MI MUNDO DE FANTASÍA

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 Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Epílogo

Sobre la autora
TRADUCCIÓN
Jimena

REVISIÓN
Juli

DISEÑO
Eva
 Birdie ha estado sola la mayor parte de su vida. Incluso antes de
que su madre se fuera a Chicago, Birdie ha estado a cargo de su
casa. Tiene su propio pequeño apartamento y un trabajo decente
haciendo los libros para su único amigo, el viejo Sr. Higgins. No
necesita nada más, especialmente no un hombre que le roba el
teléfono y luego los tampones sólo porque no puede localizar su
tarjeta de descuento del supermercado.

Después de que sus padres murieron en un extraño accidente

automovilístico, Nick traslada a su abuela a un pequeño pueblo en
el sur de Illinois donde planea lamentarse y trazar un plan de
venganza. No tiene ninguna intención de enamorarse de la chica del
supermercado. Él no quiso robarle sus cosas, pero ahora que las
tiene, tendrá que encontrar una manera de devolvérselos aunque
sea usando su número de teléfono que memorizó en el
supermercado.

Una vez que vio a Birdie, se dio cuenta de que no puede vivir sin su
amor y su lealtad.
 NICK

—¿Tienes una tarjeta de descuento de Shoppee?—, le

pregunta la aburrida empleada a la chica que está frente a mí.

—Helen, sabes que sí. Estoy aquí todas las semanas—. La

chica escarba en su bolso, sacando una cartera gigante llena de
Dios sabe qué, un llavero con tres perritos pegados a ella, un cepillo
de pelo y una de esas cosas que las chicas supuestamente llevan en
el pelo, pero que yo sólo he visto en sus muñecas, y una
calculadora. ¿Quién lleva calculadoras?

—No puedo encontrarla.

— ¿Cuál es el número?

— ¿No lo sabes?

—No tengo tu número memorizado, ahora, porque eso sería

contra la ley—, dice la empleada.

— ¿Cómo es contra la ley memorizar los números de las

tarjetas de descuento del supermercado en la que trabajas?—,
pregunta ella, metiendo las cosas de nuevo en su bolso.

Ojalá supiera lo que es una tarjeta de descuento porque le

daría la mía para poder salir de este infierno. Tengo otras tres
tareas en mi lista de actividades normales de la gente para poder
demostrarle a mi abuela que al viejo murciélago de una enfermera
se le puede mostrar la puerta. Soy todo lo que la abuela necesita.
 —Yo no hago las reglas, nena. Además, no es el número de
Shoppee. Es tu número de teléfono.

La cabeza de la chica se sacude y mira fijamente al empleado.

— ¿Todo lo que necesitas es mi número de teléfono? ¿Por qué no lo
dijiste?

—Lo hice. Dije que cuál es tu número de Shoppee y me diste

una actitud de que no sabías lo que era.

Esta conversación no va a ninguna parte. Cuento las dos

bolsas de comestibles que la chica compró y deslizo dos billetes de
cien dólares a través de la cinta transportadora. —Aquí. Pagaré por
ello.

La chica toma el dinero y me lo tira a la cara. Como en

realidad aplasta los dos billetes en su puño diminuto y me lanza el
papel. —No necesito tu dinero. — Ella sacude siete dígitos, como si
estuviera a punto de audicionar para una batalla de rap con
Eminem, agarra el recibo y se va, dejando atrás sus dos bolsas de
comestibles.

—Lo tengo—, digo antes de que el empleado pueda llamar la

atención de la chica. Tiro los dos billetes arrugados encima del
mostrador, tiro mis pocos artículos en una bolsa y luego arrastro el
culo detrás de la chica. Mis botas salpican en un par de charcos de
lluvia reciente antes de que la atrape en medio del estacionamiento.
—Oye, olvidaste esto—, le digo, sosteniendo las compras.

Se sonroja. —Iba a volver a por ellos—, dice ella, pero su cara

se sonroja por el disgusto.

—Lo sé. Te ahorré un viaje—. Mi padre dijo una vez que había
tres reglas por las que vivía su vida. Primero, piensa antes de
hablar; segundo, nunca te rindas; y tercero, nunca discutas con la
gente que amas. Al parecer, había aprendido por las malas y tuvo
que perseguir a mamá durante todo un año antes de que ella
aceptara casarse con él. —Los llevaré a tu auto.

—No. No lo harás. — Ella se abalanza sobre las bolsas, que yo

columpio fuera de su alcance.

—No es un problema.

—Lo será si no me das mis productos. Sólo dámelas y nadie

saldrá herido—. Tiene una mirada decidida y se agacha en una
especie de cuclillas de pelea.

Me rascaría la cabeza confundido, pero tengo las manos

llenas. — ¿Te preocupa que te aceche cuando sepa el número de tu
matrícula?

Ella hace una cara. —No. Ni siquiera había pensado en eso,

pero ahora sí. Gracias por el aviso sobre tu espeluznante
escepticismo.

— ¿Querer ayudarte con tus compras es espeluznante?—

Ahora no es el momento de decirle que memoricé su número de
teléfono.

—Los tienes como rehenes. Eso es lo espeluznante.

—Quiero decir... puedo ponerlos en el suelo. — Empiezo a

bajarlas, pero ella grita una objeción.

— ¡Espera! Está mojado.

Me enderezo. —No puedo ayudarte a llevarlos al auto, pero no

quieres que los ponga en el suelo. Si los entrego, nuestras manos se
tocarán y, por el sonido, puede que te parezca espeluznante.

—Nunca dije eso. — Se levanta y me quita las bolsas de las

manos. Hay un breve contacto eléctrico que hace que sus ojos se
iluminen. Escondo una sonrisita sumergiendo la cabeza y sacando
mis cosas de la bolsa.
 —Esos son míos. — Ella agarra la caja de tampones de mi
mano.

Levanto los ojos al cielo e imploro a mi padre que me perdone.

—No, lo siento, pero esos son míos.

—Son tampones. Tampones—, repite por si me lo perdí la

primera vez.

—Lo sé—, respondo plácidamente. Me meto la caja debajo del

brazo y agarro el paquete de cuatro de Red Bull y el paquete de
frambuesas. A la abuela le gusta tomar cafeína endulzada por la
mañana. He intentado convencerla de que no lo haga, pero afirma
que los ancianos merecen comer lo que quieran y si eso significa
beber Red Bull con frambuesas y granadina, entonces eso es lo que
ella está bebiendo.

— ¿Entonces por qué te llevas el mío?— Ella lo agarra de

nuevo, pero se desliza en el agua —Oh no — llora - y cae en mi
pecho.

—Espero que no tuvieras huevos en la bolsa—, digo yo, un

poco aturdido por el contacto entre su muslo y tetas. Es una
bravucona. Tetas llenas, caderas con curvas, cintura pequeña.
Lástima que estemos en medio de un estacionamiento público y la
gente desapruebe la desnudez en público. Con un suspiro de
reticencia, la pongo en pie y doy un paso atrás, no porque no la
quiera, sino porque la quiero demasiado. Todo lo que se necesitó
fue una flecha de sus ojos mortales para que me enamorara de ella.
Así sucede con los hombres Bowman. No sé por qué, pero siempre
ha sido así.

—No lo sé—, dice ella, desempolvándose y agarrando sus

bolsas. —De todos modos, gracias por la ayuda. No me sigas.

Bajo la barbilla y me doy la vuelta. No necesito conocer su

coche. Tengo su número de teléfono.
 BIRDIE

Tomo mis bolsas del desconocido y me dirijo hacia mi edificio

de apartamentos. Robo unas cuantas miradas por encima de mi
hombro. Se queda ahí parado viéndome marchar. Pensó que me
dirigía a un coche, pero fui andando al supermercado. No está lejos
de casa. No se ha movido, así que no creo que vaya a seguirme. ¿Es
raro que quiera que el tipo me siga? Me sacudo el pensamiento
espeluznante de la cabeza porque ahora estoy siendo la enredadora.

Ya he tenido un día muy largo y ese pequeño episodio se ha

sumado a todo esto. Estaba tan agotada en el supermercado y en
parte fue su culpa. Lo había visto recorriendo los pasillos con cara
de perdido. Parecía fuera de lugar en su elegante traje sosteniendo
la brillante canasta amarilla del supermercado.

No estoy segura si fue un acto de bondad al azar o si el guapo

desconocido tenía un motivo oculto. Mi jefe, el Sr. Higgins, siempre
me está advirtiendo sobre los hombres y sus costumbres. Dice que
no hay uno decente por ahí y que ni siquiera debería molestarme en
salir con alguien porque ningún hombre será lo suficientemente
bueno para mí. Siempre me río cuando me dice eso. Me alegra que
piense que soy tan perfecta que todos los hombres están por debajo
de mí. Siempre asiento, sabiendo que nunca ganaré una pelea con
él. Es como un padre para mí en este momento y no quiero discutir
con él. Es más fácil asentir.
 La verdad es que nunca he tenido mucha suerte en el mundo
de las citas. Nunca he encontrado a nadie que me interese lo
suficiente como para hacer un esfuerzo por mantener una relación.
Mis ojos vuelven a mirar hacia atrás para ver si el guapo
desconocido sigue mirándome mientras avanzo. Mi corazón da una
vibración extraña, igual que cuando sus dedos rozaron los míos.
Una ráfaga de algo me golpeó tan fuerte que me sacó el aire de los
pulmones. Giro la cabeza a tiempo para apenas atraparme de
chocar contra un poste de luz.

—Santo cielo—, jadeo, esquivando justo a tiempo. Me habría

caído de culo esta vez. No hay ningún extraño guapo que me impida
golpear el suelo húmedo y duro. Mi cuerpo se había derretido en el
suyo. Golpearlo fue como golpear una pared que olía bien. No sabía
que golpear una pared podía sentirse bien, pero lo hizo. Demasiado
bueno. Sacudo la cabeza, sabiendo que el encuentro casual fue sólo
eso una casualidad y que la forma en que mi cuerpo reaccionó al
suyo cuando perdí el equilibrio fue sólo un signo de cansancio y
nada más.

Necesito mi cama y quizá una de esas latas de Red Bull que

tenía. De cualquier manera, en retrospectiva, es gracioso. Estoy
siendo una chiflada. El Sr. Higgins me ha hecho desconfiar de todos
los hombres. Además, esa cita que tuve con ese tipo que encontré
en una aplicación de citas... dejé de pensar. Ni siquiera voy a ir allí.
Ese hombre todavía me asusta. Gracias a Dios que no sabe dónde
vivo ni mi número de teléfono. Sigue encontrando mis direcciones
de correo electrónico. Los borro y en una semana después de
conseguir uno nuevo me habrá localizado de nuevo. Es aterrador y
una gran razón por la que no hago todo eso de las redes sociales.

Doblo la esquina de la lavandería y me dirijo a la puerta

principal hacia atrás. Está muerto aquí esta noche. Echo un vistazo
a la oficina del Sr. Higgins para ver si está ahí. Puede ser golpeado o
fallar. No cierra la puerta con llave, pero no lo veo. Coloco su
chocolatina favorita en su escritorio antes de subir a mi pequeño
apartamento.

Tuve suerte cuando encontré el trabajo de ayudar al Sr.

Higgins. No sólo me ha dado un trabajo, sino el apartamento que
estaba vacío sobre la lavandería que también ofrecía limpieza en
seco. Bueno, lo ofreció, pero lo subcontratamos. No hay suficiente
espacio aquí para hacerlo en el sitio. Eso es parte de mi trabajo.
Acepto las órdenes y las preparo para ser recogidas cada noche.
Todas las mañanas los pedidos regresan y están listos para ser
recogidos. Es fácil, pero paso mucho tiempo de pie. El trabajo más
duro es mantener la contabilidad del Sr. Higgins. Cree que puede
hacerlo él mismo. Al menos lo intenta hasta que maldice una
tormenta y tengo que arreglarlo para él. Me pregunto adónde irá
ahora.

Entro en mi lugar, pongo las bolsas en la mesita antes de ir a

mi sofá cama y caigo de espaldas sobre ella. Mi estómago protesta,
queriendo que me levante y haga algo de comer. Mis pies me dicen
que no me mueva, pero necesito quitarme los zapatos. Mis dedos
están fríos y mis zapatillas y calcetines están empapados por la
lluvia. Me quito un pedazo de pelo de la cara.

Dios, apuesto a que estoy hecha un desastre. Mi mente se

dirige al hombre guapo del supermercado. Cuando pienso en ello,
yo era la que actuaba como una loca. Mi cara se calienta con un
poco de mortificación. No debería importarme; es probable que no lo
vuelva a ver. ¿Y si sólo intentaba hacer algo bueno y yo actuaba
como si estuviera tratando de arrastrarse sobre mí? Se me forma
una bola en el pecho con la idea de no volver a ver al Sr. Guapo. Es
para mejor. No es como si tuviera tiempo para salir con alguien de
todos modos.

Me levanto de la cama, mis ojos se dirigen al espejo que cuelga

sobre mi cama. Es una de mis cosas favoritas en mi pequeño lugar,
ya que tiene la forma de un corazón. Mi reflejo me muestra que la
lluvia había convertido mi cabello rizado en una bola borrosa. Mis
mejillas todavía están sonrojadas y no estoy segura de por qué para
ser honesta. Probablemente es una mezcla de todo. Gimo, cayendo
de nuevo sobre la cama. Sí, así que no volveré a verlo nunca más.

Me siento y me levanto. Espera. ¿Robó mis tampones?

 NICK

—Aquí están sus medicamentos, las nuevas almohadillas para

tu máquina del dolor, un paquete de cuatro de Red Bull,
frambuesas, granadina, y una caja de papelería. De los buenos—,
añado antes de que pueda preguntar.

—Cuidar a una persona requiere más que poder hacer

mandados y reunir cosas en una lista—, interviene la enfermera. —
Tienes que ser oportuno, anticipar sus necesidades, buscar señales
de...

—No es como si el chico te fuera a quitar el trabajo—, dice la

abuela. —Muy bien. Te prometí que si podías hacer las cosas de mi
lista, te dejaría ser mi cuidador principal. No me retracto de mis
promesas.

— ¡Pero es demasiado joven!— casi grita la enfermera.

—No te preocupes. Aun así recibirás un cheque gordo—, le

digo a la mujer malhumorada mientras la acompaño hacia la
puerta. —Pero ahora sólo tienes que trabajar unas pocas horas al
día en lugar de ocho. Es una victoria para todos—. En la entrada,
me agacho y le quito el bolso del suelo. Puse la bolsa en sus manos
y la empujé suavemente hacia afuera. —Nos vemos mañana a las
diez—, le digo antes de cerrarle la puerta en la cara.

—No sé por qué te desagrada tanto la enfermera Pat—, dice la

abuela desde el sofá.
 —Es entrometida y no la necesitamos. — Me siento en el borde
de la mesa de café y saco las nuevas hombreras. —Nos va bien por
nuestra cuenta.

La abuela se enfada con esto. —Aun así, niño, voy a

necesitarla cuando vuelvas y te encargues de tu tío. Sabes que no
puedes esconderte aquí para siempre.

Arranco la vieja almohadilla de la correa y la tiro a un lado. —

Define para siempre.

—Nick.

—Abuela.

Ella me da una mirada feroz. Coloco los nuevos lentes de

contacto y pongo la máquina del dolor sobre la mesa. Alargando la
mano, tomo sus manos en las mías. La piel se siente delgada y
quebradiza. Está envejeciendo y odio eso. Ella es todo lo que me
queda ahora. — Necesito averiguar quién en la compañía es leal a
papá, era, quiero decir— corrijo. Papá se ha ido ahora, y también
mamá, en el accidente de coche que me envió a este pequeño
pueblo en el sur de Illinois. Asustado de que mi tío se iba a cargar a
mi abuela también, la secuestré de su apartamento y la traje aquí.

—Tienes que volver. Deberías dejarme aquí con la enfermera

Pat, contratar un montón de guardaespaldas y plantarte en la sala
de juntas ejecutivas hasta que tengas el control de la compañía de
las manos de ese imbécil.

—Necesito que la junta directiva vote por mí, abuela. — Lo

digo suavemente porque la abuela no tiene mucha experiencia en la
sala de juntas. Sin embargo, le gusta decir que conoce a un imbécil
cuando lo ve, basándose en los treinta años que pasó limpiando
baños antes de que mi mamá se casara con mi papá.

—Hmph— gruñe, cruzando los brazos sobre su pecho.

 Entiendo su frustración. Tengo suficiente dinero para un año,
si tengo cuidado, pero si dejo pasar un año sin enfrentarme a mi
tío, habré perdido. Estoy seguro de que manipuló los frenos del
Maybach de mi padre. Ese coche tenía sólo tres meses, así que no
debería haber fallado. No es como si ese coche se produjera en
serie. Sólo se hacen unos pocos miles de ellos cada año. Se supone
que son tan seguros como una limusina presidencial, pero mis
padres murieron, corriendo por un paso elevado. La prensa dijo que
pudo haber sido un asesinato/suicidio, pero ¿cuál sería la razón?
Se amaron desde el momento en que se vieron hace veinticuatro
años. Claro, le tomó un año entero convencer a mi mamá de que el
niño rico de la costa norte que se presentaba en su puerta cada
noche con regalos caros no estaba en esto sólo por sexo o
conquista, sino porque él la amaba de verdad, y era tan persistente
que ella finalmente se rindió a sus propios sentimientos. Nueve
meses después, nací. Los lloro, pero ahora mismo estoy más
enfadado que nada. Además, necesito ser fuerte por la abuela, así
que estoy dejando de lado todos esos malos sentimientos y
concentrándome en lo que es bueno en mi vida. La abuela está viva.
Tengo suficientes fondos para cuidarnos y estoy buscando la
manera de expulsar a mi tío.

Empiezo a meter cosas en la bolsa cuando veo una caja

desconocida. —Huh. — Lo saco y lo inspecciono.

— ¿Esas son para mi nariz?— La abuela pregunta. —Parecen

un poco grandes para mí. Me gustan las rosas pequeñas.

—Lo sé. — Me agacho y saco los que le gustan. —Te compré

esto. — Son para las hemorragias nasales. Los recibe con
frecuencia y no hay nada como un tampón para detener el flujo, lo
que tiene sentido, ya que literalmente están hechos para eso, no
sólo para la nariz.

— ¿Entonces qué haces con eso?— Ella mira la caja con

sospecha. — ¿Tienes algún problema médico que yo no sepa?
 —No, abuela. — Grito una carcajada. —Estoy sano como un
buey. Estos...— sacudo la caja... —son mi boleto para el amor.

Sus ojos se entrecerraron aún más. — ¿Ya has bebido algo? Ni

siquiera son las cuatro de la tarde.

Me levanto, pongo las almohadillas en el hombro de la abuela

y le entrego la máquina del dolor. —No. Estoy completamente
sobrio. Conocí a la mujer con la que me voy a casar en el
supermercado y ahora tengo una excusa para contactar con ella.

— ¿Oh?— La abuela se anima. — ¿Cómo se llama?

—No sé—, digo con la cabeza agachada sobre el teléfono.

— ¿Qué quieres decir con que no lo sabes? ¿Cómo vas a

contactar con ella por ese teléfono si no sabes su nombre?

—Tengo su número de teléfono.

— ¿Cómo tienes su número de teléfono?

—Estaba ahí fuera en el universo, abuela.

—Siento como si hubieras hecho algo malo.

Le hago un guiño. —Aún no, pero espero que sea pronto.

 BIRDIE

Me quito un pedazo de pelo de la cara mientras miro los libros.

Mi mano está empezando a tener calambres. Tengo que convencer a
Higgins para que deje este viejo estilo de contabilidad. Es mucho
más trabajo del necesario. Un lazo para el cabello cae sobre el libro.
Mi lápiz deja de moverse a través de él.

—He estado buscando esto. —Arrebato mi lazo de pelo,

tratando de levantar mi masa salvaje de rizos. Nunca sé lo que voy
a conseguir con mi pelo. A veces empieza muy bien, pero a medida
que pasa el día puede salirse de control dependiendo del clima.
Puede pasar de un frío glacial por la mañana a sudar al mediodía.
El clima del medio oeste puede ser mortal para nosotras, las chicas
de pelo rizado. —Es el último.

—Siempre dices eso. — Higgins se ríe mientras se sienta en la

silla junto al escritorio de la oficina. —Lo dejaste con esto. —
Deslizó mi celular a través del escritorio hacia mí.

—Gracias. — Lo ignoro. Siempre me olvido de mi teléfono. Me

mantengo alejado de los medios sociales y sólo uso la cosa para
buscar cosas en Google al azar o revisar mis correos electrónicos.
Aparte de eso, no es necesario. Ahora mi portátil es otra historia.
Esa es mi cuerda de salvamento a la escuela y mi adicción a la
televisión de realidad. No puedo estar mucho tiempo sin ellos. Son
necesidades.
 — ¿Cómo va?—, pregunta, tomando un sorbo de su café.

—Me duele la mano—, bromeo. ¿Quién escribe tanto? Acabo

teniendo que conectarlo a la computadora de todos modos, pero si
así es como él quiere que se haga, entonces así es como lo haré yo.
Vuelvo a trabajar porque ya casi termino. Bueno, con la parte
escrita a mano de todos modos. La computadora del Sr. Higgins es
más vieja que la mía y más lenta que la suya.

—Lo daré.

Se me parte la cabeza. — ¿Dar qué?— No quiero emocionarme

demasiado, demasiado rápido. Si está hablando de lo que creo que
es. Por favor, di que sí.

—Has estado haciendo los libros durante meses y todo ha sido

perfecto. Los impuestos se dispararon sin problemas y ¿no estás a
punto de graduarte de tu programa de contabilidad?

Asiento con demasiada emoción. Estoy súper cerca. De hecho,

ya he terminado. Todo se hace en línea y tenía un conjunto de
proyectos que completar y entregar a finales de año. Ya he
entregado todo, pero no dan el crédito final hasta la fecha de
finalización del semestre. En realidad, estoy esperando en este
momento. —Entonces hazlo. Confío en ti.

Me paro, me acerco y me inclino para darle un abrazo al Sr.

Higgins. No sé qué habría hecho sin este hombre durante el último
año. Me salvó cuando estaba en un punto bajo y no tenía adónde ir.
Mi mamá se fue con su novio, dejándome un lugar que no podía
pagar. Sabía que nadie iba a contratar a una contadora sin un
título todavía. La única persona que me dio una oportunidad fue el
Sr. Higgins y siempre estaré agradecida por su generosidad.

—Sabes que estás demasiado entusiasmada con esto—, se

burla de mí. Probablemente lo estoy. —Tienes que conseguir
algunos amigos de tu edad.
 Mi falta de amigos tiene mucho que ver con el hecho de que no
tenga redes sociales y viva en un pueblo más pequeño. Hice todas
las cosas de las redes sociales cuando estaba en la secundaria. Así
es como me enteré de que mi madre hacía programas de webcam.
Así es como todos los demás en mi escuela se enteraron. Me
acosaban a diario. Fue lo peor de los chicos. Ellos trataban de
tomarme el pelo y me pedían que hiciera algunas de las cosas que
ellos decían que mi mamá hacía. No sabía lo que hacía en sus
programas de cámara y no iba a ir a buscarlo para averiguarlo.
Nunca se lo conté a ella. Estoy segura de que sabe que yo lo sabía,
pero ¿cuál habría sido el punto? Probablemente fue lo mejor que
consiguió al salir de aquí. Yo hubiera hecho lo mismo si el Sr.
Higgins no me hubiera dado un trabajo. Tuve suerte de que se
arriesgara conmigo.

— ¿No te gusta estar conmigo?— Me vuelvo a sentar en mi

silla. —Bien, no tenemos que ir a Robin esta noche a comer
hamburguesas.

—No saquemos esto de contexto. — Levanta las manos en

derrota. Pero tiene razón. Debería tener amigos de mi edad. Nuestro
pueblo es pequeño pero vivimos cerca de una gran ciudad. La
mayoría de las personas se conocen entre sí, pero no es raro ver
gente nueva por aquí. Mi mente se ilumina con el extraño de ayer.
El que robó mis tampones. ¿Quién hace eso?

—Tal vez debería salir con alguien.

Sacude la cabeza, no. —Te lo dije. Los hombres sólo buscan

una cosa— me recuerda por millonésima vez.

—Eres un hombre—, respondo. No tengo planes de salir con

nadie, pero si me va a pinchar, puedo hacer un pequeño pinchazo
por mi cuenta.

— ¿Me ves tratando de salir con alguien? Dejo a las damas en

paz. — Se dobla los brazos sobre el pecho. El Sr. Higgins nunca se
ha casado y nunca lo he visto coquetear con nadie. Creo que es un
monje.

Mi teléfono zumba en la mesa, llamando mi atención. Lo miro,

no reconozco el número. Me di cuenta, supongo que es alguien que
intenta venderme algo o hacerme una encuesta.

—Sigue haciendo eso. — El Sr. Higgins asiente con la cabeza

al teléfono que me compró. Lo cojo para ver que tengo algunas
llamadas perdidas del mismo número. ¿Quizás mi madre está
intentando ponerse en contacto conmigo? Se sabe que cambia de
número con frecuencia.

Discuto la devolución de la llamada. El teléfono suena de

nuevo. Esta vez es un mensaje de texto. Lo abro. Aparece una foto
de mis tampones. No sólo la caja, sino que es él sosteniéndola,
sentado al lado de una anciana. ¿Ésta es la abuela de la que
hablaba que bebe Red Bull?

— ¿Quién es ella?— El Sr. Higgins pregunta, quitándome el

teléfono de la mano, un poco demasiado curioso.

—La abuela de un ladrón de tampones— respondo secamente.

—No entiendo ni la mitad de lo que acabas de decir—, dice

Higgins, todavía mirando la foto. Sí, bueno, no entiendo cómo el
ladrón del tampón consiguió mi número de teléfono. Ahora sí que
puedo llamarlo espeluznante. No sé por qué eso me hace sonreír,
pero lo hace. Higgins finalmente me devuelve mi teléfono.

—Deberías invitarlos a comer hamburguesas con nosotros—

dice.

Le envié un mensaje llamándolo espeluznante. — ¿Qué?—

Miro al Sr. Higgins.

—Invítalos a comer hamburguesas—, dice de nuevo. Eso es lo

que pensé que había dicho. Estoy un poco sorprendida de que
quiera que invite a gente a comer con nosotros. Especialmente
porque hay un hombre involucrado. Lo mismo de lo que siempre me
está advirtiendo.

—Ahora no puedo. Sólo lo llamé espeluznante—. Le muestro

mi teléfono.

—Realmente has estado pasando demasiado tiempo conmigo.

Asiento mientras el teléfono vuelve a sonar en mi mano. Mi

corazón palpita un poco ante su respuesta.
 NICK

¿Estás llamando espeluznante a mi abuela?

Levanto el teléfono y le muestro a la abuela la respuesta de la

chica. —Ella dijo que eras espeluznante.

— ¿Qué diablos es espeluznante y estoy segura de que habla

de ti, niño, no de mí? Yo no soy la que anda por ahí robando las
necesidades de una chica.

—Fue un accidente y ahora los estoy devolviendo. Mira qué

buen chico has criado—. Me doy palmaditas en el pecho antes de
leer la respuesta en mi teléfono.

Tú, tú eres el espeluznante. No tu abuela. Ella es adorable.

—Ella cree que eres adorable.

La abuela levanta la nariz. —Probablemente quiere tu dinero.

—Ni siquiera sabe quién soy. — Lo que es la mitad de la

alegría de estar aquí en este pequeño pueblo. Por una vez, no soy
Nick Hall de Hall International, una de las mayores empresas de
construcción del mundo, heredero de una fortuna de mil millones
de dólares. Sólo soy un idiota que compra Red Bull, frambuesas y
tampones para su abuela.

—Aun así...— La abuela coge el teléfono. —Dice que soy

adorable, ¿eh? Supongo que no puede ser tan mala.
 La abuela cree que cualquier mujer que husmee en mi
dirección quiere tener acceso a mi cuenta bancaria. He tenido
algunas experiencias negativas que me hicieron dejar de salir con
alguien, pero eso es bueno porque conocí a mi única y eso es todo lo
que importa.

La abuela dice que no puedo seguir hablando contigo a menos que me digas
tu nombre.

Ni siquiera creo que sea tu abuela. Probablemente la alquilaste con el único

propósito de hacerme sentir segura. No le diré mi nombre a un potencial asesino en
serie. Ya tienes mi número.

Puse el teléfono abajo. —Abuela, ¿parezco un asesino en serie?

Ella me estudia, de hecho se toma el tiempo para pasar sus

ojos por mi cara, mover su boca de un lado a otro de una manera
indecisa, y luego entrecerrar los ojos como si hubiera visto alguna
evidencia en mi mejilla superior izquierda. Me decido con rapidez.
—Vas a tener que responder por mí ahora. — Presiono el botón de
marcar y le entrego el teléfono a mi abuela.

Lo toma, pero no antes de que chasquee la lengua de una

manera dramática. Le hago una sonrisa descarada que no puede
evitar devolver. Entonces su cara se pone seria y se endereza,
enyesando una expresión severa en su cara. —Escuche, señorita,
mi nieto no es un asesino en serie. Es simpático, encantador y tiene
un...

Le quito el teléfono porque la abuela es una vieja salada y no

sé qué iba a decir, pero no me iba a arriesgar. —Ahí lo tienes. De la
boca de mi abuela. Vas a tener que venir a nuestra casa a cenar
para hacer las paces con ella.
 — ¿Hacer las paces con ella? ¿De qué estás hablando? Ni
siquiera dije una palabra más que ‘Hola’— me gritaron los lindos
aullidos en la oreja.

—Llamaste a su nieto asesino en serie y no hay insultos

mucho peores. Cenamos a las cinco. A la abuela le gusta ver Wheel
of Fortune y eso empieza a las seis, así que no llegues tarde. Vamos
a tener…— Alejo el teléfono de mi oreja — ¿Cómo te sientes esta
noche?

La sonrisa de la abuela es tan amplia que estoy un poco

preocupado. —Hagámoslo fácil. Conchas rellenas de ricotta con
Alfredo y salsa de pecorino—. Ella se pone de pie.

—Ah, mándame un mensaje de texto con preocupaciones de

salud, pero esta noche comeremos queso y conchas. Nos vemos
luego. — Cuelgo antes de que pueda negarse. Una cosa que he
aprendido en mi corta vida es que no permites que la gente diga que
no. Si no lo dicen, en última instancia, se sentirán obligados a
hacerlo.

Tiro el teléfono sobre la mesa de café y agarro el brazo de mi

abuela, estabilizándola mientras cruzamos la sala de estar y
entramos en la cocina. —Siéntate y dime qué hacer.

—Nunca has hecho esto antes—, protesta ella, tratando de

levantarse y unirse a mí.

Le hago un gesto con la mano. —Yo tampoco había comprado

comida antes, pero mira lo bien que lo hice.

—Le robaste los tampones a una chica— señala la abuela.

—No hay nada de malo en volver a casa con demasiadas

cosas. Sólo es un problema cuando olvidas cosas y yo no olvidé
nada—. Abro el armario y saco una caja de grandes conchas de
pasta. —Y, además, abuela, sé leer. — Me sacudo la caja al lado de
la oreja. —Estos dicen conchas. Sé cómo es el queso.
 — ¿Y el pecorino?

—Tengo Internet, abuela. Hay recetas en Internet.

Cruza los brazos. —No como el mío. ¿Quieres que le gustes a

esta chica o quieres que piense que eres un asesino en serie?

— ¿Cuál la mete en mi cama más rápido?

La abuela se quita la zapatilla y me la tira. — ¡Nicholas Merritt

Hall! Cuida tu boca.

Con los hombros temblando por mi risa silenciosa, tomo su

zapatilla y se la devuelvo. —Sí, señora— digo.

Suspira y mete los dedos de los pies en el calzado. —Si no

fuera tan vieja, me levantaría y te golpearía con esto, pero supongo
que me quedaré aquí sentada y disfrutaré dándote órdenes. Pero
presta atención. No podemos echar a esta chica, ya que crees que
es la indicada.

—Ella es la indicada—, respondo. —Así es como sucede con

los hombres Hall. — Tomo dos cacerolas del cajón y empiezo a
llenar una con agua.

—Tu tío es un Hall.

Mis dedos se aprietan alrededor de la olla. —No es un hombre.

Es un monstruo.

Hay un corto silencio y luego la abuela se aclara la garganta.

—Tienes razón, niño. Siento haber dicho eso.

Obligo a mis dedos a que se aflojen. —No es gran cosa. —

Cierro el grifo y voy a darle a la abuela un beso en la mejilla para
que no se preocupe porque está enferma. —Sólo estábamos
bromeando.

—Las bromas no deberían ir tan lejos— responde la abuela. Le

puse una mano sobre el hombro. Es pequeña y se siente frágil.
Supongo que no me importan las bromas mientras ella esté
conmigo para hacerlas.

—No has hecho nada malo. — Le aprieto el hombro

suavemente. —Ahora dime cómo hacer esta receta especial tuya
para mí futura esposa. Dicen que el camino al corazón de una
mujer es a través de su estómago.

—No creo que ese sea el dicho, muchacho.

—Estoy bastante seguro de que lo es. ¿Qué tipo de queso

compró la enfermera Ratchet?— Meto la cabeza en el refrigerador.

—Es el camino al corazón de un hombre a través de su

estómago.

—Bueno, eso es tonto porque no me voy a casar con un

hombre, ¿verdad?— Tomo los cuatro bloques de queso y salgo de la
nevera. — ¿Cuál de estos?

La abuela ha vuelto a sonreír. —Eres incorregible, lo sabes,

¿verdad? ¿Qué va a hacer esta chica contigo?

Meto la lengua en el costado de la mejilla para que las

primeras palabras que me vienen a la cabeza -todo, espero- se queden
en mi cabeza. No necesito que me arrojen otra zapatilla. —No hay
queso llamado incorregible, pero hay uno que dice que el pecorino
es un misterio resuelto. — Pongo todo en el mostrador, me froto las
manos y digo: —Vamos a cocinar.
 BIRDIE

—Suena agresiva. Me gusta ella. — El Sr. Higgins dice con una

sonrisa de satisfacción. Me quedo mirando mi teléfono. ¿Me ha
colgado? —Será mejor que te des prisa si no quieres llegar tarde.

—No voy a ir. — Miro al Sr. Higgins como si hubiera perdido la

cabeza. No puedo creer que haya dicho eso. ¿Por qué iba a ir allí?
Eso es una locura. Este tipo podría ser un lunático y tener a esa
anciana como rehén, haciéndola decir cosas para atraerme a su
casa.

—Sabes que no me gusta cuando la gente llega tarde. Golpea

mi culo. — Sacude la cabeza. Sé que no le gusta cuando la gente
llega tarde. Dice que nada es más grosero que la gente que no
respeta el tiempo de los demás. Eso, podría equilibrar su chequera,
pero el tiempo es lo más costoso del mundo. Irónico porque antes
de hoy, me estaba obligando a hacer su contabilidad a lo largo del
camino. Todo el mundo está loco por aquí. Debe ser el cambio de
estación. Tiene a todo el mundo actuando raro o algo así.

— ¿Te vas a dar prisa o qué?— El Sr. Higgins me saca de mis

pensamientos. —Te llevaré para saber exactamente dónde estás.

—Ni siquiera sé dónde está—. Mi teléfono suena en el

momento justo, la dirección está llegando.

—Sé dónde está. Ese es el viejo lugar de Alison. — No tengo ni

idea de lo que es la casa de Alison. El pueblo es pequeño pero no
tan pequeño. Pero conozco el camino. —Me preguntaba quién se
mudó allí.

—Entonces no necesitas llevarme. Ya sabes dónde está—.

Tomo mi teléfono del escritorio.

— ¿Así que te vas?— pregunta, con las cejas grises levantadas

en la frente.

—No. Sólo digo que sí me pierdo tal vez mire allí.

—Ella dijo que no era un asesino en serie. — El Sr. Higgins

trata de razonar conmigo. —Parecía digna de confianza.

— ¿Primero dices que puedo cambiar nuestra contabilidad, y

ahora dices que debería ir a esta cita?— Me acerco, le toco la frente.
— ¿Te sientes bien?

—No es una cita. Vas a cenar con un hombre y su

encantadora abuela—. No me pareció encantadora, me pareció un
poco descarada. Creo que me iba a pegar antes de que su nieto le
cortara el paso.

— ¡Ni siquiera sé sus nombres!— Mi teléfono suena de nuevo

preguntando si soy alérgica a algo. Si es un asesino en serie, es
muy considerado.

—No creo que alguien que planea matarte se preocupe si eres

alérgica a algo. — De nuevo, los defiende. ¿Qué diablos…?
Respondo al texto. Vaya, no lo sé. Debería ignorarlo. Debo cambiar mi
número de teléfono o bloquearlo para que no me llame.

—Sabes qué. Voy a ir allí. — Agarro mi bolso y meto todas mis

cosas dentro. Me lleva un minuto porque llevo un montón de
basura. No puedo evitarlo. No me atrevo a tirar cosas. Cuando no
creces con mucho, te quedas con lo que tienes. No se descartan las
cosas fácilmente. Todo tiene otro uso. Por eso me dediqué a la
contabilidad. No quería cometer los mismos errores que mi madre.
No sólo eso, los números nunca mienten. Son lo que son. No hay
forma de cambiarlos. —Voy a ir allí y ser asesinada y te vas a sentir
muy culpable por ello. — Salgo de la oficina con un risueño Sr.
Higgins.

—Necesitarás esto. — Me detengo cuando oigo el sonido de sus

llaves. Me doy la vuelta para verlas colgando de su dedo. El Sr.
Higgins tiene el mismo hábito que yo de no poder tirar las cosas. El
hombre tiene unos cuantos coches y un par de camiones. Uno de
los cuales me deja usar cuando lo necesito. Se sienta en la parte de
atrás. El viejo camión me ha salvado de muchas caminatas largas.
No me importa lo que parezca, todo lo que importa es que me lleva
del punto A al punto B.

—Correcto—. Pisoteo hacia atrás y se las arrebato. —Te traeré

algunas sobras. Si no me matan. — Sigue riéndose. Termino de
salir de su oficina y bajar por la lavandería. Me subo a la camioneta
y antes de que me dé cuenta de lo que estoy haciendo, me dirijo a la
dirección que me proporcionó en el texto. ¿Qué es lo que me pasa?
En realidad voy a ir a la casa de un extraño. Parece una locura,
pero al mismo tiempo, me siento relajada. Debería estar más
preocupada, pero no lo estoy.

—Quieres que te devuelva tus tampones—, razono en voz alta

porque estoy loca como todos los demás por aquí. Llego a su casa,
pongo el camión en el parque. Es entonces cuando me doy cuenta
de que no me molesté en prepararme. Estaba demasiado
preocupada por llegar tarde y hacer enojar a la abuela. Por qué me
importaba podría ser archivado en la misma carpeta en la que se
explica por qué estoy aquí, para empezar. Mis ojos miran al espejo.
Mi cabello es un salvaje lío de rizos que están tratando de escapar
de mi cola de caballo. No tengo ni una pizca de maquillaje.

Miro hacia abajo a mi camisa azul abotonada y a mis

pantalones de yoga. Estoy usando mis botas de lluvia porque mis
zapatillas todavía estaban mojadas. No puedo entrar así. El hombre
está loco, pero está bueno.

Mi puerta se abre y yo grito, cogiendo mi bolso y golpeándolo

fuerte con él.

— ¿Qué demonios guardas ahí?—, pregunta mi guapo

desconocido, sacando la bolsa de mi agarre. Me siento con el
corazón acelerado.

— ¡Me has dado un susto de muerte!— Le grito.

—Llegas temprano— responde. En realidad ni siquiera sé qué

hora es. Estoy muy cansada, pero me fui y me dirigí hacia aquí.
Una cuerda invisible me estaba tirando para llegar aquí. Se inclina
hacia adentro. Me congelo pensando que está a punto de besarme,
pero el chasquido de mi cinturón de seguridad suena antes de que
me saque del camión, su mano bloqueándose con la mía.

—No sé tu nombre—, murmuro a su lado mientras me lleva a

su casa, donde probablemente seré asesinada. Vale, probablemente
esté llena de comida, pero aun así. Necesito al menos saber su
nombre antes de que me mate o me alimente.

—Dime el tuyo y yo te diré el mío.

— ¿Tienes tu nombre como rehén o algo así?— Lo miro a

través de mis pestañas, haciéndolo reír. Deja de caminar para
mirarme con una sonrisa de satisfacción.

—Birdie— me rindo, haciendo que su sonrisa se convierta en

una gran sonrisa. Dios, el hombre es realmente guapo. Un rastro de
un hoyuelo se ve en una mejilla.

—Encaja. — Empieza a arrastrarme con él otra vez. ¿Qué

significa eso? ¿Parezco un pájaro? Bueno, entonces parece un
asesino en serie.
 —Entonces, ¿el tuyo es Ted?— Me echo para atrás. No se
parece en nada a Ted Bundy con su pelo corto rubio y sus ojos
verdes oscuros. No sólo eso, es casi el doble del tamaño del famoso
asesino en serie, pero es la única respuesta que tengo. Esta vez se
ríe a carcajadas mientras me lleva a su casa sin saber su nombre.
 NICK

No me di cuenta de que tenía dudas de que aparecería hasta

que el alivio de verla en la entrada me debilitó las rodillas. Tomo su
mano en la mía y la arrastro a la casa. Me pregunto qué tan
enojada estaría si la encerrara. Bastante enfadada, supongo.

—Abuela. Mira a quién encontré en la entrada.

La abuela se levanta de su posición en el sofá donde está

leyendo el último libro de Nora Roberts. —Bonita, pero un poco
flaca.

—Dijo que me parecía a Ted Bundy— dije en un simulacro de

angustia.

La abuela se agarra la cabeza y me estudia un segundo. —Era

un hombre guapo, pero tu pelo es demasiado corto.

—Es verdad. No me gusta el pelo largo—. Me froto una mano

sobre mi pelo corto. Una vez que pasa cierto punto de mi cuello, me
dan escalofríos.

—Sólo lo llamé Ted porque no me dijo su nombre— dice

Birdie. Ella saca su mano de la mía. La dejé ir porque está en mi
casa. Por ahora, tenerla en el mismo espacio es suficiente.

—No lo haría, ¿eh?— Los ojos de la abuela brillan. Está

disfrutando de este juego. — ¿Por qué no le traes a esta chica un
vaso de Red Bull y granadina.
 Birdie agita su mano. —No. No necesito eso.

—Te saldrá vello en el pecho— aconseja la abuela.

Las cejas de Birdie se juntan porque no está segura de querer

tener pelo en el pecho. Yo también preferiría que sus tetas fueran
suaves. —Tal vez no esté lista para la dosis completa de cafeína—
digo yo y me dirijo a la cocina para preparar el cóctel de la abuela
antes de la cena.

—Tengo todo el pelo que necesito en el pecho— dice Birdie.

Abro el Red Bull y lo vierto en la coctelera de Martini. Le añado

la granadina y un poco de club soda, pero no demasiado o la abuela
se me echará encima. Después de mezclar los cócteles y de tomar
una cerveza, vuelvo a la sala de estar para ver qué daños se han
producido durante mi ausencia. Como era de esperar, los dos están
sentadas juntas, riéndose de algo en la mano de mi abuela.

—Más vale que no sean mis fotos de bebé— advierto. —No

quiero que Birdie empiece a pensar en lo lindos que van a ser
nuestros bebés cuando aún no tengo un anillo en mi dedo.

Birdie pone los ojos verdes en blanco y me da el dedo medio

cuando piensa que mi abuela no puede ver. —Estamos viendo
videos de gatos en Tik Tok.

—Deberíamos comprar uno de estos— dice la abuela,

agitándome el teléfono.

— ¿Un teléfono? ¿Una cuenta de Tik Tok? ¿Un gato?— Yo

reparto las bebidas. Birdie mira el suyo con desconfianza mientras
la abuela toma un sorbo saludable.

—Delicioso como siempre— La abuela arrulla. —Mi chico sabe

cocinar y todo eso. Es un verdadero premio. Además, tiene un
gran...

—Abuela— me metí.
 —…corazón— termina. — ¿Qué creías que iba a decir?—
añade con una mirada de asco.

—Los hombres siempre tienen la cabeza en la cuneta— dice

Birdie.

—Lo hacen— está de acuerdo la abuela. —Mi Howard, bendito

sea, siempre intentaba levantarme la falda. No importaba dónde
estuviéramos, él querría estar debajo. Fuimos al Empire State y
aunque había turistas alrededor, me estaba tocando.

Estoy a medio camino de mi cerveza porque esta es una

conversación normal para la abuela, pero la expresión de asombro
en la cara de Birdie me hace darme cuenta de que es mejor que
cambie de tema. — ¿Quieres algo más para beber?— Le pregunto a
Birdie.

Ella gira la cabeza. —No. Esto es bueno. — Finalmente prueba

el brebaje y descubre que no es tan malo como temía. — ¿Cómo es
que no lo estás bebiendo? Pensé que te ponía pelo en el pecho.

—Mi pecho está bien. Eres libre de comprobarlo por ti misma.

— Me doy una palmadita por la invitación. Sus ojos siguen mi
mano, y luego se da un pequeño apretón de manos como para
recordarse a sí misma que se supone que no debo gustarle. Cubro
mi sonrisa vaciando el resto de mi botella. —Me alegro de que hayas
venido a pesar de que pensabas que era un asesino en serie.

—Quiero decir que el jurado aún no lo ha decidido. Sólo quería

mis tampones.

—No, podrías haber comprado una caja nueva. Son baratos.

— ¿Son baratos?— grita. —Son cinco dólares. Eso no es

barato. — Comienza a mirar alrededor de la casita. —Debes ser
rico.
 — ¿Rico?— Menos mal que terminé con mi cerveza. Mis ojos
vuelan hacia la abuela, que parece tan confundida como yo. No nos
hemos entregado, ¿verdad? — ¿Parece que somos ricos?

La sala de estar es normal. Diablos, toda la casa lo es. Las

paredes son beige, la alfombra es beige. El lugar vino amueblado y
el sofá es de un color poco interesante de avena emparejado con
una mesa de café de color nuez. Hemos añadido algunas plantas,
pero en su mayor parte, este lugar es el mismo que cuando nos
mudamos. No hay fotos de nuestra familia porque, bueno, este
lugar no es nuestro hogar. Para mí, mi hogar está en Chicago, en la
casa en la que crecí, una gran y extensa propiedad en North Shore
o en el ático con vista a Lake Shore Drive. La casa de la abuela es
un bonito condominio al borde de un campo de golf. No juega al
golf, pero le gusta la comunidad. Puede salir a caminar, comer en la
casa club y chismear sobre todas las travesuras que ocurren dentro
de la comunidad cerrada. Oh, y hablar sucio de toda la diversión en
la que ella y Howard se metieron.

—Este lugar tiene qué, ¿tres baños?

—Sí. ¿Y bien?

—Así que cualquier lugar con más de un baño es rico. — Se

inclina y roba la caja rosa de tampones. —Hablando del baño,
¿dónde está?

Apunto con el dedo por el pasillo. La abuela espera a que

oigamos el cierre de la puerta antes de inclinarse. —Tal vez no sea
tan inteligente salir con una chica hasta que todo se haya
establecido en casa. ¿Y si descubre tú sabes qué?

—Estará bien. — Pero una roca se asienta en mis entrañas. ¿Y

si mi tío nos encuentra? ¿Birdie estaría en peligro? Me pongo de
pie. —Prepararé la cena.

—Sólo piénsalo— la abuela llama.

 No tiene sentido pensar en ello. No voy a dejar de perseguir a
Birdie. Ella es la indicada. Sólo necesito encontrar la mejor manera
de deshacerme de mi tío, recuperar mi compañía y asegurar un
futuro para mi familia. Fácil, ¿verdad? Enrosco mis dedos en un
puño, miro el panel de yeso durante un largo minuto y luego me
obligo a relajarme. Será fácil, tan pronto como encuentre las
respuestas.
 BIRDIE

¿Y si descubre tú sabes qué? Las palabras de la abuela rebotan en

mi cabeza. Su casa puede ser grande, pero las paredes son de
papel. ¿Qué significaba eso? Sigo repasando sus palabras en mi
cabeza, tratando de averiguar qué podrían estar escondiendo. Mis
ojos se dirigen a su mano mientras me sirve la comida. No tiene
anillo, ni una marca de uno, así que no está casado. No veo
ninguna foto de niños por aquí, así que no creo que tenga un hijo.
Esto me va a volver loca.

—Él hizo todo esto por sí mismo— dice la abuela, rompiendo

mi solución interna de misterio. Estoy aprendiendo rápidamente
que tiene un malísimo sentido del humor. Le gusta jugar con su
nieto, pero sé que ella también mentirá por él. Está claro que estos
dos son gruesos como ladrones y leales el uno al otro.

Debería marcharme. Bueno, para empezar, nunca debí haber

venido aquí. No estoy segura de por qué lo hice, pero justo cuando
me metí en el camión y conduje hasta aquí, me encuentro
recogiendo el tenedor y llevándome un bocado de concha a la boca.
Dejé salir un pequeño gemido. Esto es maravilloso. No me importa
quién lo cocinó.

—Él también puede limpiar—. Le doy una mirada. Ella hace

una sonrisa que me hace sonreírle. Maldita sea. Esta anciana
conoce todos los puntos clave para convencer a alguien de que
salga con su nieto.
 — ¿Tiene un nombre?— Lo intento de nuevo. Espera. Quizá
haya una razón para que no me dé su nombre. Al principio pensé
que estaba bromeando, pero quizá haya algo más. ¿Qué pasa si
están en el programa de protección de testigos? Tal vez están
huyendo de la ley. Mi mente salta inmediatamente a diez escenarios
diferentes.

—Nick— dice mientras le entrega a su abuela algunas de las

conchas a continuación. Me guiña un ojo. — ¿Lo quieres en la
bandeja de la tele?— le pregunta. Su nombre sale de la lengua
fácilmente, haciéndome saber que está diciendo la verdad.

— ¿Esta es tu forma de decirme que me pierda?— le responde,

haciéndome reír con la comida que tengo en la boca.

—Nunca— dice mientras recoge su plato para ella.

—Mentiroso— murmura mientras se para. Me hace un guiño

que es como el de Nick. Ambos son adorables. Sus palabras vuelven
a mí de nuevo mientras veo a Nick instalarla en la sala de estar
para ver su programa. Se detiene para besarla en la parte superior
de la cabeza. Ella extiende la mano y le aprieta el brazo. Vale,
quizás no es un asesino en serie, pero está tramando algo. ¿Por qué
otra razón habría dicho eso? Él había ignorado sus palabras, pero
ella se había asegurado de que las dijera de todos modos. Creo que
la abuela es del tipo que siempre se arrepiente. No se parece a una
que se muerde la lengua.

Cuando salí del baño, ambos fingieron que todo estaba bien.
Supongo que todos éramos unos farsantes porque ni siquiera tengo
la regla. Lo usé como excusa para salir un minuto y ordenar mis
pensamientos. Compré los tampones porque estaban de oferta. Creo
que me he vuelto loca temporalmente. Ni siquiera estoy segura de
por qué estoy aquí. Me tomo otro bocado de la cena porque ya que
estoy aquí, es mejor que termine esta deliciosa comida. Nick regresa
a la mesa después de que su abuela se asiente.
 — ¿Te gusta?— Sonríe mientras se sienta. Probablemente
notando que la mayoría de mis conchas están desaparecidas.

— ¿Realmente hiciste esto?— Pregunto mientras doy otro

mordisco. La comida es maravillosa. El hombre robó mis tampones,
así que al menos debería comer algo de todo esto. Eso es lo que me
digo a mí misma para seguir aquí, al menos. Debería haber salido
en cuanto me devolvió la mercancía robada. Más aún después de
escuchar sus palabras susurradas.

—La abuela podría haber ayudado. — Extiende su pulgar,

cepillándolo a lo largo de mi barbilla. —Soy un estudiante rápido.
Dímelo o muéstrame algo una vez y nunca lo olvidaré—. Se lleva el
pulgar a la boca, chupándolo de la salsa que me quitó de la
barbilla.

—Gracias. — Miro mi plato que está casi vacío. No recuerdo

haber comido la mitad. Debo haberlo estado metiendo en mi boca.
Que desperdicio. Nick deja caer un poco más en mi plato. —No
puedo comer todo eso— protesto. Oh, puedo, pero no debería.

—Lo hice para ti. — La forma en que lo dice todo, dulce e

inocente, me hace ceder. Hace que parezca como si fuera a herir
sus sentimientos si no me lo como todo, lo que me hace dar otro
mordisco. Malditos sean él y su abuela. No sé cómo me hacen hacer
lo que quieren, pero lo hacen. Comeré y luego me iré. Al menos ese
es el plan. De alguna manera Nick y sus astutas maneras me hacen
contarle todo sobre mí. Entonces la abuela me tiene sentada a su
lado mientras ella mira Wheel of Fortune. Le sigo la corriente
mientras Nick limpia la cena. En realidad me estoy divirtiendo. No
tengo mucha compañía estos días. La mayor parte de mi tiempo
social lo paso con el Sr. Higgins, así que este es un buen cambio de
ritmo.

Nick regresa con un vaso de agua y unas pastillas para

dárselas a la abuela. Ella no quita los ojos de la tele cuando se las
quita y las baja. Sus palabras siguen sonando dentro de mi cabeza,
pero dejo a un lado los pensamientos. Mira qué bien trata a su
abuela. En realidad es muy dulce. No puedo creer que ninguno de
los dos tenga un pasado sombrío que intenten ocultar.

No sé cuánto tiempo me siento en el sofá viendo la televisión,

pero lo siguiente que sé es que mi teléfono está sonando. Debo
haberme dormido porque cuando mis ojos se abren, la abuela se ha
ido y yo estoy metida en el costado de Nick, abrazada a él en el sofá.

—Lo tengo— dice Nick, desatándome de su lado. Abre mi

bolso, cavando.

—Hey— protesto, frotándome el sueño de los ojos, sin saber si

lo que estoy viendo es real. ¿Quién escarba en el bolso de una
chica? Eso es personal. Supongo que pasamos de lo personal
cuando me robó los tampones.

—Lo tengo. — Saca mi celular de mi bolso. — ¿Quién es

Higgins?— Él mira mi teléfono que está sonando en su mano.
Presiona el botón de rechazo.

— ¡Hey!— Grité esta vez cuando salí. Intento tomar el teléfono

de su mano. No me lo quiere dar. —Eres un verdadero ladrón. ¿Lo
sabes?

—Me robaste el corazón— bromea con un encogimiento de

hombros. Me digo a mí misma que está bromeando. Me desharé de
ese comentario como con el del bebé que hizo antes.

—Es mi jefe— le dije, cogiendo el teléfono otra vez. —Se

preocupará si no contesto.

— ¿Se supone que trabajes esta noche o algo así?— pregunta,

sin darme el teléfono.

—No. — Se me cae la mano cuando el teléfono deja de sonar.

—Vendrá aquí. Sabe dónde estoy—. Eso no ayuda con la mirada
que tiene en su cara ahora mismo. ¿Está celoso? ¿Es eso lo que es
esa mirada?

—Tiene la edad de tu abuela—. Le quito el teléfono de la mano

cuando empieza a sonar de nuevo. Me deja tenerlo.

—Lo siento. Me quedé dormida viendo la televisión— dije antes

de que pudiera decir nada. Nick me roba el teléfono de la mano.
Realmente podría ser un ladrón. Es rápido con esas manos.

—Sr. Higgins. Este es Nick. — Se detiene un momento.

Supongo que escuchando lo que sea que esté diciendo. —Lo es. No
tenía ni idea— responde.

— ¿Qué?— ¿Cómo es que yo soy la que está en problemas?

Nick es el que me llenó demasiado con comida y me hizo dormir.

— ¿Se suponía que le traerías comida de vuelta?

—Mierda. — Le dije que traería sobras. —Espera. ¿Eso es lo

que está preguntando?

—Lo siento, señor. Me aseguraré de darle las sobras—. Cuelga

el teléfono antes de que pueda hablar con él. No puedo creer que el
Sr. Higgins sólo esté preocupado por su cena. Él y yo vamos a tener
una linda charla cuando regrese. —Déjame agarrarlas por ti.— Me
mete uno de mis rizos sueltos detrás de la oreja como si no
estuviera jugando a mantenerme alejada de mi teléfono antes de
girar la cabeza hacia la cocina. Su cálido tacto persiste en mi piel.

Realmente necesito salir de aquí.

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 Me sigue a casa. Discutí con él durante diez minutos, pero me
rendí cuando me dijo que no necesitaba mi autorización. Me subí a
mi coche y pensé en disparar el motor, pero en su lugar decidí
conducir diez millas por debajo del límite de velocidad sólo para
cabrearlo. Sólo bromeo porque Higgins es el que se enoja.

— ¿Por qué tardaste tanto?— El Sr. Higgins grita por teléfono

cuando estoy a una milla.

—Hay mucho tráfico—. Respondo rápidamente. Es culpa suya.

No sé la última vez que me sentí tan desequilibrada. Tal vez fue
cuando mi madre se fue a Chicago con su novio. Volví a casa de la
escuela y ella había hecho tres maletas. Al menos esperó y se
despidió. Como sólo faltaban unos días para la graduación, ya no la
necesitaba, declaró. Me deseó lo mejor y luego dijo que llamaría. Lo
hizo... cinco días después. Había llegado a la gran ciudad y se había
instalado. Ella era vaga sobre cómo iba a ganar dinero y yo no le
pregunté porque incluso a los dieciocho años, ya había aprendido
que había algunas preguntas de las que no querías saber las
respuestas.

Todavía llama esporádicamente. Más o menos cada mes, más

a menudo si necesita dinero. Ni siquiera sé si está con el mismo
tipo con el que se fue. Sobre todo, me alegro de estar sola. Tengo el
trabajo que me dio el Sr. Higgins y paga todas mis cuentas. Puede
que no me sobren muchas cosas, pero es un trabajo honesto. A
veces me siento sola, pero tengo libros para leer y programas de
televisión que puedo ver o juegos en mi computadora. Nunca he
sido una de las que necesitara mucha compañía, así que es raro
cómo sigo revisando mi espejo retrovisor para asegurarme de que
Nick no se ha dado por vencido conmigo.

El Sr. Higgins está parado en la entrada con las manos en las

caderas cuando subo. Apenas tengo tiempo de salir del auto antes
de que él se acerque y me señale con el dedo. —Chica, estaba
preocupado por ti. Esta ciudad es tan pequeña que puedo pararme
aquí y mear al otro lado, pero tardaste media hora.

—Creo que algo podría estar mal con su vehículo, señor— dice
una voz seca por encima de mi hombro.

El Sr. Higgins me abandona inmediatamente.

— ¿Quién demonios eres tú?

Nick no hace esperar a Higgins como lo hizo conmigo. En vez

de eso, saca la mano inmediatamente y dice: —Nick Hall.

Para mí deleite extremo, Higgins mira la mano de Nick como si

fuera un asesino.

—No te conozco— dice Higgins sin rodeos.

Nick retrae suavemente su mano y asiente. —Me mudé aquí

con mi abuela hace una semana.

—Tu abuela...— Higgins piensa. —La enfermera Pat trabaja

para ti, ¿no?

¿Es mi imaginación o Nick se pone rígido con esa pregunta?

No puedo decirlo porque su sonrisa es la misma y responde con
facilidad. —Claro que sí, aunque no la necesitamos tan a menudo
como cuando llegamos.

—La casa de Alison se alquiló completamente amueblada.

La sonrisa en la cara de Nick se oscurece por completo. Le

molestan estas preguntas. Me apoyo en el coche y lo veo retorcerse.
Me tuvo en desventaja en su casa y luego insistiendo en seguirme a
casa. El cambio de rumbo es un juego limpio o como sea que se
diga.

—No soy un gran decorador y mi abuela tampoco. Parecía lo

más inteligente que podía hacer. Entonces, ¿vives aquí con
Birdie?— Nick hace un gesto hacia el pequeño complejo de
apartamentos junto al Wash-n-Go en el que yo vivo.

—Sí— confirma. Es el dueño de todo el pequeño edificio. —

¿Qué es lo que haces?

—Ayudar a mi abuela.

— ¿Dónde vivías antes? Leonora, la chica que te vendió la casa

de Alison, dijo que no tienes familia aquí.

La sonrisa de Nick casi desaparece. Parece que el Sr. Higgins

investigó un poco mientras yo no estaba. —Chicago. La abuela
estaba cansada de la ciudad y quería un buen pueblo donde
retirarse.

— ¿Por qué Lakeville? Es pequeño, se está muriendo y ni

siquiera tiene un lago— responde Higgins.

Las preguntas están llegando a Nick. Se frota una mano sobre

su corto cabello rubio antes de inclinarse y arrancarme el
contenedor de plástico de conchas de mi mano y empujarlo hacia
Higgins como si fuera una ofrenda de paz. —Esto es para ti. —
Intenta cambiar la conversación.

—Nick los hizo— canto aunque no sé por qué estoy ayudando

a Nick a salir del interrogatorio.

Higgins le da al contenedor una apariencia sospechosa pero no

se mueve para tomarlo. — ¿Así que estás entre trabajos o vives del
cheque del Seguro Social de tu abuela o qué?

Es una pregunta tan grosera que espero que Nick se ofenda,

pero en vez de eso se ríe a carcajadas, doblándose por la mitad
como si fuera la cosa más divertida que ha escuchado. Higgins y yo
intercambiamos miradas confusas. Después de aullar durante lo
que parecen cinco minutos, Nick se endereza y se limpia una mano
contra la parte posterior de sus ojos. —Wow. Necesitaba eso. ¿Estoy
viviendo del cheque de la Seguridad Social de la abuela? Para ser
honesto, señor, más o menos, pero no para siempre. Y no te
preocupes. Tengo un trabajo lo suficientemente bueno como para
poder cuidar a Birdie cuando me case con ella.

— ¿Se van a casar?— Higgins está confundido.

—Oh, genial. Ahí va de nuevo. — Tomo los trastes y le tomo el

brazo a Higgins antes de que empiece a interrogar a Nick. —Gracias
por la cena— grito por encima del hombro.

— ¿Cuándo hablaron de matrimonio?— pregunta Higgins.

—No lo hicimos. Nick sólo está haciendo una broma.

Aparentemente, su abuela y él piensan que es gracioso.

—Sé que dije que quería que te buscaras un buen hombre,

pero no creo que sea él. Está escondiendo algo y nada bueno viene
de un hombre que tiene algo que esconder.

Arrastro la comisura de mi boca entre los dientes. Higgins

tiene algunos buenos consejos, pero ya puedo sentir una parte de
mí queriendo conocer esos secretos. Detrás de esos ojos verdes,
¿qué siente Nick realmente?
 NICK

—Me gusta— dice la abuela cuando llego a casa.

—Sí, a mí también. — Le doy un beso.

—No lo parece. — Me tira de la manga cuando me doy la

vuelta para ir por el pasillo a mi dormitorio. — ¿Qué está pasando?

—Abuela...— Joder, no quiero preocuparla, pero tengo que

prepararla por si tenemos que irnos. Me siento en la mesa y tomo
sus manos entre las mías. —Perseguir a Birdie podría no haber sido
la mejor decisión de mi vida. Su jefe estaba en el complejo de
apartamentos y tenía muchas preguntas sobre nosotros.

La cara de la abuela se pone tensa de preocupación. — ¿Crees

que sabe algo?

—No, y ese es el problema. Sabe todo sobre esta ciudad. Llamó

a esta casa el lugar de Alison y me preguntó sobre la situación de
los muebles—. Las manos de la abuela tiemblan entre las mías. Yo
aprieto mi mano. —Pero no te preocupes. Voy a conseguir todas las
pruebas que necesitamos para derribar a mi tío.

—No sé si estoy lista para ese movimiento. — Su voz suena

quejumbrosa.
 Mi corazón se rompe un poco, pero no dejo que nada de eso se
vea. —El único movimiento que estamos haciendo es llevarte de
vuelta a Pleasant Acres donde puedes jugar al bridge con la señora
de los gatos. Vamos a llevarte a la cama.

La abuela me deja ayudarla a levantarse y la llevo a su cuarto.

Es tan ligera. Estoy preocupado. Una vez dentro de su dormitorio,
me expulsa. Dejo la puerta un poco entreabierta para poder oír si
me necesita y me dirijo a mi propia habitación. Voy a por mí portátil
y me pongo a trabajar. Tengo todos los libros, pero no he podido
averiguar de dónde saca mi tío Jim el dinero. O donde lo está
depositando. Sé que papá pensó que poner a su propio hermano
como director financiero era lo mejor, pero eso sólo le facilitó
robarle a papá. Sé que papá debe haberlo descubierto o Jim no
habría hecho que lo mataran. Entonces, ¿dónde está la respuesta?
¿Dónde está la pista que papá me dejó? Tiene que estar aquí en los
libros. Todo lo que puedo hacer es seguir buscando.

Recorro hoja por hoja, comparando los totales de un trimestre

a otro, haciendo tablas de crecimiento para ver si hay alguna
anomalía. Compruebo la hora en mi teléfono y veo que han pasado
tres horas sin éxito. Al alejarme de mi escritorio, salgo al pasillo.
Una rápida mirada revela que la abuela está dormida en su cama,
las puertas están bien cerradas y la casa está tan tranquila como
una tumba. Lo odio. Me tiro en el sofá y saco el teléfono, hojeándolo
hasta que llego a los textos que me envió Birdie.

Eres espeluznante

Literalmente material de asesino en serie.

Me río para mí mismo. Al menos tiene algo de auto-

preservación. Me deslizo por los cojines y leo el resto de los textos.
La próxima vez que nos veamos, necesito una foto. Los textos sólo
pueden sostenerme por un tiempo.
 —Realmente trabajas demasiado— dice Birdie.

Me masturbo de pie. — ¿Birdie?

La mujer de mis sueños voltea su melena salvaje de pelo y me

coloca en su lugar con sus brillantes ojos verdes. —Ese es mi
nombre. ¿Te gusta?— Se detiene a una pulgada de mis pies. Mis
ojos se posan en los dedos de sus pies pintados con algún tipo de
brillo que capta la luz. Poco a poco hago la caminata hacia arriba a
lo largo de la costura interior de sus jeans hasta que llego a la
unión de sus piernas.

—Ojos aquí arriba— dice.

A regañadientes, hago lo que me pide. Su mano se extiende

para tocar mi barbilla. —Estás cansado, ¿no? Pobre bebé. — Se
acerca lo suficiente como para que pueda estirar la mano y palpar
su cadera.

—Sí, necesito que cuides de mí. — Alisé mi mano sobre la

curva de su culo, sin creer que me dejara hacer esto. La tela
vaquera se siente caliente bajo mi mano.

Me mete la mano en el pelo. — ¿Qué necesitas exactamente?

¿Por qué no me diriges con gran detalle?

Con la boca seca, asiento. —Con mucho gusto. Primero, te

quitaremos la ropa. Segundo, te estoy chupando las tetas. Tercero,
me voy a comer este culo hasta que...

¡Bang! Me sacudo erguido con el sonido fuerte. — ¿Qué

demonios...?— Me aparto cuando noto que el sol entra por las
ventanas de la sala. El lado de mi cara está húmedo. Me paso la
mano por la mandíbula y me doy cuenta de que me había caído
baba. Tiene sentido, sin embargo, porque una fantasía de Birdie es
definitivamente digna de baba, pero eso es todo lo que era, una
fantasía. Me levanto y cojo el andador que había tirado mientras
dormía. Vuelvo a mi escritorio porque hasta que encuentre la
evidencia de la malversación de fondos de mi tío, Birdie seguirá
siendo una fantasía.

Contra mi mejor juicio, me encuentro fuera de la lavandería

más tarde ese día. A través de la gran ventana de cristal, puedo ver
a Birdie sentada detrás de un mostrador, con la cabeza inclinada
sobre algo. Su cabello rizado está apilado en la parte superior de su
cabeza y está masticando la punta de un lápiz. Nunca llegamos a
discutir a qué se dedica. Sólo supuse que estaría aquí porque dijo
que Higgins era su jefe. Una pequeña búsqueda en Internet me
trajo aquí, el mismo lugar donde no debería estar. Las preguntas de
su jefe ayer me hizo darme cuenta de que acercarse a alguien
significa compartir secretos. Quiero saber todo sobre Birdie, pero
ella también querrá saber todo sobre mí.

¿Y qué puedo compartir? No quiero mentirle a Birdie pero no

puedo decirle que estoy huyendo de mi tío que asesinó a mis
padres. Si me encuentra, Birdie estará en peligro. ¿Me preocupo
más por ponerme nervioso o me preocupo más por Birdie como
persona? Agarro el pollo frito que hizo la abuela, lo pongo fuera de
la lavandería y me voy.
 BIRDIE

Tomo mis libros del escritorio de la biblioteca, sabiendo que es

casi la hora de cerrar. No es que importe. Llevo veinte minutos
mirando la misma página sin siquiera leerla. Sólo vine a la
biblioteca para salir de mi casa. Pensé que un cambio de espacio
me vendría bien. No, me llevé mi tristeza de mi casa a la biblioteca.
Parece que te sigue a todas partes así. Ya me había enfurruñado
bastante en los últimos días y hoy he decidido que tenía que
ponerle fin. Al menos pensé que lo haría, pero no está funcionando.

Tres días. Ese es el tiempo que ha pasado desde que vi a Nick.

Un segundo me exigió que viniera a hacer bromas sobre nosotros
teniendo bebés y al siguiente se fue. Incluso me atreví a enviarle un
texto patético ayer, agradeciéndole la cena. Recibí una simple
respuesta “de nada” y nada más.

No sé qué ha cambiado. Tiene que ver con el interrogatorio del

Sr. Higgins de la otra noche. Nick parecía muy incómodo con lo
profundo que se estaba poniendo el Sr. Higgins. Aunque su sonrisa
había permanecido en su rostro, su humor había cambiado. Me
recuerdo a mí misma que sé que está escondiendo algo. Oí a su
propia abuela decir lo mismo. Aun así, no puedo dejar de pensar en
él. O por qué decidió ahora que desaparecería. Él fue quien me
persiguió, así que no tiene sentido.
 — ¡Adiós!— Charla, la bibliotecaria, me canta mientras paso
por su escritorio. Le doy una sonrisa, soplando uno de mis rizos
fuera de mi cara.

—Mierda. — Murmuro, me doy la vuelta y recuerdo que dejé

mis gafas de lectura sobre la mesa. Choco con un cuerpo gigante.
Solté un pequeño grito cuando empecé a caer, pero él me envolvió
con un brazo alrededor mío, estabilizándome sobre mis pies. Miro a
los mismos ojos verdes en los que he estado pensando desde que
me dejó fuera de mi casa. —Oye— le dije, mirándolo. Su mano se
extiende y aleja un rizo suelto de mi cara. Quiero apoyar mi cara en
él, pero me controlo.

—Oye— me responde, dándome una media sonrisa que no le

llega a los ojos. Veo que tiene mis gafas en la mano. Cuando se da
cuenta de lo que estoy viendo, me las entrega.

—Gracias— le dije, quitándoselos. ¿Estaba en la biblioteca

también? Me pregunto qué estará haciendo aquí. Tal vez tenga algo
que ver con los secretos que guarda.

—No hay problema— responde, todavía sosteniendo su brazo a

mí alrededor. No sé cuánto tiempo estamos ahí parados, pero él me
mira fijamente. Mis pensamientos están por todas partes. ¿Está
aquí porque me estaba siguiendo o porque se topó conmigo al azar
y no sabe qué decir porque ha estado tratando de alejarme? No sé
la respuesta y me vuelve loca. Sin embargo, sea cual sea la
respuesta, todavía estoy feliz de verlo. Ojalá entendiera lo que está
pasando entre nosotros. Fue tan persistente al principio y ahora
está actuando de forma extraña. Enderezo los hombros y decido
marcharme. De la misma manera que tuve el día en el
supermercado.

—Nos vemos por ahí. — Trato de tirar de mi brazo, pero él sólo

me acerca.
 —Yo…— Sólo dice una palabra y luego se calla. Ahora estoy
empezando a enfadarme. No me gustan los juegos y especialmente
los que me hacen sentir emocionalmente retorcida. Esto es
exactamente por lo que no salgo con nadie.

—Sólo déjame ir. — Miro a todas partes menos a su cara. No

puedo ver su mirada. Me quiero ir. El Sr. Higgins tenía razón. Los
hombres son lo peor. Nick no me ha hecho nada, pero sigue siendo
el peor. Se está metiendo con mis entrañas y no me importa. Creo
que soy más frágil de lo que pensaba. No me había hecho ninguna
promesa y no es como si estuviéramos saliendo, así que no estoy
segura de por qué me estoy poniendo tan fuera de forma por esto.
Lo conozco desde hace menos de una semana, así que no debería
tener ningún efecto en mí.

—Intenté dejarte ir— gruñe, girándonos y empujándome

contra el costado de la biblioteca.

— ¿Qué estás…?— Me callo cuando su boca cae sobre la mía.

Me besa como si hubiera pasado hambre durante días. Nuestras
lenguas se enredan mientras ambos nos exploramos mutuamente.
Gimoteo en su boca, haciendo que rompa nuestro beso.

—No podemos hacer esto— dice mientras me besa por el

costado del cuello.

— ¿Por qué?— Pregunto. No me responde. En vez de eso, me

besa de nuevo. Esta vez sus manos se clavan en mi pelo mientras lo
tira hacia abajo, dejándolo libre. Me inclina la cabeza hacia atrás y
su lengua explora mi boca. Yo gimoteo en su boca, mis dedos
agarran su camisa mientras me aferro a él. Me pierdo por un
momento, olvidando todas las pequeñas preguntas que tengo.
Hacemos esto hasta que nos quedamos sin aliento y no hay más
remedio que alejarnos. Me deja caer la frente mientras intentamos
recuperar el aliento. Mis labios se estremecen por sus besos como
lo hacen otros lugares de mi cuerpo. Quiero más, pero mi mente
está jugando a ponerse al día. Nunca debe saber lo poderosa que es
su boca. Tiene la capacidad de hacerme olvidar todo.

— ¿Por qué?— Repito mi pregunta. Dijo que no podemos hacer

esto. Él es el que me besó. Él es el que me estaba siguiendo. Es
demasiada coincidencia que tuviera mis gafas en la mano cuando
volví a buscarlas. Era sólo cuestión de minutos y la única forma en
que los habría visto sentados allí sería si me estuviera observando
para empezar.

—Intenté mantenerme alejado— responde después de un

minuto cuando ve que no voy a parar hasta que obtenga una
respuesta.

— ¿De qué estás hablando?— Suelto mi mano de su pecho,

soltando su camisa. Me chupo los labios. Mis mejillas se calientan
por cómo sigo aferrándome a él.

—Debería irme— dice, pero se inclina, rozando su boca contra

la mía, sin parecer que quiere ir a ninguna parte. Empiezo a
inclinar la cabeza hacia atrás para besarlo de nuevo, pero luego
recuerdo que su boca tiene el poder de hacerme olvidar lo que estoy
haciendo. Me agacho, yendo por debajo de su brazo y saliendo de la
pared.

—Creo que debería irme. — Voy a ser yo la que lo fantasmee

esta vez. Él es el que me hace sentir rara. Apareciendo y
besándome. ¡Gah! Él está loco. No puedo lidiar con estas señales
contradictorias. Al menos cuando creí que era un asesino en serie,
sabía dónde estaba con él.

Detrás de mí oigo un portazo y luego mis pies están en el aire

y miro al suelo. — ¿Qué estás haciendo?— Golpeo mis puños contra
su espalda.

—Tampoco me gustan los juegos— gruñe y me da una

bofetada en el culo.
 Oh mierda, eso se sintió bien. Me retuerzo en su hombro,
ganándome otro golpe que siento directamente en mi centro. Me
aprieto las piernas. ¿Por qué me está pasando esto? Ni siquiera me
gusta.

— ¡Esto es un secuestro! ¡Pueden arrestarte por esto!— grito.

—Estoy seguro de que el sr. Higgins conoce a la policía, ¿no?—

Nick responde mientras empuja las pesadas puertas de roble de la
biblioteca y avanza como si yo no pesara ni una tonelada.

Higgins odia al jefe Baxter por una vieja pelea por un tractor.
Ni siquiera sé exactamente de qué se trata, pero Higgins nunca le
pediría un favor al jefe Baxter. Nick no lo sabe, sin embargo. —
Tienes toda la razón y si no me bajas en este instante, tu culo va a
caer en la cárcel.

Juro que duda por medio segundo por lo menos antes de dar
el paso hacia un trote casi lento. Reboto sobre su hombro, mi
cabeza casi le pega en el culo un par de veces. Dios mío, tiene un
lindo trasero. Me doy una bofetada mental. No debería estar
notando su trasero. Debería estar luchando y luego escapando.
Empiezo a menearme, como un gusano en el extremo del anzuelo,
empujando su espalda y pateando mis piernas. Para mí
consternación, quiero decir, para mi gran alegría, él me
menosprecia.

Me quito el flequillo de la cara. — ¿Qué fue todo eso?— Una

voz interior me dice que ahora es el momento de huir, pero mis pies
se sienten cementados en el suelo.

— ¿Disfrutaste tu almuerzo?

Sacudo la cabeza confundida. ¿Acaba de preguntarme sobre el

almuerzo? ¿De qué está hablando? — ¿Almuerzo?

—Sí, dejé pollo frito hace tres días, sopa de tomate y albahaca
hace dos días, y fettuccine al Alfredo ayer. Parecía que te gustaban.
 Mi mandíbula se cae. —Pensaba...— Me detengo y me rasco la
cabeza. —La comida era tuya.

Nick me mira fijamente. — ¿Cuántos hombres tienes que te

van a dejar comida? Quiero nombres, números y lugares.

—No hay ninguno. Pensé que era Higgins. — Meto la mano en

mi pelo. — ¿Me dejaste comida? Pensé que me estabas ignorando.

Nick se pega las manos a los costados. —Lo intenté, pero no

funciona, así que súbete al auto. — Abre la puerta de golpe.

Sacudo la cabeza y retrocedo. —De ninguna manera. No voy a

ir a ningún lado contigo.

—Pensé que ya habíamos establecido que no soy un asesino

en serie.

—Sí, tal vez, pero eres un extraño. No contestarás preguntas

sobre tu pasado. Me evitas durante tres días pero dejas comida en
mi puerta como si fuera un gato callejero que estás pensando en
adoptar, pero no quieres dejarme entrar, así que no, no creo que me
suba al auto contigo.

—Entonces es un secuestro— me anuncia y me recoge antes

de que se me ocurra una razón para decir que no. Antes de darme
cuenta, estoy en el asiento del pasajero con el cinturón abrochado.

—Quédate ahí— ordena como el gato callejero que cree que

soy.

Mi mano juega con la hebilla pero él está en el auto y lo tiene

rodando por la calle antes de que pueda desbloquear la maldita
cosa. Con un suspiro, junté mis brazos y lo miré fijamente.

—Me mudé aquí desde Chicago. Acabo de graduarme de la

universidad con mi MBA y tenía planes de trabajar para la empresa
de mi padre, pero murió en un accidente de coche con mi madre
hace un mes.
 Instantáneamente, mi ira se desvanece. —Dios mío, lo siento
mucho.

—Es una mierda. ¿Cuál es tu situación paternal?

—Irónicamente, mi mamá se mudó a Chicago hace dos años

con su novio. Probablemente yo también habría tenido que
mudarme si Higgins no me hubiera ofrecido un trabajo.

— ¿Qué es lo que haces exactamente para Higgins?

¿Simplemente llevar su lavandería?

—Hago sus libros.

El coche se desvía. Grito sorprendida y agarro la barra por

encima de mi cabeza.

—Lo siento. Mierda. Lo siento— dice Nick y se encarga de los

derechos del vehículo. Sus nudillos se vuelven blancos al agarrar el
volante con fuerza. —Así que libros— dice en un tono
intencionalmente ligero. — ¿Qué significa eso exactamente? ¿Tienes
un título en contabilidad?

Me froto el cuello conscientemente. Este tipo tiene un MBA y

yo aún no había terminado con mi título. Para ser justos, estaba a
punto de llegar, pero de repente me siento realmente inadecuada.
Suavemente, lo admito. —Aún no tengo mi título.

—Pero eres buena con los números— respondió.

Me encogí de hombros. —Supongo que sí. No he fastidiado

mucho los libros de Higgins. Todavía está en el negocio.

Nick se acerca a su casa y frena, pero no sale de inmediato.

En vez de eso, me clava una mirada profunda e intensa. — ¿Sabes
cómo llegué a esta ciudad?
 —No. — ¿Cómo lo haría? Aparte de su nombre, los únicos
datos personales que conozco son los que acaba de compartir
conmigo.

—Saqué el mapa de Illinois, cerré los ojos y señalé. Aterrizó

aquí—. El lado izquierdo de su boca se mueve hacia arriba. —
Nunca fui un gran creyente en el destino porque mis padres acaban
de morir y si así es como el destino va a actuar, ¿quién quiere ser
parte de ello?

Eso tiene sentido. Asiento.

—Pero ahora, cuando te miro, creo de nuevo— continúa —así

que voy a seguir mis instintos y confiar en ti. La razón por la que
me mantuve alejado por tres días fue porque no quería que te
hicieran daño, pero lo hice de todos modos.

Cierro la boca y miro para otro lado, sin querer que vea que
me afectó. Se acerca y me aprieta la pierna. —Lo siento. Soy un
imbécil que pasó más tiempo en la biblioteca que descubriendo
cómo interactuar con las mujeres. No sé qué estoy haciendo, pero te
quiero a ti. Todas esas cosas sobre los bebés y el matrimonio, las
quiero contigo. No estoy bromeando, pero antes de que pueda tener
esas cosas, tengo que poner a mi tío tras las rejas o nos hará daño
a ti, a mi abuela y a mí.

De todas las cosas que pensé que me diría, nunca se me

ocurrió la historia que me contó. Sólo puedo mirarlo fijamente en
estado de shock.

La pequeña media sonrisa desaparece. — ¿Demasiado?— Él

asiente y dice en voz baja, más a sí mismo que a mí: —Comprendo.
Entonces espérame. Arreglaré esta mierda y volveré por ti—. Pone la
mano en la palanca de cambios y pone el coche en marcha atrás.

Las campanas de alarma empiezan a sonar y me despierto de

mi estupor. ¿Esperarle? Este hombre cuya voz me excita, que es
más guapo de lo que cualquier persona de verdad tiene derecho a
ser, que me ha dejado el almuerzo durante tres días seguidos, que
tiene una sonrisa que podría iluminar toda la noche, que realmente
¿me quiere? Soy tonta, pero no tanto. Le pongo la mano encima. —
No. No es demasiado.
 BIRDIE

—Es demasiado, ¿no?— Nick se pasa las manos por el pelo.

Estoy sentada en medio de su cama mientras él camina de un lado
a otro al final de la misma. Tengo su portátil delante de mí y los
libros a mí alrededor.

—No, no es demasiado. — Claramente está abrumado por toda

la información que ha reunido. —Esto es bueno. — Hay muchas
cosas que hacer, pero me encantan los rastros de papel y no me
importa revisarlo todo por él. Quiero ayudarlo a encontrar la pistola
humeante que pondrá a su tío entre rejas.

— ¿Bueno?— Deja de dar vueltas. —Mierda. No debería

haberte metido en este lío. — Sigue diciendo eso. Me muerdo el
labio para tratar de no sonreír. Quizá debería preocuparme por su
tío y la amenaza que trae, pero no lo estoy. Todo lo que puedo
pensar es en ayudar a Nick a aclarar esto y tal vez algunas de esas
palabras locas y dulces que me dijo antes. Nick está resultando ser
un poco demasiado bueno para ser verdad. Aún así, aquí estoy,
sentada, tratando de entender sus libros para él.

—No puedes esquivar los números, Nick. Todo tiene un rastro

y lo voy a encontrar— intento tranquilizarlo. —No puedes mentir o
cambiarlos. Son lo que son. Si tratas de cambiarlos, las cosas se
complican rápidamente y puedes encontrarlos fácilmente. Así que,
quienquiera que haya tratado de alterar los libros es un idiota. —
La gente siempre cree que se saldrá con la suya, pero al final los
atrapan. Cuando se trata de dinero, todo es rastreado. Tengo un
buen ojo y tengo la intención de inspeccionar esta información
como si mi vida dependiera de ello. Por lo que Nick dice de su tío,
podría ser.

—Te ves tan sexy en mi cama—. Sé que miente porque estoy

hecha un desastre ahora mismo. Aun así, eso no impide que mi
cuerpo se caliente bajo su valoración. —Deberías tomarte un
descanso. Has estado en ello durante horas. — Empuja el portátil
para cerrarlo. Sólo he estado en ello durante una hora y apenas he
roto la superficie de algo. Aun así, tal vez un pequeño descanso no
haga daño. Nick se sube a la cama, se mueve y se sienta detrás de
mí. Me abraza y me da besos como plumas en el cuello. Mi cabeza
cae hacia un lado, permitiéndole el acceso. Dejé salir un pequeño
gemido de placer mientras mi cuerpo se relaja en el suyo. Me volteo
en silencio pidiendo un beso.

Me lo da. Me fundo en él, dejando que su calor me rodee. Se

siente tan bien estar en sus brazos. Me siento bien de nuevo.
Durante tres largos días, me he sentido mal. Como si faltara un
trozo de mí y ahora se deslizara de nuevo en su lugar,
enderezándome de nuevo. Gimoteo en su boca.

—Oh mierda. — Salto al oír la voz de la abuela. Me alejo de

Nick, casi me caigo de la cama, pero Nick me salva justo antes de
que lo haga. —Estaba seguro de que era demasiado vieja para
acercarme sigilosamente a algo.

—Abuela, estoy tratando de convertirte en bisabuela. — Mi

boca se abre. Me quedo mirando a Nick. No puedo creer que haya
dicho eso. Está sonriendo.

—Soy genial— dice antes de sentarse en el borde de la cama.

Sus ojos se dirigen inmediatamente a los papeles que están
esparcidos por todas partes. Veo la mirada de sorpresa cuando ella
envía una mirada de interrogación hacia Nick.
 —Ella lo sabe todo, abuela. Por suerte, Birdie es buena con los
números y hace los libros en su trabajo. Se ofreció a echarle un
vistazo a todo e intentar ayudar. — Me siento en silencio,
observando su interacción.

—Sabía que algo pasaba la noche que vine a cenar aquí. Los oí
a ti y a Nick hablando mientras estaba en el baño. No quise
escuchar a escondidas, pero las paredes aquí son de papel
delgado— digo mientras mis mejillas se calientan de vergüenza. —
Pensé que ustedes podrían estar huyendo de la ley o algo así. —
Eso tiene a la abuela con una gran sonrisa. Me acerco para
agarrarla antes de que se resbale de la cama en su arrebato de risa.
Es tan frágil que me preocupa que se rompa algo.

— ¿Tengo pinta de poder correr a cualquier parte?— La abuela

se burla y todos nos reímos esta vez. Una sensación cálida llena mi
pecho de cómo se siente esto. Sentados, bromeando unos con otros.
Me siento parte de algo por primera vez en mucho tiempo. Claro,
tengo al Sr. Higgins, pero he anhelado más. Lo aprecio y lo amo,
pero me siento sola.

—Eres buena para nosotros— dice la abuela mientras me da

palmaditas en el brazo. Oigo a Nick suspirar detrás de mí. Se sigue
poniendo nervioso. No lo culpo. La verdad es que si todo lo que dice
es verdad que su abuela está en peligro. Ya ha perdido a sus
padres.

—Ella está aquí por mí, abuela— dice con fingida frustración.
Sonrío mientras luchan por mi atención.

—Estoy aquí por los dos. — Primero beso a Nick en la mejilla y

luego me inclino y, para sorpresa de la abuela, le pongo un beso en
la mejilla también.

—No soy muy bueno compartiendo— murmura Nick detrás de

mí.
 —Te limpié la nariz y el culo durante años. Creo que lo menos
que puedes hacer es compartir. — Ella le levanta una ceja. Sus
bromas me tranquilizan y me hacen sentir como en casa, asentando
algo dentro de mí.

— ¿Ha habido suerte?— La abuela pregunta con esperanza en

su voz. Tengo la sensación de que está tan preocupada por Nick
como él por ella. Se quieren de verdad. Puedo ver su vínculo. Es
algo que nunca tuve con mi madre.

—Todavía no, pero sólo he estado en ello un rato. — Me da

palmaditas en la mano una vez más antes de levantarse para irse.

—Es un buen chico, Birdie— dice la abuela antes de salir de la

habitación. Nick y yo guardamos silencio durante unos minutos.
Sus manos se extienden y comienzan a frotar mis hombros. Me
relajo y disfruto que me toque. Lo conozco desde hace poco tiempo,
pero aun así me siento cómoda con él. Creo que podría tener razón
sobre el destino.

—Volvamos a ello. Me gustaría pasar por un pedazo de esto

hoy. — Nunca he querido nada tanto como quiero ayudar a Nick y a
su abuela a obtener justicia por la muerte de sus padres y poder
vivir sin miedo.

Trabajo durante las próximas horas, marcando hasta la más

mínima de las discrepancias. Mis ojos se vuelven pesados y estoy a
punto de renunciar por la noche cuando me doy cuenta de que algo
no cuadra. — Hay números de doble verificación— digo. Nick
levantó la vista de la pila de papeles que imprimí para que los
escaneara. —Luego hicieron un ajuste de fin de año para tratar de
equilibrarlo. — Es realmente fácil de encontrar. Si lo estás
buscando. El IRS lo habría enganchado, si alguna vez hubieran sido
auditados. —Aunque no parece que tengas todo aquí. ¿Hay más?

Le paso el portátil a Nick, mostrándole lo que estoy viendo.

Sus ojos escanean los documentos cuidadosamente. —Eso es todo
lo que tengo— dice con una mirada de preocupación en su cara. —
El resto probablemente esté de vuelta en Chicago, en la oficina de
mi padre. Es demasiado peligroso volver.

—Pero si conseguimos lo que necesitamos, tu tío iría a la

cárcel y ya no sería demasiado peligroso— señalo. Estoy más que
dispuesta a enfrentarme a su tío si eso significa que estarán a salvo
de nuevo. Quiero que Nick sepa que yo también estoy en esto.
Puede que sea muy rápido, pero no quiero luchar contra esto. —
¿Viaje por carretera?
 BIRDIE

La suite en la cima del Waldorf en Rush Street se siente

extrañamente doméstica. Hay dos pares de zapatos que descansan
uno al lado del otro en la entrada de mármol negro. En la otra
habitación, oigo puertas cerrarse y cajones abiertos. Birdie hace
pequeñas exclamaciones amortiguadas en cada descubrimiento.

¿Pantuflas? ¿Te dan pantuflas? ¿Qué es esto? ¿Un peine? ¿Desde cuándo
te dan peines en un hotel? Me pregunto si puedo quedarme con esto o si tengo que
pagar para usarlo. ¿Esta fruta es real? ¿Eso es un chocolate en mi almohada?

Pone la primera sonrisa en mi cara que he experimentado en

horas. Cuanto más nos acercábamos a la ciudad, más pesados eran
los recuerdos de mis padres que pesaban sobre mis hombros. La
vista de la rueda de la fortuna en el Navy Pier me hizo agarrar el
volante tan fuerte que casi le quito el vinilo. Estoy tan jodidamente
agradecida de que Birdie esté conmigo. Su deleite sobre estas
pequeñas cosas está proporcionando una buena distracción. Si ella
no estuviera aquí, probablemente estaría en la puerta de mi tío con
un arma.

—No puedo creer que esto sea una habitación de hotel—

exclama Birdie mientras se une a mí en la sala de estar. — ¿Desde
cuándo las habitaciones de hotel tienen dos baños y una chimenea
en el salón?— golpea el mantel de piedra. — ¿Por qué necesitas una
chimenea en una habitación de hotel?
 Me alejo de la ventana y me acerco a la entrada para encender
el interruptor de la chimenea de gas. Hay un sonido crepitante y un
pequeño silbido cuando se libera el gas antes de que las llamas
salten.

— ¿Porque es bonito?

Birdie sólo sacude la cabeza. —Es irreal. Entonces, ¿qué estoy

mirando aquí?— Empuja una de las pesadas cortinas de terciopelo
azul oscuro a un lado.

—La calle Rush—. Ando deambulando para pararme detrás de

ella. Las luces de la ciudad están encendidas y hay algunos coches
circulando por la carretera. La gente está empezando a salir de los
bares y a subir a los taxis. —Este era el hotel favorito de mi madre.
Vendrían desde la costa norte y se quedarían aquí.

— ¿Está cerca de algo?

Su pelo huele a fresas. Me sumerjo hasta que mi nariz le roza

la parte superior de la cabeza. —Sí, Barney's. Está a una cuadra y
era el lugar favorito de mamá. También Hermès está allí. — Apunto
a la derecha. —Ella recogía algo nuevo cada vez que la visitaba.

—No tengo ni idea de lo que significan esos nombres, pero

suenan elegantes.

—Después de que todo esto termine, iremos de compras. —

Alisé una mano sobre la curva de su hombro y luego bajé por la
parte exterior de su brazo. Se siente pequeña y frágil bajo mis
dedos. Por milésima vez, me pregunto si debería haberle dicho algo
y si debería haberla dejado con la abuela.

—Birdie, tal vez tú...

Se gira y me pone un dedo sobre los labios para callarme. —No

lo digas.
 Mi piel arde bajo su tacto y apenas puedo formular mi
pregunta. — ¿Qué?— Me muero de risa.

—No digas que no me quieres.

Me río, una risita seca y sin sentido del humor y capturo su

mano, presionándola contra mí mejilla. —Nunca he querido nada
más y ese es el problema. — Me doy la vuelta para que mis labios
estén contra el interior de su palma. —Hasta que te conocí, había
perdido todo lo importante excepto a mi abuela. Si te vas, ¿cuál es
el punto?

—No me vas a perder. Vamos a entrar en la casa, coger el

resto de los archivos, averiguar la pista del desfalco de tu tío, y
enviarlo a la cárcel para siempre.

Su confianza es tan sexy como cualquier otra cosa. —Me

encanta tu charla sucia— le digo.

Se ríe de esto. —Si eso es lo que te excita, supongo que no

tengo que estar tan nerviosa por la cama de aquí.

—Birdie, tu respiración me excita. — Dejé caer nuestras

manos en mi ingle y presioné su mano contra la erección con la que
he vivido desde que ella comenzó a insultar a la empleada del
supermercado

Ella respira hondo. — ¿Es esa realmente tu polla? ¡Es enorme!

Casi me ahogo. —Sí, polla real.

—Hombre, no lo sé. — retrocede, moviendo la cabeza. — ¿Hay

como una polla de principiante en tus pantalones? No sé si estoy
hecha para esto.

Avanzo. Si está hablando de ello, quiere hacerlo y eso es todo

lo que necesito. —Sí, se llama mi lengua. — Le meneo la mano. —
También mis dedos.
 Porque me está mirando y no a dónde va, termina cayéndose
en el sofá. Me abalanzo, clavándola en los cojines. —Confía en mí,
Birdie. Todo estará bien. — No dejo que conteste. Ambos
necesitamos salir de nuestros espacios mentales donde las cosas
como las dudas, la venganza y la ira están embotelladas. En vez de
eso, debemos concentrarnos en el momento, en cómo sus labios
suaves se sienten aplastados contra los míos y cómo sabe a menta
y chocolate, ácido y dulce. Mi lengua se sumerge en los huecos
húmedos de su boca, explorando el techo áspero y sensible y los
suaves dientes de porcelana. Su propia lengua se frota contra la
mía, tímida al principio y luego más agresiva, reclamándome como
yo la reclamo a ella.

Ahueco sus senos, moldeando sus tetas, moviendo un pulgar

contra el pezón duro que está tratando de atravesar varias capas de
tela. Mi mano se desplaza hasta el dobladillo de su camisa y la tira
de piel por encima de la cintura de sus jeans. Se mueve sin
descanso, con las piernas levantadas para que pueda hundirme
aún más contra su sexo. Empiezo a moverme, acariciando mi
erección cubierta de mi pantalón contra su coño cubierto de tela.
Jadea contra mi boca y me acerca.

—Así es, Birdie. Móntame. Vente por mí. Muéstrame lo buena

que estás—. Le subo la camisa hasta que su sostén queda
expuesto. No me molesto en desabrochar la maldita cosa. En vez de
eso, jalo la tela satinada hacia un lado hasta que su pezón se libera.
Me aferro, chupando fuerte.

Sus uñas se clavan en mi cuero cabelludo mientras trabajo el

pequeño nudo en una punta dura de diamante. Las chupadas
largas y profundas la tienen retorciéndose. Deslizo mi mano entre
nosotros, tirando del algodón hacia un lado. Está mojada. Mi polla
salta en mis vaqueros, presionando fuerte contra la cremallera.
Necesito estar dentro de ella como ayer. Deslizo mis dedos por sus
jugosos labios. Tiembla y jadea.
 —Así es. ¿Te gusta eso?

Asiente.

— ¿Te tocas a ti misma?— Quiero saber para hacer esto bien.

— ¿Qué te hace sentir bien?

—Esto... lo que estás haciendo. Me gusta eso.

Esas simples palabras hacen que mi corazón se eleve como si

tuviera un maldito pájaro en mi pecho. No sabía que podía sentirme
así. Cuando papá me dijo que aguantara hasta que encontrara lo
que buscaba, pensé que era una broma, aunque asentí y traté de
parecer serio, pero él tenía razón. Estoy listo para decir la palabra
con A, pero no sé si ella está preparada para oírla. Necesito que esta
sea la mejor noche que haya tenido. Lentamente, deslizo un dedo
dentro de su canal.

—Estás muy apretada— murmuro contra su mejilla.

—Sí— jadea ella. Su caverna ajustada se aprieta alrededor de

mi dedo, tan caliente y tan resbaladiza que necesito morderme la
lengua para evitar que se venga. —No estoy segura de esto.

Dejé que mi mano descansara contra la unión de sus piernas.

—Está bien, Birdie. No tenemos prisa.

Mi pene palpitante me pide que difiera, pero yo le digo en

silencio que se calle. Esto es sobre ella y cómo se siente. Excepto
que ella se agacha para tirar de la cintura de mis jeans.

— ¿Qué hay de ti?—, dice ella.

—Estoy bien.

— ¿Estás seguro?— Su palma se desliza hacia abajo para

tocarme la erección. Casi me trago la lengua. Incluso ese pequeño
toque es suficiente para enviarme al límite. Le quito la mano de
encima.
 —Lo estaba hasta que me tocaste— gruño.

Sus ojos se abren de par en par. — ¿Te he hecho daño?

Me apresuro a tranquilizarla. —No. Casi no tengo control

ahora mismo. Estoy a un beso de venirme en mis vaqueros y aún
estás muy apretada para mí.

—Lo siento. No me había dado cuenta de que las pollas eran

así de grandes— se lamenta.

—El que hables del tamaño de mi polla no lo hace mejor

pequeña— le digo. —La cosa es que creo que necesito comerte. Eso
hará la diferencia—. Retiro mi dedo de su núcleo y me deslizo por
su cuerpo.

Estoy a punto de quitarle la ropa interior cuando oigo: —

¿Estás seguro de que quieres hacer eso?

Miro su hermosa cara. — ¿Por qué no lo haría?

Se chupa el labio inferior. —No lo sé. He oído que a algunos

chicos no les gusta hacer eso.

—Algunos tipos son idiotas.

— ¿Lo has hecho antes?

— ¿Qué? No.

—Entonces, ¿cómo sabes que te gustará?

—Porque eres tú, Birdie. Me gusta todo de ti. Me gusta cómo

se siente tu cabello rizado como una almohada contra mi mano, me
gusta tener tus hermosos ojos verdes sobre mí, y sé que me va a
gustar tu sabor—. Le bajé las bragas, pasé un dedo por sus labios
empapados y luego me lo metí en la boca. Lamo hasta la última
gota, permitiendo que el néctar se hunda en mis papilas gustativas.
Birdie me mira atentamente, sus ojos verdes se clavan en mi cara.
 —Sabe cómo el cielo. — Levanto sus caderas y llevo su coño a
mi boca. Sabe cómo el cielo o algún tipo de néctar etéreo que se
sirve a los dioses durante alguna extraña celebración del culo. La
bebo, chupando y lamiendo hasta que la sensación de mi boca en
su coño caliente expulsa cualquier pizca de vergüenza. Se retuerce
bajo mis garras, jadeando mi nombre e implorándome que la ayude,
que la ayude, que la ayude.

Meto mis dedos en ella, abriéndolos. Grita cuando el orgasmo

se estrella sobre ella. La puse suavemente en la cama y me
arranqué la ropa.

Mi polla está en mi mano y lista para tomarla. Tomo su

cuerpo, sonrojado de pies a cabeza. Sus ojos brillan en la
habitación tenuemente iluminada. Con el pelo extendido sobre la
almohada y el pecho agitado por venirse, parece una ofrenda
deliciosa, una doncella para reclamar.

Posiciono la cabeza de mi polla en la abertura de su apretado e

hinchado agujero. —Te tomare ahora, pajarito. ¿Estás lista?

Una sonrisa perezosa y sensual se extiende por su rostro. —

nací para eso.

Me río de su repentina confianza. Me encanta. La amo y no

voy a seguir guardando eso. —Pajarito, te he esperado toda mi vida.
— Le abro la carne con la punta de mi polla. —Ahora que eres mía,
no te dejaré ir. Lo sabes, ¿verdad?— Empujo dentro de su
comodidad un centímetro más. —Si otro hombre te mira— me
conduzco hacia adelante hasta que un tercio de mi eje ha entrado
en su coño —Lo mataré, ¿me oyes?

Ella respira temblorosa. —Sí, lo he oído. Lo mismo va para ti.

—Te juro mi lealtad. Birdie, eres mía— grito mientras me

zambullo a casa. Su cabeza retrocede y su cuerpo se arquea,
conmocionado por mi intrusión. Su pequeño y húmedo coño tiene
espasmos alrededor de mi polla. Sé que es su primera vez, pero a
mi cuerpo no le importa. La follo como un loco, moviendo su jugoso
núcleo una y otra vez hasta que tiembla y tiembla a mí alrededor
mientras su segundo orgasmo inunda su cuerpo, empapando mi
polla y provocando una respuesta en mi propio sistema. Mi semen
sale disparado en largos chorros, llenando su coño hasta que se
desborda.

—Te amo, Birdie. Te amo, carajo— grito.

Me aferra a ella y hace su propia declaración. —Yo también te

amo, Nick. Por favor, te amo tanto.

Las palabras no deberían importar tanto. Son las acciones las

que cuentan, pero su proclamación me vuelve a poner al borde del
abismo. La embisto y me vengo una y otra vez hasta que mi cuerpo
no tiene nada más. Me dejo caer al colchón, girando hacia un lado
en el último segundo para no aplastar su pequeño cuerpo con el
mío. La arrastro a mis brazos, besando la humedad de sus mejillas.

—Te amo— digo entre picotazos.

—No sabía que se sentiría así— dice. Su voz está medio

asombrada y medio exhausta.

—Yo tampoco. — Le puse una manta alrededor de los

hombros.

— ¿Es así para todos?— se pregunta.

—No. Sólo tú y yo. — No me importa si otras personas dicen

que sienten lo mismo. Sé que no lo hacen. Lo que Birdie y yo
tenemos es especial. Es la última pieza del rompecabezas de mi vida
y nunca la dejaré ir.
 BIRDIE

Salto arriba y abajo mientras trato de meterme los pantalones

por las piernas. No tenía ni idea de que sería tan difícil ponerse
pantalones de cuero. Tampoco pensé que tendría la oportunidad de
usarlos. Los compré porque parecían malos y sólo costaban cinco
dólares en la tienda de segunda mano. Pensando que tal vez me los
pondría para un concierto o algo así. Aunque no voy a conciertos.
Afrontémoslo, no podía dejar pasar el trato de los cinco dólares. Fue
un maldito robo. Después de la pelea, finalmente los levanto. Agarro
mi suéter negro que se cae de un hombro antes de ponerme botas
negras. Escucho que la ducha se apagó en el baño y realmente
desearía que Nick me hubiera dejado acompañarlo. Me había
tomado una hora en la bañera para relajarme después de hacer el
amor, pero me dijo que necesitaba un poco más de tiempo para
sanar.

Me ruborizo pensando en los besos que me dio entre los

muslos. No tengo problema en esperar si sigue dándome eso. Al
menos por un tiempo, pero anhelaba la cercanía que nos trajo el
hacer el amor. Sólo estoy un poco adolorida y sé que mi cuerpo
estará más que bien en otra ronda con Nick.

Me dirijo al baño, abro la puerta y corro para esconderme

detrás de la pared que separa la sala de estar en el dormitorio. Me
llama por mi nombre. Me tapo la boca con la mano para no reírme.
 —Birdie. — Lo intenta de nuevo. Lo oigo moverse. Justo
cuando cruza la puerta, salto delante de él.

— ¡BUU!— grito. Ni siquiera se inmuta. Supongo que no soy

un espía que da miedo. No importa, soy sigilosa y eso es lo que
necesitaremos si queremos obtener la información.

—Maldito infierno. ¿Qué llevas puesto?— Miro mis pantalones

de cuero negro y mi suéter.

—Soy un espía ninja. — Obviamente. ¿Cómo puede no

saberlo?

—No creo que los ninjas sean tan sexys. — Me recoge, me lleva
a la pequeña cocina y me pone sobre el mostrador. Este lugar es
como un apartamento de lujo. Definitivamente estoy empezando a
darme cuenta de lo rico que es Nick. No se hace el rico, pero este
lugar grita dinero. Aunque no estoy segura de cómo se comportan
los ricos. Tal vez esto es normal para la mayoría de la gente y estoy
tan acostumbrada a pasarlo por alto que he perdido el contacto.

— ¿Crees que me veo sexy?— Inclino la cabeza hacia un lado,

haciendo que mi suéter se caiga del hombro.

—Siempre te ves sexy, pero estos pantalones son otra cosa.

Levanto la mano, moviendo los dedos. —Cinco dólares en la

tienda de segunda mano de Trudy. ¿Puedes conseguir ese tipo de
trato en el Barney's del que hablas?

Se ríe. —No creo que puedas conseguir nada en Barney's por

cinco dólares. Ni siquiera una taza de café. — Se inclina, rozando
su boca contra la mía. Deslizo mis manos por su espalda,
profundizando este beso mientras dejo salir un pequeño gemido de
alegría en su boca. Nunca me había sentido tan conectada con
alguien antes. Se retira con un gruñido reacio.
 —Deberías quedarte aquí— dice. Puedo ver que está teniendo
una batalla interna consigo mismo.

—De ninguna manera. Ya me puse mi equipo ninja. — Salto

del mostrador, tratando de hacer una patada al mismo tiempo.
Afortunadamente, Nick me atrapa para que no me enfrente a una
planta en el suelo de la habitación del hotel. —Está claro que el
traje por sí solo no me hace una ninja, pero me mezclaré con la
oscuridad.

— ¿Y si pasa algo?— Me endereza mientras levanta sus manos

para acunar mi rostro. Me abraza tan suavemente, como si fuera la
cosa más preciosa y frágil del mundo. Sus ojos son tiernos cuando
miran a los míos. Puedo ver la preocupación que recubre su rostro.
Levanto una mano y dejo que mis dedos recorran su rostro ahora
ceñudo.

—Esa casa es tuya, Nick. Esto no es allanamiento— le

recuerdo. Claro, su tío vive allí, pero el padre de Nick era el dueño
de todo. Todo se lo dejaron a Nick y se lo merecía. Había pasado
toda su vida allí. Todos los recuerdos de sus padres están ahí y que
me condenen si dejo que alguien se los quite. Había pasado todo el
camino leyendo sobre cualquier cosa y todo lo que podía conseguir.
Nick ya tenía un montón de notas sobre cosas que le habían
llamado la atención como sospechosas y yo las añadí. Ese cabrón
del tío va a caer.

—Significas más para mí que nada de eso. Esas son cosas. Las
cosas son reemplazables. Tú no lo eres.

Giro la cabeza, besando su palma. Tengo que luchar contra las

lágrimas que quieren liberarse. Nadie ha pensado nunca en mí de
esa manera. A mi madre le importaba un bledo lo que yo estaba
haciendo. Estaba contenta de no tener que lidiar más conmigo y
poder seguir viviendo su vida.
 —Estaré bien. — Me levanto de puntillas para rozar mi boca
contra la suya. —Tenemos que hacer esto por tus padres también.
Además, la abuela merece tener el cuidado apropiado. Debería
poder quedarse donde quiera. Tus padres trabajaron duro para
asegurarse de que ella tuviera ese privilegio. Tu tío no se saldrá con
la suya. — Nick cierra los ojos. Sé que sigue luchando contra esto.
También sé que va a decir que puede ir él mismo. —Somos un
equipo. Los equipos trabajan juntos. No hay ningún yo en el equipo,
Nick— le recuerdo. —Además, sé lo que estoy buscando. Será más
rápido si estoy contigo. Estaremos entrando y saliendo lo más
rápido posible— le digo, haciéndole saber que estoy de acuerdo con
nuestra misión.

Deja escapar un largo aliento. —La abuela tendrá mi piel si un

pelo de tu cabeza se lastima. — Le sonrío. —Además, eso no es un
traje de ninja.

—Es así. — Hago un giro. Estoy de negro. Excepto mi pelo. No

hay nada que pueda hacer al respecto, pero tire hacia arriba para
que los rizos se mantengan fuera de mi camino. Me da una bofetada
en el culo, haciéndome saltar. Le miro fijamente, pero sólo sonríe.
Bien. Tomaré esta expresión cualquier día por encima de la tristeza
que puede apoderarse de sus ojos. Me rompe el corazón cuando veo
que empieza a entrar. Nick es dulce y divertido. Se preocupa tanto
por la gente que ama y odio que alguien le haya dado esa tristeza.
Apesta que sea su propia familia la que se lo hizo. Su tío, su carne y
sangre, cometió el último acto de traición. Espero que encontremos
lo que necesitamos para encerrarlo para siempre y darle a Nick un
final.

—Muy bien, pajarito. Pongamos este espectáculo en marcha.

Tomo mi teléfono del cargador, dejando todo lo demás atrás. —

¿Cómo entramos en este lugar?— Pregunto mientras bajamos en el
ascensor.
 —Tengo una llave. — Se da palmaditas en el bolsillo de sus
vaqueros.

— ¿Tenemos vigilancia? ¿Vigila el lugar y asegúrate de que no

haya nadie?

—Pasaremos primero. Mi tío siente algo por las mujeres, así

que pasa la mayoría de las noches en los clubes de striptease
locales—. Sacude la cabeza al salir del ascensor.

—Nunca he estado en uno— admito mientras nos dirigimos al

coche. — ¿Tú?— Le echo un vistazo.

—No. Creo que podría disfrutar de uno—. Dejo de caminar y

se me cae la boca. Un simple no habría funcionado. Estoy a punto
de convertirme en una ninja después de esa respuesta.

— ¿Qué?— Me mira como si yo fuera la loca. — ¿Crees que no

disfrutaría viendo desnudarte?— Me agarra, me arroja sobre su
hombro y me pega en el culo. Me río mientras me lleva el resto del
camino hasta su coche por encima del hombro. Abre la puerta del
pasajero y me coloca dentro. Me da un beso rápido antes de
abrocharme el cinturón de seguridad y cerrar la puerta antes de
caminar hacia el lado del conductor, entrar y arrancar el motor.
Pone el coche en marcha atrás, pero antes de salir, se vuelve hacia
mí. —Si quieres retirarte de esto en cualquier momento, sólo dilo—.
Le pongo los ojos en blanco. No voy a salir del coche. Ya hemos
llegado hasta aquí.

—Lo único que retrocederá será este maldito auto cuando te

des prisa. — Sacude la cabeza ante mi chiste cursi y procede a
retroceder y dirigirse a su casa.

El sol se ha puesto, pero es fácil ver que el vecindario al que

llegamos es para los ricos y famosos. Cada casa es más grande que
la anterior. Todos están dispersos, pero siguen siendo parte de un
vecindario. Estoy segura de que durante el día los niños andan en
bicicleta por la calle. Puedo verme tener una familia aquí. Mi
corazón da una sacudida graciosa a esos pensamientos. Es la
primera vez que considero tener una propia. Mi mano se va a mi
estómago pensando en lo probable que podría ser después de que
Nick y yo hiciéramos el amor. Ninguno de nosotros pensó en la
protección. Era lo más alejado de mi mente. Todo lo que quería era
estar cerca de él.

— ¿Por qué tu tío se queda aquí?— Pregunto. Sé que es un

hombre soltero que obviamente hace cosas malas.

—Para hacerme enojar o porque está tratando de encajar. No

es como si los policías estuvieran rodando por aquí. — El coche se
detiene. —Quiero que te quedes aquí. — Empiezo a abrir la boca,
pero él me corta el paso. —Voy a echar un vistazo y ya vuelvo.
Quiero asegurarme de que no hay nadie aquí.

Puedo decir por la mirada de preocupación en su cara que no

voy a ser capaz de hacer que cambie de opinión. —Vuelve. — Se
inclina y me besa. Es suave y dulce. Siento su promesa en ello.

—Siempre volveré por ti. — Me da otro beso antes de que salte

del auto. Los minutos pasan, cada uno me pone más ansiosa.
Quiero enviarle un mensaje, pero me temo que se olvidó de poner el
teléfono en silencio. Incapaz de ayudarme, me bajo del coche. Voy a
echar un vistazo. Me dirijo de la misma manera que vi a Nick irse.
Apenas llego a unos metros y alguien me está gritando.

— ¡Señora! Por aquí. — Me doy la vuelta para ver a un hombre

de traje que me saluda. Contra mi mejor juicio camino hacia él.
Trato de jugar de manera casual, preguntándome si puedo salirme
con la mía diciendo que me escapé de la casa de mis padres y que
vivo a unas pocas puertas de aquí. —Las chicas entran por la
puerta trasera. — Señala hacia la parte de atrás de la casa. —
Conoces las reglas—. Me suelta la última parte.
 —Lo siento. Me di la vuelta— miento. Lo paso, y sus ojos me
recorren mientras avanzo. Se lame los labios, haciendo que mi piel
se erice, y camino un poco más rápido hacia el lugar en el que
señaló, por el largo camino de entrada debajo de un arco y hacia la
parte trasera de la casa. Veo una puerta. Miro atrás para ver si veo
a Nick en algún lado, pero no lo veo. Tal vez pueda entrar y salir sin
que me vean. Puedo actuar como si fuera una de esas chicas que
van y vienen de la casa. Respiro hondo, giro la perilla y empujo
hacia adentro.

Saco mi teléfono mientras cierro suavemente la puerta detrás

de mí y le mando un mensaje de texto a Nick diciéndole que estoy
dentro de la casa para que no se preocupe. Conozco un poco la
distribución de la casa. Nick me la había desglosado cuando nos
acostamos en la cama. Me dirijo directamente a la oficina, rezando
para que pueda encontrar lo que Nick necesita. Me ha dado algo
que no tenía ni idea de que me faltaba en mi vida, esta necesidad de
una familia, y quiero devolvérselo. Puede que no sea capaz de traer
a sus padres de vuelta, pero espero poder ayudarlo a cerrar el caso.
Si yo soy lo que él quiere, entonces espero algún día poder darle su
propia familia para que la ame.
 BIRDIE

—Mierda. — El viejo está en casa. No sólo eso, parece que está

dando una fiesta. Unos pocos hombres de la edad de mi tío están
sentados en las sillas de cuero de mi madre bebiendo el whisky
escocés de ochenta años de mi padre mirando fijamente a una
docena de chicas en varias etapas de desnudez. Un destello de roja
y caliente furia me atraviesa y por un momento, una neblina de
furia me ciega. Si tuviera un arma, yo... ¡Oh, mierda! ¿Está Birdie ahí
dentro?

Sacudo la cabeza pensando que tuve una alucinación inducida

por la ira pero, no, el sexy ninja vestido de cuero negro está siendo
llevada a la sala de entretenimiento. La miro fijamente. ¿Cómo
termino estando ella en las garras de mi tío? Como si pudiera
sentirme, sus ojos giran hacia la ventana. Hace una pequeña
mueca y dice algo.

Me toma dos segundos pensar en mi plan de acción. Me

enderezo desde las sombras y me dirijo hacia la puerta principal.
Como dijo Birdie, soy el dueño de este lugar. Será mejor que actúe
como tal. Abro la puerta con una llave y la dejo volar hacia atrás
con un estallido. Un tipo corpulento con un traje negro y un
auricular se aleja de la pared. Me balanceo y le golpeo en la
mandíbula. Se cae al suelo como una baraja de papel.

Golpear a un humano es diferente a golpear un saco. Es

mucho más satisfactorio, me doy cuenta, escuchar el crujido de un
hueso contra otro que el golpe de un guante de boxeo contra una
bolsa llena de arena. Sacudiendo el dolor de mi mano, busco en los
bolsillos del hombre y encuentro un arma. Como no tengo idea de
cómo usarla y soy más propenso a dispararme a mí mismo y a
Birdie que a mi tío, la pongo debajo de las pantuflas florales que mi
mamá recupera cada primavera.

Nadie más salta, lo que demuestra lo cómodo que se ha puesto

mi tío. Mis botas hacen un sonido de golpeteo mientras me dirijo
hacia la sala de entretenimiento. La música fuerte cubre mi
entrada, sin embargo, y el tío Jim ni siquiera registra mi llegada.
Los ojos de Birdie se abren de par en par cuando me ve. ¿Qué estás
haciendo? Su cara dice.

Le doy media sonrisa para que sepa que lo tengo bajo control.
No lo hago, por supuesto. Mi plan inicial era colarme y tomar los
archivos que necesitaba, pero la presencia de Birdie requería un
acercamiento más directo. Aunque... sacudo la cabeza hacia la
salida. Birdie se da cuenta inmediatamente. Ella irá a buscar los
archivos mientras yo distraigo a mi tío. Me aclaro la garganta. Aun
así, nadie me presta atención. Todos los ojos están fijos en los
cuerpos que giran delante de ellos. De cerca, me doy cuenta de que
estos hombres son la mitad de la junta. Dibujo una mano sobre mi
boca cuando la importancia de esto se establece. Podría traer una
confesión escrita del tío Jim y no lo expulsarían. No cuando da este
tipo de fiestas. Vuelvo a mirar a las chicas y ahí es cuando me doy
cuenta. Realmente son chicas. Bajo el maquillaje y los ojos
vidriosos, estas chicas son jóvenes. Demasiado jóvenes para hacer
esta mierda.

Me giro hacia los controles de la pared para poner fin a esto

cuando veo una luz roja parpadeante en el techo. Por supuesto que
mi tío estaría grabando esto. Él querría ser capaz de chantajear a
todos estos hombres.
 Vuelvo al pasillo y luego me voy hacia la guarida. Me enuentro
con Birdie.

—No puedo encontrar el estudio de tu padre. ¿Por qué este

lugar es tan grande? ¡Pensé que sólo había tres de ustedes!

—Cada uno necesita su propio espacio, pajarito. — Le quito el

pelo de la cara. —Mira, mi tío está grabando esto, así que olvida los
archivos de la oficina de mi padre. Todo lo que necesito es la cinta.
Hay una sala de servidores justo ahí. — Arrastro a Birdie hasta que
llegamos a un panel.

— ¿Justo dónde? Esto es una pared.

—Es una puerta. — Empujo el pestillo y todo el panel se abre.

—Vaya. Este lugar es elegante. — Se mete en el cuarto oscuro.

La sigo y cierro la puerta tras de mí. — ¿Qué es todo esto?

—Proyector de películas. Sistema de audio. Enrutadores de

Internet. Típico entretenimiento en casa. Lo configuré para mis
padres— explico al tocar la pantalla de la computadora e ingresar
mis credenciales. —Tuve que dejar una puerta trasera para mí en
caso de que mi viejo metiera la pata. Siempre estaba robando sus
aparatos electrónicos, encerrado fuera de la mierda. Me llamaba a
medianoche y me preguntaba cómo desbloquear su teléfono. — Mi
garganta se aprieta en la memoria y hago una pausa en medio del
clic. La mano de Birdie cae sobre mi hombro.

—Eso apesta.

Me eché a reír. —Sí, así es. — Ya no estoy solo, me recuerdo a

mí mismo. Tengo a Birdie. Vamos a superar esto juntos. Me lleva
unos diez minutos explorar el sistema de red de la casa, pero
encuentro los archivos de seguridad de la sala de entretenimiento.
Ni siquiera están protegidos por contraseña. El tío Jim creía que no
tenía a nadie a quien temer una vez que me fui de la ciudad. —Tal
vez deberías mirar hacia otro lado— sugiero antes de ver uno de los
videos.

—No. No importa lo asqueroso que sea, sería mejor que lo

viera yo que tú.

—Eso es discutible.

Birdie pone su mano sobre la mía. —No. Hablo en serio. Eres

un hombre y sería re victimizar a estas chicas si un hombre las
viera pasar por lo que sea que tu tío les haya hecho pasar. Déjame
hacerlo a mí. Sólo voy a mirar lo suficiente para estar seguros de
que pondrá a tu tío entre las rejas.

Sigo dudando, no quiero que Birdie vea esta mierda. Ella

mueve el ratón de debajo de mi mano. —Confía en mí— dice en voz
baja.

Supongo que esto es lo que significa tener un compañero en la

vida. Asiento y me levanto de la silla. Birdie se sienta rápidamente.
Oigo un clic y luego la música de stripper llena el aire, como lo que
está sonando en el pasillo. La respiración de Birdie se acelera y
puedo decir que lo que está viendo no es bueno. Oigo otro clic. —
¿Cómo se copia esto?

—Nos llevaremos todo el disco duro—. Me acerco al servidor y

desconecto la unidad. Hay varias copias de seguridad y también las
tomo. —Pon esto en el auto.

— ¿Qué vas a hacer?

—Terminar esa maldita fiesta.

Me aseguro de que Birdie llegue a la puerta antes de regresar

al centro de entretenimiento. La fiesta sigue en marcha con la
música a todo volumen. Todo el mundo sigue ahí, pero ahora hay
drogas que se están pasando. Tomo un par de fotos con mi teléfono
antes de cortar la música y encender todas las luces. Todo el
mundo se detiene y por un momento parece una versión adulta y
extraña de la etiqueta de congelación. Sacudo la cabeza en
dirección a las chicas para que salgan. Algunas de ellas no se
mueven inmediatamente, pero las otros que todavía están
conscientes toman a las incapacitadas por los hombros y
comienzan a arrastrarse hacia la puerta. Una Birdie enfadada
aparece detrás de mí.

—Tú te encargas de las chicas y yo me encargo de mi tío,

¿vale?

—Sí. Llamaré a un montón de taxis.

—Y la policía.

Los ojos de Birdie se abren de par en par. — ¿Estás seguro?

—Absolutamente. Habla con las chicas y verás quién está

preparada para eso. Si no lo están, no las presiones. Consigue
todos sus nombres, también, para que pueda enviarles algo de
dinero. — La empujo por la puerta, me doy la vuelta y me enfrento a
mi tío, que se ha puesto de pie. Los otros directores están atascados
en sus sillas, probablemente pensando en los problemas en los que
se van a meter y cuánto va a costar comprar para salir de este lío.

— ¡Nick, hijo mío!— dice el tío Jim. Se balancea, se sube los

pantalones por encima de la gran barriga que ha desarrollado
comiendo de los platos de mi madre. —Dios mío, hombre, ¿por qué
te fuiste?— Me tira para un abrazo, que esquivo lanzando flechas
hacia el gabinete de licores. —He estado muy preocupado. Envié
detectives a buscarte.

—Estoy seguro de que lo hiciste—. Por eso me he estado

escondiendo en un pequeño pueblo a cuatro horas al sur de aquí.
Me sirvo un vaso de bourbon y le hago un guiño al hombre
pequeño, casi calvo, a mi izquierda. —Encantado de verte, Harry.
La chica que tenías en tus rodillas parecía tener la misma edad que
tu hija, Amanda. ¿Una amiga de ella?

Harry casi tose un pulmón antes de agitar la mano. —No es lo

que piensas, Nick.

—Tengo una cita— anuncia un viejo delgado y desgarbado al

que reconozco como Jeff Baldwin. Una vez fue dueño de una
pequeña empresa de tecnología antes de que fuera adquirida por
una empresa de tecnología más grande. Ahora se sienta en las
juntas directivas y da dinero a la caridad, aunque dudo que esas
organizaciones le den la bienvenida cuando se sepa de estos
eventos.

— ¿Dónde te alojas estos días, Baldwin? Cuando venga la

policía, quiero poder darles la dirección correcta.

El tío Jim libera una risa forzada. —Hijo, ¿de qué estás
hablando? ¿Las drogas? Todo el mundo lo hace hoy en día. No tiene
sentido meter en problemas a esas jovencitas porque prefieren
tragar una pastilla a beber. Es lo que hacen los jóvenes.

—No es a mí a quien tienes que convencer—. Bajo el resto del

licor y pongo mi vaso en el carrito de bebidas.

Baldwin se vuelve hacia mí con los ojos entrecerrados. — ¿Qué

es lo que quieres?

Él es el que hace los tratos, supongo. —Sólo necesito tener un

siete por ciento más de acciones para tener el control de la
compañía, así que la primera persona que me empuje por encima
de la cima se va a ir.— Un murmullo excitado ondea entre los
directores.

—Esta ya es tu compañía— grita el tío Jim. Sostiene los

brazos bien abiertos. —Me he ocupado de ello por ti, tal como me lo
pidió mi hermano.
 Le miro fijamente, este feo hijo de puta que hizo que mi padre
se saliera de la carretera. Puede que nunca pueda probarlo, pero
puedo derribarlo. Puedo quitarle todo lo que le importa: el dinero, el
poder, el prestigio. Mi venganza comienza ahora. —Como dije,
Baldwin, el primero que llegue a mi oficina con una oferta de
acciones sale de este lío. El resto de ustedes, los tengo grabados.
Literalmente.

Los ojos se ensanchan. Hay algunos jadeos inusualmente

agudos que se filtran. — ¡Es sábado!— protesta Harry.

—Los abogados trabajan los sábados. Sólo cobran más de lo

que me importa un carajo— contesto con agrado. Levanto el pesado
cristal cortado, vierto un dedo de bourbon en él y empiezo a ir hacia
la salida. Me detengo cuando llego con mi tío. —Sé que mataste a
mis padres, asqueroso culo de cucaracha. No me importa que no
vayas a la cárcel. Voy a hacer tu vida tan miserable que rogarás por
la muerte.— No le doy tiempo para responder. En vez de eso, le
aplasto el cristal cortado y la bebida contra la frente y lo veo caer al
suelo. La sangre se filtra de la herida, mezclándose con el licor
pegajoso. Dejé caer el vaso en la parte superior de su cuerpo. —Este
era un sólido pedazo de cristal. Tendré que acordarme de volver a
comprar esa marca. — Le piso la cabeza cuando me vaya. Hay un
sonido crujiente satisfactorio cuando el talón de mi bota se
encuentra con el cartílago. Puede que incluso haya puesto mi talón
contra la cuenca de un ojo mientras salía.

La puerta principal está abierta y puedo ver el parpadeo de las

luces de los coches de policía que suben por el camino. Las sirenas
empiezan a sonar más fuerte. Detrás de mí hay un estruendo de
pies y resoplidos. Hay tres hombres delante de mí. Baldwin me mete
su tarjeta en la mano. —Tengo el ocho por ciento. Puedes
quedártelo por la mitad del precio.

—Un cuarto.
 —Trato hecho. — Se limpia la frente con una mano. —Mi
abogado te está enviando los papeles. ¿Cómo salgo de aquí?

Apunto hacia atrás. —Correría por la orilla hasta que

despejara la propiedad y luego llamaría a un Uber.

—Oh, buen plan. Buen plan. — Él se va.

Harry es el siguiente. —Tengo el cinco por ciento.

Me apoyo contra la pared. Uno de los coches de policía ha

llegado a la puerta principal. Una mujer policía sale. —Dije, primero
en llegar, primero en servir. — Le sonrío a Harry y me acerco para
pellizcarle la mejilla. —Además, le mentí a Baldwin. No se saldrá
con la suya.

— ¿Te estás echando atrás en un trato?— Harry llora.

—Estoy poniendo a un pervertido en prisión. Espero que

ustedes dos puedan ser compañeros de celda. — Arrastro a Harry
hacia adelante, tirando de su mejilla carnosa, hasta la entrada y
saliendo por la puerta. La policía se detiene a mitad de camino. —
¿Quién es este?

—El primero de sus criminales, señora.

 BIRDIE

Nerviosamente voy y vengo esperando a que llegue la policía.

Hice que todos se movieran a un lado de la casa, sin querer
encontrarme con ninguno de los hombres que podrían estar
tratando de salir de aquí antes de que llegaran los policías, lo que
debería ocurrir en cualquier momento. Algunas de las chicas se
fueron solas. Les pedí que al menos me dieran un número donde
pudiera comunicarme con ellas, prometiéndoles que sería yo quien
los contactaría y que no daría a nadie más su información sin
preguntarles primero. Parecían indecisas, pero les aseguré que sólo
me pondría en contacto con ellas si se trataba de protección o de
ayudarles.

Cada segundo que pasa se siente como si fuera una hora. La

preocupación que llena mi estómago acerca de lo que está
sucediendo dentro amenaza con hacerme enfermar. Aunque confío
en Nick, técnicamente está en presencia de un asesino. Su tío no
tenía ningún problema con sus padres y siento que él podría hacer
lo mismo con Nick. No sólo eso, pero no puedo imaginarme todo lo
que Nick está sintiendo al estar de vuelta en el hogar de su
infancia. El asco y la tristeza que debe sentir al ver a su tío, que se
ha convertido en un ser humano despreciable. Me enferma pensar
en ello. Durante todo el viaje me habló de su infancia. Era del tipo
que todo niño sueña con tener. No pude evitar pensar mientras
escuchaba sus historias que Nick sería el mismo tipo de marido y
padre cariñoso para su propia familia. Mira lo duro que está
luchando por su abuela ahora. Para restaurar lo que su madre y
padre trabajaron tan duro. Realmente es un hombre honorable.

Levanto la vista para ver que una de las jóvenes está

temblando y llorando. Probablemente está bajando de la altura en
la que estaba. Me acerco para sentarme a su lado. Le cubro la
cabeza con mi suéter y se lo pongo encima, esperando que mi
presencia la consuele de alguna manera. A veces el simple hecho de
saber que alguien está ahí contigo puede significar más que
cualquier palabra.

Mi mente se remonta al video que vi del tío de Nick y lo que le

había hecho a estas pobres chicas inocentes. Son tan jóvenes.
Demasiado jóvenes para experimentar lo que tenían en sus manos.
No sé cómo se metieron en este camino, pero sé que Nick hará todo
lo que pueda para ayudarlas. Yo también he tenido suerte de no
haber seguido a mi madre. ¿Quién sabe dónde podría haber
acabado? A menudo se necesita de la gente adecuada para entrar
en tu vida en el momento perfecto para cambiar todo y tal vez eso
es algo que Nick y yo podríamos hacer por estas chicas si nos
dejan. No sé cuáles son sus situaciones en la vida, pero nadie se
merece lo que vi en esa cinta.

Quién sabe cuánto tiempo lleva el tío de Nick haciendo esto. Al

menos ahora va a ser detenido para siempre. No creo ni por un
segundo que no estuviera haciendo este tipo de cosas antes de que
los padres de Nick fallecieran. Ahora se ha vuelto más arrogante,
pensando que es intocable. Eso es lo que el dinero y el poder le
hacen a algunas personas. Les hace sentir como si estuvieran por
encima de la ley. Supongo que el tío de Nick pensó que se libraría
de todo lo que se interpusiera en su camino. Empezó con los padres
de Nick y realmente creo que si Nick y la abuela no hubieran huido,
ellos habrían sido los siguientes.

Oigo las sirenas acercándose ahora y sé que es sólo cuestión

de segundos antes de que la policía nos alcance. Un fuerte choque
viene de adentro, sacándome de mis pensamientos. Estoy a punto
de levantarme y correr para ver qué está pasando, pensando que
algo malo le está pasando a Nick, cuando la mano de la jovencita se
extiende para agarrar la mía. Peleo conmigo misma sobre qué
hacer. Pero sé que esta chica probablemente está asustada y me
necesita. Nick puede cuidarse solo y la policía llegará en cualquier
momento. Sé que Nick querría que me quedara con la chica, así que
eso es lo que hago. La tomo de la mano y me siento a su lado sin
que ninguna de las dos diga una palabra. La intención es
consolarla, pero ella termina teniendo el mismo efecto en mí.

—Todo va a estar bien— le aseguro. Doy un suspiro de alivio

cuando llega una ambulancia. —Vamos a qué te revisen. — Me
paro, sosteniendo la mano de la chica. Se tambalea sobre sus pies y
no estoy segura si es porque ella está en algo o en sus talones. De
cualquier manera, la ayudo a llegar a la ambulancia.

—Gracias. — Me aprieta la mano.

—No tienes que agradecer— le dije. —Te veré pronto.

— ¿De verdad?— Sus ojos se abren de par en par.

—Lo prometo. — Le doy una sonrisa cuando los médicos

empiezan a examinarla. Oí que uno de ellos llamó para pedir más
ambulancias para algunas de las otras chicas. No tenía ni idea de
cómo iba a terminar esto. Pensé que veníamos a buscar los archivos
y el papeleo perdido. Gracias a Dios que vinimos. Esto es mucho
más grande que cuando Nick recupere su negocio y su tío reciba lo
que se merece. Estas chicas necesitan ayuda y hay un puñado de
hombres que necesitan ser derribados junto con el tío de Nick.

— ¡Birdie!— Me giro al oír mi nombre cuando me llaman para

ver a Nick. Salgo corriendo a por él. No puedo evitarlo. Me arrojo a
sus brazos, envolviéndome a su alrededor.
 — ¿Estás bien?— Pregunto mientras entierro mi cara en su
cuello.

—Lo estoy ahora. — Su aferramiento a mí se hace más fuerte.

—Lo lograste— le dije, inclinándome para mirarlo. Por el

rabillo del ojo veo cómo hombres esposados son escoltados fuera de
la casa. Los ignoro; ahora me concentro en Nick.

—Lo logramos— corrige mientras se inclina hacia adelante,

apoyando su frente en la mía. — ¿Dónde está tu suéter, pajarito?—
A regañadientes me pone de pie, se quita su propia chaqueta y me
la pone. Olvidé que sólo llevaba una camiseta pequeña. Hace
mucho frío, pero mi mente está lejos de pensar en eso.

—Lo hicimos, pero esto está lejos de terminar.

Me tira hacia atrás, abrazándome. —Sí, pero estamos llegando

a eso. No tengo ninguna duda de que contigo a mi lado podemos
lograr cualquier cosa que nos propongamos.

----
—Vamos. — Nick nos lleva al baño del hotel. Una sensación
siniestra todavía está dentro de mí. —Vamos a arreglar esto.
Haremos que la vida de esas chicas mejore—. Asiento, sabiendo que
cumplirá su palabra. Hay algo en Nick y en mí que me da la
confianza para saber qué podemos hacer cualquier cosa que nos
propongamos. Igual que salvamos el legado de su familia. Necesito
concentrarme en lo positivo. Lo que encontramos es triste, pero
podemos ayudar a hacer un cambio. Hubiera sido peor si nunca
hubiéramos hecho este viaje hasta aquí.

Se acerca, enciende la ducha antes de volver a mí. —Voy a

lavar la suciedad de esta noche. — Me quita la blusa, y luego se
acerca por detrás para desabrocharme el sostén. Se arrodilla ante
mí y me ayuda a quitarme las botas. Descanso mis manos en sus
anchos hombros mientras trata de bajarme los pantalones de cuero
por las piernas. Me río, casi me caigo.

— ¿Cinco dólares dices?— pregunta, recordando cuánto me

gasté en ellos cuando los encontré en la tienda de segunda mano.

—Sí. Fue un…— Iba a decir “robo”, pero él los arranca antes
de que yo pueda terminar.

—Sin bragas—. No estoy segura de sí está contento con eso o

no. No puedes usar bragas con pantalones de cuero o se verán las
líneas. No es como si tuviera una tanga. Se inclina hacia adentro,
besando mi montículo y lo toma como a él le gusta.

—Tienes suerte de ser rico porque me vas a conseguir otros

nuevos.

Me sonríe mientras está de pie. Esas cosas hicieron que mi

trasero se viera bien.

—Mientras no dejes la casa en ellos. — Comienza a quitarse la

ropa. Mis ojos vagan sobre su cuerpo, mirándolo bien. El hombre es
la perfección y todo mío. Me levanta mientras me río y me lleva a la
ducha. Sólo tarda unos segundos en meternos a los dos bajo el
agua caliente. Lentamente nos enjabonamos el uno al otro y
lavamos la suciedad que se aferra a nosotros de los eventos
anteriores. Nick se toma un tiempo extra cuando me lava los
pechos, diciendo que están más sucios y que necesitan más
atención. Sonrío y lo dejo. Sólo quiero sus manos sobre mí. No
necesita inventar razones. Nunca iba a detenerlo. Amo a este
hombre y él me ama a mí.

Después de lavarme a fondo, empieza a arrastrar los besos

desde mi clavícula hasta mis pechos. Se pone uno en la mano
mientras chupa el otro en la boca. Me quejo de lo bien que se
siente. Su boca se siente caliente en mi pezón arrugado.

—Pensé que me estabas limpiando...

Puedo sentirlo sonreír alrededor de mi pezón.

—Lo estaba, pero ahora te estoy ensuciando de nuevo. — Me

suelta el pezón y se arrodilla. Antes de que sepa lo que está
pasando, me levanta la pierna izquierda y su boca caliente está
sobre mí. Arqueo mi espalda para que mis caderas lo empujen
hacia él. Queriendo lo que su boca promete.

Le clavo los dedos en el pelo, dejándole que me lleve al límite.

Puede que sólo hayamos tenido esa primera noche juntos, pero es
como si Nick conociera cada centímetro de mi cuerpo, como si lo
hubiéramos hecho miles de veces. No sólo me come en un orgasmo,
sino en otro antes de levantarme y llevarme a la cama, a ninguno de
los dos nos importa que estemos mojados.

—Voy a hacerte el amor. — Él baja por encima de mí.

—Todo lo que me haces es con amor. — Lo arrastro hacia

abajo para darle un beso mientras empuja dentro de mí. Gimo su
nombre en su boca mientras me hace el amor lentamente.

—Te amo— lloro cuando el tercer orgasmo llega a mi cuerpo.

Siento su cálida liberación dentro de mí.

—Yo también te amo. — Se gira llevándome con él. Mis ojos se

cierran mientras me acurruco a su lado. Mi vida va a cambiar y sé
que será para mejor. Una parte de mí realmente cree que cuando
Nick se subió al auto ese día con su abuela, sus padres me lo
enviaron a mí, sabiendo que estábamos hechos el uno para el otro.
Lo creí aún más cuando me contó la historia de sus padres. Sabían
que nos necesitábamos y se aseguraron de que nos encontráramos
el uno al otro. Sonrío en su pecho, pensando en cómo inicialmente
pensé que me estaba acechando ese primer día. Vale, tal vez lo
había estado un poco.

¿Quién iba a pensar que olvidar mi tarjeta de descuento sería

uno de los mejores errores de mi vida?
 NICK

—Amigo, tus entregas están aquí— dice un chico con un mono

azul. La costura sobre su pecho izquierdo dice que se llama Stanley.
No parece un Stanley. Estoy irritado por alguna razón, pero fuerzo
una sonrisa.

—Sólo soy el ayudante contratado, amigo mío. — Le doy una

palmada en la espalda y le señalo la dirección de Birdie. —La mujer
con el gorro rosa es a la que quieres ver.

— ¿Eres el tipo de las computadoras?— Birdie llama.

La mandíbula del niño se abre cuando la espía y tartamudea:

—S-sí-sí, señora.

Le doy un golpe amistoso en la cabeza. —Esa es mi esposa, así

que fíjate en cómo la miras.

Se sonroja y baja el borde de su propio sombrero. —Lo siento.

Iré a buscar el carro.

Se ha ido para cuando Birdie me alcanza. — ¿Pensé que era el

chico que entregaba la computadora?— pregunta ella.

Le pongo un brazo alrededor de los hombros y la acerco a mi

lado. El olor a fresa de su champú llena mis pulmones. Una
sensación de crudeza en mis entrañas empieza a agitarse. Joder, la
quiero a ella. Pero siempre lo hago. —Lo es. Fue a buscarlas.
 — ¿Lo amenazaste?— Me mira con sospecha.

Parpadeo inocentemente. — ¿Cuándo haría yo eso?

Me pega en el bíceps. —Ayer le gruñiste al camarero.

—Te miraba el pecho tanto tiempo que derramó la espuma de

leche por todo el mostrador. — Además, se veía tan sexy ayer con
su pelo rizado apilado en la parte superior de su cabeza que me
sentí tentado a comprar la cafetería, despedir a todo el mundo,
doblarla sobre el café derramado y follarla hasta que mi polla
comenzara a doler por el uso.

—Quizá te miraba fijamente. ¿Alguna vez pensaste en eso?

Contemplo ese pensamiento durante medio segundo. —No.

Fuiste tú. — Me inclino y le doy un beso en la mejilla. —No es que
realmente lo culpe. Prefiero mirarte todo el día que hacer corazones
de espuma de café.

—Dices las cosas más dulces.

Yo también haría cosas dulces, pero estamos en medio del Jay

and Molly Hall Center for Relief, donde alojamos y alimentamos a
un grupo de niñas adolescentes y mujeres jóvenes que han sido
abusadas. Controlo mi lujuria, en lugar de arrojar a Birdie sobre mi
hombro y acostarla en la primera superficie horizontal que pueda
encontrar. O demonios, puedo llevarla de pie. Hace dos noches,
estaba tan hambriento de ella que aplasté el botón de emergencia
del ascensor de nuestro ático privado y me la comí mientras
sonaban las sirenas y el personal de seguridad seguía llamando
para decirnos que la policía estaba en camino.

Birdie se escondió en el dormitorio mientras yo le explicaba a

la tripulación que sólo había una avería que alguien debía
investigar. Lo compraron porque, bueno, ¿qué iban a hacer?
¿Arrestarme por usar mi propio ascensor para follarme a mi mujer?
No es probable. Ahora que el peligro se ha ido, es difícil mantener
mis manos alejadas de Birdie. Tiempo y lugar, me recuerdo, y este
no es el lugar.

Birdie dirige este refugio en lugar de la lavandería. Después de

enviar a mi tío y a su pervertido equipo a prisión, me ofrecí a vender
la compañía y volver a su ciudad natal. Para algunas personas, vivir
en una gran ciudad no es bueno. Hay demasiada gente y todo el
mundo se mueve a un ritmo demasiado rápido. Mi abuela es así. Le
gusta su pequeña casa de retiro y no quiere mudarse a una donde
todo lo que oye cuando abre las ventanas es el ruido de la carretera.
Voy una vez a la semana a jugar al bridge, escucho los chismes de
los gatos viejos y tomo de la mano a mi abuela mientras ella
escucha el gorjeo de los petirrojos fuera de su ventana.

En cuanto a Birdie, se alegró de salir de la ciudad donde todo

el mundo se refería a ella como la chica cuya madre vendía fotos de
ella en Internet. En la ciudad, Birdie es anónima. Bueno, en
realidad no. Es la Sra. de Nick Merritt Hall, pero el dinero es un
gran escudo. Nadie aquí la conoce por las fechorías de su madre.
En vez de eso, ella es la joven filántropa que está creando refugios
por toda la ciudad para ayudar a las niñas y mujeres con
problemas. Incluso tuvo un reportaje en el Chicago Monthly. Hice
volar la tapadera y la puse en mi oficina. Dice que es terrible, pero
me encanta.

Me permito darle una palmadita en el culo, pero nada más. —

Recuérdalo para después.

Me guiña el ojo antes de llamar la atención de Stan, el chico

del ordenador. Mientras él mantiene sus ojos enfocados hacia
adelante, los míos persisten en el balanceo del fino trasero de
Birdie. Anoche tuve la boca abierta y la memoria me está
despertando cosas en los vaqueros que probablemente no deberían
despertarse en un lugar como éste. Saco mi teléfono y le envío un
mensaje a Birdie diciéndole que volveré a mi oficina.
 Está bien, ella contesta.

Guardo mi teléfono y mi decepción. Mi oficina está a sólo un

corto trayecto en coche del refugio. Dexter, mi secretario que heredé
de papá, me saluda con una lista de cosas por hacer tan larga como
mi antebrazo. Escucho con media oreja ya que el resto de mí
todavía está en el refugio con Birdie. Ella es el centro de mi vida y
cuando no estamos juntos, incluso durante un día de trabajo, se
siente como si me faltara una extremidad.

Cuando Dexter termina su letanía de cosas que tengo que

hacer, me encierro en mi oficina y me pongo a trabajar.

—Aún no he arruinado el negocio— le dije a la foto de mi

padre. Me devuelve la sonrisa y aunque se haya ido, todavía siento
que me está apoyando. Aun así, es su legado lo que estoy
protegiendo para poder transmitirlo a mi propio hijo. Me abrocho el
cinturón y empiezo a tachar cosas de mi lista. Las llamadas son
devueltas. Los correos electrónicos son contestados. Los contratos
están firmados. Se revisan las propuestas. Antes de darme cuenta,
el sol ha dejado de brillar y las farolas están encendidas. Me alejo
de mi escritorio y me acerco a las ventanas. Los faros compiten con
las luces de freno, creando una bonita imagen nocturna. Es hora de
que me vaya a casa. Regreso a mi escritorio para empacar mi
maletín cuando la puerta de mi oficina se abre. Levanto la vista
para ver a Birdie en la entrada con dos bolsas de papel marrón.
Una sonrisa aparece en mi cara.

—Veo que has traído la cena.

Ella mueve las bolsas. —Hamburguesas Shake Shack, papas

fritas cortadas a mano y dos batidos de fresa.

—Tráelo. — Suelto mis cosas y camino hasta la zona de

descanso. Espero a que deje las bolsas antes de recogerla y
arrojarla al sofá.
 Una risa brota de su boca. —Pensé que íbamos a cenar.

—Lo haremos. Vas a tener que esperar— le informo mientras

ataco la cremallera de sus vaqueros. —Me muero de hambre y no
he comido en todo el día. — se lo quito de las piernas y luego le
quito la camisa por encima de la cabeza.

Ella agita sus pestañas hacia mí y frunce sus labios en una

mueca apretada. —Las malteadas se van a derretir.

—Nah. — Levanto una de la mesa de café y quito la tapa. —

Voy a beber uno de ellos ahora mismo. — Grita cuando le vierto el
helado sobre su pecho y sobre su estómago. Esos gritos se
convierten en gemidos cuando empiezo a lamer la leche rosa de su
piel. Mientras mi lengua se enrosca alrededor de su pezón y mis
dedos se zambullen entre sus piernas, el hambre que he sentido
roer mi intestino todo el día se alivia. Mi pajarito por fin está en
casa.
 BIRDIE
3 años después

—Ven aquí. — Nick me empuja hacia él, me envuelve en un

abrazo. —Necesitas calmarte. — Se inclina, acariciando mi cuello.
Eso siempre funciona. Suspiro, fundiéndome con él. Estaba muy
emocionada hoy. Es nuestra primera Navidad en nuestra nueva
casa y tenemos noticias para compartir con Higgins y la abuela.
Quiero que todo sea perfecto, así que he estado contando los
minutos hasta que lleguen.

Nick terminó de construir nuestra nueva casa hace sólo un

mes. Todo es nuevo y fresco, pero el plan para construir una casa
había llegado cuando le dije a Nick que quería que nuestra familia
creciera. La abuela no se está haciendo más joven y quería que
viera a sus bisnietos. Para que sean sostenidos en sus brazos.
Quiero que nuestros hijos tengan recuerdos no sólo de ella, sino
también de Higgins. Juro que Nick se puso a trabajar en la
construcción de una casa al día siguiente. Pensé que querría volver
a la casa de su infancia, pero había demasiados recuerdos allí.
Habían pasado tantas cosas que pensamos que hacer un nuevo
comienzo sería lo mejor para todos nosotros. Aunque decidimos no
vivir allí, terminamos convirtiéndolo en uno de los muchos refugios
que hemos construido a lo largo de los años. Nick mantuvo su
promesa a las chicas que encontró cuando fue a confrontar a su tío.
Les consiguió ayuda y luego dio un paso más creando un lugar
seguro para las víctimas.
 —Creo que la abuela está tras nosotros— admito. No creo que
haya conocido a alguien tan listo como la abuela en toda mi vida.
La mujer no se pierde nada. A veces juega como si no supiera algo
sólo para obtener más información de la gente, pero siempre sabe lo
que hace. Normalmente está esperando su momento hasta que
consiga que le des lo que quiere. Es astuta, pero a la manera de
una anciana guapa. Adoro a la abuela y se ha convertido en una de
mis confidentes más cercanas. Nick dice que nos unimos contra él,
pero tiene a Higgins de su lado, así que estamos a mano.

—Hmm— es todo lo que Nick dice. Me echo hacia atrás y le

miro fijamente.

— ¡Te atrapó!—medio grito, golpeando su pecho.

—Ella no me atrapó— se defiende, pero parece completamente

inseguro de sí mismo. —Tal vez me atrapó. — Sacude la cabeza. —
No lo sé. — Me río porque supongo que pudo haber cometido un
pequeño desliz cuando salió hace unos días a jugar al bridge con
ella. Tuve que echar de menos ir porque no me sentía muy bien.
Últimamente tiendo a desgastarme con facilidad, pero el médico me
dijo que debería pasar pronto. Nick quería quedarse en casa
conmigo, pero lo hice ir. Sabía que no debía dejarlo solo con ella.
Probablemente jugó justo en su mano. Sonrío, pensando en lo
mucho que amo a esa vieja alborotadora.

—Ella es astuta. Cuando me tocaba jugar, decía: '¿Qué nombre

le pondrás al bebé? No estaba pensando y podría haber dicho: 'Aún no
hemos elegido un nombre'—. Me río en su agarre porque puedo ver la
sonrisa triunfante de la abuela en mi cabeza. —Traté de jugar con
todo, cuando tengamos uno, pero no creo que se lo creyera. — Sigo
riéndome. —Todo esto es culpa tuya. Sabía que debía haber
cancelado cuando no te sentías bien.

Sigo sonriendo mientras levanto la cabeza y beso a mi hombre.

—La abuela se sintió muy culpable cuando pensó que no vendrías
esa noche. Ella sabía exactamente lo que estaba haciendo. Estabas
condenado incluso antes de ir allí. ¡Bobo!— Lo digo antes de volver
a reírme. Estos momentos me recuerdan lo afortunada que soy de
haber encontrado a alguien que me ama con todo lo que tiene.
Puede que no haya tenido la mejor infancia, pero Nick, la abuela y
Higgins lo han compensado. Me han enseñado lo que significa tener
una familia.

—Vas a pagar por ese comentario más tarde. Te mostraré

exactamente qué clase de bobo puedo ser. — Sonríe antes de
besarme la boca. Intento profundizar el beso pero me interrumpe el
timbre.

— ¡Están aquí!— Salto lejos de Nick, medio corriendo hacia la

puerta. Higgins esta recogiendo a la abuela en el camino. Abro la
puerta principal.

— ¡Estoy embarazada!— Grito.

—Ya era hora— dice Higgins. Mete la mano en su bolsillo

trasero, saca su billetera, pesca un billete de veinte y se lo da a la
abuela. — ¿No pudiste haber hecho esto las últimas Navidades? Ahí
fue cuando lo llamé—. Me sacude la cabeza.

— ¿Mi error?— Me río a medias. Me agarra y me abraza.

—Felicitaciones, cariño. Serás una madre maravillosa.

Demonios, ya lo eres con todas esas chicas a las que ayudas todos
los días.

—Eso es lo que es. — La abuela me abraza después. —Estoy

tan feliz por ti. Doy gracias a Dios todos los días que Nick fue al
supermercado ese día. Ha habido mucho dolor en nuestras vidas,
pero este es un nuevo comienzo para todos nosotros—. La abrazo
un poco más fuerte. —Gracias por conseguirme esos veinte
también. — Higgins gime detrás de mí como si veinte dólares le
fueran a hacer ganar o perder.
 —Adentro, todos. Hace demasiado frío afuera—. Nick mantiene
la puerta abierta para todos. Me abraza y luego la abuela lo tira
hacia abajo, besándole las dos mejillas. Comparten un momento
juntos. Mis ojos lloran al verlos a los dos. Me encanta lo bueno que
es con su abuela. Mi marido es realmente el hombre más
honorable. Puede que nunca haya conocido a su mamá y a su papá,
pero los amo y les agradezco todos los días por el hombre que me
han dado.

Nick toma los abrigos de la abuela y Higgins y los lleva al

comedor, donde tenemos una pequeña fiesta preparada. Todos nos
sentamos y empezamos a repartir los muchos platos que hemos
preparado. Nuestra conversación es fácil y las risas son
abundantes. Puedo sentir la cantidad de amor que hay alrededor de
esta mesa. Nick se inclina y me pone una mano en la barriga antes
de besarme ligeramente. Por primera vez en mi vida, siento que
estoy exactamente donde debería estar. ¿Quién iba a pensar que
olvidar mi tarjeta de Shoppee me llevaría a encontrar al amor de mi
vida?

— ¿Todo bien?— Nick me saca de mis pensamientos.

—Es perfecto.

—¿Qué están susurrando ustedes dos?— La abuela interviene,

tratando de hacernos pasar un mal rato.

—Deberíamos decírselo— digo mientras Nick me sonríe. —De

hecho, se lo demostraremos—. Saco la foto de la ecografía que ha
estado quemando un agujero en mi bolsillo y la deslizo hacia ellos.
La abuela lo recoge y veo como su boca se abre en sorpresa. Higgins
saca la mano con la palma hacia arriba.

—Devuélveme esos veinte. Llamé a los gemelos—. Todos nos

reímos y sé que en los años venideros esta casa que construimos
sólo se llenará con más de esta risa.
 ELLA GOODE

Ella Goode es una chica de una pequeña ciudad que

escribe dulces y sexis romances para ella y su grupo de
amigas…
¡Se parte del grupo!