ESPECTROS ESTELARES
Qué es el espectro estelar:
Si hacemos pasar un haz de luz
blanca por un prisma de vidrio, la
luz se descompone en los colores
del arcoíris. El espectroscopio es
el instrumento astronómico que
descompone de igual modo la luz
de cualquier astro..
Si las estrellas se portaran como
cuerpos negros podríamos esperar
un espectro continuo, en el que la
temperatura de la estrella se
notaría en la intensidad de los
colores.
La realidad es más compleja: en la
atmósfera estelar existen átomos de
diferentes elementos químicos capaces
de absorber determinadas longitudes de
onda de la radiación luminosa. El efecto
son determinadas líneas oscuras en el
espectro, debido a la pérdida de la
energía absorbida. En la imagen de la
derecha observamos una clasificación
de diferentes tipos de espectros.
Obsérvese:
En las estrellas calientes la zona azul se ve más intensa que la roja, mientras que
en las estrellas frías ocurre lo contrario (es lo que podríamos esperar de un
comportamiento como un cuerpo negro).
Determinadas líneas se ven con mayor o menor intensidad en la casi totalidad de
los espectros.
Cuanto más fría es la estrella, más líneas aparecen en su espectro. Este efecto se
debe a que la menor temperatura permite que los átomos no estén tan ionizados
como en las estrellas más calientes, permitiendo una mayor diversidad de
posibilidades de absorción de energía por los electrones atómicos.
La clasificación O-B-A-F-G-K-M recoge los tipos principales de espectros. Por
supuesto, las estrellas reales tienen espectros intermedios, lo que se recoge añadiendo al
tipo fundamental un número entero entre 0 y 9. Así, una estrella de tipo B1 tiene un
espectro bastante parecido a una estrella O9 y una estrella de tipo B9 se parece mucho a
una estrella A0. Nuestro Sol, por ejemplo es una estrella de tipo G.
Por el momento, nos interesa concentrarnos en la correspondencia entre índice de color
y clase espectral. De una forma resumida, se recoge en la siguiente tabla.
Índice de color y clase espectral:
En la tabla se reflejan los índices de color
(B-V) como diferencia entre las
magnitudes de una estrella en los filtros B
y V. Obsérvese que, como cabría esperar,
para las estrellas muy calientes (azules)
esta diferencia es positiva, mientras que
para las estrellas frías (rojas) es negativa.
Para los tipos intermedios podríamos
realizar una interpolación aproximada.
Por ejemplo, ¿qué índice de color y qué
temperatura superficial podremos esperar
de una estrella de tipo F3?
La diferencia entre los índices de color de
F0 y F5 es 0,15, así que a cada uno de los
5 pasos le corresponde 0,15/5=0,03.
Como desde F= hasta F3 hay tres pasos,
admitimos que una estrella de espectro F3
tendrá un índice de color aproximado de
0,40.
Del mismo modo, la diferencia de temperaturas entre una estrella F0 y una F5 es de -
700 K, así que por cada paso la temperatura varía en -700/5=-140K. Estimaremos que la
temperatura de una estrella F3 será de unos 6800 K.
NOTA: Es evidente que aplicando al pie de la letra la interpolación, la estrella F3
debería tener un índice de color 0,39 y una temperatura superficial de 6780 K. Sin
embargo, no debemos olvidar que este método de estimación es solo una aproximación,
por lo que hemos dado un valor redondeado de las respuestas.
