LOS MANGLARES
Los manglares son bosques pantanosos que viven donde se mezcla el agua dulce
del río con la salada del mar. En estos lugares de encuentro relativamente
tranquilos: estuarios, bahías, lagunas, canales y ensenadas viven estos árboles
que muestran a quien quiera ver sus raíces aéreas. Todo un espectáculo para
amantes de la naturaleza y fotógrafos diestros, pero mucho más que esto: los
manglares son fuente de vida y de alimento.
Estos ecosistemas autosuficientes reciben el nombre de manglar porque así se
llama el árbol que es la especie vegetal dominante.
Los manglares son capaces de adaptarse a distintos grados de salinidad según el
estado de las mareas. En marea alta por ejemplo, las raíces aéreas de estos
árboles captan el oxígeno y lo transportan a las raíces que se encuentran bajo el
agua - las encargadas de anclar cada árbol a la tierra inundada. A su vez, estas
captan los nutrientes del agua del mar para que circulen por la planta y se
conviertan en alimento al mezclarse con el oxígeno, expulsando por sus hojas lo
que no sirve: la sal.
A través de este asombroso mecanismo los manglares pueden vivir con una parte
de sus raíces bajo el agua, en un suelo sin oxígeno, con altas concentraciones de
sal y al mismo tiempo aprovechar los sedimentos de los ríos que también le
brindan nutrición.
CONDICIONES ECOLÓGICAS PARA EL DESARROLLO DE LOS
MANGLARES
La aptitud ecológica de las especies de mangle es admirable y con frecuencia
sorprendente. Es difícil determinar con certeza el clima, factores edáficos e
hídricos que contribuyen al desarrollo del mangle.
Sin embargo, es sabido que el mejor desarrollo del mangle se da en estuarios
(desembocaduras de ríos) tropicales que reciben gran cantidad de lluvia
distribuida de forma uniforme durante el transcurso del año, pues lo árido es un
factor que limita el desarrollo de los manglares.
Entre las condiciones ecológicas que favorecen el desarrollo del mangle, se
pueden mencionar:
Temperaturas cálidas.
Sustratos aluviales.
Resguardo del oleaje.
Fuertes marejadas.
Presencia de agua salada.
Gran amplitud de marea.
Alta precipitación y escorrentía.
La influencia de agua dulce.
Los manglares pueden encontrarse en lagunas salinas, y con más frecuencia en
estuarios, como los producidos por los ríos tropicales; además, los manglares no
están limitados a condiciones estearinas puesto que también son típicos de áreas
de alta salinidad estable como las lagunas protegidas de islas y atolones.
La distribución espacial de las especies y los tipos de estructura del bosque de
manglar están determinados por variaciones de los patrones topográficos, de tipo
de sedimentos, e hidroperíodos, así como por situaciones de salinidad.
También los factores abióticos influyen en el desarrollo del mangle, especialmente
los siguientes:
Clima: La temperatura incide en la extensión de manglares, especialmente
en la regeneración. La temperatura es un factor que determina la
evaporación y transpiración de este ecosistema, lo que da un efecto de
tensión fisiológica en el mangle por la combinación de alta temperatura y
viento.
Vientos y tormentas: los manglares son especialmente vulnerables a las
tormentas de mar, por su situación expuesta, sus raíces poco profundas, y
la pobre cohesión de la mayoría de suelos de manglar. Por esa razón, los
manglares generalmente se encuentran en condiciones un tanto abrigadas
a las tormentas. A su vez, las tormentas fuertes afectan a las olas, y
también al volumen y ritmo de descarga del agua dulce procedente de la
tierra.
Precipitaciones: La importancia de las altas precipitaciones en el
mantenimiento y funcionamiento de los ecosistemas de manglares es
fundamental, aunque el mangle puede extraer agua dulce a partir del mar
mediante sus glándulas excretoras de sal. La precipitación tiene su
influencia en el manglar en la medida en que regula la salinidad en la zona
intermareal, y que dado el papel de la precipitación sobre el bosque de
mangle, la distribución de este fenómeno en el tiempo es de gran
significado.
LAS ESPECIES MÁS COMUNES DE MANGLE
Mangle rojo: Esta especie crece bajo la influencia de agua salada, y en
áreas protegidas de corrientes oceánicas pero asociadas a abundante flujo
de agua dulce y precipitaciones.
Mangle blanco: La presencia de esta especie, está ligada a áreas en donde
las inundaciones son menos frecuentes e intensas, debido a que esta
especie no tolera largos períodos de inundación. Generalmente se
encuentra en terrenos elevados, donde las inundaciones por mareas son
menos frecuentes e intensas.
Mangle negro: Esta especie, además de crecer en áreas de marea con
agua salada, también crece en las porciones donde el agua salada es
mínima.
SUELO PARA EL DESARROLLO DEL MANGLE
En términos generales, las especies de mangle presentan una alta tolerancia a
diversas condiciones de suelos. Dichas condiciones varían desde suelos con
mucha arena, suelos arcillosos, compactos, azulosos y con poca materia orgánica,
hasta suelos de tierra firme, caracterizados por ser negros, y de alto contenido de
materia orgánica.
El suelo ideal, para el mejor desarrollo del mangle debe reunir las siguientes
características:
Blando.
Arcilloso.
Con materia orgánica.
Ser de origen volcánico.
Poca profundidad.
En los manglares, los suelos se caracterizan por presentar alto contenido de agua,
cantidades variables de sal y bajos niveles de oxígeno, dichos suelos son poco
consolidados, semifluidos y exhiben colores grises o negros lo cual revela un alto
contenido de ácido sulfhídrico. En cuanto a textura, los suelos de manglares
poseen una preponderancia de arcilla, limo y arenosos.
La aireación del suelo es importante en los ambientes de manglar, porque permite
el suministro de oxígeno para la respiración de las raíces, y este aspecto tiene una
relación directa con el drenaje del suelo, por lo tanto es altamente variable y
dependiente de la textura.
ADAPTACIONES DE LOS MANGLARES A SU AMBIENTE
Los manglares son plantas que naturalmente cumplen su ciclo de vida en
condiciones salinas, pero pueden sobrevivir en condiciones distintas, así puede
señalarse que la salinidad del agua no es un requisito esencial para el desarrollo
de los mangles; sin embargo, su desarrollo se da preferentemente bajo esas
condiciones, por ello los manglares se encuentran en ambientes tanto estuarios
como de salinidad alta y estable.
El mangle se ha adaptado de diversas formas a su ambiente, aunque lo más
relevante a señalar es su naturaleza anaeróbica, es decir, la función que posee de
sustraer y proporcionar oxígeno a la zona del sustrato influenciada por la raíz, a
partir del oxígeno atmosférico.
Otras interesantes adaptaciones de los mangles a su ambiente son las
reproductivas; los frutos de varias especies muestran viviparidad: el fruto no
produce semillas sino que el embrión germina prematuramente, mientras el fruto
está unido aún a la planta madre. La función de la viviparidad es la de permitir que
la planta sobreviva en sus primeros estadios de vida muy susceptibles a la
presencia de sales, independientemente de la concentración salina del sustrato.
Los manglares muestran también adaptaciones fisiológicas a las altas
concentraciones de sales en sus sistemas vasculares y celulares. La salinidad del
agua en el suelo ha sido reconocida desde hace mucho tiempo como un factor
importante en la regulación del crecimiento, la altura, la supervivencia y la
zonificación de los manglares.
Entre las adaptaciones más importantes de los manglares a la salinidad se pueden
mencionar:
La capacidad de disolver las sales en el protoplasma celular.
La resistencia del protoplasma a las altas concentraciones de iones, sodio y
cloruro.
Mecanismos que permiten la acumulación de iones en las células.
Presencia de tejidos capaces de almacenar gran cantidad de jugos
celulares.
La presencia de glándulas especializadas en la expulsión de sales de los
tejidos foliares.
ESPECIES DE MANGLE QUE EXISTEN EN EL PAÍS
En el país se encuentran cuatro especies de mangle: mangle colorado, blanco,
botoncillo y madresal; los cuales se pueden encontrar en distinta posición dentro
de la estructura horizontal del bosque, influenciado mayoritariamente por las
mareas y el grado de salinidad.
El ecosistema manglar se caracteriza por poseer árboles que pueden alcanzar
hasta cuarenta metros de altura y más de un metro de diámetro. Están adaptados
a condiciones de suelos periódicamente inundados, presentando condiciones de
salinidad fluctuante.
Dentro del manglar se encuentran varias especies de animales (peces,
crustáceos, reptiles, aves, y mamíferos), como otras especies vegetales que
dependen total o parcialmente de este ecosistema.
De la estabilidad de los manglares, depende directa o indirectamente algunas de
las actividades económicas de muchos de los habitantes de la costa del Pacífico
de Guatemala; como son la pesca artesanal que incluye colecta de cangrejos,
jaibas, conchas, ostiones y camarones; Extracción de sal, consumo o
comercialización de diversos productos del bosque y colecta de larvas de camarón
como semilla para la camaronicultura.
REDUCCIÓN DEL ÁREA DE MANGLAR
Las principales causas de la reducción del área de manglar en el país son:
Los cambios de uso de la tierra para el desarrollo de áreas
urbanas, agrícolas, camaroneras, recreativas y salineras.
La sobreexplotación del mangle para la producción del
carbón, la construcción de viviendas.
“Se considera que casi el ciento por ciento de los habitantes de áreas de
manglares utiliza leña para su consumo familiar. El ochenta por ciento de las
viviendas están fabricadas parcialmente con mangle. Se estima que se consume
ciento ocho metros cúbicos de leña de mangle por cada día de trabajo y cada
quintal de sal producido requiere unos quince trozos de madera de mangle
colorado de aproximadamente dos metros de largo por seis pulgadas de
diámetro.”
FUNCIONES DEL MANGLAR
Los manglares debido a su adaptación, ubicación y estructura florística que los
caracteriza, cumplen con la protección bioecológica y física.
La biología que impera en el ecosistema manglero, permite la reproducción de
muchas especies del medio, dando así importantes cadenas tróficas que llegan
hasta la acumulación de energía para el ser humano.
La protección física de los manglares es importante, toda vez que en nuestro
territorio la plataforma continental es abierta, por lo que la alta energía del oleaje y
el relieve topográfico bajo, forman el sistema de dunas o médano de arena fina de
origen volcánico.
La desembocadura de los ríos permite la formación de barras de alta energía
marítima, la cual forma corriente de agua de mar que se mezcla con el agua de
drenaje de las cuencas.
Es ahí donde los manglares actúan como amortiguadores y retenedores de los
suelos erosionados; esta retención facilita la formación del cieno, el cual es rico en
materia orgánica en procesos de alta descomposición.
FUNCIÓN PRODUCTORA
Además de los productos generados indirectamente, la biomasa manglera
produce grandes volúmenes de madera. El noventa por ciento del volumen
existente es de Rizophora.
En Guatemala, el uso principal que se da a la madera del mangle es para vigas,
horcones, calzontes, durmientes, pilotes, postes, leña. Su utilidad es diversa
pudiéndose utilizar también en la obtención de pulpa como materia prima para la
fabricación de papel.
La corteza además de la producción de ácido tánico que sirve para curtir cueros y
pieles, se emplea para la cura de flujos, diarreas, hemorragias, etc. Lo cual indica
que el mangle posee cualidades medicinales.
Función recreativa
Los manglares instalados en las márgenes del sistema de canales ubicados en el
litoral del Pacifico, constituyen uno de los paisajes más bellos para el turismo,
tanto nacional como internacional; además provee el ambiente optimo para el
desarrollo de la fauna y flora, lo cual constituye fuente de atracción para quienes
gustan de la caza y la pesca de manera responsable y legal.
En los últimos años, en nuestro país se están construyendo centros turísticos en
las márgenes del océano, lo cual hace más confortable la permanencia de los
turistas en el país y genera empleo y fuentes de ingreso para los guatemaltecos.
La mayor atracción turística está encaminada a los lugares donde se han ubicado
núcleos urbanos, como por ejemplo: Champerico, El Semillero, Sipacate, Iztapa,
Monte Rico, Las Lisas.
ASPECTOS ECOLÓGICOS Y TURÍSTICOS DEL MANGLAR
Guatemala cuenta con un alto potencial de su territorio con las condiciones para
albergar bosques de mangle; este es un ecosistema conformado por una variedad
de especies que tienen importancia económica, social y ecológica, al constituirse
en elementos esenciales para el desarrollo de los ciclos reproductivos de especies
marinas de relevancia económica para el sector pesquero; constituye barreras
naturales que regulan los procesos de erosión y sedimentación en las áreas
costeras, evitan la salinización de los suelos, regulan los procesos hidrológicos y
mantienen la calidad del agua, constituyen un importante refugio de vida silvestre,
amortiguan el efecto de los huracanes y ofrecen atractivos para el desarrollo de la
industria turística, además genera una serie de bienes y servicios de diferente
índole, que son la base para la subsistencia de asentamientos humanos ubicados
en las zonas costeras.
“Los manglares como estabilizadores en la zona costera, protegen contra el efecto
de las corrientes de marea; las tormentas y huracanes en la erosión. La cobertura
de manglar protege tanto las actividades económicas que se desarrollan en la
zona costera, como los propios centros poblacionales, no solo evitando la erosión
que podría presentarse por las corrientes de marea, sino contra tormentas y
temporales.”
Los manglares son importantes productores de detritos que contribuyen a la
productividad mar adentro, sirven de hábitat para muchas especies de pequeños
peces, invertebrados y grandes aves.
La descomposición de materia orgánica procedente de la hojarasca del mangle,
produce microorganismos enriquecidos que estimulan la productividad y sostienen
complejas cadenas alimenticias de peces, crustáceos, moluscos, quelonios y
otros.
Al mangle se le ha asignado un importante papel en las tierras del litoral de la
costa, donde acumulan cieno y producen sus propios detritus hasta formar
gradualmente una capa de tierra firme, lo cual es importante para el complejo
sistema de raíces y el espeso follaje del manglar que estabiliza la línea de la
costa; protege contra la acción erosiva de corrientes, mareas y huracanes.
Además, al extraer y metabolizar materia orgánica de la zona marina, el mangle
actúa como estabilizador, previniendo la acumulación de mayores cantidades de
agentes contaminantes.
Con relación al ecoturismo, el ecosistema manglero a través de sus estuarios o
canales constituye uno de los atractivos del turismo recreativo y educativo tanto
nacional como internacional, ya que sus características reflejan bellos parajes de
incomparable atracción. “Los manglares son ecosistemas que ofrecen
oportunidades novedosas para quienes gustan de los trópicos. Pues la riqueza de
la zona costera, reside en los paisajes naturales, que combinan especies únicas
de flora y fauna, las cuales unidas a las culturas tradicionales propician un entorno
ideal para el desarrollo del ecoturismo.
IMPORTANCIA AMBIENTAL DEL MANGLE
El impacto ambiental que produce el mal uso del ecosistema del manglar, afecta
varios aspectos de la vida tanto económica como ambiental, ya que este bien
brinda varios beneficios entre los cuales se pude mencionar:
Producción de gases.
Regulación del clima.
Resistencia a los disturbios naturales.
Regulación de la disponibilidad de agua.
Control de la erosión.
Formación de suelos.
Regulación del ciclo de nutrientes.
Tratamiento de desperdicios.
Polinización.
Estabilidad en comunidades y ecosistemas.
Refugios.
Producción de comida.
Producción de materia prima.
Recursos genéticos.
Recursos culturales.
Recursos recreativos.
Las funciones más esenciales del ecosistema de manglar son las siguientes:
Protección contra inundaciones, huracanes y efectos de
oleaje.
Control de la erosión de la línea de costa y cuencas.
Soporte biofísico a otros ecosistemas costeros.
Proveedor de áreas de crianza, reproducción y
alimentación de especies de importancia comercial.
Mantenimiento de la biodiversidad.
Trampas y almacenamiento de material orgánico, de
nutrientes y contaminantes.
Exportación de material orgánico.
Pilar de la resistencia de sistemas costeros adyacentes.
Producción de oxígeno.
Trampa de agua dulce.
Formación de suelos, mantenimiento de fertilizantes.
Regulación de clima local y global.
Hábitat temporal o total de especies de importancia
comercial para la pesca.
Mantenimiento de calidad de agua para actividades
acuícolas.
Recarga de mantos freáticos.
Valores culturales, espirituales y religiosos asociados.
Fuente de inspiración artística.
Fuentes de información científica
Recreación y turismo
