Letra a
La a (en mayúscula A, nombre a, plural aes) es la primera letra del alfabeto latino básico, y
de los alfabetos derivados del mismo. En el Alfabeto Fonético Internacional representa
la vocal abierta central no redondeada /ä/. En la ortografía de numerosas lenguas de
escritura latina, tiene ese mismo valor.1
La letra A proviene de la letra griega alfa (Α α), que a su vez proviene de «alep» (𐤀), la
primera letra del alfabeto fenicio. Alep podría provenir del pictograma de la cabeza de un
buey en la escritura protosinaítica. Los fenicios, precisamente, nombraron a esta letra
'Aleph', que significa «buey» en fenicio, por su parecido a la cabeza de un toro.2 La forma
de este pictograma procede de la antigua escritura hierática egipcia, que representaba la
cabeza del dios Apis (un buey con cuernos), y que se muestra en la figura.
En el idioma fenicio y otras lenguas semíticas, alep representaba una oclusiva glotal.
Cuando los antiguos griegos adoptaron el alfabeto fenicio, al no usar este sonido, crearon
una adaptación de este signo para representar la vocal /a/, y le dieron el nombre similar de
«alfa». En las inscripciones griegas tempranas luego de la Edad Oscura, que datan
del siglo VIII a. C., la forma de esta letra se parece a su predecesora "alep": Con forma de
una "a" mayúscula que descansa sobre su costado izquierdo. Pero en el alfabeto griego de
tiempos posteriores generalmente parece una "a" moderna, aunque todavía se distinguen
muchas variedades locales que se diferencian por el acortamiento de una pierna o el
cambio de ángulo de la barra que atraviesa el centro.
Los etruscos trajeron el alfabeto griego a su civilización en la península itálica y no
cambiaron esta letra. Luego los romanos adoptaron el alfabeto etrusco para escribir
el latín, y la letra resultante fue preservada en el alfabeto latino.