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Principios de Sedimentación

La sedimentación es una operación de separación de sólidos y fluidos donde las partículas sólidas más densas se separan del fluido debido a la gravedad. Para que sea efectiva, las partículas deben ser de un tamaño y concentración mínimos, y en algunos casos se requiere previamente flocular o coagular las partículas. La sedimentación se usa para separar partículas dispersas en un líquido debido a las diferencias de densidad.

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Carlos Alfonso Rocha Hernández
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Principios de Sedimentación

La sedimentación es una operación de separación de sólidos y fluidos donde las partículas sólidas más densas se separan del fluido debido a la gravedad. Para que sea efectiva, las partículas deben ser de un tamaño y concentración mínimos, y en algunos casos se requiere previamente flocular o coagular las partículas. La sedimentación se usa para separar partículas dispersas en un líquido debido a las diferencias de densidad.

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SEDIMENTACION

Se trata de una operación de separación sólido-fluido en la que las partículas sólidas de una
suspensión, más densas que el fluido, se separan de éste por la acción de la gravedad. Es una
operación controlada por la transferencia de cantidad de movimiento.

En algunos casos, como cuando existen fuerzas de interacción entre las partículas y éstas son
suficientemente pequeñas (suspensiones de tipo coloidal), la sedimentación natural no es posible,
debiendo antes proceder a la floculación o coagulación de las partículas.

Para que la sedimentación sea viable en la práctica, el tamaño de las partículas y su concentración
en la suspensión deben tener unos valores mínimos, del orden de 1-10 micras y 0,2% de sólido en
la suspensión.

La sedimentación se utiliza para separar las partículas sólidas dispersas en un líquido. La diferencia
de densidades entre las partículas sólidas y el líquido hace que, aunque éste último tenga un
movimiento ascendente y las partículas sólidas sedimenten, depositándose en el fondo de donde
son eliminadas en forma de lodos. La viscosidad del líquido frena las partículas sólidas, que deben
vencer el rozamiento con el líquido en el movimiento de caída.

En este proceso las partículas sólidas ceden parte de su cantidad de movimiento a las moléculas
del líquido de su alrededor. Cuanto mayor sea la viscosidad del líquido, tanto más se frena el
movimiento de las partículas. Las moléculas del líquido, aceleradas por contacto con el sólido
transmiten su movimiento a capas de líquido más alejadas debido a las interacciones
intermoleculares, de las que la viscosidad es una medida. La operación de sedimentación está,
pues, controlada por el transporte de cantidad de movimiento.

La Sedimentación Simple tiene por objeto reducir la carga de sólidos sedimentables cuyos


tamaños de partícula son relativamente grandes. Mediante esta operación se eliminan partículas
simples, no aglomerables, por disminución de la velocidad y turbulencia del fluido, es decir, la
eliminación se da simplemente, cuando la fuerza de gravedad que obra sobre las partículas
prevalece sobre la fuerza de arrastre del fluido. Esta operación se realiza en unidades conocidas
como "desarenadores" o "clarificadores".

La Sedimentación Inducida, se refiere a la sedimentación de partículas coloidales, cuya


coagulación o aglomeración, ha sido inducida previamente por agentes químicos, tales como
alumbre o hidróxido férrico, entre otros. Esta operación se realiza en unidades llamadas
decantadores. La decantación es inherente a la coagulación y a la floculación.

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