Steve Jobs
(Steve Paul Jobs; San Francisco, 1955 - Palo Alto, California, 2011)
Sus ideas visionarias en el campo de los ordenadores personales, la
música digital o la telefonía móvil revolucionaron los mercados y los
hábitos de millones de personas durante más de tres décadas.
Sus padres, dos estudiantes universitarios sin medios materiales para
mantenerlo, entregaron al pequeño Steve en adopción al matrimonio
formado por Paul y Clara Jobs. Desde 1961, la familia Jobs residió en la
pequeña ciudad californiana de Mountain View, importante centro de la
industria electrónica estadounidense.
Con apenas doce años se unió al Hewlett-Packard Explorer Club,
asociación juvenil en la que los ingenieros de la compañía Hewlett-
Packard enseñaban a niños y jóvenes las últimas creaciones en el
terreno de la computación.
Al terminar el bachiller en el Instituto Homestead de Mountain View,
Steve Jobs ingresó en la Reed College, una universidad de artes liberales
radicada en Portland (Oregón), pero abandonó los estudios universitarios
un semestre más tarde. En esa época coqueteó con las drogas y se
interesó por la filosofía y la contracultura, llegando a viajar a la India en
busca de iluminación espiritual. Tras unas prácticas en la empresa
Hewlett-Packard en Palo Alto, en 1974 Jobs fue contratado como
diseñador por Atari, compañía pionera de la por entonces naciente
industria de los videojuegos.
Nace Apple
En aquella misma época se unió al que sería su primer socio, el
ingeniero Stephen Wozniak. Jobs supo apreciar de inmediato el interés
comercial del proyecto de microcomputador doméstico en que trabajaba
su amigo; entre los bártulos y enseres domésticos del garaje crearon
primero una imaginativa placa base y luego un computador completo, el
Apple I, considerado el primer ordenador personal de la historia. En
1976, con el dinero obtenido en la venta de su furgoneta Volkswagen,
fundaron la empresa Apple Computer.
El Apple II, una mejora del modelo anterior, fue introducido en 1977,
convirtiéndose en el primer ordenador de consumo masivo. Tras una
impresionante lluvia de pedidos, Apple pasó a ser la empresa de mayor
crecimiento de Estados Unidos. Tres años después, Apple salió a la bolsa
con un precio de 22 dólares por acción, lo que convirtió a Jobs y
Wozniak en millonarios.
El lanzamiento del Macintosh en 1984 supuso un vuelco en las
perspectivas del mercado. Su gran innovación fue una interfaz gráfica de
diseño exquisito y amigable que simulaba una mesa de trabajo (el
escritorio), y la introducción del ratón para ejecutar las funciones
haciendo clic sobre las iconos, ventanas y menús de opciones que se
abrían en la pantalla, lo que facilitaba grandemente la interacción entre
el usuario y el ordenador: dejaba de ser necesario comprender,
memorizar e introducir a través del teclado multitud de comandos
esotéricos, de modo que hasta un niño podía utilizarlo. En este sentido,
Jobs realizó una gran contribución a la introducción de los ordenadores
personales en la enseñanza.
En 1981, el más fuerte competidor de Apple, IBM, había sacado al
mercado su primer ordenador personal, copiando en buena parte las
especificaciones del Apple II que la propia Apple, de forma un tanto
ingenua, había hecho públicas. Con el ánimo de mantener la
competitividad de su empresa, Steve Jobs decidió reclutar para la
dirección de Apple al entonces presidente de la conocida multinacional
de refrescos Pepsi, John Sculley, sin imaginar que éste acabaría
echándole de su propia empresa. El estilo de Sculley, un ejecutivo de la
vieja guardia, chocaba claramente con la rebeldía y las maneras
heterodoxas de Jobs.
Steve Jobs fundó una nueva compañía informática, NeXT Computer
(1985), y a continuación compró al director cinematográfico
estadounidense George Lucas, por diez millones de dólares, la división
de animación de la productora del cineasta, Lucasfilm Limited. Así
nacieron en 1986 los Estudios de Animación Pixar.
Finalmente, el visionario Jobs cerró la división de ordenadores en 1993,
con el mérito de haber creado el aparato con el que el programador
británico Tim Berners-Lee ideó la World Wide Web, que sería la base del
desarrollo y popularización de Internet.
Pero cuando Microsoft lanzó las primeras versiones del sistema operativo
Windows (Windows 3.1 en 1992, Windows 95 en 1995), Apple perdió
uno de sus principales argumentos de venta. Un PC clónico equipado con
Windows y ratón era tan fácil de usar como el Macintosh, y mucho más
barato. A juicio de casi todos los expertos, Windows era un plagio de la
interfaz del Macintosh; así lo entendió Apple, que de inmediato se
enzarzó en demandas y pleitos contra la Microsoft de Bill Gates.
Derrotada en sus pleitos contra Microsoft y sumergida en una profunda
crisis, en diciembre de 1996 Apple decidió comprar NeXT Computer lo
que supuso la vuelta de Steve Jobs a la empresa por él fundada con un
cargo de asesor interino (por el que Jobs, voluntariamente, no recibía
ningún salario). Nueve meses después, la dimisión del presidente de
Apple encumbró nuevamente a Jobs al frente de la compañía. En agosto
de 1997, un mes antes de su nombramiento como presidente provisional
de Apple, Jobs anunció un acuerdo con la corporación rival, Microsoft,
que decidió invertir 150 millones de dólares en Apple. Las dos compañías
acabaron comprendiendo que se necesitaban y se complementaban,
pues Microsoft era el principal fabricante de programas para Macintosh,
y Apple uno de los principales testigos en el juicio antimonopolio que la
justicia norteamericana había incoado contra la empresa de Bill Gates.
En 1998, justo un año después de su regreso, Steve Jobs volvió a
revolucionar el mercado informático con el lanzamiento del iMac, un
ordenador compacto integrado en el monitor, que además de su
espectacular diseño vanguardista estaba preparado para navegar por
Internet.
En 2001 desembarcó en el sector musical con un reproductor de audio
de bolsillo, el iPod, y dos años después creó la tienda musical iTunes,
que lideró de inmediato la venta de música en línea.
Desgraciadamente, sus problemas de salud lo obligaron a apartarse
temporalmente de su trabajo en 2004, año en que fue tratado de un
cáncer de páncreas.
En 2007 presentó el iPhone, primero de la familia de teléfonos
inteligentes de alta gama producida por Apple. Declarado “invento del
año” por la revista Time.
En 2009, año en que hubo de someterse a un trasplante de hígado,
Steve Jobs delegó la mayor parte de sus responsabilidades en Timothy
Cook. Pero ni siquiera el visible deterioro de su salud lograría reducir su
entrega al trabajo y su afán innovador. Con su creatividad intacta,
todavía en 2010 sorprendió al mundo con el iPad, un híbrido de tableta y
teléfono móvil.
Steve Jobs presentó la segunda versión, el iPad 2, en marzo de 2011, en
la que sería una de sus últimas apariciones en público. El 5 de octubre
de 2011, a los 56 años de edad, falleció en su casa de Palo Alto, víctima
del avance del cáncer que le había sido detectado en 2003.
