió dos tipos de necesidades de estima,4 una alta y otra baja:

-la estima alta concierne a la necesidad del respeto a uno mismo, e incluye sentimientos
tales como confianza, competencia, maestría, logros, independencia y libertad;

-la estima baja concierne al respeto de las demás personas: la necesidad de atención,
aprecio, reconocimiento, reputación, estatus, dignidad, fama, gloria e incluso dominio.

La merma de estas necesidades se refleja en una baja autoestima e ideas de inferioridad.

El tener satisfecha esta necesidad apoya el sentido de vida y la valoración como
individuo y profesional, que tranquilamente puede escalonar y avanzar hacia la
necesidad de la autorrealización.

La necesidad de autoestima es la necesidad del equilibrio en el ser humano, dado que se

constituye en el pilar fundamental para que el individuo se convierta en la persona de
éxito que siempre ha soñado o en un ser humano abocado hacia el fracaso, el cual no
puede lograr nada por sus propios medios.

Autorrealización

Este último nivel es algo diferente y Maslow utilizó varios términos para denominarlo:
«motivación de crecimiento», «necesidad de ser» y «autorrealización».

Es la necesidad psicológica más elevada del ser humano, se halla en la cima de las
jerarquías y es a través de su satisfacción que se encuentra una justificación o un sentido
válido a la vida mediante el desarrollo potencial de una actividad. Se llega a esta cuando
todos los niveles anteriores han sido alcanzados y completados, o al menos, hasta cierto
punto.

Personas autorrealizadas

Maslow consideró autorrealizados a un grupo de personajes históricos que estimaba

cumplían dichos criterios: Abraham Lincoln, Thomas Jefferson, Mahatma Gandhi,
Albert Einstein, Eleanor Roosevelt, William James, entre otros.5

Maslow dedujo de sus biografías, escritos y actividades una serie de cualidades

similares. Estimaba que eran personas:

-centradas en la realidad, que sabían diferenciar lo falso o ficticio de lo real y genuino;

-centradas en los problemas, que los enfrentan en virtud de sus soluciones;

-con una percepción diferente de los significados y los fines.

En sus relaciones con los demás, eran personas:

-con necesidad de privacidad, sintiéndose cómodos en esta situación;

-independientes de la cultura y el entorno dominante, basándose más en experiencias y

juicios propios;

-resistentes a la enculturación, pues no eran susceptibles a la presión social; eran

inconformistas;

-con sentido del humor no hostil, prefiriendo bromas de sí mismos o de la condición

humana;
-buena aceptación de sí mismos y de los demás, tal como eran, no pretenciosos ni
artificiales;

-frescura en la apreciación, creativos, inventivos y originales;

-con tendencia a vivir con más intensidad las experiencias que el resto de la humanidad.

Metanecesidades y metapatologías

Maslow también aborda de otra forma la problemática de lo que es la autorrealización,

hablando de las necesidades impulsivas, y comenta lo que se necesitaba para ser feliz:
verdad, bondad, belleza, unidad, integridad y trascendencia de los opuestos, vitalidad,
singularidad, perfección y necesidad, realización, justicia y orden, simplicidad, riqueza
ambiental, fortaleza, sentido lúdico, autosuficiencia y búsqueda de lo significativo.

Cuando no se colman las necesidades de autorrealización, surgen las metapatologías,

cuya lista es complementaria y tan extensa como la de metanecesidades. Aflora
entonces cierto grado de cinismo, los disgustos, la depresión, la invalidez emocional y la
alienación.

Características generales de la teoría de Maslow

Solo las necesidades no satisfechas influyen en el comportamiento de todas las

personas, pues la necesidad satisfecha no genera comportamiento alguno.

Las necesidades fisiológicas nacen con la persona, el resto de las necesidades surgen
con el transcurso del tiempo.

A medida que la persona logra controlar sus necesidades básicas aparecen gradualmente
necesidades de orden superior; no todos los individuos sienten necesidades de
autorrealización, debido a que es una conquista individual.

Las necesidades más elevadas no surgen en la medida en que las más bajas van siendo
satisfechas. Pueden ser concomitantes pero las básicas predominarán sobre las
superiores.

Las necesidades básicas requieren para su satisfacción un ciclo motivador relativamente

corto, en contraposición, las necesidades superiores requieren de un ciclo más largo.

Críticas a su teoría

Acorde con Manfred Max Neef y Martin Hopenhayn en el libro Desarrollo a escala
humana (1986), y también con Paul Ekins en Riquezas sin límites, Atlas Gaia de la
economía verde, a esta concepción de Maslow se le atribuye la legitimación de la
piramidalidad social. Si las necesidades están jerarquizadas y son infinitas, la sociedad
se configurará también jerárquicamente donde sólo la cúspide accede a más y a más a
costa de mantener abajo a una base cuanto más amplia y desposeída más conveniente.
Esto se contrapone a la visión del Desarrollo a Escala humana, donde se esgrime que las
necesidades son pocas, finitas, clasificables y universales. Forman un sistema de nueve
necesidades con cuatro formas de realización: subsistencia, protección, afecto,
comprensión, participación, creación, recreo, identidad y libertad, mediante el ser, el
tener, el hacer y el relacionarse. El Desarrollo a Escala Humana desafía la idea de la
economía clásica, de que las necesidades humanas son infinitas. Plantea la diferencia
entre necesidades y satisfactores, que son los medios para satisfacerlas. Estos varían de
acuerdo con la persona y en cada cultura.

Mahmoud A. Wahba y Lawrence G. Bridwell realizaron en Maslow Reconsidered: A

Review of Research on the Need Hierarchy Theory (1976) una revisión extensa de la
teoría de Maslow y encontraron escasas evidencias de que este orden de necesidades de
Maslow fuese así o de que existiera realmente jerarquía alguna.