Los terremotos

Índice:

1. ¿Qué es un terremoto?
2. ¿Por qué se producen los terremotos?
3. ¿Son peligrosos?
4. ¿Qué es una Falla?
5. ¿Qué es una placa tectónica?
6. ¿Cuál es el hipocentro del terremoto?
7. ¿Cuál es el epicentro del terremoto?

Introducción.

Los terremotos se presentan de forma instantánea y sacuden a la vez una

gran área provocando serios daños; esto hace que sean uno de los fenómenos
naturales más destructivos y temidos. Sus consecuencias sobre las personas y
su actividad pueden ser directas e indirectas. Directamente provoca muertos,
heridos, destrucción de viviendas, de instalaciones públicas e industriales, etc.
y de forma indirecta provoca deslizamientos, fuegos, inundaciones, tsunamis,
epidemias y la ruina económica de una región. Durante este trabajo
responderemos una serie de cuestiones para que conozcamos realmente lo
qué son los terremotos.

1. Las antiguas civilizaciones ya habían inventado mitos y leyendas que

explicaban el origen de las sacudidas violentas de la Tierra. Sin
embargo, el estudio científico de estos fenómenos naturales es
comparativamente nuevo. El descubrimiento de las fracturas en las
rocas, o fallas, como la causa y no el efecto de los terremotos, fue clave
para avanzar en el conocimiento de su origen. La teoría de la tectónica
de placas significó, a mediados del siglo XX, una revolución en el
conocimiento de la dinámica de nuestro planeta. Durante centenares de
millones de años, la fuerza de la tectónica de placas ha ido modelando
la superficie terrestre mediante lentos movimientos de las grandes
placas que conforman la parte más externa de la Tierra. La mayor parte
de los terremotos ocurren en los límites entre las placas tectónicas, allí
donde están sometidas a enormes esfuerzos que las deforman,
provocando finalmente su ruptura.

Los terremotos, como ya he dicho, se sabe que han sido estudiados y

teorizados casi desde el mismo tiempo que el humano tiene noción de
su propia existencia, habiendo ya referencia de ellos en reflexiones
provenientes de la antigua Grecia. A día de hoy, se sabe que los
terremotos son movimientos sísmicos causados por la brusca liberación
de energía acumulada durante un largo tiempo cuyo epicentro se
localiza en tierra. La corteza de la Tierra está conformada por una
docena de placas, cada una con diferentes características físicas y
 químicas. Estas placas ("tectónicas") se están acomodando en un
proceso que lleva millones de años y han ido dando la forma que hoy
conocemos a la superficie de nuestro planeta, originando los continentes
y los relieves geográficos en un proceso que está lejos de completarse.

2. Los terremotos u ondas sísmicas son ondas mecánicas que se

propagan por la Tierra transmitiendo la energía liberada, producida por
el movimiento natural de las placas tectónicas de la Tierra.

“Las ondas mecánicas son una perturbación del medio, que se propagan
en el espacio-tiempo bajo determinadas condiciones”. En el caso de las
ondas sísmicas, se considera que la perturbación del suelo puede ser
producida por el movimiento natural de las placas tectónicas o
artificialmente por un fuerte impacto ejercido sobre el suelo. Al llegar a
acumular esfuerzos de gran magnitud, cuando chocan entre sí, se
genera la liberación de energía, la cual produce la perturbación a modo
de reacción en cadena en la parte afectada de la corteza y/o el manto
terrestre.

Aunque la interacción entre Placas Tectónicas es la principal causa de

los sismos no es la única. Cualquier proceso que pueda lograr grandes
concentraciones de energía en las rocas puede generar sismos cuyo
tamaño dependerá, entre otros factores, de qué tan grande sea la zona
de concentración del esfuerzo. Las causas más generales se pueden
enumeran según su orden de importancia en:

• TECTÓNICA: son los sismos que se originan por el desplazamiento de

las placas tectónicas que conforman la corteza, afectan grandes
extensiones y es la causa que más genera sismos.
• VOLCÁNICA: es poco frecuente; cuando la erupción es violenta genera
grandes sacudidas que afectan sobre todo a los lugares cercanos, pero
a pesar de ello su campo de acción es reducido en comparación con los
de origen tectónico.
• HUNDIMIENTO: cuando al interior de la corteza se ha producido la
acción erosiva de las aguas subterráneas, va dejando un vacío, el cual
termina por ceder ante el peso de la parte superior. Es esta caída que
genera vibraciones conocidas como sismos. Su ocurrencia es poco
frecuente y de poca extensión.
• DESLIZAMIENTOS: el propio peso de las montañas es una fuerza
enorme que tiende a aplanarlas y que puede producir sismos al
ocasionar deslizamientos a lo largo de fallas, pero generalmente no son
de gran magnitud.
• EXPLOSIONES ATÓMICAS: realizadas por el ser humano y que al
parecer tienen una relación con los movimientos sísmicos.
3. Cuando pensamos en los terremotos todos solemos asociarlos a
las catástrofes que han provocado algunos de estos en el mundo,
pero realmente la tierra está sufriendo una serie constante de
terremotos todos los días que el humano no llega ni a percibir.
Además de esto debemos añadir que cuando un terremoto es
peligroso, lo que realmente termina produciendo las cuantiosas
muertes y perdidas son los humanos, por la creación de los
edificios e infraestructuras los cuales no soporta este fenómeno
natural.

Escala de magnitud o de Richter.

Se basa en la amplitud de la onda registrada en un
sismograma. Es la manera más conocida y más ampliamente
utilizada para clasificar los sismos. Teóricamente no tiene límite,
pero un 8 o más en esta escala equivaldría a un Grado XII de
Mercalli, es decir "destrucción total".
4. En geología, una falla es una fractura o zona de fracturas a lo
largo de la cual ha ocurrido un desplazamiento relativo de los
bloques paralelos a la fractura).
Esencialmente, una falla es una discontinuidad que se forma
debido a la fractura de grandes bloques de rocas en la Tierra
cuando las fuerzas
tectónicas superan la
resistencia de las rocas.
El movimiento causante
de esa dislocación
puede tener diversas
direcciones: vertical,
horizontal o una
combinación de ambas.

Dependiendo del movimiento relativo que las fallas tengan una

con respecto a la otra, podemos hablar de distintos tipos de fallas:
fallas verticales, fallas horizontales y fallas oblicuas. Dentro de las
fallas verticales se encuentran las fallas inversas y normales, las
cuales junto con las fallas transformantes son las más comunes y
frecuentes.

Fallas verticales: Son aquellas en las que el movimiento relativo

de ambas se produce de forma paralela a la inclinación o
pendiente de la falla, de forma que una se eleve por encima de la
otra.

- Fallas normales: una falla normal ocurre cuando el bloque de

techo se desplaza hacia abajo en comparación al bloque de
muro, quedando por debajo del mismo.

- Fallas inversas y cabalgamientos: el bloque de techo se

mueve por encima del bloque de muro, y dependiendo de su
inclinación o buzamiento, cuando este es menor a 45 grados,
podemos hablar de cabalgamiento.

Fallas horizontales: Hablamos de fallas de desplazamiento

horizontal o fallas transformantes cuando el movimiento entre
fallas se da de forma paralela a la superficie de las mismas.
 Fallas oblicuas: Por último, también podemos hablar de fallas con
desplazamientos combinados, tanto verticales como horizontales.
A este tipo de desplazamiento se le llama oblicuo. Si bien, todo
desplazamiento de fallas puede registrar ambas categorías, por lo
general prevalece una de ellas, para ser denominado como
vertical u horizontal.

5. Para poder entender por qué se producen los terremotos es

fundamental conocer qué es una placa tectónica, ya que,
prácticamente, son la principal fuente que originan los terremotos
tal y como lo conocemos. Las placas tectónicas son fragmentos
de la litosfera, compuesta por la parte superior del manto superior
y la corteza terrestre,
que se comportan
como una capa fuerte,
relativamente fría y
rígida. Estas placas
tectónicas recorren
todo el mundo en el
que vivimos, a través
de los mares, océanos
y continentes.

6. Es el lugar exacto donde ocurre el sismo en el interior de la Tierra,

producto de la reacomodación y/o liberación de tensiones de una
falla. La energía liberada irradia en todas las direcciones desde su
origen en forma de ondas.
Estás ondas son análogas a las producidas cuando se lanza una
piedra en un estanque tranquilo. Exactamente igual a como el
impacto de la piedra induce el movimiento de ondas en el agua,
un terremoto genera ondas sísmicas que irradian a través de la
Tierra. Aun cuando la energía de las ondas sísmicas se disipa
conforme se aleja del foco, instrumentos sensibles localizados por
todo el mundo registran estos movimientos.

7. Es el lugar de la superficie terrestre que se encuentra

directamente encima del foco o hipocentro del terremoto. Es el
punto en superficie donde es mayor la intensidad (amplificación)
de un sismo.
Generalmente este es el término que más se utiliza a nivel de los
medios de difusión de información, ya que permite determinar a
que distancia se encuentra cercano de los centros poblados
afectados por un movimiento sísmico.