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1 ERAS GEOLOGICAS
Qué es Era geológica?
Se entiende por "era geológica" una unidad de tiempo que sirve para identificar determinados
períodos de conformación de la Tierra.(ver anexo 2)
Las eras geológicas forman parte de las unidades geocronológicas, divididas en épocas,
períodos, eras y eones de acuerdo a la duración de cada etapa.
Así, un eón contiene eras, las eras contienen períodos y los períodos contienen épocas.
Mientras más antigua es la periodización (sea eón, era o período), más largo es el lapso de
tiempo abarcado.
Las eras geológicas más conocidas son las más cercanas a la nuestra, y forman parte del eón
Fanerozoico. A su vez, cada una de las eras contiene diferentes períodos. Veamos la
periodización, ordenada desde las más recientes hasta la más antigua.
Una era geológica es una unidad geocronológica formal de la escala temporal geológica que
representa el tiempo correspondiente a la duración de un eratema, la unidad
cronoestratigráfica equivalente que comprende todas las rocas formadas en ese tiempo. Las
eras son una de las divisiones mayores del tiempo geológico, son subdivisiones de los eones y
se dividen a su vez en períodos.
Las tres eras del eón Fanerozoico reflejan, simplificando mucho, las tres divisiones clásicas de
la historia de la vida del planeta, así el Paleozoico representa la «era de los peces»,
el Mesozoico la «era de los reptiles» y el Cenozoico la «era de los mamíferos».
Tradicionalmente habían sido denominadas como Era Primaria, Era Secundaria, Era Terciaria y
Era Cuaternaria (actualmente el Cuaternario es un período más de la era Cenozoica). El paso
de una era a otra está definido por eventos de extinciones masivas globales, que suponen una
renovación significativa de las biotas del planeta, tanto marinas como terrestres; así el paso del
Paleozoico al Mesozoico está marcado por la extinción masiva del Pérmico-Triásico y el paso
del Mesozoico al Cenozoico por la extinción masiva del Cretácico-Terciario.
tensos periodos glaciales).
La duración de las eras es muy variable, así las del eón Arcaico tienen una duración de 300 o
400 millones de años cada una, las del Proterozoico de unos 450 a 900 millones de años,
mientras que las del Fanerozoico duraron: 290 millones de años y asi la duracion de cada uno.
El eón Hádico, el más antiguo, no está dividido en eras, puesto que no se conservan rocas de
ese tiempo, tan solo algún mineral reciclado conservado relicto en rocas más recientes.
Ninguna de las eras del Arcaico y del Proterozoico procede de una unidad cronoestratigráfica
equivalente, y sus límites cronológicos se han establecido como unidades geocronométricas,
con edades absolutas más o menos arbitrarias consensuadas internacionalmente.
4.1.1 Eones. La división mayor de los lapsos de tiempo(ver anexo 3), ocasionalmente
organizados en supereones de mayor tamaño todavía. Se reconocen dos eones: Fanerozoico
(que inicia hace 541 millones de años y conduce hasta hoy)Los geólogos utilizan diferentes
unidades de tiempo para medir la historia de la tierra. La mayor unidad ese el Eón; los eones se
dividen en eras, las eras en periodos y los periodos, en épocas. Durante la historia geológica
hubo tres eones los cuales son:
4.1.2 Eón Hádico
Durante la época Hádica, el sistema solar estaba formándose, probablemente dentro de una
gran nube de gas y polvo que rodeaba el sol, llamada disco de acrecimiento, a partir de la cual
se formó la Tierra hace unos 4500 millones de años.
El eón Hádico no ha sido oficialmente reconocido, pero marca el tiempo del que no existe un
registro adecuado de rocas sólidas. Las más antiguas que se han datado se remontan a unos
4400 Ma.
En principio, la Tierra se encontraba en estado líquido debido a la extrema actividad
volcánica y a las frecuentes colisiones con otros cuerpos celestes. Cuando el agua comenzó a
acumularse en la atmósfera, la capa externa del planeta se enfrió y formó una corteza
terrestre sólida. Poco después se formó la Luna, posiblemente como resultado de una
fuerte colisión oblicua4 con un cuerpo del tamaño de Marte (un 10% de la masa terrestre).
Parte de este objeto se incrustó en la Tierra, alterando de forma significativa su composición
interna, y parte fue eyectada hacia el espacio. Parte del material sobrevivió y originó el satélite
que orbita la Tierra. La desgasificación y la actividad volcánica produjeron la atmósfera
primaria. El vapor de agua condensado, aumentado por el hielo procedente de los cometas,
dio origen a los océanos.6
Durante el Hádico se produjo el bombardeo intenso tardío (aproximadamente hace 3800-4100
millones de años), durante el que se cree que se formaron un gran número de cráteres de
impactos en la Luna, y por deducción, también en la Tierra, Mercurio, Venus y Marte.
4.1.2 Eón Arcaico
Al principio del Eón Arcaico (hace 4000-2500 millones de años) la tectónica de la Tierra era
distinta. En esa época, la corteza terrestre se enfrió lo suficiente para que se comenzaran a
formar las rocas y las placas continentales. Algunas corrientes de la Geología sostienen que el
calor que acumulaba el planeta causó que la actividad tectónica fuera más intensa que en la
actualidad, lo que dio como resultado un reciclado más activo de los materiales de la corteza,
lo que habría evitado la cratonización y la formación de continentes hasta que el manto
terrestre se enfrió y se ralentizó su convección. Otras argumentan que el manto litosférico
subcontinental es demasiado ligero para sufrir una subducción y la escasez de rocas del eón
Arcaico es una consecuencia de la erosión y de los acontecimientos tectónicos derivados.
En contraste con el Proterozoico, las rocas del Arcaico se encuentran a menudo en forma de
sedimentos submarinos muy metamorfizados, como las grauvacas, lutitas y sedimentos
volcánicos de hierro bandeado. Los cinturones de rocas verdes son formaciones típicas del
Arcaico, consistentes en capas alternas de rocas metamórficas de alto y bajo grado. Las rocas
de alto grado derivaron de los arcos insulares volcánicos, mientras que las rocas metamórficas
de bajo grado son sedimentos submarinos erosionados de las islas vecinas, depositados en la
ensenada de un retroarco. En resumen, los cinturones de rocas verdes son protocontinentes
fusionados.
Hace unos 3500 millones de años, se estableció el campo magnético de la Tierra. El flujo
de viento solar era aproximadamente 100 veces mayor que el actual, por lo que la presencia
de un campo magnético ayudó a evitar la desaparición de la atmósfera del planeta, que fue
probablemente lo que sucedió con la atmósfera de Marte. No obstante, su intensidad era
menor que la actual y la longitud del radio de la magnetosfera era aproximadamente la mitad
que la del radio moderno.
4.1.3 Eón Proterozoico
El registro geológico del Proterozoico (hace 2500-541 millones de años) es más completo que
el del eón precedente, el Arcaico. A diferencia de los depósitos submarinos del Arcaico, el
Proterozoico presenta numerosos estratos depositados en extensos mares epicontinentales de
poca profundidad. Además, muchas de esas rocas están menos metamorfizadas que las de la
era Arcaica, y en numerosas ocasiones se encuentran inalteradas.9 El estudio de estas rocas
muestra que el eón evidencia un rápido crecimiento continental (característica del
Proterozoico), ciclos supercontinentales y una actividad orogénica totalmente moderna.10
Hace unos 750 millones de años11 comenzó a desgajarse el supercontinente más antiguo que
se conoce, Rodinia. Después se recombinaron los continentes para formar Pannotia, hace
entre 600 – 540 millones de años.
Las primeras glaciaciones conocidas se produjeron durante el Proterozoico: una comenzó muy
al principio del eón, y hubo al menos cuatro durante el Neoproterozoico, llegando a su máxima
expresión durante la «Tierra bola de nieve» o glaciación global
4.1.4 Eón Fanerozoico
El Fanerozoico es el eón actual de la escala geológica. Abarca alrededor de 514 millones de
años. Durante este periodo se produjo la deriva de los continentes, finalmente reunidos en
una única masa terrestre conocida como Pangea, que después se dividió para formar los
modernos continentes.
El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.
7.5 ERA PRECÁMBRICA. CARACTERÍSTICAS Y SUS CONSECUENCIAS
La era precámbrica es una etapa de la tierra acontecida hace 570 millones de años. Se trata de
un periodo anterior al período Cámbrico donde la tierra terminó por pasar por una serie de
eventos significativos de índole geológica.
La era precámbrica incluye los períodos llamados pre-arcaico, arcaico y proterozoico. Esta
etapa es muy importante en génesis de la historia geológica y natural de la tierra. A
continuación, veremos cuáles son sus características y consecuencias, mismas que
determinaron el aspecto actual de la tierra.
7.5.1 Cuál es la era precámbrica?
Durante mucho tiempo, en el mundo científico, se consideró que el inicio activo de la tierra
ocurrió durante el período Cámbrico. No obstante. ya se ha demostrado que todas las formas
de vida y las rocas se originaron en períodos anteriores; los cuales se agruparon en un mismo
nombre, el cual es el precámbrico.
Estudiar los diferentes fósiles y otras muestras antiguas de rocas son esenciales para entender
la evolución y geológica de la tierra. También es en este período que se puede encontrar
muestras de las primeras formas de vida que tienen una adaptación aproximada de más de 3
mil millones de años.
7.5.2 Escudos precámbricos
Durante este período se formó la primera corteza de la tierra, la cual está formada por roca
basal. lo que ahora se conoce como corteza oceánica. Cuando se habla de escudos, se hace
referencia a la corteza continental; la cual se compone de sílice. Esta corteza articula los
antiguos núcleos de los continentes, también denominados cratones.
Se sabe por medio de investigaciones, que estos cratones se dividieron para formar los
continentes actuales. Esta teoría se apuntala en el hecho de que todos los continentes encajan
entre sí, como las piezas de un rompecabezas, para conformar un solo supercontinente que ha
recibido el nombre de Pangea.
Ahora bien, los escudos son zonas donde los cratones se cortan. Se puede observar de mejor
forma en el escudo de Canadá, sobre todo en las partes nortes como Wisconsin y Minnesota; e
inclusive en buena parte de la geografía de Groenlandia.
La importancia que tiene el estudio de los escudos y cratones se debe a que los geólogos
pueden tomar importante información de las rocas un forman estas superficies. Estos restos
de los primeros continentes tienen rocas ígneas félsicas. Tales estudios han demostrado que
existían ríos y mares. Se ha podido determinar que las rocas cratónicas se caracterizan por
tener granos sedimentarios, siempre con formas redondeadas.
Los geólogos que estudian este tema fácilmente pueden notar cuáles son los cratones cuando
encuentran piedra color verde de origen volcánico; la cual se puede ubicar en trincheras
oceánicas. La importancia de encontrar estas rocas se debe a que son un claro indicio de ser
zonas de subducción.
7.5.3 Era precámbrica, paleozoica, mesozoica y cenozoica.
La era precámbrica fue el primer período en el cual y la tierra empezó a tomar forma. Su
duración es de más de 4.600 millones de años, calculándose incluso hasta los 541 millones de
años. Este período precede a la era cámbrica, que se caracteriza por una serie de intervalos
geológicos los cuales se dividen eones arqueanos y proterozoicos.
Una de las características más importantes de este período son las altas temperaturas que aún
hoy se pueden detectar en el interior de la tierra. Cuando las placas se fundieron por
completo, la tierra aún estaba en proceso de enfriamiento, parte de ese calor permanece en el
planeta. Esto influyó de forma determinante en los procesos de tectónica de placas. Por ello,
los continentes iniciales se colisionaron entre sí para criar continentes más grandes. Gracias a
estos choques, se crearon las elevadas cadenas montañosas.
En el precámbrico los océanos encuentran su lugar entre los continentes. Geológicamente,
hubo un proceso de ruptura que dio como resultado que grandes flujos de lava se convirtiesen
en lo que hoy se conoce como el fondo marino. Sin embargo, hay una teoría que explica la
posibilidad de que debajo de esta lava existió una capa de hielo a muy bajas temperaturas, la
cual al derretirse propicio mejores condiciones de vida dentro del planeta.
Para entender mejor los patrones climáticos de este período, se puede realizar estudios de las
rocas más antiguas del mundo, las cuales en su mayoría se encuentran en el escudo
canadiense. Por otra parte, sucede que luego del precámbrico vienen las siguientes eras
geológicas:
Mesozoico: se inicia hace 251 millones de años, es conocida como la era de los dinosaurios.
Paleozoico: se inicia hace 66 millones de años.
Cenozoico: se inicia hace 2,5 millones de años.
Es necesario hacer estas aclaratorias sobre las eras geológicas, ya que las mismas suelen
prestarse a confusión.
7.5.6 Fósiles precámbricos
La presencia de oxígeno en la atmósfera, al comienzo de este periodo, tuvo como
consecuencia que el hierro que estaba contenido dentro de las rocas se combinará con este
elemento. Es así como se empieza a generar la capa de ozono que ayudó a proteger a la tierra
de la radiación solar. Con estas nuevas condiciones; empezaron a aparecer nuevas formas de
vida con características más complejas.
El mejor ejemplo son los organismos llamados cianobacterias, los cuales serán los primeros en
sobrevivir en un ambiente anaeróbico, siendo muy diferente a sus antecesores que
necesitaban una atmósfera distinta. Por ello; los primeros fósiles de la historia son de estos
organismos, los cuales tienen una adaptación de más de 2.800 millones de años. También; se
puede mencionar a otros organismos que eran bacterias termófilas.
Las cianobacterias fueron evolucionando, y ahora son conocidas como algas. Estas se
diferencian de otras por sus tonalidades verdes y azules. Poseen más de una célula y tienen
diferentes entornos de sobrevivencia. La importancia que poseen para la tierra es que ellas son
las encargadas de realizar el proceso de fotosíntesis en más del 30 por ciento. Estas plantas
tuvieron una importancia muy relevante durante el período precámbrico, ya que en los mares
creaban estructuras del tipo arrecife que cubrían grandes extensiones.
También; se pueden encontrar muestras de células eucariotas, las cuales eran más complejas.
Los organismos multicelulares son de este tipo ya que tienen un núcleo que poseen tanto un
ADN como un ARN. Estas células evolucionaron a partir de los procarióticas, que eran de
características más pequeñas. El más antiguo de estos fósiles tiene una adaptación de más de
2100 millones de años.
La razón de su sobrevivencia es que poseían la capacidad de replicarse; así como de vivir por
períodos más extensa de tiempo. Eventualmente; siguieron evolucionando y es así cómo se
convirtieron en la forma de vida dominante. Durante este proceso, se convirtieron en plantas;
así como en animales. En común; poseían la característica de tener cuerpos de constitución
blanda; y es por ello que existen pocas muestras fosilizadas.
Ciento cincuenta años después de la publicación de «El origen de las especies» de Charles
Darwin, científicos del Reino Unido han utilizado nuevas técnicas para descubrir fósiles
Precámbricos en rocas examinadas a mediados del siglo XIX por John W. Salter,
contemporáneo de Darwin. Los descubrimientos, recogidos en un artículo publicado en
«Journal of the Geological Society», añaden más pruebas de la vida antes de la «Explosión
Cámbrica», periodo de repentina y rápida diversificación de especies. El texto publicado por
Darwin en 1859, en el cual se explica cómo evoluciona la vida de forma gradual durante
millones de años, se basó en una cantidad relativamente pequeña de registros fósiles. En
aquella época, el fósil animal más antiguo procedía del periodo Cámbrico, hace unos 540
millones de años. Lo que intrigaba a los biólogos y que se convirtió en el «Dilema de Darwin»
era la ausencia de fósiles anteriores a este periodo. Asimismo, la aparición repentina de
muchos grupos en los fósiles más antiguos conocidos carecía de explicación. «A la pregunta de
por qué no encontramos ricos depósitos fosilíferos correspondientes a estos [...] períodos
anteriores al sistema Cámbrico, no puedo dar respuesta satisfactoria alguna», escribió Darwin.
No obstante, estaba convencido de que dichos fósiles acabarían por aparecer, puesto que
«sólo una pequeña parte de la Tierra se conoce con exactitud». Este último estudio, llevado a
cabo por el Sr. Richard Callow y el profesor Martin Brasier de la Universidad de Oxford (Reino
Unido), se centró en una formación rocosa de Shropshire (Reino Unido) conocida como el
supergrupo de Longmynd. El geólogo J. W. Salter, que estudió muestras de esta región durante
la década de 1850, sospechó que existían pruebas de la vida Precámbrica escondidas en las
rocas. Por desgracia, sólo fue capaz de identificar ciertas marcas inusuales que podrían haber
sido producidas por organismos.
El Sr. Callow y el profesor Brasier examinaron con mayor detalle los icnofósiles de Salter y, por
primera vez, desvelaron una gran variedad de fósiles microscópicos excepcionalmente bien
conservados. Los fósiles representan formas de vida microbiana que se remontan al periodo
Ediacárico, que va de hace 630 millones de años hasta hace 542 millones de años y antecede al
Cámbrico.
