CASE STUDY AND QUESTIONS
A 35-year-old man with a history of intravenous drug use entered the local health clinic
with complaints of a dry persistent cough, fever, malaise, and anorexia. Over the preceding
4 weeks, he had lost 15 pounds and experienced chills and sweats. A chest radiograph
revealed patchy infiltrates throughout the lung fields. Because the patient had a
nonproductive cough, sputum was induced and submitted for bacterial, fungal, and
mycobacterial cultures, as well as examination for Pneumocystis organisms. Blood cultures
and serologic tests for HIV infection were performed. The patient was found to be HIV
positive. The results of all cultures were negative after 2 days of incubation; however,
cultures were positive for M. tuberculosis after an additional week of incubation.
1. What is unique about the cell wall of mycobacteria, and what biologic effects can be
attributed to the cell wall structure?
- Las micobacterias tienen la singularidad de poseer ácidos micólicos de cadena larga (es
decir, de 70 a 90 carbonos) en la pared celular. Esta peculiaridad de poseer una pared
celular rica en lípidos hace que los microorganismos sean ácido-alcohol resistentes y que
resistan la acción de los detergentes, de los antibióticos antibacterianos comunes y de
muchos procedimientos de desinfección.
2. Why is M. tuberculosis more virulent in patients with HIV infection than in non–HIV-
infected patients?
-En un hospedador normal, la replicación de las micobacterias estimula los linfocitos t
cooperadores (CD4+) y citotóxicos (CD8+). Los linfocitos t liberan IFN-g y otras citocinas
que activan los macrófagos, que pueden sumergir y destruir las micobacterias. Dado que los
pacientes VIH positivos tienen una reducción de las células CD4+, se ve obstaculizada la
eliminación de las micobacterias. De este modo, estos pacientes tienen una progresión más
rápida de la enfermedad que los pacientes inmunocompetentes.
3. What are the two clinical presentations of M. leprae infections? How do the diagnostic tests
differ for these two presentations?
- El espectro de la enfermedad clínica causada por M. leprae oscila entre la lepra
tuberculoide y la lepra lepromatosa. La lepra tuberculoide es una forma más leve
caracterizada por máculas cutáneas hipopigmentadas,
una cantidad relativamente pequeña de bacilos observados en el tejido y una intensa
reacción inmunitaria celular (prueba cutánea positiva). La forma lepromatosa de la lepra se
asocia con lesiones cutáneas desfigurativas, nódulos, placas, engrosamiento dérmico y
afectación de la mucosa nasal. Los pacientes con la forma lepromatosa tienen una intensa
respuesta de anticuerpos a los bacilos pero un defecto en la inmunidad celular. Dado que la
inmunidad celular es responsable de la eliminación de los bacilos, este defecto se acompaña
de una abundancia de bacilos que se observan en los tejidos infectados.
4. Why do mycobacterial infections have to be treated with multiple drugs for 6 months or
more?
- Las micobacterias son microorganismos que se multiplican con relativa lentitud. Por ello,
se requiere un tratamiento prolongado para eliminar las bacterias. Aproximadamente 1 de
cada 100.000 a 1.000.000 de bacterias desarrolla resistencia a un antibiótico utilizado en el
tratamiento. Es típico observar grandes cifras de bacilos en una infección, por lo que si
sólo se utiliza un único antibiótico para el tratamiento, se seleccionarán rápidamente bacilos
resistentes. Por tanto, es frecuente utilizar múltiples antibióticos durante muchos meses
para tratar a un paciente infectado.