UNA INTRODUCCIÓN A LA

ECONOMÍA EXPERIMENTAL

Edna Beli Morales Conde de Leonardo

Economista. Magíster en Docencia Universitaria. Docente académica Facultad
de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad Rafael Landívar.
Correo electrónico: [email protected]

Resumen Abstract
En este artículo se intenta estudiar y analizar la In this article one tries to study and to analyze the
disciplina de la economía experimental, se inicia discipline of the experimental economy, begins with
con la definición, luego se trata de explicar la the definition, then it is a question of explaining to him
metodología que se utiliza para el desarrollo de the methodology that is in use for the development
experimentos controlados y se realiza un breve of controlled experiments and there is realized a brief
repaso de las contribuciones que se han dado a revision of the contributions that have been given to
esta rama experimental desde las primeras décadas this experimental branch from the first decades of the
del siglo XX; que sirvieron de base a muchos 20th century; that experimenters used as base many
economistas experimentales, entre ellos algunos economists, between them some that have obtained
que han obtenido el premio nobel de economía, por the prize nobel of economy, for his contributions and
sus aportes a este y otros campos de la economía y other fields of the economy and that allow to this
que permiten consolidar la economía experimental one to consolidate the experimental economy up
hasta llegar a su máximo exponente Vernon Smith to coming to his maximum exponent Vernon Smith
quien obtuvo el nobel en el año 2002 por sus aportes who obtained the Nobel in the year 2002 for his
a este modelo. contributions to this model.

Palabras clave: economía experimental, reglas Keywords: experimental economics, rules of

de negociación, eicroeconomía, teoría de juegos, negotiation, microeconomics, game theory,
macroeconomía. macroeconomics.

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1. Definición
La economía experimental es la aplicación de métodos de laboratorio para estudiar
las interacciones de los individuos cuando toman decisiones y de esta manera
llegar a comprobar la validez de los modelos teóricos aplicados a la realidad. Esta
disciplina permite generar datos de forma controlada de un experimento con el
objetivo de verificar o refutar sus resultados.

Las tres grandes ramas de la economía en las que se aplica el método experimental
desde sus inicios son: la teoría de la elección individual, el contraste de los modelos
de la teoría de juegos y la economía industrial.

Jeremy Clift (2003), considera que:

La economía experimental permite un estudio controlado de los mercados, las
reglas de negociación y el comportamiento de los participantes. Permite a las
autoridades verificar diferentes opciones en materia de política comparando los
probables resultados obtenidos con distintos conjuntos de reglas….. (pag. 7)

Según Pablo Brañas Garza (2011)

La consolidación de la rama experimental dentro de la economía se vio
respaldada con el Premio Nobel concedido en 2002 a Vernon Smith, el
padre de los experimentos económicos sobre mercados. En paralelo, se ha
producido una intensificación en la publicación de artículos experimentales
en las más prestigiosas revistas científicas de economía. Esto viene a indicar
que los experimentos se consolidan como otra herramienta válida de la
profesión (pag. 23).

2. La metodología experimental
Para llevar a cabo un experimento económico se requiere de un espacio adecuado;
generalmente se prepara un salón de informática utilizando redes de ordenadores.

Se sugiere colocar separadores entre cada estudiante para evitar que se pongan
de acuerdo sobre sus decisiones; habitualmente se condiciona un aula de la
universidad a donde asistirán los estudiantes. Una de las principales características
de estos entornos controlados es la generación de ambientes virtuales en los que

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circulan de manera totalmente controlada los flujos de información entre los
participantes. Allí se les proporciona las instrucciones; estas deben entregarse por
escrito y leerse en voz alta, para una mayor comprensión de los participantes, de
lo contrario el experimento puede fallar. Es importante explicar qué decisiones
pueden tomar y cómo sus pagos dependen de sus decisiones y de las decisiones de
los otros participantes.

En el laboratorio pueden representarse cuidadosamente las condiciones que

se deseen contrastar. “La economía experimental ayuda a progresar a la teoría
económica al identificar las teorías que funcionan y, sobre todo, mostrando en que
fallan las que no lo hacen” Rodero, J., (2002, pág. 96)

Se considera que para alcanzar una experimentación exitosa es importante

enfatizar en procedimientos concretos, así como buscar y motivar a los sujetos
que participarán en el experimento, y por ultimo coleccionar y analizar los datos
para reportar los resultados obtenidos. Por ejemplo, el objetivo podría ser que los
agentes de un mercado maximicen sus beneficios, el sistema podría ser un tipo
particular de mercado donde los compradores solo pueden comprar cierta cantidad
de unidades a los vendedores y el comportamiento sería entonces las decisiones de
compra y venta. En este marco, el experimentador controla el objetivo y el sistema,
y observa el comportamiento de los sujetos (Arango y Moxnes, 2008).

La siguiente fotografía muestra un modelo de laboratorio para realizar

experimentos.

Fuente: http://ilevolucionista.blogspot com/2012/01/economia-experimental-entrevista-

vernon.html

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El principio básico de la economía experimental es poner a prueba hipótesis de trabajo y dar cuerpo
la teoría del valor inducido (Smith, 1976 y 1982), a intuiciones teóricas. Una vez echada a rodar
referida a que el uso de un medio de recompensa esta práctica, surgieron casi simultáneamente
apropiado permite promover un comportamiento seminarios y proyectos de investigación en distintas
determinado en los agentes, de manera que universidades norteamericanas.
sus intereses particulares no interfieran con el
propósito del experimento. Estos incentivos reales, El segundo acontecimiento, se da con la
en dinero efectivo, se entregan a los sujetos que
realización de los primeros experimentos de
con sus acciones hayan generado las mayores
mercado propiamente dichos en la Universidad de
ganancias en el juego.
Harvard por Edward H. Chamberlain, aunque sus
Smith (2002) identifica tres ingredientes básicos consecuencias tuvieran un efecto retardado.
en todo experimento económico, siendo estos el
entorno, las instituciones y el comportamiento. En 1952 tuvo lugar la primera conferencia académica
El entorno especifica los recursos iniciales, las sobre El diseño de experimentos en procesos de
preferencias, los costos que pueden motivar el decisión, financiada por la Fundación Ford y la
intercambio entre los agentes en el experimento; Universidad de Michigan, que se celebró en Santa
las instituciones definen la manera en la que los Monica. Por primera vez se presentan resultados
sujetos pueden interactuar, el método por el que experimentales sobre juegos de negociación
se intercambia la información y las normas bajo las extraídos de entornos económicos donde los pagos
que estos mensajes tienen capacidad vinculante, de los sujetos eran determinados directamente por
todo ello definido por las instrucciones que reciben sus acciones y las acciones de los demás (Cuadernos
los sujetos y que describen los procedimientos que de Economía. Vol. 27, 007-036, 2004)
rigen en el experimento; el ultimo componente es
el comportamiento de los agentes que participan La comunidad de experimentadores ascendió,
en ellos, que siempre debe ser interpretable como
tanto en volumen de publicaciones, como en
reacción al entorno y a las instituciones.
investigadores a lo largo de los años 60, mientras
algunos de sus miembros abandonaban la disciplina,
3. Historia de la economía caso de Maurice Allais, o dejaban temporalmente
experimental la experimentación, caso de Vernon Smith, futuro
premio nobel. En los años 70 se produce un
El campo de la economía experimental ha sido
reflorecimiento de la disciplina, como consecuencia
explorado desde las primeras décadas del siglo XX,
sobre todo de la formación del tándem de Tversky
se considera que los primeros pasos fueron dados por
con Daniel Kahneman. La economía experimental
Thurstone (1931) al analizar experimentalmente el
comienza a asentarse institucionalmente, y surgen
problema para determinar las curvas de indiferencia
individuales haciendo elegir a sus sujetos entre las primeras controversias, que a la postre darán
cestas de bienes hipotéticas de manera sistemática. lugar a divisiones disciplinares; (Guala 2005).
Pero dos acontecimientos en los años 40 fueron
probablemente los que dieron el punto de partida Por un lado aparecen los economistas conductuales
de la experimentación en economía. El primero, frente a los experimentalistas; los primeros pretenden
la publicación de la teoría de juegos, la obra de una revisión de la teoría económica, introduciendo
von Neumann y Morgenstern (Teoría de juegos y en la misma supuestos psicológicos más realistas
comportamiento económico) en 1944. para reemplazar al imaginario homo economicus;
mientras que para los segundos los experimentos
Esta obra dio origen a una comunidad de “jugadores”, no son sino una herramienta para la investigación, y
que comenzaron a realizar experimentos para eventualmente la posterior intervención.

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Sin embargo, es importante señalar los aportes primero de ellos representado por la tragedia de
realizados en este campo por algunos premios los comunes, el cual plantea que los individuos que
nobel de economía, empezando por el francés tienen acceso al uso de un recurso, en la búsqueda
Maurice Allais, quien ganó el premio en 1988, por de la satisfacción de sus intereses y la maximización
sus contribuciones pioneras a la teoría de mercado de la ganancia, llevaran el nivel de explotación a
y a la utilización eficiente de los recursos. Su aporte un grado mayor que el nivel optimo de extracción,
se observa en la paradoja que lleva su apellido y fue llegando a la degradación de los recursos. El
presentada en un trabajo publicado en 1953, con base segundo modelo es el de la teoría de juegos,
en la cual demostró mediante el uso de la economía específicamente el juego del dilema del prisionero.
experimental que la Teoría de la Utilidad Esperada no De carácter no cooperativo, cada jugador tiene
predecía de forma correcta el comportamiento de
información completa; la comunicación entre
los sujetos económicos en la realidad.
jugadores es imposible o prohibida, y cada uno
tiene una estrategia dominante; llegando a un
Reinhard Selten ganó el premio nobel en 1994, junto
resultado que es el menos deseado para ambos.
a los estadounidenses John Harsanyi y John Nash;
interesado por la teoría de juegos aplicada al mundo El tercer modelo analizado es la lógica de la acción
de las complejas relaciones económicas, centró sus colectiva, el cual afirma que, en grupos grandes,
estudios en juegos de sociedad, como el póker o el dado que no se pueden excluir de los beneficios
ajedrez, donde se utilizan estrategias basadas en lo a los no cooperantes, la acción mas racional es
que harán los contrarios; para Selten lo suyo es una aprovechar los beneficios sin participar de su
teoría matemática de conflicto y cooperación. El producción, es decir, vivir a expensas de lo que
aporte de la teoría de Juegos realizado por los tres hacen otros, como se le conoce en economía un
galardonados anteriormente, y Thomas Schelling beneficiario gratuito (free rider).
(2005), es el hecho por el cual se considera que han
sido precursores de la aplicación de experimentos Por supuesto que no se puede dejar de mencionar
económicos a problemas microeconómicos. el Premio Nobel de Economía de 2002, Vernon
Smith, por haber convertido la experimentación
Elinor Ostrom fue la primera mujer en obtener el en laboratorio en un instrumento de análisis
Premio Nobel de economía (2009) compartido económico empírico, en particular en el estudio de
con Oliver Williamson, por su trabajo “Análisis de los distintos mecanismos de mercado:
la gobernanza económica, especialmente de los El primer artículo experimental de Smith,
recursos compartidos”. En su obra “El gobierno An Experimental Study of Competitive Market
de los bienes comunes”, Ostrom realiza un análisis Behavior (1962), se considera como unas
sobre el comportamiento de los individuos al de las contribuciones más relevantes de la
actuar de manera colectiva para aprovechar ciertos economía experimental. En él Smith informa
recursos, llegando a la conclusión que toman sobre los resultados de una serie de juegos
decisiones que conducen a resultados irracionales. experimentales diseñados para contrastar las
Presenta evidencia empírica que documenta hipótesis de la teoría neoclásica de los mercados
comportamientos no previstos en los modelos competitivos, en particular, se centra en
formales y se plantea la pregunta de porqué algunos contrastar el equilibrio walrasiano bajo distintos
esfuerzos por resolver problemas relativos a la supuestos de elasticidad de demanda y de oferta
administración de recursos de uso común fracasa, (et. al. Boletín económico de ICE N° 2749 del 25
mientras que otros tienen éxito. de noviembre al 1 de diciembre de 2002).

La autora identifica tres modelos establecidos en De acuerdo a Pedro Rey Biel (febrero 2006) la
la teoría para el análisis de la acción colectiva, el Economía Experimental ha alcanzado en los últimos

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cuarenta años un nivel de “normalización”, que en la La investigación experimental ha demostrado
actualidad la equipara a otras ramas de la economía que dentro de las motivaciones individuales se
como la macroeconomía, la microeconomía, observan resultados en los que existe disposición
la econometría o las finanzas. De hecho, su relacionada con las condiciones sociales y
metodología se ha aplicado a todas estas ramas y
económicas de los demás y no siempre se cumple
se ha establecido como un instrumento más que
la concepción neoclásica, que establece que los
complementa y amplía el estudio de otros campos.
agentes económicos son atraídos por obtener la
La economía experimental y la del comportamiento máxima ganancia individual, sin importarles el
han reforzado la visión de que numerosos fenómenos bienestar ajeno.
económicos (no todos) tienen un fuerte contenido
sociológico, político y psicológico. Ejemplos de esto Estas motivaciones pueden ser positivas, como
son el trabajo, el consumo, la confianza en relación el altruismo y el sentido de igualdad; o negativas,
al cumplimiento de contratos, la relación entre como los celos y la envidia. Son modalidades y
corrupción y crecimiento económico y las actitudes
propensiones psicológicas que, en la toma de
respecto a la imposición y el estado de bienestar. En
decisiones, impulsan al individuo a dar importancia
la actualidad, la economía experimental se considera
una disciplina válida dentro de la ciencia económica a factores relacionados no solo con el interés
La descripción de las ciencias económicas personal, sino también con el de los demás. La
teóricas y empíricas, puede tener validez existencia de las preferencias sociales complica
histórica, pero, hoy en día, debe ser modificada. bastante la teoría de la racionalidad económica.
Quienes estudian el rol de la psicología en el
ámbito económico pueden demostrar, que Según Pablo Moreno García (Boletín económico de
en algunas situaciones los individuos no se ICE n.° 2749 del 25 de noviembre al 1 de diciembre
comportan como homo oeconomicus (Lars- de 2002), “la aportación más evidente y relevante
Göran Nilsson (2002)).
de la economía experimental a la ciencia económica
es proporcionarle un nuevo instrumento de análisis
4. Resultados y expectativas de la
y un nuevo método que le permita avanzar en el
economía experimental desarrollo de nuevas teorías”.
Las enseñanzas extraídas de la economía
Algunos resultados de experimentos en economía
experimental son útiles, tanto para los
investigadores como para los responsables de se presentan en el artículo de revisión producto
la política económica, y pueden aplicarse en del proyecto de investigación “Análisis de ciclos en
áreas tan diversas como la teoría acerca del mercados eléctricos desregulados con utilización
comportamiento de los mercados, la economía de c8apacidad variable por medio de economía
de recursos naturales, la liberalización de experimental y dinámica de sistemas”, realizado
sectores como el de la energía eléctrica, o la por Jaime Andrés Castañeda, Santiago Arango e Yris
asignación de derechos de aterrizaje y despegue
Olaya, para la Universidad Nacional de Colombia.
en los aeropuertos”. Clift, J., (2003, pags.6-7) y
Para ello presentan un cuadro que resume el diseño
Lynch, M., et. al (2002, págs. 46-52).
y los resultados de experimentos en economía, la
Otra enseñanza es que permite estudiar el impacto identificación de los autores del estudio, el área de
“real” de una política, antes de su puesta en marcha. aplicación y el resultado obtenido.

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 Cuadro 1

Diseño y resultados de experimentos en economía

Estudio Diseño Resultado

 Macroeconomía
Mercados de acciones, variación de
Miller (1977) Convergencia a un equilibrio y soporte a expectativas racionales
condiciones de burbujas especulativas
Ocurrencia de burbujas aun en las condiciones donde es menos
Mercados de acciones, variación de
Smith (1988) probable observar su ocurrencia, donde es menos probable
condiciones de burbujas especulativas
observar su ocurrencia, posible evidencia de racionalidad limitada
Mercados de acciones, eliminación de
Ocurrencia de burbujas aun cuando no se realizaban muchas
Lei (2000) demanda especulativa, variación de
transacciones, sustento a racionalidad limitada
condiciones de transacción
Utilización de estrategias no óptimas, posible evidencia de
Brown (1996) Mercados Kiyotaki-Wright
racionalidad limitada
Duffy y Ochs Mercados Kiyotaki-Wright, variación de No hay cambio de estrategia en las condiciones que lo exigen para
(1999) condiciones de comercio obtener resultados óptimos o sustento a racionalidad limitada
Teoría de juegos
Siegel y Juegos de negociación de dos personas, La cantidad de información disponible aumenta las posibilidades
Fouraker (1960) variación de condiciones de información de llegar a soluciones de Pareto
La información convencional en juegos de negociación no ayuda
Juegos de negociación de dos personas,
Roth (1983) a explicar los resultados, evidencia de comportamiento tanto no
variación de condiciones de información
racional como racional
Microeconomía
Mercados de telaraña con más de veinte
Comportamiento estable en condiciones de inestabilidad, sustento
Carlson (1967) personas, variación de condiciones de
a expectativas racionales
estabilidad
Mercados de telaraña con cuatro
Holt y Villamil Comportamiento estable, convergencia del precio alrededor del
personas, bajo condiciones de
(1986) equilibrio competitivo
inestabilidad
Juegos estratégicos de formación de
Sonnemans Convergencia del precio alrededor del equilibrio de expectativas
expectativas en mercados de telaraña con
(2004) racionales
seis personas
Comportamiento estable en condiciones de inestabilidad,
Sutan y Mercados de telaraña con cinco personas,
convergencia del precio alrededor del equilibrio de expectativas
Willinger (2004) variación de condiciones de estabilidad
racionales
Juegos repetidos a la Cournot, variación Niveles de producción individuales diferentes al equilibrio de Nash,
Rassenti (2000)
de condiciones de información convergencia alrededor del equilibrio de Nash a nivel agregado
Juegos a la Cournot bajo condiciones Comportamiento estable en condiciones de inestabilidad, niveles
Huck (2002) estándar, variación de condiciones de de producción alrededor del equilibrio de Nash, soporte a elección
estabilidad racional
Juegos a la Cournot bajo condiciones Colusión con dos firmas, convergencia del precio alrededor del
Huck (2004) estándar, variación del número de firmas equilibrio de Nash con tres, cuatro y cinco firmas con algunas
de la industria excepciones, soporte a elección racional

Fuente: tomado del artículo “Economía experimental en la toma de decisiones en ambientes dinámicos y complejos:
una revisión de diseños y resultados”

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Conclusiones
La economía experimental representa un nuevo campo por explorar, que se puede
aplicar a una diversidad de áreas de la economía, principalmente en la demostración
del funcionamiento de mercados, de la teoría de juegos; en la toma de decisiones;
el comportamiento de los agentes y en la rama de la macroeconomía.

Para la realización de los experimentos económicos es importante contar con

espacios adecuados a la actividad, la disposición de estudiantes a participar y
quizá la variable más importante es el rol que desempeñan los experimentadores,
quienes han de tener una solida formación en dicho campo.

El campo de la economía experimental, como una nueva tendencia en la enseñanza

y demostración de algunas teorías económicas, está evolucionando y aún existen
muchos vacíos sobre como realizar buena investigación experimental.

Los resultados obtenidos por varios economistas experimentadores, demuestran

la aplicación de esta metodología en las disciplinas de Macroeconomía, teoría de
juegos y microeconomía.

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