RESUMEN

Que es?

El arsénico es un elemento ampliamente distribuido en la corteza terrestre. El

arsénico ha sido clasificado químicamente como un metaloide, con
propiedades tanto de metal como de elemento no-metálico; sin embargo, se
le refiere frecuentemente como un metal. El arsénico elemental (llamado
también arsénico metálico) es un material sólido de color gris acero. Sin
embargo, en el ambiente el arsénico generalmente se encuentra combinado
con otros elementos como por ejemplo oxígeno, cloro y azufre. El arsénico
combinado con estos elementos se conoce como arsénico inorgánico. El
arsénico combinado con carbono e hidrógeno se conoce como arsénico
orgánico.

La mayoría de los compuestos inorgánicos y orgánicos de arsénico son

polvos de color blanco que no se evaporan. No tienen olor y la mayoría no
tiene ningún sabor especial. Por esta razón, generalmente no se puede saber
si están presentes en los alimentos, el agua o el aire.

El arsénico inorgánico ocurre naturalmente en el suelo y en muchos tipos de

rocas, especialmente en minerales que contienen cobre o plomo. Cuando
estos minerales se calientan en hornos, la mayor parte del arsénico se
elimina a través de la chimenea en forma de un polvo fino que entra a la
atmósfera. Las fundiciones pueden recuperar este polvo y remover el
arsénico en la forma de un compuesto llamado trióxido de arsénico (As2O3).
Sin embargo, el arsénico ya no se produce en Estados Unidos; todo el
arsénico usado en Estados Unidos es importado.

Gas arsina

La arsina es un gas incoloro con un olor similar al ajo. Se utiliza en la

fabricación de componentes electrónicos, en síntesis orgánica, en la
fabricación de acumuladores de plomo-ácido y como gas de guerra militar
Las valencias más comunes son
 1. As(0) (arsénico metaloide, estado de oxidación 0),
2. As(III) (trivalente, estado de oxidación 3, como en los arsenitos),
3. As(V) (pentavalente, estado de oxidación 5, como en los
arseniatos), y
4. Gas Arsina (estado de oxidación -3)

Como se incorpora en el agua

La liberación del arsénico al ambiente es el resultado tanto de las actividades

humanas como de las actividades naturales. El arsénico puede ingresar al
ambiente de manera natural a través de

 agua subterránea,
 minerales,
 procesos geotérmicos.

El arsénico es liberado al ambiente por los volcanes, por la erosión de los

depósitos minerales que contienen arsénico y por diversos procesos
comerciales e industriales.
El arsénico se encuentra de manera natural en la corteza terrestre. Mucha de
su dispersión en el ambiente se debe a la minería y a procesos comerciales.
En la industria, el arsénico es un subproducto del proceso de la fundición
(separación del metal y la roca) de diversos minerales metálicos como el

 cobalto,
 níquel
 oro,
 plomo,
 zinc,

En el siglo XIX, se usaba mucho el arsénico en pinturas y colorantes para

ropa, papel y papel tapiz (Meharg 2003).

El arsénico se ha usado y se usa actualmente en productos medicinales.

 Actualmente, el arsénico se utiliza en la quimioterapia de inducción y
de consolidación para tratar la leucemia promielocítica aguda, así
como para tratar otros cánceres (Miller et al. 2002; Hu et al. 2005).
 El arsénico se puede encontrar en algunos remedios tradicionales que
provienen de varios países asiáticos (Garvey et al. 2001; Chan 1994).
También se puede encontrar en algunos remedios naturopáticos u
homeopáticos (Kerr y Saryan 1986).
 La “solución de Fowlers”, que contiene un 1% de trióxido de arsénico,
se utilizó en épocas pasadas para tratar enfermedades cutáneas como
la psoriasis y el eczema. Así mismo, se utilizó para tratar la leucemia y
la estomatitis. Al asociarse el uso de la solución de Fowler con el
cáncer de piel, se redujo sensiblemente el uso del arsénico para fines
médicos (Rossman 2007).
 La arsfenamina (Salvarsan) fue la primera cura efectiva para la sífilis,
hasta que fue reemplazada por los antibióticos al término de la
Segunda Guerra Mundial (Rossman 2007).

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 En algunas partes del país, se puede encontrar el arsénico inorgánico
en la industria, en la madera tratada con arsenato cromado de cobre, y
en aguas de pozos artesianos privados.
 El arsénico orgánico se encuentra en muchos alimentos,
particularmente en algunos mariscos. Las formas orgánicas de
arsénico, así como las cantidades de arsénico que se encuentran en la
comida de mar, se consideran generalmente como no tóxicas.
INCIDENCIA EN LA SALUD HUMANA

POR INHALACION
 Los trabajadores de fundidoras que estuvieron sujetos a
exposiciones prolongadas de altas concentraciones de arsénico en
niveles que ya no se encuentran en la actualidad, presentaron
lesiones inflamatorias y erosivas en la mucosa respiratoria. Tales
lesiones podían llegar inclusive a la perforación del tabique (septo)
nasal.
 Se ha asociado al cáncer de pulmón con la exposición crónica al
arsénico en los trabajadores de fundidoras y de industrias que
producen pesticidas (ATSDR 2007).

Efectos hemato- La intoxicación crónica o aguda por arsénico puede provocar un
poyéticos y abatimiento en la actividad de la médula ósea, la cual puede
hematológicos manifestarse inicialmente como una pancitopenia.

 Tanto la intoxicación aguda como la crónica con arsénico puede

afectar al sistema hematopoyético.
 Puede presentarse un abatimiento reversible en la actividad de
la médula ósea, con pancitopenia.
 La anemia y la leucopenia son comunes en la intoxicación
crónica con arsénico, y comúnmente se acompañan de
trombocitopenia y eosinofilia moderada.
 La anemia puede ser normocítica o macrocítica, y puede notarse
un punteado basofílico en los frotis de sangre periférica (Kyle
 and Pearse 1965; Selzer 1983).
 Según la NRC y la IARC, existe una asociación entre la exposición
crónica al arsénico y la inmunosupresión (NRC 2000; IARC 2004).
 Una intoxicación aguda con gas arsina puede causar una
hemólisis intravascular fulminante.

PANCITOPENIA
Afección por la cual el número de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en
la sangre es más bajo de lo normal. La pancitopenia se produce cuando hay un
problema con las células madre formadoras de sangre en la médula ósea

Puntos  El arsénico puede provocar daños serios en los aparatos y

clave sistemas neurológico, respiratorio, hematológico,
cardiovascular, gastrointestinal y otros.
 El arsénico es un carcinógeno que afecta múltiples aparatos y
sistemas.
 Las diferencias interindividuales y poblacionales en la
capacidad para metilar arsénico, así como el estatus nutricional
pueden ser factores importantes en la susceptibilidad a la
toxicidad por arsénico.

el uso y manufactura de pesticidas y herbicidas, minería y

metalurgia, fundición y refinación de metales uso de
combustibles fósiles, uso de medicamentos y remedios,
contacto con maderas prensadas y tratadas con
preservantes arsenicales, ingesta de agua contaminada y
alimentos, La principal forma de exposición no ocupacional
al arsénico es a través de alimentos y agua

POR INGESTION DE ALIMENTOS

Los síntomas inmediatos de intoxicación aguda por arsénico
incluyen vómitos, dolor abdominal y diarrea. Seguidamente, aparecen
otros efectos, como entumecimiento u hormigueo en las manos y los
pies o calambres musculares y, en casos extremos, la muerte.

Las intoxicaciones alimentarias son consecuencia del consumo de alimentos y

aguas contaminadas por este metal. Muchos compuestos arsenicales son
solubles en el agua. Las concentraciones más elevadas, aparte de las que se
presentan en aguas de manantial de forma natural, se dan en las zonas de
intensa actividad industrial
Fundamentalmente lo que aparece en el agua es As inorgánico, de hecho se
han descrito zonas endémicas de arcenicismo hídrico en la India, Canadá,
Alemania y Argentina [25]. Las aguas de los Andes, Taiwán y Africa del Norte,
etc., también son aguas muy ricas en este metal.

POR ABSORCION DERMICA

La absorción dérmica es insignificante, aunque se han reportado
efectos sistémicos tóxicos en accidentes laborales en los que el
tricloruro de arsénico o el ácido arsénico cayeron en la piel de algunos
trabajadores.

Coagulación-Filtración
 Este es un tratamiento fisicoquímico que altera las propiedades de las partículas
suspendidas o coloidales, ayudándolas a unirse en partículas más grandes para
una filtración más fácil. Además de la eliminación de partículas, el agregado de
productos químicos hace que los elementos solubles precipiten, generalmente
como hidróxidos, adsorbiendo otros elementos disueltos, incluyendo el arsénico.
El equipo necesario para esta aplicación incluye dosificadores de productos
químicos, sistemas de mezclado, floculadores, decantadores (si la concentración
de partículas es alta), filtros y sistemas de tratamiento de lodos.
Si el arsénico (III) está presente, debe ser oxidado al arsénico (V) para mejorar la
remoción, pudiendo ser necesaria una corrección del pH para que el coagulante
funcione dentro de su rango óptimo.
Este método puede remover el 90% del arsénico, pero la inversión en
equipamiento y el espacio necesario para la planta son factores limitantes.

Oxidación-Filtración
Este tipo de tratamiento es muy similar a la coagulación-filtración. La principal
diferencia es que generalmente se utiliza para agua de pozo con concentraciones
bajas de sólidos y coloides en suspensión. En aguas con altos niveles de hierro y
manganeso, es eficiente ya que el arsénico se remueve por adsorción en la
superficie de hidróxidos de hierro y manganeso formados en la etapa de
oxidación. Remueve hasta un 80% del arsénico presente en el agua.
Debido a la ausencia de oxígeno subterráneo, el agua de pozo generalmente
contiene mayor concentración de arsénico (III) que el agua superficial, la cual
generalmente contiene 100% de arsénico (V).
Diferentes tecnologías pueden ser utilizadas para la etapa de filtración, pero la
ultrafiltración es la más eficaz. Generalmente se combina con la coagulación para
una filtración mejorada. El agregado de un coagulante férrico es seguido por
filtración a través de una membrana de polímero de baja presión (ultrafiltración).
Por lo general, el valor de pH del agua debe reducirse antes de que llegue al
sistema de membrana para minimizar la concentración de arsénico residual en el
agua tratada. La incorporación tanto del coagulante como del ácido se realiza en
línea, independientemente de sistemas de bombeos y tanques de reacción.
Este tipo de proceso no sólo permite que la dosificación de coagulante sea un
80% menor que en procesos convencionales como la sedimentación-floculación,
sino que el espacio requerido es considerablemente menor, lo cual reduce tanto
los gastos iniciales de la inversión como los gastos operativos.
Además de la eliminación de partículas, este método ofrece las siguientes
ventajas:
 Remoción de virus y bacterias
 Eliminación de flóculos pequeños, reduciendo la dosis de coagulante necesaria
 Excelente calidad de agua tratada independientemente de la calidad del agua de
alimentación
Adsorción Utilizando Medios de Hidróxido de Hierro Granular
La adsorción de arsénico en medios recubiertos con hidróxido de hierro es muy
eficaz debido a la afinidad entre los dos elementos. Además, los bajos costos
operativos hacen de este proceso la mejor alternativa al permitir tratar una alta
concentración de arsénico para la producción de agua potable y de agua mineral.
(Más información sobre los medios puede encontrarse en VSN-33).
Es importante considerar que otros medios específicos, como los basados en
óxidos de titanio, tienen un mal desempeño con variaciones mínimas en la calidad
del agua sin purificar. Aún con variaciones mínimas en el valor del pH, lo que a
menudo ocurre estacionalmente en el agua de pozo, los medios pueden colapsar
y dejar de funcionar correctamente.

Intercambio de Iones

La eliminación de arsénico por intercambio iónico es uno de los métodos menos

utilizados, ya que la selectividad de las resinas con el arsénico es baja. Los
aniones que compiten con otros contaminantes, tales como sulfatos y nitratos,
reducen considerablemente la capacidad de las resinas para eliminar el arsénico.
Además, la regeneración requiere grandes cantidades de productos químicos, que
generan flujos de residuos altos en arsénico y regenerante.
Las resinas utilizadas en este proceso son caras y deben sustituirse más a
menudo que otras resinas y, por lo general, no son una opción rentable.

Separación de Membrana

La separación de membrana puede alcanzar hasta un 90-95% de remoción de

arsénico, pero tiene varios inconvenientes importantes, incluyendo un mayor costo
de inversión y el concentrado producido por el proceso y con alto valor de
arsénico, debe ser tratado.
Los diferentes tipos de arsénico tienen diversos requisitos: El rechazo de arsénico
(V) es mayor debido a su mayor carga iónica, y el arsénico (III) debe ser oxidado
para maximizar el rechazo total, requiriéndose una reducción del valor del pH para
mejorar la eficacia de la eliminación.

Medios VSN-33
El VSN-33 es una solución conveniente y rentable para remover el arsénico del
agua potable. Los medios basados en hidróxido de hierro fueron diseñados para
ayudar a alcanzar el último límite determinado por la Organización Mundial de la
Salud (OMS) para el arsénico: 10 ppb.
La alta capacidad del VSN-33 lo convierte en un producto ideal, no regenerable y
de uso único. Ofrece un enfoque asequible, de fácil utilización, en especial para
los sistemas pequeños o medianos. Eliminar la regeneración significa evitar las
molestias y el costo de almacenamiento y uso de químicos, y la eliminación del
problema del desecho del flujo de residuos.
La gran afinidad del VSN-33 con el arsénico, le permite mantener una fuerte
retención con el arsénico removido, lo que facilita su disposición final de forma
más fácil y segura. También posee una mayor vida útil que los medios
adsorbentes tradicionales, ofreciendo un funcionamiento más productivo y con
ventajas en su costo económico.
VSN-33 remueve no sólo arsénico (III) y arsénico (V), sino también antimonio,
molibdeno, cobre, fosfatos, plomo, uranio, selenio, y vanadio.