La importancia del aislamiento térmico
Y es que, si tenemos en cuenta que una cuarta parte del consumo de energía de
Europa procede del sector residencial, el aislamiento térmico de nuestros
edificios debe ser el primer paso para mejorar la eficiencia energética, tanto de
los elementos que forman parte de la edificación, como de sus instalaciones.
Cualquier actuación encaminada a mejorar la envolvente térmica de los
edificios de nueva construcción y de los existentes pasará por la elección de
un material aislante que cumpla las prestaciones necesarias para conseguir los
objetivos de eficiencia energética, con lo que se reducirá la demanda de energía
sin renunciar a un nivel de confort adecuado para los usuarios. Un paso
además necesario para obtener la máxima calificación energética.
Aislantes térmicos: tipos de materiales
Antes de nada, debemos definir el aislante térmico como aquel material,
empleado generalmente en la construcción, cuya función es la de reducir la
transmisión de calor a través de la estructura sobre la que se instala.
Existen diversas clasificaciones de los aislantes térmicos, por ejemplo, en
cuanto al material aislante en sí o en cuanto al formato en el que se presenta.
En cuanto al material como aislante térmico podemos diferenciar entre:
Aislantes sintéticos. Son aquellos compuestos por materiales sintéticos como
el plástico, los polímeros procedentes del petróleo y otros materiales
sintéticos. Son muy efectivos térmicamente. Los más comunes son:
o Poliestireno expandido (EPS). Es uno de los aislantes más utilizados
por su densidad y baja conductividad térmica.
o Poliestireno extruido (XPS). Muy similar al anterior, pero con la ventaja
de que se puede mojar sin problema ya que es muy absorbente. Se
utiliza con frecuencia por sus múltiples aplicaciones.
o Poliuretano. Tiene un mayor rendimiento térmico que los anteriores,
pero se usa generalmente proyectado como espuma.
o Rollos reflexivos. Son rollos formados por una o varias capas, de grosor
variable, de burbujas de polietileno entre varias finas láminas de
aluminio utilizados especialmente en zonas climáticas suaves.
Lanas minerales. Es el material aislante más empleado. Son productos
aislantes constituidos por un entrelazado de filamentos de materiales pétreos
que forman un fieltro que mantiene entre ellos aire en estado inmóvil. Resultan
muy versátiles y eficaces ya que además de proporcionar un buen nivel de
aislamiento térmico también actúan como aislamiento acústico y ofrecen un
elevado nivel de protección contra el fuego. Dentro de las lanas minerales se
distinguen fundamentalmente dos tipos:
o Lana de roca o lana mineral (SW). Se fabrica a partir de roca volcánica y
se presenta en forma de manta, panel no rígido o rollo. Se utiliza en
cubiertas, forjados, fachadas, suelos, falsos techos, buhardillas o
tabiques interiores.
o Lana de vidrio (GW). Se fabrica fundiendo arena a altas temperaturas y
su estructura está formada por finas fibras de vidrio unidas por un
aglomerante o resina. Se considera mejor aislante acústico que la lana
de roca y resiste mejor a la humedad. Al ser más liviana que otros
aislantes y de muy baja conductividad térmica, consigue una mayor
eficiencia con el mismo espesor.
Aislantes ecológicos o naturales. Su uso está cada vez más extendido porque
no contienen sustancias ni aditivos y por tanto son más respetuosos con el
medio ambiente. Este tipo de aislantes, además, son reciclables y
biodegradables. Los aislantes naturales más comunes son:
o Corcho. Es el de mayor aceptación porque además de sus buenas
propiedades como aislante es reciclable y renovable. Se presenta en
diferentes formatos; en forma de virutas para rellenar cavidades, en
forma de paneles de corcho prensado o incluso proyectado para
cubiertas o revestimiento de superficies.
o Lino. Procede de una planta de fácil cultivo de la que se obtienen fibras
reciclables que se utilizan como aislante.
o Celulosa. Formada por residuos de papel que se reciclan en forma de
aislante para su aplicación por insuflado en cámaras, trasdosados o
sobre forjados.
o Lana de oveja. Aislante de procedencia animal que cuando se
humedece mejora su capacidad de aislamiento.
o Arlita, perlita y vermiculita. Son aislantes minerales muy frecuentes en
la construcción tradicional y de gran capacidad ignífuga.
o Fibra de coco y el algodón. También se utilizan como aislantes
naturales en forma de mantas.
Paneles sándwich
Independientemente de todos estos materiales, existen en el mercado los
llamados paneles sándwich como otra opción más de aislante térmico. Estos
panales sándwich funcionan como aislante y como cerramiento y están
formados generalmente por dos chapas de acero perfilado y un núcleo de
poliuretano, un tablero de fibras en bruto para la cara que no queda vista y un
tablero de madera con acabado decorativo. Se utilizan para revestir techos de
habitaciones, inclinadas o no, directamente sobre las vigas de la cubierta.
Este tipo de aislamientos facilitan notablemente los trabajos de rehabilitación.
Aplicaciones en función del formato
Los diversos materiales aislantes pueden presentarse en diversos formatos
que determinarán la forma en la que deben ser aplicados. Como resumen
podemos decir que podemos encontrar:
Placas o paneles. Pueden ser rígidos o semirrígidos y necesitan fijación a un
soporte.
Rollos, mantas y paneles no rígidos. Habitualmente se presentan en estos
formatos los aislantes ecológicos o naturales y los de origen mineral. Se suelen
colocar sobre perfilería, en la cámara entre el muro y placas de cartón-yeso, y
también entre rastreles de suelos de madera o en falsos techos.
Espuma. Mediante insuflado y con aparatos especiales se inyectan en las
cámaras de aire.
Partículas, bolitas, fibras. Al igual que en el caso anterior se suelen insuflar en
las cámaras de aire.
En resumen, las posibilidades y formatos en cuanto a materiales aislantes
térmicos son muy variadas por lo que será conveniente conocer sus
propiedades para hacer el uso más adecuado de cada uno de ellos en función
de las necesidades y requerimientos de cada proyecto.
APLICACIONES PARA REFRIGERACION
clasificacion de los sistemas de refrigeración, se puede realizar agrupándolo en cinco
modalidades según sus aplicaciones:
1. Refrigeracion comercial
2. Refrigeracion industrial
3. Refrigeracion domestica
4. Aire acondicionado para producir confort
5. Acondicionamiento de aire Industrial para procesos
REFRIGERACION COMERCIAL. FOOD RETAIL
La refrigeracion comercial se refiere al diseño, instalación y mantenimiento de
unidades de refrigeración del tipo que se tiene en establecimientos comerciales para su
venta al público en general, con lo que también se dedican a almacenamiento, muestra
y/o manipulación de productos perecederos, con toda la complejidad que ello conlleva.
Uno de los aparatos esenciales en la refrigeración comercial es el mueble frigorífico,
que permite exponer productos perecederos manteniéndolos en un rango de
temperaturas bastante amplio (por ejemplo, desde los +7/+10ºc, para frutas, hasta los
–18/20ºC, para congelados) y que puede ser abierto, al aire con cortina de aire y/o
cerrado con puertas correderas y tapas. Las instalaciones que se pueden dar en este tipo
de servicios son muy diversas, están entre medias entre la refrigeracion comercial e
industrial y pueden ser con expansión directa de refrigerante o bien con sistema
indirecto de refrigeración de glicol. Los fluidos refrigerantes son tipo freones y los
sistemas de expansión y control pueden ser electrónicos o todo/nada; sin embargo, se
están planteando ya instalaciones con fluidos ecológicos de gran tradición como
el amoniaco, aunque estos presentan algunos inconvenientes en los locales de pública
concurrencia, o el dióxido de carbono (CO2), que por altas presiones se están probando
en la actualidad. Las instalaciones se suelen hacer con compresores del tipo
semihermetico de tornillo o alternativo, según cuáles sean las necesidades de
refrigeración, en una central frigorífica de varios compresores (de 3 a 6 unidades por
central).
REFRIGERACION INDUSTRIAL
La refrigeracion industrial abarca aplicaciones de refrigeración de alta, media, baja y
muy baja temperatura, en compresión mecánica hasta –60ºC. Como regla general, son
más grandes en tamaño que las aplicaciones comerciales, pero la característica que las
distingue es que requieren tener unos equipos de mayor potencia y con mayores
seguridades que las unidades empleadas para los servicios de refrigeracion comercial.
Algunas aplicaciones industriales típicas son plantas de hielo, grandes plantas
almacenadoras de alimentos (carne, pescado, pollos, alimentos congelados,
etc.), cervecerías, lecherías y plantas industriales, tales como refinerías de petróleo,
plantas químicas, etc. El fluido a utilizar es, principalmente, el amoniaco y los
sistemas de refrigeración son muy variados: simples y dobles etapas de compresión en
los sistemas de muy baja temperatura, sistemas de expansión directa de refrigerante,
sistema inundado de refrigerante con bomba o gravedad y sistema indirecto cerrado con
glicol (como fluido secundario) y amoniaco (como primario). El dióxido de
carbono CO2 como fluido secundario también se esta empezando a utilizar con sistemas
cuyo refrigerante primario es el amoniaco. Los compresores utilizados son
esencialmente de tornillo, siempre con acoplamientos mecánicos de unión y en algún
caso alternativo, los sistemas de condensación en las plantas de gran capacidad son a
base de sistemas evaporativos y en algún caso por aire en baterías de acero
inox/aluminio en aletas.
ACONDICIONAMIENTO DE AIRE
Como su nombre implica, el acondicionamiento de aire concierne a la condición del aire
en alguna área concreta. Por lo general, esto involucra, además del control de la
temperatura del espacio, el de la humedad del mismo, así como el movimiento del aire,
incluyendo el filtrado y la limpieza de este.
Las aplicaciones de acondicionamiento de aire son de dos tipos de acuerdo a sus
propósitos: para producir confort o para uso industrial. Cualquier acondicionamiento de
aire que tenga como función primordial la aplicación de aire para confort humano se
denomina «acondicionamiento de aire para confort». Se tienen instalaciones típicas de
aire acondicionado para confort en casas, escuelas, oficinas, iglesias, hoteles,
establecimientos comerciales, edificios públicos, fábricas, automóviles, autobuses,
trenes, barcos, etc. Los sistemas de acondicionamiento de aire de confort hoy en día son
muy diversos, van desde bombas de calor con sistemas split de dos unidades a distancia
a grandes plantas de tratamiento de aire con agua como fluido caloportador, pero, en
todas ellas, los sistemas de refrigeración y las bombas de calor de condensación son
elementos clave, sea cual sea su potencia, tamaño y fluidos frigoríficos, los cuales
variarán de acuerdo a las necesidades de temperaturas de uso y a las condiciones
externas del lugar de instalación.
De los distintos sistemas de instalación y refrigeracion, los más usados en la
actualidad son sistemas de VRV ( Refrigerante variable ) con compresores tipo scroll
en baterías de etapas de capacidad fijas, así como las bombas de calor aire aire y aire
agua con calderas de apoyo y/o aportación térmica directa de caldera.
ACONDICIONAMIENTO INDUSTRIAL
Las aplicaciones de acondicionamiento de aire industrial no tienen límite de número y
variedad. En general, las funciones de los sistemas de acondicionamiento de aire
industrial son enfriamientos térmicos y procesos de humidificacion / deshumidificacion
de diversos tipos de materiales, con variedad de formas, pesos, temperaturas y
condiciones. En estos casos, los diseños se hacen ex profeso para esa única aplicación y
control dedicado. Entre ellos se pueden citar secaderos de productos como
jamones, embutidos, pieles, pescado, enfriamiento de plásticos de
inyección, enfriamiento de agua de procesos térmicos, etc.
REFRIGERACION DOMÉSTICA
El campo de la refrigeracion doméstica está limitado a refrigeradores y congeladores
domésticos. Debido a la gran cantidad de opciones y a que se trata de un mercado
sumamente amplio, ya que se trata de aplicaciones integradas en el quehacer diario de la
vida de las personas, la refrigeracion doméstica representa una parte muy significativa
de la industria de la construcción de equipos de refrigeración. Las unidades domésticas
son de tamaño pequeño, teniendo capacidades de potencia que fluctúan entre 1/5 de
CV y 2 CV. Los compresores son del tipo hermético de pistones y/o rotativos; las
condensaciones por gravedad en las traseras de los equipos y los evaporadores, por
gravedad con circuitos impresos y/o ventilados en los últimos modelos no frost. Los
tipos de expansión por expansión directa de refrigerante por tubo capilar.
Departamento Técnico
9 MAYO, 2022
Impacto de los refrigerantes en el medio
ambiente: pasado, presente y futuro
Desde la década de los años 70, aunque a regañadientes, la conciencia sobre los
problemas medioambientales ha ido creciendo. Esta conciencia ambiental ha chocado
durante muchos años con los intereses económicos y de producción, ya que las empresas
han visto durante muchos años este tipo de medidas ambientales como trabas para el
desarrollo. Pero con el tiempo, la conciencia ambiental ha ido arraigando en la sociedad, y
la sostenibilidad se está convirtiendo poco a poco en uno de los pilares del propio
mercado. Y esta tendencia también llegó en su día a los refrigerantes, y sigue presente
hoy en día.
Refrigerantes y medio ambiente
La mayoría de los refrigerantes han sido conocidos por ser nocivos para el medio
ambiente, ya sea porque contribuyen al calentamiento global o porque aceleran la
destrucción de la capa de ozono. El 16 de septiembre del año 1987 tuvo lugar el Protocolo
de Montreal, en el cual se prohibía el uso de los gases que utilizaban compuestos CFC a
partir del año 2010. Gracias a esto, los refrigerantes actuales apenas afectan a la capa de
ozono, pero siguen siendo muy nocivos para el calentamiento global, potenciando el efecto
invernadero. Por ello están apareciendo nuevas normativas de cara a regular este tipo de
refrigerantes, como la normativa F-Gas.
Efecto sobre la capa de ozono: ODP
Antes de la prohibición de los CFCs en el protocolo de Montreal, este tipo de compuestos
estaban creando un agujero en la capa de ozono. Esta es una capa ubicada en la
estratosfera que absorbe entre el 97 y el 99% de la radiación solar de alta frecuencia. Los
compuestos CFC, en contacto con la luz ultravioleta, se disocian liberando radicales de
cloro que reaccionan con las moléculas de ozono, deshaciéndolas. Este fenómeno estaba
causando un gran agujero en la gran barrera protectora de la Tierra, permitiendo que la
radiación ultravioleta dañina para las personas accediera hasta la superficie terrestre.
Gracias a las prohibiciones de los CFC del protocolo de Montreal, los niveles de ozono ya
se están recuperando.
El indicador ODP de los gases refrigerantes hace referencia a su poder de destrucción de
la capa de ozono. El valor de este indicador es siempre una comparación con el
refrigerante R-11, que tiene un valor de 1.0. Por suerte, la mayoría de refrigerantes de hoy
en día tienen un ODP igual a cero, o con un valor mínimo.
Efecto invernadero y calentamiento global: PCA o GWP
Con los CFCs retirados del mercado, y el problema del agujero encaminado hacia su
solución, el mercado de los refrigerantes se enfrenta en la actualidad a su siguiente reto
medioambiental. El efecto invernadero es un fenómeno producido por una serie de gases
que se acumulan en la atmósfera, y que causan que una parte de la radiación que emite la
tierra sea reflejada de nuevo hacia la superficie del planeta. Este efecto está derivando en
un aumento de las temperaturas de la superficie terrestre, conocido como calentamiento
global. Y, por último, este aumento de las temperaturas está afectando a la climatología de
la tierra, causando un cambio en el clima cuyos efectos podrían ser la desertización, el
aumento de los fenómenos meteorológicos extremos o el aumento del nivel del mar.
Los gases refrigerantes utilizan el PCA (Potencial de Calentamiento Atmosférico), o GWP
en inglés, para controlar cómo de nocivo es el refrigerante para el calentamiento global. El
indicador se basa en lo nocivo que es el CO2 para este fenómeno, al que se le otorga un
PCA de 1.0. Esto es un dato importante, ya que actualmente existen gases refrigerantes
con PCAs superiores a 1500, es decir, 1500 veces más perjudiciales para el calentamiento
global que el CO2.
Emisiones globales de refrigerantes
Según muestra un estudio de la Umwelt Bundes Amt, respaldado por la Agencia Federal
del Medio Ambiente alemana, las emisiones de gases fluorados de los refrigerantes
podrían haber llegado a 4 GT equivalentes de CO2 para el año 2050. Explicado de otra
forma, si en el año 2004 los gases fluorados eran responsables del 1,3% del calentamiento
global, para el año 2050 su contribución podría haber ascendido al 7,9%. Por ello, la
legislación al respecto sirve para frenar este aumento progresivo y para convertir los
refrigerantes en sostenibles. De hecho, en el siguiente gráfico del mismo estudio se puede
observar el importante aumento previsto de los gases HFC de cara al futuro:
Para hacernos una idea también de las pérdidas reales de los circuitos de refrigeración, se
van a exponer datos referentes a las pérdidas por recargas y recuperación de gas de los
refrigerantes R-410A, R-134a y R-407-C, utilizados en aire acondicionado. Estos datos se
expresan para los casos más favorables y los más desfavorables:
Ratio anual de fugas: entre un 0,5% y un 5%.
Ratio de recargas: entre un 0% y un 2,5%
Ratio de recuperación de la carga: entre un 70% y un 30%
Refrigerantes alternativos y naturales
Para finalizar, hay que mencionar que, gracias al reglamento F-Gas, se está prohibiendo el
uso de los refrigerantes de mayor PCA. Esto está trayendo consigo un importante
movimiento del mercado en busca de gases alternativos o sustitutos que mantengan el
mercado competitivo y seguro, mientras también se preocupan por la eficiencia energética
y la sostenibilidad. Una opción que también cobra fuerza dentro de los refrigerantes
alternativos son los naturales, gases biodegradables presentes en la naturaleza.
