En el ámbito de la evaluación y el análisis de los aceites esenciales, el término
organoléptico se refiere a la utilización de nuestros cinco sentidos para percibir las
propiedades físicas de un aceite esencial:
Aroma
Color
Textura
Viscosidad
Gusto y sabor
Aroma:
En un aceite, como la lavanda por ejemplo, el aroma de una muestra particular puede
ser muy diferente de otra. El clima, la altitud, las condiciones de cultivo, la experiencia
del destilador, la edad del aceite y muchos otros factores pueden influir en la calidad y
el aroma de un aceite esencial.
Una forma mucho mejor de evaluar el aroma de un aceite esencial es
aplicar una o dos gotas de aceite esencial en una tira de prueba de
fragancia* y evaluar el aroma oliendo la tira de prueba en lugar de la
botella o el tapón de la botella.
Cuando se huele directamente de un frasco de aceite esencial, el cuello
delgado del frasco puede ser extremadamente limitante porque no
permite que un aceite esencial divulgue completamente su complejidad y
toda su paleta de notas aromáticas. Además, si algún otro aceite esencial
ha entrado en contacto con la etiqueta o el frasco, ese residuo aromático
puede interferir potencialmente con su capacidad para evaluar con
precisión el aroma del aceite esencial dentro del frasco.
Color:
Inspeccionar el color y la claridad (es decir, si hay sedimentos o nubosidad) de un
aceite esencial puede ser útil para determinar si un aceite esencial es potencialmente
problemático. Algunos aceites se vuelven más oscuros a medida que envejecen. El
aceite esencial que envejece también puede parecer turbio y puede volverse más
espeso.
Comparación del color del aceite esencial de limoncillo
Izquierda: Aceite de Lemongrass destilado hace aproximadamente dos años. Derecha:
Aceite de limoncillo destilado hace aproximadamente 22 años.
Textura:
A diferencia de los aceites portadores, los aceites esenciales no son realmente
aceitosos al tacto. En realidad, no se recomienda “tocar” los aceites esenciales sin diluir,
pero puede hacerse una idea general colocando una o dos gotas de un aceite esencial
en una tira de fragancia y observando cómo se evapora con el tiempo. Si deja un anillo
aceitoso, puede tratarse de un aceite mezclado. Le recomiendo que practique esta
técnica con aceites esenciales que sepa que no están diluidos y que procedan de
proveedores de confianza, para que se familiarice con lo que debe buscar.
Viscosidad:
En términos generales, la viscosidad se refiere al espesor de un aceite esencial u otro
fluido aromático. Por ejemplo, debe observar que el pachulí, el sándalo y la mayoría de
los totales de CO2 son más viciosos (espesos) que el aceite esencial de menta.
Gusto y sabor:
Las pruebas organolépticas se relacionan con todos los sentidos, por lo que aquí
menciono el gusto y el sabor. Sin embargo, los aceites esenciales no deben ser
ingeridos o tomados internamente por aquellos que no han sido entrenados en el uso
interno o no están bajo el cuidado de un profesional calificado.
Pruebas organolépticas de los aceites portadores
Aunque este artículo está dedicado al examen organoléptico de los aceites esenciales,
el examen organoléptico también es importante para la evaluación de los aceites
portadores (aceites vegetales).
Las propiedades físico-químicas de los aceites esenciales o esencias son muy diversas, puesto
que el grupo engloba substancias muy heterogéneas, de las que en la esencia de una planta,
prácticamente puede encontrarse solo una (en la gaulteria hay 98-99 % de salicilato de metilo
y la esencia de canela contiene más de 85 % de cinamaldehído) o más de 30 compuestos como
en la de jazmín o en la de manzanilla.
Propiedades fisicoquímicas de los aceites esenciales:
Los aceites esenciales son líquidos a temperatura ambiente, muy raramente tienen color y su
densidad es inferior a la del agua (la esencia de sasafrás o de clavo constituyen excepciones).
Casi siempre dotadas de poder rotatorio, tienen un índice de refracción elevado. Solubles en
alcoholes y en disolventes orgánicos habituales, son liposolubles y muy poco soluble en agua,
son arrastrable por el vapor de agua
Se pueden utilizar otras pruebas sobre los aceites esenciales. Las pruebas más
utilizadas después de la cromatografía de gases y la espectrometría de masas
son el índice de refracción y la gravedad específica. Los resultados de estas
pruebas se indican a veces en la hoja de datos de seguridad del aceite
Índice de refracción
Medido por un refractómetro, el índice de refracción de un aceite esencial es un
número único que designa la forma en que el aceite responde y desvía la luz. Es
una medida que comprueba cómo se altera la velocidad de la luz al pasar por el
aceite. El índice de refracción de un aceite puede compararse con el de una
muestra fiable.
El índice de refracción indica presencia de compuestos oxigenados aromáticos.
El índice de refracción de una sustancia dada es la relación entre la velocidad de un rayo
de luz en el vacío y la velocidad de la luz a través de la sustancia. Ésta, varía con la
longitud de onda del rayo de luz refractado y con la temperatura. Salvo indicación
contraria el índice de refracción viene referido a la longitud de onda correspondiente a
la línea D 589,3 nm de la luz del sodio.
Los índices de refracción de los aceites son altos, con un promedio de 1.5. El aceite
esencial de limón de origen italiano debe presentar un valor comprendido entre 1,4740 y
1,4760. En limón procedente de California se encuentran valores desde 1,4738 a 1,4745.
El valor medio determinado para el aceite esencial de Tucumán es ligeramente inferior a
los dos anteriores.
DENSIDAD
Es la relación entre el peso (masa) de una sustancia y el volumen que
ocupa (esa misma sustancia). Entre las unidades de densidad más
comúnmente utilizadas están kg/m3 o g/cm3 para los sólidos, y kg/l o g/ml para
los líquidos y los gases.
Para la determinación de la densidad se procedió a pesar el picnómetro vacío y anotar el peso
(P), utilizando una balanza analítica marca Chyo Balance Corp. modelo 305896. Luego fue
pesado el picnómetro conteniendo agua destilada a aproximadamente 20°C. La densidad
relativa ρ20, en gramos por mililitro, se calculó con la siguiente fórmula:
Dónde: P es el peso (en g) del picnómetro vacío; P1 el peso (en g) del picnómetro lleno con agua
destilada a 20 °C; P2 es el peso (en g) del picnómetro lleno con aceite esencial a 20°C.
Gravedad específica
Medida con un densímetro, la gravedad específica de un aceite esencial es un
número único que mide la densidad de un aceite concreto en comparación con
la densidad del agua a 4°C. Las lecturas de la gravedad específica se miden a
temperaturas y presiones precisas, ya que la temperatura y la presión pueden
afectar a las mediciones. Los aceites particulares tienen rangos conocidos de
gravedad específica en los que el aceite se considera no adulterado y puro. Por
supuesto, un aceite esencial destilado a partir de una cosecha inferior o
destilado incorrectamente también puede dar lugar a lecturas de gravedad
específica fuera de la norma.
ROTACION ÓPTICA
La rotación óptica es la propiedad que presentan algunas sustancias líquidas o solutos en
solución de rotar el plano de polarización de la luz polarizada que incide sobre la
misma.
Esta propiedad es característica de muchas sustancias que presentan centros quirales,
constituidos muy frecuentemente por átomos de carbono con 4 sustituyentes diferentes.
El número máximo de isómeros ópticos posibles de una molécula es de 2n , siendo n el
número de centros asimétricos. Las sustancias que rotan la luz en el sentido de las
agujas del reloj son dextrógiras o isómeros ópticos (+), mientras que las que rotan la luz
en la dirección opuesta son levógiras o isómeros ópticos (-). (Los símbolos d- y l- que
anteriormente se usaban para indicar isómeros dextro- y levoya no se utilizan, debido a
la confusión con los símbolos D- y L- que se refieren a las configuraciones relacionadas
con el D-gliceraldehido. Los símbolos R y S así como α y β también se emplean para
indicar la configuración, es decir, el ordenamiento de los átomos o grupos de átomos en
el espacio). Las sustancias quirales cuyas moléculas no son superponibles sino imágenes
especulares se denominan enantiómeros. Éstos tienen las mismas propiedades
fisicoquímicas (densidad, índice de refracción, momento dipolo-dipolo, puntos de
ebullición y fusión) excepto que rotan el plano de la luz polarizada la misma cantidad de
grados en direcciones opuestas, y sus reacciones con otras sustancias quirales presentan
características diferentes.
Ese parámetro nos puede indicar la pureza del aceite esencial, y si se trata o no del aceite
que estamos buscando.
Dado que los aceites esenciales son sustancias ópticamente activas, tienen la propiedad de
rotar la luz polarizada que incide sobre ellos.
Este análisis se desarrolló en el laboratorio de SERVILAB de la Universidad Nacional San
Agustín de Arequipa. La determi-nación del poder rotatorio especifico fue realizado sobre el
aceite esencial diluido en metanol 99% (Norma Técnica Peruana: NTP 319.076:1974). El poder
rotatorio específico, de un aceite esencial, es el ángulo sobre el cual rotaría el plano de
polarización de la luz si éste atravesara un espesor de 1 dm de una solución convén-cional de
aceite esencial que contuviera 1 g de sustancia activa por mililitro. Se expresa en grados y
minutos, a una temperatura conocida, generalmente 20°C, y en relación a una longitud de onda
de luz señalada. Está dado por la siguiente expresión:
Donde: A es el ángulo de rotación observado (en grados); L es el espesor atravesado (en dm);
V es el volumen de la solución (en mL); P es el peso de la sustancia disuelta (en g).
SOLUBILIDAD EN ALCOHOL
A una probeta fue transferido 1 mL de muestra y posteriormente se agregó etanol de concen-
tración de 50 a 96º GL, hasta un volumen máximo de 20 mL, agitándose constante-mente en
un agitador Vortex, marca Cenco Instruments, N° 34525-200. Obtenido la disolución
translucida, se anotó el volumen V de etanol utilizado. Si se producía turbidez antes de haber
agregado los 20 mL de etanol, se anota el volumen V' con el que apareció la turbidez y
eventualmente el volumen V" con el cual desaparecía (Norma Técnica Mexicana: NMX-K-081-
1976)
PUNTO DE CONGELACION
