Orión en la cosmovisión maya.
Fernando G. Rocha Segura
E l presente texto se expone
una serie de datos sobre la cons-
Partiendo de la ubicación de
nuestro planeta en el espa-
telación de Orión y el papel de cio celeste, la constelación de
esta en la cosmovisión de gru- Orión es la más cercana, bri-
pos de filiación cultural maya llante y joven ubicada en el he-
del periodo prehispánico y del misferio norte (Reston, 1995:93)
actual. Como antecedente al Desde el parámetro astronómi-
tema, se refieren algunos datos co una constelación se define
sobre la constelación desde el como un conjunto de estrellas,
enfoque astronómico, así como el cual puede identificarse a
de cómo fue y es conceptuali- simple vista de acuerdo con su
zada por otros pueblos antiguos disposición en el cielo. Conside-
y sociedades primitivas de nues- rada como uno de los parajes
tra época. celestes más bellos y notables
del firmamento por ocupar una
Como constelación, Orión es gran región del cielo durante
una de las que más ha llamado la estación invernal (Geografía
la atención de la humanidad, Universal, 1983:355). Orión es fá-
bien como objeto de estudio, cilmente observable en los dos
mito o culto religioso. Como po- hemisferios terrestres, lo que la
dremos apreciar, más allá de la hace universalmente reconoci-
cuestión mítica, astronómica- da. Para quienes gustan de mi-
mente Orión fue relevante en la rar el cielo estrellado, la mejor
vida cotidiana de las socieda- época para verla es durante el
des antiguas en aspectos como mes de diciembre entre las nue-
la agricultura, el cambio de es- ve y diez de la noche (Foto2).
taciones y la navegación.
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La constelación se identifica por el cuadri-
látero formado por sus estrellas principa-
les, Betelgeuse, estrella supergigante roja
trescientas cincuenta veces mas grande
que nuestro sol; Rigel, la más brillante de
la constelación y Bellatrix, también cono-
cida como Estrella Amazona.
Al centro del gran cuadrilátero se locali-
zan las estrellas Mintaka, Alnilán y Alnitak;
estas son también conocidas como los
tres reyes, las tres Marías o cinturón de
Orión. Visualmente, el trío estelar se en-
cuentra entre las más luminosas de la Vía
Foto 2. Constelacion de Orión. Láctea. Otras estrellas que junto con las
mencionadas integran el grupo principal
de la constelación de Orión son Meisa y
Saiph.
Se ha considerado que a simple vista en
la constelación se pueden distinguir hasta
ciento treinta y seis estrellas de seis magni-
tudes y con colores brillantes y apagados
que oscilan entre los tonos claros y blan-
cos hasta los rojos (Enciclopedia Universal
Ilustrada, s/f, t. 40:471) (Foto3).
Al centro de la constelación se ubica la
llamada Nebulosa de Orión. En el terre-
no astronómico una nebulosa se define
como cualquier objeto difuso fuera de
nuestro sistema solar. Localizada a mil qui-
nientos años luz de la tierra y descubierta
en el siglo XVII la nebulosa pertenece a las
Foto 3. Estrellas de la constelacion de Orión. denominadas como nebulosas de emi-
sión, es decir, aquellas en que se pueden
apreciar infinidad de estrellas en forma-
ción; es una región de intensa formación
estelar donde posiblemente son creados
sistemas planetarios como el nuestro, por
lo que bien puede categorizarse a esta
nebulosa como el lugar donde nacen las
estrellas (Diccionario Enciclopédico La-
rousse, 1995,v.6) (Foto4).
Entre las constelaciones que colindan con
la de Orión se encuentran Tauro y Gémi-
nis, al norte; Monócerus, al este; Lepus ,al
sur y Eridano y Tauro, al oeste (Foto5). Re-
sulta importante señalar que las conste-
laciones se ubican en la eclíptica, un ca-
mino aparente recorrido por el sol la luna
y los planetas en su curso anual. La pala-
Foto 4. Nebulosa de Orión.
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Foto 5. Constelaciones de la esfera celeste.
bra eclíptica proviene de eclipse, ya que es en cepción visual ( Geografía Universal, 1983:344)
esta banda donde se produce ese fenómeno (Foto7).
(Foto6). Esta línea de constelaciones sobre las
cuales el sol sale y se pone, se divide en doce Desde la perspectiva de la mitología griega,
zonas que nos dan nuestros signos del zodiaco, Orión era un cazador, hijo de Poseidón, quien le
voz griega derivada de zoon, animal y drakon, otorga el don de caminar sobre las olas del mar.
rueda; el nombre lo explica el hecho de que la Según el mito, Orión persiguió a las Pléyades du-
mayoría de las constelaciones están represen- rante cinco años, por lo que Zeus lo convirtió en
tadas por figuras de animales. Evidentemente, estrella. Como cazador se dice que Ulises lo en-
esta forma de dar orden al espacio celeste y contró en el Hades o paraíso cazando fieras. Al
sus constelaciones se fundamenta tanto en las parecer el escenario es el cielo donde el caza-
tradiciones míticas y religiosas como en la per- dor acompañado de su perro da persecución
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Foto 6. Eclíptica.
Foto 7. Zodiaco.
29
Foto 8. Orión, la costelación del Foto 9. Diosa Artemisa. Foto 10. Nemrod, fundador de
cazador. Babilonia.
a los demás astros, auyentando Orión va al ocaso (Enciclopédia
además a Las Pléyades, que al Universal Ilustrada, s/f, t 40:476).
huir se precipitan en el océano.
Por otra parte, Orión ha juga-
Cuando los marinos, durante do un papel relevante en los
la navegación nocturna distin- espacios sociales, productivos y
guían la constelación, compa- religiosos de otros pueblos anti-
raban a Orión con un gigante guos, y aún de pueblos primiti-
que transitaba de isla en isla ca- vos actuales. En el Antiguo Tes-
minando sobre el mar y tocan- tamento, en el libro de Job (IX,9)
do el cielo con su cabeza (Foto se anota que Dios creó a Orión
8). De acuerdo con la mitología, y otras constelaciones (Foto 9).
en una ocasión Orión y la diosa Otros relatos del antiguo Medio
Artemisa se encontraban de ca- Oriente señalan que Nemrod,
cería en las montañas de Quios: fundador de Babilonia, fue lle-
durante la actividad, Orión se vado a los cielos y se transformó
atrevió a tocar a la diosa. Dis- en Orión, donde construyo su
gustada por su proceder hizo casa (Foto10).
salir de la tierra un escorpión
que lo picó y provocó su muer- Acorde con la religión del Egipto
te. El pasaje guarda relación faraónico, al morir una deidad,
con el evento astronómico en su alma se convertía en una
el que cuando el sol se coloca estrella que brillaba en el firma-
en la constelación de Escorpión, mento; así, el dios Horus, funda-
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Foto 11. Dios Horus. Foto 12. Zodiaco de Déndera.
dor de la civilización egipcia y quien tam-
bién fuera llamado señor del cielo o señor
de las estrellas, resplandecía en Orión
(Foto11). En la cosmovisión egipcia, el cie-
lo era un océano donde flotan planetas y
estrellas (Foto12). De esto dan testimonio
las escenas del Zodiaco de Déndera don-
de seres humanos y animales navegan en
una barca y siguen a Orión, personificado
por el dios Sah.
Entre algunos pueblos del Mediterráneo
la aparición de la constelación era refe-
rencia para predecir los cambios de es-
tación. Así, si la salida de la constelación
ocurría al amanecer anunciaba la llega-
da del verano, pero si la salida ocurría Foto 13. Dios Sah.
en la tarde indicaba el inicio del invierno.
Cuando la salida ocurría a medianoche,
esto era indicador de que las uvas debían
cosecharse (Foto13). El poeta griego He-
siodo recomendaba la observación de
la salida y puesta de la estrellas de Orión En la actualidad existen ejemplos de sociedades
como fundamento para la regulación de que continúan utilizando la aparición de la conste-
los calendarios agrícolas y de navegación. lación con fines prácticos específicos (Foto14). Por
31
Foto 14. Hesiodo, poeta griego. Foto 16. Nativos de Nueva Guinea.
ejemplo, en la población de Mindenao en las Islas Filipinas,
cuando los nativos ven brillar la constelación anuncian la
proximidad de recolección de frutos (Foto15). Otro ejemplo
es el de los pueblos nativos de Nueva Guinea y algunas tribus
africanas, quienes a partir de la observación de Orión fijan su
año lunar (ibídem, 475)
ORIÓN EN LA ASTRONOMÍA MAYA
Entre los pueblos indoamericanos la importancia de la cons-
telación de Orión en su vida cultural no fue la excepción,
tal es el caso de la antigua civilización maya. Dentro de su
cosmovisión los mayas concebían a Orión como Ak Ek, o Es-
trella Tortuga. Este concepto está asociado con el mito de la
creación, tema tratado más adelante (Foto16).
Desde diversos aspectos de su cultura, el antiguo pueblo
Foto 15. Guerrero de Mindenao, Islas maya nos legó testimonios que confirman la identidad de
Filipinas. la tortuga o quelonio con la constelación. Así, por ejemplo,
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Foto 17. Página 23 del Códice Paris. Estrellas y Foto 18. Página 24 del Códice Paris. Estrellas y
constelaciones. constelaciones.
en las paginas 23 y 24 del Códice París fue con los planetas transitando a través de ella.
pintada una escena donde animales como En el nivel superior de ambas páginas, pro-
la serpiente de cascabel, tortuga, escor- bablemente estos animales celestes devoren
pión, zopilote, puerco de monte, venado los planetas cuando estos pasan por sus ca-
y rana; además de una calavera, usan sus sas. Al centro de las páginas las escenas están
mandíbulas para colgarse de símbolos del complementadas por números y glífos relacio-
sol (Foto17). En el nivel superior de la esce- nados con cuenta calendárica. La idea de
na corre una franja conteniendo los glífos asociar respectivamente al escorpión, la ser-
de planetas como Venus, Júpiter, Saturno y piente de cascabel y la tortuga con las cons-
Marte. La banda corresponde a la eclíptica telaciones de escorpión, las Pléyades y Orión,
33
.
resulta bastante consistente. Fuera del área maya pero en territorio
mesoamericano, los nahuas identificaban a la constelación de es-
corpión como Citlalcólotl, de citlalli, estrella, y cólotl, escorpión. Ob-
viamente, los mayas también conocían a esta constelación. Aparte
de ser identificadas como un grupo de puercos de monte, las Pléya-
des eran nombradas por los mayas como Tzab o cola de serpiente
de cascabel. Se reitera la relación de Orión con la tortuga. En su
conjunto, estos elementos parecen sugerir se trate de un zodiaco
(Coe,1988:224) (Foto 18).
Existe un elemento que parece otorgarle solidez a este argumen-
to. Se trata de un dintel localizado en el edificio de Las Monjas, en
Chichén Itzá. En este se hayan esculpidos casi los mismos elementos
pintados en el Códice París, como la serpiente, tortuga, escorpión,
zopilote, puerco de monte, calavera, Venus, glifo lunar, glifo de Imix
y bandas cruzadas o estelares (Aveny,1991:229) (Foto 19).
Foto 19. Dintel del edificio Las Monjas, Chichen Itzá, Yucatán.
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Un testimonial de la identifica- que en lengua árabe significa “ el que va detrás”, como si
ción de Orión como tortuga persiguiera a Las Pléyades. De cuerdo con los resultados, la
entre los mayas, quedó plas- estrella esta representada por el personaje agachado. Por
mado en el interior del cuarto ultimo, en aquella noche, junto a Aldebarán se distinguió la
2 del Edificio 1 o de las Pintu- presencia de Orión, en la pintura indicada por la tortuga..
ras, en Bonampak, Chiapas. En Tanto el conjunto pictórico como la orientación del edificio
el techo abovedado del lado representan una hierofanía, o sea una evocación terrena de
norte del edificio se pintaron acontecimientos verificados en el sagrado espacio celeste
cuatro cartuchos conteniendo (Ibidem, 150-152).
en su interior seis puercos de
monte, un personaje sentado Asimismo, dentro de la cosmovisión maya, Orión formo par-
observando el cielo, otro per- te del escenario del mito de la creación. De acuerdo con el
sonaje también sentado, pero Popol Vuh, texto maya quiché y algunos dibujos e inscripcio-
agachado y sosteniendo una nes, el primer padre Hun nal yeh, dios del maíz, fue muerto
especie de vara; ambos es- en Xibalbá por los señores de la muerte (Foto20). Los hijos
tán acompañados de glifos del primer padre, los gemelos divinos Hunahpu y Xbalanque
de estrella. En el interior del viajan a Xibalbá para rescatar el cuerpo de su padre. Poste-
cuarto cartucho se pintó una riormente, Hun nal yeh renace del interior de un caparazón
tortuga con tres piedras sobre de tortuga ayudado por los gemelos (Freidel,[Link].,2001:61)
su concha. Aparentemente, el (Foto 21).
quelonio mira al cielo. Bajo la
escena corre una banda con
glifos planetarios. Por encima
de los cuatro cartuchos y so-
bre el cierre del techo above-
dado, se pintó la Vía Láctea
a manera de nube blanca.
Sobre el mismo lado norte del
cuarto, dirección en que se
encuentra Orión en el espacio
celeste, fue pintada la fecha 2
de agosto de 792 d.C. Los ele-
mentos gráficos y la posición
del edificio fueron sometidos
a un estudio arqueoastronó- Foto 20. Cuarto 2. Edificio de las Pinturas, Bonampak, Chiapas.
mico basado en un progra-
ma de cómputo (Galindo y
Ruiz,1998:137-146).
Los resultados revelaron que
en la fecha indicada en el
cielo nocturno se observaron,
en el orden de los cartuchos,
Las Pléyades, correspondien-
tes a los puercos de monte,
con quienes esta constelación
está sólidamente identificada;
a un costado de Las Pléyades
transitaba el planeta Marte, el
que se asoció con el persona-
je que mira al cielo. El siguien-
te elemento astronómico visi-
ble fue la estrella Aldebarán,
35
Foto 21. Nacimiento de Hunal Yeh, imagen en vasija. Foto 23. Hunal Yeh como joven Dios del maíz.
Foto 22. Hunal Yeh como joven Dios delmaíz, escultura,
Copan, Honduras.
La aparición del caparazón es conside-
rado el evento más importante del mito
de la creación. Hunal Yeh o “uno semilla
de maíz” nace durante el reinado de la
oscuridad y construye una casa en el sitio
llamado “cielo levantado”, orientando
esta hacia los cuatro puntos cardinales
(Foto22).
Como protagonista del hecho central
de la cosmogonía maya, el primer padre
renace como un joven quien lleva a la
superficie las preciosas semillas de maíz,
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Foto 24. Huesos incisos de la tumba de Hasaw-Kaan-Kawil, gobernante de Tikal, Guatemala.
Foto 25. Imagen en hueso inciso. Navegantes.
recuperadas en Xibalbá (Florescano,1998:228). una iguana (probablemente el dios Itzamná),
Considerado el padre creador del cosmos y un mono, un loro, un perro moteado y los reme-
propiciador del alimento para el ser humano, es ros raya y jaguar (Foto 25). En los otros dos hue-
quien da protección a los primeros reinos y di- sos se muestra a los pasajeros debatiendose en
nastías (Foto23). Según el mito, el primer padre el agua al momento que se hunde la canoa. El
viajó al lugar de la creación, a Orión, la conste- texto anexo a las escenas es de carácter astro-
lación de la tortuga. El más claro registro gráfi- nómico por contener la fecha 6 akbal 16 sak;
co del viaje está en los dibujos por incisión de akbal y sak significan noche y estrella sobre la
cuatro huesos hallados en la tumba de Hasaw- tierra. Esta fecha corresponde al 16 de septiem-
ka an- kawil, quien gobernara Tikal durante el bre del año 743 de nuestra era (Foto 26).
periodo Clásico Tardío (Foto 24). En dos de los
objetos se puede distinguir una canoa en la que A la media noche del día indicado, la Vía Lác-
viajan el primer padre como deidad del maíz, tea, se ubicaba extendida horizontalmente en
37
Foto 26. Imagen en hueso inciso, canoa hundiéndse.
Foto 27. Vía Láctea.
el cielo de oeste a este. Entre los ma-
yas la Vía Láctea era vista como un
gran monstruo cósmico. En el contexto
de la escena el monstruo es la canoa
(Foto27).
Durante las cuatro horas siguientes a la
media noche, la Vía Láctea ( o sea la
canoa), se inclinó quedando en posi-
ción vertical, es decir, como si se hun-
diera en el mar cósmico. El hundimien-
to provocó el traslado del dios del maíz
a Orión, lugar de la creación.
Al inclinarse la Vía Láctea, las estrellas
Alnitak, Rigel y Saiph, de la constela-
Foto 28. Vía Láctea como canoa con navegantes. ción giran para posicionarse en el ce-
nit al amanecer; de hecho, amanecer
en la mayoría de las lenguas de raíz
mayance significa crear. En la cosmo-
visión maya, las tres estrellas integran
las tres piedras posicionadas triangular-
mente por los navegantes en el lugar
donde se encendiera el primer hogar o
fuego de la creación (Bárbara Tedlock
en Freidel,[Link].,2001:76).
El lugar de las tres piedras, es a la vez
concebido como el caparazón de la
tortuga, lugar del renacimiento del
primer padre y donde este creara el
nuevo universo. Por esa razón el primer
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Foto 29. Códice Madrid, Orión como Foto 30. Indios tzotziles, Chiapas.
tortuga con tres piedras sobre el
caparazón.
padre es también llamado Wak la eclíptica, por donde su esposa, la luna y sus hijos, el
chan Ahaw, el encargado de sol y Venus transitarán durante el nuevo periodo creativo.
que todo acontezca (Foto28). Cuando la eclíptica se cruza con la Vía Láctea, es el mo-
mento en que surge la planta de maíz, antiguamente co-
En el Códice Madrid quedó re- nocida como Na te kin, primer árbol precioso. Resulta co-
gistrada una imagen alusiva a herente deducir que, a partir de la cosmovisión maya, la
lo descrito. En esta se encuentra constelación de Orión es el espacio donde nace, habita
una tortuga con tres piedras po- y es adorado el dios del maíz (Freidel,[Link]., 2001:78 y 100).
sicionadas en triángulo sobre su
caparazón. El animal está suspen- El análisis del mito de la creación nos permite apreciar su
dido de cuerdas celestes que pro- carácter agrícola, sugerido por el nacimiento de la planta
vienen de dos astros ubicados por de maíz, es decir, el renacimiento del primer padre. Si tras-
debajo de la eclíptica. Las cuerda ladamos el hecho mítico al plano real, el nacimiento de la
son consideradas como cordones planta de maíz indicaría el inicio del proceso civilizatorio
umbilicales celestes. Al nacer el en la gran región de Mesoamérica; el cual queda eviden-
dios del maíz, su cordón umbilical ciado por la aparición de la agricultura y su cultivo más
se extiende para convertirse en importante, el de maíz (Florescano,1998:233) (Foto29).
39
Foto 31. Montaña mayor o Muk Ta Vits, Guatemala.
Por otra parte, la constelación
de Orión, como elemento par-
tícipe de la cosmovisión maya,
no solo pertenece al pasado.
Como lo ha reportado la in-
vestigación etnográfica, ac-
tualmente algunos grupos de
filiación maya como los tzo-
tziles de Zinacantan Chiapas,
los quiches de Guatemala y
los chortis de Honduras, con-
servan en su cultura reminis-
cencias relacionadas con la
constelación y el mito de la
creación (Foto 30).
Así tenemos que para los tzo-
tziles, los tres picos de la Gran
Foto 32. India quiché, Guatemala.
Montaña Mayor o Muk ta vits,
corresponden a las tres pie-
dras del hogar, asociándo-
las al lugar de la crea-
ción (Foto31).
Para los quichés, las
tres piedras posicio-
nadas en triángulo
del típico fogón de
sus cocinas, repre-
senta a las estrellas
Alnitak, Saiph y Rigel
de Orión, y el humo
producido por el fogón
a la nebulosa. Inclusive,
existen voces en qui-
ché que refieren al
asunto. De este
modo, Orión se
llama Je Chi
Q`aq` o fue-
go disperso;
Oxub`xk`ub`
significa tres
piedras del
hogar, en alu-
sión a las tres
estrellas y la
nebulosa es
Q`aq` o fue-
go (Freidel,et.
al.,201:423)
40
(Foto 32). BIBLIOGRAFÍA
Para los chortis, quienes al igual que los
quichés, prestan gran atención a la Vía Aveny, Anthony F.
Láctea, el 13 de agosto ocurre el segundo 1991 Observadores del cielo en el México Anti-
paso del sol por el cenit, y con ello da ini- guo
cio el segundo periodo de siembras. Para Fondo de Cultura Económica, México. 394 pags.
los antiguos mayas ese día fue cuando los
navegantes cósmicos colocaron las tres COE, Michael D.
piedras en el corazón de Orión. De nueva 1988 Los Mayas. Incógnitas y Realidades
cuenta se puede apreciar la relación del Editorial Diana, México
mito con la producción agrícola.
Diccionario Enciclopédico Larousse
A manera de conclusión, Orión como 1995 Volúmen 6, España
conjunto estelar tuvo y sigue teniendo una
fuerte influencia en la percepción huma- Enciclopedia Universal Ilustrada. Europeo-ameri-
na. Basta con levantar la mirada al cielo cana
nocturno en invierno para comprender la s/f Tomo 40
fascinación que la constelación Editorial Espasa Calpe, Madrid, 1590 págs.
provocó entre sociedades tan
diferentes, lo que a la vez lle- FLORESCANO, Enrique
vó a asociarla a mitos y cul- 1998 “Cosmogonía Maya”, en Los Mayas
to religioso; además de CNCA-INAH/Américo Arte Editores, México, Pp.
que su observación fue 217-233
útil en la elaboración
de métodos de medi- FREIDEL, David, Linda Schele y Joy Parker
ción temporal aplica- 2001 El Cosmos Maya
bles a las actividades de Fondo de Cultura Económica, México
la vida productiva. En
mi opinión, si una cons- GALINDO TREJO, Jesús y María Elena Ruiz Gallut
telación está ligada a la 1998 “Una confluencia sagrada de caminos ce-
historia humana, esa es lestes”, en La Pintura Mural
Orión. Prehispánica en México. II Área Maya, Bonam-
pak, Tomo II Estudios
IIE/UNAM, México, Pp. 137-157
Geografía Universal Marín
1983 Tomo 1, El Universo
Editorial Marín, Barcelona, 511 pags.
RESTON, James
1995 “Orion, where stars are born”, en
National Geographic Magazine
Vol. 188, Num. 6, National Geographic
Society, Washington D.C.
Pp.90-101
41
