Neumática
La neumática industrial es un término tecnológico que se centra en el estudio y la
aplicación del gas presurizado como medio de transferencia de energía utilizado para
facilitar el movimiento mecánico. En un lugar fijo, como una fábrica, la instalación está
conectada por tuberías para distribuir aire comprimido a herramientas estacionarias,
maquinaria de la línea de montaje, sistemas de limpieza entre otras más.
El aire comprimido es el medio más utilizado en comparación con otros fluidos tóxicos
necesarios para la transferencia de energía a través de la hidráulica – el aire
comprimido no supone ningún peligro para la salud o el medio ambiente en caso de
fuga – por no mencionar el hecho de que el aire ambiente es gratuito.
Cómo funciona la neumática industrial
Por su naturaleza, el aire es fácilmente compresible, por lo que los sistemas
neumáticos tienden a absorber golpes excesivos, una característica útil en algunas
aplicaciones. La mayoría de los sistemas neumáticos trabajan a una presión de
aproximadamente 100 psi, una pequeña fracción de los 3,000 a 5000 psi que algunos
sistemas hidráulicos soportan.
Como tal, la neumática se utiliza generalmente cuando se trata de cargas mucho más
pequeñas. Pero en algunos círculos está más de moda referirse a ella como un tipo
de control de automatización industrial.
Un sistema neumático generalmente utiliza un compresor de aire para reducir el
volumen de aire, aumentando así la presión del gas. El gas presurizado viaja a través
de mangueras neumáticas y es controlado por válvulas en el camino al actuador. El
suministro de aire en sí debe ser filtrado y monitoreado constantemente para
mantener el sistema operando eficientemente y los diferentes componentes
funcionando correctamente. Esto también ayuda a asegurar una larga vida útil del
sistema.
En los últimos años, el control disponible en los sistemas neumáticos (gracias a la
electrónica y a los componentes avanzados) ha aumentado mucho. Donde antes los
sistemas neumáticos no podían competir con muchos sistemas electrónicos de
automatización comparables, hoy en día la tecnología está experimentando un
renacimiento.
Qué es un sistema de control neumático
Cuando hablamos de control neumático industrial o de un sistema de control
neumático, simplemente estamos hablando de un dispositivo mecánico o una serie de
dispositivos que utilizan aire comprimido para realizar una tarea en particular.
Los dispositivos neumáticos portátiles y/o autónomos de menor tamaño pueden
depender de gases comprimidos contenidos en el cilindro que pueden incluir
nitrógeno libre de oxígeno.
Cuando se utilizan gases OFN u otros gases suministrados por el cilindro, se deben de
tener las precauciones de ventilación adecuadas.
En la neumática industrial se suele utilizar el aire como medio de gas porque el aire es
muy abundante y puede ser fácilmente expulsado a la atmósfera después de completar
la tarea asignada. Además, el sistema neumático es menos costoso de construir. Es por
ello que en el sistema neumático simplemente se utiliza el aire para transmitir energía.
El aire tiene mayor suministro en todas partes. Cuando el aire se comprime, se puede
utilizar para realizar trabajos.
Además de los controles neumáticos y los sistemas de control neumático, la energía
neumática se utiliza con frecuencia en aplicaciones familiares como:
● Frenos de aire en una amplia variedad de vehículos de transporte, incluyendo
trenes
● Una pistola de clavos neumática de carpintero o llaves eléctricas usadas por los
mecánicos de automóviles.
● Sistemas de control HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado )
● Martillos neumáticos utilizados por el personal de la construcción u otros equipos
de trabajo
● Órganos tubulares
● Estructuras inflables
● Correo neumático u otros sistemas de entrega de documentos
● Máquinas de ejercicio
● Compresores de aire de inflado de neumáticos en la gasolinera.
¿Cuáles son los elementos de un sistema neumático industrial?
Los componentes o elementos básicos de un sistema neumático industrial son casi
universales, a pesar de la gran variedad de especificaciones disponibles para las
unidades individuales. A continuación se detalla cuáles son los componentes básicos
que forman parte de cada sistema neumático:
Compresor
Bomba que comprime el aire, lo eleva a una presión más alta y lo lleva al sistema
neumático (a veces, también se puede utilizar para generar un vacío).
Válvula de retención
La válvula unidireccional permite la entrada de aire presurizado en el sistema
neumático, pero evita el reflujo (y la pérdida de presión) en el compresor cuando éste
se detiene.
Acumulador
Almacena el aire comprimido, evitando sobre presiones y aliviando el ciclo de trabajo
del compresor.
Válvula direccional
Controla el flujo de aire presurizado desde la fuente hasta el puerto seleccionado.
Algunas válvulas permiten el escape libre del puerto no seleccionado. Estas válvulas
pueden ser accionadas manual o eléctricamente (las válvulas típicamente provistas en
los primeros kits usan solenoides dobles para cambiar la dirección de la válvula,
basándose en las señales de entrada del sistema de control).
Actuador
Convierte la energía almacenada en el aire comprimido en movimiento mecánico. En la
imagen de arriba se muestra un pistón lineal. Las herramientas alternativas incluyen
actuadores rotativos, herramientas de aire, vejigas de expansión, etc.
¿Cuáles son las aplicaciones de la neumática? Ejemplos
Los sistemas de neumática industrial se utilizan desde hace muchos años en los
procesos de producción. Como tal ha adquirido un lugar preferente en la industria
moderna. La neumática es la tecnología de potencia de fluidos que más se aplica en las
diferentes industrias.
En el sistema neumático, el aire comprimido actúa como medio de trabajo y de control.
Cada vez más, la neumática se está utilizando de formas interesantes que habrían sido
impensables hace una o dos décadas. En aplicaciones creativas, desde la robótica hasta
los músculos neumáticos que se contraen cuando se activan sin necesidad de
actuadores, como lo hacen los músculos biológicos.
Por su parte, la neumática industrial está en constante evolución, mostrando no sólo la
creatividad de la comunidad de ingenieros, sino también la flexibilidad y adaptabilidad
inherentes a esta importante tecnología.
En definitiva, su uso más común se ha extendido a industrias tales como: industrias
manufactureras, industria del automóvil, fabricantes de máquinas herramienta y
fabricantes de electrodomésticos. Igualmente, se aplica en industrias de
procesamiento, como la química, petroquímica, alimentaria, textil, papel, etc.
Entre sus aplicaciones más comunes dentro de los procesos productivos se utiliza con
frecuencia en:
● Lavado de coches
● Accionar actuadores lineales y rotativos.
● Abrir y cerrar las puertas.
● Sistemas de ensayo
● Maquinaria para plásticos
● Estaciones petrolíferas
● Sistemas de refrigeración
● Equipos de manipulación de materiales
● Equipos médicos y operaciones de control lógico.
● En martillos y tuercas de martillos.
● En operaciones de máquinas herramienta.
● En procesos de conformado de metales.
● En el sistema de frenos de automóviles, vagones de ferrocarril, vagones de metro
etc.
● Prensas de impresión.
Ventajas de los sistemas neumáticos
Los sistemas neumáticos se han instaurado con fuerza en la industria para el
accionamiento de máquinas automáticas, debido a las diversas ventajas que aportan a
los procesos productivos en las empresas. A continuación se describen las más
destacadas.
Alta efectividad
Hay un suministro ilimitado de aire en la atmósfera para producir aire comprimido.
También existe la posibilidad de almacenar el aire en grandes volúmenes. El uso de aire
comprimido no está limitado por la distancia, ya que se puede transportar fácilmente a
través de tuberías. Después de su uso, el aire comprimido puede ser liberado
directamente a la atmósfera sin necesidad de ser procesado.
Alta durabilidad y fiabilidad
Los componentes del sistema neumático son duraderos y no se pueden dañar
fácilmente. En comparación con los componentes electromotrices, los componentes
neumáticos son más duraderos y fiables.
Diseño simple
El diseño de los componentes del sistema de control neumático es relativamente
simple. Por lo tanto, son más adecuados para su uso en sistemas de control automático
sencillos. Existe la posibilidad de elegir entre movimientos como el movimiento lineal o
el movimiento rotativo angular con velocidades de trabajo simples y variables de forma
continua.
Alta adaptabilidad a ambientes agresivos
En comparación con los elementos de otros sistemas, el aire comprimido se ve menos
afectado por las altas temperaturas, el polvo, los ambientes corrosivos, etc. Por lo
tanto, son más adecuados para entornos difíciles.
Aspectos de seguridad
La neumática industrial es más segura que los sistemas electromotrices porque pueden
trabajar en ambientes inflamables sin causar fuego o explosión. Aparte de eso, la
sobrecarga en el sistema neumático sólo conduce al deslizamiento o a la interrupción
del funcionamiento. A diferencia de los componentes del sistema electromotriz, los
componentes del sistema neumático no se queman ni se sobrecalientan cuando se
sobrecargan.
Fácil selección de velocidad y presión
Las velocidades de movimiento rectilíneo y oscilante de los sistemas neumáticos son
fáciles de ajustar y están sujetas a pocas limitaciones. La presión y el volumen del aire
comprimido se pueden ajustar fácilmente con un regulador de presión.
Respetuoso con el medio ambiente
El funcionamiento de los sistemas neumáticos no produce contaminantes. Esta
tecnología no contamina el medio ambiente y con un tratamiento adecuado del aire de
escape se pueden instalar de acuerdo con los estándares de seguridad y medio
ambiente. Por lo tanto, los sistemas neumáticos pueden funcionar en entornos que
exigen un alto nivel de limpieza. Un ejemplo son las líneas de producción de circuitos
integrados.
Económico
Los componentes del sistema de control neumático no son caros, los costes de los
sistemas neumáticos son bastante bajos. Además, como los sistemas neumáticos son
muy duraderos, el coste de mantenimiento es significativamente menor que el de otros
sistemas.
Inconvenientes de los sistemas neumáticos
Aunque la neumática industrial, como hemos visto anteriormente, tiene muchas
ventajas, también está sujeta a diferentes limitaciones en su uso en los sistemas de
producción. Estas limitaciones se indican a continuación.
Precisión relativamente baja
Los sistemas de control neumático están alimentados por la fuerza del aire
comprimido, por lo que su funcionamiento está sujeto al volumen del aire comprimido.
Como el volumen de aire puede cambiar cuando se comprime o se calienta, el
suministro de aire al sistema puede no ser exacto, causando una disminución en la
precisión general del sistema.
Baja carga
Los cilindros utilizados en los sistemas neumáticos no son muy grandes, por lo que un
sistema neumático no puede accionar cargas demasiado pesadas.
El aire comprimido debe ser procesado antes de su uso para asegurar la ausencia de
vapor de agua o polvo. De lo contrario, las partes móviles de los componentes
neumáticos pueden desgastarse rápidamente debido a la fricción.
Velocidad de movimiento desigual
El aire se puede comprimir fácilmente, por lo que las velocidades de movimiento de los
pistones son relativamente desiguales.
Ruido
El ruido se produce normalmente cuando el aire comprimido se libera de los
componentes neumáticos.
El sistema neumático básico.
Los cilindros neumáticos, los actuadores de giro y los motores de aire suministran la
fuerza y el movimiento o a la mayoría de los sistemas de control neumáticos para
sujetar, mover, formar y procesar el material.
Para accionar y controlar estos actuadores, se requiere otros componentes
neumáticos, por ejemplo unidades de acondicionamiento de aire para preparar el aire
comprimido y válvulas para controlar la presión, el caudal y el sentido del movimiento
de los actuadores.
Un sistema neumático básico, se compone de dos secciones principales:
● El sistema de producción y distribución de aire.
● El sistema de consumo del aire o utilización.
Sistema de producción de aire.
1. Compresor
El aire aspirado a presión atmosférica se comprime y se entrega a presión más
elevada al sistema a neumático. Se transforma así la energía mecánica en
energía neumática.
2. Motor eléctrico
Suministrará energía mecánica de compresor. Transformar la energía eléctrica
en energía mecánica.
3. Presostato
Controlar el motor eléctrico detectando la presión en el depósito. Se regula a la
presión máxima a la que desconecta el motor y a la presión mínima a la que
vuelve a arrancar el motor.
4. Válvula anti-retorno
Deja pasar el aire comprimido de el compresor al depósito e impide su retorno
cuando el compresor o está parado.
5. Depósito
Almacenar el aire comprimido, su tamaño está definido por la capacidad del
compresor. Cuanto más grande sea su volumen, más largo serán los intervalos
de funcionamiento o de el compresor.
6. Manómetro
Indica la presión del depósito.
7. Purga automática.
Purga el agua que se condensa en el depósito sin necesidad de supervisión.
8. Válvula de seguridad.
Expulsa el aire comprimido si la presión en el depósito sube por encima de la
presión permitida.
9. Secador de aire refrigerado.
Enfriar el aire comprimido hasta pocos grados por encima del punto de
congelación y condensa la mayor parte de la humedad del aire, lo que evita
tener agua en el resto del sistema.
10. Filtro de línea.
Al encontrarse en la tubería principal, este filtro debe tener una caída de
presión mínima y la capacidad de eliminar el aceite lubricante en suspensión.
Sirve para mantener la línea libre de polvo, agua y aceite.
Sistema de utilización
1. Purga de el aire.
Para el consumo, el aire es tomado de la parte superior de la tubería principal
para permitir que la condensación ocasionan permanezca en la tubería
principal; cuando alcanza un punto bajo, una salida de agua desde la parte
inferior de la tubería irá a una purga automática eliminando así el condensado.
2. Purga automática.
Cada tubo descendiente, debe tener una purga en su extremo inferior. El
método más eficaz es una purga automática e impide que el agua se quiere en
el tubo en el caso en que se descuide la purga manual.
3. Unidad de acondicionamiento del aire.
Acondiciona el aire comprimido para suministrar aire limpio a una presión
óptima y ocasionalmente añade lubricante para alargar la duración de los
componentes del sistema neumático que necesitan lubricación.
4. Válvula direccional.
Proporcionan presión y pone a escape alternativamente las dos conexiones del
cilindro para controlar la dirección de movimiento.
5. Actuador.
Transforma la energía potencial del aire comprimido en trabajo mecánico. En la
figura se muestra un cilindro lineal, pero puede ser también un actuador de giro
o una herramienta neumática, etcétera.
6. Controladores de velocidad.
Permiten una regulación fácil y continua de la velocidad de movimiento del
actuador.
