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Presión osmótica
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Esquema de una membrana semipermeable (en amarillo). Las partículas grandes de la
sangre (en rojo) no pueden atravesar la membrana, mientras que las pequeñas sí.
La presión osmótica puede definirse como la presión que se debe aplicar a una
solución para detener el flujo neto de disolvente a través de una membrana
semipermeable.1 La presión osmótica es una de las cuatro propiedades coligativas de
las soluciones (dependen del número de partículas en disolución, sin importar su
naturaleza). Se trata de una de las características principales a tener en cuenta
en las relaciones de los líquidos que constituyen el medio interno de los seres
vivos, ya que la membrana plasmática regula la entrada y salida de soluto al medio
extracelular que la rodea, ejerciendo como barrera de control.
Cuando se colocan soluciones de distinta concentración, separadas por una membrana
semipermeable (membrana que deja pasar las moléculas de disolvente pero no las de
los solutos), las moléculas de disolvente, pasan habitualmente desde la solución
con menor concentración de solutos a la de mayor concentración. Este fenómeno
recibe el nombre de ósmosis, palabra que deriva del griego osmos, que significa
"impulso".2 Al suceder la ósmosis, se crea una diferencia de presión en ambos lados
de la membrana semipermeable: la presión osmótica.
Índice
1 Presión osmótica de equilibrio
2 Historia
3 Teorías
3.1 Teoría de van 't Hoff
3.2 Otras teorías
4 Magnitud de la presión osmótica
4.1 Comparación entre presión osmótica y presión hidrostática
5 La presión osmótica como proceso termodinámico irreversible
5.1 Relación entre presión osmótica y entropía
6 Relaciones con otras magnitudes físicas y químicas
6.1 Disoluciones diluidas de no electrolitos
6.2 Disoluciones diluidas de electrolitos
6.3 Disoluciones reales
7 La presión osmótica en la naturaleza
7.1 La presión osmótica en el medio interno
7.2 Osmorreceptores
7.3 La absorción de agua en los vegetales
7.4 Organismos osmófilos
8 Aplicaciones
8.1 Científicas
8.2 Analíticas
8.3 Industriales
9 Véase también
10 Referencias
11 Bibliografía
12 Enlaces externos
Presión osmótica de equilibrio
Ósmosis es.svg
Esquema del modo de acción de la presión osmótica. En azul se representan las
moléculas de disolvente y en rojo las de soluto. La disolución más concentrada se
denomina hipertónica y la diluida hipotónica. La presión osmótica, consecuencia de
la diferencia inicial de concentraciones, produce el pasaje de moléculas de
solvente, a través de la membrana, hacia la parte de mayor concentración; de esta
manera va disminuyendo la diferencia de concentración y por lo tanto también la
presión osmótica. Además aparece una diferencia de altura h y en consecuencia una
presión hidrostática que, a diferencia de la osmótica, tiende a empujar el solvente
hacia la parte diluida. La diferencia de altura aumenta y por lo tanto también
aumenta esa presión hidrostática. Finalmente las presiones osmótica e hidrostática
se igualan, deteniéndose el flujo neto de moléculas hacia la parte de mayor
concentración. La diferencia de concentración se ha reducido pero no ha
desaparecido: la parte concentrada sigue siendo más concentrada porque la presión
hidrostática impide que la presión osmótica alcance la igualación de
concentraciones.
Historia
Osmómetro empleado por Wilhelm Pfeffer.
Las primeras investigaciones sobre la presión osmótica fueron realizadas en 1748
por el abad francés Jean Antoine Nollet, cuando era profesor de física en el
colegio de Navarra, quien descubrió la existencia de las membranas semipermeables.
Nollet obtuvo una membrana a partir de una vejiga de cerdo, colocó alcohol a un
lado y agua al otro, y observó que el agua fluía a través de la vejiga para
mezclarse con el alcohol, pero el alcohol no lo hacía.3
No obstante, el descubrimiento de la ósmosis en membranas semipermeables se le
atribuye a Henri Dutrochet, considerado uno de los grandes fisiólogos del siglo
XIX, en el año 1828.4 Dutrochet descubrió este fenómeno al observar que la difusión
de disolvente a través de una membrana semipermeable ocurría siempre desde la
disolución de menor concentración de un soluto, el cual no podía atravesarla, hasta
la disolución de mayor concentración; además, el disolvente que fluye es capaz de
ejercer una presión sobre la membrana, la presión osmótica. Dutrochet construyó el
primer dispositivo experimental para observar la presencia de la presión osmótica,
denominado osmómetro. Al descubrir la ósmosis declaró:
Este descubrimiento que he hecho pertenece a una clase nueva de fenómenos físicos
que sin duda alguna intervienen fuertemente en los procesos vitales.3
De este modo, Dutrochet intuyó la importancia del fenómeno en las células, las
cuales absorberían o retendrían determinadas sustancias.
El inglés Thomas Graham descubrió, en 1854, que las sustancias coloidales no
atravesaban ciertas membranas. Sin embargo, los primeros estudios cuantitativos
datan de 1877 y se deben al alemán Wilhelm Pfeffer,5 profesor de botánica en
Tubingen y Leipzig, quien preparó una membrana semipermeable artificial
precipitando hexacianoferrato (II) de cobre (II), Cu2[Fe(CN)6], sobre las paredes
de un vaso poroso.6 Pfeffer, a partir de la medición de presiones osmóticas en
multitud de disoluciones de solutos no volátiles, llegó a las siguientes
conclusiones:
1. A presión constante, la presión osmótica es directamente proporcional a la
concentración de soluto.
2. La presión osmótica de una concentración determinada es directamente
proporcional a la temperatura.
3. A una temperatura determinada, dos disoluciones con el mismo número de moles
tienen la misma presión osmótica.7
Pfeffer midió la presión osmótica en soluciones de azúcar y otras moléculas
orgánicas, logrando presiones de hasta algo más de 200 atmósferas.3
El neerlandés Jacobus Henricus van 't Hoff realizó un estudio sistemático de las
propiedades coligativas de las disoluciones, que publicó en 1885.8 En este artículo
van 't Hoff fórmula una expresión, para disoluciones diluidas, que relaciona la
presión osmótica con la concentración del soluto, la cual es similar a la ecuación
de los gases ideales y proporciona la primera teoría para explicar la presión
osmótica:
{\displaystyle \Pi =R\cdot T\cdot c}{\displaystyle \Pi =R\cdot T\cdot c}
donde:
{\displaystyle \Pi }\Pi, es la presión osmótica, en atmósferas (atm).
{\displaystyle R}R, es la constante universal de los gases ideales (aunque a pesar
de su nombre no sólo se aplica a gases, como es el caso). Su valor es de 0,082
atm·L·K-1·mol-1.
{\displaystyle T}T, es la temperatura absoluta, en kelvin (K).
{\displaystyle c}c, es la concentración molar o molaridad de la disolución, medida
en mol·L-1.
Jean Antoine Nollet.
Henri Dutrochet.
Jacobus Henricus van 't Hoff.
Teorías
Teoría de van 't Hoff
Las partículas de un gas se mueven en todas direcciones y chocan entre ellas mismas
y con las paredes del recipiente. Los choques contra las paredes representan la
presión del gas. En esta animación el disolvente se representa con bolas azules y
el soluto con bolas rojas.
Se han propuesto diversas teorías para explicar la causa de la ósmosis. La primera
teoría fue la del bombardeo de van't Hoff, que está basada en la analogía entre la
ecuación de la presión osmótica y la ley de los gases ideales. Van't Hoff describió
la presión osmótica como el resultado de las colisiones de las moléculas de soluto
contra la membrana semipermeable, y supuso que las moléculas de disolvente no
contribuían de ninguna manera. Con este modelo, la presión osmótica de una
disolución es la misma presión que un gas ideal ejercería si ocupase el mismo
volumen de la disolución.
Otras teorías
La suposición en la teoría de van 't Hoff de que las moléculas del disolvente no
ejercen ningún efecto sobre la presión osmótica constituye un interrogante, ya que
estas partículas se encuentran golpeando continuamente la membrana semipermeable.
De este problema surge otra teoría, que considera el bombardeo de las moléculas de
disolvente; según esta teoría las moléculas de disolvente bombardean la membrana
semipermeable de manera desigual y provocan la ósmosis y la presión osmótica,
aunque la diferencia de presiones aumente con la cantidad de soluto.
Una tercera teoría explica la ósmosis en base al descenso de la presión de vapor,
el cual da lugar a que el disolvente se difunda a través de la membrana hasta que
se igualan las dos presiones. Si se aplica una presión igual a la presión osmótica
de la disolución se saturará la destilación, y se necesitaría una presión mayor
para invertir la dirección. El flujo de disolvente a través de una membrana
semipermeable es análogo al flujo de disolvente en la fase vapor que se produce si
se dejan, dentro de un recipiente cerrado, muestras del disolvente y de una
disolución. Como la presión de vapor del disolvente es mayor, se produce una
transferencia neta de disolvente hacia la disolución. El flujo de disolvente
continúa hasta que todo el disolvente ha pasado a la disolución.
Magnitud de la presión osmótica
La presión osmótica, como su nombre indica, es una presión, y por tanto tiene las
mismas unidades que el resto de presiones, es decir, Pascales (Pa) en el Sistema
Internacional, aunque tradicionalmente también se utilizan las atmósferas (atm).
La molaridad mide la cantidad de masa del soluto por volumen de disolución. La
molaridad y la presión osmótica son dos magnitudes relacionadas proporcionalmente;
el aumento o disminución de una de ellas produce el mismo efecto en la otra, aunque
en distinta proporción. Del mismo modo, la temperatura (medida en kelvin, K)
también posee la misma relación con la presión osmótica.
A continuación se muestra una tabla con los valores de la presión osmótica
correspondientes a diferentes concentraciones de sacarosa a una temperatura
constante de 293 K (20° C). La concentración se expresa en molalidad y no en
molaridad, según la ecuación de Morse, pero las diferencias son mínimas.
Presión osmótica experimental de disoluciones de sacarosa a 20 °C9
Molalidad (moles de sacarosa/kg de agua) 0,1 1,0 2,0 3,0 4,0 6,0
Presión osmótica (atm) 2,47 27,2 58,4 95,2 139,0 232,3
Comparación entre presión osmótica y presión hidrostática
Al tratarse ambas de presiones, se puede comparar el valor de la presión osmótica
con el de la presión hidrostática en determinadas situaciones. La presión
hidrostática viene dada por:
{\displaystyle P_{h}=\rho \cdot g\cdot h}{\displaystyle P_{h}=\rho \cdot g\cdot h}
donde ρ es la densidad del líquido (para agua: ρagua = 1 000 kg/m³), g es la
aceleración de la gravedad (en la superficie terrestre: g = 9,81 m/s²), y h es la
profundidad, expresada en metros.
Con esta fórmula, se puede comparar a qué profundidad de agua correspondería
cualquier valor de la presión osmótica de la tabla anterior. Por ejemplo, a
molalidad 1 molsac/kgagua corresponde una presión de 27,2 atm. De este modo,
despejando h:
{\displaystyle h={\frac {27,2\ atm}{1000\ kg/m^{3}\cdot 9,81\ m/s^{2}}}}{\
displaystyle h={\frac {27,2\ atm}{1000\ kg/m^{3}\cdot 9,81\ m/s^{2}}}}
Y convirtiendo atmósferas a pascales (27,2 atm {\displaystyle \simeq }\simeq 2 750
000 Pa), obtenemos finalmente la altura:
{\displaystyle h=281\ m\,}{\displaystyle h=281\ m\,}
Así, la presión osmótica sobre la membrana semipermeable que ejerce la disolución
de un mol de sacarosa en un kilogramo de agua equivale a la presión a 281 m bajo el
agua, un valor realmente elevado.
La presión osmótica como proceso termodinámico irreversible
Desde el punto de vista de la física, en un sistema binario no reaccionante, en el
que los componentes no llevan carga eléctrica y existe una temperatura uniforme e
igual para los dos reservorios, se tiene que la producción de entropía es:10
{\displaystyle \sigma =\sum _{i}^{n}{J_{i}X_{i}}=j_{1}'{\frac {(\Delta \mu
_{1})_{T,p}}{T}}-j_{v}{\frac {\Delta p}{T}}}{\displaystyle \sigma =\sum _{i}^{n}
{J_{i}X_{i}}=j_{1}'{\frac {(\Delta \mu _{1})_{T,p}}{T}}-j_{v}{\frac {\Delta p}{T}}}
donde los flujos son simplemente el flujo de difusión relativo del compuesto 1 y el
flujo relativo de velocidades de los componentes:
{\displaystyle j_{1}'=j_{1}-{\frac {c_{1}}{c_{2}}}j_{2}\qquad
j_{v}=v_{1}j_{1}+v_{2}j_{2}}{\displaystyle j_{1}'=j_{1}-{\frac {c_{1}}
{c_{2}}}j_{2}\qquad j_{v}=v_{1}j_{1}+v_{2}j_{2}}
Las fuerzas termodinámicas son diferencias entre magnitudes intensivas entre los
dos reservoirs: potencial químico y presión:
{\displaystyle \left\{X_{1}=-{\frac {(\Delta \mu _{1})_{T,p}}{T}}=-\mu _{11}^{c}{\
frac {\Delta c_{1}}{T}}\qquad ;\qquad X_{v}=-{\frac {\Delta p}{T}}\right\}}{\
displaystyle \left\{X_{1}=-{\frac {(\Delta \mu _{1})_{T,p}}{T}}=-\mu _{11}^{c}{\
frac {\Delta c_{1}}{T}}\qquad ;\qquad X_{v}=-{\frac {\Delta p}{T}}\right\}}
Las leyes fenomenológicas son:
{\displaystyle {\begin{bmatrix}\;j_{1}'\\\;j_{v}\end{bmatrix}}={\begin{bmatrix}\;\
Lambda _{11}&\lambda _{v1}\\\;\Lambda _{1v}&\Lambda _{vv}\\\end{bmatrix}}{\
begin{bmatrix}\;-\mu _{11}^{c}{\frac {\Delta c_{1}}{T}}\\\;-{\frac {\Delta p}{T}}\
end{bmatrix}}}{\displaystyle {\begin{bmatrix}\;j_{1}'\\\;j_{v}\end{bmatrix}}={\
begin{bmatrix}\;\Lambda _{11}&\lambda _{v1}\\\;\Lambda _{1v}&\Lambda _{vv}\\\
end{bmatrix}}{\begin{bmatrix}\;-\mu _{11}^{c}{\frac {\Delta c_{1}}{T}}\\\;-{\frac
{\Delta p}{T}}\end{bmatrix}}}
De lo que se deduce, para una situación estacionaria ({\displaystyle j_{v}=0}{\
displaystyle j_{v}=0}) que una diferencia de concentraciones en los reservorios
provoca una diferencia de presiones y viceversa. Son los fenómenos de ósmosis y
ósmosis inversa, dados por la relación:
{\displaystyle {\frac {\Delta p}{\Delta c_{1}}}=-\mu _{11}^{c}{\frac {\Lambda
_{v1}}{\Lambda _{vv}}}.}{\displaystyle {\frac {\Delta p}{\Delta c_{1}}}=-\mu
_{11}^{c}{\frac {\Lambda _{v1}}{\Lambda _{vv}}}.}
A la diferencia de presiones {\displaystyle \Delta p}\Delta p que provoca una
determinada diferencia de concentración {\displaystyle \Delta c_{1}}{\
displaystyle \Delta c_{1}} se denomina presión osmótica. Los coeficientes {\
displaystyle \Lambda _{\alpha }}{\displaystyle \Lambda _{\alpha }} son los
coeficientes fenomenológicos. Además las relaciones de Onsager-Casimir nos dicen
que la paridad del proceso es positiva y {\displaystyle \Lambda _{v1}=\Lambda
_{1v}}{\displaystyle \Lambda _{v1}=\Lambda _{1v}}.
Relación entre presión osmótica y entropía
Desde el punto de vista de la termodinámica, se puede relacionar la presión
osmótica con la entropía para explicar el sentido de flujo del disolvente. El paso
de disolvente hacia la disolución representa un aumento de entropía del sistema.
Las moléculas de soluto aumentan su desorden al diluir la disolución mezclándose
con el disolvente que atraviesa la membrana, ya que las moléculas de soluto tienen
más espacio para moverse, lo que representa un mayor número de posiciones
disponibles (mayor desorden), y, por tanto, una mayor entropía. También las
moléculas de disolvente tienen mayor desorden en una disolución que en estado puro.
Si el disolvente pasase desde la disolución al disolvente puro el orden aumentaría,
lo cual disminuiría la entropía y no se cumpliría el segundo principio de la
termodinámica. Todo esto demostrable matemáticamente.11
Relaciones con otras magnitudes físicas y químicas
Disoluciones diluidas de no electrolitos
En el caso de disoluciones diluidas de no electrolitos, se aplica directamente la
ecuación de van 't Hoff. Si la presión osmótica se produce entre dos disoluciones,
en lugar de entre una disolución y el disolvente puro, en la ecuación figura la
diferencia de concentraciones, {\displaystyle \Delta C}{\displaystyle \Delta C}:
{\displaystyle \Pi =R\cdot T\cdot \Delta c}{\displaystyle \Pi =R\cdot T\cdot \Delta
c}
Sin embargo, la ecuación obtenida por el químico norteamericano Harmon Northrop
Morse se ajusta mejor a las observaciones experimentales. Morse sustituyó la
concentración expresada en molaridad de la ecuación de van 't Hoff, por la
expresada en molalidad, m.12 Así, la ecuación de Morse queda como sigue:
{\displaystyle \Pi =R\cdot T\cdot \Delta m}{\displaystyle \Pi =R\cdot T\cdot \Delta
m}
Realmente, la ecuación de Morse expresada en molalidad solamente es correcta si el
disolvente es agua, ya que el volumen de agua expresado en litros coincide con su
masa expresada en kilogramos.
Deducción termodinámica de las ecuaciones de Morse y van 't Hoff13
Disoluciones diluidas de electrolitos
Jacobus Henricus van 't Hoff descubrió que las disoluciones de electrolitos no se
comportan como las soluciones de no electrolitos, e introdujo el llamado factor de
van't Hoff, un factor determinado empíricamente simbolizado por la letra {\
displaystyle i\,}{\displaystyle i\,}, y definido como el cociente entre el valor
experimental de la presión osmótica media y el valor teórico que se deduce con la
ecuación para disoluciones de no electrolitos:
{\displaystyle i={\frac {\Pi _{exp}}{\Pi _{teorico}}}}{\displaystyle i={\frac {\Pi
_{exp}}{\Pi _{teorico}}}}
De esta manera la nueva ecuación para la presión osmótica queda de la siguiente
forma:
{\displaystyle \Pi =i\cdot R\cdot T\cdot \Delta c}{\displaystyle \Pi =i\cdot R\cdot
T\cdot \Delta c}
Este factor de corrección fue explicado por el químico sueco Svante August
Arrhenius, quien entre 1883 y 1887 desarrolló la teoría de la disociación
electrolítica,14 según la cual las moléculas de los electrolitos se disocian en
mayor o menor medida en iones cargados eléctricamente, capaces de transportar la
corriente eléctrica, y existiendo un equilibrio entre las moléculas no disociadas y
los iones. Por tanto, en disolución hay más partículas que las que se han disuelto
ya que estas se rompen, se disocian, en partes más pequeñas. La presión osmótica,
como las otras propiedades coligativas, depende del número total de partículas en
disolución, de manera que en una disolución de electrolitos se tendrán más
partículas que las disueltas, las cuales se han de tener en cuenta para calcular la
concentración total. A modo de ejemplo, podemos suponer un electrolito binario como
el cloruro de calcio, CaCl2, el cual alcanza el equilibrio de disociación en agua
según la siguiente ecuación:
{\displaystyle CaCl_{2}\rightleftharpoons Ca_{(aq)}^{2+}+2Cl_{(aq)}^{-}}{\
displaystyle CaCl_{2}\rightleftharpoons Ca_{(aq)}^{2+}+2Cl_{(aq)}^{-}}
Por tanto, en disolución, hay más partículas que las disueltas inicialmente porque
parte de estas partículas se han disociado en iones.13
Disoluciones reales
Para disoluciones concentradas, se ha de utilizar la actividad (más concretamente
su logaritmo, {\displaystyle \ln {a}\,}{\displaystyle \ln {a}\,}) en lugar de las
fracciones molares, y se debe tener en cuenta la influencia de la presión en el
volumen molar del disolvente (en la deducción termodinámica se considera el volumen
de disolvente constante). De esta manera se obtiene una expresión más precisa,
aplicable a las disoluciones concentradas que contienen un término añadido donde
aparece la presión osmótica al cuadrado:
{\displaystyle \ln a_{1}=-{\frac {V_{m,1}^{*,P}}{R\cdot T}}\cdot \Pi +{\frac {\
kappa _{T,1}\cdot V_{m,1}^{*,P}}{2\cdot R\cdot T}}\cdot \Pi ^{2}}{\displaystyle \ln
a_{1}=-{\frac {V_{m,1}^{*,P}}{R\cdot T}}\cdot \Pi +{\frac {\kappa _{T,1}\cdot
V_{m,1}^{*,P}}{2\cdot R\cdot T}}\cdot \Pi ^{2}}
donde {\displaystyle \kappa _{T,1}\,}{\displaystyle \kappa _{T,1}\,} es el
coeficiente de compresibilidad isotermo del disolvente.13
Deducción termodinámica de la ley de la presión osmótica para disoluciones reales13
En el caso de electrolitos, el coeficiente de actividad del disolvente permanece
cercano a la unidad, aunque la concentración de electrolitos sea alta, y por tanto,
con coeficientes de actividad del electrolito alejados de la unidad. Por este
motivo, el coeficiente de actividad del disolvente no resulta adecuado para
caracterizar las propiedades reales de la disolución electrolítica concentrada y se
define el coeficiente osmótico ({\displaystyle \phi _{x}}{\displaystyle \phi
_{x}}), por parte del químico danés Niels J. Bjerrum, de la siguiente manera:
{\displaystyle \phi _{x}={\frac {\ln a_{1}}{\ln x_{1}}}}{\displaystyle \phi _{x}={\
frac {\ln a_{1}}{\ln x_{1}}}}
Así, la expresión de la presión osmótica para electrolitos queda corregida con el
coeficiente osmótico:13
{\displaystyle \Pi =\phi _{x}\cdot i\cdot R\cdot T\cdot \Delta c}{\displaystyle \Pi
=\phi _{x}\cdot i\cdot R\cdot T\cdot \Delta c}
La presión osmótica en la naturaleza
La presión osmótica en el medio interno
Difusión de agua en las células vegetales por efecto de la presión osmótica.
Efecto de la diferencia en presión osmótica en eritrocitos en plasma con distintas
concentraciones.
La ósmosis tiene una gran importancia en los seres vivos. Las células de los
organismos están rodeadas por fluidos acuosos, como la sangre, la linfa, o la
savia, que contienen concentraciones de diferentes solutos. Las membranas celulares
son permeables al agua, al oxígeno, al nitrógeno, al dióxido de carbono, y a otras
moléculas orgánicas de pequeño tamaño, como glucosa o aminoácidos, mientras que son
impermeables a las moléculas poliméricas, como proteínas y polisacáridos. En
cambio, los iones inorgánicos y los disacáridos, como la sacarosa, pasan muy
lentamente a través de las membranas celulares.
Las células también tienen la capacidad de transportar especies químicas a través
de su membrana desde una región de baja concentración de la especie a una región de
concentración más elevada, en sentido contrario al del flujo espontáneo. Los
mecanismos que originan este tipo de transporte, denominado transporte activo, son
complejos y todavía no se conocen totalmente. Un ejemplo típico de transporte
activo es el de cationes potasio, K+, hacia el interior de las células desde los
líquidos circundantes, que tienen menor concentración de cationes potasio.
En ausencia de transporte activo, la membrana celular permite el paso de moléculas
de agua y de todos los solutos permeables hasta que se igualen sus respectivos
potenciales químicos a ambos lados de la membrana. No obstante, existe un gran
número de especies, tanto en el fluido que rodea la célula como en el fluido
celular o citoplasma, que no pueden atravesar la membrana. Si la concentración
total de este soluto es más grande en el fluido que rodea la célula, esta perderá
agua por ósmosis, y se dice que el fluido circundante es hipertónico respecto al
fluido celular (tiene mayor presión osmótica). En caso contrario, cuando la
concentración total del soluto que no puede atravesar la membrana es mayor en el
fluido de la célula, esta ganará agua del líquido hipotónico circundante (de menor
presión osmótica). Cuando no se produce transferencia neta de agua entre el fluido
celular y el que rodea la célula, se dice que los dos fluidos son isotónicos, es
decir, tienen la misma presión osmótica. La sangre y la linfa son aproximadamente
isotónicos respecto de las células de un organismo.
Los líquidos de las inyecciones contienen una disolución salina isotónica con la
sangre, porque si se inyectara agua directamente, los eritrocitos de la sangre la
absorberían por ósmosis hasta estallar.7
Osmorreceptores
Hormona antidiurética, vasopresina o ADH. H blanco, C gris, O rojo, N azul, S
amarillo.
Existen unas células especializadas en detectar cambios de la presión osmótica en
los líquidos corporales (plasma sanguíneo, fluido intercelular...), llamadas
osmorreceptores. Los osmorreceptores pueden localizarse en algunas estructuras,
como en el hipotálamo, en las arterias, entre otros lugares. Mediante estas
células, el organismo puede regular la concentración de sales en sus fluidos, la
osmolalidad.15 En los seres humanos, son osmorreceptores los núcleos supraóptico o
paraventricular. Por medio de las hormonas antidiuréticas (también llamada
vasopresina, ADH o pitresina), los osmorreceptores inhiben la diuresis con tal de
mantener la presión osmótica de la sangre correspondiente a una osmolalidad media
de 285 osmol/kg. Es suficiente una variación de tan solo 3 osmol/kg para activar
este mecanismo.16
La absorción de agua en los vegetales
Semillas germinadas con la radícula llena de pelos absorbentes.
Los vegetales utilizan la presión osmótica para hacer ascender agua a través del
xilema desde las raíces hasta las hojas. Así se ha comprobado en los arces el
comenzar la primavera y se inicia el movimiento de la savia. Las raíces tienen una
gran concentración de azúcares almacenados, producidos durante el verano. Cuando se
funde la nieve, el agua llega en grandes cantidades a las raíces y entra dentro de
ellas a través de pelos absorbentes, y por efecto de la presión osmótica la savia
sube hacia las hojas. Sin embargo, en la mayoría de los vegetales no es posible
explicar la ascensión de la savia hasta las hojas por medio de la presión osmótica.
En las partes más elevadas del vegetal, la savia asciende debido al descenso de
presión provocado por la transpiración de las hojas. En ocasiones, en lugar de que
las raíces presenten grandes concentraciones de azúcares, se encuentran rodeadas de
agua muy salada, produciéndose el fenómeno conocido como ósmosis inversa; este es
el caso de los mangles.17
Organismos osmófilos
Levadura de la especie Saccharomyces cerevisiae, utilizada para la fermentación de
la cerveza.
Se denominan osmófilos los organismos extremófilos que pueden crecer en ambientes
con una alta concentración de azúcares.15 Casi todos los microorganismos osmófilos
son levaduras. Los osmófilos son similares a los organismos halófilos (medios
salinos). La alta concentración de azúcar representa un factor limitante en el
crecimiento de muchos microorganismos, pero los osmófilos logran protegerse contra
la elevada presión osmótica por medio de la síntesis de osmoprotectores, como
alcoholes y aminoácidos. Estos organismos son importantes porque causan el
deterioro de productos como los zumos de frutas, los jarabes o la miel, además de
tener aplicaciones industriales como la fermentación de la cerveza. Algunos
ejemplos de este tipo de microorganismos osmófilos son: Saccharomyces rouxii,
Saccharomyces bailii, Debaryomyces, y Saccharomyces cerevisiae, la levadura de la
cerveza. "Saccharomyces" deriva del griego, que significa "moho del azúcar".
Aplicaciones
Científicas
Una de las aplicaciones científicas de la presión osmótica es la determinación de
masas moleculares o masas molares, de macromoléculas. A partir de la ecuación de
van't Hoff se puede despejar la masa molar, M, del soluto disuelto:
{\displaystyle \Pi =c\cdot R\cdot T={\frac {n}{V}}\cdot R\cdot T={\frac {\frac {m}
{M}}{V}}\cdot R\cdot T}{\displaystyle \Pi =c\cdot R\cdot T={\frac {n}{V}}\cdot R\
cdot T={\frac {\frac {m}{M}}{V}}\cdot R\cdot T}
Despejando la masa molar, ésta queda en función de constantes y variables que se
pueden medir en el laboratorio: la masa disuelta de soluto, la constante de los
gases ideales, R, la temperatura absoluta, T, el volumen de disolución, V, y la
presión osmótica, {\displaystyle \Pi }\Pi:
{\displaystyle M={\frac {m\cdot R\cdot T}{\Pi \cdot V}}}{\displaystyle M={\frac {m\
cdot R\cdot T}{\Pi \cdot V}}}
Analíticas
Artículo principal: Osmómetro
En los laboratorios se puede determinar la concentración total de partículas en
disoluciones osmóticamente activas, lo que se conoce como osmolaridad u
osmolalidad, midiendo la presión osmótica. Los aparatos que se utilizan se
denominan osmómetros de membrana. Se trata de aparatos automatizados que permiten
la realización de las determinaciones de presión osmótica de forma rápida.
Industriales
Véase también: Ósmosis inversa
Bobina de membrana semipermeable empleada en la desalinización del agua salobre.
En la industria se emplea la ósmosis inversa. Se trata de un procedimiento que
invierte la difusión normal de disolvente desde la disolución diluida hacia la
disolución concentrada, aplicando una presión sobre la disolución concentrada que
supera a la presión osmótica, permitiendo el paso de disolvente desde la disolución
concentrada a la diluida.
Los campos de aplicación de la ósmosis inversa son cada vez más numerosos. Las
áreas de la ingeniería que más se han visto beneficiadas con estas aplicaciones son
principalmente las industrias de los alimentos, del papel, la biomedicina, la
petroquímica, la nuclear y, entre otras, la de separación o purificación de gases,
donde se obtiene hidrógeno de la disociación del amonio, sulfuro de hidrógeno del
gas natural de las refinerías, helio del gas natural, así como el enriquecimiento
de oxígeno a partir del aire. También cabe destacar la recuperación de sustancias
valiosas en fluidos de deshechos industriales. No obstante, la aplicación más
importante es la desalinización del agua salada marina para su potabilización, lo
cual ha permitido abastecer con agua de calidad a poblaciones situadas en lugares
donde los recursos hidráulicos son insuficientes.
Véase también
Ósmosis
Propiedad coligativa
Presión oncótica
Descenso crioscópico
Aumento ebulloscópico
Referencias
Voet, Donald; Voet, Judith G.; Pratt, Charlotte W. (2001). Fundamentals of
biochemistry. Wiley. p. 30. ISBN 9780471417590.
Dorland (2005). Dorland Diccionario enciclopédico ilustrado de medicina (30ª
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Bibliografía
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Simulación interactiva de un proceso de ósmosis.
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