BURRHUS FREDERIC SKINNER
(Susquehanna, EE UU 20 de marzo de 1904 - Cambridge, EE UU 18 de agosto de 1990)
Burrhus Frederic Skinner fue un psicólogo y autor norteamericano.
Condujo un trabajo pionero en psicología experimental y defendió el
conductismo, que considera el comportamiento como una función de
las historias ambientales de refuerzo. Escribió trabajos controvertidos
en los cuales propuso el uso extendido de técnicas psicológicas de
modificación del comportamiento, principalmente el condicionamiento
operante, para mejorar la sociedad e incrementar la felicidad humana,
como una forma de ingeniería social.
Skinner nació en la rural Susquehanna, Pensilvania. Formó parte del
Colegio Hamilton en Nueva York con la intención de convertirse en
escritor. Después de la graduación, pasó un año en Greenwich Village
intentando formarse como escritor de ficción, pero pronto se desilu-
sionó de sus habilidades literarias. Concluyó que tenía pocas experiencias y que le faltaba una fuerte
perspectiva personal con la cual escribir. Durante este periodo, al cual Skinner más tarde llamó “el
año oscuro”, leyó An Outline of Philosophy, de Bertrand Russell, en el cual Russell discutía la filosofía
conductista de los psicólogos, especialmente de John B. Watson.
Skinner se empezó a interesar por los comportamientos y acciones de las personas cuando vio que
no tenía talento como escritor. Algunas de sus historias cortas adquirieron un matiz psicótico. Decidió
abandonar la literatura y pasar a ser estudiante de psicología en la Universidad de Harvard (que en
ese momento no era una institución a la vanguardia de la psicología).
Skinner se graduó y doctoró en psicología en Harvard en 1931 y llegó a formar parte de esta institución
como investigador en 1936, para luego pasar a desarrollar su actividad docente en la Universidad de
Minnesota y después en la Universidad de Indiana, antes de volver a Harvard como profesor en 1948,
donde ejercería el resto de su vida.
En 1948, escribe el libro “Walden Dos”.
Skinner fue objeto de muchos galardones a lo largo de su vida. En 1968, recibió la Medalla Nacional de
Ciencia por el presidente Lyndon B. Johnson. Tres años después, fue premiado con la Medalla de Oro
de la Fundación Psicológica Americana, y en 1972, fue concedido el premio de Humanista del año de
American Humanist Association. Justo ocho años antes de su muerte, recibió la primera mención por
una vida contribuyendo a la psicología por la American Psychological Association
Skinner fue principalmente responsable del desarrollo de la filosofía del conductismo radical y del de-
sarrollo del análisis del comportamiento aplicado, una rama de la psicología la cual tiene como objetivo
un trabajo unitario para animales y humanos basado en principios de aprendizaje. Él condujo el expe-
rimento a través de reforzamiento negativo y positivo y demostró el condicionamiento operante, una
técnica de modificación de conducta que desarrolló en contraste con el condicionamiento clásico.
Skinner no abogaba por el uso del castigo. Su investigación sugirió que el castigo era una técnica muy
ineficaz de controlar la conducta, usado en general para términos de un pequeño cambio en el com-
portamiento, pero resultando la mayoría de las veces que el sujeto evitará la situación estimular antes
que el comportamiento seguido del castigo.
El reforzamiento tanto positivo como negativo (que a menudo es confundido con el castigo) prueba ser
más efectivo para conseguir cambios en la conducta.
De igual forma, incursiono en el área del lenguaje. Sus aportaciones sobre el lenguaje quedaron refle-
jadas en el libro Conducta Verbal (Verbal Behavior), publicado en 1957. Noam Chomsky escribió en
1959 una revisión muy crítica del libro, la cual no fue respondida por Skinner, pero sí por otros autores
conductistas (MacCorquodale 1969, 1970; Stemmer 1990). Según algunos autores como Gardner
(1987), la crítica de Chomsky fue el inicio de un cambio paradigmático (denominado “revolución cogni-
tiva”) que implicó el paso del conductismo al cognitivismo. Según otros autores como Leahey (1992),
no hubo tal revolución: los cambios metateóricos en la psicología no tuvieron las características de “re-
voluciones” sino de cambios graduales, en la psicología no hay un paradigma único sino que coexisten
diversas tradiciones de investigación (Laudan).
Por último, la principal característica de Skinner es que adopta una postura metodológica, es decir,
rechaza, como innecesaria o prematura, toda pretensión teorética, renuncia al método hipotético-de-
ductivo, se niega a formular hipótesis y a proceder a verificaciones, y se ocupa, exclusivamente, en
comprobar, con el máximo rigor experimental posible y con el mínimo uso de variables intermedias. Lo
que hizo, posicionarlo como unos de los principales exponentes del conductismo.
Referencia Bibliográfica:
Mela M. (2008) La educación del conductismo. Análisis y modificación de conducta. Vol. 6, núm. 11-12, pp.147-179.
Consultado en septiembre 08 de 2009: http://www.psicothema.com/psicothema.asp?id=657
Imagen tomada de:
Maluf, M. (2008) El Conductismo. Consultado el 09 de Septiembre en http://trimegistos.wordpress.com/2008/12/06/el-
conductismo/
