Historial
Primera �poca
A los quince a�os, Woody Herman comienza a trabajar con la banda de Myron Stewart
y, poco despu�s, con la de Joe Lichter, con quien realiza su primera gira por Texas
, en 1928. A lo largo de los cinco a�os siguientes, Herman tocar� con Tom Gerum
desde 1929 hasta 1933, con Harry Sosnick en 1933, con Gus Arnheim, con Joe Moss y,
en 1934, con Isham Jones.
En 1936, la banda de Jones se convierte en una cooperativa de cinco m�sicos
conocida como The Band That Plays the Blues, de la que Herman asumi� el papel de
director. La banda tuvo su primer gran �xito, dentro de una l�nea ascendente, en
1939, con el riff melodioso de Woodchopper's Ball, composici�n del
multiinstrumentista Joe Bishop (1907 - 1976) y de Herman.
A partir de ese momento, dentro de una din�mica de abundantes cambios de personal,
los Herds de Woody Herman (como sol�a llamar a sus sucesivas Big Bands) gozaron de
una notable popularidad.1?
First Herd
Entre 1940 y 1946, Woody Herman mantiene la primera de las versiones de sus Herds,
en la que militaron m�sicos como el trompetista Sonny Berman (1925 - 1947), el
tenorista y clarinetista Flip Phillips (1915 - 2001), Pete Candoli, Ralph Burns,
Chubby Jackson, Shorty Rogers... Es en esta �poca, concretamente en 1945, cuando
Stravinsky escribe especialmente para la banda de Herman su Concierto de �bano
(Ebony Concerto), obra que se estren� en marzo de 1946 en el Carnegie Hall de Nueva
York. S�lo unos meses m�s tarde, Herman disolver�a la banda.
Dentro de la era del swing, la banda de Herman era caracter�stica por su sonido
novedoso, respetuoso con la tradici�n del swing, pero receptivo con las
innovaciones del bebop. Esta especial manera de entender el papel de una big band
fue decisivo en el desarrollo del jazz de la Costa Oeste.
Paralelamente, Herman mantuvo un peque�o grupo, extra�do de su Herd, autodenominado
The Woodchoppers, que desarroll� de forma a�n m�s clara sus conceptos precursores
del bop, con arreglos de Shorty Rogers y del vibrafonista Red Norvo.
Second Herd
La segunda edici�n de los Herds inicia su andadura en 1947. Ser�, con diferencia,
el m�s popular de sus combos, con la inclusi�n en la secci�n de saxofones de los
Four Brothers, nombre adoptado de un tema del saxofonista Jimmy Giuffre.1?
Inicialmente, los Four Brothers fueron Stan Getz, Zoot Sims, Herbie Steward (1926 -
2003) y Serge Chaloff. M�s tarde, Al Cohn sustituir�a a Steward. La principal
innovaci�n t�cnica que ofrec�a esta secci�n de saxos era contar con tres tenores
(todos ellos de una sonoridad similar, claramente influenciada por Lester Young) y
un bar�tono, con un alto a�adido, lo que era bastante inusual en la �poca.2? El
planteamiento de origen, con cuatro tenores, ya hab�a sido ensayado por Herman en
su First Herd, a comienzos de 1946, con una secci�n formada por Al Cohn, Joe Magro,
Stan Getz y Louis Ott. Su arreglista de entonces, el multitinstrumentista Gene
Roland (1921 - 1982), volvi� a ensayar esta sonoridad en la Costa Oeste, el verano
siguiente, con Getz, Giuffre, Steward y Sims.3? El concepto se mantuvo en los
arreglos de las sucesivas bandas de Herman, de forma que la propia banda fue
conocida durante un tiempo como The Four Brothers Band.4?
Las dificultades econ�micas que se vivieron en 1949 le obligaron a disolver la
orquesta y en su lugar mantener, solamente, un peque�o combo.
Third Herd
En 1950, vuelve a reunir a sus Herds, con los que realiza una gira por Europa
(1954). Ralph Burns escribi� un book (es decir, un gran n�mero de arreglos) para
ellos basado en el peculiar sonido Four Brothers, en cierta forma m�s aut�ntico que
el de la versi�n original, puesto que en el Second Herd siempre hubo un saxo alto
adicional, y en la nueva versi�n s�lo permanecieron tenores y bar�tono.5? Ya no
estaban los originales, pero siempre cont� Herman con magn�ficos tenoristas: Gene
Ammons, Jimmy Giuffre, Richie Kamuca, Bill Perkins (1924 - 2003), etc. La banda se
mantiene hasta 1959, aunque pasar� m�s inadvertida que las anteriores ediciones sin
que ello suponga una merma en los valores de su m�sica.6?
Thundering Herds
A partir de 1960, Herman cambia sus esquemas de funcionamiento como manera de
ajustarse a las exigencias econ�micas de la �poca, y sus nuevas bandas van a estar
formadas, b�sicamente, por j�venes m�sicos procedentes de las orquestas
universitarias. Se trata de verdaderas bandas-escuela, conocidas como Thundering
Herds, que adem�s trabajaban arreglos de temas de m�sicos innovadores como Chick
Corea y John Coltrane, e incluso de grupos de rock como The Doors.
De estas bandas surgieron instrumentistas muy interesantes, como los trompetistas
Bill Chase (que, m�s tarde, fundar�a el grupo de jazz-rock Chase) y Forrest
Buchtel, el tenorista Lou Marini, el saxo bar�tono Joe Temperley (n. 1929), los
trombonistas Bill Walrous y Tom Malone, etc. Especialmente es necesario hacer
hincapi� en su arreglista durante esos a�os: Alan Broadbent (n. 1947), neozeland�s
que hab�a estudiado con Lennie Tristano.7?
A finales de los a�os 70, Herman acab� arruinado, en parte por las dificultades que
el mercado impon�a a las grandes orquestas y en parte por la falta de escr�pulos de
su representante de entonces.
Herman, el instrumentista
Siendo principalmente m�sico de orquesta, pues la orquesta era su verdadera pasi�n,
fue tambi�n un fino instrumentista, buen saxofonista alto disc�pulo de Johnny
Hodges, si bien Herman se centr� preferentemente en el clarinete, instrumento que
no le gustaba especialmente y del que, como solista, se juzgaba mediocre aunque no
fuese tal. Ejerci� tambi�n como cantante, con un estilo lleno de humor.
Discograf�a seleccionada
Herman's head and Puente's beat (con Tito Puente) (Evidence / EDC 22008-2)[3][4]
Early autumn (Discovery / DSCD 944)[5]
Blowin' up a storm (Charly / CDCHARLY 100)[6][7]
40Th anniversary concert (Bluebird / ND86878}
Fiftieth Anniversary Tour [LIVE] Woody Herman & His Orchestra (Concord Records)[8]
Referencias
Riambau, Joan: La discoteca ideal del jazz, Planeta, Barcelona, 1995, p�g. 229.
ISBN 84-08-01591-5
CARLES, Phillipe; CLERGEAT, Andr� y COMOLLI, Jean-Louis: Dictionaire du jazz.
Robert Laffont Edt., Par�s, 1988. ISBN 2-221-04516-5
KORTWEG, Simon: comentario de una reedici�n del disco Early Autumn (1949), Capitol
Jazz Classics, vol. 9, 1972, EMI M-11034.
PETER, Clayton y Gammond: Jazz A-Z. Gu�a alfab�tica de los nombres, los lugares y
la gente del jazz, Ed. Taurus, Madrid, 1989, p�g. 123. ISBN 84-306-0162-7
Joachim E. Berendt: El Jazz: Origen y desarrollo (Fondo de Cultura Econ�mica.
Madrid, 1986; p�g. 388. ISBN 84-375-0260-8)
Carles, Clerg�at y Comolli: op. cit., p�g. 461.
Berendt, Joachim E.: op. cit., p�g. 628.
Enlaces externos
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