ntraron y dieron forma a la filosofía natural griega de la antigüedad clásica,
mediante la cual se hicieron intentos formales para proporcionar explicaciones de
eventos en el mundo físico basadas en causas naturales.67 Después de la caída del
Imperio romano occidental, el conocimiento de las concepciones griegas del mundo se
deterioró en Europa occidental de habla latina durante los primeros siglos (400 a
1000 EC) de la Edad Media,8 pero continuó prosperando en el Imperio Romano Oriental
(o Bizantino) de habla griega. Con la ayuda de traducciones de textos griegos, la
cosmovisión helenística se conservó y se absorbió en el mundo musulmán de habla
árabe durante la Edad de Oro islámica.9 La recuperación y asimilación de obras
griegas y las investigaciones islámicas en Europa occidental desde el siglo x al
xiii revivieron el aprendizaje de la filosofía natural en Occidente.810
La filosofía natural se transformó durante la Revolución Científica en la Europa de
los siglos xvi al xvii,1112 a medida que nuevas ideas y descubrimientos se
apartaron de las concepciones y tradiciones griegas anteriores.13141516 La Nueva
Ciencia que surgió era más mecanicista en su cosmovisión, más integrada con las
matemáticas y más confiable y abierta ya que su conocimiento se basaba en un método
científico recién definido.141718 Pronto siguieron más "revoluciones" en los siglos
siguientes. La revolución químicadel siglo xviii por ejemplo, introdujo nuevos
métodos cuantitativos y medidas para la química. En el siglo xix se enfocaron
nuevas perspectivas con respecto a la conservación de la energía, la edad de la
Tierra y la evolución.192021222324 Y en el siglo xx nuevos descubrimientos en
genética y física sentaron las bases para nuevas subdisciplinas como la biología
molecular y la física de partículas.2526 Además, las preocupaciones industriales y
militares, así como la creciente complejidad de los nuevos esfuerzos de
investigación, pronto marcaron el comienzo de la era de la " gran ciencia ",
particularmente después de la Segunda Guerra Mundial.252627
Culturas tempranas
Modelos de arcilla de hígados de animales que datan entre los siglos xix y xviii a.
C., encontrados en el palacio real de Mari, Siria.
Las primeras raíces de la ciencia se remontan al Antiguo Egipto y a la Mesopotamia
en torno a los años 3000 a 1200 a. C.28 Aunque las palabras y los conceptos de
"ciencia" y "naturaleza" no formaban parte del paisaje conceptual de la época, los
antiguos egipcios y mesopotámicos hicieron aportaciones que más tarde encontrarían
un lugar en la ciencia griega y medieval: las matemáticas, la astronomía y la
medicina.2829 A partir de alrededor del año 3000 a. C., los antiguos egipcios
desarrollaron un sistema de numeración de carácter decimal y orientaron sus
conocimientos de geometría a la resolución de problemas prácticos, como los de los
topógrafos y constructores.28 Incluso desarrollaron un calendario oficial que
contenía doce meses, de treinta días cada uno, y cinco días al final del año.28 Los
antiguos pueblos de Mesopotamia utilizaban los conocimientos sobre las propiedades
de diversos productos químicos naturales para la fabricación de cerámica, loza,
vidrio, jabón, metales, yeso de cal e impermeabilización;30 también estudiaban la
fisiología animal, la anatomía y el comportamiento con fines divinatorios30 y
realizaban amplios registros de los movimientos de los objetos astronómicos para su
estudio de la astrología.31 Los mesopotámicos tenían intenso interés por la
medicina30 y las primeras prescripciones médicas aparecen en sumeria durante la
Tercera Dinastía de Ur (c. 2112 a. C. - c. 2004 a. C.).32 No obstante, los
mesopotámicos parecen haber tenido poco interés en recopilar información sobre el
mundo natural por el mero hecho de recopilar información30 y principalmente sólo
estudiaron temas científicos que tenían aplicaciones prácticas obvias o relevancia
inmediata para su sistema religioso.30
Antigüedad clásica
En la antigüedad clásica, no existe un verdadero análogo antiguo de un científico
moderno. En su lugar, individuos bien educados, generalmente de clase alta, y casi
universalmente varones, realizaban diversas investigaciones sobre la naturaleza
siempre que podían disponer de tiempo.33 Antes de la invención o descubrimiento del
concepto de "naturaleza" (griego antiguo physis) por parte de los filósofos
presocráticos, las mismas palabras solían utilizarse para describir la forma
natural en que crece una planta,34 y la "manera" en que, por ejemplo, una tribu
adora a un dios determinado. Por esta razón, se afirma que estos hombres fueron los
primeros filósofos en sentido estricto, y también los primeros en distinguir
claramente "naturaleza" y "convención"35:
209 La filosofía natural, precursora de
la ciencia natural, se distinguía así como el conocimiento de la naturaleza y de
las cosas que son verdaderas para toda comunidad, y el nombre de la búsqueda
especializada de tal conocimiento era filosofía, el reino de los primeros
filósofos-físicos. Eran principalmente especuladores o teóricos, particularmente
interesados en la astronomía. En cambio, tratar de utilizar el conocimiento de la
naturaleza para imitarla (artificio o tecnología, griego technē) era visto por los
científicos clásicos como un interés más apropiado para los artesanos de clase
social inferior.36
El universo tal y como lo concibieron Aristóteles y Ptolomeo a partir de la obra de
Peter Apian de 1524, Cosmographia. 1524 obra Cosmographia. La tierra está compuesta
por cuatro elementos: Tierra, Agua, Fuego y Aire. La tierra no se mueve ni gira.
Está rodeada por esferas concéntricas que contienen los planetas, el sol, las
estrellas y el cielo.37
Los primeros filósofos griegos de la Escuela Milesiana, fundada por Tales de Mileto
y continuada posteriormente por sus sucesores Anaximandro y Anaximenes, fueron los
primeros en intentar explicar la fenómenos naturales sin apoyarse en lo
sobrenatural.38 El Pitagóricos desarrolló una filosofía de números complejos39:
467–68 y contribuyó significativamente al desarrollo de la ciencia matemática.39:
465 El teoría de los átomos fue desarrollado por el filósofo griego Leucipo y su
alumno Demócrito.4041 El médico griego Hipócrates estableció la trad
