Los korowai

Sabemos que nuestro planeta se compone de culturas muy variadas y gracias a la

globalización podemos conocer un poco más de las principales culturas. Sin embargo, aún
existen pequeñas comunidades como la Tribu de los Korowai quienes habitan en el
continente Asiático y poseen una cultura que aun se está estudiando.

La Tribu de los Korowai o también conocidos como kolufo, son un pueblo aborigen que
habita en el sureste de Nueva Guinea Occidental, una provincia de Indonesia donde hay al
menos 312 tribus indígenas más. Se estima que esta tribu está compuesta por unas 3.000
personas, quienes hablan una lengua del grupo awyu dumut, esta lengua se conoce con el
nombre de korowai o kolu faup.

Se sabe que hasta la década de 1.970, la Tribu de los Korowai no mantenía contacto con
ningún otro pueblo que no fuese su propia gente. De hecho, a los pocos extranjeros que se
acercaban a su territorio los veían como “laleo” que en su dialecto significa “demonios
fantasmas”. El primer contacto registrado con antropólogos ocurrió el 17 de marzo del año
1.974.

Fue en ese año cuando saltaron a la fama y empaparon la prensa de los países civilizados
por ser caníbales, aunque ellos aseguran que no comen personas desde hace varias
décadas. Anteriormente cuando alguno de los integrantes moría de una forma que ellos
consideraban misteriosa creían que se debía a los brujos del inframundo llamados khakhua.
Estos demonios se comen el interior del cuerpo de los hombres y la lógica de la tribu es
pagar con la misma moneda.

Cocinaban todo al vapor en un horno hecho de hojas y piedras. La cabeza era para la
persona que encontró a khakua y se comían todo excepto el cabello, uñas y partes íntimas.
Sin embargo, también hay otro antecedente de canibalismo: el de las batallas con las tribus
vecinas. Además de hacerlo por una cuestión espiritual, este clan solía comerse a los
rivales vencidos, luego de una guerra. Todos aquellos que no eran del grupo eran
considerados fantasmas o demonios y corrían un gran riesgo de ser atacados.

En la actualidad los korowai son tranquilos, estos nómadas viven de la caza y de la

recolección. Además, son horticultores itinerantes, es decir, practican la agricultura de
subsistencia migratoria. Sus habilidades para la caza y la pesca son privilegiadas y gracias
a ello han podido mantenerse por mucho tiempo. Su dieta se basa principalmente en cerdos
salvajes, ciervos, insectos, plátanos y harina de la palma de sagú.

La religión juega un papel muy importante en las tradiciones de Korowai. Su concepción del
universo está repleta de ánimas, de los cuales unas son personales y otros no. Ellos rinden
homenaje especial y respeto a las almas de los que vivieron antes que ellos. El espíritu más
importante en la tribu, es el Ginol Silamtena, a quien adoran como creador, que está incluido
en todas las actividades diarias.
Cada clan Korowai está obligado a preparar el «sagú», un festival religioso parte de las
tradiciones de Korowai en la que se consumen las larvas de la palma de sagú y se
intercambian regalos, con el objetivo de celebrar la fecundidad y la abundancia.
Cuando están en problemas, la gente de Korowai hace sacrificios con cerdos en honor a
sus antepasados para pedir tiempos mejores, pues el cerdo es un animal especial para esta
tribu.
El aspecto más importante de su religión es la tradición oral que incluye fábulas, leyendas,
encantos, tradiciones de tótems y dichos. Con respecto a la muerte y la otra vida, los
Korowai creen en la existencia de un tipo recíproco de reencarnación: los que murieron
pueden ser enviados de regreso en cualquier momento a la tierra de los vivos, por sus
parientes en la tierra de los muertos, para reencarnarse en un recién nacido de su propio
clan.

En cuanto al tipo de parentesco de esta tribu, el clan patrilineal es la unidad fundamental

con respecto a la organización social, económica y política, con el sistema omaha de
parentesco. Las estructuras de liderazgo están basadas en las cualidades personales de los
hombres y debido a que estos deben pagar una dote para contraer matrimonio, se suelen
casar después de los 20 años de edad, mientras que las mujeres se casan inmediatamente
después de su primera menstruación. El matrimonio es exogámico y polígamo.

La arquitectura de la Tribu de los Korowai es su característica especial, ya que construyen

sus casas en las copas de los árboles en medio de la selva. En estas casas conviven
grupos formados por 10 o 12 individuos. Estas importantes casas son generalmente
construidas entre los 6 y 15 metros de altura, aunque algunas pueden llegar hasta los 35
metros. Gracias a su altura se protegen de otros moradores, de las inundaciones, de los
mosquitos, del humo de las hogueras de cocina y de ataques de depredadores. Esto
también simboliza un nivel de estatus social, mientras más altas son, mayor es el prestigio
del clan.

​ s importante mencionar que los vecinos se ayudan de forma recíproca y participan todos
E
en la construcción de la casa de cada familia. Los trabajos pueden durar en promedio dos
semanas hasta que la casa esté terminada y si un clan vecino los ayuda deben devolverle el
favor. Las casas en los árboles se construyen en los claros, junto a grandes árboles
seleccionados de Banyan, aunque no siempre es así ya que podemos encontrar algunas
casas que no están junto a un árbol, sino solamente apoyadas sobre fuertes varas y
columnas.

Los korowai utilizan todos los materiales que la selva le provee para su interior..El
entramado del piso de la casa está hecho de ramas, se requieren entre 4 y 10 varas para
crear el soporte del piso. Debemos destacar que la corteza de la palmera de sagú se
emplea para construir las tablas del piso y las paredes. El techo de la casa está hecho de
hojas y el marco de la casa se compone de ramas atadas y fijadas con ratán. Por otro lado,
un tronco de árbol seco con muescas se cuelga de la parte inferior de la casa árbol, el
mismo se usa para subir hasta la casa.

Esta escalera es muy importante ya que con cada paso se sacude y permite advertir a los
habitantes de la casa que un visitante está en camino hacia arriba. No utilizan ninguna
medida de seguridad y una caída de esa altura puede ser letal. Una de sus reglas es que
los hombres suben primero y luego las mujeres. Por lo general, la celebración de un
matrimonio suele ser una ocasión apropiada para la construcción de un nuevo hogar. Y una
vez que la casa está lista para que vivan todos los integrantes participan en un rito inaugural
en el que encienden una pequeña fogata en su interior.

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