Abrojos (Tribulus terrestris): características,
hábitat, propiedades, cultivo
Los abrojos (Tribulus terrestres) son una especie herbácea perenne de
hábitos rastreros que pertenece a la familia Zygophyllaceae. Conocido como
abreojos, abrepies, cuerno de chivo, espigón, mormaga, tríbulo, torito, roseta
o uña de gata, es una especie natural de la cuenca mediterránea.
Se trata de una planta de crecimiento decumbente que arrastra sus ramas de
más de 1 m de longitud sobre el suelo. Las hojas compuestas y pinnadas se
componen de 5-8 pares de pequeños folíolos enfrentados, verdes y
ligeramente pubescentes.
Abrojos (Tribulus terrestris). Fuente: Bernard DUPONT from FRANCE [CC BY-
SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]
Las pequeñas flores de pétalos pentámeros y color amarillo se disponen en
posición axilar a través de un pedúnculo corto. El fruto es un esquizocárpico
seco e indehiscente cubierto de pequeñas púas firmes y punzantes que pueden
ocasionar lesiones al leve roce.
Es una planta que se desarrolla en ambientes de clima templado o tropical,
sobre suelos arenosos, húmedos y a plena exposición solar. Se localiza al
borde de caminos, escombreras, barbechos, terrenos de cultivo abandonado y
al margen de construcciones.
Los compuestos bioactivos presentes en esta especie, especialmente
alcaloides, saponinas, esteroles y β-sitosteroles, tienen efecto antioxidante y
antiinflamatorio en el cuerpo. Además, es un efectivo suplemento para la salud
masculina, estimula la virilidad y la libido, asimismo contiene adaptógenos que
incrementa la fuerza y defensa del organismo.
Características generales
Apariencia
Hierba perenne de crecimiento rastrero, usualmente forma matorrales
achatados, aunque pueden crecer de manera erecta a la sombra o bajo plantas
más altas. Los tallos cortos terminan en una corona que se ramifica
ampliamente de forma radial en ramas de hasta 1 m de longitud.
Por lo regular, los tallos se presentan finamente estriados y ligeramente
hirsutos, con abundantes pilosidades rectas y rizadas mostrando un aspecto
lanoso. Esta característica es similar en los pedúnculos, pedicelos y raquis a lo
largo de la planta, pero más denso y cerrado.
Hojas
Las hojas compuestas, pinnadas y sutilmente estipuladas están constituidas
por 4-8 pares de folíolos de 5-7 mm de longitud. Tienen un peciolo
especializado insertado en el raquis para facilitar su despliegue en ausencia o
presencia de luz solar.
Los folíolos de color verde claro muestran una densa vellosidad sobre toda la
superficie del envés. Por lo contrario, a través del haz se observa solo una
estrecha línea de vellos a lo largo de la nerviación principal.
Flores
Las diminutas florecillas de apenas 10 mm de diámetro presentan 5 pétalos
lanceolados ligeramente hirsutos y de color amarillo. Se disponen sobre un
pedúnculo corto de manera solitaria en posición axilar y alterna a lo largo del
tallo. La floración se produce durante primavera y verano.
Flor de abrojo (Tribulus terrestris). Fuente: Ton Rulkens from Mozambique [CC
BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]
Frutos
El fruto es un esquizocarpo colgante compuesto por 5 frutos punzantes o
mericarpos dispuesto de manera alterna al igual que las flores. Cada fruto de
consistencia firme está formado por 2 espinas agudas de 10 mm de largo, 2
espinas más cortas y varios pelillos glandulares persistentes.
Las espinas de mayor tamaño son sumamente punzantes, capaces de causar
una herida profunda en la piel o aguijonear un neumático de bicicleta. Cada
mericarpo o fruto seco indehiscente contiene 3-4 semillas ovaladas de cubierta
seminal membranosa y carente de endospermo.
Composición química
El análisis fitoquímico de hojas, brotes jóvenes y frutos ha permitido
determinar la presencia natural de varias sustancias activas. Entre estas
destacan los saponósidos esteroídicos dioscina, protodioscina,
pseudoprotodioscina, tribestina, prototribestina, terrestrosinas A-K, tribulosina
y tribulosapinas A y B.
Los alcaloides b-carbolínicos harmano y norharmano y otros, los flavonoides
kaempferol, quercetina y rutina, y la lignanamidas tribulusamidas A y B. El
contenido de cada uno de estos principios bioactivos depende de la estructura
de la planta analizada y su grado de desarrollo.
Taxonomía
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Orden: Zygophyllales
- Familia: Zygophyllaceae
- Subfamilia: Tribuloideae
- Género: Tribulus
- Especie: Tribulus terrestris L., 1753
Etimología
- Tribulus: el nombre de género proviene del término griego «τρίβολος» que
significa «tríbulo» un tipo de arma en forma de maza con 4 puntas espinosas.
En referencia a la similitud de los frutos del abrojo con un tríbulo.
- terrestris: el adjetivo específico se relaciona con el crecimiento rastrero de la
especie.
Frutos tiernos de abrojo (Tribulus terrestris). Fuente: Jeantosti at fr.wikipedia
[CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)]
Sinonimia
- Tribulus muricatus Stokes
- Tribulus orientalis A. Kern.
- Tribulus terrestris var. orientalis (A. Kern.) Beck
- Tribulus terrestris var. albidus Friv.
- Tribulus lanuginosus L.
- Tribulus saharae A.Chev.
- Tribulus terrestris subsp. orientalis (A. Kern.) Dostál
- Tribulus terrestris var. sericeus Andersson ex Svenson
Hábitat y distribución
La especie Tribulus terrestris es natural de las regiones templadas y tropicales
cálidas al sur de Europa, África, sur de Asia y norte de Australia. En la
actualidad se encuentra naturalizada en todo el mundo siendo considerada
especie invasora en algunas regiones.
Crece sobre cualquier tipo de suelo, tanto compacto como mecanizado, de
preferencia suelto, de origen calizo y bien drenado. Se localiza al borde de los
caminos, terrenos baldíos o abandonados, cunetas, adoquines, escombreras,
incluso en suelos muy pobres y ecosistemas xerófilos.
Propiedades
La presencia de elementos bioactivos como alcaloides, esteroides, flavonoides
y saponinas le aportan diversas propiedades medicinales y terapéuticas.
Además, contiene aminoácidos, fitoesteroles, glucósidos, proteínas y
terpenoides que favorecen el buen desarrollo de las actividades fisiológicas del
organismo.
Entre las saponinas destacan espirostanol y furostanol, los esteroides
protodioscina y protogracilina, y los flavonoides derivados del kaempferol y la
quercetina. La mayoría de estos metabolitos tienen efecto benéfico sobre el
sistema inmunológico, reproductivo y sexual, asimismo incrementa la
resistencia muscular y física.
De igual forma, en herbolaria ha sido utilizado desde tiempos ancestrales para
el tratamiento preventivo de enfermedades cardiovasculares, metabólicas y en
el hombre la disfunción eréctil. Entre sus propiedades medicinales destaca su
actividad antibacteriana, antiinflamatoria, antioxidante, antitumoral y
hepatoprotectora o antihepatotoxicidad.
Antibacterial
Los extractos de abrojo presentan propiedades antibacterianas y antifúngica,
impidiendo el crecimiento de baterías y hongos en el tracto urinario. De hecho,
tiene la capacidad de inhibir el desarrollo de las bacterias Escherichia
coli, Staphylococcus aureus y Pseudomonas aeruginosa.
Anticancerígeno
Sus diversos componentes activos intervienen en el proceso de muerte celular
y metástasis de las células cancerosas, impidiendo su expansión.
Hojas pubescentes de abrojo (Tribulus terrestris). Fuente: Forest & Kim
Starr [CC BY 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0)]
Antioxidante
La actividad antioxidante de las saponinas reduce la presencia de los radicales
libres que actúan sobre los procesos de envejecimiento y estrés celular. Sus
componentes bioactivos mejoran los síntomas de la presión intraocular en
animales experimentales.
Diabetes
La actividad bioactiva de las saponinas favorece la disminución de los niveles
de glucosa en la sangre y mejora los síntomas de diabetes en pacientes
insulinodependientes. Estudios de laboratorio han confirmado la reducción de
los niveles de colesterol en la sangre en animales de laboratorio.
Efecto antiinflamatorio
Su consumo permite reducir el proceso de inflamación de manera similar al
fármaco «Diclofenaco», inhibiendo la aparición de la histamina al momento de
la lesión. Su efecto antiinflamatorio equivale al consumo de 20 mg del
medicamento «Diclofenac Sódico».
Efecto urolítico
La presencia de diversos componentes activos protege contra la aparición de
cálculos renales y del sistema urinario. Su consumo habitual permite inhibir la
cristalización del oxalato de calcio, principal componente de los cálculos
renales, reduciendo su acumulación en la orina.
Enfermedades cardiovasculares
Las saponinas, en especial dioscina, diosgenina y protodioscina han
demostrado un efecto protector contra ciertas enfermedades cardiovasculares
como la isquemia cardíaca. Igualmente favorece la función cardiaca y la
circulación coronaria.
Estado de ánimo
Su consumo habitual regula el sistema nervioso, reduce los trastornos del
sueño o insomnio, ayudando a que la persona pueda dormir. Asimismo,
modera los problemas de ansiedad y mejora el estado de ánimo de las
personas en estado de depresión.
Función sexual
Diversos estudios clínicos han determinado que los extractos de la planta
favorecen la función sexual ya que incrementa los niveles de testosterona. En
efecto, su ingesta activa la libido en mujeres postmenopáusicas y en el hombre
favorece la fertilidad.
Función cerebral
Su actividad antinflamatoria y antioxidante favorece la protección del sistema
nervioso, previniendo ciertos procesos neurodegenerativos como el Alzheimer
o lesiones cerebrales. Su actividad se centra en reducir la presencia de
radicales libres como el óxido nítrico luego de una hemorragia cerebral.
Rendimiento atlético
La mejora en el rendimiento y capacidad de los atletas se produce por su
efecto similar a la epinefrina y la testosterona. De igual forma, su ingesta
incrementa la producción de cortisol, lo que reduce los síntomas de la fatiga
durante el entrenamiento.
Su principal efecto se manifiesta en la acción anabólica y androgénica de la
testosterona en el organismo, regulando los niveles hormonales para un
óptimo rendimiento. Estudios de laboratorio han permitido determinar el
incremento de la masa muscular y ampliar el período de agotamiento.
Sistema inmunológico
Los diversos componentes bioactivos del abrojo permiten fortalecer el sistema
inmune. Su ingesta calma la fatiga crónica y ayuda a prevenir ciertas
enfermedades hepáticas como hepatitis, cirrosis, esteatohepatitis no alcohólica
o hemocromatosis.
Contraindicaciones y efectos secundarios
- Su consumo debe estar bajo supervisión y prescripción médica, ya que entre
sus componentes existen diversos alcaloides potencialmente tóxicos.
- Esta restringido en mujeres embarazadas, durante el período de lactancia,
niños menores de 8 años y pacientes con problemas de fotosensibilidad o
enfermedades hepáticas.
- La ingesta frecuente puede reducir los niveles de glucosa en la sangre, siendo
necesario que el médico ajuste el medicamento recomendado para controlar la
diabetes.
- En pacientes postoperatorios su consumo está limitado, ya que afecta la
presión arterial y los niveles de azúcar en la sangre. Se recomienda evitar su
consumo 15-20 días antes de la cirugía.
- Los efectos secundarios de infusiones, cocimientos, extractos o tinturas no
han reportado malestares o dolencias de gravedad. Su ingesta oral se
recomienda por un corto periodo de tiempo, no más de 10-12 días.
- Entre los efectos secundarios se ha detectado calambres, diarrea, dolor de
estómago, estreñimiento, insomnio, náuseas y vomito.
- No se recomienda masticar o comer el fruto de manera directa debido a su
efecto tóxico.
Planta silvestre de abrojo (Tribulus terrestris). Fuente: Vengolis [CC BY-SA 4.0
(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)]
Modo de empleo
- La infusión o té es la forma habitual de consumo, se prepara mezclando una
cucharadita de la planta seca en una taza de agua hirviendo. Se puede
endulzar con un poco de miel o consumir sola para aprovechar todas sus
propiedades terapéuticas. Se recomienda tomar 2-3 veces al día.
- Es común la preparación de una decocción al 5% de la planta o una
maceración al 2%. Se recomienda consumir 100-150 ml de la decocción o 250
ml de macerado, ambas dosis en ayunas.
- De la misma forma, con la planta seca se prepara un extracto 1:1 en agua
hervida o una tintura 1:10. Del estrato se recomiendan 10 gotas 1-3 veces al
día, de la tintura 20-30 gotas 3 veces al día.
- De forma tópica la decocción de la planta se aplica sobre las heridas o
eccemas como compresa, fricción o lavados. De igual forma se puede aplicar
macerado sobre heridas externas, estomatitis, faringitis, úlceras o
periodontitis.
Cultivo
El abrojo es una planta fácil de propagar que se siembra tanto en macetas
como directamente sobre el terreno. De manera comercial la siembra se
realiza en semilleros para prevenir el efecto perjudicial de las heladas sobre su
crecimiento.
Es recomendable utilizar un sustrato arenoso, húmedo y bien drenado,
procurando cubrir las semillas con una fina capa de arena. La germinación
ocurre a los 40 días después de la siembre, siendo el momento preciso para
realizar el trasplante al terreno definitivo.
El riego depende de las condiciones ambientales y las necesidades hídricas de
la planta, se riega solo cuando se observe el sustrato seco. Por lo general, en
su fase de crecimiento inicial requiere mantener el sustrato húmedo, no
inundado, una planta adulta soporta mejor la deficiencia hídrica.
De manera silvestre es muy apetecible por el ganado bovino, no obstante, sus
frutos pueden ocasionar daños en la boca de ovinos y caprinos. De hecho, se
adhieren con facilidad a la piel y pezuña de los animales, lo que favorece su
dispersión, por lo que en algunas zonas se considera invasora.
Fruto seco del abrojo (Tribulus terrestris). Fuente: Muséum de Toulouse [CC
BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]
Cuidados
Las semillas frescas presentan latencia fisiológica y su porcentaje de
germinación es muy bajo, por lo que requieren un periodo de reposo durante
los meses fríos. Se recomienda estratificar sobre arena húmeda por 1-3 meses
para romper su estado de latencia.
El mejor indicador del fin de la latencia son las semillas abultadas o con signos
de brotación, de esta forma estarán listas para la siembra. Además, la
germinación se inicia durante los meses frescos cuando las condiciones de
temperatura y humedad son propicias.
Las condiciones cálidas son indispensables durante el proceso de germinación y
crecimiento. Por lo general las flores aparecen a los 20-25 días de iniciada la
floración y la fructificación se produce de manera continua durante el verano y
otoño.
El abrojo es una planta altamente invasiva, el hábito de crecimiento rastrero y
la producción continua de frutos favorece la constante multiplicación. La
disposición de una barrera plástica bajo la planta favorece la cosecha y
recolección de los frutos maduros.
Referencias
Akram, M., Asif, H. M., Akhtar, N., Shah, P. A., Uzair, M., Shaheen, G., ... &
Ahmad, K. (2011). Tribulus terrestris Linn.: a review article. J Med Plants Res,
5(16), 3601-3605.
Calderón Pascual, V., Ríos Cañavate, J. L. & Jos Gallego, A. (2015) Informe del
Comité Científico de la Agencia Española de Consumo, Seguridad Alimentaria y
Nutrición (AECOSAN) sobre el riesgo del uso de Tribulus terrestris en
complementos alimenticios. Revista del Comité Científico Nº 21. pp 37-44.
Mondragón P., J., Hanan Alipi, A. M. & Vibrans, H. (2009) Malezas de México.
Tribulus terrestris L. Abrojo de flor amarilla. Recuperado en: conabio.gob.mx
Portillo, G. (2018) Abrojos (Tribulus terrestris) Jardinería On. Recuperado en:
jardineriaon.com
Ramos, M. (2018) Tribulus Terrestris, un anabólico natural. HSN Blog:
Nutrición. Salud y Deporte. Recuperado en: hsnstore.com
Tribulus terrestris (2019). Wikipedia, La enciclopedia libre. Recuperado en:
es.wikipedia.org
Tribulus terrestres (2015) Aminoácidos Top. Recuperado en: aminoacidos.top
