Tecnología y Medio Ambiente

Unidad IV: Contaminación y alternativas de gestión

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12. CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

La contaminación ambiental ha existido durante siglos, pero sólo comenzó a ser

significativa tras la revolución industrial del siglo XIX. La contaminación ocurre
cuando el medio ambiente natural no puede destruir un elemento sin crear daño o
daño a sí mismo.

La evolución tecnológica y el constante crecimiento demográfico generan un

impacto negativo que atenta contra el equilibrio biológico en el planeta y la
atmósfera que lo rodea, producido tanto por contaminación ambiental, como por
otra serie de destructivas acciones humanas como la caza indiscriminada de
determinadas especies para su comercialización o la tala masiva de bosques, que
desequilibra y deteriora el medio ambiente.

¿Qué es la contaminación ambiental?

Se entiende por contaminación ambiental la incorporación o presencia al medio

ambiente de agentes nocivos en cualquier estado y de origen tanto biológico,
como físico y químico nocivos o peligrosos para la salud o el bienestar de los seres
humanos, animales y plantas. Esta degradación del medio ambiente por un
contaminante externo puede provocar daños en la vida cotidiana del ser humano y
alterar las condiciones de supervivencia de la flora y la fauna.

Mientras que la vida animal y vegetal se ha adaptado siempre perfectamente al

ecosistema, la evolución humana en aras del progreso continuo ha adaptado el
medio ambiente a sus intereses modificándolo para acomodarlo a sus necesidades
con un impacto negativo que se ha venido acelerando geométricamente desde la
revolución industrial.

En éste sentido los conceptos de cuidado medio ambiental y desarrollo industrial,

como origen de la contaminación de aire, agua y suelo, han estado en disputa total
hasta no hace mucho, ya que la preocupación por los gases emanados en
procesos industriales, los vertidos tóxicos, los residuos no degradables generados en
la producción y transformación de bienes y servicios, y el exterminio de especies
vegetales y animales, pese a deteriorar el medio ambiente en nuestro planeta, y
con ello las condiciones para la vida de todos los seres que lo habitamos, no era
considerado importante dentro de las empresas sino como obstáculo económico.

Desde hace algunas décadas, las consecuencias del impacto medio ambiental
producido por la población mundial y la industria, está concienciando a los
gobiernos de muchos países sobre la necesidad de adoptar medidas eficaces para

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frenar y reducir un desequilibrio de proporciones catastróficas, con campañas

dirigidas a la población, y medidas específicas dirigidas al sector productivo.

Tipos de fuentes de emisión de la contaminación ambiental

Dentro de la contaminación ambiental se pueden distinguir dos tipos fundamentales

de fuentes de emisión, en función de su origen:

 Contaminación de origen natural, que se generan en la naturaleza sin

intervención de la mano humana.

 Contaminación de origen antropogénico, que se produce como

consecuencia de las acciones humanas. Entre las fuentes de emisión
de contaminantes de éste origen, las principales se producen por vía
industrial, comercial, de transporte y domésticas.

12.1. Tipos de contaminación ambiental

Se pueden establecer diferentes clasificaciones de los tipos de contaminación

ambiental en base a las variables que se manejen como puede ser el medio
afectado, o el tipo de contaminante que lo produce.

Existen tres tipos de contaminación ambiental en función del medio afectado, que
son las siguientes:

 Contaminación ambiental del aire que es la incorporación a la atmósfera de

gases peligrosos, no peligrosos, tóxicos y elementos que transforman la
composición natural del aire que respiramos, como las micropartículas, que
destruyen la capa de ozono que nos protege de las radiaciones ultravioletas
procedentes del sol, aumentando los riesgos de contraer enfermedades de la
piel y la temperatura media del planeta por la incidencia más directa del sol
sobre la tierra. También cabe la producida por variaciones bruscas de
temperaturas, radiaciones electromagnéticas, o nucleares, intensidad
luminosa, sonora y vibraciones, entre otros.

 La contaminación del suelo, mediante la incorporación de sustancias y

materias extrañas procedentes de basuras domésticas, residuos tóxicos
industriales, pesticidas, lodos, restos o envases plásticos y metálicos, escombros,
y otra serie de elementos contaminantes que trastornan el medio en el que
convivimos plantas, animales y personas.

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 La contaminación del agua que se produce por el vertido de sustancias

contaminantes tóxicas y nocivas, como productos químicos, aguas fecales,
residuos industriales, y microorganismos, que inhabilitan el agua como recurso
básico para la vida, y su utilización en higiene y otros usos.

 Contaminación acústica, hace referencia al ruido (entendido como sonido

excesivo y molesto), provocado por las actividades humanas (tráfico, industrias,
locales de ocio, aviones, barcos, entre otros) que produce efectos negativos
sobre la salud auditiva, física y mental de los seres vivos.

 Contaminación visual, producida por el impacto negativo en el entorno

generado por edificación masiva o con ubicaciones desafortunadas,
desertización, o almacenamiento indiscriminado de residuos, entre otros.

12.1.1. Contaminación atmosférica o del aire

La contaminación atmosférica es la presencia en el aire de materias o formas

de energía que implican riesgo, daño o molestia grave para las personas y bienes de
cualquier naturaleza, así como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la
visibilidad o producir olores desagradables.

Desde que la Revolución Industrial inició en la segunda mitad del siglo XVIII, los
procesos de producción en las fábricas, el desarrollo del transporte y el uso de los
combustibles han incrementado la concentración del dióxido de carbono en la
atmósfera y otros gases que son muy perjudiciales para la salud, como los óxidos de
azufre y los óxidos de nitrógeno.

La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos

ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o global, cuando por las
características del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas
alejadas a las que contienen los focos emisores.

Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmósfera

como el dióxido de azufre SO2, que daña directamente la vegetación y es irritante
para los pulmones.

Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos

químicos atmosféricos que actúan sobre los contaminantes primarios o sobre
especies no contaminantes en la atmósfera.4 Son importantes contaminantes
secundarios el ácido sulfúrico, H2SO4, que se forma por la oxidación del SO2,

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el dióxido de nitrógeno NO2, que se forma al oxidarse el contaminante primario NO y

el ozono, O3, que se forma a partir del oxígeno O2.

Principales tipos de contaminantes del aire

Contaminantes gaseosos en ambientes exteriores e interiores los vapores y

contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los
contaminantes gaseosos más comunes son el dióxido de carbono, el monóxido de
carbono, los hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono.
Diferentes fuentes producen estos compuestos químicos pero la principal fuente
artificial es la quema de combustible fósil.

La contaminación del aire interior es producida por el consumo de tabaco, el uso de

ciertos materiales de construcción, productos de limpieza y muebles del hogar. Los
contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, e industrias. El tipo más
comúnmente reconocido de contaminación del aire es la niebla tóxica (smog). La
niebla tóxica generalmente se refiere a una condición producida por la acción de
la luz solar sobre los gases de escape de automotores, fábricas, edificios, casas, etc.

Los aerosoles (también llamados partículas en suspensión o material particulado):

un aerosol es una mezcla heterogénea de partículas sólidas o líquidas suspendidas
en un gas, como el aire de la atmósfera. Algunas partículas son lo suficientemente
grandes y oscuras para verse en forma de hollín o humo. Otras son tan pequeñas
que solo pueden detectarse con un microscopio electrónico. Cuando se respira el
aerosol, las partículas que contiene pueden entrar en los pulmones, irritarlos y
dañarlos, con lo cual se producen problemas respiratorios.

Los aerosoles de carbono negro tienen la capacidad de adsorber compuestos

cancerígenos en la superficie de sus partículas. Las partículas finas (representadas
con PM2,5, mientras que las gruesas se representan con PM10) se inhalan de manera
fácil profundamente dentro de los pulmones, donde pueden permanecer durante
prolongados períodos de tiempo —causando mientras tanto efectos irritantes,
inflamatorios y cancerígenos— o ser absorbidas por el torrente sanguíneo.

CFC y similares. Desde los años 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarburos
tienen efectos potencialmente negativos: contribuyen de manera muy importante a
la destrucción de la capa de ozono en la estratosfera, así como a incrementar el
efecto invernadero. El protocolo de Montreal puso fin a la producción de la gran
mayoría de estos productos.

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Utilizados en los sistemas de refrigeración y de climatización por su fuerte poder

conductor, son liberados a la atmósfera en el momento de la destrucción de los
aparatos viejos. Utilizados como aerosol, una parte se libera en cada utilización. Los
aerosoles utilizan de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el CO2.

Monóxido de carbono. Es uno de los productos de la combustión incompleta. Es

peligroso para las personas y los animales, puesto que se fija en la hemoglobina de
la sangre, impidiendo el transporte de oxígeno en el organismo. Además, es inodoro,
y a la hora de sentir un ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy
fácilmente en el aire ambiental, pero en un medio cerrado, su concentración lo
hace muy tóxico, incluso mortal. Cada año, aparecen varios casos de intoxicación
mortal, a causa de aparatos de combustión puestos en funcionamiento en una
habitación mal ventilada.

Los motores de combustión interna de los automóviles emiten monóxido de carbono

a la atmósfera por lo que en las áreas muy urbanizadas tiende a haber una
concentración excesiva de este gas hasta llegar a concentraciones de 50-100 ppm,
tasas que son peligrosas para la salud de las personas.

Dióxido de carbono. La concentración de CO2 en la atmósfera está aumentando

de forma constante debido al uso de carburantes fósiles como fuente de energía y
es teóricamente posible demostrar que este hecho es el causante de producir un
incremento de la temperatura de la Tierra –efecto invernadero–La amplitud con que
este efecto puede cambiar el clima mundial depende de los datos empleados en
un modelo teórico, de manera que hay modelos que predicen cambios rápidos y
desastrosos del clima y otros que señalan efectos climáticos limitados. La reducción
de las emisiones de CO2 a la atmósfera permitiría que el ciclo total del carbono
alcanzara el equilibrio a través de los grandes sumideros de carbono como son
el océano profundo y los sedimentos que está formado por una molécula lineal de
un átomo de carbono ligado a dos átomo de oxígeno de forma o = c = o

Monóxido de nitrógeno. También llamado óxido de nitrógeno (II) es un gas incoloro y

poco soluble en agua que se produce por la quema de combustibles fósiles en el
transporte y la industria. Se oxida muy rápidamente convirtiéndose en dióxido de
nitrógeno, NO2, y posteriormente en ácido nítrico, HNO3, produciendo así lluvia
ácida o efecto invernadero.

Dióxido de azufre. La principal fuente de emisión de dióxido de azufre a la atmósfera

es la combustión del carbón que contiene azufre. El SO2 resultante de la combustión
del azufre, que se oxida y forma ácido sulfúrico, H2SO4 un componente de la

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llamada lluvia ácida que es nocivo para las plantas, provocando manchas allí
donde las gotitas del ácido han contactado con las hojas.
SO2 + O = SO3
SO2 + HvO = H2SO3
SO3 + H2O = H2SO4
2NO2 + H2O = HNO2 + HNO3

La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el óxido de

nitrógeno o el dióxido de azufre emitido por fábricas, centrales eléctricas y
automotores que queman carbón o aceite. Esta combinación química
de gases con el vapor de agua forma el ácido sulfúrico y los ácidos nítricos,
sustancias que caen en el suelo en forma de precipitación o lluvia ácida. Los
contaminantes que pueden formar la lluvia ácida pueden recorrer grandes
distancias, y los vientos los trasladan miles de kilómetros antes de precipitarse con
el rocío, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla normales del lugar, que se
vuelven ácidos al combinarse con dichos gases residuales.

El SO2 también ataca a los materiales de construcción que suelen estar formados por
minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mármol, formando sustancias
solubles en el agua y afectando a la integridad y la vida de los edificios o esculturas.

Metano. El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgánica se

descompone en condiciones en que hay escasez de oxígeno; esto es lo que ocurre
en las ciénagas, en los pantanos y en los arrozales de los países húmedos tropicales.
También se produce en los procesos de la digestión y defecación de los animales
herbívoros. El metano es un gas de efecto invernadero del planeta Tierra ya que
aumenta la capacidad de retención del calor por la atmósfera.

Ozono. El ozono O3 es un constituyente natural de la atmósfera y es considerado un

contaminante cuando se encuentra en las capas más bajas de ella (troposfera). Su
concentración a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg−1. Cuando la
contaminación debida a los gases de escape de los automóviles es elevada y la
radiación solar es intensa, el nivel de ozono aumenta y puede llegar hasta 0,1 mg
kg−1.

Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones pequeñas

de ozono. El hombre también resulta afectado por el ozono a concentraciones entre
0,05 y 0,1 mg kg−1, causándole irritación de las fosas nasales y garganta, así como
sequedad de las mucosas de las vías respiratorias superiores.

12.1.1.1. Efectos nocivos para la salud

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Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminación y los efectos para
la salud. Los aumentos en la contaminación del aire se han ligado a quebranto en la
función pulmonar y aumentos en los ataques cardíacos. "Niveles altos de
contaminación atmosférica según el Índice de Calidad del Aire de la Agencia de
Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) perjudican
directamente a personas que padecen asma y otros tipos de enfermedad pulmonar
o cardíaca".

La calidad general del aire ha mejorado en los últimos 20 años pero las zonas
urbanas son aún motivo de preocupación. Los ancianos y los niños son
especialmente vulnerables a los efectos de la contaminación del aire. Un estudio
publicado en la revista Environment International cifra en 6 085 las personas muertas
prematura y evitablemente al año en España (un país de aire no excesivamente
contaminado y 47,0 millones de habitantes en 2010) por exceso de dióxidos de
nitrógeno en la atmósfera, 499 por ozono troposférico y 2 683 por partículas, todo
durante el período 2000-2009. En 41 países de Europa 518 700 personas fallecieron
prematuramente en 2015 por la contaminación atmosférica.

El nivel de riesgo depende de varios factores:

 La cantidad de contaminación en el aire.

 La cantidad de aire que respiramos en un momento dado.
 La salud general.

Otras maneras menos directas en que las personas están expuestas a los
contaminantes del aire son:

 El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias tóxicas

del aire que se han depositado donde crecen.
 Consumo de agua contaminada con sustancias del aire.
 Contacto con suelo, polvo o agua contaminados.

Los síntomas más comunes que se presentan en la salud humana a causa de la

contaminación atmosférica son:

 Mareos fuertes e intensos dolores de cabeza.

 Si el aire contaminado se inhala en gran cantidad puede ocasionar la
muerte.

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La exposición a estas partículas puede afectar tanto a los pulmones como al

corazón. Múltiples estudios científicos vincularon la exposición a la contaminación
por partículas a una variedad de problemas, que incluye:

 muerte prematura en personas con enfermedades cardíacas o pulmonares

 infartos de miocardio no mortales
 latidos irregulares
 asma agravada
 función pulmonar reducida
 síntomas respiratorios aumentados, como irritación en las vías respiratorias, tos
o dificultad para respirar.

12.1.1.2. Enfermedades que provocan las Micropartículas

Tomado de Patricia Matus C. y Manuel Oyarzún G. Impacto del Material Particulado

aéreo (MP 2,5) sobre las hospitalizaciones por enfermedades respiratorias en niños:
estudio caso-control alterno. 2019. Rev. chil. pediatr. vol.90 no.2 Santiago abr. 2019
http://dx.doi.org/10.32641/rchped.v90i2.750

La evidencia del vínculo existente entre el material particulado y los daños a la salud
pública es consistente y muestra sus efectos adversos a exposiciones experimentadas en
asentamientos urbanos del mundo, tanto en países desarrollados como en vías de
desarrollo. El rango de los efectos adversos a la salud es amplio, afectando tanto al
sistema respiratorio como cardiovascular, siendo los niños pequeños y los adultos mayores
los más susceptibles dentro de la población general. El riesgo aumenta con la intensidad
de la exposición. La existencia de un umbral para dichos efectos tiene escasa
sustentación.

Los efectos respiratorios de la contaminación atmosférica han sido descritos

principalmente para el material particulado y el ozono.

La exposición a mezclas complejas de contaminantes atmosféricos, predominantemente

material particulado y ozono, causa cambios estructurales del pulmón inducidos por
inflamación crónica, provocando remodelación vascular de las vías aéreas del pulmón y
alteración del proceso de reparación. En animales de experimentación la exposición a
ozono puede aumentar la toxicidad de las partículas inhaladas o viceversa. En células
alveolares tipo II en cultivo (línea A549) el material particulado urbano, partículas libe
radas del diesel y el humo negro, pueden ser mutagénicos al dañar el ADN.

En los mecanismos de daño pulmonar se ha pro puesto que la secuencia de eventos se

iniciaría con la activación de la “cascada de la inflamación”, que explicaría los
fenómenos moleculares que llevan a la transcripción de genes pro-inflamatorios. Las
partículas respirables causarían estrés oxidativo en las células, con la generación de

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productos de peroxidación lipídica tales como hidroxinonenal 4 y glutatión oxidado

(GSSG). Este cambio en el balance redox intracelular, provocaría la acetilación de las
histonas y la ruptura del DNA, estimulando la promoción de los mecanismos de
transcripción genética. El estrés oxidativo, induce también directamente la producción
del factor nuclear kappa B (NF-kB), que permite la transcripción de ge nes pro-
inflamatorios: factor de necrosis tumoral alfa (TNF), interleuquinas (IL-8; IL-2, IL-6); Factor de
estimulación de colonias de granulocitos-macrófagos (GM-CSF) e Intercellular adhesion
molecule-1 (ICAM- 1). Además, el estrés oxidativo y/o la interacción directa con las
partículas estimularían un aumento de las concentraciones de calcio (Ca+ 2), que a su
vez puede estimular la producción de NF-kB, con la subsecuente mayor liberación de
sustancias pro-inflamatorias.

También se han propuesto mecanismos inmunológicos que explicarían los efectos de las
emisiones de partículas de diesel sobre el asma. Los mecanimos de daño directo al
sistema inmune serían un aumento de la producción de inmunoglobulinas IgE e IgG,
modulación de la expresión de las citoquinas con aumento de los niveles de
interleuquinas y de quemoquinas. Fenómenos que inducirían la migración de otros ti pos
celulares, principalmente de eosinófilos que son los mediadores de la inflamación
bronquial crónica, la contracción prolongada de los músculos peribronquiales, el
aumento de la hipersensibilidad bronquial y del daño de la mucosa bronquial, aspectos
clínicamente relevantes en el asma bronquial.

Los niños son un grupo particularmente vulnerable a los problemas respiratorios debido a
sus características físicas y de comportamiento. En esta etapa de la vida el pulmón no ha
alcanzado su completo desarrollo: existe menor ventilación colateral y la resistencia de la
vía aérea pequeña representa el 50% de la resistencia total al flujo aéreo. La mayoría de
los alveólos (80%) se desarrollan en el período postnatal. En consecuencia tienen menor
volumen pulmonar y menor superficie alveolar, por lo tanto a igual exposición que los
adultos, ingresa mayor dosis al organismo. Las vías aéreas continúan desarrollándose en
la infancia. Lo que implica que la vía aérea periférica (< 2 mm de diámetro) genera el
50% de la resistencia al flujo aéreo, mientras que en el adulto solamente corresponde a
menos del 20%. La ausencia de ventilación colateral, es decir de poros de Kohn y canales
de Lambert, en los niños, agrava la obstrucción de las vías aéreas periféricas. Los niños
respiran con mayor frecuencia y hacen más ejercicio físico que los adultos, esto aumenta
la dosis efectiva de contaminantes aéreos que capta el pulmón. Además, los niños tienen
una musculatura respiratoria menos desarrollada, y menor efectividad de la tos en la
limpieza de las vías aéreas centrales. Los mecanismos defensivos del pulmón no se
encuentran plenamente desarrollados, provocando mayor dificultad en la eliminación
de partículas que llegan a las vías aéreas. Finalmente los niños pasan más tiempo al aire
libre que los adultos, por lo que la exposición a contaminantes atmosféricos es mayor.
Todo esto hace que estén más expuestos a la contaminación atmosférica que los
adultos. Así la carga de la contaminación ambiental sobre la salud respiratoria de los
niños es mayor, sobre todo en los países en vías de desarrollo en donde coexisten varias
otras noxas como son la contaminación intradomiciliaria y la mal nutrición. De allí la

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importancia de establecer programas de control y atención especial como son las

estrategias desarrolladas en el marco de la pediatría ambiental.

12.1.1.3. Efectos sobre el medioambiente

Deterioro en la visibilidad. Las partículas finas (PM2,5) son la causa principal de

visibilidad reducida (bruma) en partes de los Estados Unidos, incluidos muchos de los
preciados parques nacionales y áreas silvestres.

Daño ambiental. El viento puede transportar las partículas a través de largas

distancias y luego, estas pueden instalarse en el suelo o el agua. Según la
composición química, los efectos de esta sedimentación pueden provocar:

 que los lagos y arroyos se vuelvan ácidos

 cambio en el balance nutricional de las aguas costeras y de las grandes
cuencas fluviales
 reducción de los nutrientes del suelo
 daño en los bosques sensibles y cultivos agrícolas
 efectos perjudiciales sobre la diversidad de ecosistemas
 contribución a los efectos de la lluvia ácida.

Daño sobre materiales. El PM puede manchar y dañar la piedra y otros materiales,

incluidos los objetos importantes a nivel cultural, como estatuas y
monumentos. Algunos de estos efectos están relacionados con los efectos de la
lluvia ácida sobre los materiales.

12.1.2. La contaminación del suelo o edáfica

Es una degradación de la calidad del suelo asociada a la presencia de sustancias

químicas. Se define como el aumento en la concentración de compuestos químicos,
de origen antropogénico, que provoca cambios perjudiciales y reduce su empleo
potencial, tanto por parte de la actividad humana, como por la naturaleza.

Se habla de contaminación del suelo cuando se introducen sustancias o elementos

de tipo sólido, líquido o gaseoso que ocasionan que se afecte la biota edáfica,
las plantas, la vida animal y la salud humana.

El suelo generalmente se contamina de diversas formas: cuando se rompen tanques

de almacenamiento subterráneo, cuando se aplican pesticidas, por filtraciones del
alcantarillado y pozos ciegos, o por acumulación directa de productos industriales o
radioactivos.

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Contaminación del suelo causada por depósitos subterráneos de almacenamiento

de alquitrán. Los productos químicos más comunes incluyen derivados del petróleo,
solventes, pesticidas y otros metales pesados. Este fenómeno está estrechamente
relacionado con el grado de industrialización e intensidad del uso de productos
químicos.

En lo que concierne a la contaminación de suelos su riesgo es primariamente de

salud, de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La
delimitación de las zonas contaminadas y la resultante limpieza de ésta son tareas
que consumen mucho tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades de
geología, hidrografía, química y modelos a computadora.

Los principales causantes de la contaminación del suelo son: los plásticos arrojados
sin control, vertidos incontrolados de materia orgánica proveniente de depuradoras
o actividades agropecuarias, aplicación de plaguicidas (insecticidas, herbicidas,
fungicidas) sin seguir las instrucciones de seguridad o sustancias radioactivas
provenientes de ensayos nucleares o de instalaciones industriales que contaminan el
suelo natural o artificial.

La contaminación del suelo se ha establecido como una importante alteración que

se ve reflejada directamente en la superficie terrestre, a partir de diferentes causas
que estiman empeorar con el paso del tiempo si no se toman las medidas
adecuadas en el planeta.

Causas de la contaminación del suelo

 Pruebas atómicas, como las realizadas por los británicos en Australia, que
provocan que el suelo no pueda someterse a procesos de
la descontaminación por miles de años.
 Accidentes nucleares como Chernóbil muestran la increíble y descomunal
contaminación de suelos, agua, atmósfera, consecuencia de la falta de
sentido común o de leyes restrictivas a las potenciales fuentes de
contaminación.
 Tecnología agrícola nociva (uso de aguas negras o de aguas de ríos
contaminados; uso indiscriminado de pesticidas, plaguicidas y fertilizantes
peligrosos en la agricultura).
 Carencia o uso inadecuado de sistemas de eliminación de basura urbana.
 Industria con sistemas antirreglamentarios de eliminación de los desechos.
 Por vertido de plásticos.
 Actividad minera.

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 Por otra parte, se presenta contaminación del suelo naturalmente; esto se da

debido a que algunas rocas presentan metales pesados (cromo, níquel,
plomo) los cuales se incorporan al suelo en el proceso de meteorización. Estos
elementos, en pequeñas proporciones, son aprovechados, pero, en
cantidades elevadas, son nocivos para la salud.
 Ruptura de tanques de almacenamiento subterráneo: es un método seguro
de almacenar líquidos inflamables o combustibles pero pueden romperse a
causa de la excesiva carga de tierra a su alrededor o tapando la entrada de
desechos o por las vibraciones del tráfico.
 Filtraciones en rellenos sanitarios: estos espacios pequeños destinados a la
acumulación de basura y donde la misma es cubierta por capas de tierra y se
compacta de tal manera que no es perjudicial para la salud, puede sufrir
algún tipo de filtración o rotura en sus capas
 Monocultivo: el hecho de plantar una sola especie en unas tierras sin
descanso ni abono deteriora el suelo, empobrece de nutrientes, provocando
erosión, esterilidad y desertificación.
 Deforestación.
 Compactación de suelos: es ocasionado cuando se comprime el suelo para
poder edificar sobre él o cuando una gran cantidad de ganado camina
sobre un terreno de forma constante. Genera que las plantas no puedan
desarrollar sus raíces, dando como resultado un suelo infértil.

Consecuencias de la contaminación del suelo

 Alteración de los ciclos biogeoquímicos. Entre los ciclos biogeoquímicos se

encuentran los del carbono, del oxígeno, del fósforo, del azufre y
del nitrógeno entre otros. Estos elementos y los procesos derivados van
desde el suelo al aire y al agua y también circulan entre los diferentes
seres vivos. Debido a los contaminantes generados por el hombre pueden
sufrir modificaciones.
 Contaminación de mantos freáticos. Las aguas subterráneas constituyen el
97 % de toda el agua dulce del planeta y puede contaminarse al filtrarse
desde el suelo los contaminantes de éste como los plaguicidas empleados
en exceso en la agricultura. El exceso de nitrógeno depositado en las
tierras de labor por medio de fertilizantes va a parar por filtración a las
aguas subterráneas contaminándolas.
 Interrupción de procesos biológicos. Un suelo contaminado dificulta el
desarrollo de la vida de la fauna, sin existir alimento ni agua limpia, las
especies migran o sufren daños irremediables en su cadena de
procreación. Con este proceso se sufre entonces lo que se llama
degradación paisajística y por ende una pérdida en el valor del suelo, las

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actividades agropecuarias se detienen, la fauna desaparece y la tierra

queda inútil.
 La erosión del suelo, desplazamiento de la capa superior de este, una
forma de degradación del suelo. Un bajo nivel de erosión del suelo es un
proceso natural en toda la tierra. Los agentes de la erosión del suelo son
el agua y el viento, cada uno de los cuales contribuye con una cantidad
significativa de pérdida de suelo cada año. La erosión del suelo puede ser
un proceso lento que continúa relativamente desapercibido, o puede
ocurrir a un ritmo alarmante, causando una grave pérdida de la capa
superior del suelo. La pérdida de suelo de las tierras de cultivo puede verse
reflejada en la reducción del potencial de producción de cultivos, la
menor calidad del agua superficial y las redes de drenaje dañadas.

La contaminación del suelo a menudo no puede percibirse ni evaluarse

directamente, lo que lo convierte en un peligro oculto, con graves consecuencias.
Entre ellas afecta a la seguridad alimentaria, al dificultar el metabolismo de las
plantas y al reducir los rendimientos agrícolas, haciendo además que los cultivos
sean nocivos para el consumo. Los contaminantes dañan también de forma directa
a los organismos que viven en el suelo y lo hacen más fértil.

El suelo contaminado con elementos peligrosos (por ejemplo, arsénico, plomo y

cadmio), productos químicos orgánicos como BPC (bifenilos policlorados) y HAP
(hidrocarburos aromáticos policíclicos) o productos farmacéuticos -como
antibióticos o disruptores endocrinos- plantea graves riesgos para la salud humana.

La mayor parte de la contaminación del suelo se debe a actividades humanas:

actividades industriales -incluidas la minería, la fundición y la fabricación-; desechos
domésticos, ganaderos y urbanos; plaguicidas, herbicidas, fertilizantes utilizados en la
agricultura; productos derivados del petróleo que se liberan o descomponen en el
medio ambiente; gases generados por el transporte, etc.

Las actividades humanas han incrementado entre 10 y 40 veces la velocidad a la

que se produce la erosión a nivel mundial. La erosión excesiva (o acelerada) causa
problemas tanto "in situ" como "fuera del sitio". Los impactos en el sitio incluyen
disminuciones en la productividad agrícola y (en los paisajes naturales) colapso
ecológico, ambos debido a la pérdida de las capas superiores del suelo ricas en
nutrientes.

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En algunos casos, el resultado final es la desertificación1. Los efectos fuera del sitio
incluyen la sedimentación de las vías fluviales y la eutrofización2 de las masas de
agua, así como los daños relacionados con los sedimentos en las carreteras y las
casas. La erosión hídrica y eólica son las dos causas principales de la degradación
de la tierra; combinados, son responsables de aproximadamente el 84% de la
extensión global de tierras degradadas, lo que hace que la erosión excesiva sea uno
de los problemas ambientales más importantes en todo el mundo.

La agricultura intensiva, la deforestación, las carreteras, el cambio climático

antropogénico y la expansión urbana se encuentran entre las actividades humanas
más importantes en cuanto a su efecto sobre la estimulación de la erosión. Sin
embargo, existen muchas prácticas de prevención y remediación que pueden
reducir o limitar la erosión de los suelos vulnerables.

12.1.3. Contaminación del agua o hídrica

El agua es el único líquido vital, es decir, sin ella no podríamos vivir. En los últimos
años se ha visto un gran deterioro del planeta. El ser humano ha avanzado en
cuanto a ciencia y tecnología, pero como consecuencia muchos ecosistemas se
han visto afectados por el avance del desarrollo humano.

Los principales contaminantes del agua son desechos tóxicos, estos son arrojados
por el ser humano, puede ir desde una persona que ensucia el agua con grandes
cantidades de detergente o bien y el más perjudicial, empresas y fábricas que
vierten toneladas de veneno a ríos, lagos, valles y océanos. Una manera que podría
ser muy efectiva para disminuir la contaminación hídrica sería no utilizar cantidades
inmensas de detergentes y que las fábricas buscaran implementar técnicas para no

1 proceso de degradación ecológica en el que el suelo fértil y productivo pierde total o parcialmente el
potencial de producción. Esto sucede como resultado de la deforestación y destrucción de la cubierta
vegetal, la subsiguiente erosión de los suelos, la sobreexplotación de acuíferos, la sobreirrigación y
consecuente salinización de las tierras o la falta de agua; con frecuencia el ser humano favorece e
incrementa este proceso como consecuencia de actividades como el cultivo y el pastoreo excesivos o
la deforestación.

2 designa el enriquecimiento excesivo en nutrientes de un ecosistema acuático. El uso más extendido se

refiere específicamente al aporte más o menos masivo de nutrientes inorgánicos que
contienen N y P en un ecosistema acuático con la entrada de agua restringida, como por ejemplo en
un lago. Eutrofizado es aquel ecosistema o ambiente caracterizado por una abundancia
anormalmente alta de nutrientes (procedentes normalmente de actividades humanas), de forma que
se produce una proliferación descontrolada de algas fitoplanctónicas. En general, en las aguas dulces
comienza con un crecimiento de diatomeas y clorofíceas, para acabar con las cianofíceas (o
cianobacterias) en su última fase, consumiendo hasta agotar todo el N y P, hasta que este elemento
actúa como limitante de la producción primaria. Estas cianobacterias forman una capa en superficie,
que impide el paso de la luz solar y la fotosíntesis por debajo de ellas, por lo que la producción primaria
no puede existir a mayores profundidades.

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tirar sus desechos tóxicos a zonas vitales para el planeta, se que se gastaría más
dinero del que ellos tendrían previsto y seguramente no lo harían por su propia
voluntad ya que lo que desean es tener mucha más ganancia económica.

12.1.3.1. Consecuencias de la contaminación hídrica

 Basuras, desechos químicos de las fábricas e industrias.

 Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte
materia orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del
agua).
 Agentes patógenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parásitos que
entran al agua provenientes de desechos orgánicos, que incluyen heces y
otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.
 Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales,
las sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de
la descomposición de otros compuestos orgánicos.
 Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
 Minerales inorgánicos y compuestos químicos.
 Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las
tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección
(cobertura vegetal), las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos
urbanos.
 Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minería
y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial,
médico y científico de materiales radiactivos.
 El calor también puede ser considerado un contaminante cuando el vertido
del agua empleada para la refrigeración de las fábricas y las centrales
energéticas hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.
 Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten
directamente los desagües (aguas negras o servidas) a los ríos, a los lagos y al
mar. Los desagües contienen excrementos, detergentes, residuos industriales,
petróleo, aceites y otras sustancias que son tóxicas para las plantas y los
animales acuáticos. Con el vertimiento de desagües, sin previo tratamiento,
se dispersan agentes productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos,
huevos de parásitos, amebas, etc.).
 Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada
en el país el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ríos y
los lagos, sin ningún cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este
problema se produce especialmente cerca de las ciudades e industrias. La
basura contiene plásticos, vidrios, latas y restos orgánicos, que o no se

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descomponen o al descomponerse producen sustancias tóxicas (el hierro

produce óxido de hierro), de impacto negativo.
 Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminación de las aguas es
muy difundida y los responsables son los centros mineros y las concentradoras.
Los relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsénico y
otras sustancias sumamente tóxicas para las plantas, los animales y el ser
humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de
mercurio en las aguas de ríos y quebradas.
 Vertimiento de productos químicos y desechos industriales. Consiste en la
deposición de productos diversos (abonos, petróleo, aceites, ácidos, soda,
aguas de formación o profundas, etc.) provenientes de las actividades
industriales.
 Ruido de construcciones marítimas, barcos y pozos petroleros producen
ondas sonoras no naturales que afectan la forma de vida de animales que se
comunican por medio de la ecolocación como la ballena y el delfín.

De forma constante, grandes cantidades de fangos y otros materiales, arrastrados

desde tierra, se vierten en los océanos. Hoy en día, sin embargo, a los aportes
naturales se añaden cantidades cada vez mayores de desechos generados por
nuestras sociedades, especialmente aguas residuales cargadas de contaminantes
químicos y de productos de desecho procedentes de la industria, la agricultura y la
actividad doméstica, pero también de residuos radiactivos y de otros tipos.

En realidad, los océanos operan como gigantescas plantas carnívoras, a condición

de no superar el umbral de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se generan
destrucción y muerte de las personas, e inconvenientes económicos y
envenenamientos de la población humana. Esto, a corto plazo. A largo plazo, las
consecuencias podrían ser catastróficas. Basta pensar únicamente en los efectos
que la contaminación biológica –como consecuencia del incremento de
fertilizantes- podría acarrear si la proliferación de formas microscópicas fuera tan
grande que se redujera significativamente el nivel de oxígeno disuelto en el agua
oceánica.

La contaminación tiende a concentrarse en los lugares próximos a las zonas

habitadas e industrializadas. Así, la contaminación marina de origen atmosférico es,
en determinadas zonas adyacentes a Europa (Báltico, mar del Norte, Mediterráneo),
por término general, diez veces mayor que mar adentro, en el propio Atlántico
norte; cien veces superior que en el Pacífico norte y mil veces más elevada que en
el Pacífico sur. Sin embargo, y como consecuencia de la circulación general de los
aires y de las aguas, cada año se detectan nuevos contaminantes en zonas tan

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apartadas como la Antártida –se ha encontrado DDT3 en la grasa de los pingüinos

antárticos- o las fosas oceánicas.

La contaminación del medio marino provocada por el ser humano es muy superior a
la atribuible a causas naturales. Las tasas de aporte de algunos elementos son
elocuentes: el mercurio llega al océano a un ritmo dos veces y media superior al que
sería debido únicamente a factores naturales; el manganeso multiplica por cuatro
dicho ritmo natural; el cobre, el plomo y el cinc por doce; el antimonio por treinta y
el fósforo por ochenta.

Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el plomo, junto con el cadmio y
el arsénico, son contaminantes graves, pues penetran en las cadenas alimentarias
marinas, y, a través de ellas, se concentran. Así, por ejemplo, la enfermedad de
Minamata –descubierta en los años 20 en la bahía japonesa de mismo nombre- ha
provocado, en Japón y en Indonesia, miles de muertes y un número mucho mayor
de enfermos con lesiones cerebrales. La causa que la produjo fue el consumo de
atún y otros peces con contenidos elevados de mercurio procedente de los vertidos
industriales de aquella zona costera. Igualmente, productos químicos como el DDT y
los PCB4 son otros contaminantes químicos muy peligrosos.

12.1.3.2. Los diferentes contaminantes encontrados en el agua

 Los patógenos, bacterias, virus, protozoarios, son todos vectores de

enfermedades que proceden habitualmente de aguas usadas.
 La demanda biológica de oxígeno (DBO), resulta de la descomposición de
residuos orgánicos en la masa de agua. Las fábricas de pastas y papel, así
como las alcantarillas municipales, son fuentes importantes de DBO. Cuando
el oxígeno disuelto es agotado, todos los peces se mueren y su
descomposición anaerobia libera gases nocivos.
 Los elementos nutritivos, el nitrógeno y el fósforo, enriquecen el agua y
aceleran el envejecimiento de los lagos o ríos (eutrofización). Las principales
fuentes son las alcantarillas municipales, los vertidos urbanos y el lavado de
tierras cultivadas.

3El dicloro difenil tricloroetano o más exactamente 1,1,1-tricloro-2,2-bis-etano, de fórmula (ClC₆H₄)₂CH

es un compuesto organoclorado principal de los insecticidas. Es incoloro. Es muy soluble en las grasas y
en disolventes orgánicos, y prácticamente insoluble en agua. Su peso molecular es de 354 g/mol.

4 Los policlorobifenilos (PCB) o bifenilos policlorados (en inglés: polychlorinated biphenyls) son una serie
de compuestos organoclorados, que constituyen una familia de 209 congéneres, los cuales se forman
mediante la cloración de diferentes posiciones del bifenilo, 10 en total; que poseen una estructura
química orgánica similar y que se presentan en una variedad de formas que va desde líquidos grasos
hasta sólidos cerosos. Existen 12 PCB llamados "de tipo dioxina" que también pueden ser tóxicos y no-
tóxicos. Un PCB "de tipo dioxina" es el 3, 4, 4', 5 - Tetraclorobifenilo.

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 Las sustancias tóxicas, comprenden los metales pesados (plomo, mercurio,

etc.), los hidrocarburos clorados (el DDT, los BPC …), los
hidrocarburos aromáticos policíclicos (benzopireno …) y las
ftalatas (dibutilftalato …). Una mezcla de estas sustancias puede resultar
peligrosa, incluso cuando la concentración de cada producto queda inferior
al nivel letal.
 Los contaminantes de origen petrolero también son tóxicos. Asfixian los
organismos acuáticos y causan la muerte de aves destruyendo las
propiedades impermeabilizantes de su plumaje. Pueden perjudicar a la salud
de los organismos acuáticos, de los que los consumen y de los que beben
un agua contaminada.
 La acidificación, este fenómeno ocurre a continuación de precipitaciones
que contienen óxidos de azufre y de nitrógeno emitidos por las industrias y los
vehículos con motor.
 La contaminación térmica, consiste en una modificación de la temperatura
que resulta de vertidos de aguas calientes, como las aguas de enfriamiento
de una central nuclear. Esta modificación se vuelve en contaminación
cuando el aumento de temperatura provoca una disminución de la cantidad
de oxígeno disuelto y una aceleración de la eutrofización.

12.1.4. Contaminación acústica o auditiva

Se llama contaminación acústica, contaminación sónica o contaminación sonora al

exceso de sonido que altera las condiciones normales del ambiente en una
determinada zona. Si bien el ruido no se acumula, traslada o perdura en el tiempo
como las otras contaminaciones, también puede causar grandes daños en
la calidad de vida de las personas si no se controla bien o adecuadamente.

El término contaminación acústica hace referencia al ruido (entendido como sonido

excesivo y molesto), provocado por las actividades humanas (tráfico, industrias,
locales de ocio, aviones, barcos, entre otros) que produce efectos negativos sobre
la salud auditiva, física y mental de los seres vivos. Este término está estrechamente
relacionado con el ruido debido a que esta se da cuando el ruido es considerado
como un contaminante, es decir, un sonido molesto que puede producir efectos
nocivos fisiológicos y psicológicos para una persona o grupo de personas.

Las principales causas de la contaminación acústica son aquellas relacionadas con

las actividades humanas como el transporte, la construcción de edificios, obras
públicas y las industrias, entre otras. Se ha dicho por organismos internacionales, que
se corre el riesgo de una disminución importante en la capacidad auditiva, así como

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la posibilidad de trastornos que van desde lo psicológico (paranoia, perversión)

hasta lo fisiológico por la excesiva exposición a la contaminación sónica.

Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), considera los 70 dB (A),

como el límite superior deseable.

12.1.4.1. Efectos auditivos de la contaminación acústica

Con el paso de los años, la contaminación acústica se ha convertido en un

problema para la salud. Es por ello, que la industria ha aumentado sus esfuerzos para
disminuir la emisión de ruido en fuentes específicas. Una opción para facilitar esta
determinación de ruido en dichas fuentes, es localizando el punto donde se genera
mayor cantidad de energía sonora. La contaminación acústica, además de afectar
al oído, puede provocar efectos psicológicos negativos y otros efectos
fisiopatológicos.

Por supuesto, el ruido y sus efectos negativos no auditivos sobre el comportamiento y

la salud mental y física dependen de las características personales, al parecer el
estrés generado por el ruido se modula en función de cada individuo y de cada
situación.

Efectos psicopatológicos de la contaminación acústica

 A más de 60 dBA
 Dilatación de las pupilas y parpadeo acelerado.
 Agitación respiratoria, aceleración del pulso y taquicardias.
 Aumento de la presión arterial y dolor de cabeza.
 Menor irrigación sanguínea y mayor actividad muscular. Los músculos
se ponen tensos y dolorosos, sobre todo los del cuello y espalda.

 A más de 85 dBA
 Disminución de la secreción gástrica, gastritis o colitis.
 Aumento del colesterol y de los triglicéridos, con el consiguiente riesgo
cardiovascular. En enfermos con problemas cardiovasculares,
arteriosclerosis o problemas coronarios, los ruidos fuertes y súbitos
pueden llegar a causar hasta un infarto.
 Aumenta la glucosa en la sangre. En los enfermos de diabetes, la
elevación de la glucemia de manera continuada puede ocasionar
complicaciones médicas a largo plazo.

Efectos psicológicos de la contaminación acústica

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 insomnio y dificultad para conciliar el sueño.

 Fatiga.
 Estrés (por el aumento de las hormonas relacionadas con el estrés como
la adrenalina), depresión y ansiedad.
 Irritabilidad y agresividad.
 Histeria y neurosis.
 Aislamiento laboral.

Todos los efectos psicológicos están íntimamente relacionados, por ejemplo:

 El aislamiento conduce a la depresión.
 El insomnio produce fatiga. La fatiga, falta de concentración. La falta de
concentración a la poca productividad y la falta de productividad al estrés.

Efectos sobre el sueño. El ruido produce dificultades para conciliar el sueño y

despierta a quienes están dormidos. El sueño es una actividad que ocupa un tercio
de nuestras vidas y nos permite descansar, ordenar y proyectar nuestro consciente.
El sueño está constituido por dos tipos: el sueño clásico profundo (no REM —etapa
de sueño profundo—, el que a su vez se divide en cuatro fases distintas), y por otro
lado está el sueño paradójico (REM). Se ha demostrado que sonidos del orden de
aproximadamente 60 dBA, reducen la profundidad del sueño, acrecentándose
dicha disminución a medida que crece la amplitud de la banda de frecuencias, las
cuales pueden despertar al individuo, dependiendo de la fase del sueño en que se
encuentre y de la naturaleza del ruido. Es importante tener en cuenta que estímulos
débiles sorpresivos también pueden perturbar el sueño.

Efectos sobre la conducta. El ruido produce alteraciones en la conducta

momentáneas, las cuales consisten en agresividad o mostrar un individuo con un
mayor grado de desinterés o irritabilidad. Estas alteraciones, que generalmente son
pasajeras, se producen a consecuencia de un ruido que provoca inquietud,
inseguridad o miedo en algunos casos.

Efectos en la memoria. En aquellas tareas en donde se utiliza la memoria se ha

demostrado que existe un mayor rendimiento en aquellos individuos que no están
sometidos al ruido, debido a que este produce crecimiento en la activación del
sujeto y esto en relación con el rendimiento en cierto tipo de tareas, produce una
sobre activación traducida en el descenso del rendimiento. El ruido hace que la
articulación en una tarea de repaso sea más lenta, especialmente cuando se tratan
palabras desconocidas o de mayor longitud, es decir, en condiciones de ruido, el
individuo se desgasta psicológicamente para mantener su nivel de rendimiento.

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Por supuesto que todos los efectos son directamente proporcional al tiempo de
exposición de la persona.

Efectos en la atención. El ruido hace que la atención no se localice en una actividad

específica, haciendo que esta se pierda en otros. Perdiendo así la concentración de
la actividad.

Efectos en el embarazo. Se ha observado que las madres embarazadas que han

estado desde comienzos de su embarazo en zonas muy ruidosas, tienen niños que
no sufren alteraciones, pero si la exposición ocurre después de los cinco o seis meses
de gestación, después del parto los niños no soportan el ruido, lloran cuando lo
sienten, y al nacer tienen un tamaño inferior al normal. Además son más propensos a
desarrollar problemas auditivos.

Efectos sobre los niños. El ruido repercute negativamente sobre el aprendizaje y la

salud de los niños. Cuando los niños son educados en ambientes ruidosos, estos
pierden su capacidad de atender señales acústicas, sufren perturbaciones en su
capacidad de escuchar, así como un retraso en el aprendizaje de la lectura y la
comunicación verbal. Todos estos factores favorecen el aislamiento del niño,
haciéndolo poco sociable.

12.1.5. Contaminación visual

La contaminación visual o estética es un tipo de contaminación que parte de todo

aquello que afecte o perturbe la visualización de algún sitio, o paisaje, afectando
su estética.

Se refiere al abuso de ciertos elementos no arquitectónicos que alteran la estética

del entorno, la imagen del paisaje tanto rural como urbano, y que generan, a
menudo, una sobreestimulación visual agresiva, invasiva y simultánea. Dichos
elementos pueden ser carteles, cables, chimeneas, antenas, postes y otros
elementos, que no provocan contaminación de por sí; pero mediante la
manipulación indiscriminada del hombre (tamaño, orden, distribución) se convierten
en agentes contaminantes.

La contaminación visual puede llegar a afectar a la salud de los individuos o zona

donde se produzca el impacto ambiental. La contaminación visual, como otras
formas de contaminación, tiende a ser consecuencia de la actividad humana.
La publicidad, la expansión urbana, la industrialización y la vida agrícola suelen dejar
rastros visuales de su existencia, muchos de los cuales no están pensados para

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interferir lo menos posible en el entorno o, inclusive, están pensados para destacar lo

más posible del mismo.

Toda esta tensión que ponen los contaminantes visuales sobre los transeúntes,
obligándolos a prestarle su atención o distrayéndolos de lo que podría ser un
entorno amigable o apacible, termina por ahuyentar a la gente o, de no poder, por
estresarla y hacerla sufrir.

12.1.5.1. Efectos de la contaminación visual

 Los principales efectos de la contaminación visual en los seres

humanos apuntan al incremento del estrés, lo cual deteriora
significativamente sus condiciones de vida, trabajo o desarrollo.
 El estrés puede tener impacto en la salud cardiovascular de las personas, en
su salud emocional o psicológica e incluso disminuir sus márgenes de
productividad al distraerlos constantemente.
 Por otro lado, la contaminación visual impacta negativamente en el turismo y
las actividades recreativas, pues vuelve hostiles entornos que tendrían que ser
armónicos o apacibles, y ello tiene a su vez consecuencias económicas y
sociales.

12.1.5.2. Consecuencias de la contaminación ambiental

El cambio de tendencia en los hábitos empresariales dentro del sector industrial, con
un adecuado plan y tratamiento de residuos, ayuda a frenar las consecuencias de
la contaminación ambiental como crisis irreversible con consecuencias catastróficas
a nivel planetario, entre las que se encuentran:

 La contaminación de aire, agua y suelo, que son los recursos básicos para la
vida de todos los seres en nuestro planeta.
 Desaparición de la capa de ozono que protege a la tierra de las radiaciones
directas del sol por efecto de los agentes contaminantes en el aire, con
resultados de cambio climático, desertización de grandes zonas, subida de
temperaturas anuales, desaparición de las placas de hielo en los casquetes
polares, aumento de fenómenos meteorológicos de violencia incontrolable,
entre otros.
 El aumento constante de la temperatura media del planeta, es otra de las
graves consecuencias de la contaminación del aire, porque favorece el
aumento de plagas de insectos trasmisores de enfermedades infecciosas.
 Aumento del nivel de los mares como efecto del deshielo de los casquetes
polares, con desaparición de grandes extensiones geográficas, y la amenaza

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de desaparición en un futuro no muy lejano de países enteros, son otra de

las consecuencias de la contaminación.
 Pérdida irreparable de ecosistemas y biodiversidad, producidos por el
desequilibrio en los entornos vitales y en su cadena alimentaria.
 Envenenamiento de especies marinas y terrestres y el consiguiente peligro de
intoxicación de los alimentos procedentes de la agricultura, pesca y
ganadería necesarios para abastecer a una población mundial en constante
aumento.
 La situación a nivel local en grandes zonas de desarrollo industrial y urbano,
en las que la acumulación de basura sin un adecuado plan de gestión de
residuos, llega a puntos tales que invade las zonas habitables, cultivables e
incluso espacios naturales en dónde agentes contaminantes como los restos
de escombro, latas, envases plásticos, neumáticos y otros no degradables se
acumulan indiscriminadamente.
 Para las personas los gases contaminantes son tóxicos, y sus efectos en nuestra
salud van de las irritaciones en ojos o vías respiratorias a las migrañas, fatigas o
enfermedades cardiovasculares. Cuando las partículas de polvo y humo
llegan a los pulmones pueden provocar embolias y enfermedades
cardiovasculares.
 Niños, ancianos, enfermedades y personas con problemas respiratorios son los
más afectados, aunque la contaminación ambiental también tiene especial
incidencia en las personas más pobres, sin acceso al agua potable o que se
calientan con estufas de combustión de leña y carbón, lo que repercute
negativamente en la salud de estas comunidades.
 Cambio climático antrópico, la temperatura está subiendo y con
consecuencias dramáticas para las personas, en su salud y aumentando la
violencia de fenómenos meteorológicos como los huracanes o la sequía.
 La contaminación de los suelos hace que la siembra sea imposible, lo que
tiene un doble efecto. Por una parte, hay escasez de alimentos, y por la otra
el clima se ve afectado debido a la ausencia de plantas. La deforestación es
otro de los efectos de la contaminación de los suelos, ya que se gana terreno
al bosque para reemplazar los terrenos perdidos. Los vertederos al aire libre o
cementerios nucleares son buenos ejemplos de contaminación del suelo.
 Las plantas ven como la polución afecta su crecimiento, y muchas especies
no han podido adaptarse a la escasez de lluvias, la contaminación del aire o
el agua, entre otros, lo que ha supuesto su desaparición y la aceleración de la
desertificación.
 En cuanto a los animales, muchas especies han visto alterado su hábitat por
culpa de la contaminación ambiental, han perdido sus fuentes de alimentos,
etc. En ocasiones son acciones hechas a propósito que han llevado a
algunas especies al peligro de extinción.

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12.2. ¿Qué se puede hacer para reducir la contaminación?

La gestión ambiental a nivel empresarial

 La correcta gestión de residuos y el hecho de tener como clave de progreso la

preocupación medio-ambiental siempre es un plus añadido que mejora la
imagen corporativa de las compañías ante sus clientes y proveedores, a la vez
que supone una medida eficaz para reducir la contaminación por residuos.
 La preocupación por el medio ambiente, ayuda a las empresas a reducir
consumos innecesarios optimizando sus recursos, lo que revierte en unos
mayores beneficios económicos.
 La imagen ecológica se asocia a empresas de vanguardia, y está de moda,
por lo que aumenta el número de ventas o solicitud de servicios.
 La adaptación y cumplimiento del marco legal ambiental, evita escándalos y
sanciones que pueden degradar totalmente a las empresas infractoras, a la
vez que deben asumir importantes multas económicas.
 La preocupación ambiental genera actitudes positivas de cara a una mayor
motivación y ayuda a conseguir el concepto de calidad total y excelencia,
adoptando entre otras medidas un adecuado plan de gestión de residuos.
 La gestión de residuos, y el uso responsable de recursos renovables y no
renovables, ocupa un papel fundamental dentro de un sistema productivo
eco-eficiente, y un desarrollo sostenible, para frenar los orígenes de la
contaminación ambiental. En éste sentido el concepto eco-eficiente hace
referencia a la consecución de unos objetivos productivos adoptando
medidas responsables que frenen y eviten el impacto sobre el medio
ambiente.

La gestión ambiental a nivel personal

Cada uno de nosotros podemos de forma particular disminuir de forma individual

muchas de las causas de la contaminación ambiental, con un cambio de actitudes
que pasan por:

 Hacer un uso responsable de los recursos naturales.

 No hacer consumos innecesarios de ningún tipo de energía aunque su
economía te lo permita.
 Seleccionar los residuos domésticos y en el puesto de trabajo para su
reciclado y reducir así los elementos contaminantes.

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 Evitar el uso masivo de productos químicos, que son

poderosos contaminantes ambientales reemplazándolos por otras alternativas
más naturales.
 Evitar el transporte privado, y utilizar formas ecológicas de desplazamiento,
como caminar o usar bicicleta.
 No consumir compulsivamente para evitar deshacerse continuamente de
todo lo reemplazado cuando aún resulta de utilidad, frenando así la
contaminación del medio ambiente.
 Mantener actitudes éticas y respetuosas con nuestro entorno a nivel particular
y el medio ambiente, en general, colaborando así a reducir la contaminación
del mundo.
 Reparar y reciclar para dar un segundo uso a los objetos.

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