Antecedentes Históricos
del Electromagnetismo
El electromagnetismo tuvo su origen en
el invento de la pila eléctrica, realizado por
el italiano Alessandro Volta en 1800.
Veinte años más tarde, se hizo por casualidad
otro importante descubrimiento: mientras el
físico danés Hans Christian Oersted impartía
una clase de física a sus alumnos, empujó en
forma accidental una brújula que se encontraba
bajo un alambre conectado a una pila, el cual
conducía una corriente eléctrica continua o
directa: observó con asombro cómo la aguja
realizaba un giro de 90° para colocarse
perpendicularmente al alambre.
Con ello se demostraba que éste, además de
conducir electricidad, generaba a su alrededor
una fuerza parecida a la de un imán, es decir,
generaba un campo magnético; así se
descubrió el electromagnetismo. Poco
tiempo después, el científico francés André
Marie Ampere (1775-1836), descubrió que el
campo magnético podía intensificarse al
enrollar el alambre conductor en forma de
bobina.
Este hecho condujo a Joseph Henry, el
profesor estadounidense, a realizar otro
descubrimiento importante; se le ocurrió
recubrir con un material aislante a los alambres
y los enrolló alrededor de una barra de hierro
en forma de U. Luego los conectó a una batería
y observó que la corriente eléctrica
magnetizaba al hierro y cuando la corriente
dejaba de circular entonces desaparecía el
campo magnético de la barra de hierro. Se
había descubierto el electroimán, pieza
fundamental de los motores eléctricos.
En 1821 Michael Faraday construyó el
primer motor experimental. Para ello
suspendió un alambre sujeto por un
soporte, de tal manera que cada
extremo quedase sumergido en un
depósito de mercurio con un imán en el
centro. Cuando se hace pasar corriente,
cada extremo del alambre se mueve en
círculos alrededor del imán.
Después del motor de Faraday se construyeron
varios tipos de motores eléctricos que
funcionaban con baterías y eran utilizados para
taladros, tornos o prensas de impresión. Sin
embargo eran muy costosos y requerían de
baterías muy grandes. Fue hasta 40 años
después cuando el Ingeniero belga Théophile
Gramme (1826-1901), construyó el primer
generador eléctrico o dinamo capaz de
transformar la energía eléctrica.
Dado que los primeros motores utilizaban
baterías productoras de corriente continua,
todos los generadores de esas fechas
producían ese tipo de corriente. No obstante, el
tiempo habría de demostrar que era más
rentable generar corriente de alto voltaje y
después transformarla en otras de menor
tensión. En virtud de que los transformadores
sólo utilizan corriente alterna, en poco tiempo
desapareció el generador de corriente continua
para darle paso a escala industrial, al de
corriente alterna.
En 1888 Nikola Tesla inventó el motor de inducción, el
cual funciona con corriente alterna y cuyos usos
actualmente son muy amplios en diversos aparatos
eléctricos, como son: lavadoras, licuadoras, ventiladores,
refrigeradores, tornos, bombas, sierras, taladros, entre
otros. El físico ruso Heinrich Lenz (1804-1865), se
especializó en la inducción eléctrica y estableció una ley
que lleva su nombre, en la cual se afirma: una corriente
inducida por fuerzas electromagnéticas siempre
produce efectos que se oponen a las causas que lo
producen.
En 1873, el científico inglés James Clerck Maxwell
(1831-1879), manifestó la íntima conexión entre los
campos eléctrico y magnético, al señalar: un campo
eléctrico variable origina un campo magnético. Con
su teoría comprobó que la electricidad y el magnetismo
existían juntos, y por lo tanto no debían aislarse. Esto dio
origen a la Teoría Electromagnética, en ella se
afirmaba que la luz se propagaba en ondas a través
del espacio y así como existían ondas luminosas era
posible suponer la existencia de ondas
electromagnéticas viajando por el espacio.
Maxwell le dio una expresión matemática a las
consideraciones que hizo Faraday respecto a las líneas
de fuerza magnética. Gracias a esto logró una aplicación
práctica a las ideas de los campos magnético y eléctrico
propuestas por Faraday. Más tarde el físico alemán
Heinrich Hertz (1857-1894), estudió las ecuaciones
planteadas por Maxwell para la Teoría electromagnética
y logró demostrar con la producción de ondas
electromagnéticas, que éstas de desplazan por el
espacio sin necesidad de cables conductores y que su
naturaleza es semejante a las ondas lumninosas.
A fines del siglo XIX los científicos reconocieron
la existencia de las ondas electromagnéticas y
las llamaron ondas hertzianas como un
reconocimiento a éste físico alemán. Así
concluimos que el efecto magnético de la
corriente y la inducción electromagnética han
revolucionado a la ciencia, pues dieron origen a
un área muy importante de la física llamada
electromagnetismo. Al aplicar sus principios y
las leyes a escala industrial, se ha logrado un
gran avance tecnológico: la electrificación del
mundo.
