Arte rupestre

Diego Martínez Celis y Álvaro Botiva Contreras rupestreweb@[Link] 

Adaptación del texto y gráficas originales del Manual de arte rupestre Cundinamarca (Gobernación de
Cundinamarca-ICANH, Bogotá, 2004)

¿Qué es arte rupestre?

Se conoce como arte rupestre a los rastros de actividad humana o imágenes que han sido grabadas o
pintadas sobre superficies rocosas.

En su paso por el mundo, el hombre ha dejado plasmadas en cuevas, piedras y paredes rocosas,
innumerables representaciones de animales, plantas u objetos; escenas de la vida cotidiana, signos y
figuraciones geométricas, etc., obras consideradas entre las más antiguas manifestaciones de su destreza y
pensamiento. Antes del desarrollo de la escritura, las sociedades humanas posiblemente registraban ya,
mediante la pintura y el grabado en piedras, una gran parte de sus vivencias, pensamientos y creencias.

Petroglifo Piedra Horizontes, Sasaima, Cundinamarca (Colombia)

Expresadas de una manera muy sintética, estas manifestaciones son el reflejo de la capacidad intelectual
de la humanidad para abstraer y representar su realidad.

Su denominación como “arte” no significa que se trate de objetos artísticos en los términos y con las
finalidades con que hoy los entendemos desde nuestra cultura occidental. Ésta es sólo una más de las
formas como se ha intentado definir su significado. Lo “rupestre” hace referencia al soporte en que se
encuentra (del latín rupe: roca). Quizás sea más indicado el término manifestaciones rupestres
palabra “arte” implica darle un sentido que no necesariamente coincide con el que le dieron sus
ejecutores.

Pintura rupestre de un bisonte en la cueva de Altamira (Santander, España).

Descubrimiento del Arte Rupestre en Europa

Hasta mediados del siglo XIX en Europa, se habían encontrado en algunas cuevas, numerosos objetos
“prehistóricos” elaborados en piedra o hueso con representaciones talladas de animales; pero no fue sino
hasta 1879 cuando se descubrieron las primeras pinturas rupestres. Marcelino Sanz de Sautuola, junto con
su pequeña hija María, hallaron en el techo de una cueva en Altamira (Santander, España), un
excepcional conjunto de bisontes multicolores. 

A este hallazgo, que fue presentado ante la comunidad científica en 1880, se le negó en un principio su
autenticidad, pues se consideraba que este tipo de representaciones no correspondían con la primitiva
capacidad técnica y mental que, se creía, poseía la sociedad prehistórica. Sin embargo, este panorama
cambiaría totalmente gracias a posteriores hallazgos de otros sitios rupestres en España y Francia. Uno de
los principales detractores de Sautuola, el francés Cartailhac, terminó por aceptar el descubrimiento con
la publicación de un artículo titulado Mea culpa de un escéptico. A partir de entonces, la comunidad
científica no ha descansado en la búsqueda y el estudio de manifestaciones rupestres alrededor del
mundo.

Primera transcripción conocida de un  Detalle de la más antigua transcripción 

objeto de la “era del hielo” descubierto  de grabados rupestres en Europa
en Vienne (Francia) en 1852. (Bohuslän, Suecia). Dibujo de
Peder Alfssön que data del siglo XV.

El descubrimiento del arte rupestre europeo, representó un gran avance en el estudio del pasado
prehistórico, sin embargo, estas manifestaciones ya eran conocidas desde siglos atrás, y en muchas otras
partes del mundo.

¿Qué es un petroglifo?

Se conoce como petroglifo a una imagen que ha sido grabada en la superficies rocosas (del griego
piedra y griphein: grabar).
También conocidas como grabados rupestres, estas manifestaciones fueron elaboradas al sustraer material
de la superficie rocosa con instrumentos de una dureza superior. Para lograrlo, el antiguo ejecutor pudo
utilizar punteros de piedra u otros elementos elaborados específicamente para tal fin, pero no es frecuente
hallar herramientas de este tipo que se puedan asociar con algún sitio rupestre. Lo común, en cambio, ha
sido encontrar fragmentos de roca tallada (lascas) que podrían evidenciar que los instrumentos se
realizaban en el mismo sitio y que no se trataba de objetos muy elaborados, pues su vida útil era muy
corta. Es posible que el instrumento utilizado se destruyera en la acción de grabar y por eso no se puede
encontrar hoy en día.

Por medio de diversas técnicas, se lograron plasmar formas que gracias a la permanencia de la roca, aún
podemos apreciar. Algunos petroglifos fueron hechos al picar la superficie con una roca más dura,
mediante el golpeteo constante con otro instrumento auxiliar, a la manera del cincel y el martillo
(percusión). Otros fueron grabados al rayar con el filo de una roca tallada (rayado). La superficie también
pudo ser frotada con un instrumento de piedra y finalmente pulida con la ayuda de arenay agua
(abrasión). 
  

Técnica de percusión, nótese el    Conjunto de surcos, áreas planas y 

punteado fino. (San antonio  puntos o cúpulas. (Cachipay, Colombia).
de Tequendama, Colombia).

Metate (y mano de moler)  Técnica de rayado 

realizado por abrasión (Tibacuy, (Honda, Colombia).
Colombia).
 

Petroglifo en El Encanto, Chile.    Representación solar en Santo Domingo de

Fotografia de Maaten van Hoek (ver Guzmán, Ecuador. Fotografia de Diego
fuente) González Ojeda. (ver fuente)
 Petroglifo. Boca de Potrerillos, Nuevo León, Mexico. 
Fotografia de Héctor Gonzalez de la Fuente. (ver fuente)

Los petroglifos pueden estar grabados muy superficialmente, a manera de pequeños puntos que no se
distinguen sino a poca distancia, hasta los que se conforman por surcos de varios centímetros de
profundidad o los que presentan la excavación de amplias áreas planas. Se puede distinguir una gran
variedad de motivos, entre los cuales podemos destacar: espirales (circulares y cuadradas), círculos
concéntricos, hileras de puntos, caras triangulares, cuadradas y circulares, antropomorfos(2), cuadrados
con divisiones interiores, meandros(3), etc. Estos motivos se encuentran dispuestos y mezclados en
complejas composiciones, muchas veces entrelazados o superpuestos.

Es muy común encontrar pequeños hoyos oradados en las rocas (cúpulas) o líneas resultado del
pulimento de alguna herramienta (afiladores), muchos de ellos son obra humana y aunque para nosotros
no parezcan representar algo, también se consideran en el estudio del arte rupestre, pues son una
importante fuente de datos acerca de la forma de vida de los antiguos habitantes de nuestro territorio.

¿Qué es una pictografía?

Las pictografías (del latín pictum: relativo a pintar, y del griego grapho: trazar) son grafismos realizados
sobre las rocas mediante la aplicación de pigmentos.
Mejor conocida como pintura rupestre, esta modalidad de arte rupestre se caracteriza por utilizar en su
preparación sustancias minerales (óxidos de hierro, manganeso, cinabrio, carbón, arcillas), animales
(sangre, huevos, grasas) o vegetales (grasas, colorantes). Diversas mezclas se llevaron a cabo para
obtener pigmentos que van desde el negro hasta el blanco, pasando por una amplia gama de rojos ocre,
naranjas y amarillos. 

Estos pigmentos se aplicaron con los dedos (pintura dactilar) o con algún instrumento a manera de pincel.
En muchos sitios rupestres es posible reconocer la impronta de los dedos o de la mano completa, lo que
sugiere una aplicación directa del pigmento; pero también se advierten trazos muy finos o, por el
contrario, áreas muy grandes, que debieron ser realizadas con algún instrumento (pinceles o hisopos).
También existe un tipo especial de pintura que se denomina negativa y que se realizó soplando desde la
boca el pigmento pulverizado sobre un objeto (por ejemplo, la mano), dando como resultado una imagen
de su contorno.
 
  

Pictografía en diversos matices  Pictografía en blanco 

de rojo ocre y naranja (Sibaté, Colombia). (Tibirita, Colombia).

 
Pintura con diversos calibres de trazo, 
En esta pictografía pudieron
desde muy finos hasta grandes áreas planas.
utilizarse combinadamente las
Posiblemente se usaron
técnicas dactilar, con instrumento e impronta
diferentesinstrumentos. 
(La Poma, Soacha, Colombia).
(Mongua, Boyacá, Colombia).

 
Improntas de dedos (Sutatausa, Colombia). Detalle del mural de Cerro Colorado, Córdoba, Argentina.
Fotografía de Esteban Acosta Vivas. (ver fuente)
  

Conjunto de motivos circulares que alternan  

el rojo y el negro. Cueva n.° 1 de Punta del Escena de caza de cérvidos en un panel en la base de un
Este, Isla de Pinos, [Link]ía de abrigo de la quebrada Llamachaqui en Macusani, Perú.
Esteban Maciques Sánchez (ver fuente) Fotografía de Rainer Hostnig. (ver fuente)
Las pinturas rupestres han logrado conservarse hasta nuestros días debido a un particular equilibrio entre
la composición del pigmento, la superfície de la roca y el medio ambiente. No sabemos si los que las
realizaron fueron concientes de esta propiedad, es decir, si pretendían trascender su obra en el tiempo; lo
que sí sabemos es que esta afortunada coincidencia de factores nos permite, hoy en día, reconocer en
estas obras una expresión esencial de su pensamiento.

La mayor parte de las pictografías en el mundo son de color rojo, pero también se han encontrado
pintadas en negro, naranja, amarillo y blanco, entre otros. Al igual que los petroglifos, las pinturas se
presentan desde aisladas en motivos individuales hasta entreveradas y superpuestas en complejas
composiciones. Algunas veces han sido trazadas sobre una superficie previamente preparada con una
capa de pintura roja o naranja.

Los pigmentos

El color de una pictografía está dado por los

pigmentos. El rojo es el color más utilizado en la
mayoría de las pictografías halladas en Colombia y
alrededor del mundo. Gracias a análisis
microquímicos y especializados como la difracción de
rayos X y la microscopía electrónica de barrido
hemos podido conocer que el pigmento que da como
resultado el rojo suele estar constituido por dos
minerales: óxidos de hierro (hematita y goethita), y
cinabrio, (mezcla de mercurio y azufre), materiales
que se obtienen de la naturaleza pero que para ser
convertidos en pigmentos requieren de un largo y
minucioso proceso. (ver fuente)

Pictografía. Superposición de  En muchas pictografías se observan diversos tonos

pintura amarilla y rojo ocre de rojo y otros colores, lo que nos dice que los
(Tenjo, Cundinamarca, Colombia). pintores sabían hacer las diferentes mezclas de los
materiales para obtenerlos.
¿En qué lugares del mundo hay arte rupestre?

El arte rupestre es una manifestación cultural común a toda la humanidad, y es posible encontrarlo en
prácticamente toda la faz del planeta. A continuación se reseñan algunos de los sitios de arte rupestre más
conocidos, muchos de ellos declarados Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Unesco.

EUROPA

El descubrimiento de la cueva de Altamira, a finales del siglo XIX, y más tarde las de El Castillo,
Maltravieso, La Mouthe, Niaux, Font de Gaume, Lascaux, Chauvet, Cosquer y muchas otras más en
España y Francia, han puesto en evidencia la existencia de una importante tradición de arte rupestre de
más de 25.000 años de antigüedad. Con más de 300 cuevas registradas, el arte parietal paleolítico europeo
de la región franco-cantábrica se caracteriza por encontrarse en profundas grutas, y por representar,
entre otras formas, animales ya extintos, o migrados a otras regiones, como mamuts, bisontes, renos,
pingüinos, leones y rinocerontes.

Pintura rupestre llanada Pintura rupestre en Lascaux, Francia.

“El caballo chino”. Lascaux, Francia.
  

Gruta de Chauvet (Francia). 

Descubiertaen 1994. Detalle de un mural
Gargas, Pirineos franceses. que representa una especie de león
Pintura de manos en negativo europeo 
extinto en la actualidad. A partir de una 
fotografía de Jean Clottes

Al oriente de la península Ibérica se encuentra un importante conjunto pictográfico denominado “

levantino” cuya antigüedad se puede remontar al 8.000 a.C. y que a diferencia del arte parietal
paleolítico, suele encontrarse al aire libre en abrigos de poca profundidad y representando vívidas escenas
de la cotidianidad humana de esos tiempos. Se pueden identificar, de una manera muy esquemática,
escenas de caza, trabajo agrícola, domesticación de animales, combates y danzas.

El fiordo de Alta en Noruega, cerca al Círculo Polar Ártico, conserva evidencias de asentamientos
humanos desde el año 4.200 a.C. hasta el 500 a.C. Cientos de pinturas y grabados han dado claves para el
conocimiento del medio ambiente y las actividades humanas de esta remota región en tiempos milenarios.

Alta, Noruega. Posible representación de una escena de pesca. Alta Museum

Valcamonica, en la planicie lombarda de los alpes Italianos, contiene una de las más grandes colecciones
de petroglifos de los albores de la historia descubiertos hasta ahora, más de 140.000 signos y figuras,
grabadas durante un período de 8.000 años (desde el Neolítico hasta tiempos de la ocupación romana),
representan motivos relacionados con la agricultura, navegación, guerra, ritos, etc.

Valcamonica, Italia. Petroglifo

en el Parque Nacional Naquane (Capo di Ponte).
Orme dell’uomo

En el valle de Çoa, en Portugal, se encuentra una importante concentración de rocas grabadas con fauna
(caballos, cérvidos y bovinos) atribuida al paleolítico superior (22.000 a.C.-10.000 a.C.), único en el
mundo, este arte rupestre fue rescatado de hundirse bajo las aguas de una represa en construcción.

Foz Çoa, Portugal. 

Fossum, Suecia. Detalle de la 
Representación de bóvido. 
transcripción de un grupo de petroglifos.
Álvaro Almeida, Duarte Belo.
 Localización de algunos sitios rupestre en el mundo.

AFRICA

El Tassili n’Ajjer es un singular paraje en el desierto del Sahara, al norte de Africa, en donde se
encuentran más de 15.000 pinturas y grabados que registran, en sus representaciones de animales y
diversas escenas, los cambios climáticos, la migración de la fauna y la evolución de vida humana en esta
región desde el año 6.000 a.C. hasta los primeros siglos de nuestra era.
 Tassili (Libia). 
Transcripción de una pintura que representa a un grupo de arqueros.

El Drakensberg Park en Suráfrica posee la más grande concentración de pinturas rupestres en el sur de
Africa. Localizadas en cuevas y abrigos rocosos, estas pinturas son atribuidas a los grupos nativos San,
quienes posiblemente las realizaron durante un período de 4.000 años. En estos páneles pictóricos se
pueden identificar animales y seres humanos en escenas que representan la vida cotidiana y espiritual de
esta cultura.

Drakensberg (Suráfrica). 
Detalle de una escena de caza de antílope.

OCEANÍA

El Parque nacional Kakadu en Australia es una excepcional reserva arqueológica y etnológica

localizada en el Territorio del Norte en Australia. Ha sido habitado continuamente desde hace 40.000
años. Las pinturas, grabados y sitios arqueológicos muestran la destreza y forma de vida de los habitantes
de la región, desde los cazadores-recolectores de tiempos prehistóricos hasta los aborígenes que en la
actualidad viven allí, los cuales, y como parte de una tradición muy antigua, aún siguen elaborando arte
 rupestre.

Rio Victoria (Territorio del Norte, Australia). 

Pictografía denominada “Los hermanos iluminados”.

La Isla de Pascua (Chile) es el asiento de la cultura Rapa Nui. Esta isla polinésica situada en medio del
océano Pacífico, posee un importante conjunto de vestigios arqueológicos entre los que se destacan las
grandes esculturas conocidas como Moai y más de 1.000 sitios con pinturas y petroglifos. Entre los
motivos más característicos se encuentra la representación del hombre-pájaro, mito de gran trascendencia
para esta cultura.

ASIA

En la región de Huashan en el sureste de China, se halla el más grande mural con pinturas rupestres en el
mundo (200 m x 40 m). Contiene más de 1.800 figuras, que tienen desde 30 cm hasta 3 m de altura y
representan probablemente a guerreros con espadas, perros y aves. Estas manifestaciones datan de más de
2.000 años.
 Huashan (Sureste de China). Detalle del mas grande panel 
con pictografias en el mundo. Parece representar un guerrero.

En la región de Bhimbetka, en la India, se encuentra uno de los más grandes conjuntos de arte rupestre
del continente. Elaborados con pinturas en colores rojo, blanco y verde, que representan la figura
humana, animales y escenas de cacería.

AMÉRICA

La cueva de las manos, en el Río Pinturas (Argentina), posee un excepcional conjunto de arte rupestre,
ejecutado entre el 10.000 a.C. y el 700 d.C. Este sitio toma su nombre de la gran profusión de
impresiones negativas y positivas de manos que posee, aunque también hay representaciones de animales,
como el guanaco, especie de llama muy común en la región, y escenas de caza.

Cueva de Las manos (Argentina). 

Un alero saliente presenta, en diversos colores, improntas de manos en negativo.
La Sierra de San Francisco en la Baja California (México) fue habitada desde el año 100 a.C hasta el
1.300 d.C por pueblos que dejaron una de las más excepcionales muestras de pinturas rupestres en el
mundo. Notablemente bien conservadas debido al clima seco y a la difícil accesibilidad al sitio, las
pinturas ilustran seres humanos y especies animales (mamíferos, peces, reptiles y aves), algunas veces en
forma monumental, y empleando una gran variedad de colores y técnicas.

Baja California (México). Pinturas policromas 

(rojo, negro y blanco) en la cueva de Las Flechas.

Muchos de los numerosos abrigos rocosos de la Sierra de Capivara (Piauí, Brasil) están decorados con
pinturas rupestres que representan ceremonias, ritos, mitos y escenas de la vida cotidiana. Algunas
investigaciones estiman su antigüedad en más de 12.000 años, lo que representaría un importante
testimonio de uno de los más tempranos vestigios humanos de América del Sur.
 Piauí (Brasil). Pictografía policroma.

¿Cuándo se realizó el arte rupestre?

Determinar la edad, antigüedad o la posición cronológica de las manifestaciones rupestres es uno de los
más complejos y difíciles objetivos que se plantean en su estudio.

En algunos lugares del mundo se ha intentado conocer la antigüedad del arte rupestre por medio de
dataciones absolutas o relativas) y con la ayuda de sofisticados métodos y procedimientos científicos;
aunque es importante anotar que la mayoría de ellos están en fase experimental y sus resultados son aún
motivo de controversia.

Abrigos rocosos del Tequendama, Colombia. Este sitio, que posee pictografías, fue objeto de investigaciones arqueológicas
que evidenciaron la presencia humana desde hace 11.000 años. Sin embargo ninguna de las ocupaciones del sitio pudieron
asociarse con las manifestaciones rupestres.

Por otra parte, existen los llamados métodos de datación estilística, los cuales suponen que un conjunto de
figuras pertenecen a un período y grupo humano específico y que por tanto las diferencias entre estilos de
figuras indican períodos de elaboración distintos. Contrario a esto, hoy se sabe que las diferencias entre
conjuntos de figuras con un estilo(4) similar se pueden deber a múltiples factores tales como diferencias
sociales, diferencias entre artistas, contextos de elaboración y distintas intencionalidades; razón por la
cual las diferencias entre estilo, aún en el mejor de los casos en que pueden diferenciarse, no pueden ser
usadas como método de datación seguro.
 Dataciones semi o absolutas. (Que proponen una fecha mínima o máxima o un momento
específico en el pasado) / Por temas: por ejemplo la identificación de fauna extinta. / Astronómicas:
Que representan algún hecho astronómico datable./ De pigmentos: Por análisis directo de las
sustancias que conforman los pigmen-tos./ Por análisis del material que recubre los pigmentos o
grabados: Resonancia paramagnética electrónica, la espectrometría de masas, análisis de
crecimiento de líquenes./ Velocidad o ritmo de alteración: P. e. el análisis de la pátina o barniz que
cubre la roca./ Relación con eventos geológicos datables. / Asociación directa con vestigios
arqueológicos excavados. / Datación de grafismos o fragmentos enterrados. (Según André Prous,
1989)

Dataciones relativas. (Establecen el orden en que fueron realizadas). / Diferencia entre el grado de

patinación o de alteración entre grafismos de un mismo conjunto. / Por superposición entre motivos
de un mismo conjunto./ Por escamaciones: advertencia de grafismos en sectores escamados mas
recientemente.
/ Por posición topográfica: dependiendo de la posición que el grafismo ocupa en el mural. (Según
André Prous, 1989)

Entre los métodos científicos que actualmente se implementan están: Espectrometría por
acelerador de masas (AMS) / Cation-radio/ Espectrometría Infraroja/ Análisis de Micro erosión /
Emisión de rayos X de proton-inducido / Radio-carbono/ Microscopía electrónica/ Difracción de
rayos X.
¿Quién realizó el arte rupestre?

Lastimosamente en la mayoría de los casos, de todo el proceso y contexto que rodea la elaboración del
arte rupestre sólo queda el resultado (las pinturas o los grabados). Al igual que con la datación, es muy
difícil determinar quién o que sociedad hizo las pinturas o petroglifos, cuántas personas intervinieron en
la elaboración de un mural, cuánto tiempo demoraron haciéndolo y si ello se hizo como un acto público o
privado.

En general, los investigadores tienden a pensar que la elaboración del arte rupestre fue un asunto público,
probablemente en eventos de carácter ritual, y presididos por figuras tales como sacerdotes o chamanes,
quienes serían los mismos “artistas”. También se supone que los sitios eran posteriormente visitados y
convertidos en lugares de enseñanza y transmisión de determinados conocimientos tales como la caza y el
diálogo con los animales; razón por la cual también podían ser lugares de iniciación.

Escrito en las manos

En el parque La Poma, en Soacha, y en otros sitios rupestres de Colombia, se han identificado
impresiones en rojo de pequeñas manos, que por su tamaño parecen corresponder a las de
niños. Cerca al río Farfacá (Boyacá) un mural presenta varios pares de improntas, al parecer
ejecutadas por dos individuos adultos. Esto evidencia que en la elaboración de estas pinturas
participaban diversos miembros de la comunidad y que posiblemente el hecho de pintar o
grabar era una actividad muy común o generalizada y que tenía diversos propósitos.
 Parque La Poma (Cundinamarca, Colombia). 
Piedra de La cuadrícula. Impronta de
manode aprox. 14 cm de alto. Esta huella 
parece corresponder a un infante de 
10 a 12años de edad.

Río Farfacá, Boyacá. En este mural de la vereda Tras el alto (Tunja-Motavita), se han identificado
nueve pares de improntas de manos que parecen corresponder a dos individuos adultos diferenciados.
Fotografía de Andrea Martínez y Catalina Bateman.

Similitudes iconográficas

Algunos motivos rupestres del altiplano cundiboyacense (Colombia) se asemejan gráficamente a

los hallados en otros objetos arqueológicos atribuidos a la cultura Muisca (siglos IX - XVI). El
diseño denominado «animal encorvado» es muy común en vasijas, copas y múcuras y también
es posible identificarlo en piezas textiles, de orfebrería, pictografías y petroglifos. La
correspondencia entre estos diseños podría estar indicando que todos estos objetos fueron
realizados por un mismo grupo humano o que se trata de una misma tradición cultural (Diego
Martínez, investigación en curso).

TEXTILES ARTE RUPESTRE

CERÁMICA

 
Detalles del diseño en textil. 
Belén (Boyacá) Ramiriquí 
(Boyacá)

Detalles del diseño en textil.

Sutatausa 
Pisba (Boyacá)
(Cundinamarca, Colombia)

Detalles de un textil
Belén (Boyacá)  Gámeza (Boyacá)

Corrales (Boyacá)
Detalles del diseño en cerámica. -Según Triana-
(Cundinamarca y Boyacá)

Mochila. Pisba (Boyacá)

ORFEBRERÍA
 Pectoral. Detalles.
Duitama (Boyacá)

Pectoral Duitama (Boyacá)

Gámeza (Boyacá)

El “animal encorvado. Diversas versiones de lo que parece ser un mismo patrón de diseño
Copas
derivado deylamúcura halladas  de un animal encorvado. Son comunes a estos diseños el “lomo”,
representación
representado por el vértice superior; la “cabeza” y la “cola” a manera de apéndices que se
desprenden del lomo; y las “patas” que soportan toda la estructura. Presente en diversos objetos
arqueológicos hallados en el altiplano cundiboyacense y en su mayoría atribuidos a la cultura
Muisca, a excepción del arte rupestre que no tiene asignación cultural ni cronológica definida.

¿Para qué se realizó el arte rupestre?

Sobre las razones para realizar arte rupestre, se han esbozado diversas explicaciones que van desde la
elaboración por simple ocio y fantasía por parte de pueblos primitivos o “poco evolucionados”; hasta la
necesidad de plasmar complejos lenguajes con contenidos de carácter universal.
 Dibujos Tukano**
Fosfenos*

** Según Reichel
Dolmatoff, 1978.
*Según Oster, 1970
Equivalencia de fosfenos y diseños del arte de los
Tukano (Colombia). Según José Alcina Franch en
“Arte y antropología”. Ed. Alianza, 1982.

Una de las explicaciones que más aceptación ha tenido en los últimos tiempos es la que plantea un origen
neurofisiológico a partir de la reacción producida por sustancias psicotrópicas. Según esta teoría, la
ingestión de narcóticos presentes en plantas tales como el yagé permite la observación de determinadas
figuras denominadas fosfenos, las cuales son comúnmente representadas en el arte rupestre y en el arte
indígena en general. De esta manera, las representaciones artísticas tendrían su origen en contextos
rituales y la mayoría de las figuras procederían de alucinaciones a las cuales posteriormente se les asigna
un significado.

Pudieron ser muchas y muy diversas las razones que tuvieron los grupos humanos para realizar las
manifestaciones rupestres: prácticas rituales u ofrendatorias, intenciones puramente estéticas (arte por el
arte), o necesidad y vehículo de comunicación de saberes, mitos, etc. Sin embargo, y debido a que ya no
sobreviven sus originales artífices, hoy en día no es posible conocer de una manera segura estas
intenciones.
La subestimación del pensamiento indígena en Colombia 

En el siglo XIX, impotentes ante el gran reto que significa comprender las intenciones que tuvieron los
indígenas para pintar o grabar las rocas, algunos autores se refirieron a esto en términos más bien
peyorativos: «Las figuras diseminadas aquí y allá sobre las piedras, confundidas unas en otros sin
orden ni sistema; la falta de coordinación y de unidad, todo nos indica que esos mal trazados
garabatos son hechos por manos inexpertas por mero pasatiempo»[…] «Basta mirar aquel conjunto de
puntos, grecas, rectángulos… revueltos en una desesperante confusión…para comprender que en
este caso no puede existir una idea, todo aquello es caprichoso…y son simples ensayos de color que
allí fabricaban para embijarse» (Ernesto Restrepo Tirado, 1892) «Nada pueden revelar a la ciencia
histórica esos ensayos de dibujos de ornamento, esas figuras informes de animales y esos garabatos
semejantes a los que traza un niño travieso e inexperto» (Vicente Restrepo, 1895).

Sutatausa (Cundinamarca, Colombia). Como esta, muchas pictografías con diseños 

entreverados y “sin orden aparente”ejemplifican la particular manera de representación que 
poseían los indígenas; muy distinta a la queposeemos actualmente en occidente. 
Esto hizo creer a algunos investigadores que las manifestaciones 
rupestres no merecían ser estudiadas.

Cuestión de supervivencia

Según las investigaciones realizadas por Reichel-Dolmatoff en la amazonía colombiana, y con base en
una comparación con la cultura de indígenas actuales, los chamanes, como intérpretes de la sociedad
y voceros de la comunidad ante lo desconocido, elaboraron arte rupestre como un acto de mediación
entre los cazadores y los «espíritus dueños de los animales» para así propiciar y asegurar su
supervivencia.
 Parque Nacional Natural Chiribiquete. 
Detalle de uno de los murales.
 

¿Qué significa el arte rupestre?

Sin duda alguna, una de las preguntas más difíciles de responder sobre el arte rupestre es la de su
significado. Teniendo en cuenta la imposibilidad actual de saber qué grupo humano realizó tal o cual
figura, quién la hizo o qué contexto permitió su elaboración, llegar a suponer lo que buscaba plasmar el
artista, es una empresa difícil. Incluso, algunos investigadores proponen que ante la dificultad de tener
acceso a los contextos de elaboración, que serían los que dan al arte la significación misma, es imposible
una traducción cultural en nuestros propios términos y por tanto llegar a una explicación adecuada del
significado.
 La espiral es un símbolo universal al que se le atribuyen gran diversidad de significados: representación
de la vida, del movimiento cíclico de la energía, de la rotación de las aguas y los vientos, del pensamiento, etc.
Sin embargo, si no se sabe quiénes realizaron estos grafismos rupestres, sus intenciones o su manera de pensar,
no es posible asignarle un significado concreto.

Actualmente, y a tono con la teoría del origen neurofisiológico del arte rupestre, muchas de las
explicaciones sobre estas manifestaciones plantean su elaboración en contextos rituales presididos por
chamanes y por tanto con un resultado del arte con contenido mágico. De esta manera las
representaciones rupestres estarían compuestas de creencias en seres sobrenaturales, en otros mundos no
completamente humanos y en relaciones cósmicas. Sin embargo, estas explicaciones son insatisfactorias
debido principalmente a la imposibilidad de probar si lo que está representado es efectivamente lo que el
investigador supone que es.

Mitos, ritos y petroglifos en el río caquetá,

Colombia 

En las investigaciones llevadas a cabo por

Fernando Urbina Rangel en el curso medio
del río Caquetá, se pudo constatar que los
actuales indígenas Uitoto interpretan los
petroglifos, presentes en esta región desde
tiempos inmemoriales, como
representaciones y registro de sus mitos
ancestrales. El mito de «La serpiente
ancestral» narra, entre otras versiones, cómo
los hombres vinieron en el vientre de una
gran serpiente, la Anaconda Ancestral. Esta
Canoa-culebra ascendía desde el mar
Petroglifos en el río Caquetá. Posibles representaciones creando los ríos y dando origen a los
del mito de la Serpiente ancestral. hombres al segmentarse su cuerpo.
 El problema de interpretar

El petroglifo de la denominada Piedra de la

Risa en San Antonio del Tequendama
(Cundinamarca), ha sido interpretado como la
escenificación de una fiesta o ritual donde sus
participantes muestran una amplia sonrisa;
también se ha querido ver en los trazos que
forman la boca de los personajes, no una
sonrisa sino la representación de las
narigueras que acostumbraban usar los
indígenas de la región. También se podría
sugerir que la forma de la boca no indica ni
sonrisa ni representa una nariguera, sino que
simplemente es reflejo de una particular
manera de expresión gráfica. Con las
anteriores explicaciones, y muchas más que
pueden darse, se percibe que interpretar el
arte rupestre implica siempre un prejuicio de
parte del investigador, lo que convierte a esta
actividad en una práctica muy arriesgada, y
que hace imposible para nosotros hoy en día,
asegurar lo que representan estos trazos
rupestres. Sin el conocimiento profundo del
contexto cultural en que se realizaron estas
El personaje representado en este petroglifo,  manifestaciones, cualquier intento de
¿ríe, usa una nariguera o está expresado gráficamente interpretación puede resultar especulativo e
mediante un particular esquema de representación inoficioso (ver fuente).
que poseía su ejecutor?

Nuevas significaciones

Aunque no conozcamos el significado original

de estas manifestaciones, hoy en día algunas
comunidades indígenas y campesinas le
otorgan a estos sitios propiedades mágicas o
se les considera como lugares sagrados
donde reposan los espíritus y donde por lo
general «asustan». Esta re-significación de
los lugares rupestres evidencia una constante
dinámica social que tiende a incorporar los
objetos del pasado a las particulares
Suesca condiciones de vida y maneras de pensar el
(cundinamarca, Colombia). Esta roca que  mundo de la actualidad. Lo que en su origen,
posee pictografías precolombinas, fue pintada de para sus ejecutores, pudo tener un significado
blanco hace algunos años por orden de un sacerdote ritual relacionado con el culto a alguna
del pueblo, con el fin establecer allí un santuario en divinidad, puede significar para el cristiano la
honor a la Virgen. En la actualidad el lugar está presencia del demonio, y en el futuro, para
empezando a ser considerado como parte integral una sociedad urbana, un sitio de interés, no
del patrimonio cultural del municipio y se han por sus condiciones espirituales, sino por sus
implementado algunas medidas para su conservación. cualidades como objeto patrimonial y fuente
de conocimiento del pasado, digno de
preservarse para futuras generaciones.
¿Cómo conservar el arte rupestre?

Fragmento de una roca con petroglifos que fue dinamitada. 

En la actulidad reposa en la Casa de la Cultura de la población de El Colegio, Colombia.

El arte rupestre, a diferencia de otros vestigios culturales del pasado, se encuentra al aire libre, en el
mismo lugar en que hace cientos, o quizás miles de años, fue ejecutado. Expuestos a diversas condiciones
climáticas como erosión, radiación solar, lluvia o humedad, al crecimiento de líquenes y hongos o al
depósito de minerales en la superficie de la roca, muchos sitios están desapareciendo de una manera
natural. Sin embargo, el factor que mas daño le ha producido a estas manifestaciones ha sido la
intervención humana.

El Colegio (Cundinamarca, Colombia). Detalle de un petroglifo al que por ignorancia 

los habitantes del lugar le aplicaron vinilo blanco en los surcos.

Al visitar muchos sitios rupestres es posible reconocer el rastro de actividades humanas que perjudican su
conservación: acumulación de basuras, realización de hogueras bajo las paredes pintadas, excavación del
suelo circundante en busca de tesoros inexistentes, el resalte de los motivos y la inscripción de graffitis
 Una de las caras de esta roca fue utilizada como pared para edificar la casa. 
Además en su parte alta se acondicionó un tanque de agua (Ubaque, Cundinamarca, Colombia).

La instalación de una marranera atenta gravemente contra la conservación 

de las pictografías de esta roca en Machetá, Cundinamarca, Colombia.

Un sitio rupestre es un patrimonio de incalculable valor para la sociedad, es parte de la herencia cultural
que nos legaron nuestros antepasados y es un testimonio extraordinario que nos permite reconstruir el
pasado y ahondar en el conocimiento de nuestra propia naturaleza humana. A pesar de estar hecho sobre
roca, es sumamente frágil y debe ser protegido y tratado con respeto, para nuestro propio disfrute y el de
las futuras generaciones. Cuando visitemos un sitio con pinturas o grabados rupestres debemos tener en
cuenta algunas recomendaciones:
 
 

No tocar / No pisar: El contacto frecuente de las manos y pies sobre los

motivos rupestres causa desprendimiento gradual de los pigmentos y de la
superficie de la roca.

No remover: El entorno de cualquier sitio rupestre posee importantes

evidencias que pueden ayudar a reconstruir la historia del lugar. A ras del
suelo o enterrados reposan muchas veces fragmentos cerámicos, óseos o
líticos , que parecerían no tener ningún valor, pero que representan una
importante fuente de datos para los investigadores del tema. Hasta el
momento no se ha encontrado ningún tesoro o guaca enterrado cerca a
algún sitio rupestre –el único y verdadero tesoro son en sí mismos las
pinturas y grabados–.

No molestar: El paisaje circundante, la vegetación y la fauna, son

elementos íntimamente asociados a los sitios rupestres. Estos forman un
entorno ecológico que debe preservarse.

No limpiar: Si el arte rupestre está cubierto de vegetación, o presenta

muestras de graffitis, estos no deben removerse. Tampoco se deben
aplicar detergentes, cloro ni cualquier otra sustancia; ni se deben utilizar
cepillos o escobas. Esta limpieza debe realizarse solamente por personal
especializado.

No hacer graffitis: Rayar las rocas o resaltar los dibujos rupestres es un

acto vandálico que produce un daño irreparable. Esto perjudica la
visibilidad de arte rupestre y evita la posibilidad de realizar estudios
especializados.

No hacer copias: El hacer calcos o copias (frottages) sobre papel o telas,

es una técnica que los investigadores han desarrollado como herramienta
para 
su estudio. Estas copias son un documento de investigación y no deben
utilizarse como objeto de mercancía ni como souvenir o recuerdo de la
visita al sitio. Si se quiere tener una memoria del lugar, lo mejor es realizar
dibujos, videos o tomar fotografías.
¿Cómo se estudia el arte rupestre?

El arte rupestre permanece hoy en día como testimonio de las sociedades que habitaron nuestro territorio.
Ha sido objeto de estudio desde diversas perspectivas que han intentado aportar claves para su
comprensión.

Desde el campo de las artes plásticas se ha definido a este objeto como “artístico”, ya que su carácter
gráfico y visual lo enmarca dentro del quehacer estético propio del ser humano. Ha sido tema de
inspiración para artistas contemporáneos, que han visto en esta tradición una clave para sintetizar
plásticamente la realidad.

La historia del arte ha incorporado el tema en referencia a los orígenes de la expresión estética.
Resaltando, gracias a su antigüedad, que estas manifestaciones evidencian el inicio del proceso de
apropiación intelectual del mundo a través de las artes.

El retorno a lo “primitivo”

Hasta mediados del siglo XIX la sociedad occidental venía interpretando las manifestaciones
plásticas americanas y de otros pueblos “primitivos” como muestras de un nivel “inferior” de
desarrollo. El seguimiento del patrón clásico griego elevaba la representación figurativa a la más
alta y “evolucionada” manera de elaboración estética e intelectual. Pero una nueva mirada,
propiciada por aproximaciones científicas de viajeros (Humbolt, Riou, André, etc.) que
“redescubrieron” el nuevo mundo, tuvo importantes repercusiones en el campo artístico y en la
revaloración del arte de otros pueblos de tradición distinta a la europea histórica. Esto es palpable
en la obra de artistas como Gaugin, Picasso, Klee o Miró, que inspirados en las formas
simplificadas (como las del arte rupestre) influirían notablemente en el quehacer plástico
contemporáneo.

Muerte y fuego. Paul Klee

  Máscara. Pablo Picasso   Bastón. Rufino Tamayo

No fue sino hasta finales del siglo XIX cuando se aceptó la autenticidad de las pinturas
rupestres de Altamira (España), de las cuales se había dudado, ya que sus magníficas
representaciones naturalistas no encajaban en el modelo evolutivo del arte que se tenía
hasta ese momento; según el cual lo “primitivo” se caracterizaba por la incapacidad para
representar de una manera “fiel” y “racional” el mundo. Muchas de las manifestaciones
 rupestres de la región Franco-cantábrica datan de hace más de 25.000 años.

Pintura rupestre, Altamira, España.

  El pequeño caballo,

La Arqueología permite conocer las sociedades del pasado mediante el estudio de sus vestigios materiales
que aún existen en nuestro tiempo. El arte rupestre es uno de ellos, y como tal da la posibilidad de
acercarnos a comprender, no solo el posible quehacer estético del hombre, sino además sus logros
técnicos, la manera de relacionarse con su entorno y su forma de interpretar el mundo.

Es desde la arqueología donde se puede dar respuesta a muchos de los interrogantes que plantea el
estudio de estas manifestaciones: quién, cómo, cuándo y dónde se realizaron, son algunas de las
cuestiones que para el arte rupestre de nuestro país aún están por resolverse. Como en todo desarrollo
científico, es cada vez más necesario el aporte de otras disciplinas; de esta manera la antropología, la
etno-historia, la etnografía, la lingüística, la historia, etc. pueden aportar elementos importantes para su
comprensión.

Investigadores del ICANH elaboran el calco de un pánel con 

pictografías en Tocancipá (Cundinamarca, Colombia).

En nuestros paises el estudio de estas manifestaciones está apenas en sus inicios. Son muy esporádicas las
investigaciones que se realizan y aún no se ha logrado crear un espacio en los centros académicos donde
se difundan sus resultados. Este tema se sigue considerando como secundario o incluso se ve como algo
curioso o extraordinario.

Quienes investigan el arte rupestre en América Latina se dedican a rescatar una gran cantidad de
información, a manera de datos que ayudan a responder diversos interrogantes. Para lograrlo tienen que
desplazarse hasta los sitios, muchos de ellos de difícil acceso o con adversas condiciones climáticas o de
orden público. El trabajo de campo puede llevar varios días o semanas, tiempo durante el cual se realiza
mediante calcos, dibujos y fotografías, el registro detallado de la roca, los murales y cada uno de los
motivos. Una vez recogida esta información se analiza, se archiva, y como un deber de todo investigador
o institución, se dispone de tal modo que pueda ser consultada por el público en general.

Formatos de documentación para sistematizar el registro de yacimientos rupestres.

Notas

1. Para efectos de este artículo usaremos indistintamente las denominaciones arte rupestre y manifestaciones rupestres

2. Antropomorfo: Motivo que se asemeja a la figura humana.

3. Meandro: Motivo compuesto por líneas curvas a la manera de las sinuosidades de un río.

4. Estilo: La combinación de características distintivas de una expresión artísitica de una persona, grupo, escuela o época.

5. Graffiti: Son dibujos o inscripciones de períodos recientes, que han sido superpuestos a las rocas o a los motivos rupestres.
Estos se caracterizan por plasmar, mediante el uso de navajas, tizas, carbón, pinturas o marcadores, los autógrafos de quienes
visitan las rocas, corazones entrelazados, fechas, mensajes obscenos o rayones sin aparente sentido. El graffiti no es
considerado parte del arte rupestre, pues pertenece a otra época, y manera de entender el mundo.