Basura espacial
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Este aviso fue puesto el 21 de septiembre de 2018.
Una imagen generada por computadora que representa los desechos espaciales como se puede ver
desde la órbita terrestre alta. Los dos campos de escombros principales son el anillo de objetos en
la órbita terrestre geosincrónica (GEO) y la nube de objetos en la órbita terrestre baja (LEO).
Basura espacial localizada en órbita baja terrestre.
La basura espacial (también conocida como desechos
espaciales, contaminación espacial, desperdicio espacial)1 es un término
para designar objetos artificiales difuntos en el espacio, principalmente en
la órbita terrestre, que ya no cumplen una función útil. Esto puede incluir naves
espaciales no funcionales, etapas abandonadas de vehículos de lanzamiento,
escombros relacionados con la misión y escombros de fragmentación. Los
ejemplos de desechos espaciales incluyen satélites abandonados y etapas de
cohetes gastados, así como los fragmentos de su
desintegración, erosión y colisiones, como manchas
de pintura, líquidos solidificados por desintegración de naves espaciales,
partículas no quemadas de motores de cohetes sólidos, etc. Los desechos
espaciales representan un riesgo para las naves espaciales. 2
Los desechos espaciales suelen ser una externalidad negativa: crean un costo
externo para otros a partir de la acción inicial de lanzar o usar una nave
espacial en una órbita cercana a la Tierra, un costo que el lanzador o
propietario de la carga útil normalmente no tienen en cuenta. Varias naves
espaciales, tanto tripuladas como no tripuladas, han sido dañadas o destruidas
por escombros espaciales. La medición, mitigación y eliminación potencial de
escombros son realizadas por algunos participantes en la industria espacial.
La basura espacial se ha convertido en una preocupación cada vez mayor en
estos últimos años, puesto que las colisiones a velocidades orbitales pueden
ser altamente perjudiciales para el funcionamiento de los satélites y pueden
también producir aún más basura espacial en un proceso llamado Síndrome de
Kessler. La estación espacial Internacional está blindada para atenuar los
daños debido a este peligro.
En español también se denomina a esta basura espacial "debris", que es como
suele denominarse en inglés (su traducción es escombro), aunque el término
no está recogido aún en la RAE. Suele aparecer tanto en textos científicos
como en obras de ciencia-ficción, por ejemplo, el manga Planetes o la
película Gravity.
En el año 2014, la Agencia Espacial Federal Rusa propuso un proyecto de
construcción de un aparato que iría eliminando una parte de la basura espacial,
comenzando en la órbita geoestacionaria. Según el proyecto, el costo sería de
aproximadamente 10 mil millones de rublos (300 millones de dólares) y el plazo
del proyecto está proyectado entre los años 2016 y 2025. El proyecto consiste
en un aparato de unas 4 toneladas que en cada lanzamiento sería capaz de
sacar de la órbita unos 10 satélites, en el lapso de 6 meses. Lo que haría el
aparato es llevar los satélites inservibles a una órbita cementerio (de mayor
altura que la geoestacionaria).34
Índice
1Problemas
2Medidas preventivas
3Cantidad
4Véase también
5Referencias
6Enlaces externos
Problemas[editar]
El transbordador espacial Endeavour tuvo un gran impacto en su radiador durante STS-118. El
orificio de entrada mide aproximadamente 5,5 mm, y el orificio de salida es el doble de grande.
La basura espacial es un tema de preocupación que sin duda comenzará
pronto a tomar importancia.
Pese al pequeño tamaño de la mayor parte de los fragmentos, las vertiginosas
velocidades a las que están sometidas hacen de estos una seria amenaza a
cualquier misión que pueda ser efectuada en un futuro próximo.
Desde 1991 se han registrado al menos tres colisiones en la órbita terrestre por
culpa de la basura espacial. Estas colisiones se irán multiplicando y, a la vez,
aumentarán los objetos peligrosos en órbita. La progresión
matemática calculada por los expertos cifran en más de 18 choques al año
como el número de accidentes producidos por estas chatarras para dentro de
dos siglos.
La primera maniobra oficial de la evitación de la colisión de la lanzadera
espacial STS-48 fue durante septiembre de 1991. Un encendido del sistema de
control durante 7 segundos se realizó para evitar un posible encuentro con
restos del satélite 955 de cosmos.[cita requerida]
Los expertos reconocen que hacer frente a este problema es complicado y
costoso, por lo que sería necesario que los investigadores idearan nuevos
métodos para solucionar esta clase de problemas.
La basura espacial ha puesto en peligro incluso a los tripulantes de la Estación
Espacial Internacional. Aunque los desperdicios pasaron a 250 metros, los seis
astronautas que permanecían a bordo se vieron obligados a realizar una
evacuación de emergencia y a refugiarse en las dos naves Soyuz acopladas a
la estación.
Medidas preventivas[editar]
Entre las medidas que se están comenzando a tomar para evitar riesgos se
encuentran:
Estudio y medida de objetos mediante radar, así como
mediante telescopios ópticos.
Intento de reducir el número de objetos que puedan convertirse en
basura espacial.
Establecimiento de acuerdos internacionales.
Cantidad[editar]
Densidad espacial de la basura espacial por altitud, según ESA MASTER-2001.
Los acontecimientos de la explosión de las etapas superiores de los cohetes de
lanzamiento suponen la contribución más importante al problema de la basura
espacial. Cerca de 100 toneladas de fragmentos generados durante
aproximadamente 200 explosiones todavía están en órbita. La basura espacial
se concentra más en órbita baja de la tierra, aunque algo se extiende hacia
más allá de la órbita geoestacionaria.
A finales de 2003 había unos 10 000 objetos catalogados. No obstante, se
estima en más de 50 000 el número de objetos mayores de un centímetro.
Según la revista Nature,5 EE. UU. tiene fichados en la actualidad más de 9000
objetos artificiales, con un peso total que supera las cinco toneladas. La mayor
parte de estos aparatos están en ruina y constituyen un gran riesgo para las
misiones espaciales.
Según el informe de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales
se estima que existen 18 000 escombros de satélites y cohetes orbitando
nuestro planeta. Aunque el 2015 terminó sin superar los 17 000 objetos, la cifra
ascendió a 17 729 a mitad de 2016.6
Véase también[editar]
Cascada de ablación
Colisión de satélites de 2009
Chatarra electrónica
Contaminación interplanetaria
Síndrome de Kessler
Referencias[editar]
1. ↑ «'We've left junk everywhere': why space pollution could be humanity's next big
problem». The Guardian. 26 de marzo de 2016. Archivado desde el original el 8 de
noviembre de 2019. Consultado el 28 de diciembre de 2019.
2. ↑ «'We've left junk everywhere': why space pollution could be humanity's next big
problem». The Guardian. 26 de marzo de 2016. Archivado desde el original el 8 de
noviembre de 2019. Consultado el 28 de diciembre de 2019.
3. ↑ «Rusia planea un 'liquidador'ñ por 300 millones de dólares».
4. ↑ «Роскосмос построит аппарат-мусорщик для расчистки орбиты» (en ruso).
5. ↑ [1]
6. ↑ [2]
