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RESUMEN TEMA 10. ESTÁTICA DE FLUIDOS.

1. INTRODUCCIÓN.
La Mecánica de fluidos es la parte de la Física que se ocupa de la acción de
los fluidos en reposo (hidrostática), y que estudiamos en la primera parte del tema, o
en movimiento (hidrodinámica) y de las aplicaciones y mecanismos de ingeniería
que utilizan fluidos. Es fundamental en campos tan diversos como la aeronáutica, la
ingeniería química civil e industrial, la meteorología, las construcciones navales y la
oceanografía.
A mediados del siglo XVII, Otto Von Guericke se basó en los experimentos
de Pascal, Galileo y Torricelli en relación con la presión atmosférica, para construir la
primera bomba de aire. En 1654 realizó la famosa demostración de los hemisferios de
Magdeburgo. Desde ese momento, no quedó ninguna duda sobre la importancia del
estudio de la presión y del vacío, que constituye la segunda parte del tema.

2. LÍQUIDOS. HIDROSTÁTICA.
Los líquidos son cuerpos que poseen volumen determinado y adoptan la
forma del recipiente que los contiene. El estudio de los líquidos en equilibrio
constituye la Hidrostática.
En el tratamiento de los fluidos suponemos que son perfectos, es decir,
que no existen fuerzas atracción entre las partículas y son incompresibles.

3. DENSIDAD Y PESO ESPECÍFICO.

Definimos la densidad absoluta, ρ, como la masa que corresponde a la
M
unidad de volumen: ρ= Se mide en kg/m3, y en g/cm3. Como referencia,
V
el valor de la densidad del agua a 4 ºC es de 1 g/cm3 ó 1000 kg/m3. Si el líquido no
dm
es homogéneo: ρ = .
dV
Para medir la densidad de un líquido se utiliza el densímetro, basado en el
principio de Arquímedes.
Para los líquidos, la densidad relativa, dr, es el cociente entre la masa de
un determinado volumen de líquido y la masa del mismo volumen de agua a 4 ºC.
Obviamente, en el Sistema Internacional, el número que expresa la densidad absoluta
es 1000 veces mayor que el que expresa su densidad relativa.
Definimos el peso específico como el peso que corresponde a la unidad de
P
volumen: p e = . Se mide en N/m3 (S I) y kp/m3. Si el líquido no es homogéneo, su
V
dP mg
peso específico será: p e = .Su relación con la densidad es : p e = = ρ⋅g
dV V

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4. PRESIÓN.

4. 1. CONCEPTO Y UNIDADES.
Llamamos presión (p) a la fuerza ejercida sobre la unidad de superficie:
F
p= .
S
dF
Cuando la fuerza no sea constante: p = .
dS
En el Sistema Internacional su unidad es el pascal (Pa), es decir,
N/m2.También se utilizan con frecuencia otras unidades, cuyas equivalencias son:
• La atmósfera técnica, es decir, 1 kp/cm2 = 9,8 N/cm2 = 98000 Pa.
• El tor o mm Hg, la presión equivalente al peso de una columna de mercurio de
base unidad (1 m2) y de 1 mm de altura. Así 1 mm Hg = 13600·9,8·0,001 = 133,28
Pa.
• La atmósfera física, 1 atm = 760 mm Hg = 101293 Pa.

4. 2. PRESIÓN EN EL INTERIOR DE UN FLUIDO.

Si elegimos una superficie cualquiera dentro de un líquido en
equilibrio, la fuerza debida a la presión actúa normalmente a dicha superficie. Si no
fuera así podríamos descomponer la fuerza en una perpendicular a la superficie y
otra tangente a ella. La fuerza normal quedaría anulada por la reacción de la superfi-
cie y sólo permanecería la tangencial que obligaría a moverse al líquido a lo largo de
la superficie, dejando de estar en equilibrio.
Si representamos un elemento de superficie por un vector normal a la
misma y de módulo su área (dS), se cumplirá, según se desprende de la definición de
presión: dF = p dS

y la fuerza será: F = ∫ p dS
S

4. 3. SUPERFICIE LIBRE DE UN LÍQUIDO EN EQUILIBRIO.

Cuando un líquido está en equilibrio, su superficie libre es plana y
horizontal. Si no fuera así, las partículas de mayor altura resbalarían, dejando de
estar en equilibrio.

5. TEOREMA FUNDAMENTAL DE LA HIDROSTÁTICA.

CONSECUENCIAS.

5. 1. TEOREMA FUNDAMENTAL DE LA HIDROSTÁTICA.

La diferencia de presión entre dos puntos de un líquido en equilibrio es
igual al peso de la columna líquida cuya base es la unidad de superficie y cuya altura
es la distancia vertical entre ambos puntos.
Todos los puntos de una superficie horizontal de un líquido en equilibrio
se encuentran a la misma presión.

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Matemáticamente: pA – pB = V ρ g o bien pA – pB = (hA – hB) ρ g

5. 2. CONSECUENCIAS DEL TEOREMA GENERAL.

• La presión en un punto de un líquido equivale al producto de su densidad, su
distancia a la superficie y la aceleración de la gravedad. pA = hA ρ g
• La fuerza ejercida por un líquido sobre el fondo de un recipiente es igual al peso
de una columna de líquido cuya base es el área del fondo del recipiente y tiene
por altura la distancia del fondo a la superficie: F = S h ρ g.
Cuando las vasijas tienen el mismo fondo se produce la llamada paradoja
hidrostática, puesto que la fuerza, debida al líquido, sobre el fondo del recipiente no
depende de la forma del mismo. Esta consecuencia también es aplicable a un fondo
irregular o a las paredes del recipiente, aunque la presión no sea uniforme:
F = ∫ pdS = ∫ hρgdS = ρg ∫ hdS
S S S

• Vasos comunicantes. Un mismo líquido alcanza la misma altura en vasos

comunicantes con independencia de la forma que tengan. Si se ponen líquidos
inmiscibles de distinta densidad, las alturas desde la superficie de separación son
inversamente proporcionales a las densidades.

5. 3. TEOREMA DE PASCAL.
Afirma que la presión ejercida en un punto de un líquido se transmite
íntegramente a todos sus puntos.

5. 4. PRENSA HIDRÁULICA.
Es una aplicación del teorema de Pascal. Consta de dos depósitos de
secciones distintas y comunicados por el fondo. Si en el émbolo de uno de ellos (el de
menor sección) aplicamos una presión, se transmitirá íntegramente al otro depósito
(de mayor sección). Por ello, las fuerzas aplicadas y transmitidas son directamente
proporcionales a las superficies de los émbolos. Así, la fuerza que actúa sobre el
émbolo grande será tantas veces mayor como sea la relación entre las respectivas
superficies.

6. PRINCIPIO DE ARQUÍMEDES.
Todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje vertical y
hacia arriba igual al peso de líquido que desaloja. Se puede comprobar
experimentalmente suspendiendo un sólido en el platillo de una balanza y
observando que su peso es menor cuando se realiza la medida con el sólido
introducido en un recipiente con líquido.
El empuje será: E = Vcuerpo ⋅ ρ Líquido ⋅ g
ya que el volumen del líquido desalojado es el mismo que el volumen del cuerpo
sumergido.

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Pueden darse tres posibilidades:
• Si el peso es mayor que el empuje, el cuerpo va al fondo del recipiente.
• Si el peso es menor que el empuje, el cuerpo asciende.
• Si el peso y el empuje son iguales, el cuerpo queda en equilibrio.
En función de ρ L y ρ S , densidades del líquido y del cuerpo sumergido:
• ρ S mayor que ρ L (El cuerpo va al fondo).
• ρ S menor que ρ L (El cuerpo asciende).
• ρ S igual a ρ L (Equilibrio).

7. EQUILIBRIO DE LOS CUERPOS FLOTANTES.

Ahora el empuje sólo corresponde al volumen sumergido (V’) y no al
volumen total del cuerpo. Por eso, la condición de equilibrio será:
P=E ; mg = V ' ⋅ ρ L ⋅ g ; m = V ' ⋅ ρ L
El centro de empuje representa el punto de aplicación de la fuerza de
empuje y coincide con el centro de gravedad del líquido desalojado. Si se halla en la
misma vertical que el centro de gravedad, la posición del cuerpo flotante es estable.
Al inclinarse el cuerpo, si la vertical que pasa por el centro de empuje corte al eje de
simetría del objeto en un punto por debajo del centro de gravedad, el objeto no
recupera la estabilidad.

8. PRESIÓN ATMOSFÉRICA.

8.1. PRESIÓN ATMOSFÉRICA. EXPERIENCIA DE TORRICELLI.

Cualquier objeto dentro de la atmósfera se halla sometido a fuerzas
perpendiculares a su superficie en todos sus puntos y dirigidas hacia su interior,
debidas al aire que rodea nuestro planeta. A esta presión del aire sobre nosotros la
denominamos presión atmosférica.
En 1643, Torricelli cogió un tubo de vidrio abierto por un extremo y
cerrado por otro. Lo llenó de mercurio y lo introdujo invertido en una cubeta,
también con mercurio. Al destapar la parte inferior, el mercurio descendió por el
tubo hasta mantener una altura de 76 cm sobre la superficie del mercurio de la
cubeta. Por tanto, se demuestra que la presión atmosférica normal es igual al peso de
una columna de mercurio de base 1 cm2 y altura 76 cm.
Su valor se obtendrá: p A = hρg = 0,76 ⋅ 13600 ⋅ 9,8 Pa = 101293 Pa

8. 2. BARÓMETROS.
Son aparatos destinados a medir la presión atmosférica.
Un barómetro de mercurio consta de un tubo de vidrio de unos 850 mm,
cerrado por el extremo superior y abierto por el inferior. Cuando se llena de mercurio
y se coloca el extremo abierto en un recipiente con el mismo líquido, el nivel del tubo
cae hasta unos 760 mm sobre el nivel del recipiente y deja un vacío casi perfecto en la

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parte superior del tubo. Las variaciones de presión atmosférica hacen que el líquido
del tubo suba o baje ligeramente.
En el barómetro aneroide, la presión atmosférica deforma la pared elástica
de un cilindro en el que se ha hecho un vacío parcial, lo que a su vez mueve una
aguja. El barómetro de Bourdon es muy similar, con el cilindro es metálico.
El barógrafo es un barómetro metálico o aneroide cuya aguja termina en
una plumilla que proporciona un registro gráfico.

8. 3. VARIACIÓN DE LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA CON LA ALTURA

Al movernos en las capas bajas de la atmósfera, el descenso H en la
columna barométrica y el ascenso h que efectuamos en el aire, vienen relacionados
por:
ρ g h = ρ Hg g H (siendo ρ la densidad del aire).
Simplificando y sustituyendo valores: 1,293 h = 13600 H ; h = 10518 H.
Para un descenso de 1 mm Hg en la altura barométrica se necesita
ascender 10518 mm, unos 10 m, en la atmósfera. Este cálculo sólo sirve para
pequeñas elevaciones, pues la densidad del aire disminuye con la altura. En la
columna barométrica podemos establecer la proporción:
Si 0,76 m corresponden a........... 1,293 kg/m3
1,293 ⋅ H
H m................ ρ ρ= = 1,7 ⋅ H
0,76
A una variación infinitesimal de la elevación en la atmósfera le
corresponderá también una pequeña variación de la altura del mercurio:
ρ ⋅ dh = −13600 ⋅ dH
(El signo negativo indica que la presión barométrica disminuye cuando aumenta la
altura h).
Sustituyendo la expresión de ρ y despejando:
− 13600 ⋅ dH dH
dh = = −8000 ⋅
1,7 ⋅ H H
Ahora, integrando desde la altura h1 a la altura h2, a las que corresponden
H
presiones H1 (más alta) y H2 (más baja), obtenemos: h2 − h1 = 8000 ⋅ ln 1
H2

9. DISTINTOS PLANTEAMIENTOS DE LA HISTORIA DE LA

CIENCIA EN TORNO AL VACÍO.
Aristóteles (siglo IV a. C.) decía que los cielos están compuestos por un
quinto elemento, que él llamaba éter, cuyo único cambio posible es de lugar,
mediante un movimiento circular. En estos planteamientos no cabe la idea del vacío.
Hooke (siglo XVII) retomó la idea del éter, entendiéndolo como un fluido
sutil que llenaba los espacios interestelares y los pequeños intersticios moleculares de
la materia. Era el medio de propagación de las fuerzas a distancia, atribuyéndosele a

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cada una de ellas, gravitación, electricidad, magnetismo, rayos luminosos y calóricos,
un diferente tipo de éter.
Después de que Fresnel demostrase el carácter ondulatorio de la luz y de
que los trabajos de Maxwell y Hertz confirmaran su naturaleza electromagnética, el
único tipo de éter admitido fue el lumínico, como soporte de las radiaciones
electromagnéticas. No obstante, su existencia real fue ampliamente discutida. Si la
velocidad de la luz, cercana a 300.000 km/s, se alcanzase mediante oscilaciones
transversales de las partículas de éter, sólo sería posible si este medio tuviese una
dureza mayor que la del acero.
En 1887, Michelson y Morley diseñaron un experimento para medir la
velocidad de la Tierra con respecto al éter. Dividieron un haz de luz en dos haces que
se propagaban en ángulo recto, formando un diagrama característico de franjas claras
y oscuras. Si la Tierra (y por tanto el aparato) se moviera respecto al éter, la velocidad
de los haces sería distinta y se modificaría el diagrama de interferencia. Sin embargo,
no se halló ninguna modificación. En 1905, Einstein desarrolló la teoría de la
relatividad restringida, abandonando la hipótesis del éter y presentar una
concepción revolucionaria del espacio-tiempo, de modo que tanto las interacciones
electromagnéticas y las gravitatorias no necesitan soporte material para propagarse,
sólo son alteraciones que modifican las propiedades del espacio-tiempo.
Dirac introdujo los efectos relativistas en la ecuación de Schrödinger para
el electrón en el átomo y, al calcular la energía, obtuvo la expresión E2 = m2 c4, de la
que se deriva E = ± m c2, que no tiene sentido real con el signo negativo. Propuso
que el vacío estaba constituido por un mar de electrones de energía negativa, con todos
los niveles ocupados. No los podemos observar, puesto que no se pueden producir
transiciones entre ellos, sin embargo, en un momento dado, un fotón de alta energía
es posible que colisione con uno de ellos, haciéndolo “visible” al comunicarle la
suficiente energía como para que el electrón pase a un nivel positivo. Al mismo
tiempo, habrá dejado un “hueco” en los niveles de energía negativos que lo
interpretaremos como la aparición de otra partícula, de masa igual a la del electrón,
pero con carga positiva, el positrón. Esta hipótesis fue confirmada en 1932, al
detectarse el positrón en los rayos cósmicos. No sólo el electrón tiene antipartícula,
sino que ese mismo concepto sobre la estructura del vacío cabe extenderse al resto de
las partículas.
Actualmente, el estudio del mundo subatómico ha sufrido un importante
avance con la teoría de la electrodinámica cuántica para la interacción electrodébil y
la cromodinámica cuántica, para la fuerte. Estas teorías llevan a una nueva idea del
vacío. Las interacciones entre dos partículas materiales se describen por el
intercambio de otras partículas, llamadas virtuales, que son consecuencia de la
polarización del vacío. Éste se considera similar a un medio dieléctrico, en el que
existe el campo de Higgs. Las partículas de intercambio, en su interacción con el
bosón de Higgs, se materializan y adquieren cierta masa, para transformarse
inmediatamente en otras partículas.

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10. MÉTODOS PARA EL ESTUDIO EXPERIMENTAL DE LA PRESIÓN.
Las presiones pueden variar entre 10-8 y 10-2 mm Hg en aplicaciones de
alto vacío, hasta miles de atmósferas en prensas y controles hidráulicos.
Para pequeñas diferencias de presión se emplea el manómetro de aire
libre, un tubo en forma de U, con agua, aceite o mercurio en su interior, que tiene un
extremo conectado al recipiente con el fluido y el otro abierto a la atmósfera. La
diferencia entre los niveles del líquido en ambas ramas indica la diferencia entre la
presión del recipiente y la atmosférica. El manómetro de aire comprimido es similar,
con el extremo del tubo cerrado, con aire a la presión de una atmósfera.
Para diferencias de presión mayores se utiliza el manómetro de Bourdon,
formado por un tubo metálico hueco de sección ovalada curvado en forma de
gancho, que se pone en comunicación con el recinto cerrado que contiene el gas.
Los manómetros empleados para registrar fluctuaciones rápidas de
presión suelen utilizar sensores piezoeléctricos o electrostáticos que dan una
respuesta instantánea a la mínima variación de la altura del líquido en su interior.
El vacío de tipo medio se mide con manómetros de termopar o Pirani. Se
basan en que la conductividad térmica de un gas es proporcional a la presión.
Las presiones bajas (hasta unos 10-6mmHg) pueden medirse con el
dispositivo de McLeod, que toma un volumen conocido del gas, lo comprime y mide
su presión directamente con un manómetro. La presión desconocida puede calcular-
se a partir de la ley de Boyle-Mariotte. Para presiones aún más bajas se emplean dis-
tintos métodos basados en la radiación, ionización radiactiva o efectos moleculares.
En vacíos ultraaltos, la medida se hace más difícil. Se utilizan técnicas de
análisis espectrométrico de masas.

11. CONCLUSIÓN.
Cualquiera de las aplicaciones tecnológicas de la mecánica de fluidos
justifica sobradamente el estudio de los mismos, pudiéndose destacar entre ellas la
propulsión a chorro, las turbinas, los compresores y las bombas. Por su parte, la
hidráulica estudia la utilización en ingeniería de la presión del agua o del aceite.
Desde finales del siglo XIX se utilizan vacíos bajos y medios en aparatos
domésticos como termos o aspiradores. La destilación de aceites lubricantes a partir
de residuos del petróleo y la extracción del oxígeno atmosférico de las bombillas o
focos eléctricos también emplean tecnología de vacío.
Una de las aplicaciones recientes más importantes de la tecnología de
vacío es la refrigeración industrial a gran escala. La evaporación del agua se acelera
en condiciones de vacío, lo que se aprovecha para la desecación por congelación de
los alimentos. La producción de tubos de televisión, cristales de metales puros para
transistores, dispositivos electrónicos, instrumentos de análisis químico como el
espectrómetro de masas, el microscopio electrónico, resonancia magnética nuclear,
además de los gigantescos aceleradores de partículas, están basados en la tecnología
de vacío.

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