Aterosclerosis
La arteriosclerosis sucede cuando los vasos sanguíneos que llevan oxígeno y
nutrientes del corazón al resto del cuerpo se vuelven gruesos y rígidos, en
ocasiones restringen el flujo de sangre hacia los órganos y los tejidos. Las arterias
sanas son flexibles y elásticas, pero con el tiempo, las paredes de las arterias se
pueden endurecer, una enfermedad que comúnmente se denomina
endurecimiento arterial.
Aterosclerosis se refiere a la acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias
dentro y sobre las paredes de las arterias, lo cual puede restringir el flujo
sanguíneo.
La placa se puede romper, lo que desencadena un coágulo de sangre. Aunque la
aterosclerosis a menudo se considera un problema cardíaco, puede afectar a
cualquier arteria del cuerpo. La aterosclerosis puede prevenirse y es tratable.
Los síntomas de la ateroesclerosis moderada a grave dependen de qué arterias
están afectadas. Por ejemplo:
Si tienes ateroesclerosis en las arterias del corazón, puedes tener síntomas como
dolor en el pecho o presión.
Si tienes ateroesclerosis puedes tener signos y síntomas como entumecimiento o
debilidad repentinos en los brazos o las piernas, dificultad para hablar o balbuceo,
pérdida temporal de la visión en un ojo o caída de los músculos de la cara. Estos
indican un accidente isquémico transitorio que, si no se trata, puede evolucionar a
un accidente cerebrovascular.
Si tienes ateroesclerosis en las arterias de los brazos y las piernas, puedes tener
síntomas de enfermedad arterial periférica, como dolor en las piernas cuando
caminas (claudicación).
Si tienes ateroesclerosis en las arterias que conducen a los riñones, desarrollas
presión arterial alta o insuficiencia renal.
Causas:
La aterosclerosis es una enfermedad lenta y progresiva que puede comenzar a
manifestarse en la niñez. Aunque se desconozca la causa exacta, la aterosclerosis
puede comenzar con daños o lesiones en la capa interna de una arteria. Los
daños pueden tener las siguientes causas:
Presión arterial alta
Colesterol alto;
Triglicéridos altos, un tipo de grasa (lípido) en la sangre
Tabaquismo y otras fuentes de tabaco
Resistencia a la insulina, obesidad o diabetes
Inflamación producida por enfermedades como la artritis, el lupus u otras
infecciones, o bien una inflamación por causas desconocidas
Factores de riesgo
El endurecimiento de las arterias se produce con el tiempo. Además del
envejecimiento, algunos factores que aumentan el riesgo de padecer
ateroesclerosis son los siguientes:
Presión arterial alta
Nivel de colesterol alto
Diabetes
Obesidad
Tabaquismo y otros consumos de tabaco
Antecedentes familiares de enfermedades del corazón tempranas
Falta de ejercicio
Dieta no saludable
Complicaciones:
Las complicaciones de la ateroesclerosis dependen de qué arterias están
bloqueadas. Por ejemplo:
Enfermedad de las arterias coronarias. Cuando la ateroesclerosis hace que se
estrechen las arterias cercanas al corazón, se puede contraer la enfermedad de
las arterias coronarias, la cual puede producir dolor de pecho (angina de pecho),
ataque cardíaco o insuficiencia cardíaca.
Enfermedad de las arterias carótidas. Cuando la ateroesclerosis hace que se
estrechen las arterias cercanas al cerebro, es posible que contraigas la
enfermedad de las arterias carótidas, las cuales pueden producir accidentes
isquémicos transitorios o accidentes cerebrovasculares.
Enfermedad arterial periférica. Cuando la ateroesclerosis hace que se estrechen
las arterias de los brazos o las piernas, es posible que contraigas problemas de
circulación en los brazos y las piernas, conocidos como «enfermedad arterial
periférica». Esto podría hacer que te vuelvas más sensible al calor y el frío, al
aumentar el riesgo de quemaduras o congelación. En raras ocasiones, la mala
circulación en los brazos y las piernas puede producir muerte de tejido (gangrena).
Aneurismas. La ateroesclerosis también puede producir aneurismas, una
complicación grave que puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Un aneurisma
es una protuberancia en la pared de la arteria.
La mayoría de las personas con aneurismas no presenta síntomas. Puede ocurrir
dolor y pulsación en la región de un aneurisma, los cuales se consideran de
urgencia médica.
Si se rompe un aneurisma, es posible que haya sangrado interno que ponga en
riesgo la vida. Aunque esto sea generalmente un evento catastrófico y repentino,
es posible que haya una filtración lenta. Si se desprende un coágulo sanguíneo
dentro de un aneurisma, este podría bloquear una arteria en algún punto distante.
