Introducción
La estadística es mucho más que sólo números apilados y gráficas bonitas. Es una ciencia
con tanta antigüedad como la escritura, y es por sí misma auxiliar de todas las demás
ciencias. Los mercados, la medicina, la ingeniería, los gobiernos, etc. Se nombran entre los
más destacados clientes de ésta. La ausencia de ésta conllevaría a un caos generalizado,
dejando a los administradores y ejecutivos sin información vital a la hora de tomar
decisiones.
La Estadística que conocemos hoy en día debe gran parte de su realización a los trabajos
matemáticos de aquellos hombres que desarrollaron la teoría de las probabilidades, con la
cual se adhirió a la Estadística a las ciencias formales.
Definición de estadística
Rama de las matemáticas que se ocupa de reunir, organizar y analizar datos numéricos y
que ayuda a resolver problemas como el diseño de experimentos y la toma de decisiones.
Para Chacón esta se define como “la ciencia que tiene por objeto el estudio cuantitativo
de los colectivos”; otros la definen como la expresión cuantitativa del conocimiento
dispuesta en forma adecuada para el escrutinio y análisis.
La más aceptada, sin embargo, es la de Minguez, que define la Estadística como “La
ciencia que tiene por objeto aplicar las leyes de la cantidad a los hechos sociales para medir
su intensidad, deducir las leyes que los rigen y hacer su predicción próxima”.
Utilidad e importancia
Los métodos estadísticos tradicionalmente se utilizan para propósitos descriptivos, para
organizar y resumir datos numéricos. La estadística descriptiva, por ejemplo, trata de la
tabulación de datos, su presentación en forma gráfica o ilustrativa y el cálculo de medidas
descriptivas.
Ahora bien, las técnicas estadísticas se aplican de manera amplia en mercadotecnia,
contabilidad, control de calidad y en otras actividades; estudios de consumidores; análisis
de resultados en deportes; administradores de instituciones; en la educación; organismos
políticos; médicos; y por otras personas que intervienen en la toma de decisiones.
Historia de la Estadística
Desde los comienzos de la civilización han existido formas sencillas de estadística, pues ya
se utilizaban representaciones gráficas y otros símbolos en pieles, rocas, palos de madera y
paredes de cuevas para contar el número de personas, animales o cosas. Hacia el año 3000
a.C. los babilonios usaban pequeñas tablillas de arcilla para recopilar datos sobre la
producción agrícola y sobre los géneros vendidos o cambiados mediante trueque. En el
siglo XXXI a.C., mucho antes de construir las pirámides, los egipcios analizaban los datos
de la población y la renta del país.
Los libros bíblicos de Números y Crónicas incluyen, en algunas partes, trabajos de
estadística. El primero contiene dos censos de la población de Israel y el segundo describe
el bienestar material de las diversas tribus judías. En China existían registros numéricos
similares con anterioridad al año 2000 a.C. Los griegos clásicos realizaban censos cuya
información se utilizaba hacia el 594 a.C. para cobrar impuestos.
El Imperio romano fue el primer gobierno que recopiló una gran cantidad de datos sobre la
población, superficie y renta de todos los territorios bajo su control. Durante la edad media
sólo se realizaron algunos censos exhaustivos en Europa. Los reyes carolingios Pipino el
Breve y Carlomagno ordenaron hacer estudios minuciosos de las propiedades de la Iglesia
en los años 758 y 762 respectivamente.
Después de la conquista normanda de Inglaterra en 1066, el rey Guillermo I de Inglaterra
encargó la realización de un censo. La información obtenida con este censo, llevado a cabo
en 1086, se recoge en el Domesday Book. El registro de nacimientos y defunciones
comenzó en Inglaterra a principios del siglo XVI, y en 1662 apareció el primer estudio
estadístico notable de población, titulado Observations on the London Bills of Mortality
(Comentarios sobre las partidas de defunción en Londres).
Un estudio similar sobre la tasa de mortalidad en la ciudad de Breslau, en Alemania,
realizado en 1691, fue utilizado por el astrónomo inglés Edmund Halley como base para la
primera tabla de mortalidad. En el siglo XIX, con la generalización del método científico
para estudiar todos los fenómenos de las ciencias naturales y sociales, los investigadores
aceptaron la necesidad de reducir la información a valores numéricos para evitar la
ambigüedad de las descripciones verbales.
En nuestros días, la estadística se ha convertido en un método efectivo para describir con
exactitud los valores de datos económicos, políticos, sociales, psicológicos, biológicos o
físicos, y sirve como herramienta para relacionar y analizar dichos datos. El trabajo del
experto estadístico no consiste ya sólo en reunir y tabular los datos, sino sobre todo en el
proceso de “interpretación” de esa información. El desarrollo de la teoría de la probabilidad
ha aumentado el alcance de las aplicaciones de la estadística.
Muchos conjuntos de datos se pueden aproximar, con gran exactitud, utilizando
determinadas distribuciones probabilísticas; los resultados de éstas se pueden utilizar para
analizar datos estadísticos. La probabilidad es útil para comprobar la fiabilidad de las
inferencias estadísticas y para predecir el tipo y la cantidad de datos necesarios en un
determinado estudio estadístico.
Etapas de desarrollo de la estadística
La historia de la estadística está resumida en tres grandes etapas o fases.
1.- Primera Fase: Los Censos
Desde el momento en que se constituye una autoridad política, la idea de inventariar de una
forma más o menos regular la población y las riquezas existentes en el territorio está ligada
a la conciencia de soberanía y a los primeros esfuerzos administrativos.
2.- Segunda Fase: De la Descripción de los Conjuntos a la Aritmética Política
Las ideas mercantilistas extrañan una intensificación de este tipo de investigación. Colbert
multiplica las encuestas sobre artículos manufacturados, el comercio y la población: los
intendentes del Reino envían a París sus memorias. Vauban, más conocido por sus
fortificaciones o su Dime Royale, que es la primera propuesta de un impuesto sobre los
ingresos, se señala como el verdadero precursor de los sondeos. Más tarde, Bufón se
preocupa de esos problemas antes de dedicarse a la historia natural.
La escuela inglesa proporciona un nuevo progreso al superar la fase puramente descriptiva.
Sus tres principales representantes son Graunt, Petty y Halley. El penúltimo es autor de la
famosa Aritmética Política.
Chaptal, ministro del interior francés, publica en 1801 el primer censo general de
población, desarrolla los estudios industriales, de las producciones y los cambios,
haciéndose sistemáticos durante las dos terceras partes del siglo XIX.
