FALLAS GEOLÓGICAS EN EL ECUADOR
INTRODUCCIÒN
El Ecuador es un país de alta sismicidad, se ubica dentro del cinturón de fuego del Pacífico,
que es una franja donde se libera la mayor cantidad de energía sísmica del planeta. Frente a las
costas ecuatorianas interactúan dos gigantescas placas tectónicas, su punto de contacto se le
conoce como zona subductiva. La proyección en superficie de esta zona sigue aproximadamente
la línea costera del continente. Vista de perfil, la zona subductiva, es decir, el contacto entra la
placa Nazca y la placa Sudamericana, tiene un ángulo con respecto a la horizontal.
La sismicidad de Ecuador se reactiva cada 50 años, debido a esto ocurren varios sismos
cercanos a 8 grados en magnitud Richter o mayores en cada etapa de reactivación. La
reactivación sísmica que ocurre a inicios de cada siglo es 35 veces más intensa que las que
ocurren a mediado de siglo.
DESCRIPCIÓN Y ANÁLISIS
Gran terremoto de esmeraldas de 1906.
Este evento telúrico azotó las costas de Ecuador y Colombia el día 31 de enerode1906a las
15:36 hora local, tuvo una magnitud de Mw = 8,8 en escala Richter y una profundidad de 20
km. La ubicación de su epicentro fue en 0.955ºN y 79.369ºO, aproximadamente a 18 km al
noroeste de la ciudad de Esmeraldas, en un sector llamado Chontaduro. El epicentro de este
sismo se ubicó a 160 km de la ciudad de Quito, a 260 km de la ciudad de Manta, a 350 km de
la ciudad de Guayaquil y a 460 km de la ciudad de Cuenca. Se considera que este Terremoto
causó una ruptura en la zona de fallamiento de una longitud de entre 500 a 600 km.
Sismo de Santa Elena en 1933.
El epicentro de este evento telúrico fue localizado en las coordenadas geográficas 1.834ºS
y 80.846ºO, frente a las costas de las poblaciones de Montañita y Olón (USGS, 2017), el
epicentro se ubicó a 50 km de poblaciones como Salinas y la capital de Provincia de Santa
Elena, además el epicentro se ubicó a 110 km de la ciudad de Guayaquil, a 230 km de la
ciudad de Cuenca y a 320 km de la ciudad de Quito, tuvo una magnitud Richter de 6.9 y se
produjo a una profundidad de 15 km. En todo el sector se produjeron fuertes oscilaciones del
nivel del mar y grandes olas. El mar se retiró inmediatamente después del sismo, el cual
ocurrió el 2 de octubre a las 10:30 horas, y coincidió con un estado de bajamar, a pesar de
ello, de manera súbita el mar alcanzó un nivel extraordinario de pleamar hasta una hora
después del sismo, aproximadamente a las 13:00 horas el mar regresó a su nivel normal.
(INOCAR, 2017).
Sismo de Esmeraldas de 1944.
En Esmeraldas, ocurrió un sismo importante de magnitud 6.7 a una profundidad de 20 km,
el epicentro se ubicó en0.605 ºN y 79.32 ºO (USGS, 2017). Este evento sísmico ocurrió a
unos 25 km al oeste de la población de Viche, a 55 km de la ciudad de Esmeraldas, a 110 km
de la ciudad de Quito, a 220 km de la ciudad de Portoviejo, a 320 km de la ciudad de
Guayaquil y a 390 km de la ciudad de Cuenca. Por ser una zona poco poblada no se
reportaron daños considerables.
Terremoto de Ambato de 1949.
Este evento ocurrió el 5 de agosto de 1949 a las 14:08 con una profundidad de 15 km
(USGS, 2017), su epicentro se ubicó en las coordenadas 1.245ºS y 78.32ºO, las distancias a
las ciudades principales son: A la ciudad de Ambato 30 km, a la ciudad de Quito 120 km, a
las ciudades de Cuenca y Guayaquil 200 km, a la ciudad de Manta 270 km y a la ciudad de
Loja 300 km. Este sismo ha sido el más catastrófico del siglo pasado en Ecuador, por su gran
afectación en edificaciones y el costo en vidas humanas, este sismo provocó la muerte a
5.050 personas y dejó sin hogar a más de 100.000 (IGPN, 2013), además dejó más de
2.000.000 de dólares en daños materiales (El UNIVERSO, 2016).
A pesar del nivel de destrucción, tuvo una magnitud Richter baja, solo alcanzó los 6,5
grados en escala Richter y su hipocentro ocurrió a 15 km de profundidad. Las estructuras de
las ciudades y pueblos cercanos como Guano, Patate, Pelileo, y Píllaro fueron destruidas, en
la ciudad de Ambato se presentaron los mayores daños, principalmente por tener una altísima
vulnerabilidad, sin embargo, los daños se extendieron a provincias aledañas como
Tungurahua, Chimborazo, y Cotopaxi. (EL DIARIO, 2016).
Luego del terremoto se interrumpió el suministro de agua y algunas carreteras fueron
interrumpidas. Se produjo una gran grieta y algunas estructuras fueron afectadas y se
hundieron.
Sismo de Quito de 1955.
Un sismo ocurrió el 11 de mayo de 1955, con una profundidad de 15 km y con una
magnitud Richter de 6.5. El epicentro se ubicó a 0.23ºS y 77.878ºO, muy cercano a Quito, la
capital de la República. Además, el epicentro estuvo a 15 km al oeste de una población
llamada Chaco, a 30 km del nevado llamado Cayambe, a 66 km del centro de la ciudad de
Quito, a 140 km de la ciudad de Ambato, a 310 km de la ciudad de Guayaquil y a 320 km de
la ciudad de Cuenca.
Sismo de Bahía de Caráquez de 1956.
Un evento sísmico de fuertes características se presentó con una magnitud de 7 grados en
escala Richter el 16 de enero de 1956, la profundidad fue de 20 km, su epicentro se ubicó en
0.727ºS y 80.213ºO, a 6 km al norte de la población de Tosagua y a 26 km de la ciudad de
Bahía de Caráquez, a 45 km de la ciudad de Portoviejo, a 60 km de la ciudad de Manta, a 165
km de la ciudad de Guayaquil, a 180 km de las ciudades de Santa Elena y Ambato, a 200 km
de la ciudad de Quito y a 275 km de la ciudad de Cuenca. Este terremoto que ocurrió en 1956
al tener una magnitud de 7.0 y una profundidad de 20 km, tiene características similares al
ocurrido en 1998, el 4 de agosto de ese año se produjo un sismo de 7.2 grados en escala
Richter, con una profundidad de 33km y cuyo epicentro se ubicó a 20 km al suroeste del
sismo del 1956. El sismo de 1998 y el de 1956, se consideran que son parte de un proceso de
recurrencia y entre ellos se ha cumplido un ciclo, el período de recurrencia para este sismo es
de 42 años, por lo que podría volver a ocurrir en el año 2040 aproximadamente, tomando en
consideración que las variables naturales podrían variar la fecha indicada. (Moncayo, 2014).
BIBLIOGRAFÍA
INOCAR (2017). Instituto Oceanográfico de la Armada -Eventos en el Ecuador.
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el-ecuador.
USGS (2017), United States Geological Survey –Latest [Link].
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El DIARIO (2016). EL Diario Manabita de libre pensamiento, “Sismo de 7,8 también dejó
dolor y muerte en 1942”. [Link]
78-tambien-dejo-dolor-y-muerte-en-1942/.
IGPN (2013). Instituto Geofísico de la Politécnica Nacional. Ecuador, “Terremoto del 5 de
agosto de 1949” [Link]
El UNIVERSO (2016)., “7 de agosto de 1949”, Disponible en:
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Moncayo (2014), BLOGSPOT, “Hay una reactivación sísmica”, 19/04/2014,
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