Tema 3: Esterilización del material
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1. Introducción
Esterilización: técnica de saneamiento cuya finalidad es la destrucción de toda
forma de vida, aniquilando todos los microorganismos, tanto patógenos como no
patógenos, incluidas sus forma esporuladas, altamente resistentes. Supone el nivel más
alto de seguridad en la destrucción de microorganismos o de sus formas de resistencia.
Esta resistencia va a presentar diferentes grados relacionado íntimamente con su
estructura. Además también influyen en menor o mayor mediad el pH, la Tª, presencia
de materia orgánica…
MAYOR RESISTENCIA Priones
Esporas bacterianas
Mycobacterium
Esporas de hongos
Virus pequeños
Hongos formas vegetativas
Bacterias vegetativas
MENOR RESISTENCIA Virus medianos
Se considera como el agente esterilizante ideal aquel que consigue:
• Una acción bactericida, esporicida, tuberculicida, fungicida y viricida.
• Actúa en el menor tiempo posible y posee alto poder de penetración tanto en el
interior de los paquetes como en los dispositivos médicos.
• No debe presentar riesgos para el trabajador, el paciente o el medio ambiente
El material que va a ser sometido a esterilización debe estar limpio, seco y
empaquetado en función del método de esterilización a seguir por sus
características.
El proceso de esterilización no debe producir cambios ni en la apariencia, ni en el
funcionamiento de los materiales, aun después de ciclos repetidos.
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2. Central de esterilización
En un lugar de fácil acceso desde todos los servicios, principalmente desde
quirófano, servicio con el que es aconsejable que esté directamente comunicada ya que
es su principal cliente.
Cuando exista comunicación directa con quirófano se establecerán dos circuitos, uno
para material sucio, comunicado con el área de lavado y otro limpio para material
estéril, comunicado con el almacén estéril.
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• Área de recepción de material sucio: está comunicada con el área de lavado de
material y con el aseo.
• Área de lavado y secado de material: incluye las lavadoras automáticas, pila
para lavado manual y aire comprimido para secado.
• Área de revisión, clasificación y empaquetado del material: comunicada con
el área de esterilizadores, incluye carros, bandejas, material de empaquetado,
termoselladoras, etc.
• Área de esterilizadores: Los esterilizadores están ubicados en la zona más
alejada del área de lavado. La carga del material a esterilizar se hace por una
puerta y la descarga del material esterilizado se realiza por la puerta que se abre
desde el almacén estéril.
• Área de esterilizadores de óxido de etileno. Las características de este gas,
obligan a realizar una instalación especial aislada, con ventilación
independiente, alarmas de aviso de anomalías y detectores de niveles de gas en
el ambiente.
• Almacén de material estéril. Está dotado de unas condiciones climáticas de
temperatura y humedad determinadas. Es un área de paso restringido, desde
donde se realiza la descarga del material esterilizado y está comunicada con la
zona de entrega de material estéril.
• Área de entrega del material. Está comunicada con los montacargas.
• Sala de reuniones y despacho desde donde se visualiza la central.
• Almacén y zona de vestuario y aseo. Está en la misma zona de acceso exterior
a la central.
La recepción del material se realiza dentro del horario establecido por la central,
excepto situaciones urgentes.
Cuando la limpieza del material se realiza en las unidades clínicas debe llegar limpio
y seco, puesto que la presencia de líquidos o de materia orgánica impide la
esterilización o, en su caso, la desinfección. Cuando la limpieza se realiza en la central,
se separan los objetos punzantes o cortantes del resto del material, que llegará en un
contenedor, sumergido en una solución detergente-desincrustante.
Los canales y válvulas deben estar abiertos y permeables a fin de garantizar la
adecuada difusión del agente esterilizador.
Cuando el material requiere alguna precaución de manejo, se advierte al personal de
la central en el momento de la entrega, indicando los cuidados que precisa.
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El material entregado se identifica con el nombre del servicio de procedencia, la
cantidad y denominación del material.
El personal auxiliar de la central registra el material entregado, cuantía, procedencia
y si existe alguna incidencia en la entrega del mismo (ej.: "no está todo el material,
algunas piezas están defectuosas", etc.)
Cada servicio solicita con 24 horas de antelación y en el correspondiente vale de
petición el material estéril que precisa. El suministro de material se realiza por la
mañana. En dicho vale consta el servicio peticionario, el tipo de material, la cantidad
que se ha pedido y la que se ha servido.
En el transporte del material, la integridad del envoltorio ha de estar garantizada
durante el transporte. El material voluminoso se distribuye en carros herméticos, el de
pequeño tamaño en bolsas de plástico cerradas
Una vez fuera de la central el material se almacena en un lugar limpio, seco y fácil de
limpiar. Se almacena lo necesario para cubrir 48 horas y se coloca por orden de fecha de
caducidad que variará dependiendo del envoltorio que tenga:
● Empaquetado en textil y papel con cinta adhesiva: 3 meses
● Contenedores de instrumental con protección del filtro: 6 meses
● En bolsa de papel o mixta termosellada: 6 meses
● En doble bolsa termosellada: 12 meses
● Empaquetado en papel Tyvek: 12 meses
Se comprueba la existencia de identificación, fecha de caducidad y que el control
químico externo ha virado en cada paquete.
En caso de que no haya virado de color, no se utiliza el material y se avisa a la
central esterilización.
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3. Clasificación de los materiales que se esterilizan
• Vidrio: rígido pero fácil de romper. Se fabrican botellas, tubos de ensayo…
• Acero inoxidable: resistente a la oxidación. Puede dañarse con el exceso de
cloruros. Se fabrican instrumentos quirúrgicos, contenedores y caja de
instrumental.
• Plásticos: se utilizan como integrantes de equipos e instrumentos así como de
aislamiento térmico y eléctrico. Se empela en sondas, conexiones, sistemas de
suero…
• Látex: se emplea principalmente en guantes. No es rentable su reesterilización.
• Algodón: se usa en ropa, lencería y envoltorio de material a esterilizar. Se daña y
rompe con facilidad.
• Textiles especiales: forman envoltorios aislantes y permeables a algunos métodos
de esterilización. Pañales, filtros y sobres para empequetar.
4. Preparación de los materiales: se limpiará, secará, inspeccionará y lubricará. Se
introducirá en paquete adecuado.
• Características de los materiales a empaquetar : permeabilidad al método de
esterilización específico; impermeabilidad a la humedad; sellado; resistencia al
aire y manipulación; atóxico.
• Tipos de materiales:
o De grado médico: fabricación estandarizada.
o De grado no médico: no fabricación estandarizada. No garantía de calidad.
o Contenedores rígidos.
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• Envoltorios de grado médico: papel de fibra no tejida; papel mixto; polipropileno;
Tyvek Mylar.
• Envoltorios de grado no médico: muselina; papel
Kraft; papel corriente; contenedores rígidos.
5. Métodos de esterilización
El medio de esterilización ideal sería aquel que pudiera reunir las siguientes
características:
• Máximo poder de destrucción.
• Seguro
• Sencillo
• Fácil de manejar.
• Inofensivo para la salud.
• Compatible con las características del material.
• Capacidad de monitorizar o controlar.
• Gran poder de penetración.
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• Rápida actividad en poco tiempo.
• Bajo cote y alto rendimiento.
• Válido para esterilizar cualquier tipo de material
AUTOCLAVE DE VAPOR: se emplea vapor saturado para producir hidratación,
coagulación e hidrólisis de las albúminas y proteínas de las células microbianas.
Primera alternativa de esterilización. Lo más utilizado en el medio hospitalario.
MINICLAVE: de dimensiones más pequeñas que se encuentran en centros de salud,
laboratorios…
Materiales esterilizables: instrumental metálico, textil, líquidos, gomas y plásticos.
Ventajas: gran eficacia, rapidez, nula toxicidad, coste bajo, fácil monitorización.
Inconvenientes: elevada Tª que impide la esterilización de materiales
termosensibles.
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ÓXIDO DE ETILENO: gas o líquido incoloro, puro o con mezcla que penetra con
facilidad en los materiales de goma y plástico. Medio de esterilización a bajas
temperaturas.
Materiales esterilizables: todo tipo de material que soporte Tª < 50ºC
Ventajas: para esterilizar materiales termosensibles y objetos delicados.
Inconvenientes: muy largo, toxicidad residual, inflamable y altamente reactivo.
GAS PLASMA DE PERÓXIDO DE
HIDRÓGENO: proceso de esterilización a
baja temperatura que consiste en la difusión de
peróxido de hidrógeno en fase plasma (estado
entre líquido y gas), que ejerce la acción biocida.
El peróxido de hidrógeno no deja ningún residuo
tóxico. Se convierte en agua y oxígeno al final
del proceso.
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Materiales esterilizables: no puede esterilizar objetos que contengan celulosa,
algodón, líquidos, humedad, madera o instrumental con lúmenes largos y estrechos.
Ventajas: el material no precisa aireación
Inconvenientes: es el más caro de entre los descritos.
GLUTARALDEHÍDO: esterilización en frío ya que tiene gran poder antimicrobiano.
Utilizado como desinfectante de algo nivel en equipos médicos. Tiene que ser aclarado
con agua estéril el material esterilizado.
Materiales esterilizables: que no soportan altas temperaturas (endoscopios y
fibroscopios).
Ventajas: esterilización a baja temperatura, no necesita instalación costosa.
Inconvenientes: irritante y tóxico, precauciones al usarlo (evitar inhalación y
contacto con piel y mucosas).
FORMALDEHÍDO: gas incoloro, de olor fuerte y propiedades germicidas. Se utiliza en
cámaras, controlando los parámetros de presión, Tª, concentración y humedad. Se
presenta como líquido. Potencialmente cancerígeno, mutagénico y requiere
instalaciones controladas.
HORNO PASTEUR: calentamiento del interior de un aparato de acero inoxidable, en el
que se eleva la temperatura por energía eléctrica que controla un termostato. En el
interior se coloca el material limpio y seco en bandejas a distintas alturas. Hoy día está
en desudo debido a las altas temperaturas.
Materiales esterilizables: vidrio termorresistente, porcelana e instrumental de acero
inoxidable.
Ventajas: sencillez de instalación, no toxicidad residual, esterilización en cajas
metálicas.
Inconvenientes: deterioro de los elementos articulados. Método difícil de certificar.
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FLAMEADO: pasar el material por la llama de un mechero hasta lograr su
incandescencia (asa de siembra, tubos de vidrio o pipetas).
INCINERACIÓN: más que esterilización es un medio para eliminar residuos
biopeligrosos mediante combustión.
FILTROS MICROPOROSOS: se produce por filtración debido al tamaño de sus poros
que impide el paso de microorganismos (fluidos, líquidos y gases).
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6. Control de la esterilización
● Control físico del esterilizador: registro gráfico del ciclo que documenta que el
esterilizador ha alcanzado el vacío, la temperatura, humedad y presión adecuada.
● Control del producto:
– Indicador químico externo del paquete: documenta en cada paquete el
correcto funcionamiento del esterilizador.
– Indicador químico interno del paquete: documenta que el agente
esterilizante ha penetrado en el interior del paquete.
– Control de carga (garantía de la eficacia del proceso):
● Indicador biológico: documenta la eliminación de vida microbiana (esporas de
bacilo Stearotermóphilus o subtilis) de los objetos esterilizados. Requiere 24-48
horas para verificar el crecimiento (-) de la espora, aunque se están
introduciendo otras de lectura rápida que verifican el crecimiento en 1- 4 horas.
Indicadores biológicos ATTEST de lectura 24 horas. El cambio de color indica
la posibilidad de presencia o no de esporas en cada carga del autoclave.
● Indicador químico interno: se utiliza en cada ciclo dentro de un paquete de
prueba que se abre en la central al finalizar el ciclo para así poder liberar el
material sin esperar los resultados del indicador biológico.
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● Antes de almacenar el material estéril se deja enfriar para evitar condensaciones
y se comprueba que los envoltorios mantienen su integridad, que los controles
químicos externos son correctos y que el paquete está identificado.
7. Bibliografía recomendada
• Jiménez Corona, Juan. Dotación sanitaria del vehículo. Editorial ARÁN.
Madrid. 2009.
• Jiménez Domingo, Manuel Domingo, et al. Operaciones de Mantenimiento
Preventivo del Vehículo y Control de su Dotación. Editorial Ideaspropias. Vigo.
2007.
• Fernández, Ana María; Pérez, Evangelina. Higiene en el medio hospitalario.
Editorial McGraw Hill. Madrid. 2008.
• Hernando, Aurora; Guillamas, Concepción; Gutiérrez, Enrique y otros. Higiene
en el Medio Hospitalario. Editorial Editex. Madrid. 2009.
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• Ortega, Arturo. Higiene en el medio hospitalario. Editorial Altamar. Barcelona.
2005.
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