¿BARCO O BUQUE?
TIPOLOGÍAS DE LOS MISMOS
Raúl VILLA CARO
(Ing.)
L punto de partida en el estudio de las tipologías
de los buques, y previo al establecimiento de
una clasificación de los distintos tipos de buques
y artefactos flotantes que nos podemos encon-
trar, sería algo tan simple como definir lo que es
un «buque». Y de esa forma para la Real Acade-
mia Española de la Lengua, el buque es:
(Del fr. buc, casco).
1. Barco con cubierta que, por su tamaño,
solidez y fuerza, es adecuado para navegaciones
o empresas marítimas de importancia.
2. Cabida (espacio para contener).
3. Casco de la nave.
En otros diccionarios o documentación más
especializada podemos encontrar otras defini-
ciones del buque relacionadas con «Construc-
ción flotante de madera, hierro u otro material
impermeable que, impulsado y dirigido por un
artificio adecuado, puede transportar con seguridad por el mar personas o
cosas»; «Bien mueble, compuesto de diversos elementos físicos, tales como
casco, maquinaria, cubiertas, bodegas, ancla, etc. Todo lo que constituye una
unidad para la navegación en el mar abierto»; «Vaso flotante simétrico en
sentido longitudinal-vertical capaz de surcar las aguas»; «Barco con cubierta
que por su tamaño, solidez y fuerza es apropiado para navegaciones o empre-
sas marítimas de importancia».
Si observamos con detenimiento esta última frase, se podría decir que
cualquier buque es una embarcación o barco, pero que cualquier embarcación
o barco no es necesariamente un buque.
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Evidentemente, soy totalmente consciente de que después de esta afirma-
ción no transcurrirán más de cinco segundos antes de que emerjan las prime-
ras opiniones discordantes. Y si adicionalmente quisiéramos definir el término
«embarcación», todavía nos encontraríamos con mayores dificultades, ya que
de acuerdo con algunas reglamentaciones técnicas la característica que lo defi-
ne es que sea una unidad de tamaño inferior a 24 metros de eslora.
Pero a pesar de este último comentario, las traducciones oficiales al caste-
llano del Reglamento Internacional para Prevenir Abordajes (RIPA/COLREG)
definen los «buques» como toda clase de embarcaciones, incluidas las de sin
desplazamiento y los hidroaviones, utilizadas o que puedan ser utilizadas
como medio de transporte sobre el agua. Es decir, «casi todo lo que se mueve
por la mar».
A la vista de esta última definición parece claro que de nuevo dudemos:
¿qué es un barco y qué es un buque?, ¿y una embarcación?
La siguiente definición propuesta por varios autores podría aclararlo: «Un
barco o barca es cualquier construcción cóncava y fusiforme, de madera,
metal u otro material, capaz de flotar en el agua y que se utiliza como medio
de transporte». Barco, por consiguiente, es un término genérico con el que
podemos referirnos tanto a una ligera canoa como a un imponente portaavio-
nes. No obstante, siendo estrictos con esta definición, una balsa formada con
maderos o troncos unidos no se considera una embarcación (es una plataforma
flotante). Aquellos barcos con una o varias cubiertas, cuyos tamaño, solidez o
fuerza son los adecuados para actividades marítimas importantes, reciben el
nombre de buques.
Y una vez llegados al punto en que pudiera estar más o menos claro el
concepto en castellano de «buque» y su diferencia con el de «barco», pode-
mos intentar realizar una clasificación de estos (porque es mejor no buscar las
equivalencias con los términos ingleses de ship y vessel, ya que seguiríamos
aumentando la controversia).
Así, establecer una clasificación de buques en la que bajo un único pará-
metro englobemos a todos y los diferenciemos de manera clara es una tarea
muy complicada o prácticamente imposible.
En el dimensionamiento de los buques, el ingeniero naval ha de lograr que
el empuje o el volumen de la obra viva sea, como mínimo, igual al peso muer-
to más el resto de pesos inevitables para su buen funcionamiento, y además
que todo su volumen permita ubicar toda la carga y los restantes servicios.
Este condicionante divide a los buques en dos tipos principales, «buques de
peso muerto» y «buques de volumen». Los primeros son aquellos que, por
transportar cargas muy densas o de bajo coeficiente de estiba, tienen como
condicionamiento más restrictivo el peso muerto. Y los segundos son los que,
por transportar cargas poco densas o de alto coeficiente de estiba, tienen como
condicionamiento más exigente el volumen de bodegas o de tanques de carga.
Pero aun con esta clasificación, pueden surgir dudas, como por ejemplo, ¿en
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qué grupo ubicamos a los buques de guerra? Pues la contestación tampoco es
tan sencilla, ya que los habrá del primer grupo, pero también del segundo,
como puede ser el LHD Juan Carlos I.
Por ello tal vez la solución ideal pasaría por establecer una serie de clasifi-
caciones bajo distintos principios, como pudieran ser las zonas por las que
navegan o el material con el que están construidos; pero bajo mi punto de
vista, se podrían realizar dos clasificaciones principales: clasificación por su
principio físico y clasificación por su función.
Clasificación de los buques por su principio físico
Sumergibles
Son los llamados submarinos, que en la mayoría de los casos se utilizan
con fines bélicos y otras veces como herramienta de salvamento, manteni-
miento e investigación. Un submarino es un tipo especial de buque capaz de
navegar bajo el agua gracias a un sistema de flotabilidad variable. Usados
extensamente por primera vez en la Primera Guerra Mundial, en la actualidad
Submarino de rescate construido por Noruega, Reino Unido y Francia.
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forman parte de todas las armadas importantes. El término «submarino»
comprende una amplia gama de tipos de buque, yendo desde los pequeños,
para dos personas, que sirven para examinar el fondo del mar durante unas
pocas horas, hasta los nucleares. Los hay también especializados, como los
utilizados para el rescate de otros submarinos.
Flotantes
1. Basados en el Principio de Arquímedes o de Sustentación Hidrostática,
principio fundamental de la ciencia hidrostática que toma su nombre del gran
matemático griego que lo enunció por vez primera. En su definición corriente
establece que todo cuerpo sumergido en un líquido pierde una parte de su
peso igual al del volumen del líquido que desaloja.
— De desplazamiento convencional: (pesqueros, yates, remolcadores…).
— De gran desplazamiento (petroleros, bulkcarriers, portacontenedores).
— Catamarán, tipo de embarcación que consiste en dos cascos unidos por
un marco. Puede ser propulsado a vela o motor.
En Santander, los pesqueros Galaico Segundo (Santander), A Gaveira (Celeiro), Carlis (Fazou-
ro), Nuevo Maresco (Burela), María San José (Celeiro) y Siempre Alberto (Celeiro).
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El Munguía (Astano, Ferrol 1973).
— Multicasco o SWATH (Small Waterplane Area Twin Hull, acuaplano
doble casco y área pequeña) es un navío tipo catamarán con una leve
superficie de flotación.
El concepto fue inventado por el canadiense Frederick G. Creed en
1938. Un SWATH es un navío impulsado a motores que posee dos
Catamarán.
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Small Waterplane Area Twin Hull.
cascos, cada uno de los cuales está profundamente sumergido. La
plataforma central está unida a los cascos de tal forma que parece que
la estructura superior se apoya en dos submarinos.
2. Basados en el Principio de Bernoulli o de Sustentación Hidrodinámica.
Estos buques basan su flotabilidad en hacer planear el casco o sacarlo total-
mente fuera del agua, haciendo así que desaparezcan las fuerzas de fricción,
mediante el uso de unas pequeñas alas llamadas foils, que provocan un fuerte
empuje y «sacan literalmente» el casco del agua.
Así, un casco en planeo produce empuje por su cara inferior por presión
hidrodinámica, y un foil produce empuje por sus dos caras, como lo hace el
ala de un avión, consiguiendo una gran fuerza de sustentación capaz de sacar
el barco del agua. Estos pueden ser planeadoras e hidroalas.
3. Basados en Sustentación Aerostática. El aerodeslizador, también cono-
cido como overcraft, es un vehículo creado a partir de un colchón de aire que
se interpone entre el motor y la superficie, agua o tierra, sobre la cual se
desplace. Se basa en un sistema de eyección de aire sobre dicha superficie,
que genera tal fuerza que mantiene la nave por encima de esta. Por norma
general se compone de dos motores independientes: uno de ellos se encarga
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Planeadora estrellada.
de insuflar aire por debajo del vehículo, mientras que el otro es el encargado
de dirigir el rumbo de la nave.
Ferry para pasajeros: hidroala rápido FOILMASTER.
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Aerodeslizador.
Clasificación de los buques por su función (medio de transporte)
Desde el punto de vista del mar como medio por el que se realiza el trans-
porte de mercancías, se puede establecer una clasificación de los buques en
función de la materia a transportar:
Mercancías sólidas
— Sólidos a granel: se incluyen en este punto los buques destinados al
transporte de cargas secas a granel (cemento, carbón, mineral,
grano…) y se les suele denominar con el término sajón bulkcarriers.
Este tipo de buques se caracterizan estructuralmente por la presencia
de mamparos inclinados en las partes altas y bajas de las bodegas, las
cuales subdividen, evitando así los corrimientos de carga, que consti-
tuyen una circunstancia de especial peligro en estos buques. Su siste-
ma de construcción es de tipo mixto y no suelen poseer medios
propios de carga, aunque es frecuente ver algunos que sí los poseen
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(normalmente grúas con cuchara). Suelen navegar a bajas velocidades
y ser de gran tamaño (200.000 TPM).
Son fácilmente identificables por tener una única cubierta corrida con
varias escotillas (normalmente impares) y unas correderas, a uno o
ambos lados, por donde se deslizan las tapas de las escotillas. Los
cementeros y alumineros son un tipo especial de bulkcarrier, ya que
están muy cualificados. Suelen ser pequeños (6.000 TPM) y tienen
sistemas propios de carga y descarga mediante tuberías por medios
neumáticos (sistema de fluidificación).
— Contenedores: el transporte de contenedores, siempre de dimensiones
normalizadas, se realiza en un tipo de buques específicos llamados
«portacontenedores».
Se trata de una familia de buques de gran tamaño, llegando algunos a
los 350 metros de eslora y capacidad para casi 9.000 contenedores,
aunque en la actualidad los hay con capacidad para más del doble de
unidades.
El desarrollo espectacular de este tipo de barcos ha sido posible
gracias a los avances en la construcción de potentísimos motores, que
permiten velocidades próximas a los 23 nudos. Su sistema constructi-
vo es longitudinal, con fuertes refuerzos transversales. Actualmente
Granelero Urduliz en Ferrol.
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tienen doble fondo y doble casco. Es muy característica su estructura
tipo open, teniendo muy poca superficie de cubierta, por lo que su
resistencia estructural ha de ser muy cuidada. No suelen tener medios
propios de carga, aunque hay una minoría que los posee.
Las siglas TEU (Twenty-foot Equivalent Unit) representa la unidad de
medida de capacidad del transporte marítimo en contenedores. Una
TEU es la capacidad de carga de un contenedor normalizado de 20 pies.
Las limitaciones de tamaño de estos buques están dadas por los pasos
geográficos estratégicos por los cuales tendrán que navegar.
Si clasificamos los buques portacontenedores según las rutas realiza-
das tenemos:
• Buque transoceánico: es el más grande, llegando a los 14.500 TEU.
Para que su explotación resulte beneficiosa hay que minimizar las
escalas, llegando a hacer dos o tres en un viaje redondo. Aproxima-
damente tienen que descargar entre el 50-60 por 100 de su carga
total para que una escala resulte rentable.
• Buque oceánico: realiza tráficos de media o larga distancia, sin llegar
a hacer viajes redondos. Los portacontenedores con capacidades entre
los 4.000 y los 8.000 TEU son bien considerados para este tipo de
rutas. A menudo también son utilizados en rutas transoceánicas.
• Buque feeder: el término feeder proviene del inglés y significa lite-
ralmente «alimentador». Esto es, un buque que «alimenta» los puer-
tos HUB donde hacen escala buques transoceánicos y oceánicos.
Solo los más pequeños pueden conectar los grandes puertos HUB
Portacontenedores Emma Maersk.
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con otros más pequeños de la zona geográfica, donde no caben los
buques transoceánicos. Es por eso que los feeders vayan desde los
pocos centenares de TEU hasta los 3.000-4.000.
Cabe decir que el desarrollo reciente de este tipo de buques ha
generado el despegue a nivel mundial del transporte intermodal:
articulación entre diferentes modos de transporte utilizando una
única medida de carga (generalmente contenedores), a fin de realizar
más rápida y eficazmente las operaciones de trasbordo de materiales
y mercancías. Las subdivisiones del transporte terrestre (camión y
ferrocarril) y por agua (transporte marítimo y en vías navegables
interiores) se consideran como modos diferentes.
— Carga rodada: el transporte de mercancía automóvil terrestre (coches,
camiones, remolques…) se realiza mediante los llamados buques Ro-
Ro (Roll on-Roll off). Su principal característica es la de realizar la
carga y descarga de los vehículos mediante rampas desplegables a
proa, popa o ambas, e incluso a los costados, y por poseer varias
cubiertas muy despejadas y comunicadas entre sí, y que están conve-
nientemente reforzadas para permitir la rodadura de la carga por ellas.
Para permitir que las cubiertas estén despejadas poseen un doble
costado que aumenta la resistencia estructural, y que a su vez permite
Buque Ro-Ro.
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Con-Ro con trampa de carga a popa.
Juan J. Sister.
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El famoso Alraigo y su Harrier.
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situar en él depósitos de lastre y otros elementos importantes, e inclu-
so es habitual que sea atravesado por las chimeneas. Este tipo de
buques están pensados para realizar las operaciones de carga y descar-
ga con la mayor rapidez posible, lo que se consigue mediante las cita-
das cubiertas corridas (sin mamparos ni compartimentos estancos que
las dividan). Este diseño está ciertamente reñido con la seguridad del
buque, dado que ante una vía de agua la inundación se produce con
extraordinaria rapidez a lo largo de toda su eslora.
Un tipo especial de buque Ro-Ro es el denominado Con-Ro, que es un
híbrido de Ro-Ro y buque contenedor. Tiene generalmente una cubier-
ta inferior dedicada al almacenamiento de vehículos, mientras mantie-
ne capacidad de apilar contenedores en las cubiertas superiores.
Está muy extendido en la mar el uso de los ferrys Ro-Ro o ferrys Ro-
pax, que son aquellos barcos de transporte mixto de pasaje y carga
rodada. Cabe decir que un buque Ro-Ro es considerado ferry Ro-Ro
cuando el número de pasajeros que puede transportar es superior a 12.
— Carga general: suele ser transportada en buques diseñados para tal fin
y que se caracterizan por poseer varias cubiertas intermedias por deba-
jo de la cubierta superior, no superar normalmente las 25.000 TPM y
estar construidos con sistema transversal o mixto. Tienen los planes de
bodega reforzados y libres de obstáculos para permitir el uso de carre-
tillas de carga y escotillas amplias. La mayoría de los buques dedica-
Gabarras de trabajo off-shore.
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dos al transporte de carga general poseen sistemas propios de carga y
descarga.
En la actualidad, y debido al gran empuje del transporte mediante
contenedor, estos buques han reducido ampliamente su número, limi-
tándose por lo general al transporte de piezas de grandes dimensiones
(palas de aerogeneradores) o simplemente han sido modificados para
adaptarlos al transporte de sólido a granel.
— Gabarras: el transporte de las gabarras se realiza mediante buques
adaptados a tal fin denominados portagabarras o LASH (Light Aboard
Ship). Son buques de una sola cubierta, puente a proa y cámara de
máquinas a un tercio de la popa. Sitúan sus chimeneas a los costados
para dejar la cubierta totalmente libre para la carga. Un gran número
de ellos posee a popa una grúa pórtico que le permite la estiba de las
gabarras.
— Otros: existe un amplio abanico de buques de carga sólida muy especí-
fico, que depende del tipo de producto a trasladar. Algunos de los más
importantes son.
• Madereros: dedicados al transporte de madera, ya sea en troncos o
en rollo o balas. Se caracterizan por su gran francobordo.
• Fruteros: aquellos que transportan fruta de manera refrigerada.
• Frigoríficos: transportan mercancía congelada.
Buque frigorífico cubano, ya desguazado.
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Draga Ibaizábal en Santurce esperando su desguace, año 1981.
• Buques factoría: son los que reciben la pesca de varios buques
menores en las zonas de pesca y lo procesan, congelan y transpor-
tan hasta el puerto de descarga.
• Dragas: buques destinados a excavar y limpiar los fondos de puer-
tos y canales. Existe una amplia variedad de dragas en función del
sistema que utilicen para retirar los restos del fondo marino (de
succión, de retroexcavadora, de tolva, etcétera).
Mercancías líquidas
— Combustible: los buques-tanque son los destinados al transporte a
granel de cargamentos líquidos, como petróleo crudo y sus derivados,
gas natural licuado, productos químicos, etc. Así, dentro de este grupo
de buques nos encontramos varios subgrupos de gran importancia
dentro del transporte marítimo de mercancías, como son:
• Petroleros: destinados al transporte de petróleo crudo y sus deriva-
dos (sobre todo el primero). Se caracterizan por poseer una sola
cubierta y, la gran mayoría, ya poseen doble casco, ya que existen
normativas recientes del MARPOL (IMO) que, a raíz de los desas-
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Petrolero Valencia, de 172.000 TPM, construido en 1977 en Bazán Ferrol.
tres ecológicos causados por los buques petroleros Exxon Valdez,
Erika y Prestige, obligan a que los de nueva construcción dispon-
gan de doble casco y tanques de lastre segregados.
Su construcción es de sistema longitudinal y, puntualmente, grandes
petroleros poseen sistema transversal en la zona de máquinas. Estos
buques se compartimentan en varios tanques a lo largo de su eslora
y también están dotados de mamparos longitudinales, dividiendo las
bodegas en tanques centrales y laterales.
Su descarga se realiza mediante bombas emplazadas en una cámara
que suele ir situada entre la de máquinas y los tanques más a popa
del buque (zonas de especial refuerzo constructivo).
Mediante un sistema de serpentines de vapor se realiza la calefac-
ción del crudo, y por otro procedimiento de lanzas se posibilita la
limpieza de los tanques. Los mamparos son corrugados o lisos con
refuerzos longitudinales.
Otra característica de estos buques es la presencia a lo largo de la
cubierta y en su eje central de las tuberías de carga y descarga del
crudo. El resto de la cubierta aparece casi despejada. Dos pequeñas
grúas situadas a estribor y babor se encargan de mover las mangue-
ras que se conectan al muelle o a la plataforma para su carga y
descarga.
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El gasero Artic Princess entrando a Navantia, en la ría de Ferrol.
— Gaseros: son así llamados los buques destinados al transporte de gas
natural licuado (LNG, metano) o gases licuados del petróleo (LPG,
propano y butano), y su principal característica son los tanques espe-
ciales que poseen para almacenar el gas licuado.
La diferencia a nivel estructural estriba en que los primeros transpor-
tan el gas en estado líquido a temperaturas de hasta -170º C y los
segundos a -50º C y a una presión de 18 kg/cm2. Se identifican rápida-
mente, ya que en su cubierta asoman grandes tanques esféricos, cilín-
dricos o una elevada cubierta para albergar dentro de ella los propios
tanques. Todos los gaseros modernos cuentan con doble casco.
El transporte de gas natural licuado por mar empezó en 1964, con una
línea entre Argelia y Gran Bretaña. En 2005 navegaban por todo el
mundo 163 barcos gaseros y 62 más estaban en fase de construcción
en firme, por lo que para este año 2015 se estima que la demanda de
gaseros se habrá duplicado.
— Quimiqueros: son similares a los buques petroleros, pero se dedican al
transporte de productos químicos (amoniaco, ácidos, fenoles…).
Suelen tener un tamaño relativamente pequeño (5.000-10.000 GT).
Muchos de ellos presentan hasta 40 tanques diferentes para poder
cargar en el mismo flete diferentes productos. Otra característica de
los quimiqueros es la complejidad que pueden alcanzar los racks de
tuberías de carga y descarga.
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Su obra muerta aparece pintada con colores muy llamativos para
advertir de su potencial peligro.
— Otros: existen muchos otros buques de transporte de mercancías líqui-
das, como aceites vegetales, agua (llamados aljibes), biocarburantes,
etcétera.
Mercancías mixtas (sólidos y líquidos)
Existen un tipo de buque tradicional de gran importancia en el transporte
marítimo denominado OBO (Ore Bulk Oil) y que está diseñado para poder
transportar simultáneamente mercancías sólidas y líquidas a granel.
Suele tener sistema mixto de construcción y presentar en la zona de crujía
uno o dos túneles para el paso de personas o tuberías.
En su diseño es necesario tener en cuenta la situación de la cámara de
bombas, el número de segregaciones para la carga líquida y la facilidad de
limpieza de bodegas.
OBO.
Pasaje
Buques destinados al transporte de personas. Se pueden clasificar a su vez
en función de distintos parámetros: para ocio o transporte comercial, con línea
regular o variable, con admisión de carga o estrictamente pasaje, navegación
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Espléndida.
marítima, fluvial o en lago, etc. Los tipos de barcos más importantes en el
pasaje son:
— Ferry o transbordador: buques de muchas cubiertas y dotados de aletas
estabilizadoras para comodidad del pasaje. Normalmente poseen hélice
a proa para facilitar las maniobras en puerto. Su sistema constructivo
es de tipo mixto, longitudinal en cubiertas y transversal en costados y
fondos.
Están diseñados para poder ser cargados con vehículos rodados
mediante rampas a proa o popa y poseen ascensores para situar los
vehículos en las distintas cubiertas.
Las características esenciales a tener en cuenta a la hora de su diseño
son velocidad, número de pasajeros y vehículos y zona marítima de
navegación.
— Transatlánticos: son buques capaces de cruzar el océano, pudiendo
navegar varios días o semanas sin avistar la costa y capaces de atrave-
sar por costumbre mares y océanos. Hasta los años setenta fueron
ampliamente utilizados para el transporte de personas entre países y
continentes, aunque a día de hoy están totalmente en desuso para tal
fin. En la actualidad, los herederos de estos trasatlánticos son los
denominados cruceros, cuyo único fin es el ocio de sus viajeros.
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