Se conocen seis especies del género
Caiman:
Las especies extintas descritas son Caiman wannlangstoni, del Mioceno medio de Perú y el Mioceno
tardío de Venezuela;1 Caiman brevirostris, del Mioceno tardío de Urumaco, Venezuela;2 y
finalmente, Caiman venezuelensis, procedente de depósitos de principios del Pleistoceno de Venezuela.3
El caimán de anteojos (Caiman crocodilus). La especie más norteña; es común
desde Centroamérica hasta Venezuela.
o Caiman crocodilus apaporiensis
o Caiman crocodilus fuscus
Las otras dos especies son comunes en las zonas pantanosas o lacustres y en los ríos de Bolivia, Brasil,
Noreste de Argentina, Paraguay, la región amazónica del Ecuador, Perú, Colombia y Venezuela:
El yacaré negro (Caiman yacare), también yacaré de hocico estrecho. Anteriormente era clasificado
como Caiman crocodilus yacare.
El yacaré overo (Caiman latirostris), también llamado caimán colorado o yacaré de hocico ancho.
De estos dos, el primero es el más abundante.
Caiman sobre un tronco.
Cazados intensamente durante décadas por su cuero, aprovechado en marroquinería (especialmente Caiman
latirostris por ser el de mejor calidad de cuero), hoy se encuentran universalmente protegidos y en algunos
casos industrializados en zoocriaderos. La alta frecuencia de reproducción —en comparación con otros
caimánidos— ha permitido recuperar parcialmente las poblaciones, aunque las medidas de protección no se
apliquen con el rigor deseable. Ambas especies están registradas en el Apéndice II del listado de especies
protegidas de CITES.