Psicología

Pirámide de Maslow: la jerarquía de las necesidades humanas

Jonathan García-AllenPsicólogo y entrenador personal | Director de comunicación de Psicología
y Mente
Analizando uno de los artefactos teóricos más famosos: la jerarquía de necesidades.
La pirámide de Maslow forma parte de una teoría psicológica que inquiere acerca de la
motivación y las necesidades del ser humano: aquello que nos lleva a actuar tal y como lo
hacemos. Según Abraham Maslow, un psicólogo humanista, nuestras acciones nacen de la
motivación dirigida hacia el objetivo de cubrir ciertas necesidades, las cuales pueden ser
ordenadas según la importancia que tienen para nuestro bienestar.
Es decir, que Maslow proponía una teoría según la cual existe una jerarquía de las necesidades
humanas, y defendió que conforme se satisfacen las necesidades más básicas, los seres humanos
desarrollamos necesidades y deseos más elevados. A partir de esta jerarquización se establece lo
que se conoce como Pirámide de Maslow.
Abraham Maslow introdujo por primera vez el concepto de la jerarquía de necesidades en su
artículo “A Theory of Human Motivation” en 1943 y en su libro “Motivation and Personality”.
Más tarde, el hecho de que esta jerarquía soliese ser representada gráficamente en forma de
pirámide hizo que el núcleo de la teoría pasase a ser conocido como pirámide de Maslow, cuya
popularidad es notable incluso hoy en día, décadas después de que fuese propuesta por primera
vez.

Mientras algunas escuelas existentes a mediados del siglo XX (el psicoanálisis o el

conductismo) se centraban en conductas problemáticas y en el aprendizaje desde un ser pasivo y
sin demasiadas opciones de influir en el entorno más de lo que este influye en él, Maslow estaba
más preocupado en aprender sobre qué hace a la gente más feliz y lo que se puede hacer para
mejorar el desarrollo personal y la autorrealización.
Como humanista, su idea era que las personas tienen un deseo innato para autorrealizarse, para
ser lo que quieran ser, y que cuentan con la capacidad para perseguir sus objetivos de manera
autónoma si se encuentran en un ambiente propicio. Sin embargo, los diferentes objetivos que
se persiguen en cada momento dependen de qué meta se han conseguido y cuáles quedan por
cumplir, según la pirámide de necesidades. Para aspirar a las metas de autorrealización, antes
han de cubrirse las necesidades anteriores como la alimentación, la seguridad, etc. Por ejemplo,
solo nos preocupamos de temas relacionados con la autorrealización si estamos seguros que
tenemos un trabajo estable, comida asegurada y unas amistades que nos aceptan.
En la Pirámide de Maslow, desde las necesidades más básicas hasta las necesidades más
complejas, esta jerarquía está compuesta por cinco niveles. Las necesidades básicas se ubican en
la base de la pirámide, mientras que las necesidades más complejas se encuentran en la parte
alta. Las cinco categorías de necesidades de la Pirámide de Maslow son: fisiológicas, de
seguridad, de afiliación, de reconocimiento y de autorrealización; siendo las necesidades
fisiológicas las de más bajo nivel, y subiendo niveles en el orden indicado.
Tipos de necesidades
En la pirámide de Maslow, este investigador habla acerca de las necesidades instintivas y hace
una distinción entre necesidades “deficitarias” (fisiológicas, de seguridad, de afiliación, de
reconocimiento) y de “desarrollo del ser” (autorrealización). La diferencia existente entre una y
otra se debe a que las “deficitarias” se refieren a una carencia, mientras que las de “desarrollo
del ser” hacen referencia al quehacer del individuo. Satisfacer las necesidades deficitarias es
importante para evitar consecuencias o sentimientos displacenteros.
Las necesidades del “desarrollo del ser”, por su parte, son importantes para el crecimiento
personal, y no tienen que ver con el déficit de algo, sino con el deseo de crecer como persona.
Así pues, la pirámide de Maslow tiene 5 niveles de necesidades:
1. Necesidades fisiológicas
Incluyen las necesidades vitales para la supervivencia y son de orden biológico. Dentro de este
grupo, encontramos necesidades como: necesidad de respirar, de beber agua, de dormir, de
comer, de sexo, de refugio. Maslow piensa que estas necesidades son las más básicas en la
jerarquía, ya que las demás necesidades son secundarias hasta que no se hayan cubierto las de
este nivel.
2. Necesidades de seguridad
En esta parte de la pirámide de Maslow se incluyen las necesidades de seguridad son necesarias
para vivir, pero están a un nivel diferente que las necesidades fisiológicas. Es decir, hasta que
las primeras no se satisfacen, no surge un segundo eslabón de necesidades que se orienta a
la seguridad personal, al orden, la estabilidad y la protección. Aquí figuran: la seguridad física,
de empleo, de ingresos y recursos, familiar, de salud, etc.
3. Necesidades de afiliación
Maslow describe estás necesidades como menos básicas, y tienen sentido cuando las
necesidades anteriores están satisfechas. Ejemplos de estas necesidades son: el amor, el afecto y
la pertenencia o afiliación a un cierto grupo social y buscan superar los sentimientos de soledad.
Estas necesidades se presentan continuamente en la vida diaria, cuando el ser humano muestra
deseos de casarse, de tener una familia, de ser parte de una comunidad, ser miembro de una
iglesia o asistir a un club social.
4. Necesidades de reconocimiento
Tras cubrir las necesidades de los tres primeros niveles de la Pirámide de Maslow, aparecen las
necesidades de reconocimiento como la autoestima, el reconocimiento hacia la propia persona,
el logro particular y el respeto hacia los demás; al satisfacer dichas necesidades, la persona se
siente segura de sí misma y piensa que es valiosa dentro de la sociedad; cuando estas
necesidades no son satisfechas, las personas se sienten inferiores y sin valor.
Según Maslow existen dos necesidades de reconocimiento: una inferior, que incluye el respeto
de los demás, la necesidad de estatus, fama, gloria, reconocimiento, atención, reputación, y
dignidad; y otra superior, que determina la necesidad de respeto de sí mismo, incluyendo
sentimientos como autoconfianza, competencia, logro, independencia y libertad.
5. Necesidades de autorrealización
Por último, en el nivel más alto se encuentran las necesidades de autorrealización y el desarrollo
de las necesidades internas, el desarrollo espiritual, moral, la búsqueda de una misión en la vida,
la ayuda desinteresada hacia los demás, etc.
Críticas a la Pirámide de Maslow
Pese a que algunas investigaciones dan soporte a la teoría de Abraham Maslow, la mayoría de
los datos recopilados en muchas investigaciones no parecen ir en la misma línea que la pirámide
de Maslow. Por ejemplo, Wahba y Bridwell (1986) concluyen que hay poca evidencia para
demostrar la jerarquía postulada por Maslow. Además, la Pirámide de Maslow también ha
recibido críticas por ser difícil de probar su concepto de autorrealización, ya que es muy
abstracto. Muchos de los conceptos y categorías descritas en la pirámide de las necesidades de
Maslow son demasiado ambiguas como para poder ser estudiadas científicamente.
En un estudio publicado en 2011, investigadores de la Universidad de Illinois pusieron a prueba
la pirámide de Maslow y descubrieron que la satisfacción de las necesidades de la pirámide
correlacionaba con la felicidad de la persona. Pero esta investigación, al contrario que la teoría
de Maslow, concluyó que las necesidades de reconocimiento y autorrealización también eran
importantes pese a que no estuvieran cubiertas las necesidades más básicas. Por lo tanto,
cuestionaba la secuencialidad que Maslow propuso en su teoría: no hacía falta tener cumplidas
necesidades básicas para aspirar a alcanzar los objetivos relacionados con las necesidades más
refinadas.
Por otro lado, la investigación de Maslow estaba basada en una muestra de individuos muy
pequeña y, potr lo tanto, poco representativa. La crítica a su metodología hace referencia a que
él mismo eligió a las personas que consideraba autorrealizadas, tras leer sobre ellos o hablar con
ellos y llegar a conclusiones acerca de lo que es la autorrealización. De hecho, las personas a las
que Maslow entrevistó a la hora de realizar su pirámide de necesidades difícilmente pueden
representar a la mayoría de la población humana, ya que eran personas pertenecientes a la
cultura occidental, ricas o muy influyentes. Algunas de las personas a las que investigó
son Albert Einstein o Eleanor Roosvelt. La pirámide de Maslow fue creada a partir del estudio
de los casos excepcionales, más que de lo que resulta normal en las poblaciones humanas.
La relevancia y el legado de esta teoría
Independientemente de estas críticas, la pirámide de Maslow representa un aporte importante en
uncambio de visión dentro de la psicología y contribuyó a establecer una tercera fuerza dentro
de la profesión (las otras dos fuerzas principales eran el psicoanálisis y el conductismo). Su
enfoque con respecto a la psicología y de la vida en general inspira entusiasmo, ya no parte del
supuesto de que las personas son seres pasivos, ni se centra en las conductas patológicas. La
pirámide de Maslow ha tenido una gran repercusión no solamente en la psicología, sino que
también ha sido importante en el mundo empresarial (especialmente en el marketing, pero
también en el mundo de los Recursos Humanos) o en el deporte, por ejemplo.
La Psicología científica actual debe seguir investigando sobre qué es aquello que nos motiva y
nos lleva a aspirar a objetivos, y puede que la pirámide de Maslow no sea un constructo que
permita explicar bien cómo actuamos, pero por lo menos es un primer ladrillo en este tipo de
estudios y puede ser utilizado como referencia.
Referencias bibliográficas:
 Mahmoud A. Wahba, Lawrence G. Bridwell. (2004). Maslow reconsidered: A review of
research on the need hierarchy theory. Baruch College, The City University of New
York USA.
Etiquetas: Teoría, Motivación, Historia de la psicología, Abraham Maslow

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