¿Qué es la adolescencia?
La adolescencia es una etapa del desarollo que se caracteriza por la transición entre la niñez
y la adultez, y tiene como objetivo prepararnos para asumir los roles de un adulto. En
términos generales, podríamos decir que la adolesencia va desde los 12 hasta los 22-25
años.
Desde un punto de vista estrictamente biológico, la adolescencia comienza en la pubertad y
acaba cuando los cambios físicos (en los órganos sexuales y en relación al peso, altura y
masa muscular) ya han ocurrido. Este periodo se caracteriza también por grandes cambios a
nivel de crecimiento y maduración del sistema nervioso central.
Desde un punto de vista cognitivo, la adolescencia se caracteriza por alcanzar el
razonamiento abstracto y lógico.
Finalmente, desde un punto de vista social la adolescencia es el periodo que nos prepara
para nuestros roles como adultos, ya sea para el trabajo o para formar una familia. Al ser
una fase de cambios importantes ha recibido distintos nombres y algunos se refieren a la
adolescencia como una época en la que las personas transitan una "crisis de identidad".
¿Por qué cambia el comportamiento?
Durante la adolescencia tu cuerpo y tu cerebro están cambiando notablemente.
Es normal que aparezcan nuevos comportamientos y tus padres u otros familiares pueden
sentirse frustrados y/o irritados. A menudo aparecen dificultades para concentrarte y una
falta de motivación para realizar tus obligaciones. Algunos adolescentes se vuelven más
impulsivos y se involucran en situaciones de riesgo que pueden tener consecuencias
negativas a largo plazo.
Todos estos comportamientos son normales y ocurren como consecuencia de cambios a
nivel del cerebro.
¿Qué cambios ocurren a nivel del sistema nervioso central?
El cerebro de un adolescente es diferente al cerebro de un adulto dado que se encuentra en
etapa de maduración hasta los 22-24 años.
Las áreas encargadas del auto-control, el juicio, las emociones y la organización se
desarrollan durante la pubertad y principios de la adultez. Es por eso que la adolescencia se
caracteriza por ser un periodo de dificultades en la toma de decisiones, toma de riesgos y
descontrol emocional.
Durante la adolescencia se produce una segunda fase en el desarrollo del cerebro - la
primera ocurre durante los primeros 18 meses de vida -, hay algunas conexiones entre
neuronas que desaparecen y otras conexiones se fortalecen, haciendo el cerebro más
eficiente.
Por esto, aprender a tomar decisiones eficaces y un estilo de vida saludable tendrá un
impacto durante toda la vida, de la misma forma que los "malos hábitos" durante esta etapa
también tendrán repercusiones a largo plazo. Por ejemplo: hoy en día las investigaciones
muestran que el cerebro de los adolescentes es más vulnerable a los efectos del alcohol en
la memoria y en el aprendizaje. El consumo frecuente y desproporcionado de alcohol podrá
tener consecuencias a largo plazo, comprometiendo algunas funciones cerebrales.
tapas de la adolescencia
Por: Brittany Allen, MD, FAAP y Helen Waterman, DO
La adolescencia es el período de transición entre la niñez y la adultez. Incluye algunos
cambios grandes, tanto en el cuerpo como en la forma en la que un joven se relaciona con
el mundo.
La cantidad de cambios físicos, sexuales, cognitivos, sociales y emocionales que ocurren en
esta época pueden causar expectativas y ansiedad tanto a los niños como a sus familias.
Entender qué se puede esperar en las distintas etapas puede promover un desarrollo
saludable durante toda la adolescencia y a principios de la adultez.
Adolescencia temprana (entre los 10 y los 13 años)
Durante esta etapa, los niños suelen comenzar a crecer más rápido. También
empiezan a notar otros cambios corporales, entre los que se incluyen el crecimiento
de vello en las axilas y en la zona genital, el desarrollo de los senos en las mujeres y
el aumento del tamaño de los testículos en los varones. Por lo general empieza uno
o dos años antes en las niñas que, en los varones, y puede ser normal que algunos
cambios comiencen tan pronto como a los 8 años para las niñas y a los 9 años para
los varones. Muchas niñas tienen su primera menstruación alrededor de los 12 años,
en promedio de 2 a 3 años después del comienzo del desarrollo de los senos.
Estos cambios corporales pueden generar curiosidad y ansiedad en algunos, en
especial si no saben qué esperar o qué es normal. Algunos niños, además, se
cuestionan su identidad de género en esta etapa y el inicio de la pubertad puede ser
un momento difícil para los niños transgénero.
Los adolescentes más jóvenes tienen ideas concretas y extremistas. Las cosas
están bien o mal, fantásticas o terribles, sin muchos matices. En esta etapa es
normal que los jóvenes enfoquen su pensamiento en ellos mismos (lo que llamamos
"egocentrismo"). Como parte de esto, los preadolescentes y adolescentes más
jóvenes suelen sentirse cohibidos por su apariencia y sienten como si sus pares los
juzgaran permanentemente.
Los preadolescentes sienten una mayor necesidad de privacidad. Es posible que
comiencen a explorar formas de ser independientes de su familia. En este proceso,
es probable que prueben los límites y reaccionen con intensidad si los padres o
tutores reafirman los límites.
Adolescencia media (entre los 14 y los 17 años)
Los cambios físicos que comenzaron en la pubertad continúan durante la
adolescencia media. La mayoría de los varones comienzan su "crecimiento
repentino" y continúan los cambios relacionados con la pubertad. Es posible, por
ejemplo, que se les quiebre la voz a medida que se les va agravando. A algunos le
sale acné. Es probable que los cambios físicos estén casi completos en las mujeres y
la mayoría de las niñas ya tenga menstruaciones regulares.
A esta edad, a muchos adolescentes les surge el interés en las
relaciones románticas y sexuales. Probablemente se cuestionen su identidad sexual
y la exploren, lo que podría resultar estresante si no tienen el apoyo de sus pares, de
la familia o de la comunidad. Otra forma típica de explorar el sexo y la
sexualidad de los adolescentes de todos los géneros es la autoestimulación, también
llamada masturbación.
Muchos jóvenes en su adolescencia media discuten más con sus padres porque
luchan por tener más independencia. Es muy probable que pasen menos tiempo
con la familia y más tiempo con los amigos. Les preocupa mucho su aspecto y la
presión de los pares (compañeros) puede alcanzar el máximo punto en esta etapa.
El cerebro sigue cambiando y madurando en esta etapa, pero aún hay muchas
diferencias entre la forma de pensar de un joven en su adolescencia media y de
un adulto. Gran parte de esto se debe a que los lóbulos frontales son la última área
del cerebro en madurar; el desarrollo no está completo hasta que la persona tiene
veintitantos años. Los lóbulos frontales desempeñan un papel importante en la
coordinación de las tomas de decisiones complejas, el control de los impulsos y la
capacidad de tener en cuenta varias opciones y consecuencias. Los jóvenes en la
adolescencia media tienen más capacidad de pensar en forma abstracta y tener en
cuenta el "panorama general", pero aún carecen de la capacidad de aplicarlo en el
momento. Por ejemplo, en determinadas situaciones, los jóvenes en la adolescencia
media se encuentran pensando cosas como:
o "Me está yendo bastante bien en matemática y tengo muchas ganas de ver
esta película... no importa si no estudio una noche".
o "¿Realmente tengo que usar condón durante las relaciones sexuales si mi
novia toma la píldora?".
o "La marihuana es legal ahora, así que no puede ser tan mala".
Si bien es posible que sigan la lógica de evitar riesgos fuera de estas situaciones, las
emociones fuertes a menudo siguen rigiendo sus decisiones cuando entran en juego los
impulsos.
Adolescencia tardía (18 a 21 años... ¡o más!)
Los jóvenes en la adolescencia tardía por lo general ya completaron el desarrollo físico y
alcanzaron la altura definitiva que tendrán como adultos. Pare esta edad suelen tener más
control de sus impulsos y pueden sopesar los riesgos y recompensas mejor y con más
precisión. En comparación con los jóvenes en la adolescencia media, los jóvenes en la
adolescencia tardía podrían encontrarse pensando:
o "Por más que me encanten las películas de Paul Rudd, tengo que estudiar
para mi examen final".
o "Debería usar un condón... aunque mi novia use un método anticonceptivo,
no previene el embarazo en un 100 %".
o "Aunque la marihuana sea legal, me preocupa el modo en que podría
afectar mi estado de ánimo y mi desempeño en la escuela o el trabajo".
Los adolescentes que se convierten en adultos jóvenes tienen ahora un sentido más firme de
su propia individualidad y pueden identificar sus propios valores. Se centran más en el
futuro y basan sus decisiones en sus ilusiones e ideales. Las amistades y las relaciones
románticas se tornan más estables. Se separan más de su familia, tanto física como
emocionalmente. No obstante, muchos restablecen una relación "adulta" con sus padres,
considerándolos personas de su mismo nivel a quienes pedir consejos y con quienes hablar
de temas serios, en vez de una figura de autoridad.
Padres: Cómo ayudar a sus hijos a atravesar la
adolescencia
Los hijos y sus padres suelen tener dificultades con los cambios de dinámicas en las
relaciones familiares durante la adolescencia. Pero los padres siguen siendo un apoyo
fundamental durante esta etapa.
Estas son algunas cosas que puede hacer:
Ayudar a su hijo a prever los cambios en su cuerpo. Aprenda sobre
la pubertad y explíquele lo que le espera. Tranquilícelo, explíquele que los
cambios físicos y la sexualidad emergente son parte de un desarrollo normal y
saludable. Dele espacio para hacer preguntas y permita que lo haga cuando esté
listo. Cuando sea necesario, hable con el pediatra.
Inicie conversaciones tempranas sobre otros temas importantes. Mantenga
abierta la comunicación sobre las relaciones saludables, el sexo, la sexualidad, el
consentimiento y la seguridad (como por ejemplo, cómo prevenir una infección de
transmisión sexual y un embarazo y el consumo abusivo de alcohol y drogas).
Comience estas conversaciones durante la adolescencia temprana: esto creará una
buena base para las conversaciones futuras.
Mantenga un tono positivo en las conversaciones con su hijo. Resalte las
fortalezas. Celebre los éxitos.
Brinde apoyo y fije límites claros con grades expectativas (pero
razonables). Comunique expectativas claras y razonables en cuanto al horario de
volver a casa, los compromisos escolares, el uso de los medios digitales y la
conducta, por ejemplo. Al mismo tiempo, dele gradualmente más oportunidades
de mayor independencia, con el paso del tiempo y a medida que su hijo va
asumiendo responsabilidades. Los jóvenes con padres que tratan de alcanzar un
equilibrio han demostrado tener índices más bajos de depresión y consumo de
drogas.
Hable sobre conductas peligrosas (como la actividad sexual y el consumo de
drogas) y sus consecuencias. Asegúrese de dar un ejemplo positivo. Esto puede
ayudar a los adolescentes a reflexionar o de tratar de tomar decisiones de
antemano y prepararse para cuando surjan situaciones.
Honrar la independencia y la individualidad. Todo esto es parte de convertirse
en un adulto joven. Recuerde siempre a su hijo que está disponible para ayudarlo
cuando sea necesario.
Los años de adolescencia pueden parecerse a montar una montaña rusa. Al mantener
relaciones positivas y respetuosas entre padres e hijos durante este período, ¡su familia
puede (intentar) disfrutar el recorrido!
