MONOGRAFÍA
La energía nuclear
La energía nuclear es la energía contenida en el núcleo de un átomo. Los átomos son
las partículas más pequeñas en que se puede dividirse un elemento químico
manteniendo sus propiedades. En el núcleo de cada átomo hay dos tipos de partículas
(neutrones y protones) que se mantienen unidas. La energía nuclear es la energía que
mantiene unidos neutrones y protones.
La energía nuclear se puede utilizar para producir electricidad. Pero primero la energía
debe ser liberada. Ésta energía se puede obtener de dos formas: fusión nuclear y
fisión nuclear. En la fusión nuclear, la energía se libera cuando los núcleos de los
átomos se combinan o se fusionan entre sí para formar un núcleo más grande. Así es
como el sol produce energía. En la fisión nuclear, los núcleos se separan para formar
núcleos más pequeños, liberando energía. Las centrales nucleares utilizan la fisión
nuclear para producir electricidad.
Cuando se produce una de estas dos reacciones nucleares (la fisión nuclear o la
fusión nuclear) los átomos experimentan una ligera pérdida de masa. Esta masa que
se pierde se convierte en una gran cantidad de energía calorífica y de radiación, como
descubrió Albert Einstein con su famosa ecuación E=mc². La energía calorífica
producida se utiliza para producir vapor y generar electricidad. Aunque la producción
de energía eléctrica es la utilidad más habitual que se le da a la energía nuclear,
también se puede aplicar en muchos otros sectores, como en aplicaciones médicas o
medioambientales.
Fisión nuclear
La fisión nuclear es la reacción en la que el núcleo de un átomo pesado, al capturar un
neutrón incidente, se divide en dos o más núcleos de átomos más ligeros, llamados
productos de fisión, emitiendo en el proceso neutrones, rayos gamma y grandes
cantidades de energía.
El núcleo que captura el neutrón incidente se vuelve inestable y, como consecuencia,
se produce su escisión en fragmentos más ligeros dando lugar a una situación de
mayor estabilidad. Además de estos productos, en la reacción de fisión se producen
varios neutrones que al incidir sobre otros núcleos fisionables desencadenan más
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reacciones de fisión que a su vez generan más neutrones. Este efecto multiplicador se
conoce como reacción en cadena.
Para que se produzca una reacción de fisión en cadena es necesario que se cumplan
ciertas condiciones de geometría del material fisionable y se supere un umbral
determinado de cantidad del mismo, conocido como masa crítica. La fisión puede
llegar a producirse de forma espontánea, pero es necesaria la existencia de un
neutrón que incida con la energía adecuada.
Fusión nuclear
La fusión nuclear es una reacción nuclear en la que dos núcleos de átomos ligeros, en
general el hidrógeno y sus isótopos (deuterio y tritio), se unen para formar otro núcleo
más pesado, generalmente liberando partículas en el proceso. Estas reacciones
pueden absorber o liberar energía, según si la masa de los núcleos es mayor o menor
que la del hierro, respectivamente. Un ejemplo de reacciones de fusión son las que
tienen lugar en el sol, en las que se produce la fusión de núcleos de hidrógeno para
formar helio, liberando en el proceso una gran cantidad de energía en forma de
radiación electromagnética, que alcanza la superficie terrestre y que percibimos como
luz y calor.
Para que tenga lugar una reacción de fusión, es necesario alcanzar altas cotas de
energía que permitan que los núcleos se aproximen a distancias muy cortas en las que
la fuerza de atracción nuclear supere las fuerzas de repulsión electrostática. Para ello,
se deben cumplir los siguientes requisitos:
• Para lograr la energía necesaria se pueden utilizar aceleradores de partículas o
recurrir al calentamiento a temperaturas muy elevadas. Esta última solución se
denomina fusión térmica y consiste en calentar los átomos hasta lograr una
masa gaseosa denominada plasma, compuesta por electrones libres y átomos
altamente ionizados.
• Asimismo, es necesario garantizar el confinamiento y control del plasma a altas
temperaturas en la cavidad de un reactor de fusión el tiempo necesario para
que se produzca la reacción.
• También es necesario lograr una densidad del plasma suficiente para que los
núcleos estén cerca unos de otros y puedan dar lugar a las reacciones de
fusión.
Sin embargo, los confinamientos convencionales, como las paredes de una vasija, no
son factibles debido a las altas temperaturas. Por este motivo, se encuentran en
desarrollo dos métodos de confinamiento:
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• Fusión por Confinamiento Inercial (FCI): Consiste en crear un medio tan denso
que las partículas no tengan casi ninguna posibilidad de escapar sin chocar
entre sí. Para ello se impacta una pequeña esfera compuesta por deuterio y
tritio por un haz de láser provocando su implosión. Así, se hace cientos de
veces más densa que en su estado sólido normal permitiendo que se produzca
la reacción de fusión. Actualmente hay reactores de investigación con el
objetivo de producir energía a través de este proceso.
• Fusión por Confinamiento Magnético (FCM): Las partículas eléctricamente
cargadas del plasma son atrapadas en un espacio reducido por la acción de un
campo magnético. El dispositivo más desarrollado tiene forma toroidal y se
denomina Tokamak.
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Qué es una central nuclear
Una central nuclear es una instalación industrial en la que se genera electricidad a
partir de la energía térmica producida mediante reacciones de fisión en la vasija de un
reactor nuclear.
El componente central de una central es el reactor, que es la instalación donde se
aloja el combustible nuclear y que cuenta con sistemas que permiten iniciar, mantener
y detener, de modo controlado, reacciones nucleares de fisión que liberan grandes
cantidades de energía térmica.
La energía térmica liberada se utiliza para calentar agua hasta convertirla en vapor a
alta presión y temperatura. Este vapor hace girar una turbina que está conectada a un
generador que transforma la energía mecánica del giro de la turbina en energía
eléctrica, lista para su utilización industrial.
Cómo funciona
El principio de funcionamiento de una central nuclear es análogo al de una central
térmica convencional (de carbón, fuel o gas) y consiste en transformar la energía
térmica liberada por un combustible en energía mecánica, y ésta en energía eléctrica.
El calor producido en el reactor de la central calienta agua hasta generar vapor a alta
presión y temperatura. Posteriormente, este vapor acciona una turbina acoplada a un
generador eléctrico, que transforma la energía mecánica del giro de la turbina en
energía eléctrica.
Aunque este principio básico de funcionamiento es relativamente sencillo, la
tecnología aplicada es de una gran complejidad debido a los fenómenos físicos que se
ponen en juego, las grandes potencias alcanzadas, los requisitos técnicos y las
estrictas medidas de seguridad necesarias para garantizar, en todo momento, tanto la
seguridad de los trabajadores y de la población como la protección del medio
ambiente.
El reactor
El reactor es la instalación de la central nuclear en la que se inician, mantienen y
controlan las reacciones de fisión nuclear en cadena que producen la energía térmica
necesaria para la generación de energía eléctrica.
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El reactor consta de una vasija de acero en cuyo interior se dispone un conjunto de
elementos de combustible nuclear siguiendo un cierto patrón geométrico. Los núcleos
de los átomos del combustible nuclear son impactados por neutrones, lo que provoca
su ruptura, dando lugar a la aparición de fragmentos conocidos como productos de
fisión y de más neutrones que, a su vez, impactarán de nuevo sobre otros átomos de
combustible. En este proceso, conocido como reacción en cadena, se desprende gran
cantidad de energía térmica que se utiliza para la producción de vapor de agua.
En la mayoría de reactores, para facilitar el proceso de reacción en cadena es
necesaria, asimismo, la presencia dentro del reactor de un elemento moderador de los
neutrones que se producen en las reacciones de fisión. Esto se debe a que estos
neutrones tienen una elevada energía cinética y es conveniente reducir su velocidad
para facilitar nuevas reacciones en cadena, lo que se consigue mediante choques
elásticos de los neutrones con los átomos del elemento que hace de moderador. El
moderador utilizado en las centrales españolas es el agua ligera.
Por otro lado, para controlar de manera segura las reacciones de fisión que tienen
lugar en el reactor nuclear existen mecanismos de accionamiento de una serie de
barras de control que contienen un material que absorbe los neutrones. Estas barras
de control se pueden insertar total o parcialmente dentro de la vasija del reactor para
impedir en mayor o menor medida que los neutrones sigan desencadenando
sucesivas reacciones de fisión. En caso de ser necesario detener todas las reacciones
de fisión se insertan inmediatamente todas las barras de control dando lugar a lo que
se denomina parada automática, "disparo" o “scram” del reactor. El reactor de una
central nuclear está rodeado de un blindaje de hormigón que intercepta las radiaciones
ocasionadas en las radiaciones de fisión. Tanto el reactor como los sistemas auxiliares
mencionados anteriormente se disponen de un edificio diseñado para limitar las
emisiones de radiación en caso de accidente y que se conoce como edificio de
“contención”.
La energía producida por las reacciones de fisión se utiliza para generar el vapor que
alimenta la turbina de la central nuclear. Para ello, el agua circula a través del núcleo
del reactor aumentando su temperatura. Sin embargo, en España existen dos tipos de
centrales nucleares en operación cuya diferencia fundamental estriba en si la
generación de vapor tiene lugar dentro o fuera del reactor:
• En las centrales con Reactores de Agua a Presión (PWR según sus siglas en
inglés), el agua circula en estado líquido a través del reactor a muy alta presión
y su transformación en vapor se produce fuera del mismo, en un
intercambiador de calor exterior que se denomina generador de vapor.
• En las centrales con Reactores de Agua en Ebullición (BWR según sus siglas
en inglés), el vapor se produce directamente en el interior de la vasija del
reactor.
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Reactores de agua a presión (PWR)
En este tipo de centrales nucleares, el agua circula en estado líquido y a muy alta
presión por el llamado “circuito primario” por medio de unas bombas que la impulsan a
través del núcleo del reactor donde se calienta antes de dirigirse a los generadores de
vapor. La presión del circuito primario se mantiene gracias a un elemento denominado
“presionador” cuyo objetivo es evitar la formación de vapor dentro de este circuito.
En estas instalaciones, las barras de control están situadas en la parte superior de la
vasija del reactor. En caso de ser necesaria la parada rápida del reactor, ésta se
produce por la inserción de las barras de control por acción de la gravedad, al liberarse
los mecanismos electromagnéticos de sujeción de las mismas.
El agua líquida a alta temperatura que sale de la vasija del reactor circula a través de
los tubos del circuito primario atravesando los generadores de vapor. Dentro de los
generadores de vapor, por el exterior de estos tubos circula el agua del circuito
secundario, de manera que el agua a alta temperatura del circuito primario calienta el
agua del circuito secundario hasta convertirla en vapor. Posteriormente, el vapor se
dirige por los tubos del circuito secundario a la turbina, donde se expande haciéndola
girar. El giro de la turbina se transmite al generador eléctrico, que es el componente en
el que se produce la electricidad, la cual se envía al parque de transformación y, desde
allí, a la red eléctrica exterior.
Como en cualquier central térmica, el vapor que sale de la turbina sigue estando muy
caliente, por lo que es necesario condensarlo para su retorno al ciclo de agua/vapor.
Esta condensación se hace gracias a un tercer circuito exterior de refrigeración que
utiliza un gran caudal de agua fría que circula por el interior de los tubos del
condensador. El agua fría que circula por los tubos del circuito de refrigeración se
calienta a su paso por el condensador y posteriormente se enfría de nuevo mientras
los tubos atraviesan lo que se conoce como “sumidero de calor” de la central (río,
pantano, mar o torres de refrigeración).
El vapor que se ha condensado al contacto con los tubos del condensador es
impulsado para ser precalentado antes de su envío de nuevo a los generadores de
vapor. La presión en el condensador es menor que la de los tubos del circuito de
refrigeración exterior que lo atraviesan, por lo que en caso de producirse una fisura en
los tubos sería el agua de dicho circuito la que se fugaría hacia el condensador y no a
la inversa, evitando así posibles escapes al medio ambiente.
Reactores de agua en ebullición (BWR)
En este diseño de centrales, no existe un circuito secundario agua-vapor, sino que es
el mismo fluido refrigerante que circula por la vasija y el núcleo del reactor el que se
evapora a su paso por el núcleo. De esta manera, de la vasija del reactor sale
directamente el vapor que se dirige a la turbina. El funcionamiento de la misma, así
como el del alternador, el condensador y el del sistema de agua de alimentación, es
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análogo al de una central PWR, aunque en este caso el sistema impulsa el vapor
condensado directamente hasta la vasija del reactor.
La vasija del reactor dispone de unos lazos de recirculación exteriores que permiten,
mediante el uso combinado de bombas centrifugas y de chorro, la regulación rápida
del caudal del refrigerante/moderador y, por tanto, el control de la potencia del reactor.
En este tipo de reactores, las barras de control están situadas en la parte inferior de la
vasija y se insertan en su interior desde abajo mediante un sistema hidráulico que
utiliza como fluido el propio refrigerante a alta presión.
Centrales nucleares en el mundo
El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) es la organización para la
cooperación en el campo nuclear. Desde su creación en 1957, la organización trabaja
con sus Estados miembros y socios en todo el mundo para perseguir el uso seguro y
pacífico de las tecnologías nucleares.
En la Conferencia Internacional Ministerial sobre Energía Nuclear en el siglo XXI,
impulsada por el OIEA en junio de 2013, se reconoció el papel de liderazgo de este
Organismo en el establecimiento de normas y directrices de seguridad, y en la
promoción de la cooperación y los esfuerzos para fortalecer la seguridad nuclear
mundial, la seguridad física y el control de las salvaguardias.
Desde 1981, el OIEA publica anualmente “Nuclear Power Reactors in the World”, que
se encuentra disponible (Nuclear Power Reactors Operating Worldwide) con la
situación actualizada en cuanto al número de países que ya operan centrales
nucleares, cuantos están construyendo nuevas centrales o completando
construcciones suspendidas previamente, y cuantos están considerando la opción de
construir nuevas plantas o de completar los proyectos de construcción en suspensión,
así como el tipo de las centrales nucleares. Igualmente se muestra la aportación de la
energía nuclear a la producción eléctrica por país (Nuclear Share of Electricity
Generation Worldwide) y se incluyen las proyecciones realizadas sobre la capacidad
de producción de energía eléctrica por medio de energía nuclear.
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TEMA 3. ENERGÍA NUCLEAR
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III.1. Fisión nuclear
III.2. Componentes de una central nuclear
III.2.1. Partes principales de un reactor
III.2.2. Tipos de reactores nucleares
III.3. Ventajas e inconvenientes
III.4. Impacto ambiental
III.5. Funcionamiento de una central nuclear
ENERGÍA NUCLEAR
La energía nuclear es la energía potencial de los núcleos de los átomos, debido a la interacción que
los mantiene unidos, parte de la cual puede liberarse por fisión o fusión (reacción nuclear)
El principio en el que se basa el aprovechamiento de la energía nuclear es “la equivalencia que
existe entre masa y energía”.
Si se divide un núcleo atómico de masa M en dos, la suma de las masas de cada una de las mitades
será menor que el núcleo inicial. Esto, que aparentemente es imposible, se debe al hecho de que parte de
la masa del núcleo atómico se ha “transformado” y liberado en forma de energía, siguiendo el principio de
Albert Einstein.
E=mc2
Donde E = energía producida o liberada en la reacción nuclear (en julios)
m= Masa del núcleo que se ha transformado en energía. (en kg)
C= velocidad de la luz en m/s = 3·108 m/s
Ejemplo:
Reacción
235 1 95 139
92 U 0 n Mo La 201 n
Balance de masa
235U (235,118) + 1n (1,009) = 236,127 u.
95Mo (94,936) + 139La (138,950) + 2 1n (1,009) = 235,904 u.
Defecto de masa
m = 236,127u – 235,904u = 0,223 u (1u = 1,66053886·10-27 kg)
El defecto de masa obtenido se convierte por medio de la ecuación precedente en 207,7 Mev.
Esta energía liberada es la que se va a utilizar en un reactor nuclear para obtener finalmente energía
eléctrica.
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III.1. Fisión nuclear
El proceso empleado en las centrales nucleares es el de fisión nuclear (ruptura). Consiste en provocar la
ruptura de un núcleo atómico pesado, normalmente 235U (Uranio) y 239Pu (Plutonio). La división del átomo
la provoca un neutrón, que bombardea a alta velocidad el núcleo y lo divide en varios fragmentos,
liberando, además de una gran cantidad de energía y rayos , (gamma), otros neutrones que bombardearán
otros núcleos atómicos, provocando lo que se conoce como una reacción en cadena.
Hay que tener en cuenta que la fisión de un único átomo de 235U produce muy poca energía, sin embargo
con una reacción en cadena se desprende una enorme cantidad de energía
[Link]
Para hacernos una idea, vemos cuanta energía generaría la fisión de un kg de uranio, según la
fórmula de Einstein (suponiendo que toda la masa se convierta en energía).
E = mc2 = (1 kg) · (3·108 m/s) 2 = 9 · 1016 J = 2’15· 1013 kcal
Un kg de fuel genera una energía de 11200 kcal, es decir, que un kg de uranio genera casi dos mil
millones veces más energía que un kg de fuel.
En la década de los 40, se comenzó a explotar la energía nuclear como fuente de energía, puesto que por
un lado se disponía de neutrones capaces de iniciar una reacción de fisión, en la cual se desprenden nuevos
neutrones que permiten continuarla (reacción en cadena). Esta reacción debía ser explosiva y era necesario
controlarla. Por otro lado, se encontraron sustancias capaces de frenar los neutrones emitidos, permitiendo
así un control efectivo de la reacción. A estas sustancias se las denomina moderadores y las más usuales
son: agua pesada, grafito, berilio, carbón, cadmio...
Se define como factor de multiplicación k de una reacción nuclear al cociente entre el número de
neutrones emitidos en un intervalo de tiempo y la suma de los neutrones absorbidos en ese tiempo.
neutrones emitidos
k
neutrones absorbidos neutrones perdidos
Una reacción en cadena será:
Crítica o estacionaria si k = 1.
Supercrítica si k > 1.
Subcrítica si k < 1.
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III.2. Componentes de una central nuclear
El elemento más importante de una central nuclear es: el reactor nuclear, que sustituye a la
caldera en una central eléctrica de combustibles fósiles. En él se da el siguiente fenómeno: Un flujo de
neutrones a alta velocidad divide en varios fragmentos los núcleos atómicos, liberando la energía buscada.
Además, se liberan a su vez más neutrones muy energéticos, los cuales dividen a otros núcleos,
favoreciendo las reacciones nucleares en cadena, sin aparente control. Para controlar el proceso, se deben
“frenar” los neutrones, haciéndolos chocar contra determinadas sustancias llamadas moderadores. La
masa mínima de combustible nuclear (235U) para producir la reacción nuclear se llama masa crítica.
Dentro del edificio del reactor se encuentra la “vasija” o núcleo, donde se introducen las barras del
combustible nuclear en tubos de aleación de zirconio, y en su interior se produce la reacción nuclear. La
vasija es un gran depósito de acero, recubierto en su interior por plomo para absorber las radiaciones
nucleares.
Dentro del núcleo también se encuentra el material moderador (hidrógeno, deuterio o carbono,
cuya misión es frenar la velocidad de los neutrones, pues a las velocidades que se liberan, unos 20000km/s
es poco probable que otro átomo absorba este neutrón) y las barras de control, que controlarán el
número de fisiones, pues absorben los neutrones (hechas de un material como el carburo de boro, que
absorbe neutrones).
Si las barras de control están introducidas totalmente en el núcleo, la absorción de neutrones es
total y no hay reacción nuclear, a medida que se van extrayendo tales barras, aumentan las reacciones
nucleares porque se absorben menos neutrones. El reactor tiene a su vez un blindaje de hormigón de
varios metros de espesor.
El núcleo del reactor está rodeado por agua, la cual se calentará y transformará en vapor para
posteriormente, conducirlo a las turbinas que finalmente generan energía eléctrica de una forma similar a
la central térmica.
III.2.1. Partes principales de un reactor
Combustible: El más utilizado actualmente es el dióxido de uranio. Se comprime en forma de pastillas
(pellets) que se cargan en unos tubos estrechos, de unos 3,7 m de longitud, que van montados unos al
lado de otros en cilindros para formar
varillas de combustible para el reactor. Se
inserta en unos tubos (vainas) de aleación
de zirconio (Zr) de aproximadamente 1 cm
de diámetro. (antiguamente eran de acero
inoxidable)
Moderador: Material que se utiliza para
frenar el movimiento de los neutrones,
pues se ha descubierto que es más
probable que los neutrones de movimiento
lento causen fisión y hagan funcionar el
reactor. El más corriente es el carbono
(grafito) o el agua o agua pesada.
Barras de regulación: Es necesario [Link]
controlar el flujo de neutrones para trabajar en condiciones de seguridad. Estas
barras están hechas de un material que absorbe neutrones (acero al boro, cadmio), con lo que se
consigue disminuir la velocidad de reacción introduciendo las barras, y aumentarla cuando éstas se
extraen.
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Refrigerante: El calor producido por las reacciones de fisión se elimina bombeando un refrigerante,
como agua, entre los elementos combustibles calientes. Después el fluido recalentado es conducido
por una tubería desde el centro hasta la caldera donde se calienta el agua para producir el vapor. Luego
el refrigerante vuelve al núcleo del reactor para recalentarse.
Escudo contra radiaciones: Es necesario un escudo muy grueso de acero y cemento para evitar
cualquier fuga de neutrones o de fragmentos radiactivos.
III.2.2. Tipos de reactores nucleares
Existen dos tipos de reactores:
Los reactores de investigación: utilizan los neutrones generados en la fisión para producir
radioisótopos, o bien para realizar diversos estudios en materiales.
Los reactores de potencia: estos reactores utilizan el calor generado en la fisión para producir
energía eléctrica, desalinización de agua de mar, calefacción, o bien para sistemas de propulsión. Los
dos tipos de reactores de potencia de mayor uso en el mundo son los de agua a presión (PWR) y los de
agua en ebullición (BWR)
PWR: Son reactores que emplean agua a gran presión como refrigerante, agua o grafito como
moderador y óxido de uranio como combustible. Estos reactores se basan en el principio de que el agua
a presión necesita temperaturas elevadas para alcanzar su punto de ebullición, lo que en este caso se
quiere evitar. El agua a presión circula por un circuito cerrado (sin alcanzar el punto de ebullición) y
transfiere el calor a otro circuito en el que sí se genera vapor. El vapor generado en este último circuito
es el que acciona el grupo turbina – alternador. Son los más extendidos.
[Link]
BWR: Utiliza agua natural purificada como moderador y refrigerante En este caso, el refrigerante al
trabajar a menor presión si alcanza la temperatura de ebullición al pasar por el núcleo del reactor. El
vapor generado en el circuito de refrigeración es el que se emplea para accionar los grupos turbina –
alternador una vez separado del agua y reducida su humedad.
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[Link]
EN RESUMEN
1. En el interior del reactor nuclear la energía nuclear se convierte en calorífica
2. En las turbinas la energía calorífica extraída del reactor se transforma en mecánica.
3. En el generador (alternador) la energía mecánica se transforma en energía eléctrica.
NOTA: El vapor de agua se vuelve a aprovechar, enfriándolo en el condensador.
III.3. Ventajas e Inconvenientes
Ventajas:
Es una fuente de energía enorme, que complementa a las que provienen de la energía
hidráulica y térmica.
La contaminación atmosférica generada es prácticamente nula
Propulsión de barcos, submarinos, portaaviones
Desventajas:
Se pierde mucha energía en los circuitos de refrigeración.
Las instalaciones son muy costosas, pues constan de complicados sistemas de seguridad.
Los residuos radiactivos que generan deben ser tratados y luego deben ser enterrados, pues
emiten radiación durante miles de años
Una central media puede generar unas 60 toneladas de residuos al año.
Las instalaciones son peligrosas y en caso de desmantelamiento, el coste es muy alto.
III.4. Impacto ambiental
La utilización de energía nuclear por fisión entraña una serie de riesgos que es importante conocer:
o Riesgo de explosiones nucleares en las centrales. Es bastante improbable.
o Fugas radiactivas: no son normales, pero han ocurrido.
o Exposiciones a radiaciones radiactivas.
o Residuos radiactivos: pueden ser gaseosos, líquidos o sólidos en función de su estado y de baja,
media y alta radiactividad según su peligrosidad.
los residuos de baja y media radiactividad se mezclan con hormigón y se meten en
bidones, que se almacenan, primero en depósitos de la central y luego en un
emplazamiento subterráneo.
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Los residuos de alta radiactividad, se meten en piscinas de hormigón llenas de agua
para reducir su peligrosidad y luego sufren un proceso similar al anterior.
o Impacto paisajístico
o Descarga de agua caliente: alteración ecosistemas
o Emisión del vapor de agua: modificación microclima del entorno
o Funcionamiento de las turbinas: ruido
III.5. Esquema de funcionamiento de una central nuclear
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Nota: La explicación detallada del funcionamiento pueden verla en la infografía correspondiente de Eroski.
En el enlace que se presenta a continuación, puedes acceder a la página de Eroski [Link] y ver
las infografías de los distintos combustibles fósiles, con el funcionamiento de una central térmica
convencional, y la infografía correspondiente a la energía nuclear y funcionamiento de la central nuclear.
[Link]
Nota: También podemos hablar del reactor reproductor rápido, con sus siglas en inglés FBR (fast breeder
reactor). Este tipo de reactores, además de producir energía también producen más material fisionable que
el que consumen, de ahí el nombre de reproductor. Los reactores anteriores (BWR y PWR) utilizan U-235
como combustible, en este caso, se utiliza U-238, que es el componente principal (en torno al 99%) del
uranio que se encuentra en la naturaleza. El U-238 (que rodea al combustible central U-235) absorbe un
neutrón y da como resultado Pu-239, que es un isótopo fisionable. En este tipo de reactores se utiliza sodio
líquido como refrigerante, pues no modera la velocidad de los neutrones.
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