La literatura medieval agrupa el conjunto de las producciones artísticas escritas de Europa que datan de los mil
años que duró el Medioevo, el período histórico comprendido entre la caída del Imperio Romano en el siglo V y el
descubrimiento de América en el siglo XV, y caracterizado por el surgimiento de una sociedad feudal agraria.
El Medioevo fue un período largo y complejo, tradicionalmente llamado oscurantismo, dado que los márgenes
de alfabetización y de distribución de la cultura letrada en Europa decayeron muchísimo en comparación con la
Antigüedad y sobre todo con el posterior Renacimiento. El espíritu de la época fue el religioso, y el cristianismo
imperó en la cultura europea, imponiendo la fe y los valores dogmáticos por encima de cualquier otro punto de
vista.
En consecuencia, la literatura medieval presenta un marcado predominio de la religiosidad y la literatura mística,
así como la exploración de relatos y mitologías locales en clave cristiana. Los bestiarios, las hagiografías, la poesía
mística, los himnos y las liturgias fueron los géneros predominantes, si bien hacia el final del período surgió la
novela, adelantándose a los cambios culturales inmensos que llegaron con el Renacimiento en el siglo XV.
No obstante, es complicado hablar de la literatura generada en todo un continente a lo largo de diez siglos de
historia como si fuera una sola cosa, y por eso “literatura medieval” es un título genérico y panorámico que posee
una utilidad limitada. A menudo las obras literarias medievales responden más a su contexto geográfico, político
y cultural de aparición, que al total de la época.
Características de la literatura medieval
● Se puede clasificar en dos partes: la literatura religiosa, emanada de la Iglesia y del mundo de la
cultura cristiana, y la literatura profana, menos abundante, emanada del pueblo.
● Presenta un predominio absoluto de los valores cristianos en sus distintas formas de literatura,
desde la lírica hasta la narrativa. Esto implica en algunas ocasiones una referencia directa a Cristo o
al Evangelio, o a veces una simbología más o menos encubierta, en la cual muchas veces se
“cristianizó” el imaginario tradicional de los pueblos celtas, germánicos y anglosajones, por ejemplo.
● Abundan los textos anónimos, especialmente en la literatura profana, con diversas versiones
provenientes de la tradición oral popular. A menudo esto se debe a las dinámicas de censura
eclesiástica o fiscalización que había sobre los textos, dado que las masas populares eran iletradas y
la circulación de la palabra escrita estaba muy restringida.
● En contraste, muchos de sus autores conocidos fueron padres eclesiásticos, monjas o sacerdotes,
en cuyas obras se indagaban conceptos de teología, filosofía, liturgia o se hacían críticas veladas a la
propia Iglesia.
● Sus obras presentan una importante marca de oralidad, dado que a menudo eran leídas a su
audiencia, más que leídas en silencio, y ello se traduce en un predominio importante del verso, ya
que facilita la memorización de las líneas.
● Por otro lado, el didactismo fue un rasgo importante en esta literatura, de modo que la
acompañaba un espíritu moralizante, educativo.
● Inicialmente fue compuesta toda en latín, pero a medida que avanzaban los siglos comenzó a
escribirse en lenguas vernáculas. Tanto el inglés como el francés medievales tuvieron su momento
de gloria como lengua de las letras medievales, mientras que el español tuvo su auge hacia finales
del período, durante el Barroco.
● Los géneros más cultivados fueron el drama (las sagas), la fábula, la lírica y, hacia el final del
medioevo, la novela.n
Temas de la literatura medieval Los grandes temas de la literatura
medieval pueden resumirse en los siguientes puntos:
● Los libros de caballería. La lucha de las fuerzas cristianas contra el islam o contra los
restos heréticos de religiones europeas antiguas tuvieron su representación en las
gestas de caballería, en las que el arquetipo del héroe repetía más o menos una serie de
hitos iniciáticos en un viaje plagado de símbolos.
● El amor cortés. El romance entre ciudadanos del vulgo, especialmente entre pastorcillos
enamorados, abundó en el medioevo, sobre todo en la literatura profana. Este tipo de
amoríos solían ser intensos, poéticos y platónicos, y eran relatados en versos y canciones.
● La poesía mística. Versos sobre la experiencia religiosa o el amor al Señor, bajo los cuales
a menudo se disfrazaban declaraciones de amor a terceros, especialmente en el caso de
los sacerdotes, monjas o los amores imposibles.
● La hagiografía. Las vidas de los santos, relatadas desde un punto de vista pedagógico,
como ejemplo a seguir.
● Los bestiarios. Se trataba de libros cercanos al atlas zoológico, en los que la ficción tenía
un lugar importante, ya que los animales eran explicados moralmente en lugar de
científicamente.
El Cantar de Mío Cid. Otro cantar de gesta anónimo, inspirado en los últimos días
del Cid Campeador, el caballero castellano Rodrigo Díaz de Vivar. Se conserva una
versión de alrededor del año 1200, y es la primera obra poética de la literatura
española.
El Cantar de los nibelungos. Cantar de gesta escrito alrededor del siglo XIII por un
autor germánico desconocido. En ella se reúnen distintas leyendas tradicionales
germánicas, mezcladas con conceptos mitológicos y con hechos históricos.
Los cuentos de Canterbury. Se trata de una colección de 24 relatos escritos por el
escritor y diplomático inglés Geoffrey Chaucer (1343-1400), en algún momento
entre 1387 y su muerte. Compuestos en verso en su mayoría, estos cuentos
constituyen la obra medieval más importante de la lengua inglesa.
El Decamerón. Un compendio de cuentos y novelas cortas escritos por el
humanista italiano Giovanni Boccaccio (1313-1375), cuyos contenidos van desde lo
erótico a lo trágico, pasando por el humor. Escrito en dialecto vernáculo florentino,
es una de las grandes obras de la literatura italiana de todos los tiempos, no sólo
medieval.
Domenico di Michelino, Dante y la Divina Comedia, 1465. Florencia, Catedral de Santa María del Fiore
La Divina comedia (en italiano moderno: Divina Commedia, en toscano: Divina Comedìa),
también conocida simplemente como Comedia, es un poema escrito por Dante Alighieri. Se
desconoce la fecha exacta en que fue redactado aunque las opiniones más reconocidas
aseguran que el Infierno pudo ser compuesto entre 1304 y 1308, el Purgatorio de 1307 a
1314 y, por último, el Paraíso de 1313 a 1321, fecha del fallecimiento del poeta. Se
considera por tanto que la redacción de la primera parte habría sido alternada con la
redacción del Convivium y De vulgari eloquentia, mientras que De monarchia pertenecería a
la época de la segunda o tercera etapa, a la última de las cuales hay que atribuir sin duda la
de dos obras de menor empeño: la Cuestión de agua y La Tierra y las dos églogas escritas
en respuesta a sendos poemas de Giovanni de Regina.
