¿Qué es Marte?
Marte es el segundo planeta más pequeño del Sistema Solar y el cuarto en orden de
distancia del Sol. Presenta una superficie sólida, polvorienta, fría y desértica.
Su nombre proviene de la mitología romana, en homenaje al dios de la guerra (el
color rojizo de su superficie representaba a la sangre derramada en las batallas).
También se lo conoce como “el planeta rojo” y puede ser visto desde la Tierra.
La NASA tiene evidencias de 57 meteoritos que podrían ser provenientes de Marte y
que impactaron con la Tierra en diversos momentos de la historia. Las muestras
obtenidas de las misiones espaciales son constantemente comparadas con los
materiales encontrados en el suelo terrestre.
Los siguientes tres meteoritos son los considerados como los mayores que contienen
indicios de moléculas orgánicas naturales provenientes de Marte: ALH84001
(meteorito encontrado en 1984 en la Antártida), Nakhla (meteorito encontrado en
1911 en Egipto) y Shergotty (meteorito encontrado en 1865 en India).
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Características de Marte
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El diámetro de Marte es aproximadamente la mitad que el de la Tierra.
Marte tiene una órbita elíptica, al igual que la Tierra, por eso la posición y la
distancia entre ambos planetas no es siempre es la misma. En promedio, Marte está a
230 millones de kilómetros de distancia de la Tierra. Lo más alejado que estuvo,
según los cálculos científicos, fue de 402 millones de kilómetros y lo más cerca
fue de 57 millones de kilómetros de distancia.
El planeta rojo tarda 2 años terrestres en hacer el movimiento de traslación y 24
horas y 37 minutos en hacer el movimiento de rotación. Otra similitud con el
planeta terrestre es el grado de inclinación de su eje, de 25 grados (contra los
23,4 grados de la Tierra).
Tiene un diámetro de 6.780 kilómetros (casi la mitad que el de la Tierra) y se
encuentra a 228 millones de kilómetros de distancia del astro luminoso.
Marte se caracteriza porque tiene estaciones climáticas bien diferenciadas,
casquetes polares, valles, cañones y volcanes, como los Valles Marineris (un
sistema de cañones que se extiende a lo largo de un vasto territorio de la
superficie).
Además, en Marte se encuentra el Monte Olimpo, el volcán más grande del Sistema
Solar hasta ahora detectado, que es tres veces más alto que el Everest, la montaña
más grande de la Tierra.
Tiene dos pequeños satélites, Fobos y Deimos, que fueron descubiertos en 1877. Se
caracterizan por tener poca masa y una forma de elipsis poco definida debido a la
leve fuerza de gravedad que poseen, que no permite que adquieran una forma esférica
como la mayoría de las lunas del Sistema Solar.
Fobos es el satélite más grande y los cálculos científicos estiman que se
estrellará contra el planeta rojo dentro de unos 50 millones de años.
Temperatura de Marte
La temperatura de Marte oscila entre los 20 º C y los -140º C. Esas grandes
diferencias de temperatura se deben a que la atmósfera es demasiado ligera como
para mantener el calor que recibe del Sol.
Ese contraste entre el clima del día y de la noche provoca vientos muy intensos que
pueden desencadenar en tormentas de polvo. Una vez que las tormentas cesaron,
pueden pasar meses hasta que todo el polvo se asiente.
Estructura de Marte
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El óxido de hierro abunda en la superficie de Marte. (Crédito: NASA)
Marte es un planeta de composición rocosa con una corteza que oscila entre los 10 y
los 50 kilómetros de profundidad en la que abundan minerales, como el silicato, y
nutrientes como el magnesio, sodio, potasio y cloro (característicos de los suelos
terrestres que permiten el crecimiento de las plantas).
El color rojizo se debe al óxido de hierro que abunda en la superficie. A mayor
profundidad predomina el hierro y en su denso núcleo se encuentran diversos metales
como el hierro, níquel y azufre.
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