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Clase 3

ENVEJECIMIENTO Y MEMORIA PERSONAL

Psic.Miguel Siguan Soler
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Memoria y recuerdo personal

En cada momento de su existencia el hombre vive dirigido hacia el futuro pero desde el
recuerdo de sus experiencias pasadas. Proyecta construir una casa e imagina como vivirá en ella con su
familia pero su imaginación de la casa futura esta hecha con imágenes de casas que ha visto en el pasado
y que han despertado su admiración y de la misma manera su anticipación de la vida familiar se alimenta
de imágenes de sus experiencias pasadas. A medida que avanzamos en la vida nuestros recuerdos
aumentan sin cesar. Pero los recuerdos que guardamos de nuestras experiencias pasadas no son imágenes
sueltas y aisladas sino que se organizan en función de la relación que guardan con nosotros mismos y
constituyen la historia personal recordada.
Esta organización personal del pasado empieza en la primera infancia, de las experiencias
que el niño hace cada día unas no dejan rastro o caen en el olvido mientras otras quedan grabadas en la
memoria y al hacerlo se modifican, se deforman, o incluso se reprimen o se subliman. En la adolescencia

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la influencia de esta historia recordada sobre el comportamiento del individuo ya es muy clara y lo
seguirá siendo a lo largo de toda la vida. Pero puede decirse que en la vejez ocupa un lugar mayor.
En primer lugar porque en la vejez el margen de libertad para imaginar el futuro se hace
cada vez mas pequeño y por tanto queda mucho mas espacio para el recuerdo. Incluso es típico de
muchos ancianos que olviden fácilmente los acontecimientos cotidianos mientras mantienen muy vivos
recuerdos muy lejanos. Es posible que haya razones fisiológicas para esta falta de fijación de las
experiencias cotidianas pero no deja de ser sintomático.
Por otra parte se puede tener en cuenta que lo largo de la vida ocurre con frecuencia que
algún acontecimiento importante, un cambio radical en la forma de vida, altere el significado de muchos
recuerdos. Así una rotura matrimonial puede representar un cambio en los recuerdos que se tienen del
cónyuge. Y es posible también que unos años después la muerte de este cónyuge vuelva a efectuar otra
selección en las imágenes recordadas. Para el viejo estos cambios de perspectiva son menos frecuentes,
sus recuerdos están definitivamente fijados y, si se quiere, estereotipados.
Pero lo mas importante a tener en cuenta es que porque el viejo tiene unas perspectivas de
futuro muy limitadas los recuerdos de su vida ya vivida tienden a convertirse en su justificación vital.

La autobiografía y sus formas

Esta importancia de la memoria personal en la vejez se revela en la práctica de la
autobiografía, es frecuente que un hombre en la plenitud de sus fuerzas o cuando cree que empiezan a
fallarle, decida exponer por escrito su historia personal. Es un hecho tan frecuente a lo largo de la
historia que la autobiografía constituye un género literario propio. Aunque vale la pena recordar que la
existencia de autobiografías hay que ponerla en relación con el descubrimiento de la intimidad, un
descubrimiento que en nuestra cultura está claramente en relación con la difusión del cristianismo, como
lo demuestra que la primera autobiografía que merece este nombre son las "Confesiones" de San Agustín.
En principio las autobiografías son obra de personas que han tenido una existencia publica
importante: políticos,literatos, científicos...Aunque también abundan las persona que escriben su
autobiografía sin animo de publicarla y para mantener su recuerdo en el seno de la familia propia o
incluso para una vaga posterioridad. Tampoco es necesario llegar a viejo para para poner porescrito
recuerdos autobiográficos. El diario que llevan ciertas personas se puede entender commo una
autobiografía anticipada, un esfuerzo por entenderse a si mismo y por guardarconstanmca de este
esfuerzo.
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Hasta aquí me he referido a autobiografías escritas, posibles solo a los que no solo poseen
el arte de escribir sino que tienen un cierto dominio de él. Pero existe también la autobiografía oral,
abierta a todos, de la que es un buen ejemplo los relatos que un abuelo puede hacer a sus nietos de sus
experiencias de juventud. También en este caso el deseo o la necesidad de justificarse y de ganar prestigio
ante otros es el motor del relato. Mas todavía que en el relato escrito pues la autobiografía escrita puede
dirigirse a lectores posibles sin encontrar ningún lector real. En cambio la autobiografía hablada solo
empieza en el momento en que encuentra un oyente.

La autobiografia como fuente de datos

Si el recuerdoi del pasad ocupa tant espacio en a exoistencia dle anciano parece que el
recurso a la autobiografía, a las historias de vida, ha de ser un método privilegiado en el estudio de la
vejez y mas concretamente en el estudio psicológico de la vejez.
La afirmación anterior se presta a ser discutida. Si consideramos que la psicología es una
ciencia y entendemos por ciencia el ideal científico de las ciencias naturales que tiene la experimentación
como único método y la explicación causal como única explicación, entonces la autobiografía
difícilmente puede entrar en estos parámetros. Pues la autobiografía nos ofrece datos puramente
subjetivos y únicos, y por tanto irrepetibles, datos que no solo existen únicamente en la consciencia del
sujeto sino que además éste los ha deformado en función de sus propias intenciones conscientes e
inconscientes, Y los vuelve a deformar al contarlos a los demás en función de la idea que pretende ofrecer
de si mismo. Y a esta suma de deformaciones podemos añadirle la que hacemos nosotros al interpretar su
relato. Todo lo cual es cierto pero es igualmente cierto que la misma objeción puede hacerse a muchos
datos que utilizamos eficazmente en psicología y muy especialmente los datos en los que basamos el
asesoramiento y la intervención clínica, desde la entrevista hasta el relato de los sueños en el diván del
psicoanalista. Hay que esperar que en el futuro la psicología consiga aliar el rigor científico con la
riqueza de los datos psicológicos. Pero mientras tanto no podemos resignarnos a despreciar una gran
cantidad de datos que la experiencia nos ofrece ni renunciar a intentar interpretarlos y comprenderlos.
De acuerdo con lo dicho sigo creyendo que una fuente importante de información en
gerontología son las autobiografías en las que los sujetos reúnen y exponen sus experiencias pasadas. Mas
todavía creo que el que pretende dedicarse a la gerontología hará bien en entrenarse en recoger relatos
autobiográficos e intentar analizarlos e interpretarlos.

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Análisis e interpretación de las autobiografías
A partir de mi experiencia señalaré algunos puntos útiles para este análisis e interpretación.
1. Riqueza y organización de los datos. Hay sujetos que ofrecen relatos muy ricos, bien
organizados y con muchos detalles. Pero a veces ocurre lo contrario. Las razones pueden ser muy
diversas. Puede ser que el sujeto sufra un proceso degenerativo que afecte a su capacidad intelectual tanto
a la capacidad de retener como a la de organizar. O puede ser simplemente que se trata de una persona
con una capacidad intelectual baja o que ha tenido poca ocasión de ejercitarla a lo largo de su vida, como
consecuencia de lo cual sus recuerdos personales son pobres y totalmente estereotipados.
La pobreza y limitación del relato autobiográfico puede también ser el resultado no de la falta de
recuerdos sino de la falta de capacidad para expresarlos y comunicarlos por falta de habito o por recelo
ante los demás. O puede ser simplemente el resultado de la falta de confianza en la persona que quiere
provocar la confidencia.
2. Selección de los recuerdos La memoria siempre es selectiva y la selección se hace en función
de la personalidad del sujeto que recuerda. Hay ancianos que ecvocan preferentemente su infancia, otros
su adolescencia o determinadas épocas de su vida marcadas por acontecimientos significativos, la guerra,
el exilio, el casamiento... A parte de esta preferencia por ciertas períodos temporales cada sujeto al evocar
sus recuerdos un período centra su atención en aspectos distintos. Hay quien recuerda exclusivamente lo
que se refiere a él mismo y hay quien recuerda el ambiente social, los acontecimientos, hay quien
recuerda sobre todo impresiones, quien se esfuerza por explicar la razón de los acontecimientos, hay
quien recuerda las líneas generales y hay quien se concentra en los detalles No es difícil poner en relación
estas diferencias con la personalidad del sujeto del relato.
3. Funciones Pero lo que mas nos importa desde el punto de vista de la gerontología es el papel
que representan los recuerdos personales para el sujeto que recuerda.
Hay ancianos que se mantienen plenamente activos, para los que los recuerdos siguen cumpliendo
la misma función que cumplían antes, el ofrecer recursos y apoyos para la acción y que solo
esporádicamente recuerdan por recordar. Pero para la mayoría de ancianos el recuerdo ocupan un papel
mucho mas central.
A veces, sobre todo en las autobiografías dirigidas a los demás. el sujeto recuerda sucesos que
destacan su propia importancia, los éxitos pasados, las dificultades vencidas... o sea que sus recuerdos son
una forma de autoafirmación, y de compensación a la inactividad y a la falta de reconocimiento presente.
A veces también los recuerdos se centran en aspectos negativos, las desgracias experimentadas, los errores
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cometidos, las injusticias sufridas, el recuerdo es una forma de autocompasión o de justificación de su
situación de soledad y de desamparo.
A veces el recuerdo se centra en épocas que el sujeto considera felices en contraposición con su
situación actual: la infancia, la juventud, los primeros años de matrimonio... en estos casos el recuerdo
actúa claramente de refugio y de compensación frente a la soledad y la falta de satisfacciones actuales.
Pero el recuerdo de las épocas felices no ha de entenderse necesariamente como un refugio.
Ancianos que se sienten acompañados y que viven positivamente su situación recuerdan también el
pasado en forma positiva, recuerdan épocas felices pero no como una huida de la realidad presente sino,
al contrario, como el fundamento de su satisfacción actual.

4. La autobiografía como terapéutica

Hasta aquí he hablado de la autobiografía como una forma de conocer los problemas y las
dificultades del anciano, como un camino para entender mejor la ancianidad. Pero la autobiografía puede
convertirse además en una recurso terapéutico, en una forma de mejorar la situación del anciano. Si
admitimos que el sentirse inútil y el sentirse solo son los males principales que le aquejan el hecho de que
alguien, mas joven, se interese por su historia, sus propios nietos en primer lugar, constituye una buena
compensación a estas limitaciones, contando su historia y hablando del pasado que solo el conoce su
historia se siente acompañado y se siente importante. La conclusión parece clara, hay que fomentar las
oportunidades en este sentido. Por supuesto los que tienen alguna actividad de asistencia social o de
asesoramiento psicológico con ancianos saben lo importante que es mantener elevada su autoestima y
como el interesarse por su historia personal es una manera simple de conseguirlo. Pero se puede intentar
llevarlo mas allá de las situaciones asistenciales o clínicas.
Existen programas de asistencia a la vejez en los que se procura aumentar la comunicación
entre viejos y jóvenes de diferentes formas y entre ellas estan elestablecer en las escuelas programas de
conocimiento de las formas de vida en el pasado, programas en los que se invita a personas mayores a que
cuenten en las escuelas sus experiencias. Recientemente en Barcelona el Ayuntamiento de la Ciudad ha
patrocinado un programa de este tipo en el que mujeres que habían vivido la guerra civil contaban a los
escolares de hoy sus experiencias personales sobre la vida cotidiana en tiempos de guerra. Y en cuanto a
las personas que son capaces de expresarse por escrito el incitarles a escribir sus memorias personales les
ofrece la posibilidad de realizar una tarea concreta que puede ser altamente valorada.

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5. La última etapa
Se ha sostenido a veces, y en esta idea se basaba una película titulada "Treinta segundo",
interpretada por E. Robinson y que fue muy popular hace medio siglo, que en los momentos que
proceden a la muerte, así en los momentos en que tarda la soga en ahogar al ahorcado, este recuerda en
rápida sucesión todo el conjunto de su vida. No hay ningún argumento serio para creer que esto ocurra así
pero en cambio si es cierto que cuando el hombre tiene la impresión de que el término de su vida está
cercano la el recuerdo de su vida pasada se hace mas fuerte y mas fuerte la necesidad o el deseo de
encontrar en ella alguna justificación a la propia existencia. Y la mejor manera de aceptar la inevitabilidad
del propio fin es estar en paz consigo mismo y con el curso de su propia vida conservada en los
recuerdos. Por esto ahora que se habla tanto de cuidados paliativos un aspecto principal de estos cuidados
es procurar al enfermo terminal la impresión de que su vida no ha sido inútil y rodearle del afecto de los
que le han conocido.
Pero este contemplar serenamente el propio pasado y hacer las paces con él es una tarea que
debería hacerse mucho antes.
Miguel Siguan

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