Farmacología.
Su historia y desarrollo
DRA. MAYRA LEVY RODRÍGUEZ
también se le llama fármaco al principio activo del
La vida moderna expone a grandes sectores de la medicamento.
pobla- ción al contacto diario con sustancias, muchas de las
cuales son fármacos, de ahí que su interés se extienda más
allá del uso terapéutico. Desde hace algunos años
muchas perso- nas utilizan fármacos aun sin estar
enfermos, tal es el caso de las vitaminas o de los
anticonceptivos orales, por solo citar algunos; el
incremento de productos que se expenden en el ámbito
mundial sin receta médica y, por último, el con- sumo de
sustancias utilizadas por la industria alimenticia como
preservantes o colorantes y por la agricultura como
fertilizantes, sitúa a la farmacología en un importante
lugar del conocimiento de diversas especialidades en la
sociedad. La farmacología es una ciencia en desarrollo
muy rápi-
do, que abarca áreas de interés para numerosas disciplinas
afines, como el fisiólogo, químico, bioquímico,
farmacéuti- co, ecólogo e incluso del jurista; aunque para
todos resulta fundamental conocer los conceptos en que se
basa y su desarrollo a través de la historia.
Principales conceptos
Farmacología. Es la ciencia biológica que estudia las
acciones y propiedades de las drogas o fármacos en los
organismos vivos.
Droga o fármaco. Del griego pharmakon es, en el
más amplio sentido, toda sustancia química capaz de
interactuar con un organismo vivo y desde el punto de
vista médico es toda sustancia utilizada para el
tratamiento, prevención, cu- ración o diagnóstico de una
enfermedad. Esta definición dada por la Organización
Mundial para la Salud (OMS), en 1968, establece la
sinonimia entre droga y medicamento, por lo que puede
denominarse también agente farmacológico.
Además, se considera fármaco toda sustancia,
cualquiera que sea su origen, con características
apropiadas para cons- tituir un medicamento, es decir,
1
Medicamento. Es la sustancia medicinal y sus
combina- ciones o asociaciones destinadas al uso humano
o animal. Especialidad farmacéutica. Es el medicamento
de com- posición e información definida, de forma
farmacéutica y dosificación determinada, preparado para
su uso medicinal inmediato, dispuesto y acondicionado
para ser entregado al paciente; o sea, que constituye la
forma envasada o prepa-
rada que se obtiene en la farmacia.
Es fácil entender que la farmacología comprende
todos los aspectos relacionados con la acción de los
fármacos, su origen, síntesis, preparación, propiedades,
acciones en el ámbito molecular o general, su
transportación y biotransformación en el organismo, sus
formas y vías de administración, indicaciones terapéuticas,
efectos indesea- bles, etc., que hacen de la farmacología
un campo multidisciplinario en el que participan desde un
biólogo molecular hasta un médico clínico.
Clasificación
Como ocurre con la mayoría de las ciencias, la
farmacología puede ser pura o aplicada. La primera com-
prende el estudio de las acciones de las sustancias sobre
los seres vivos, sin discriminar entre los que pueden tener
aplicación terapéutica o no, es completamente
experimental y como ciencia pura se desarrolla mediante
teorías e hipóte- sis de trabajo; mientras que la aplicada se
ocupa fundamen- talmente del estudio de aquellas
sustancias con posible em- pleo terapéutico. Realmente no
existe un límite preciso entre una y otra.
Una división más clara la constituyen la farmacología
experimental y la clínica. El objeto esencial de estudio de
la primera es el efecto de los fármacos sobre los diferentes
sistemas orgánicos de los animales; se trata de un paso
previo indispensable a la aplicación humana de un
fármaco, pues nos provee de la base para su empleo
terapéutico ra- cional; cuando estas acciones se estudian
en el hombre,
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sano o enfermo, estamos en el campo de la farmacología Farmacognosia. Estudia el origen, características,
clínica. composición química de las drogas y de sus constituyen- tes en
La farmacología clínica resulta indispensable, ya que su estado natural, con lo que asegura su identifica-
los resultados obtenidos con la experimental no pueden
aplicarse estrictamente a los seres humanos por las varia-
ciones entre especies.
Las tareas de la farmacología clínica comprenden
2 partes:
1. Investigación de cómo las drogas afectan al organismo
(sano, enfermo, joven o viejo) –farmacodinamia–, y
cómo el organismo afecta a las drogas –
farmacocinética– (ab- sorción, distribución,
metabolismo, excreción).
2. Investigación de si la droga es útil en el tratamiento de
las enfermedades, es decir, la evaluación terapéutica
de los resultados obtenidos de su empleo en los
pacientes.
Una sustancia con interesantes propiedades
farmacoló- gicas en animales es un medicamento en
potencia hasta tanto se demuestren sus acciones en el
hombre, de forma eficaz sin producir importantes efectos
adversos.
No existe por lo tanto disociación entre la
farmacología experimental y la clínica y no constituyen
disciplinas distintas; la farmacología es una ciencia que
comprende diferentes ramas o especialidades; sin
embargo, no debe confundirse la farmacología clínica
con la terapéutica; la primera es una disciplina científica,
basada en experimen- tos controlados y evaluaciones
estadísticas, y no en meras impresiones clínicas; la
terapéutica es el "arte" de aplicar los medicamentos y
otros medios para el tratamiento de las enfermedades;
como todo arte, la terapéutica es individual, se aplica a
cada caso clínico y se basa en la farmacología, que como
ciencia es de aplicación general.
Principales ramas
La farmacología abarca diversos campos, donde se
destacan:
1. Farmacognosia.
2. Farmacodinamia.
3. Farmacocinética.
4. Terapéutica.
5. Toxicología.
6. Farmacoeconomía.
7. Farmacoepidemiología.
8. Farmacovigilancia.
9. Biofarmacia
10. Farmacología molecular.
11. Farmacogenética.
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ción. Estas drogas no sufren ningún proceso a no tanto, mide utilidad. La disponibilidad se refiere a si el
ser su recolección y secado. En la actualidad, y en medicamento es asequible a los pacientes que pudieran
los países de gran desarrollo, su interés es beneficiarse de él.
mayormente histórico, ya que han sido sustituidas Farmacoepidemiología. Se puede definir como la
por la síntesis química. No obstante, en países en ciencia que estudia el impacto de los medicamentos en
desarrollo o en estados de emergencias, la po- blaciones humanas, utilizando métodos
farmacognosia tiene un lugar destacado. epidemiológicos, lo cual resulta entonces de la
Farmacodinamia. Es el estudio de cómo conjunción de la farmacología y la epidemiología. La
actúan las drogas sobre los seres vivos, en sus farmacoepidemiología se ha desarro-
procesos fisiológicos y bioquímicos, así como el
mecanismo por el cual los reali- za; su
conocimiento es esencial para su uso en la clínica.
Farmacocinética. Comprende el estudio de la
absor- ción, distribución, metabolismo o
biotransformación y ex- creción de las drogas. Este
conocimiento es esencial para la adecuada
administración de un fármaco; su desconocimien- to
puede originar fracasos terapéuticos, carencia de
benefi- cios en el paciente y, aun más, la
producción de efectos
dañinos en este.
La farmacodinamia y la farmacocinética
constituyen las ramas más importantes de la
farmacología.
Terapéutica. Es el "arte" de aplicar los
medicamen- tos y otros medios físicos, dietéticos y
psíquicos al trata- miento de las enfermedades. En
el caso de la farmacología solo es de interés la
farmacoterapia, la cual aparece com- prendida bajo
el epígrafe de indicaciones terapéuticas o
simplemente indicaciones. Todas las indicaciones
deben estar basadas en conocimientos científicos, lo
que consti- tuye la base racional de la terapéutica.
Toxicología. Constituye por sí misma una vasta
disci- plina que incluye el origen, acciones,
investigación, diag- nóstico y tratamiento de las
intoxicaciones; guarda estre- cha relación con la
medicina legal y la medicina industrial. Sin
embargo, dado que al utilizar un fármaco, aun en
dosis adecuadas, pueden presentarse reacciones
adversas o indeseables, pues siempre que se
utilizan corremos un riesgo, no puede dejar de
mencionarse cuando se trata de
describir farmacológicamente un compuesto.
Farmacoeconomía. Aplica análisis económicos
al cam- po de los medicamentos, actualmente se le
considera den- tro de una disciplina más amplia,
llamada evaluación de tecnologías sanitarias, y para
ello utiliza conceptos muy bien establecidos como
la eficacia, efectividad y disponibi- lidad. Se
considera como eficacia el beneficio o utilidad de
un medicamento para los pacientes de una
determinada población bajo condiciones ideales de
uso. Por su parte, la efectividad va encaminada a
los resultados en la población a la que va dirigida,
se apoya en su uso en la práctica habitual y, por
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llado a partir de la farmacovigilancia, muy ligada a la etapa selección racional
posterior de la comercialización (ensayos clínicos fase IV).
Farmacovigilancia. Está dada por el conjunto de mé-
todos, que tienen como objetivo la identificación y valora-
ción cuantitativa del riesgo que representa el uso agudo o
crónico de un medicamento en el conjunto de la población
o en subgrupos específicos de ella.
Biofarmacia. Se ocupa del diseño óptimo de
formulacio- nes y de su influencia en los procesos de
farmacodinamia y farmacocinética.
Farmacología molecular. Estudia las relaciones
entre la estructura química de una droga y su actividad
biológi- ca, de forma tal que su conocimiento permite
predecir en otras drogas, con estructuras similares,
acciones farmacoló- gicas, e incluso cambiarlas para
obtener mejores resultados clínicos con menores efectos
tóxicos, etc.
Farmacogenética. Se dedica al estudio de las
alteracio- nes transmitidas por herencia que afectan la
actividad de las drogas empleadas en dosis terapéuticas,
para desarro- llar métodos simples que permitan
diagnosticar estas alte- raciones antes de administrar el
medicamento.
Origen de las drogas
Los fármacos se derivan de los 3 reinos de la
naturale- za: vegetal, animal y mineral. Por el origen, las
drogas pue- den clasificarse en (independientemente del
reino de proce- dencia) sintéticas o no sintéticas.
Drogas vegetales. Del reino vegetal se extrae una
gran variedad de sustancias empleadas en la medicina, se
puede utilizar directamente la parte de la planta más rica
en el com- puesto, o bien preparados de la planta o de sus
partes. Entre ellas podemos citar la ipecacuana y la
rauwolfia extraídas de raíces, la quina de la corteza, la
belladona y la digital de hojas, la menta de las flores y el
aceite de ricino a partir de semillas.
Drogas animales. Se emplean polvos de órganos
desecados, por ejemplo los polvos de tiroides o principios
activos extraídos de ellos como las hormonas.
Drogas minerales. Se utilizan sustancias purificadas
como el azufre o sus sales (sulfato de magnesio).
En la actualidad la fuente más importante es la
síntesis química –drogas sintéticas– estas se obtienen por
sínte- sis total a partir de sustancias sencillas; no tienen
relación estructural con las naturales, y deben distinguirse
de las semisintéticas que se obtienen por síntesis parcial,
o sea, por modificaciones en la estructura de los
compuestos na- turales; por ejemplo, el estradiol es un
estrógeno natural, el etinilestradiol es un estrógeno
semisintético obtenido a partir del primero.
Generalmente la síntesis orgánica permite la
modifica- ción de la estructura química de una sustancia,
para obte- ner otro de mayor actividad farmacológica y
con menores efectos indeseables. Los criterios para la
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de un medicamento son principalmente eficacia,
seguridad y costo (capítulo 11).
Historia de la farmacología
El premio Nóbel Albert Szent-Györgyi expresó: “Si
queremos ver lo que hay ante nosotros debemos mirar
para atrás”. Es un llamado sabio a prestar atención a la
historia en todo momento. En este capítulo solo
pretendemos brin- dar algunos elementos históricos del
desarrollo de la farmacología como ciencia.
El empleo de sustancias por el hombre es tan
antiguo como el mismo hombre, ya que la necesidad de
hallar solu- ción a sus males ha sido siempre tan o más
importante que su necesidad de buscar alimentos o
cobijo. El hombre primi- tivo buscaba esas soluciones en
supersticiones, que lo condujo a buscar en su ambiente
objetos animados o inani- mados que lo ayudaran a
expulsar los males que le aqueja- ban; pero no debemos
despreciarlo por ello, pues algunos de los fármacos
actuales hunden sus raíces en esos absur- dos de magia y
de experimentación, con plantas del hombre primitivo.
Si bien no corresponde el análisis exhaustivo de los
aspectos históricos de la farmacología, ya que se confun-
den con los del desarrollo de la medicina en general,
pues en todas las épocas han existido hombres que han
luchado contra el dolor y la enfermedad para preservar la
vida –fi- nalidad absoluta de la medicina–, sería injusto
no mencionar algunas de las grandes figuras que con sus
conocimientos e inquietudes intelectuales permitieron la
evolución del pen- samiento científico en nuestra área.
La farmacología es una ciencia joven y sus raíces
his- tóricas las encontramos en la llamada materia
médica, cono- cimiento empírico de la farmacognosia y
semilla de la actual ciencia farmacológica.
El empleo de plantas o sustancias de origen animal
con fines curativos data del Paleolítico, primera etapa de la
lla- mada Edad de Piedra, durante la cual se utilizaban
también conjuros y ritos mágicos, aliándose a un
fortísimo com- ponente psicológico del paciente, lo que
daba lugar a la medicina primitiva.
Más tarde, las civilizaciones que más aportaron al
de- sarrollo de la medicina occidental se ubicaron en el
valle del Nilo, la planicie del Tigre y del Éufrates, el
Nilo fue asenta- miento de los egipcios, la Mesopotamia
de los sumerios y posteriormente de los babilonios y
asirios; entre los 2 espa- cios se asentaron los fenicios y
los hebreos.
Las escrituras de conocimiento médico más
antiguas se encontraron en Mesopotamia y están
constituidas por tablillas de arcilla grabadas en escritura
cuneiforme; allí se describe el uso de plantas como la
casia, el tomillo y la adormidera. En el código de
Hammurabi (1700 a.n.e.) se des- cribe el uso del regaliz
entre otros remedios.
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El documento más antiguo es una tablilla que rían la causa fundamental de estos desequilibrios; por
contenía 15 recetas medicinales. En 1974 fue descubierta tan- to el papel de la terapéutica sería restaurar ese
la bibliote- ca del Palacio Real de Ebla, con cerca de 20 equilibrio con la dieta, los ejercicios corporales, el reposo,
000 tablillas con información de los tratamientos y el clima y la utilización de ventosas, los medicamentos
medicamentos usados en la época. serían vistos como elementos de segundo orden en esta
En Egipto la información se acumulaba en papiros y filosofía de tra- tamiento (Fig. 1.2).
monumentos, el papiro más importante lo constituye el de Entre los fármacos citados aparecen: escila, opio,
Ebers, que debe su nombre a su descubridor, data del genciana, beleño, azufre y arsénico. Se considera que
1500 a.n.e., tiene más de 20 m de largo con referencias de real- mente Hipócrates liberó la medicina de la mística,
unas 7 000 sustancias medicinales y más de 800 fórmulas basándo- la en una terapéutica racional.
–a diferencia de las tablillas, aquí las fórmulas son Existe poca diferencia entre la medicina griega y la
cuantita- tivas–; el papiro se conserva en la Universidad ro- mana; el dios griego de la medicina, Asclepios, se
de Leipzig. En él se describen el empleo de la escila, convirtió en Esculapio para los romanos, y muchos de los
aceite de ricino, opio, sulfato de cobre, azufre y hierro más afama- dos médicos de la época como Galeno
con fines terapéuti- cos. Muchas de estas recetas tuvieron su origen en Grecia, entre ellos podemos citar a
muestran con claridad su origen mágico al incluir Aulo Cornelio Celso (25 a.n.e.- 40 n.e.), el cual escribió
conjuros junto con ingredientes como sangre de lagarto, un tratado de medicina dividido según criterio médico,
un libro viejo cocido en aceite, el fémur de un ahorcado y terapéutico, dietético, far- macéutico y quirúrgico, que
deyecciones u órganos de anima- les domésticos. permaneció desconocido has- ta su descubrimiento por el
La medicina egipcia dio grandes clínicos y cirujanos Papa Nicolás V en el siglo XV; que resultó ser el primer
que defendieron normas de conducta profesional, influye- libro médico impreso en Florencia en 1478. En él se
ron de forma destacada en el desarrollo posterior de la dividen los fármacos en purgantes, vomitivos, diuréticos,
me- dicina y también desarrollaron la especialización sudoríficos, narcóticos y estimu- lantes.
médica, fundamentalmente la cirugía y la obstetricia. Plinio (23 al 79 n.e.), médico militar, escribió una
Los aspectos mitológicos de las culturas mesopo- enci- clopedia sobre los reinos vegetal, animal y mineral,
támicas y egipcias surgen igualmente en la medicina Naturalis Historia; por su parte Scribonius Largus,
grecorromana; de esta forma se utiliza la representación médico del em- perador Claudio escribió De
de la serpiente como signo médico y farmacéutico, que Compositiones medicamen- torum, verdadero formulario
tuvo su origen en la leyenda del héroe Gilgamesh, que se farmacéutico con gran núme- ro de preparaciones
basa en un rey sumerio del segundo milenio a.n.e.; según simples y complejas.
la leyenda Gilgamesh fue al fondo del mar para obtener
la planta de la eterna juventud, al regresar, y en un
momento de distrac- ción, una serpiente le robó y comió
su planta, la cual la rejuveneció al mudar la piel.
Otra figura mitológica con origen real fue Imhotep,
médico y arquitecto egipcio de gran renombre, que fue
dei- ficado luego de su muerte como el dios egipcio de la
medici- na, fue considerado por los griegos como la
representación de Asclepios.
En Grecia, Asclepios fue hijo del dios Apolo y la
ninfa Coronis, su nacimiento del vientre materno, en el
momento que esta se encontraba en la pira funeraria,
viene cargado de un simbolismo que lo convierte en el
dios de la medicina, debido a la victoria de la vida sobre
la muerte. Sus artes médicas le fueron enseñadas por el
centauro Quirón y una serpiente que le enseñó a su vez el
arte de las plantas; cuenta la leyenda que Asclepios fue
muerto por un rayo de Zeus, irritado por la disminución
del número de muertes.
Hipócrates de Kos (460-307 a.n.e.) (Fig. 1.1) fue
con- temporáneo con Pericles, Empédocles, Sócrates y
Platón, se le atribuye una vasta obra de 53 libros
llamados Corpus Hippocraticum; según el autor, el
organismo estaba regido por 4 humores: sangre, flema,
bilis negra y bilis amarilla, cada uno de ellos con
diferentes características, que de su predominio resultaría
el carácter de los individuos, y de su desequilibrio las Fig. 1.1. Demóstenes e Hipócrates. Detalle de las miniaturas de la
enfermedades, así como los alimentos se- portada de Epístoles de Hipócrates en la Biblioteca El Escorial, Madrid.
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Co lØrico s Sa ng u n eo s
C a lien te
Bilis am arilla Sangre
Co ra z n
H gado A ire
Fu e g o
S eco H œmed o
T ie rra A g ua
B azo Ce re b r o
Bilis negra Linfa
Mela n c licos
Fr o Flem Ætico s
Fig. 1.2. Teoría de los humores.
Pedáneo Discórides, cirujano de Nerón, acompañó a
Imperio islámico determinó la incorporación de
las legiones romanas en sus conquistas y fue considerado
importantes aportes a la medicina y farmacología; el
el padre de la farmacognosia, por su obra De Materia
profesor del hijo del califa, encargado de parte de las
Mé- dica, dividida en 5 libros, donde describió cerca de
traducciones, contribuyó con un formulario organizado
600 plantas, 35 fármacos de origen animal y 90 de origen
por formas farmacéuticas y estableció fórmulas
mine- ral; clasificadas por primera vez por compuestos y
matemáticas para el cálculo de la cuali- dad de un
no por enfermedades. Su obra influyó grandemente en el
fármaco, la cual sería igual al logaritmo de base 2 entre
desarro- llo de la medicina y la farmacología de siglos
esa propiedad y la opuesta, ejemplo,
posteriores, ya
que desarrolló un método científico de observación y I= donde:
clasi- ficación de los fármacos, probándolos clínicamente Q/Q1
y agru-
pándolos según la semejanza de sus acciones. médico Girgis ibn Gibril, este mandó a traducir las obras
Galeno (129-200 n.e.), médico de gladiadores, llegó a de la medicina griega al árabe, entre las traducidas estaban
ser el facultativo personal de Marco Aurelio; se las de Aristóteles, Hipócrates, Dioscórides y Galeno. La
fundamen- tó en las teorías de Hipócrates para construir gran extensión del
un sistema de patología y terapéutica de gran
complejidad y coherencia. Desde el punto de vista
farmacéutico la importancia de Ga- leno radica en la
transformación de la teoría humoral a la teoría racional y
sistemática para la clasificación de los fármacos. Los
clasificó en 3 grandes grupos según un cri- terio
fisiopatológico humoral: en el primero incluía los medi-
camentos simples, o sea, que solo tenían una de las 4
cuali- dades (seco, húmedo, caliente o frío);
medicamentos com- plejos que tenían más de una de
estas cualidades, y por último, aquellos que tenían
acciones propias como los pur- gantes o vomitivos. Fue
tan grande la influencia de Galeno, que determinó una
forma de hacer de la medicina hasta el mismo siglo XVIII,
y aún hoy se utiliza el término de prepara- ciones
galénicas.
La cultura médica griega se transmitió y expandió
du-
rante las sucesivas guerras e invasiones (Fig. 1.3) e
influyó de forma importante en la medicina árabe luego
de la cura del Califa de Bagdad en el año 765 por el
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I sería la intensidad de la cualidad.
Q sería número de partes de la cualidad (calor).
Q1 sería número de partes de la cualidad opuesta
(frío).
En los largos años que separan la medicina griega
de Paracelso (1493-1541), ocurrió un estancamiento, lo
cual no quiere decir que no se hicieran progresos.
Durante la Edad Media, el tesoro de conocimientos
acumulados y enrique- cidos por los médicos árabes y
judíos retornó a Europa con la migración árabe al
Occidente y las cruzadas. La dedica- ción de monjes
católicos en copiar manuscritos y hacer de sus
monasterios depositarios de ese conocimiento les per-
mitió conservarlo. Entre los médicos más destacados de
esa época están el musulmán Abú Ali al Husein Ibn Sina
(980-1037) conocido como Avicena y el judío Moisés
Maimónides (1135-1204), sus escritos fueron empleados
como textos autorizados hasta el siglo XVII. Además,
Avicena y sus sucesores preservaron el arte farmacéutico
de los siglos VI al XVI, mediante la compilación y
descripción deta- llada para preparar cientos de
fármacos.
Entre los siglos VII y XI los árabes hicieron aportes
que resultaron de gran importancia para la farmacología.
En quí- mica y alquimia los sarracenos desarrollaron el
método ex- perimental que 500 años más tarde debía
estimular el creci- miento de la química en Europa.
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Los árabes elaboraron el fundamento de los primeros
esfuerzos encaminados a la protección del consumidor, al
someter a los farmacéuticos a reglamentos e inspecciones
estatales, producir el primer formulario farmacéutico,
deter- minar reglas para el correcto almacenamiento y
preparación de fármacos, así como castigar a los
boticarios que vendían medicamentos falsos o
deteriorados.
Las farmacias, como establecimiento para la elabora-
ción y venta de fármacos, comenzaron a expandirse por
Europa solo después del siglo XIII.
Corresponde a la ciudad de Florencia en Italia, el
mérito de haber publicado el primer libro europeo, que
legislaba la preparación de fármacos. Este Novo
Receptario fue publi- cado en 1498 y se destacó no solo
como la primera farmacopea oficial de Europa, sino como
la primera compila- ción impresa de preparados
medicinales.
El siglo XVI llegó con una farmacia con méritos
propios, que ha continuado su desarrollo hasta nuestros
días.
No podemos olvidar a Paracelso, cuyo verdadero
Fig. 1.3. Médico griego curando un guerrero herido. Mosaico ro- nom- bre era Phillipus Theophrastus Bombastus von
mano. Hohenheim, que estudió medicina aunque no llegó a
graduarse, ya que dejó los estudios para dedicarse a la
alquimia y la química. Su principal aporte al desarrollo de
Los musulmanes al establecer las primeras boticas y la farmacología fue des- echar la teoría humoral de
dispensarios de medicamentos, y fundar la primera Galeno. Popularizó el uso de tin- turas y de extractos
escuela de farmacia del Medioevo, separaron la práctica químicos; elaboró el láudano, tintura de opio utilizada
médica de la farmacéutica (Fig. 1.4). hasta nuestros días; se pronunció en contra de la mezcla
de fármacos derivados del reino animal y vege- tal, y se
dio cuenta que cualquiera que fuera la sustancia activa,
esta se encontraba diluida en los ingredientes iner- tes
hasta alcanzar concentraciones ineficaces. Además, re-
saltó el poder curativo de los compuestos aislados e intro-
dujo el mercurio en el tratamiento de la sífilis.
Comprendió la relación que existe entre la cantidad de
fármaco administrada y sus efectos beneficiosos o dañi-
nos, por lo que postuló: Todas las cosas son venenos, es
únicamente la dosis lo que establece la diferencia.
No fue hasta un siglo más tarde cuando William
Harvey publicó sus estudios sobre la circulación de la
sangre, que se inició el estudio científico de la acción de
los fármacos, se abrió el camino de una nueva vía de
administración –la endovenosa– que hizo posible la
conexión temporal entre los efectos biológicos
producidos y la administración de un fármaco (Fig. 1.5).
En los siglos XVII y XVIII ocurrieron otros
acontecimien- tos notables que determinaron el desarrollo
de la especiali- dad en el siglo XIX, se iniciaron estudios
toxicológicos de los compuestos y finalmente se llegó a
los estudios de Francois Magendie y Claude Bernard
(Fig. 1.6), de que el punto de acción de un fármaco estaba
situado en estructu- ras específicas del organismo. La
importancia de los anima- les de experimentación en los
Fig. 1.4. El boticario. Del Libro de los Oficios de Hans Sachs Frankfurt, estudios se conocía, pero la falta de métodos y técnicas
1568.
adecuadas no permitía precisar los sitios de acción, de
ahí la importancia de estos 2 cientí- ficos que influyeron
1
en el desarrollo de la farmacología. Ellos
proporcionaron los medios para descubrir lo que
exac- tamente hace el fármaco al organismo
viviente.
1
1
1
podemos dejar de mencionar algunos hitos en la historia de Cada vez se encuentran e investigan más sustancias
la farmacología como la introducción de: con posibilidades terapéuticas, así se llegó a la década de
los 80 y se describieron las características de los
1. Morfina como hipnoanalgésico en 1805. antagonis- tas del calcio y su papel en el tratamiento de la
2. Hidrato de cloral como hipnótico en 1832. hipertensión arterial, de la angina y de las arritmias
3. La codeína como antitusígeno en 1833. cardíacas.
4. El ácido acetil salicílico como antipirético en 1874. Por último, estamos en pleno desarrollo de la
5. La papaverina como espasmolítico en 1948. biotecnología, de los monoclonales como importantes ar-
6. Los antimicrobianos. mas en la lucha contra el cáncer, la inmunodeficiencia y
las enfermedades infecciosas.
El padre de la quimioterapia, el alemán Paul Erlich, La ingeniería genética, mediante la utilización de la
fue quien inició la búsqueda de productos capaces de tec- nología del ADN recombinante, logra en poco
combatir los microorganismos infecciosos, luego de su tiempo la síntesis o replicación de numerosas copias de
descubrimien- to del Salvarsán (arsénico que salva) para una sustan- cia en cantidades elevadas, como ejemplo
el tratamiento de la sífilis en 1911. En 1935, a partir de los tenemos: la somastatina, la insulina, los interferones, la
trabajos experimen- tales de Gehrad Domagk con el estreptoquinasa y la eritropoyetina, entre otras.
prontosil, surge la sulfanilamida, y más tarde Alexander El 26 de junio del 2000 se informó oficialmente que
Fleming descubre la penicilina. Howard Florey y Ernst se había logrado conocer el 97 % del mapa del genoma
Chain descubrieron cómo producir a escala industrial la huma- no y la secuencia del 85 % de las bases del ADN,
penicilina y, por este hecho, recibieron el Premio Nóbel un paso definitivo en el desarrollo de la terapia génica, de
de Medicina. A partir de aquí la marcha en el desarrollo la que se espera obtener tratamientos para enfermedades
de nuevos antibióticos ha sido indetenible, por lo que se hasta aho- ra incurables.
han logrado compuestos cada vez más efectivos.
La psicofarmacología es otro ejemplo de lo logrado
durante el siglo XX, a partir de los estudios del francés Bibliografía
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