1.

 Significado de un caudal
El término caudal significa: volumen de agua que atraviesa una
superficie en un tiempo determinado.
Un caudal se calcula mediante la siguiente fórmula: Q=V/t, siendo Q (caudal), V
(volumen) y t (tiempo). Normalmente se mide el volumen en litros y el tiempo
en segundos.

Definición de medidores de caudal volumétrico

Los medidores de caudal volumétrico son accesorios utilizados a la

entrada de equipos que requieren un control de volumen de fluidos, como
intercambiadores de calor (sistemas de transferencia de calor), reactores,
torres de destilación, etc. También podemos encontrar medidores de caudal en
sistemas de transporte de fluidos en tuberías en donde se requiere mantener
controlado el flujo volumétrico de fluido.

Medidores de caudal volumétrico en planta industrial

Los medidores de caudal volumétrico son utilizados para regular el

volumen de líquidos, gases y vapores, siendo de gran importancia ya que
permiten planificar acciones directamente relacionadas con la cantidad de
fluido que entra o sale del sistema, como, por ejemplo, calidad de productos,
seguridad industrial, optimización de procesos, entre otras.
Medidor de caudal volumétrico en una tubería

Los medidores de caudal, también conocidos como caudalímetros, son

instrumentos utilizados para medir de manera lineal o no lineal el flujo de fluido
que pasa a través de estos, con el objetivo de controlar la cantidad de fluido
que ingresa o sale de un sistema. Los medidores de caudal son bastante
versátiles y pueden medir flujo másico o flujo volumétrico, ya sea de un líquido
o de un gas o vapor.

Sabiendo que la medición de caudal es el cálculo o determinación del

volumen de un fluido que pasa por un punto determinado del sistema por
unidad de tiempo, podemos definir a los caudalímetros de la siguiente manera:

Los medidores de caudal volumétrico o caudalímetros son instrumentos

sofisticados de medición, los cuales utilizan una serie de tecnologías diseñadas
para cuantificar la velocidad o el volumen de un fluido en movimiento (líquido o
gas) en un conducto abierto o cerrado.

En otras palabras, podemos decir que los medidores de caudal

volumétrico son dispositivos utilizados para estimar la cantidad de fluido que
pasa por un punto específico del sistema por unidad de tiempo.

El tipo de caudalímetro o medidor de caudal a utilizar varía en función de

la aplicación, pero las tecnologías más utilizadas para lograr la determinación
del flujo de fluido en estos instrumentos son: coriolis, presión diferencial,
magnética, engranajes ovalados, térmica, rueda de desplazamiento, ultrasónica
y desplazamiento positivo.
 La mayoría de los instrumentos utilizados para determinar el caudal
(caudalímetros o medidores de caudal) estiman la cantidad de fluido mediante
una medición directa de la velocidad que dicho fluido lleva o el cambio de su
energía cinética, pero las nuevas tecnologías han adicionado otros factores de
importancia, como la viscosidad, la densidad y la fricción, aportando
mediciones cada vez más confiables.

Importancia de los medidores de caudal volumétrico

Medidor de caudal ultrasónico. Imagen de jomsoft

La medición de caudal suele ser un parámetro crítico en la mayoría de

las operaciones. Es esencial conocer que el fluido correcto está en el lugar
correcto en el momento correcto, es por ello, que conocer la cantidad de fluido
que va a ingresar o salir de un sistema es fundamental para poder llevar a cabo
un proceso.

Tomando esto en cuenta, podemos inferir que la importancia más

relevante que tienen los instrumentos orientados a medir caudal, es que son
vitales para el control de procesos ya que permiten asegurar la cantidad
requerida de un fluido para que un proceso se pueda realizar sin
contratiempos. Asimismo, también son importantes cuando se requiere
cuantificar y almacenar cantidades de fluido, por ejemplo, barriles de petróleo,
bidones de químicos, etc.
 Un punto relevante es que los límites de caudal deben permanecer
dentro de los parámetros de seguridad en muchos procesos industriales.
Mantener estos valores es posible gracias a los medidores de caudal. Podemos
concluir que los medidores de caudal son de gran importancia para la industria,
ya que monitorean y controlan el flujo de fluidos con los que se trabaja, lo que
permite mantener un control de los procesos industriales.

Medición de Caudal Volumétrico

Es un método para medir el caudal de agua en arroyos muy pequeños,
es la medición directa del tiempo que se tarda en llenar un recipiente de
volumen conocido.
La aplicación de este método es para determinar caudales de
manantiales, es decir caudales muy pequeños, que en proyectos de riego se
utiliza para poder determinar la capacidad de un reservorio nocturno a ser
almacenado con agua de manantiales.
Este método se basa en medir el tiempo que demora en llenarse un
balde de un volumen conocido. Al dividir la capacidad del balde (litros) por el
tiempo empleado (segundos) se obtiene el caudal en l/s, como se indica en la
siguiente fórmula:
Caudal (l/s) Q = Volumen del balde (litros) / Tiempo que demora en llenarse (s)
El agua se debe recibir en un balde u otro recipiente, este método sirve
para medir caudales no muy grandes, como el caudal de manantiales,
reservorios, sifones, caja de distribución, caudal en un surco, la descarga de
algunos aspersores, salidas de sistemas californianos.

Medición de Caudal Másico

Los medidores másicos son instrumentos de alta precisión que miden
ciertas propiedades de los fluidos como caudal, flujo de masa, densidad,
temperatura, corte de agua (para el petróleo), entre otros. Son muy usados en
la industria petroquímica y en las relacionadas con alimentos y bebidas.
Su funcionamiento se basa en aprovechar una aceleración de los
cuerpos en movimiento llamada Coriolis; por eso también se les conoce como
CFM (Medidores de flujo de Coriolis).
El principal fabricante de estos aparatos en el mundo es Micro Motion,
nombre por el cual también se le conoce a los medidores másicos
Medidor de Flujo Másico Coriolis
El funcionamiento básico de los caudalímetros Coriolis se basa en los
principios de la mecánica del movimiento. A medida que el líquido se mueve a
través de un tubo que vibra es obligado a acelerar mientras se mueve hacia el
punto de vibración de amplitud pico. En cambio, el líquido que desacelera se
mueve lejos del punto de la amplitud pico a medida que sale del tubo. El
resultado es una reacción de giro del tubo de caudal durante las condiciones de
flujo mientras atraviesa cada ciclo de vibración.
Un medidor Coriolis se basa en los principios de la mecánica del movimiento.
Cuando el líquido del proceso ingresa en el sensor, se divide. Durante la
operación, una bobina impulsora provoca que los tubos oscilen a su frecuencia
de resonancia natural. A medida que los tubos oscilan, la tensión generada en
cada bobina pickoff produce una onda sinusoidal. Esto indica el movimiento de
un tubo en relación con el otro. La demora entre las dos ondas sinusoidales se
denomina Delta-T, la cual es directamente proporcional al caudal másico.
Aplicaciones
Los caudalímetros Coriolis se usan en una amplia variedad de aplicaciones
críticas y exigentes, en industrias como la del petróleo y gas, agua y aguas
residuales, energía, productos químicos, alimentos y bebidas, y ciencias de la
vida.

Algunas aplicaciones comunes para los caudalímetros Coriolis son:

• Aplicaciones con caudal de bajo a alto;

• Transferencia de custodia fiscal;

• Aplicaciones desafiantes con líquidos, gas y lodos.

La tabla siguiente muestra las principales ventajas y limitaciones que tienen

estos tipos de medidores de caudal en masa:

Ventajas Limitaciones
Muy buena exactitud. El conjunto es relativamente caro.
Rango de medida muy amplio, 25 : 1 Pérdida de carga media.
Lectura directa del caudal en unidades
Generalmente no es utilizable para
de masa sin necesidad de
gases o vapor.
compensación.
Costes de mantenimiento reducidos. Costes de instalación altos.
No utilizable en tuberías de gran
Salida lineal.
tamaño.

Cuándo utilizar un caudalímetro volumétrico o un caudalímetro másico

Los caudalímetros volumétricos se recomiendan cuando se mide el flujo
volumétrico del gas y cuando no se necesita una gran precisión. Sin embargo,
al comparar los resultados, un caudalímetro volumétrico requiere una
compensación adicional de temperatura y presión. En cambio, los
caudalímetros másicos miden el caudal independientemente de la presión y la
temperatura del gas. Por ello, las mediciones de flujo másico son más fiables y
ofrecen una mayor precisión y repetibilidad.

Instrumentos de Interés
Medidor de flujo magnético
Es un equipo que tiene la capacidad de medir el flujo a través de la
tensión que es inducida por el campo magnético que compone al instrumento.

Su principio de funcionamiento radica en la inducción electromagnética

establecida en la Ley de Faraday que contempla una conmutación de flujo en el
interior de un circuito cerrado, que origina una corriente inducida que dura el
tiempo de la variación.

¿Cómo está conformado el medidor de flujo magnético?

Esta herramienta de demanda en la industria está compuesta de la siguiente
manera:

 Tubo de medición: En la gran mayoría de los modelos está compuesto por

material de acero inoxidable del tipo no magnético.
 Revestimiento: Comprende la parte interna del tubo y contiene un material
anticorrosivo
 Bobinas: Son las encargadas de generar el campo magnético en el
dispositivo y se encuentran situadas en la parte externa del tubo.
 Electrodos: Los electrodos tienen la función de revelar las señales de flujo
 Cubierta; También conocida como carcaza, es la encargada de brindar
protección al equipo de los agentes externos.

Características del medidor de flujo magnético

 Este instrumento se caracteriza por dos partes esenciales para su
funcionamiento, nos referimos al sensor y el trasmisor.
 La medición del instrumento es independiente de la presión, viscosidad,
temperatura, densidad y de otros parámetros físicos.
 La precisión de sus medidas muestra eficiencia en la exactitud
 Por lo general consumen muy poca energía
 El mantenimiento de estos instrumentos en mínimo
 Son de fácil instalación

Aplicación del medidor de flujo magnético

Como lo mencionamos al principio de este post, esta instrumentación es
utilizada en muchos procesos industriales tales como:

 Plantas procesadoras de alimentos

 Plantas de bebidas
 Industrias de Petróleo
 Industrias petroquímicas
 Industrial automotriz
 Farmacéutica
 Plantas de tratamiento de aguas residuales, entre otras industrias que
requieran flujos en los procesos de producción.

Medidores de flujo de turbina

Los medidores de flujo de turbina utilizan la energía mecánica del líquido

para hacer girar un rotor en el caudal de flujo. La velocidad de rotación es
directamente proporcional a la velocidad del fluido que se desplaza a través del
medidor. Estos medidores se utilizan en múltiples industrias para medir de
manera confiable la velocidad de una variedad de líquidos, gases y vapores.

Características del medidor de turbina

 
 La turbina está limitada por la viscosidad del fluido, debido al cambio que
se produce en el perfil de velocidad del líquido a través de la tubería
cuando aumenta la viscosidad. En las paredes el fluido se mueve más
lentamente que en el centro, de modo que, las aspas del rotor no
pueden girar a mayor velocidad. En general, para viscosidades mayores
de 3 a 5 cS (centistokes) se reduce considerablemente el intervalo de
medición del instrumento.
 La exactitud es elevada, del orden de ± 0.3 %. El valor óptimo se
consigue cuando la dirección del flujo sigue la dirección de la tubería,
para ello se debe instalar el instrumento en una tubería recta.
 Un medidor de flujo tipo turbina se puede utilizar para medir flujo de
gases y líquidos limpios o filtrados. El instrumento debe instalarse de tal
modo que no se vacíe cuando cesa el flujo ya que el choque de líquido a
alta velocidad contra el medidor vacío lo puede dañar seriamente.
 Los caudalímetros de turbina están diseñados para maximizar el
rendimiento y minimizar la caída de la presión, mantener los caudales
altos durante largos periodos.

Medidores ultrasónicos

Los medidores ultrasónicos miden la velocidad del fluido que fluye a

través de la tubería, Las dos formas para hacer esto son por tiempo de tránsito
o tecnología Doppler. La tecnología Doppler mide la diferencia de frecuencia de
las ondas sonoras reflejadas por las burbujas de gas o las partículas en la
corriente de flujo. Es adecuada para líquidos aireados o sucios. La tecnología
de tiempo de tránsito mide el diferencial de tiempo entre las señales que se
envían aguas arriba y aguas abajo. El diferencial es directamente proporcional
a la velocidad del agua. 

Los medidores ultrasónicos a menudo se eligen por su precisión

excepcional, mantenimiento mínimo y bajo costo de propiedad. Los medidores
ultrasónicos de pinza ofrecen soluciones no invasivas y una instalación sencilla,
ya que no es necesario cortar la tubería ni interrumpir el servicio.

Aplicaciones principales

 Monitoreo de energía/Aire acondicionado y calefacción (HVAC)

 Tratamiento de agua
 Entrega de aguas grises o de desagüe
 Agua producida
 Generación de energía
 Procesamiento de bebidas y alimentos