PROPIEDADES DE LA MADERA

1. GENERALIDADES
La madera es un material complejo, con unas propiedades y características que dependen no
sólo de su composición sino de su constitución (o de la manera en que están colocados u
orientados los diversos elementos que la forman). El cómo están ordenados estos elementos nos
servirá para comprender mejor el comportamiento de este material.
En primer lugar se debe destacar que la madera no es un material de construcción, fabricado por
el hombre, sino que es un material obtenido del tronco y las ramas de los árboles y cuya finalidad
es la de facilitar el crecimiento y supervivencia de este elemento vegetal.
La madera no es un material homogéneo. Está formado por diversos tipos de células
especializadas que forman tejidos. Estos tejidos sirven para realizar las funciones fundamentales
del árbol: • conducir la savia,
• transformar y almacenar los alimentos, y
• formar la estructura resistente o portante del árbol.
Usualmente se dividen las maderas en CONÍFERAS y FRONDOSAS. No es una clasificación del
todo completa, pero simplifica la comprensión de las características dominantes en las especies
de árboles:
• coníferas: pinos, abetos, alerces, cedros, etc. Son las incluidas en las gimnospermas
(óvulo expuesto o semilla desnuda, no culminan en fruto, no tienen flores).
• frondosas o leñosas: robles, olmos, lapachos, etc. Pertenecen a las angiospermas
dicotiledóneas. Tienen flores que culminan en fruto, que contiene las semillas.

2. COMPOSICIÓN Y ESTRUCTURA DE LA MADERA

2.1 COMPOSICIÓN (Anatomía de la Madera)

Es una sustancia fibrosa, organizada, esencialmente heterogénea, producida por un organismo

vivo que es el árbol.

Sus propiedades y posibilidades de empleo son, en definitiva, la consecuencia de los caracteres,

organización y composición química de las células que la constituyen.

El origen vegetal de la madera, hace de ella un material con unas características peculiares que la
diferencia de otros de origen mineral.
Elementos orgánicos que forman la madera:
- Celulosa: 40-50%
- Lignina: 25-30%
- Hemicelulosa: 20-25% (Hidratos de carbono)
- Resina, tanino, grasas: % restante.

a) Elementos esenciales (90% de la masa) están compuestos de:

- Carbono: 46-50%
- Oxígeno: 38-42%
- Hidrógeno: 6%
- Nitrógeno: 1%

b) Otros elementos (10%): - Cuerpos simples (fósforo y azufre).

- Compuestos minerales (potasa, calcio, sodio).

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Analizando la madera como material se distinguen tres niveles de estudio:
a) Estructura submicroscópica: se analiza la pared celular, con aumentos superiores a los
3000. Explica por qué los movimientos por humedad son en sentido transversal 10 á
20 veces los que se dan en sentido longitudinal.
b) Estructura microscópica: visible hasta los 2000 aumentos. Permite entender porqué la
madera es 20 á 40 veces más rígida en la dirección longitudinal que en la transversal.
c) Estructura macroscópica: es la visible a simple vista. Los defectos como los nudos y la
desviación de fibras explican por ejemplo, porqué la resistencia a tracción paralela a la
fibra baja de 100 N/mm2 en madera sin defectos a 10 N/mm2 en madera de baja
calidad.

2.1.1 Estructura General de la Madera

En el sentido axial distinguimos:

a) Fibras alargadas, de pared gruesa formadas por células que se han prolongado afinándose en
las puntas, constituyendo los tejidos de sostén, es decir, la estructura y la parte resistente de la
madera (tejido fibroso).
En las coníferas estas células son las mismas que sirven para permitir la circulación de los
fluidos.
b) Vasos y poros de pared delgada (tejido vascular), formando los órganos de conducción o
vehículo de la savia ascendente o bruta; los poros de la madera aparecen en sección transversal
(pequeños agujeros), y en sección longitudinal (pequeñas estrías).
c) Células de parénquima, son cortas y poco abundantes. Difunden y almacenan en todo el
espesor del árbol la savia descendente o elaborada. El parénquima constituye una especie de
tejido conjuntivo (tegumental o de defensa), que vincula entre sí a los otros tejidos y que está
formado por células poliédricas de paredes celulósicas delgadas y esponjosas.
Esta especialización entre estructura y función sólo existe en los árboles frondosos; en los
resinosos, todas las fibras son de carácter especial, llamadas traqueidas, de paredes más o
menos espesas según la época del año en que se han formado.
En el sentido radial hay menos células, y estas se disponen por bandas o láminas delgadas
(radios medulares), intercaladas entre las fibras y los vasos, a los que cruzan en ángulo recto,
dirigiéndose desde la corteza hasta el centro del árbol.
En esas bandas de células llamadas radios celulares o mallas, almacenan y difunden, como las
células del parénquima, las materias nutritivas que arrastra la savia descendente.
En ciertas especies se encuentran en ambos sentidos axial y radial, unos canales secretores de
resina.
De lo dicho anteriormente se desprende que la madera es un material heterogéneo y anisótropo,
por tanto, sus propiedades variarán según la dirección que se considere.

[Link] Estructura Microscópica de la Madera

Como se ha visto, la madera no es un material homogéneo, está formado por diversos tipos de
células especializadas que forman tejidos. Estos tejidos sirven para realizar las funciones
fundamentales del árbol; conducir la savia, transformar y almacenar los alimentos y formar la
estructura resistente o portante del árbol.
La heterogeneidad de la madera será, en parte, la causa de sus propiedades.

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Se puede considerar la madera como un conjunto de células alargadas en forma de tubos,
paralelos al eje del árbol, muy variables, tanto en longitud y forma, como en el espesor de sus
paredes y en las dimensiones interiores.
Estas células están unidas entre sí por una sustancia llamada materia intercelular o laminilla
media, y a su vez trabadas por otro tipo de células, colocadas perpendicularmente a las anteriores
y en el sentido radial del tronco, formando los llamados radios leñosos.

La variedad de tipos de células y la forma de unirse, definen la infinidad de especies diferentes de

madera que existen.
• Las coníferas tienen una estructura sencilla con 90 a 95 % de células llamadas traqueidas, de
forma alargada y longitud de 2 a 5 mm y diámetro de 10 a 50 m (esbeltez del orden de 100). Sus
extremos son cerrados en forma plana. Crecen en sucesivas capas anulares y constituyen fibras
con eje paralelo al eje del tronco del árbol.
Las fibras desarrolladas al inicio del ciclo anual de crecimiento forman la madera de primer
crecimiento (o de primavera). Las fibras al final del ciclo forman la madera tardía (o madera de
verano), de paredes más gruesas y diámetro interior menor. Esto permite diferenciar los ciclos
anuales de crecimiento y determina una relación de densidad de 3 a 1.
• Las frondosas tienen anatomía más compleja pero de estructura similar. El tejido estructural se
compone de fibras libriformes y traqueidas (respondiendo a una secuencia evolutiva en la que las
traqueidas se transforman en fibrotraqueidas, de paredes gruesas, y estas en fibras libriformes,
de paredes muy gruesas). Dentro de este tejido hay vasos de variada longitud, que son elementos
únicos de extremos abiertos o perforados.
Las fibras de las frondosas tienen paredes de mayor espesor y menor luz interior que las
traqueidas de las coníferas, y presentan mucha menos diferencia entre fibras de madera de
primavera y de verano.
En las maderas frondosas las células de parénquima son mucho más abundantes, y los radios
leñosos son de mayor tamaño que en las coníferas.

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[Link] Estructura Submicroscópica de la Madera

Analizando la estructura de una célula de madera se observa que la pared celular está formada
básicamente por celulosa, sustancia sólida de moléculas que son cadenas lineales, que se
agrupan en fibrillas elementales. Estas últimas se agrupan a su vez en número de 100 a 2000
cadenas de celulosa, formando las microfibrillas. La celulosa es un polímero lineal, cuya fórmula
es (C6 H10 O5) n siendo el valor de n varios miles de unidades.

La celulosa queda embebida en una matriz de hemicelulosa (hidratos de carbono menos

condensados que la celulosa) y lignina.

Se considera a la hemicelulosa como el agente cementante que mantiene aglomeradas las

microfibrillas y evita fisuras cuando las fibras de la madera son sometidas a esfuerzos de torsión,
flexión o compresión que actúan sobre ellas.
La hemicelulosa, también un polímero, cuyas fórmulas (C5 H8 O4)n y (C6 H8 O4)n siendo el
valor de n de centenares de unidades. Su grado de polimerización es menor que el de la celulosa.

Podríamos decir que la lignina actúa como impermeabilizante de las cadenas de celulosa (muy
hidrófilas) y como aglomerante de las estructuras fibrilares de las células. Además aumenta la
rigidez de la pared celular y une las células entre sí. Finalmente, la lignina protege la madera
contra los microorganismos (es fenólica, o sea, fungicida, bactericida y antiséptica.

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Entre las células, que conforman tubos, existe una laminilla intermedia, o pared intercelular, que
las une entre sí. Esta laminilla tiene un alto contenido de lignina por lo cual es muy resistente, y
prácticamente sin celulosa.

Las paredes de los tubos están formadas por una serie de capas compuestas por microfibrillas de
celulosa enrolladas helicoidalmente alrededor del eje con inclinación diferente en cada capa, y
todas ellas, embebidas en un material amorfo, prácticamente insoluble, que es la lignina. Se
pueden apreciar dos paredes: primaria y secundaria.
En la pared primaria P las microfibrillas se disponen aleatoriamente.
En la pared secundaria aparecen tres capas:
• S1 situada al exterior, de pequeño espesor (0,1 a 0,2 m) y microfibrillas en ángulo de 50 a 70°.
• S2 con un espesor de varios micrómetros y microfibrillas orientadas en la dirección del eje
longitudinal de la fibra, con ligera desviación.
• S3 con ligera pendiente de las microfibrillas pero sin orden estricto.

Pared 1aria: fibrillas al azar Pared 2aria: fibrillas paralelas

La constitución de las fibras presenta un concepto altamente eficaz. La fibra es de sección hueca,
lo que permite conducir sustancias y disminuir el peso. La capa dominante de la pared

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secundaria, S2, tiene buena reistencia a tracción, y si el esfuerzo es de compresión los haces de
microfibrillas actúan como columnas que mejoran su comportamiento gracias al zunchado que les
producen las microfibrillas de las capas S1 y S3, minimizando el pandeo.

[Link] Estructura Macroscópica

La observación de un trozo de madera nos permitirá ver los diversos elementos característicos
que la forman, y además, apreciar que no se trata de un material homogéneo.

Si se observa el tronco de un árbol, se ve que tiene forma casi cilíndrica (troncocónica) y que está
formado por sucesivas capas superpuestas (anillos).

En primer lugar se aprecia que entre la madera y la corteza existe una capa generatriz, llamada
cambium, que produce madera hacia el interior y corteza hacia el exterior. En cada período
vegetativo se forma una nueva capa (anillo) que cubre la anterior.

Dentro de cada capa se observan dos zonas bien diferenciadas, la formada al principio del
período vegetativo con células de paredes delgadas y grandes lúmenes que se denomina madera
de primavera, y la formada durante el verano, con células de paredes gruesas y lúmenes
pequeños, llamada madera de verano.

Esta diferencia entre las dos zonas, hace fácilmente distinguible en la sección transversal, una
serie de anillos concéntricos llamados anillos de crecimiento, cada uno de los cuales corresponde
a un período vegetativo de la vida del árbol y que en nuestro clima, representa el crecimiento
anual, por lo que su número indica la edad del árbol.

Analicemos, una por una, las diferentes partes que se puedan observar en una sección normal al
eje del árbol.

- Médula
Parte central del árbol. Constituida por tejido flojo y poroso. Tiene un diámetro muy pequeño.
Madera vieja y normalmente agrietada. Se suele desechar en los procesos de elaboración de la
madera.

- Duramen
Madera de la parte interior del tronco. Constituido por tejidos que han llegado a su máximo
desarrollo y resistencia (debido al proceso de lignificación.) De coloración, a veces, más oscura
que la exterior. Madera adulta y compacta. Es aprovechable. La duraminización (transformación
de albura a duramen) de la madera se caracteriza por una serie de modificaciones anatómicas y

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químicas, oscurecimiento, aumento de densidad y mayor resistencia frente a los ataques de los
insectos.

- Albura
Se encuentra en la parte externa del tronco, bajo la corteza. Constituida por tejidos jóvenes en
período de crecimiento (zona viva). Contiene mucha savia y materias orgánicas. De coloración
más clara que el duramen, más porosa y más ligera, con mayor riesgo frente a los ataques
bióticos.

- Cambium
Capa existente entre la albura y la corteza, constituye la base del crecimiento en especial del
tronco, generando dos tipos de células: Hacia el interior: Madera (albura).
Hacia el exterior: Liber.

- Líber
Parte interna de la corteza. Es filamentosa y poco resistente. Madera embrionaria viva.

- Corteza
Capa exterior del tronco. Tejido impermeable que recubre el liber y protege al árbol. Son células
muertas.

- Radios leñosos
Bandas o láminas delgadas de un tejido, cuyas células se desarrollan en dirección radial, o sea,
perpendicular a los anillos de crecimiento. Ejercen una función de trabazón a las fibras
longitudinales. Almacenan y difunden las materias nutritivas que aporta la savia descendente
(igual que las células de parénquima). Contribuyen a que la deformación de la madera sea menor
en dirección radial que en la tangencial.
Son más blandos que el resto de la masa leñosa. Por ello constituyen las zonas de rotura a
comprensión, cuando se ejerce el esfuerzo paralelamente a las fibras.

- Anillos anuales:
. Cada anillo corresponde al crecimiento anual, consta de dos zonas claramente diferenciadas:
- Una formada en primavera: Predominan en ella los vasos gruesos que conducen la savia
bruta hasta las hojas (tejido vascular). Color claro, pared delgada y fibras huecas y
blandas.
- Otra formada en verano: Tienen los vasos más pequeños y apretados. Sus fibras forman
el tejido de sostén. Color oscuro denso y fibras de paredes gruesas.

En zonas tropicales (o en las zonas donde no se producen, prácticamente, variaciones climáticas

con los cambios de estación, y la actividad vital del árbol es continua), no se aprecian diferencias
entre las distintas zonas de anillos de crecimiento anual.

Su suma son los años de vida del árbol. Debido a la forma tronco-cónica del árbol, los anillos
anuales se deben contar en el tronco, en zona más próxima a las raíces.

3. PROPIEDADES FISICAS

3.1 ANISOTROPÍA

Dado que la madera es un material formado por fibras orientadas en una misma dirección, es un
material anisótropo, es decir, que sus propiedades físicas y mecánicas no son las mismas en
todas las direcciones de análisis.
Se consideran tres direcciones principales con características propias:

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- Dirección Axial: Paralela a las fibras y por tanto al eje del árbol. En esta dirección es donde la
madera presenta mejores propiedades.
- Dirección Radial: Perpendicular a la axial, corta el eje del árbol en el plano transversal y es
normal a los anillos de crecimiento aparecidos en la sección recta.
- Dirección Tangencial: Localizada también en la sección transversal pero tangente a los anillos
de crecimiento o también, normal a la dirección radial.

Considerando la madera como un haz de tubos de gran longitud orientados en la dirección

longitudinal y unidos a través de las paredes es fácil comprender la diferencia de propiedades
entre las dos direcciones principales, paralela y perpendicular a las fibras.

Por otro lado, la diferencia de espesor de la pared celular de las fibras de madera de primavera y
verano, sumado a la existencia de los radios leñosos, justifica la diferencia de propiedades entre
las direcciones tangencial y radial.

Significa que al citar una propiedad debe especificarse a qué dirección se refiere. El cálculo de
estructuras de madera simplifica este problema en dos direcciones:

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 1- Paralela a la fibra.
2- Perpendicular a la fibra, que engloba las direcciones radial y tangencial, ya que las
diferencias entre ambas son de un orden muy inferior a las diferencias entre ambas y
la dirección paralela a la fibra.

3.2 HUMEDAD DE LA MADERA. RELACIONES AGUA - MADERA

La humedad es la propiedad más importante, pues influye sobre todas las demás, propiedades
físicas, mecánicas, mayor o menor aptitud para su elaboración, estabilidad dimensional y
resistencia al ataque de seres vivos.

El agua es el vehículo de transporte que utilizan las plantas para su alimento, esto, unido a la
higroscopicidad de la madera, hace que esta tenga normalmente en su interior cierta cantidad de
agua, que es necesario conocer antes de su uso, debido a las modificaciones que produce en las
características físicas y mecánicas.

El agua en la madera, puede estar presente de tres formas diferentes:

- Agua de constitución o agua combinada: Es aquella que forma parte de los compuestos
químicos que constituyen la madera. Forma parte integrante de la materia leñosa (de su propia
estructura), y no se puede eliminar si no es destruyendo al propio material (por ejemplo,
quemándola).

- Agua de impregnación o de saturación: Es la que impregna la pared de las células rellenando los
espacios submicroscópicos y microscópicos de la misma. Se introduce dentro de la pared celular,
siendo la causa de la contracción de la madera cuando la pierde (desorción o secado) y de su
expansión o hinchamiento cuando la recupera (sorción: retención de agua). Se puede eliminar
por calentamiento en estufa hasta 103 ± 2° C. Esta forma de la presencia de agua se mantiene en
equilibrio con el ambiente.

Cuando las paredes celulares se encuentran saturadas de agua se dice que se ha alcanzado el
Punto de Saturación de las Fibras (PSF). En las coníferas oscila entre 28 y 30%.

- Agua libre: Es la que se encuentra por encima del PSF. Llena el lumen de las células o tubos
(vasos, traqueidas, etc.) Es absorbida por capilaridad.

El agua libre, una vez perdida por la madera, ya no puede ser recuperada a partir de la humedad
atmosférica. Para recuperarla se debería someterla a inmersión directa en agua. El agua libre no
tiene más repercusión que la ocupación física de los huecos, y por consiguiente no influye en la
hinchazón o merma de la madera ni en las propiedades mecánicas.

Las dos últimas, impregnación y libre son las que constituyen la humedad de la madera. La
humedad es la cantidad de agua que contiene la madera expresada en % de su peso en estado
anhídro o húmedo.

3.2.1 Contenido de Humedad

Definimos como contenido de humedad o simplemente humedad de la madera h a la relación

del peso del agua contenida en la madera respecto del peso de la madera anhídra, y se calcula
de la siguiente forma:

Ph  Po
h x100
Po

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en la que Ph representa el peso de la madera que estamos estudiando, Po el peso de la madera
anhídra y se multiplica por 100 para así obtener el % de contenido de humedad de la madera
referida al peso seco.

La madera recién cortada contiene del 50 al 110% de agua, reduciéndose a 16-18% por secado al
ambiente. Sumergidas durante un tiempo, algunas maderas alcanzan un contenido de humedad
del 100 al 200%.

En algunos casos (industria de la pasta para papel), interesa obtener el % de contenido de

humedad de la madera referida al peso húmedo con lo que la fórmula para obtenerlo será:

Ph  Po
x x100
Ph
La humedad no es constante en todo el espesor de la pieza, siendo menor en el interior y
teniendo más humedad la albura que el duramen.

3.2.2 Higroscopicidad

La madera contiene más agua en verano que en invierno. Es un material higroscópico, lo cual
significa que absorbe o desprende agua en función del ambiente que la rodea. Expuesta al aire
pierde agua y acaba estabilizándose a una humedad que depende de las condiciones del
ambiente: temperatura y humedad relativa.

Si estas condiciones varían, también variará su contenido de humedad. La humedad de la madera

tiende a estar en equilibrio con el estado del aire ambiente. Este equilibrio no es el mismo si la
madera está secándose, que si está absorbiendo agua.

El primer tipo de agua que elimina la madera es el agua libre; esta pérdida se hace prácticamente
sin variación de las características físicas - mecánicas (varia su densidad aparente.)

Desaparecida el agua libre, queda el agua de impregnación de la pared celular (satura las fibras
de la madera) y que al disminuir por medio de la evaporación o secado modifica las propiedades
fisico - mecánicas (su dureza y la mayoría de las resistencias mecánicas aumentan) y el volumen
de la pieza de madera disminuye como consecuencia de la disminución de volumen de las
paredes de cada una de sus células.

La humedad de la madera depende, ahora, de las condiciones higrotérmicas del ambiente. A

cada par de valores de temperatura y humedad relativa del aire corresponde, en la madera, un
grado de humedad comprendida entre el 0% y el 30% que recibe el nombre de "Humedad de
equilibrio higroscópico".

Una vez que haya descendido del PSF, la madera no volverá a tomar agua libre si no es por
inmersión. Este P.S.F. es de gran importancia, ya que supone una frontera a las variaciones
dimensionales, variación de resistencias, etc. Su valor es del orden del 30%, pudiendo sufrir
pequeñas variaciones de unas especies a otras.

Las maderas con P.S.F. bajo, tienen estabilizadas sus características mecánicas cuando son
empleadas en atmósferas húmedas. Por el contrario si dichas maderas se emplean en
atmósferas de humedad baja, se deformarán cuando varíe dicha humedad. (Maderas nerviosas).

Las maderas de P.S.F. altos son, en general, utilizadas en un medio con un % de humedad muy
inferior a la que corresponde al P.S.F., excepto en el caso en que se encuentren sumergidas. Se
moverán siempre bajo la influencia de las variaciones de humedad pero son, en general, poco
nerviosas.

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 Gráfico de equilibrio higroscópico de la madera con el aire

En el gráfico anterior se observa que en un local a 30°C y con una humedad relativa del 50%, la
madera alcanzará una humedad de equilibrio del 9%. Por eso conviene secarla hasta esa
humedad, evitando así los “movimientos” dimensionales que se producirían por su variación. De
esta forma se disminuye el desarrollo de tensiones internas.

Diagrama del contenido de humedad aceptable en la madera conforme al ambiente de

localización para asegurar buen comportamiento

Cuadro de estado de la madera según el % de humedad.

Madera empapada: Hasta un 150% de humedad aproximadamente (sumergida en agua).
Madera verde: Hasta un 70% de humedad (madera en pie o cortada en monte).
Madera saturada: 30% de humedad (sin agua libre, coincide con P.S.F.).
Madera semi-seca: del 30% al 23% de humedad (madera aserrada).
Madera comercialmente seca: del 23% al 18% (durante su estancia en el aire).
Madera secada al aire: del 18% al 13% (al abrigo de la lluvia).

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Madera desecada (muy seca): menos del 13% (secado natural o en clima seco).
Madera anhídrida: 0% (en estufa a 103° C. Estado inestable).

Humedad normal para ensayos: Las humedades de la madera para la realización de ensayos han
sido el 12 y el 15% según países y normas. Actualmente tiende a usarse la humedad de equilibrio
que se obtiene a una temperatura de 20°C. y con una humedad relativa del 65%, lo que nos da
una humedad en la madera de aproximadamente del 12%.

Humedad aconsejable de la madera según la naturaleza de la obra:

Obras hidráulicas: 30%

Túneles y galerías (medios muy húmedos): 25% - 30%
Andamios, encofrados y cimbras (expuestos a la humedad): 18% - 25%
En obras cubiertas pero abiertas: 16% - 20%
En obras cubiertas cerradas: 13% - 17%
En locales cerrados y calefaccionados: 12% - 14%
En locales con calefacción continua: 10% - 12%

3.2.3 Hinchazón y merma

Es la propiedad que posee la madera de variar sus dimensiones, y por tanto su volumen, cuando
su contenido de humedad cambia.
Cuando una madera se seca por debajo del P. S. F., se producen unos fenómenos comúnmente
llamados " movimientos, trabajo o juego de la madera “. Si el fenómeno es de aumento de
volumen, se designa con el nombre de " Hinchazón " y si ocurre el fenómeno inverso de
disminución de volumen " Merma”.
El aumento de volumen con la humedad es, prácticamente, proporcional a la misma, hasta un
punto que coincide aproximadamente con el 25% de humedad. Por sobre ese valor de humedad
el aumento de volumen se da con incrementos cada vez menores, hasta el Punto de saturación
de las fibras (PSF) a partir del cual el volumen permanece prácticamente constante (deformación
máxima).
La contracción volumétrica total mide la contracción volumétrica entre los estados de
saturación y anhidro.
Vs – V0
Cv = 100
V0

Cv = Contracción volumétrica total.

Vs = Volumen de la probeta saturada en agua.
V0 = Volumen de la probeta en estado anhidro.

En función de la contracción volumétrica total la madera se clasifica en:

Madera de gran contracción Cv 15 al 20%

Madera de contracción media Cv 10 al 15%

Madera de contracción baja Cv 5 al 10%

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Coeficiente de contracción volumétrica
La contracción volumétrica entre dos estados de humedad viene dado por el porcentaje de
variación de volumen entre los dos estados.
La medida de contracción volumétrica no es suficiente para determinar la calidad de una madera.
Es preciso saber cómo se comporta bajo la influencia de las variaciones de humedad próximas a
la humedad normal, que es, en general, la que corresponde al ambiente de empleo de la madera.
Este coeficiente V% mide la variación del volumen de la madera cuando su humedad varía un 1%.
Vh  Vo
V% 
Vo  H
H = Humedad de la madera.
V0 = Volumen en estado anhídro.
Vh = Volumen con una humedad H%.
- Maderas de débil contracción 0,15% < V < 0,35% (poco nerviosa). Maderas de carpintería y
ebanistería.
- Maderas de contracción media: 0,35% < V < 0,55%. Maderas de construcción.
- Maderas de fuerte contracción: 0,55% < V < 1% (nerviosa). Emplear en medios de humedad
constante.

Punto de saturación de las fibras

El punto de saturación de las fibras (P.S.F.) representa el % de humedad de la madera cuando se

ha alcanzado la máxima hinchazón; si disminuye la humedad también lo hará el volumen, pero si
aquella aumenta, el volumen permanece prácticamente constante:

CLASE Punto Saturación

Bajo Inferior a 25%

Normal de 25 a 35%

Elevado Superior a 35%

Las variaciones de volumen expuestas no son suficientes, en general, para darse cuenta de la
complejidad de los fenómenos que intervienen en el movimiento de la madera y que tienen como
resultado las variaciones lineales de sus tres dimensiones: axial, tangencial y radial, con
contracciones muy diferentes para cada una, como consecuencia de ser la madera un material
anisótropo.

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En el sentido longitudinal o de la fibra (axial) de la madera, el movimiento es muy pequeño, y en la
practica se considera nulo (0,1%), mientras que en el sentido radial el movimiento puede variar
entre un 4,5 y un 8%. En el sentido tangencial (anillos anuales), la contracción es, en general de
1,5 a 2 veces mayor que en el sentido radial. Esta diferencia de contracciones, según los
sentidos radial y tangencial, es una de las causas de las deformaciones y fendas que se producen
durante el proceso de secado. Existen algunas clases de madera en las que las contracciones
radial y tangencial son prácticamente iguales. Estas maderas, aún con una fuerte contracción, si
se desecan con cuidado no se deforman; son las maderas de ebanistería por excelencia (caobas,
etc.).
La contracción volumétrica debido a las variaciones lineales de sus tres dimensiones, viene
expresada por la siguiente formula:
 L   R   T  
B%  100 1   1  1 1
 100  100  100 
que representa el volumen contraído de la unidad.
Siendo: L = Contracción lineal longitudinal o axial.
R = Contracción lineal radial.
T = Contracción lineal tangencial.
Es por consiguiente de gran interés conocer la cuantía de las contracciones lineales, medidas que
se calculan en la mayoría de los laboratorios dedicados al estudio de las propiedades de las
maderas.
Las formulas que para ello se emplean, análogas a la ya conocida para calcular la contracción
volumétrica total son:
Ls Lo Rs  Ro Ts  To
L%  R%  T% 
Lo Ro To
Ls, Rs, Ts = Longitudes axial, radial y tangencial de la madera en estado de saturación.
Lo, Ro, To = Longitudes axial, radial y tangencial de la madera en estado anhídro
Las contracciones de una tabla simétrica, según su corte pueden ser: curvatura de canto,
curvatura de tabla, acanaladura y alabeo (diferencia entre las contracciones radiales y
tangenciales).
El movimiento es mas acusado en la madera de la periferia del tronco que en la del corazón por
ello las tablas tienden a curvarse hacia la albura (absorbe mayor cantidad de agua).

3.3 OTRAS PROPIEDADES FISICAS

3.3.1 Densidad
Por definición, la densidad es: Densidad = Masa / Volumen
Al ser un material poroso podemos considerar o no los poros para determinar la densidad. Dada
esta naturaleza porosa y las variaciones de peso y volumen, en función del contenido de
humedad, hay que especificar las condiciones en que se verifican las medidas del peso
específico.
Si consideramos los poros contemplamos el volumen aparente y obtenemos la densidad
aparente. Si consideramos solo la masa leñosa (deducimos el volumen de poros) obtenemos la
densidad real.

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Se establecen como puntos de comparación los valores de 0% y 12% de humedad. A la densidad
correspondiente al 0% de humedad se la denomina densidad anhídra. El segundo es la humedad
normal según normas internacionales.
La densidad de la pared celular (masa real, sin considerar los poros), es prácticamente constante
3
en todas las especies, y es del orden de 1,55 gr/cm .Este es el límite, máximo teórico, que podría
alcanzar una madera, en la que los huecos celulares los hubiese reducido a cero. Las diferencias
entre las maderas se deben pues a la mayor o menor proporción de dichos huecos.
- Dado que el contenido de humedad puede variar mucho, el agua puede hacer variar el peso
específico. Como el contenido de agua hace variar el volumen, también cambia la densidad.
- Por todo ello la densidad debe referirse siempre, si es posible, a la humedad del 12% aceptada
internacionalmente.
Esto no quiere decir que siempre tengamos que hacer el cálculo con maderas con el 12% de
humedad, sino que podemos hacerlo con cualquier humedad y referirlo después al 12% mediante
la fórmula siguiente:
D12 = Dh – (h – 12) Dh (1 – V%) /100
D12 = Densidad aparente con 12% de humedad.
Dh = Densidad para una madera con el h% de humedad.
V% = Coeficiente de contracción volumétrica.

El conocimiento de la densidad aparente (considerando los poros) es muy importante pues en

función de este valor podremos hacernos una idea aproximada de su comportamiento físico-
mecánico. Si su valor es alto, significa que hay pocos poros y mucha materia resistente.
En la madera, se puede relacionar, aunque no linealmente, la densidad aparente con su
capacidad resistente.
Los árboles de las zonas templadas, presentan una densidad heterogénea, no constante dentro
de una misma especie, pudiendo variar según el origen o procedencia del árbol y según la zona
del tronco en que se tome la probeta.
En árboles tropicales esta heterogeneidad es menos acusada, pues al carecer de anillos de
crecimiento su estructura es más homogénea. La densidad aparente aumenta con la edad.

Clasificación de la madera según su densidad aparente.

TIPO RESINOSAS FRONDOSAS

Muy ligeras 0,40 0,50
Ligeras 0,40 a 0,50 0,50 a 0,65
Semipesadas 0,50 a 0,60 0,65 a 0,80
Pesadas 0,60 a 0,70 0,80 a 1,00
Muy pesadas >0,70 >1,00

3.3.2 Homogeneidad
Una madera es homogénea cuando su estructura y la composición de sus fibras resulta uniforme
en cada una de sus partes.
Son poco homogéneas:
- Las maderas con radios medulares muy desarrollados.
- Las maderas con anillos anuales de crecimiento con notables diferencias entre la madera
de primavera y la de otoño.

15
3.3.3 Durabilidad
Es una propiedad muy variable, pues depende de muchos factores: el medio ambiente, la especie
de la madera, la forma de apeo (corte y disposición), las condiciones de la puesta en obra, la
forma de secado, las alteraciones de la humedad y sequedad, el contacto con el suelo
(empotrada en terrenos arcillosos y en arena húmeda se conserva mucho tiempo, en arenas y
calizas, duran poco), el agua (sumergida en agua dulce se conserva mucho tiempo), su
tratamiento antes de ser usada, su protección una vez puesta en obra (pinturas, etc.) A más
densidad mayor duración.

3.3.4 Inflamación y Combustión

Las maderas arden, lo cual, desde el punto de vista de su utilización como combustible, es una
cualidad, pero para su empleo en la construcción y decoración es un defecto.
Se clasifica a efectos de su reacción ante el fuego dentro de la clase M3 M4 M5 (M0, M1, M2,
M3, M4, M5, es la clasificación en orden creciente en cuanto a su grado de combustibilidad de los
materiales).
La celulosa de la madera, constituyente de la fibra vegetal, al arder se combina con el oxígeno del
aire, dejando un pequeño residuo ceniciento, procedente de la lignina y de las sales minerales;
cuando el oxígeno es abundante y la temperatura suficiente la destrucción es casi total, pero si la
combustión es incompleta por carencia de estos factores, la celulosa sufre una deshidratación y la
madera queda convertida en carbón vegetal, carente de resistencia.
Arden mejor:
- La madera seca que la madera húmeda.
- La madera con corteza y ramaje que la descortezada y cepillada.
- Las piezas de pequeño tamaño que las piezas de gran tamaño.
- Las piezas verticales que las horizontales.
Las maderas secas se encienden sometidas a una inflamación inicial a la temperatura de 300° C.
Las maderas frondosas duras arden superficialmente, con lentitud y llama corta; en cambio, las
maderas frondosas blandas y las resinosas se queman profundamente con llama larga; estas
diferencias se reducen cuando se trata de piezas de poco grosor.
Con el pintado, y mejor, con la impregnación de substancias ignífugas, se reduce
considerablemente la inflamabilidad y combustibilidad de las maderas.

4. PROPIEDADES MECÁNICAS
Como evaluación sintética de las propiedades mecánicas de la madera se puede concluir lo
siguiente:
a- Presenta una resistencia a flexión muy elevada, sobre todo si se relaciona con su bajo
peso.
b- Tiene buena resistencia a tracción y compresión paralelas a la fibra.
c- Baja resistencia al esfuerzo de corte.
d- Las resistencias a compresión y tracción perpendicular a las fibras son muy bajas.
e- El módulo de elasticidad es bajo si se lo compara con otros materiales tradicionales. Es la
mitad del valor del correspondiente al hormigón y veinte veces menor que el del acero.
Esto reduce la importancia de la buena resistencia a compresión paralela a las fibras en
piezas esbeltas (por problemas de pandeo).

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Hemos establecido que la madera es un material eminentemente anisótropo formado por un haz
de tubos huecos con una estructura diseñada para resistir tensiones paralelas a las fibras.
Hemos diferenciado tres direcciones principales de análisis (longitudinal, radial y tangencial), lo
que obliga a considerar diferentes propiedades mecánicas en dos direcciones, paralela y
perpendicular a las fibras. Las resistencias y módulos de elasticidad en dirección paralela a las
fibras son muy superiores a las correspondientes a la dirección perpendicular.

4.1 TRACCIÓN PARALELA A LAS FIBRAS

La madera es un material muy indicado para trabajar a tracción en la dirección de las fibras,
viéndose limitado su uso únicamente por la dificultad de transmitir estos esfuerzos a las piezas.
Esto significa que en las piezas sometidas a tracción los problemas aparecerán en las uniones.
Si se realiza un esfuerzo de tracción en la dirección axial, la magnitud de la deformación
producida será menor que si el esfuerzo es de compresión, sobre todo en lo que concierne a las
deformaciones plásticas. Es decir que la rotura de la madera por tracción se puede considerar
como una rotura frágil.
La resistencia a la tracción de la madera presenta valores elevados. En madera libre de defectos
supera a la resistencia a flexión, pero en madera comercial los valores característicos oscilan
entre 8 y 18 MPa.
En la práctica existen algunos inconvenientes, que se han de tener en cuenta al someterla a este
tipo de esfuerzos. En la zona de agarre existen compresiones, taladros, etc., que haría romper la
pieza antes por raja o cortadura, con lo que no se aprovecharía la gran resistencia a la tracción.
Por otra parte, los defectos de la madera, tales como nudos, inclinación de fibras, etc., afectan
mucho a este tipo de solicitación, disminuyendo su resistencia en una proporción mucho mayor
que en los esfuerzos de compresión.
La relación entre tensión y deformación en esta solicitación es prácticamente lineal hasta la
rotura.

4.2 COMPRESÓN PARALELA A LAS FIBRAS

La resistencia a compresión paralela a las fibras es elevada, alcanzando valores típicos entre 16 y
23 MPa. Ya se ha señalado que el bajo valor del módulo de elasticidad E influye marcadamente
en la verificación de piezas esbeltas por el fenómeno del pandeo.
El gráfico tensión deformación (en madera sin defectos) señala un comportamiento lineal en la
primera parte y no lineal en la segunda.
En el siguiente gráfico se observa que el módulo en tracción paralela a las fibras es mayor que en
el caso de compresión, y además se distingue la mayor resistencia a tracción en el caso de
piezas libres de defectos. Esto último se invierte en el caso de madera comercial ya que los
defectos, en especial los nudos, tienen mayor influencia en tracción que en compresión.

17
4.3 FLEXIÓN
La madera tiene muy elevada resistencia a flexión. Valores característicos en coníferas
estructurales pueden oscilar entre 14 y 30 MPa. En madera se hace necesario hablar de una
resistencia a flexión, ya que esta implica tensiones de tracción y compresión en las fibras, con
comportamientos diferentes según lo hemos analizado, y por ello resulta más práctico referirse al
efecto conjunto de ambas en el caso de flexión.

4.4 TRACCION PERPENDICULAR A LAS FIBRAS

La resistencia de la madera a tracción perpendicular a las fibras es muy baja, con valores
característicos del orden de 0,3 a 0,4 MPa. En el caso particular del Reglamento CIRSOC 601 se
desestima toda capacidad resistente de la madera en tracción perpendicular a las fibras en
madera aserrada, y solamente se define una resistencia para madera laminada encolada de 0,1
MPa.
Esta baja resistencia se comprende por las pocas fibras transversales existentes en la estructura
de la madera (radios medulares o leñosos), lo que define una escasa trabazón transversal.
En el caso específico de la madera de uso estructural esta solicitación es crítica solo en los casos
de vigas de eje curvo.

4.5 COMPRESION PERPENDICULAR A LAS FIBRAS

La resistencia a compresión perpendicular a las fibras es, según lo ya indicado, mucho más baja
que en el sentido paralelo, con valores entre 4 y 6 MPa (prácticamente la cuarta parte).
Analizando un gráfico tensión deformación se nota un muy pequeño tramo de comportamiento
lineal, con fallo producido por aplastamiento sin llegar a una rotura clara.
Este esfuerzo se da en los apoyos de vigas, donde se concentra en poca superficie toda la carga
representada por la reacción.

4.6 ESFUERZO DE CORTE

El esfuerzo de corte origina tensiones tangenciales. Según la orientación del esfuerzo podemos
tener:
a) Tensiones tangenciales de cortadura, con las fibras cortadas transversalmente. La falla se
da por aplastamiento.
b) Tensiones tangenciales de deslizamiento. La falla se produce cuando las fibras deslizan
unas respecto a otras en dirección longitudinal.
c) Tensiones tangenciales de rodadura. Se produce la falla con fibras rodando unas sobre
otras.
Cortadura Deslizamiento Rodadura

4.7 MÓDULO DE ELASTICIDAD

El valor de este módulo dependerá de la clase de madera, del contenido de humedad, del tipo y
naturaleza de las acciones, de la dirección de aplicación de los esfuerzos y de la duración de
los mismos. El valor del módulo de elasticidad E en el sentido transversal a las fibras será de 400
a 500 MPa.

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El valor del módulo de elasticidad E en el sentido de las fibras será de 8.000 a 18.000 MPa.
Según Argüelles Álvarez, varía entre 7.000 y 12.000 MPa. En la práctica se usa un único valor
del módulo de elasticidad para la dirección paralela a la fibra, adoptando el valor “aparente” del
módulo correspondiente a flexión.
En dirección perpendicular a la fibra también se toma un único valor del módulo, que resulta
aproximadamente treinta veces más chico que el longitudinal.
El Módulo de Elasticidad en el Reglamento CIRSOC 601
El valor del módulo de elasticidad depende de si en su determinación se considera o no la
influencia del esfuerzo de corte en la deformación. La norma ASTM D198 comprobó que en el
caso de vigas de sección rectangular con ciertas relaciones entre altura y luz, el valor del módulo
de elasticidad calculado en flexión pura es aproximadamente un 5% mayor que el obtenido
considerando, además, un componente de deformación debido al corte.
Los valores de E (valores de referencia) incluidos en los Suplementos 1 y 2 del CIRSOC 601
incluyen el componente de deformación debida al esfuerzo de corte.
El mismo Reglamento indica que los valores de E indicados son valores medios, adecuados para
el cálculo de deformaciones instantáneas en estructuras usuales. Si se considera necesario un
control más exhaustivo se puede emplear el valor E0,05 que corresponde al percentil 5% del
módulo de elasticidad:
E0,05 = E [1-1,645 (COVE)]
admitiéndose para el coeficiente de variación del módulo de elasticidad COVE el valor 0,20.
En la verificación de la estabilidad lateral de piezas en flexión y el pandeo en piezas comprimidas
el CIRSOC 601 establece el uso del módulo Emín, que corresponde al percentil 5% del módulo de
elasticidad en flexión pura, afectado por un coeficiente de seguridad de 1,66:
Emín = E [1-1,645 (COVE)] 1,05 / 1,66 con COVE = 0,20.

4.8 OTRAS PROPIEDADES MECÁNICAS

Flexibilidad
Es la propiedad que tienen algunas maderas de poder ser dobladas o ser curvadas en su sentido
longitudinal, sin romperse. Si son elásticas recuperan su forma primitiva cuando cesa la fuerza
que las ha deformado.
La madera presenta especial aptitud para sobrepasar su límite de elasticidad por flexión sin que
se produzca rotura inmediata, siendo esta una propiedad que la hace útil para la curvatura
(muebles, ruedas, cerchas, instrumentos musicales, etc.).
La madera verde, joven, húmeda o calentada, es más flexible que la seca o vieja y tiene mayor
límite de deformación.
La flexibilidad se facilita calentando la cara interna de la pieza (produciéndose contracción de las
fibras interiores) y, humedeciendo con agua la cara externa (produciéndose un alargamiento de
las fibras exteriores) La operación debe realizarse lentamente.
Actualmente esta propiedad se incrementa, sometiéndola a tratamientos de vapor.
Dureza
Es una característica que depende de la cohesión de las fibras y de su estructura.
Se manifiesta en la dificultad que pone la madera de ser penetrada por otros cuerpos (clavos,
tornillos, etc.) o a ser trabajada (cepillo, sierra, gubia, formón).
La dureza depende de la especie, de la zona del tronco, de la edad. En general suele coincidir
que las más duras son las más pesadas.

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El duramen es más duro que la albura. Las maderas verdes son más blandas que las secas. Las
maderas fibrosas son más duras. Las maderas más ricas en vasos son más blandas. Las
maderas más duras se pulen mejor.
Hendibilidad
Es la resistencia ofrecida frente a la acción de una fuerza que tiende a desgajar o cortar la
madera en dos partes cuando la dirección de los esfuerzos es paralela a la dirección de las fibras.
La madera tiene cierta facilidad para hendirse o separarse en el sentido de las fibras. Una cuña,
penetra fácilmente en la madera, al vencer por presión la fuerza de cohesión de las fibras (no las
corta). Es fácil observar esta propiedad al cortar madera para hacer leña, en la dirección de las
fibras se separa en dos fácilmente. La madera verde es más hendible que la seca.
Cuando se van a realizar uniones de piezas de madera por medio de tornillos o clavos nos
interesa que la madera que vamos a usar tenga una gran resistencia a la hienda.
Desgaste
Las maderas sometidas a un rozamiento o a una erosión, experimentan una pérdida de materia
(desgaste). La resistencia al desgaste es importante en las secciones perpendiculares a la
dirección de las fibras, menor en las tangenciales y muy pequeña en las radiales.
Resistencia al choque
Nos indica el comportamiento de la madera al ser sometida a un impacto. La resistencia es
mayor, en el sentido axial de las fibras y menor en el transversal, o radial.

5. FACTORES QUE INFLUYEN EN LAS PROPIEDADES MECÁNICAS

Los factores que influyen significativamente en las propiedades mecánicas de la madera son el
contenido de humedad, la duración de la carga y la calidad de la madera.

5.1 CONTENIDO DE HUMEDAD

Las propiedades mecánicas de la madera varían en función del contenido de humedad. A mayor
contenido de humedad disminuyen la resistencia y el módulo de elasticidad. Esta variación tiene
lugar para contenidos de humedad por debajo del punto de saturación de la fibra (PSF).
Para madera libre de defectos se da una relación lineal entre humedad y cada propiedad
mecánica, aproximadamente entre el 8 y el 20% de contenido de humedad. En el caso de madera
comercial esta dependencia entre humedad y propiedades mecánicas es menos acentuada en
algunas propiedades, y es por eso que los ensayos mecánicos que se realizan para determinar
valores de las respectivas propiedades mecánicas se efectúan bajo condiciones ambientales
normalizadas. Para una temperatura de 20 ± 2°C y una humedad relativa del ambiente de 65 ±
5% el contenido de humedad de equilibrio higroscópico de la madera es aproximadamente 12%,
valor que se toma entonces como humedad normal.

5.2 DURACION DE LA CARGA

Se comprobó en ensayos que la resistencia de la madera se ve muy influida por el tiempo de
aplicación de la carga a la que se la somete. Ante cargas permanentes se obtienen resistencias
del orden del 60% de las deducidas en ensayos con cargas de corta duración (5 ± 2 min).
Por ello se establece para los ensayos de determinación de propiedades mecánicas una duración
normalizada, de tal forma que la rotura se produzca entre 3 y 7 minutos.
Este factor hace de la madera un material especialmente apto para cargas dinámicas, como la
acción del viento o sísmica. Es por ello que una estructura será económica cuando se minimicen
los pesos propios y se libere capacidad resistente para cargas de menor duración.

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5.3 CALIDAD DE LA MADERA
La calidad de la madera es el factor más determinante en su resistencia. Las singularidades de
crecimiento o desarrollo del árbol, denominados defectos de la madera, implican una disminución
de sus propiedades mecánicas. Los principales defectos son:
Nudos: originados por las ramas del árbol. Son el defecto más importante.
En caso de flexión, los nudos influyen más cuanto mayor es el momento flector, y son más
incidentes en zona de tracción que de compresión.
Desviación de la fibra: se mide por la inclinación de la fibra respecto del eje de la pieza. Se
puede diferenciar entre desviación general y local. Se origina en la conicidad del fuste del árbol y
en las distorsiones locales por presencia de nudos.
Tiene mayor incidencia en la resistencia a tracción que en la de compresión. Se hace apreciable a
partir de una inclinación de 1/25, mientras en compresión lo es a partir de 1/10, y en el corte
apenas si tiene influencia.
Fendas: agrietamientos longitudinales que cortan radialmente los anillos de crecimiento. Se
producen durante el secado y son mayores en piezas de grandes escuadrías.
Acebolladuras: agrietamientos longitudinales producidos por separación de un sector entre
anillos de crecimiento.
Gemas: falta de madera en una arista. Se da cuando el aserrado intersecta la superficie del
tronco.

Para introducir el factor calidad de la madera en el proceso de cálculo de estructuras se recurre a

la normativa de clasificación que agrupa en un número reducido de calidades las especificaciones
relativas a los defectos.

5.4 TEMPERATURA
El efecto de la temperatura en la resistencia de la madera es muy reducido. Se comprobó que las
resistencias se mantienen sin merma cuando la madera se somete en forma contínua a
temperaturas de 37°C, incluso alcanzando en ocasiones 50°C. Por sobre esta temperatura las
resistencias deberían reducirse.

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