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Charles Babbage

Charles Babbage, un matemático y científico de la computación británico nacido en 1791, diseñó las primeras máquinas analíticas programables pero no pudo completar su construcción. Aunque no logró construir su máquina analítica, sentó las bases de la computación moderna al introducir conceptos como programas, memoria y unidades aritméticas. Falleció en 1871 en Londres.

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Charles Babbage

Charles Babbage, un matemático y científico de la computación británico nacido en 1791, diseñó las primeras máquinas analíticas programables pero no pudo completar su construcción. Aunque no logró construir su máquina analítica, sentó las bases de la computación moderna al introducir conceptos como programas, memoria y unidades aritméticas. Falleció en 1871 en Londres.

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CHARLES BABBAGE

Charles Babbage nació el 26 de diciembre de 1791 en Walworth Surrey, en las afueras


de Londres, a unos pocos metros de la casa donde tres meses antes nació Michael Faraday.
Fue un matemático británico y científico de la computación. Desde muy pequeño mostró
interés por entender el funcionamiento de las cosas, pero sobretodo, por las matemáticas.
Años más tarde, llegó a la Universidad de Cambridge en 1810. Quedó bastante decepcionado
al descubrir que las matemáticas de Newton seguían vigentes en Cambridge, sin mayor
evolución, e ignorando todos los avances que se habían dado en América y en algunas partes
aisladas de Europa. Finalmente en 1814 se licenció y en 1815 fundó con J. Herschel la
Analytic Society con el propósito de renovar de la enseñanza de las matemáticas en
Inglaterra. En 1816 fue elegido miembro de la Royal Society y en 1828 ingresó en su
universidad como profesor de matemáticas.

Aunque había destacado en el área de la teoría de funciones y análisis algebraico, Charles


Babbage se volcó en el intento por conseguir una máquina capaz de realizar con precisión
tablas matemáticas. En 1833 completó su "máquina diferencial", capaz de calcular los
logaritmos e imprimirlos de 1 a 108.000 con notable precisión, y formuló los fundamentos
teóricos de cualquier autómata de cálculo. Por entonces Babbage ya conocía los sistemas
decimales de conteo, y estaba familiarizado con la descomposición de complejas operaciones
matemáticas en secuencias sencillas.

Después de esto, Babbage se volcó en el proyecto de diseñar una "máquina analítica" que
fuese capaz de procesar cualquier secuencia de instrucciones aritméticas. Para esta
realización contó con fondos del gobierno inglés y con la colaboración de la que está
considerada como la primera programadora de la historia, Ada Lovelace, hija del poeta  Lord
Byron.

Aunque no consiguió su propósito, Charles Babbage sentó los principios básicos de las
computadoras modernas, como el concepto de programa o instrucciones básicas (que se
introducen en la máquina de manera independiente de los datos), el uso de la memoria para
retener resultados y la unidad aritmética. La máquina de Babbage, construida exclusivamente
con piezas mecánicas y multitud de ruedas dentadas, utilizaba las tarjetas perforadas para la
introducción de datos y programas, e imprimía en papel los resultados con técnicas muy
similares a las que se emplearon hasta mediados de los años 70.

Finalmente, el 18 de octubre de 1871 Babbage murió a los 79 años, en su casa y laboratorio


en 1 Dorset Street en el vecindario Marylebone de Londres, y fue enterrado en el cementerio
Kensal Green de Londres. Hoy, la mitad del cerebro de Babbage se conserva en el Museo
Hunterian en el Royal College of Surgeons de Londres y la otra mitad se exhibe en el Museo
de Ciencias de Londres.

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