GEOGRAFIA FISICA DE AMÉRICA DEL NORTE
RELIEVE
En líneas generales el relieve americano se resuelve en cuatro grandes unidades dispuestas
con una gran regularidad desde las costas del Pacifico hasta las del Atlántica
a) Las sierras y macizos antiguos del este b) Las grandes cordilleras occidentales
c) Las llanuras centrales
d) Las llanuras costeras
a) Las sierras y Macizos antiguos del Este
El escudo canadiense
-Ocupa el centro-este de Canadá y constituye una extensa plataforma horizontal que se
deprime en torno a la Bahia de Hudson. Este escudo se conforma como una gran cuenca,
cerrada al este por la sección septentrional de los Apalaches, que se prolonga en las
montañas de la peninsula del Labrador. Estas montañas tienen su continuación en las alas de
la bahía de Baffin En el centro del gran escudo canadiense se encuentra un gran arco que
forma la Bahia de Hudson. Al oeste se encuentra la parte septentrional de la cadena de las
Rocosas, que si bien en este sector no tiene ni la altitud ni la anchura de la parte
estadounidense, forma una barrera importante en el clima del interior continental.
-Por su extenso tamaño el escudo canadiense (o Laurentino) ocupa aproximadamente la
mitad de la superficie de Canadá Se trata de una penillanura de rocas cristalinas,
fundamentalmente granito y gneis de origen precámbrico Esta gran estructura se encuentra
cubierta por rocas sedimentarias procedentes de la denudación de los granitos. El conjunto
ha afectado por la erosión glaciar y periglaciar, que mantuvo una gran inlandsis (area
cubierta de hielo de extensas dimensiones) sobre la región hasta hace menos de 10.000
años.
-Al sur de esta antigua estructura geológica se encuentra la región de los Grandes Lagos
frontera entre Canadá y Estados Unidos. La estructura geológica de los Grandes Lagos (un los
reservorios de agua dulce más importante del mundo) se formó por la acción de los glacia
durante la época del pleistoceno. Antes de ese periodo, en el área que hoy dia ocupa el lago
Superior existian amplios valles y un grupo de rios, mientras que en la ubicación actual de los
otros cuatro lagos probablemente existía una llanura. Durante los periodos glaciales, los
glaciares se desplazaron hacia el sur haciendo más profundos los valles de la zona del lago
Superior y excavando las planicies en las que se formaron los lechos de los otros lagos.
Cuando los glaciares fueron desapareciendo, quedaron en estas depresiones brazos de hielo
que cuan se derritieron formaron los lagos.
Los Montes Apalaches:
Bajo este nombra genérico aparece un sistema de montañas antiguas que se han ido
formando a lo largo del periodo ordovícico. devónico, carbonifero y pérmico y que constituye
un ampilo cinturón montañoso de 3.600 km dispuesto en sentido NE-SO, desde Terranova
hasta el centro de Alabama. Dentro de este sistema montañoso, cabe distinguir dos sectores,
los cuales presentan caracteristicas y edades diferentes:
-Sector meridional: Está formado por dos cordones paralelos. El oriental o Viejos Apalaches y
el occidental o Apalaches jóvenes.
-Esta unidad se constituye a partir de una penillanura y un levantamiento ulterior paleozoico,
la erosión hizo aflorar los granitos y gneis del escudo precámbrico. Los Apalaches jóvenes
están formados por materiales que van desde el Cámbrico al Carbonifero. Estos materiales
que estaban casi horizontales fueron (con el plegamiento hercinico) aprisionados contra las
formaciones más antiguas de los Viejos Apalaches originando una región de pliegue llamada
región de crestas y valles.
-Sector septentrional: A partir de los Montes Adirondack y la depresión del valle del Rio
Hudson comienzan los Apalaches del norte o septentrionales (también conocidas como
Montañas de Nueva Inglaterra) Se trata de antiguos cordones montañosos, de origen
caledónico, que fueron fuertemente afectadas por la erosión, especialmente la de origen
glaciario.
-Es una zona rica en carbón y hierro, lo que ha fomentado una importante industria
siderurgica y metalúrgica.
b) Las grandes cordilleras occidentales
Los cordones montañosos del deste forman una especie de espina dorsal que recorre todo el
continente desde Alaska hasta Tierra del Fuego. Tienen una importancia fundamental para
comprender las condiciones naturales de América, dada su gran extensión, sus paisajes
contrastantes y la diversidad de recursos que la sociedad obtiene de ellos
Macizo Plegado del Oeste: (FORMACIÓN: CENOZOICO TERCIARIO).
Con el nombre de Macizo Plegado del Oeste se conoce al complejo sistema montañoso que
se extiende sobre el oeste de América del Norte. Todo el sistema es producto de la orogenia
Cenozoica y se forma por subducción, es decir, por el deslizamiento de una placa por debajo
de otra, en este caso, la placa Pacifica por debajo de la Norteamericana. Su formación
reciente da cuenta no solo de las grandes alturas y las formas abruptas del relieve, sino
también de su gran inestabilidad, que se expresa en movimientos sísmicos y erupciones
volcánicas.
La Cadena de Alaska y los Montes Brooks
-En Alaska, la cadena de Alaska corre paralela a la costa pacifica mientras que los Montes
Brooks se desarrollan en torno al litoral ártico. Entre ambas se presenta una región de
mesetas.
-El sistema montañoso del Pacifico está formado por un grupo de cordilleras terciarias que
yacen sobre una zona geológicamente inestable que rodea el océano Pacífico. La actividad
volcánica y los terremotos son muy frecuentes.
Cadena de la Costa
-Al llegar a territorio canadiense la Cadena costera de Alaska toma el nombre de Cordillera o
Cadena de la Costa. Su altura ronda los 2.500 metros y se presenta como dos cordones
paralelos entre si, de los cuales el occidental se halla parcialmente hundido formando una
costa de tipo dalmata.
1. Cadena de las Cascadas
-A partir de los 50º de latitud norte y hasta el denominado nudo de Shasta, la Cordillera de la
Costa se introduce en el continente y corre paralela a otro cordón montañoso de mayor
altura la Cadena de las Cascadas, llamada así por los saltos que salvan los ríos al atravesaria.
El encadenamiento paralelo al Pacifico presenta pendientes abruptas y desciende
bruscamente hacia las grandes fosas marinas.
2 Sierra Nevada
-A partir del nudo de Shasta comienza la Sierra Nevada. En ella se encuentran las mayores
alturas de Estados Unidos de América como el monte Whitney de 4.418 m sobre el nivel del
mar. Entre la Sierra Nevada y la Cadena Costera, está el fértil Valle de California, favorecido
por los vientos húmedos del Pacifico que pueden transponer las montañas de la costa debido
a su reducida altura.
-Un apartado merece en esta región la presencia de la Falla de San Andrés, ubicada en la
zona de falles geológicas situada en California. Se extiende hacia el noroeste a lo largo de
aproximadamente 970 km, desde el valle Imperial, al sur de California, hasta punta Arena, en
la costa norte de California. La zona marca el límite entre las placas tectónicas
norteamericana y pacifica.
Las Rocosas o Rocallosas
-Este encadenamiento adquiere un desarrollo considerable, tanto o más que el anterior.
Forma el borde oriental del macizo plegado del oeste. Es una verdadera muralla rocosa, cuya
altura aumenta de norte a sur, carece prácticamente de pasos y sus alturas actúan como
divisorias de aguas entre los ríos de pendiente atlántica y pacifica.
-Las montañas Rocosas constituyen un sistema geológico complejo, con elevaciones de
superficies casi planas y picos desiguales. Se formaron en su mayor parte por levantamientos
de la corteza terrestre en un periodo relativamente reciente, a finales del cretácico y
principios de la era terciaria.
La Gran Cuenca:
-Está constituida por un cuadrado de 800 km de lado Ubicada al oeste de fos Estados Unidos.
está delimitada por los Monts Wasatch, la Sierra Nevada y la Cordillera de las Cascadas En el
interior de la cuenca hay varias zonas áridas. La cuenca se formó hace dos millones de años
cuando la zona sedimentaria se elevó y basculó a causa del movimiento de las placas
tectónicas Separadas entre si por alineaciones más o menos paralelas de colinas Los cursos
de agua intermitentes que bajan de ellas se pierden por infiltración.
-En cada una de ellas hay masas permanentes de agua, como por ejemplo el Gran Lago
Salado area residual, relicto de las épocas lluviosas del pleistoceno en donde se desarrollaba
el extenso lago de Bonneville.
-Sus orillas con frecuencia aparecen blancas con la incrustación de numerosas variedades de
sales, entre las que se destacan el cloruro y sulfato de sodio
-Otro espacio destacado dentro de la Gran Cuenca es el Valle de la Muerte, declarado Parque
Nacional de los Estados Unidos y localizado al este de Sierra Nevada, en el estado de
California. Situado en una zona extremadamente árida, contiene uno de los mayores relieves
desérticos de la zona continental de los Estados Unidos.
Meseta del Colorado
-Es una gran meseta labrada sobre estratos horizontales del paleozoico. La elevación reciente
explica que los ríos hayan cortado profundos cañones. El cañón cortado por el rio Colorado
(1.600 m) atraviesa toda la cubierta secundaria y paleozoica poniendo al descubierto el
sustrato del viejo escudo.
Cuellos volcánicos: Son masas cilindricas de rocas igneas de posición vertical que ocupan el
conducto a través del cual el magma fluyó para formar un volcán. Una vez que ha concluido
el proceso volcánico, la masa fundida que aún queda en el conducto se solidifica lentamente
y tan pronto como la erosión desgasta las rocas que lo cubren queda expuesto aflorando en
superficie.
-El rio Colorado cruza diagonalmente la región de la meseta y en su recomdo ha excavado
profundos cañones en los estratos levantados de la misma (doble movimiento por un lado el
poder erosivo del río y por el otro el levantamiento tectónico sufrido por la meseta) Lo más
notable es sin dudas El Gran Cañón, que es la parte más profunda y escarpada.
-Sierra Madre Occidental, Sierra Madre Oriental y Sierra Madre del Sur Este complejo
montañoso enmarca el territorio mexicano en toda su extension, encerrando en su interior
una importante altiplanicie. La Sierra Madre Occidental recorre la costa del Golfo de
California y las del Océano Pacifico propiamente dicho. Es elevada y está cubierta por gruesas
capas de lava. Este está delimitado por una serie de volcanes alineados de este a oeste,
algunos de ellos aún activos Paricutin, Toluca, Popocatepelt, etc. Esta alineación montañosa
ha sido denominada Cordillera Transversal o aje Neovolcánico y está asociado a una zona de
fallas.
-La Sierra Madre del Sur es una continuación de la Cadena Costera que tras recorrer toda la
Peninsula de California se hunde en el mar y reaparecen México con una orientación NO-SE
La Sierra Madre Oriental es de menor altitud que las anteriores y enmarca la altiplanicie
central por el este.
Las cuencas interiores:
-Se caracterizan por ser una serie de mesetas escalonadas de gran altura (algunas de igual
altitud que las Rocosas). Hacia el suroeste, las mesetas van descendiendo gradualmente
hasta llegar al Valle de la Muerte Hacia el norte esta región se estrecha considerablemente.
-Meseta de Columbia:
La meseta de Columbia se encuentra en la cuenca del rio del mismo nombre y del rio Snake,
rodeada por la Cadena de la Costa y de las Cascadas por el oeste y las Rocosas por el este. Su
elevación oscila entre los 150 y los 600 metros y es parte de la mayor meseta de lava del
mundo. Está cubierta por una capa de basalto. Es realmente un mar de lavas, ya que las
Rocosas y las Cascadas sirvieron de diques de contención. De este mar emergen algunos
conos volcánicos.
-Esta zona es también conocida por la presencia de Coulees que son cañones secos que bajan
en escalera y que han sido cortados en la lava hace miles de años cuando los glaciares
bloqueaban la salida del río hacia el mar y las aguas turbulentas y el hielo fueron
erosionando el terreno en zanjas para permitir la evacuación de las aguas hacia el mar Esta
zona es rica en minerales destacando la producción de cobre, oro, piedra caliza, plata, cinc,
etc.
La meseta interior de México:
-El elemento aglutinante del territorio mexicano es la gran altiplanicie central que representa
la prolongación meridional de la Gran Cuenca y la meseta del Colorado en Estados Unidos. La
altiplanicie se aisla del resto de las regiones morfológicas del territorio mexicano por los
encadenamientos de Sierra Madre Occidental en el oeste, Sierra Madre Oriental en el este, la
Cordillera o transmexicana en el sur y el valle del río Bravo en el norte.
-Su origen se remonta a los plegamientos que se iniciaron en el triásico superior y a
posteriores levantamientos y hundimientos, asi como fallas y dislocaciones a lo largo de las
sierras plegadas, acompañadas de importantes manifestaciones volcánicas y grandes
intrusiones, que contribuyeron decisivamente a modificar el relieve de la altiplanicie.
La Altiplanicie meridional:
-Se ubica al sur de la anterior y también recibe el nombre de mesa central, mesa central del
sur o meseta de Anáhuac Presenta una altitud promedio de 2000 metros, superior a la
meseta septentrional. Su paisaje está configurado por valles separados entre si por
elevaciones poco importantes la mayor parte de los cuales fueron previamente ocupados por
lagos que, una vez colmados con sedimentos aluviales y lacustres, se desecaron y pasaron a
ser drenados por alguna corriente fluvial.
c) Las llanuras centrales
-En América las llanuras son muy extensas y se desarrollan desde el Artico hasta el Golfo de
México ocupando una gran cuenca de sedimentación Conocidas con el nombre de las
grandes planicies, estas llanuras están ubicadas entre los cordones montañosos del ceste y
los relieves más altos y vanados del este.
-En general coinciden con cuencas hidrográficas, donde la superficie se ve drenada por el río
principal y sus afluentes, de lo cual deriva el nombre con que se las conoce Si bien en algunas
de ellas los sedimentos que las han originado contienen recursos minerales, como petróleo y
gas, es indudable que el recurso más significativo es el suelo, que es aprovechado como
sostén de actividades agrícolas y ganaderas
Las praderas canadienses:
-Presenta un relieve llano con suaves colinas originadas por la acción glaciar. Su ancho
aumenta de norte a sur. En el sector septentrional se encuentra cubierta por un importante
bosque de coniferas, que constituyen una excelente fuente de ingresos, ya que los mismos
son explotados por la industria maderera y del papel.
Los Grandes llanos:
Región llana de los Estados Unidos ubicada al este de las Rocosas. En realidad, junto a la
llanura del Mississippi forma parte de una misma unidad estructural asentada sobre una
base arcaica colmada de una gruesa capa sedimentaria. Desde su formación, esta llanura ha
resistido las fuertes presiones que formaron los Apalaches en el este y las Rocallosas en el
oeste. El terreno se eleva hacia el oeste, pero su superficie se mantiene llana, lisa. El
alejamiento del mar determina el carácter continental de su clima: calor abrasador durante el
verano y frio intenso durante el invierno. Las lluvias son irregulares y pueden llegar a faltar
durante un año entero.
Llanura del Mississippi:
-Se extiende por el centro de Estados Unidos en torno al río que le da el nombre. Su terreno
es liso y uniforme por momentos, en tanto que en otras partes ofrece ondulaciones suaves y
armoniosas. El rio Mississippi y sus afluentes, especialmente el Missouri y el Ohio, la recorren
totalmente Es una región de gran fertilidad, obra en parte de los glaciares que depositaron
grandes extensiones de tierra fértil arrancadas de las montañas de Canadá.
-La forma que presenta el relieve se labra a partir de la erosión eólica y fluvial sobre los
materiales menos resistentes y más recientes Esto ha dado lugar a una región de colinas de
origen eólico en el Estado de Nebraska ya la formación de los caracteristicos bed-lands de los
estados de Dakota del Norte y Dakota del Sur (término que designa a toda región
accidentada e inhospita de masas rocosas. modeladas con fantásticas formas y colinas casi
sin vegetación, separadas por laberinticos valles).
Formación de las Islas de Hawái:
-El archipiélago de Hawai, en el Océano Pacifico norte, está formado por 132 islas, arrecifes y
bancos de arena. Las istas varían en tamaño, pero por la forma en que surgieron, se alinean
por edades de noroeste a sureste Con 5,1 millones de años, Kaua es la más antigua, pero su
enorme hermana menor, la ista de Hawai, tiene menos de medio millón de años y sigue
creciendo. Las islas son parte de la cadena volcánica Hawai-Emperador, cuya parte más
antigua tiene 80 millones de años. Así se formó el archipiélago de Hawai.
-Actualmente, todas las islas, menos los últimos monticulos Hawai-Emperador, han pasado
de largo la posición del punto caliente El problema es que, una vez que un monticulo se
separa del punto caliente, se acaba la actividad volcánica y la base rocosa se enfría, asi que
terminará por hundirse en el mar y desaparecer en la corteza oceánica.
CONDICIONES CLIMATICAS DE AMERICA DEL NORTE
En el clima de América del Norte influyen distintos tipos de factores:
-En primer lugar, un factor decisivo es la latitud, que determina fuerte variaciones térmicas
de norte a sur como consecuencia del distinto ángulo de incidencia de los rayos solares. Los
climas árticos ocupan una amplia franja desde el norte de Alaska hasta el extremo
septentrional de la peninsula del Labrador. Más al sur, ya en zona templada, más o menos
fría según la latitud, reinan climas de clara alternancia térmica estacional. Estas condiciones
se atenúan notablemente a medida que se desciende en latitud, sobre todo cuando se deja
de sentir la influencia del océano, cuyos efectos son diversos según se trate de la fachada
oriental u occidental.
-Desde los 40° de latitud hasta el Golfo de México, comienza el dominio de los climas cálidos,
que serán húmedos o secos según su posición con respecto a los océanos. Las dos fachadas
oceánicas a las que asoma América del Norte tienen corrientes marinas de diversa
naturaleza. Así en la fachada occidental del continente, al norte de los 40° de latitud N, está
la Corriente cálida del Pacifico o Kuro Shivo mientras que en la fachada oriental, a la misma
latitud está la corriente fria del Labrador. Al sur del paralelo de 40° Norte aparece otra
disimetría, y asi California se ve afectada por la Corriente fría de su nombre, mientras que la
costa oriental lo está por la Corriente Cálida del Golfo y esto explica las diferencias
termopluviométricas de ambas costas.
Otro rasgo muy importante en la distribución climática es la disposición del relieve en el
sentido de los meridianos y especialmente la existencia del sistema orográfico occidental,
que impide el paso de las perturbaciones frontales y detiene la influencia marítima, que
afectan solo una estrecha franja costera del Pacífico. De igual forma, la presencia de la gran
llanura central permite la circulación de masas de aire de características muy contrastadas.
Masas de aire y centros de acción:
América del Norte se encuentra bajo la influencia de:
-Centros de alta presión permanentes (anticiclones)
-Centros de baja presión permanentes (ciclones) Centros estacionales de alta y baja presión
Desde las zonas ecuatoriales hacia el norte encontramos:
-Zonas de bajas presiones ecuatoriales
Sobre los 30 a 45° de latitud norte el anticición del Atlántico norte o de lasAzores y el
Anticiclón del Pacifico Norte o de Hawai Sobre los 50 a 60° de latitud norte el ciclón de
-Islandia sobre el Atlántico y el de las Aleutianas sobre el Pacifico.
Algunos aspectos para tener en cuenta:
-En el hemisferio norte los vientos emitidos desde los centros anticiclónicos tienen dirección
en sentido a las agujas del reloj y "entran" a los centros ciclónicos en dirección contraria a las
agujas del reloj.
-Los centros estacionales de alta o baja presión se localizan en el continente. En inviemo, las
bajas temperaturas reinantes promueven la formación de centros anticiclónicos, mientras
que en la estación estival predominan los centros de baja presión. Los centros estacionarios
corresponden al centro de baja presión o ciclónico de Manitoba durante el verano y el centro
de alta presión o anticiclónico de Manitoba durante el invierno.
Durante la estación estival (mes de julio) se puede observar:
-Durante el verano el centro anticición del Pacífico Norte se aleja del Ecuador y de este modo
disminuye sus efectos sobre ciertos tramos de la costa norteamericana que va a verse
totalmente desprovista de lluvias (tipo mediterráneo).
-El anticición de las Azores origina los vientos alisios del NE. Tal como pasa con el A. del
Pacifico, el anticiclón de las Azores también se aleja del Ecuador en el verano y como en el
continente se instala el centro ciclónico de Manitoba, los vientos húmedos penetran
profundamente hasta el interior del territorio
Durante la estación invernal (mes de enero) se puede observar:
-Durante el invierno el centro Anticiclónico del Pacífico se acerca al Ecuador provocando
precipitaciones invernales en la costa sur de Estados Unidos.
-Si bien el Anticiclón de las Azores también se acerca al Ecuador la influencia del mismo es
más reducida ya que el continente se haya bajo la influencia del anticiclón de Manitoba.
Variedades climáticas
Tratado de Geografia Fisica. Emmanuel De Martonns
1. Climas subtropicales:
-Este tipo de climas constituye una transición entre los climas cálidos y los templados. En
general se caracterizan por sus veranos cálidos y secos y sus inviemos suaves y lluviosos.
Las precipitaciones permiten dividir este dominio en:
-Subtropical con estación seca Subtropical sin estación seca.
-La primera variedad es propia de la región de California, en tanto que la segunda
corresponde al SE de Estados Unidos. La franja costera dominada por las montañas, que
forman pantalla, disfruta de un clima oceánico Asi, por ejemplo, en San Francisco la amplitud
térmica es muy baja. En los días de verano la temperatura puede llegar a los 35°, pero
cuando se siente la influencia de la brisa del mar, la temperatura desciende a los 10°. Los dos
tercios de las precipitaciones caen en invierno, mientras que el verano es totalmente seco,
con menos de 5mm, aunque las nieblas penetrantes envuelven continuamente la costa.
-El dominio fitogeográfico de esta región corresponde al chaparral californiano. El
sotobosque es leñoso, espinoso y aromático, con especies perennifolias como el romero y el
tomillo. El fuego juega un papel importante en la dinámica de estos bosques y, por ello, las
especies que lo componen han desarrollado numerosos mecanismos para adaptarse a los
incendios. Los bosques mediterráneos son, en su mayor parte, perennifolios, aunque
también hay especies caducifolias, pero con la característica que sus hojas permanecen en el
árbol hasta la siguiente primavera, para proteger las yemas de las nuevas hojas.
-En general, estos bosques presentan un número relativamente poco variado de especies en
el dosel arbóreo.
-Con respecto a la variedad húmeda del clima subtropical, está dominado por las masas de
aire tropical maritimo, cálidas y húmedas que surgen en el sector occidental de los
anticiclones subtropicales, pero también liegan masas de aire polar continental, frío y seco,
con las variaciones del frente polar. El carácter marino de las masas de aire tropicales
provoca abundantes lluvias en verano, la mayoría de ellas de tipo convectivo. EI SE de
Estados Unidos es una región que ha sufrido una rápida transformación para su uso agrícola
en grandes plantaciones, aunque los grandes espacios permiten la persistencia del bosque.
En general predominan los suelos pardos , lixiviados y con humus mull o moder y los suelos
de turba en los grandes rios.
Huracanes y tornados:
Huracanes
-Las tormentas tropicales son fenómenos meteorológicos de una violencia extremada que se
forman en el Océano Atlántico, el Océano Indico y el Océano Pacifico, y afectan a ciertas
regiones de los trópicos lluviosos. El diámetro del área afectada por estos vientos de gran
fuerza destructiva puede superar los 240 km. Los vientos de tormenta prevalecen sobre una
amplia área, de unos 480 km de diámetro. En el ojo de la tormenta, cuyo diámetro suele ser
de unos 24 km, se produce una zona de vientos en calma y ausencia de nubes.
-Los efectos sobre los océanos se limitan a fuertes tormentas que producen vientos de gran
violencia, lluvias torrenciales y el ascenso del nivel del mar. Sin lugar a dudas, las
consecuencias más perjudiciales de los tifones y huracanes se producen en las zonas costeras
bajas, en las que provocan destrucción general como consecuencia de mares agitados,
desbordamiento de ríos y fuertes vientos. Unas de las escalas más utilizadas para medir los
huracanes es la de Saffir-Simpson. Los huracanes se dividen en 5 categorías.
-La más baja es la categoría 1 en donde el mismo no es muy fuerte. Lo mismo ocurre con la
categoría 2. Ya si nos vamos a la categoría 4 y 5, ahí el huracán es realmente destructivo.
Tornados
-Los vientos incrementan la velocidad de esta comente, acumulando más humedad en el
interior de la tormenta. El torbellino gira en círculos cada vez más cerrados, aumenta su
velocidad y crece en altura a través de las nubes.
-Los fuertes vientos destruyen todo lo que encuentran a su paso.
-Además de acumular polvo, que hace que el tornado sea visible, la fuerte corriente
ascendente puede succionar todo tipo de objetos, coches, tejados, árboles, animales e
incluso personas. Un tornado puede medir desde unos pocos metros hasta
aproximadamente un kilómetro de ancho cuando alcanza el suelo.
-Puede recorrer distancias que varian desde pocos metros hasta 8 6 10 km, en término
medio. La mayoría de los tornados sólo duran unos pocos minutos, pero los de gran
intensidad pueden durar más de una hora.
Climas templados
-El clima templado ocupa buena parte de la superficie norteamericana. Como consecuencia
de las condiciones climáticas imperantes se desarrolla un bosque exuberante donde las
coniferas alternan con las frondosas de hojas anchas tipicas de los climas templados.
-En el centro de Estados Unidos, abarca la llanura central se extiende una región de clima
templado de transición. Durante el verano las condiciones climáticas varian, dando lugar a la
entrada de masas de aire cálidas y húmedas provenientes del mar y que son atraidas por el
centro ciclónico estacionario de origen continental.
-Los inviernos del norte son muy frios y con frecuentes nevadas, mientras que en el sur el
clima es más moderado. El bioma caracteristico de esta región es la pradera, favorable a la
explotación agricola. Es, por lo tanto, una de las zonas más modificadas por el hombre Hacia
el oeste, por la ausencia de precipitaciones comienzan a hacerse más notorios los rasgos
xerófilos, apareciendo arbustos espinosos que anticipan las condiciones desérticas de las
cuencas intermontanas.
-El litoral atlántico de esta región se ve afectado por la corriente fría del Labrador, que
determina temperaturas invernales inferiores a 0°.
Climas desérticos
-En general, las causas que determinan la aridez en esta región es la ubicación al abrigo de las
elevadas cordilleras occidentales, que impiden el paso de los vientos húmedos del océano.
Los rasgos de continentalidad que afectan la región se ponen de manifiesto en las grandes
amplitudes térmicas diarias y anuales que azotan la región y en la ausencia casi total de
precipitaciones, que en algunos casos llegan a menos de 100 mm anuales.
Climas de alta montaña
-En las elevadas cordilleras del oeste americano se desarrolla el clima de alta montaña, en el
que la altitud es el principal modificador de la temperatura, la presión y la humedad. La
temperatura sufre fuertes oscilaciones diarias y está condicionada a la exposición que
presentan las laderas al sol y al viento. En cuanto a la presión, ésta disminuye a medida que
aumenta la altura. Con la altura se origina una sucesión de pisos climáticos que condicionan
a su vez pisos de vegetación.
5. Climas fríos
-El gran avance de las tierras de América del Norte hacia el polo determina un predominio de
climas frios en comparación con el hemisferio sur. Las franjas continentales de Alaska y
Canadá que bordean el Mar Glaciar Artico y las costas de Groenlandia presentan un clima frío
polar o artico, influido especialmente por el anticiclón polar.
-En los meses de verano las temperaturas no superan los 10°C, mientras que en el invierno
las mismas alcanzan los -30°C La estación fría es muy larga y rigurosa y los veranos, cortos y
frescos, las precipitaciones son escasas y predominantemente niveas. La región es barrida
por vientos fuertes provenientes del Artico. EL interior de Groenlandia, cubierto
permanentemente por hielos, posee un clima más riguroso.
HIDROGRAFÍA
Entre las principales características de los ríos americanos podemos destacar:
-Muchos de ellos son verdaderos "gigantes fluviales", ya sea por su cuenca que abarcan
longitud como por su caudal o por el tamaño de la En su mayoría desembocan en mares
abiertos, es decir que pertenecen a cuencas exorreicas. endorreicas y de cuencas arreicas.
-Hay reducida proporción de cuencas Coinciden con las cuencas interiores o zonas muy
áridas.
-Ofrecen una amplia red de navegación. •Existencia de un centro principal de dispersión de
aguas, en especial el sistema montañoso del Oeste y otros secundarios como los Apalaches y
el Escudo Canádico.
-Los rios que desaguan en el océano Atlántico y mares dependientes, son los de mayor
longitud y caudal. Se hallan en zonas llanas y son navegables. Los ríos que desaguan en el
Océano Pacifico se caracterizan por su escasa longitud y por hallarse en zona montañosa son
poco navegables y torrentosos.
Según la pendiente se clasifican en:
1. Pendiente al Mar Glacial Ártico.
2. Pendiente al Océano Atlántico.
3. Pendiente al Océano Pacífico.
4. Pendientes interiores.
Pendiente al Mar Glacial Ártico
-Los ríos que llevan sus aguas al mar Glacial Artico ofrecen las siguientes características: Se
hallan en su totalidad en los territorios de Alaska y Canadá Son rios tanto de montañas como
de llanuras.
-El caudal de sus aguas depende del deshielo de las montañas donde nacen (régimen de
deshielo), de la nieve de la región ocupada por sus cuencas (régimen nival) Dada su dirección
sur-norte, el deshielo se inicia en el curso superior y posteriormente en el curso medio e
inferior. Las aguas derretidas, en su avance hallan el obstáculo de los hielos. Este fenómeno
provoca inundaciones en vastas zonas.
-Los ríos más importantes nacen en el sistema montañoso del oeste y en el escudo Canádico.
Presentan cascadas y saltos que son utilizados para el aprovechamiento hidroeléctrico. Se
hielan durante un prolongado periodo (invierno) y por lo tanto su aprovechamiento
económico disminuye.
-Presentan numerosos lagos que se interponen en sus cursos. Son muy caudalosos en
primavera-verano.
-La escasa pendiente del curso inferior y el material de arrastre que transportan permiten la
formación de deltas.
Pendiente del Océano Atlántico
-Los rios pertenecientes a esta pendiente ofrecen las siguientes caracteristicas: El gran
desarrollo latitudinal del continente influye en el régimen de los rios De la misma manera, la
proximidad a la costa de formaciones paleozoicas o precámbricas, influyen en el carácter de
los cursos de los ríos, a veces cortos y accidentados.
-Las llanuras y el amplio desarrollo continental en otros casos, permiten la existencia de
grandes cursos de agua, como por ejemplo el Mississippi
-Se puede distinguir Los rios que recorren territorio canadiense y estadounidense con
pendiente netamente atlántica nacen, en la mayoría de los casos en el Escudo Canádico y en
los montes Apalaches. Tienen reducida longitud, y se disponen paralelamente entre ellos.
Predomina un régimen constante, motivado por las lluvias regulares y en parte por el
derretimiento de la nieve. En invierno, algunos de ellos suelen helarse. Son navegables hasta
la línea de las Cascadas ("Full Line"), lugar donde se instalan numerosas centrales
hidroeléctricas. La mayoría de ellos desembocan en forma de fiordos y estuarios. El curso
inferior son afectados por las mareas. Algunos de los rios más importantes son Hudson,
Potomac, San Lorenzo.
-Dentro de la pendiente Atlántica encontramos a los cursos que desembocan en el Golfo de
México. La mayoría de ellos nacen en el sistema orográfico del oeste, adquieren una gran
longitud, como por ejemplo el Mississippi, el Grande o Bravo del norte, el Magdalena. El
caudal de estos rios depende del derretimiento de las nieves de las montañas donde nacen y
de las lluvias de las regiones que recorren.
-El río San Lorenzo es emisario del lago Notario, el más oriental de Los Grandes lagos y
desemboca en el Océano Atlántico luego de recorrer 3.058Km. En la actualidad todavía sigue
cumpliendo un rol fundamental dentro del sistema de transporte canadiense, aspecto que se
ha visto favorecido por la construcción de importantes obras en la región de los lagos entre
Canadá y Estados Unidos. Tienen un régimen regular y terminan en profundas y recortadas
bahias, accesibles a las embarcaciones.
-Los ríos de los Apalaches orientales facilitaron la instalación de las primeras industrias
estadounidenses gracias al aprovechamiento de la fuerza hidroeléctrica disponible a lo largo
de la fall line. Al sur del cabo Hatteras, la importancia de los ríos de vertiente atlántica es
menor. El curso de ambos ríos supera los 5.900 km de longitud, cifra que lo sitúa entre los
cursos de agua más largo del planeta.
-El Mississippi desemboca en el golfo de México, en forma de un delta pantanoso de
30.000km cuadrados de superficie, cuya punta Terminal avanza 20 metros por año. Los
componentes del sistema fluvial del Mississippi son de régimen complejo. El Missouri, alto
Mississippi y Ohio están sujeto al máximo primaveral, producido por la fusión de las nieves,
hecho que se complementa en verano con las lluvias ciclónicas que afectan a la región. Desde
el punto de vista económico, el Mississippi es una importante ruta de transporte que permite
la comercialización de productos, no sólo dentro del país sino también hacia el exterior.
- El río Grande o Bravo del Norte, que marcar el límite natural entre EEUU y México, tiene un
recorrido de 3.000km. Las crecidas, los aluviones y las desviaciones de la corriente
cambiaban el cauce, con lo cual aumentaba o disminuía el territorio a uno u otro lado de la
frontera.
Pendiente del Océano Pacifico
-Los rios de América que desembocan en el Pacifico tienen su origen en el sistema orográfico
del Oeste. En general son de reducida extensión y poseen un curso accidentado, debido a la
presencia de saltos y cascadas
-Son innavegables, poseen un fuerte poder erosivo y son utilizados para riego y obtención de
energia Algunos presentan régimen periódico pluvial estival, debido a que sus aguas se
alimentan de las lluvias de verano, otros cuentan con un régimen periódico pluvial invernal,
especialmente en la región de clima tipo mediterráneo y por último se encuentran los de
régimen de deshielo.
-Algunos de los ríos más importantes de esta pendiente son El Yukon vierte sus aguas en el
mar de Bering, formando un delta en forma de abanico casi semicircular, con un brazo de
mayor tamaño y unos cuantos mucho menores. Antes de abrirse para formar el delta en la
Bahia de Norton, su anchura es de casi dos kilómetros y medio.
Las cuencas lacustres
-En cuanto a los lagos, el Notario, Superior, Michigan, Hurón y Erie constituyen una masa de
agua cuya superficie total supera los 245.000km cuadrados y cuyo volumen de agua, mayor
que el del Mar Báltico, está sujeto a la oscilación de las mareas, por lo que reúnen todas las
características de mares interiores. Estos lagos son de origen glaciar y están rodeados de
miles de pequeños lagos. El lago Superior tiene una superficie de 84.131 km2 y una
profundidad de 397 metros. El Hurón 61.797 km2 y 288 metros de profundidad.
-El Michigan 58.016 km2 y 281 metros de profundidad. El Erie 25.612 km2 y 64 metros de
profundidad y el Notario 18.941 km2 y 235 metros de profundidad. Las cataratas del Niágara
no son excepcionales por su altura, que es tan solo de 49 metros, sino por su anchura. Los
lagos constituyen una magnífica via navegable y un enorme potencial hidroeléctrico.
-La primavera es, por consiguiente, la estación de la crecida y de máximo caudal, en un tipo
de régimen análogo al de los ríos Mackenzie y Yukón. El ventajoso medio natural de
transporte que constituyen los Grandes Lagos para las regiones del Medio oeste y Nordeste,
se consolidó con la construcción del canal Erie hacia el río Hudson y finalmente con la vía
maritima del San Lorenzo, hecho que posibilitó la explotación de minerales de la zona de los
Grandes Lagos, en especial hierro. Completan el panorama lacustre, otros grandes lagos
situados en Canadá, como el Gran Lago de los Osos de 31.792 km2, el Gran Lago de los
Esclavos de 28. 438 km2 y el Winnipeg de 24.514 km2, todos ellos de origen glaciar, como el
conjunto de los Grandes Lagos en general.
Las costas del Atlántico
-Desde Terranova hasta la frontera con Estados Unidos se suceden bahias y fordos, que
alternan con cabos y peninsulas, como la de Labrador y la de Nueva Escocia. Se trata de
costas escarpadas, con numerosos puertos naturales y caladeros de abundante pesca. El
sector norte de la costa de Estados Unidos presenta multitud de islas, bahlas y grandes
estuarios debido a la penetración del mar. Entre Boston y Portsmouth se localizan muy
buenos puertos. Su trazado presenta entrantes y salientes continuos y muy definidos. Hay
multitud de cabos y golfos profundos consecuencia de la inundación de las estructuras en las
que se inunda el graben o fosa y emerge el horst En el sector sur, la llanura costera es amplia
con abundantes playas.
-A partir de la peninsula de Florida se localizan ciudades balnearias muy importantes como
Palm Beach y Miami, favorecidas por la benignidad del clima. También se destaca la
presencia de archipiélagos conformados por numerosas islas de origen coralino que forman
una barrera natural entre el Océano Atlántico y el Golfo de México y que se conoce con el
nombre de cayos. En la llanura costera del golfo de México se destaca el delta del Mississippi
y son frecuentes las lagunas litorales. Los puertos alli instalados requieren un continuo
dragado.
Las costas del Atlántico
-Desde Terranova hasta la frontera con Estados Unidos se suceden bahías y fordos, que
alternan con cabos y peninsulas, como la de Labrador y la de Nueva Escocia Se trata de costas
escarpadas, con numerosos puertos naturales y caladeros de abundante pesca. Este tipo de
costas recibe el nombre de costas transversales, donde las cadenas montañosas son
perpendiculares a la linea de costa.
-A partir de la peninsula de Florida se localizan ciudades balnearias muy importantes como
Palm Beach y Miami, favorecidas por la benignidad del clima. También se destaca la
presencia de archipiélagos conformados por numerosas islas de origen coralino que forman
una barrera natural entre el Océano Atlántico y el Golfo de México y que se conoce con el
nombre de cayos. En la llanura costera del golfo de México se destaca el delta del Mississippi
y son frecuentes las lagunas litorales. Los puertos alli instalados requieren un continuo
dragado.
-El litoral del Golfo de México y el mar Caribe, en México, cuenta con una plataforma
continental bastante amplia. Los rasgos fisicos del litoral del Golfo de México y el mar Caribe
difficultan la creación de puertos, pues las bahias son escasas y muy reducidas, sin crea
embargo, desde el siglo XVI se establecieron los primeros puertos mercantes y
posteriormente -en los siglos XIX y XX- se construyeron los puertos comerciales y petroleros
como Tampico, Veracruz y Ciudad del Carmen. En las costas del golfo la corriente marina más
importante es la Calida del Fria Golfo, misma que transporta una menor cantidad de
nutrientes que la F de California, razón por la cual la pesca en estas zonas es mucho menos
importante.
