«Qui patrie excidium intulerunt».

Hispania 711:
explicaciones desesperadas para un colapso inesperado

por Pablo C. Díaz y Pablo Poveda

Reti Medievali Rivista, 17, 2 (2016)

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The collapse of the early medieval European

kingdoms (8th-9th centuries)

edited by Iñaki Martín Viso

Firenze University Press

 Reti Medievali Rivista, 17, 2 (2016)
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ISSN 1593-2214 © 2016 Firenze University Press
DOI 10.6092/1593-2214/524
The collapse of the early medieval European
kingdoms (8th-9th centuries)
edited by Iñaki Martín Viso

«Qui patrie excidium intulerunt». Hispania 711:

explicaciones desesperadas para un colapso inesperado*

por Pablo C. Díaz y Pablo Poveda

1.  Introducción: problemática de las fuentes e historiografía

La derrota del ejército visigodo frente a las tropas musulmanas en el año

711 tendría como consecuencia más inmediata la desaparición de la monar-
quía visigoda de Toledo, así como de las estructuras de poder asociadas a ella.
El enfrentamiento militar1, unido a un rápido proceso de toma de control del
territorio peninsular por parte de los musulmanes, sentenciaría a muerte a
uno de los reinos más estables y longevos del Occidente post-romano. Ahora
bien, el fin del reino visigodo no supone, ni mucho menos, un hecho excepcio-
nal. A lo largo del período que se abre con la desaparición del Imperio romano
de Occidente vemos cómo otras monarquías desaparecieron de forma similar:
el reino vándalo en el norte de África, el ostrogodo en Italia, el burgundio
en la Gallia, el reino suevo de Gallaecia o el de los longobardos en Italia. Es
más, podemos decir que, de todas las realidades políticas post-imperiales del
Occidente europeo, únicamente el reino franco sobrevivió como entidad inde-
pendiente a lo largo del tiempo. Lo que sí es excepcional en el caso visigodo es
la enorme resonancia que la historiografía le ha otorgado al acontecimiento,
siendo un terreno muy dado a especulaciones de todo tipo, provenientes tanto
de dentro como de fuera del ámbito académico. A esto se le suma el interés

*
  Este trabajo ha sido desarrollado dentro del Proyecto de Investigación “Colapso y regenera-
ción en la Antigüedad tardía: el caso del noroeste peninsular” (HAR2013-47889-C3-1-P), finan-
ciado por el Ministerio de Economía y Competitividad; y en el marco de un programa de For-
mación del Profesorado Universitario (F.P.U.) del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte
(Ref. FPU13/02473).
1
  Sobre el carácter decisivo que puede llegar a tomar un determinado episodio bélico, Bachrach,
Vouillé and the Decisive Battle Phenomenon in Late Antique Gaul, pp. 11-41.

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[2] Pablo C. Díaz y Pablo Poveda

de su uso con fines políticos e ideológicos por parte de quienes encontraron

en la memoria goda un buen argumento de legitimación frente al agente que
contribuyó a su desaparición, los invasores musulmanes2. De esta manera, la
denominada “pérdida de España” a manos de los musulmanes subsiste en el
imaginario popular como uno de los grandes desastres de la historia penin-
sular3.
A todo ello ha contribuido el carácter de las fuentes disponibles para el
período. No se conserva ningún texto contemporáneo a la invasión y depen-
demos de producciones literarias que, en muchos casos, fueron elaboradas
con más de un siglo de distancia respecto a los acontecimientos. A esto de-
bemos sumarle otros inconvenientes, como son la misma escasez de noticias
conservadas y la parquedad de la información que aportan; o los no menos
importantes condicionantes propios del ambiente en el que fueron escritas y
que mediatizaron la narración y la interpretación del pasado histórico. Aun
así, debemos agrupar de forma diferenciada las fuentes que dan cuenta de la
caída del reino visigodo y de la conquista islámica, dado que el valor de la in-
formación varía en función de cuáles escojamos para reconstruir lo ocurrido.
Las crónicas latinas y árabes del siglo IX no dan una información de la misma
calidad que aquellas escritas en el siglo VIII, más cercanas a los hechos y, por
consiguiente, objeto de una menor distorsión de los mismos. Estas últimas,
por tanto, son de enorme importancia para la reconstrucción de los aconteci-
mientos, en especial la Crónica mozárabe del 7544, pero son escasas en núm-
ero y muy parcas en información. Esta es la razón por la que los historiadores
han recurrido a los textos cronísticos de siglos posteriores, concediéndoles
una fiabilidad muchas veces excesiva.
En líneas generales, las fuentes posteriores al siglo VIII buscan las causas
del fin del reino visigodo y la conquista musulmana en la intervención de ele-
mentos sobrenaturales y legendarios, así como de protagonistas humanos in-
dividuales que actúan movidos por propósitos y causas mundanas5. En el caso
de las crónicas latinas elaboradas en el ámbito de la monarquía astur-leonesa,
se trataría de textos impregnados de un tinte religioso y provindencialista,

2
 Díaz, Los godos como epopeya, pp. 25-73.
3
 Menéndez Pidal, España y su historia, pp. 239-271; Orlandis, De cómo nace y se pierde
España, pp. 181-192; Roca Martínez, El crepúsculo del reino visigodo de Toledo, pp. 119-204;
Suárez Fernández, La “pérdida de España”, pp. 55-62.
4
  Llama la atención que, frente a las fuentes posteriores, en este texto no se perciba una me-
diatización religiosa de los acontecimientos del 711 ni un juicio demasiado hostil hacia los con-
quistadores: De Ayala, La memoria del 711, pp. 347-348. Sobre la Crónica mozárabe del 754
remitimos a Continuatio Isidoriana Hispana. El otro ejemplo cronístico cristiano del siglo VIII
conservado es la Crónica bizantino-árabe de 741, pero solamente se limita a recoger una breve
noticia relativa a la conquista musulmana de la península ibérica. Sobre esta crónica: Collins,
The Arab Conquest, pp. 26-29; Blanco Silva, Una crónica mozárabe, pp. 153-168; Martín, Los
Chronica Byzantia-Arabica.
5
  Un buen recorrido por las fuentes que tratan con mayor profundidad esta cuestión en García
Sanjuán, Las causas de la conquista islámica, pp. 101-127, y también, aunque limitado a la hi-
storiografía cristiana, De Ayala, La memoria del 711, pp. 346-371.

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 «Qui patrie excidium intulerunt». Hispania 711 [3]

heredado de la propia historiografía visigoda6, que veía en los acontecimien-

tos del 711 un castigo divino a la actuación pecaminosa de los reyes. Además,
los cronistas cortesanos no tenían inconveniente en reconstruir los aconteci-
mientos a su antojo con el objetivo de explicar su propio pasado en función
de unos intereses políticos inmediatos7. Es en este contexto en el que deben
interpretarse las narraciones legendarias sobre la traición de los hijos de Wi-
tiza, que vemos en las fuentes a partir de estos momentos8.
Sobre las crónicas árabes, más abundantes que las latinas pero también
muy posteriores a los hechos narrados, su propósito no era, tampoco, pre-
sentar una narración veraz e histórica de los acontecimientos9. De hecho, a
ellas se les achaca la introducción del ciclo fabuloso relativo al conde Julián,
que a partir del siglo IX aparecerá en todas las crónicas árabes relativas a la
conquista de la península10.
Otro problema lo constituye el conjunto de inquietudes escatológicas pro-
movidas por la literatura religiosa del siglo VII, especialmente por Julián de
Toledo, Braulio y Tajón de Zaragoza o Fructuoso de Braga11. Este pensamiento
de carácter teológico derivó en la obsesión por una fe unida, cuya consecuen-
cia más visible fue la promulgación de una serie de medidas de corte civil y
eclesiástico contra los judíos. Su conversión era percibida como una garantía
de pureza moral frente al fin de los tiempos12. Pero también, para la cuestión
que estamos tratando, tales sentimientos milenaristas influyeron sustancial-
mente en la historiografía posterior a la hora de transmitir las ideas finalistas
que giran en torno a la desaparición del reino visigodo. Ahora bien, no pode-
mos admitir que el reino cayó porque, ante el convencimiento de que los inva-
sores eran las fuerzas del anticristo, anunciadoras del fin de los tiempos13, los
visigodos, renunciando a defenderse, aceptaron su presencia como un castigo
de Dios por sus pecados14.
Esta visión negativa de los hechos, transmitida por las fuentes post-visi-
godas, tuvo una gran influencia sobre una parte de la historiografía visigotista

6
  Sánchez Salor, El providencialismo en la historiografía, pp. 179-192.
7
 Isla, Consideraciones sobre la monarquía astur, p. 168. Profundiza más en este aspecto, Mar-
tin, Un récit, pp. 11-42.
8
  Lo mismo podríamos decir en lo referente a la legitimación que hacen estas fuentes de la figu-
ra de Rodrigo. García Sanjuán, Las causas de la conquista islámica, pp. 115-116.
9
 Collins, The Arab Conquest, pp. 31-32. Maíllo, De historiografía árabe, p. 12, n. 9: «Ellos, por
lo regular, nunca pretendieron alcanzar una veracidad absoluta en sus narraciones históricas,
su problema era más bien el de la fiabilidad de la transmisión, lo que no implica juicio ontológico
alguno sobre la historia».
10
  El carácter legendario de la figura del conde Julián puede confirmarse en el hecho de que dos
de las crónicas árabes más antiguas que narran la conquista musulmana de la península no
mencionan esta historia. García Sanjuán, Las causas de la conquista islámica, p. 115.
11
 Martin, La géographie du pouvoir, p. 329.
12
  González Salinero, Las conversiones forzosas, pp. 70-80; Petit, Derecho visigodo del siglo
VII, pp. 84-85.
13
  Ideas que cuajarían con posterioridad al 711 en los ambientes resistentes del mozarabismo y
los emergentes reinos cristianos: Flori, El Islam y el fin de los tiempos, pp. 129-147.
14
  García Moreno, Expectativas milenaristas y escatológicas, pp. 103-110.

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[4] Pablo C. Díaz y Pablo Poveda

y arabista que interpretó las evidencias conocidas de los años finales del reino
visigodo como una confirmación de la inevitabilidad de su desaparición o, al
menos, de la existencia de una crisis estructural en su seno. Sorprendidos por
el rápido proceso de sumisión del territorio peninsular por parte islámica, los
estudiosos no se resistieron a culpar del desastre a la propia víctima y a sus
problemas de orden interno15. De esta manera, las noticias conservadas en las
fuentes cronísticas, los testimonios de las actas conciliares, así como buena
parte de las medidas legislativas conservadas en el Liber Iudiciorum, fueron
leídas unilateralmente bajo la óptica de la crisis del reino16. Un argumento
prácticamente unánime es la identificación de un ambiente de confrontación,
directa o indirecta, entre el poder central, encarnado por la figura de un rey
débil, y los sectores más poderosos de la sociedad hispanovisigoda, personi-
ficado en la jerarquía eclesiástica y la aristocracia laica. Ello habría dado pie
a un estado de fuerte inestabilidad política que, unido a la inoperatividad de
la maquinaria institucional, a la falta de solidaridad de la aristocracia en la
defensa del reino y a la sensación general de crisis social, habrían llevado, en
última instancia, al desastre militar del 711.
El propósito de las siguientes páginas es presentar una lectura de los últ-
imos años de existencia del reino visigodo de Toledo alejada de ese halo “pe-
simista” que ha rodeado a buena parte de la historiografía precedente17. No
pretendemos agotar todos los aspectos relativos a este controvertido período;

15
  Los historiadores, en un afán eurocentrista, parecen olvidarse del otro actor que, al fin y al
cabo, acabó con el dominio visigodo, como es el conquistador musulmán. No debemos meno-
spreciar su fuerza, ya que, para el momento de su incursión en la península ibérica, «habían
terminado con el imperio sasánida, arrebatado la mitad de sus dominios a Bizancio y cuando lle-
gan a España se encuentran en el apogeo de una expansión que hasta entonces no ha podido ser
frenada y que ha supuesto la conquista de más de cuatro millones de km2» (Besga Marroquín,
Consideraciones sobre el fin del reino visigodo de Toledo, p. 13). Ahora bien, este imparable
proceso expansivo no implica la inevitabilidad de la conquista musulmana de la península. Para
el proceso de expansión de la dominación islámica cf. Kennedy, Las grandes conquistas árabes.
16
  Esta idea no se circunscribe a ninguna tendencia historiográfica concreta, sino que es común
a líneas de investigación del todo diversas. A modo de ejemplo, cf. Torres, Las invasiones y los
reinos germánicos, pp. 128-139; Thompson, The Goths in Spain, pp. 317-319; Vigil y Barbero,
Algunos aspectos de la feudalización del reino visigodo, pp. 71-91; Vigil y Barbero, La forma-
ción del feudalismo, pp. 201-207; King, Law and Society in the Visigothic Kingdom, pp. 40-41;
Sánchez Albornoz, Orígenes de la nación española, pp. 159-173; García Moreno, El fin del reino
visigodo de Toledo, obra que ha constituido la referencia sobre el tema en los últimos decenios;
García Moreno, Los últimos tiempos del reino visigodo, pp. 425-460, donde algunos extremos
precedentes aparecen ponderados; Orlandis, Historia de España, pp. 292-294; Orlandis, De
cómo nace y se pierde España, pp. 188-191; Besga Marroquín, Consideraciones sobre el fin
del reino visigodo de Toledo, pp. 24-33. La historiografía arabista también se ha hecho eco de
estas ideas. Cf., entre otros, Lévi-Provençal, España musulmana, pp. 3-6; Chalmeta, Invasión
e Islamización, p. 68, n. 6; Manzano Moreno, Conquistadores, emires y califas, p. 32; insiste en
la misma idea en Manzano Moreno, Algunas reflexiones sobre el 711, p. 13; García Sanjuán, La
conquista islámica de la Península Ibérica, pp. 369 y 378-379.
17
  Desgraciadamente, son muy pocos los trabajos que presentan los años finales del reino vi-
sigodo desde este punto de vista: Collins, The Arab Conquest, pp. 6-22, aunque en Collins, Vi-
sigothic Spain, pp. 116 y 142-143, matiza sus anteriores afirmaciones; Wickham, Framing the
Early Middle Ages, pp. 93-10; Martin, La géographie du pouvoir, pp. 371-376. En los últimos
años también García Moreno, España 702-719, pp. 25, 125.

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nos limitaremos a analizar las dinámicas y las estructuras del poder visigodo
que incidían de manera directa en el plano social. Para ello interpretaremos
las iniciativas regias, más o menos eficaces según los casos, como una reac-
ción enérgica ante los problemas y necesidades que el monarca y su estrecho
círculo de gobierno se encontraron en el ejercicio de su autoridad.

2.  Las dinámicas de poder en la etapa final del reino visigodo: búsqueda de
equilibrios y mecanismos de regulación

Conocemos bien que la pugna por ocupar el trono fue constante en la hi-
storia visigoda y que los intentos por crear unos principios de elección acep-
tables para todos, así como por definir el papel del monarca y limitar el ámb-
ito de sus atribuciones, no consiguieron imponerse. Pero presentarlo como
una polarización entre los intereses del rey y de los nobles, esencialmente la
aristocracia goda, puede ser una simplificación si no se explica claramente.
En su lugar, preferimos plantear un sistema dual rey-aristocracia, donde las
pugnas por ocupar el trono y las disputas omnipresentes en la legislación ci-
vil, pero aún más claramente en las actas conciliares, son, en sí mismas, un
mecanismo de regulación.
La figura del monarca nunca adquirió una entidad autónoma, sino que
necesitaba el recurso de la aristocracia para poder ejercer sus tareas de go-
bierno. Cuando Recesvinto llama a los aristócratas quos in regimine socios18,
está definiendo aquello que es la esencia del sistema político. Los aristócratas
godos consideraban, por lo tanto, que eran depositarios de la legitimidad del
poder como un cuerpo unitario. Al rey, cabeza visible de ese cuerpo que es el
estado visigodo, tal como lo habría definido Isidoro en sus construcciones de
teología política19, correspondía la administración de ese patrimonio común y
el mantenimiento de unas relaciones de reciprocidad con su gente. Aquí entra
en juego el reparto y la gestión del territorio, en una sociedad donde la tierra
es el patrimonio esencial, definidor de estatus y garante de riqueza.
Sin entrar en muchos detalles20, los visigodos recibieron como herencia
en los territorios que ellos gestionaban un enorme patrimonio que incluiría,
en primer lugar, todas las tierras públicas que habían formado parte del im-
perio, por extensión todas las tierras abandonadas o sin propietario efectivo.
Una parte considerable de las propiedades públicas habrían sido directamen-
te adjudicadas a la monarquía, convirtiéndose el rey en usufructuario último

18
  Concilium Toletanum VIII, a. 653, Tomus, 154-156: «quos in regimine socios, in aduersitate
fidos et in prosperis amplector strenuos», en La Colección canónica hispana, vol. 5, p. 378.
19
  Valverde Castro, Ideología, simbolismo y ejercicio del poder real, pp. 225-254; Wood, The
Politics of Identity in Visigothic Spain, pp. 140-142.
20
  Un balance sobre la importancia de la tierra en las dinámicas de poder del reino visigodo de
Toledo en Díaz, La dinámica del poder y la defensa del territorio, pp. 173-179.

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[6] Pablo C. Díaz y Pablo Poveda

de ese patrimonio21. El fiscus, un término con una clara connotación de cosa

pública que iba a imponerse sobre cualquier otro, iba a incluir todos los ele-
mentos financieros del estado (impuestos, multas y expropiaciones dictadas
en sentencias como pagos por la comisión de delitos, rentas de las propiedad
públicas…), abarcando también a la res privata, que pasó a denominarse pa-
trimonia fiscalia o loca fisci22. El resultado fue una constante confusión de
departamentos que provocó conflictos permanentes y reclamaciones que casi
nunca obtuvieron una respuesta satisfactoria23. Ello se debía a que el rey, a
pesar de sus intentos, no tenía mayor derecho que los demás nobles godos
sobre el patrimonio de la corona. Su obligación era redistribuirlo entre los
miembros del Officium Palatinum y demás magnates (entiéndase, aquellos
que le daban su apoyo)24.
La conflictividad entre la aristocracia dominante, aquella que aspiraba a
la dignidad regia, es, evidentemente, un factor de debilidad, pero ninguno de
esos aristócratas parece haber querido acabar nunca con la monarquía. Cabe
incluso la posibilidad de que la misma aristocracia hispano-romana hubiese
asumido la monarquía como la forma ‘natural, de gobierno en ese momento,
solo así se explicaría que en los años 363 y 638, los obispos reunidos en Toledo
decretasen que solo un godo podía aspirar a la titulatura regia25. Todos aspi-
raban a ser reyes y a controlar esa masa fiscal importante a la que acabamos
de aludir y que aparece en el centro de todos sus conflictos y querellas. De
hecho, podríamos afirmar que los momentos de debilidad son crónicos pero

21
  Vigil y Barbero, Algunos aspectos de la feudalización, pp. 111-112; García Moreno, Algunos
aspectos fiscales, pp. 233-256.
22
 Castellanos, The political nature of taxation in Visigothic Spain, pp. 213-218.
23
  King, Law and Society in the Visigothic Kingdom, pp. 64-72. En el año 653 Recesvinto aten-
dió a esas reclamaciones en el VIII Concilio de Toledo. Allí se estableció que en adelante se
observase una nítida distinción entre los bienes públicos de la corona que el rey exclusivamente
administra y aquellos que eran suyos personales. En adelante, todos los bienes que el rey adqui-
riese después de su ascenso al trono pasarían a considerarse de la corona y no propios. Hay que
anotar que la disposición fue poco eficaz, y a finales del siglo VII la confusión de patrimonios
seguía siendo norma. Concilium Toletanum VIII, a. 653, c. 10, Decretum iudicii universalis
editum in nomine principis y Lex edita in eodem concilio a Recesuinto príncipe glorioso, en La
Colección canónica hispana, vol. 5, pp. 427-431, 448-464. De hecho, la dualidad de expropia-
ción, en beneficio del propio rey o del fisco, está implícita en las devoluciones que Witiza lleva a
cabo para reparar las ofensas cometidas por su padre. Chronicon Mozarabicum a. 754, 44, 12-
13: «rebus propriis redditis et olim iam fisco mancipatis», en Continuatio Isidoriana Hispana,
p. 218.
24
  Una de las claves del problema podía residir en el hecho de que en muchas ocasiones los mo-
narcas hacían entrega de bienes, no en propiedad, sino en estipendio. Este derecho de uso podía
ser revocado de no darse las contraprestaciones exigidas; revocación que era sentida por quie-
nes la sufrían como la expropiación de propiedades que consideraban suyas de pleno derecho:
Sánchez-Albornoz, Estudios visigodos, pp. 253-375.
25
  Concilium Toletanum V, a. 636, c. 3, 81-83: «ut quisquis talia meditatus fuerit, quem nec
electio omnium prouehit nec Goticae gentis nobilitas»: en La Colección canónica hispana, vol.
5, p. 282; Concilium Toletanum VI, a. 638, c. 17, 341-346: «Rege uero defuncto nullus tyrannica
praesumptione regnum assumat, nullus sub religionis habitu detonsus aut turpiter decaluatus
aut seruilem originem trahens uel extraneae gentis homo, nisi genere Gotus et moribus dignus,
prouehatur ad apicem regni», en La Colección canónica hispana, vol. 5, pp. 326-327.

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cíclicos, una periodicidad marcada por equilibrios inestables y variables entre

el poder de las distintas facciones aristocráticas.
En un intento por acabar con estos conflictos, y para blindar la figura del
monarca, se estableció el mecanismo que debía regir la relación del conjunto
de los aristócratas con aquel designado como rey, la fidelitas, que constituía
un valor moral, pero también una obligación legal que se adquiría por jura-
mento26. Este principio, que se daba por supuesto en todos los súbditos del rei-
no, fue fijado en el canon 75 del IV Concilio de Toledo y se fue definiendo poco
a poco27, pero llegó a su máxima expresión personal y política en el reinado
de Egica. Este monarca, como consecuencia de la conspiración del obispo Si-
sberto en el año 691, emitió dos leyes civiles, que se complementaban con las
decisiones del XVI Concilio de Toledo28, en las que se limitaban y regulaban
los juramentos de fidelidad. Por un lado, el rey prohíbe todo compromiso de
fidelidad ajeno a su persona, con lo que pretendía monopolizar, en provecho
propio, los vínculos de fidelidad de la aristocracia hispanovisigoda y vetar
cualquier posible alianza y conjura contra su persona apoyada sobre lazos de
tipo personal29. Por otra parte, Egica emite una ley en la que regula el procedi-
miento a seguir en el juramento de fidelidad al rey por parte de todos los hom-
bres libres del reino. La forma de prestar dicho juramento difería en función
el grupo social. Mientras que los miembros del Officium Palatinum debían
prestar el juramento personalmente ante el soberano, los demás ingenui del

26
  Los juramentos de fidelidad al monarca desempeñaron un papel fundamental en el funciona-
miento de las relaciones y los vínculos políticos entre este y sus súbditos, constituyendo uno de
los instrumentos de la monarquía más significativos para cohesionar el reino: Vigil y Barbero,
La formación del feudalismo, pp. 152-154, 170-171; García Moreno, El estado protofeudal, pp.
17-43.
27
  Concilium Toletanum IV, a. 633, c. 75, en La Colección canónica hispana, vol. 5, pp. 249-
260. Afirman los obispos que eso se hace «pro robore nostrorum regum et stabilitate gentis
Gothorum». En algún momento se alude a que esa inestabilidad puede estar provocada «cunctis
Spaniae populis», pero es una amenaza menor comparada con la del grupo social («ex nobis»)
cuya fidelidad es el sostén del rey. La importancia de este asunto se pone en evidencia en las
penas que se explicitan tanto en este como en posteriores cánones conciliares y leyes civiles
promulgados en los años siguientes. Valverde Castro, Ideología, simbolismo y ejercicio del po-
der real, p. 218.
28
  Concilium Toletanum XVI, a. 693, c. 10, en Concilios visigóticos e hispano-romanos, pp.
509-512.
29
  Leges Visigothorum, II, 5, 19, 30-39: «Unde speciali edicto decernimus ut nemo deinceps ce-
tra fidem regiam uel propria causarum negotia se cum alio presumat uinculis nectere iuramenti,
aut in deceptionem potestatis regie uel cuiuslibet alterius tam scelerate fraudis se audeat actio-
ne constringi. Si quis uero amodo aliter quam premissum est huiusmodi iuramento se alligare
presumserit, illius se noverit legis perculi santionem que de perfidis noscitur et contra regem
agentibus promulgata existere»: García López, Estudios críticos y literarios, pp. 359-360; Gar-
cía Moreno, El fin del reino visigodo, pp. 201-202. Esta ley, unida al canon 10 del XVI Concilio
de Toledo, es también importante en tanto limitaba el denominado habeas corpus decretado por
Ervigio en el XIII Concilio de Toledo (Concilium Toletanum XIII, a. 683, c. 2, en La Colección
canónica hispana, vol. 6, pp. 231-232). En dicho concilio se otorgaron ciertas garantías proce-
sales a la aristocracia laica y eclesiástica en cuanto a los juicios por infidelidad al rey, garantías
que Egica pretendía recortar. Con estas medidas Egica conseguía anular en la práctica estos
privilegios, pudiendo así legitimar las medidas represivas contra los implicados en la conjura de
Sisberto y la facción ervigiana.

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[8] Pablo C. Díaz y Pablo Poveda

reino lo harían ante funcionarios itinerantes que se encargaban de recorrer

las distintas demarcaciones tras la llegada al poder de un nuevo monarca30.
No debemos entender estas medidas como una manifestación más de la
crisis del reino, sino como la respuesta de Egica a un hecho circunstancial
que puso en riesgo su trono. El rey trataría de canalizar tales vínculos de de-
pendencia y de fidelidad hacia su persona en un intento por reivindicarse y
consolidarse como máxima autoridad frente a las fuerzas centrífugas que se
resistían a su gobierno, encarnadas en estos momentos por la facción ervigia-
na. Como reacción a la conjura de Sisberto y la facción ervigiana del año 693,
aparte de las medidas legislativas citadas, muchos nobles visigodos serían
castigados con la excomunión, la pérdida de sus cargos, la servidumbre per-
petua y, lo que tenía un mayor impacto político, con la confiscación de sus bie-
nes31. Esto tuvo su repercusión en el juicio posterior que las fuentes nos tran-
smiten de la persona de Egica. Frente a su autoritarismo, la crónica mozárabe
del 754 presenta un Witiza conciliador con la nobleza, que habría permitido el
regreso de los exiliados, les habría restituido sus cargos en el Officium Pala-
tinum y devuelto o compensado sus tierras arrebatadas y atribuidas al fisco32.
Generalmente, la historiografía visigoda y post-visigoda, como refleja la noti-
cia aludida, acabará asociando la figura del buen rey con aquel que había sido
respetuoso con las propiedades de la Iglesia y la aristocracia. Y a la inversa,
esa misma historiografía construyó el topos del mal rey, del tirano, en función
del uso abusivo al recurso expropiatorio33.
Sin embargo, no debemos dejarnos engañar por los prejuicios de las fuen-
tes. Partimos de la idea de que el binomio expropiación/regalo es fundamen-
tal para entender las dinámicas de poder en el reino visigodo, siendo el instru-
mento fundamental del monarca para conseguir y mantener apoyos políticos
a su gobierno34.

30
  Leges Visigothorum, II, 1, 7, 13-22: «Si quis sane ingenuorum de sublimatione principali
cognouerit et dum discussor iuramenti in territorio illo accesserit ubi eum abitare constiterit,
quesita occassione se fraudulenter distulerit in eo ut pro fide regia conseruanda iuramenti se
uinculo alliget, aut ille qui sicut premissum est, ex ordine palatino fuerit, minime regis obtuti-
bus se presentandum ingesserit, quiquid de eo uel de omnibus rebus suis principalis auctoritas
facere uel iudicare uoluerit, sui sit incunctanter arbitrio»: García López, Estudios críticos y
literarios, pp. 389-390. Cf. Vigil y Barbero, La formación del feudalismo, pp. 126-154; García
Moreno, El estado protofeudal, pp. 33-35; Valverde Castro, Ideología, simbolismo y ejercicio
del poder real, pp. 215-225.
31
  Concilium Toletanum XVI, a. 693, Tomus y c. 10; Concilios visigóticos e hispano-romanos,
pp. 487, 509-512.
32
  Chronicon Mozarabicum a. 754, 44, 5-13: «Qui non solum eos quos pater damnauerat ad
gratiam recipit temtos exilio, uerum etiam clientulus manet in restaurando. Nam quos ille graui
oppresserat iugo, pristino iste reducebat in gaudio et quos ille a proprio abdicaberat solo, iste
pio reformans reparabat ex dono. Sicque conuocatis cunctis postremo cautiones, quas parens
more subtraxerat subdolo, iste in conspectu omnium digne cremat incendio et non solum quia
innoxios reddet, si uellet, ab insoluuili uinculo, uerum etiam rebus propriis redditis et olim iam
fisco mancipatis palatino restaurat officio», en Continuatio Isidoriana Hispana, pp. 216, 218.
33
  Chronicon Mozarabicum a. 754, 41, 4: «Hic Gothos acerua morte persequitur»; en Continua-
tio Isidoriana Hispana, p. 212; Martin, La réforme visigothique, pp. 37-57.
34
 Díaz, Confiscations in the Visigothic reign, pp. 93-112.

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 «Qui patrie excidium intulerunt». Hispania 711 [9]

Todo monarca requería de la colaboración directa de al menos una parte

de la aristocracia para ejercer su poder. Para ello, el rey compraba apoyos ha-
ciendo generosas entregas a sus partidarios, o para convertir a los receptores
en sus partidarios si antes no lo eran; esas entregas suponían, en la práctica,
delegaciones de administración, por cuanto los receptores aportarían, llegado
el caso, hombres para el ejército a costa de esa masa inmobiliaria que el rey
les cedía como donativo. Ello es prueba de los intereses personales de la ari-
stocracia, concretados en una ambición de tipo material en forma de tierras,
como motor político. Es aquí donde observamos que ese factor de codicia se
imbricaría con otro de carácter político, dado que esa riqueza material solo
podía ser engrandecida de manera sustancial por parte del rey. La necesi-
dad de los reyes de comprar voluntades era constante, hasta que alcanzaba
un punto crítico más allá del cual la obtención de rentas para sostener a los
propios intereses de la monarquía resultaba insuficiente. Ello ha sido inter-
pretado como una de las bases del desmoronamiento de la monarquía, ya que
a través de este recurso a la donación perdería las bases materiales sobre las
que sustentaba su poder35. Ahora bien, aunque al final los beneficiarios ad-
quirían una posición enormemente ventajosa sobre la monarquía, para poder
equilibrar la situación, el rey recurrió a las expropiaciones, alegando una ba-
tería de delitos que se subsumían en la figura de la infidelitas. Este recurso a la
expropiación por parte del rey constituyó uno de los instrumentos de presión
más influyentes en las dinámicas de poder. Sin embargo, ello provocaba el re-
chazo de los agraviados, generalmente miembros de las facciones contrarias.
Antes o después, el descontento culminaba en un proceso de usurpación. Sin
embargo, más que constituir un factor añadido en la desintegración del poder
visigodo, este juego suponía en la práctica una alternancia de facciones que,
con el recurso regalo/expropiación, reequilibraba la balanza de beneficiarios,
aunque a costa de periódicos picos de debilidad de la monarquía en los mo-
mentos de ruptura36.

3.  La defensa del reino: nuevas respuestas a nuevos retos

Repasemos ahora los argumentos reiteradamente esgrimidos para defen-

der una debilidad de la maquinaria político-administrativa visigoda. Buena
parte de estos argumentos se sustentan en el estudio de la producción legal
recopilada por los últimos reyes en el Liber Iudiciorum. Concretamente, se
ha tratado de ver en la legislación un reflejo de la realidad político-social del
reino. A partir de aquí, y en relación con lo anterior, una de las ideas que más
aceptación ha recibido ha sido defender que el enfrentamiento permanente

  Vigil y Barbero, Algunos aspectos de la feudalización, pp. 89-95.

35

 Orlandis, El canon 2 del XIII Concilio, p. 1607, cree que el fenómeno contribuía a ese equili-
36

brio social, aunque también que era una de las causas de la debilidad crónica de la monarquía.

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[10] Pablo C. Díaz y Pablo Poveda

entre el rey y la aristocracia habría incapacitado a la sociedad visigoda para

alcanzar un consenso a la hora de defender el reino. Incapaces de mantener
una estructura militar permanente, se tenían que valer de unas levas forzo-
sas que los grandes propietarios se resistían a proporcionar. Para avalar esta
hipótesis explicativa la Lex Visigothorum parecería aportar argumentos ine-
quívocos a través de dos leyes militares emitidas respectivamente por Wamba
y Ervigio37, a las que se añade una tercera ley, comparativamente menor, emi-
tida por Egica38. Tales iniciativas serían interpretadas como sendas actas de
defunción del ejército y la capacidad defensiva visigoda, por la imposibilidad
del monarca de hacer prevalecer sus teóricos poderes supremos en materia
militar39.
Sin embargo, si cambiamos la perspectiva de estudio, tales textos dan pie
a otro tipo de lecturas. En lugar de ver, no solo en las leyes militares sino en el
resto de la producción legal tardía del reino, una descripción decadente y pesi-
mista del momento en el que fueron emitidas, consideramos que, en realidad,
la promulgación de una normativa particular respondía al ideal de comporta-
miento colectivo que el legislador aspiraba a imprimir en la sociedad. En otras
palabras, entendemos la actividad legislativa de la monarquía visigoda como
una iniciativa más prescriptiva que descriptiva40, lo que permite interpretar
los hechos de una manera completamente distinta. En el caso concreto de

37
  Leges Visigothorum, IX, 2, 8, Wamba, en Liber iudiciorum sive Lex Visigothorum, pp. 370-
373. Se trata de una meditada ley sobre cómo afrontar una sedición, que incluye toda una serie
de detalles dirigidos a todo el territorio del reino sobre la defensa del territorio y el sistema de
reclutamiento. Sobre los ataques exteriores, todos los habitantes que vivieran en un radio igual
o inferior 100 millas de la zona atacada, independientemente de su condición social, deberían
acudir a la defensa del reino con todos sus hombres. En caso de retrasarse o no acudir a la
defensa del regnum, la ley estipula una serie de castigos, aplicables también en el caso del no
cumplimiento de las obligaciones militares en el caso de rebeliones internas. Para estas también
se fija la presencia de todos aquellos en un radio de 100 millas del lugar de dónde se había pro-
ducido la rebelión. Esta ley, según pone de manifiesto el rey en el dispositivo final de su norma,
pretendería acabar con la indiferencia manifestada por algunos habitantes del reino a la hora
de defender el territorio. Leges Visigothorum, IX, 2, 9, de Ervigio, en Liber iudiciorum sive Lex
Visigothorum, pp. 374-379: estipula la obligación de todos los hombres libres del reino de acudir
a la llamada del rey y, en el caso de que los tuvieran, venir acompañados con una décima parte
de los individuos bajo su dependencia.
38
  Leges Visigothorum, V, 7, 19, en García López, Estudios críticos y literarios, pp. 421-424.
Esta norma regula la convocatoria militar de los libertos regios, que deben acudir a la presencia
del rey para que decida con quiénes deben realizar la expedición militar: García López, Estudios
críticos y literarios, pp. 421-424.
39
  Algunos autores, basándose en la importancia de los ejércitos privados, han aducido una cier-
ta incapacidad del monarca para ejercer plenos poderes sobre el ejército y ostentar el control
de la violencia en su territorio. Argumentan que los potentes al final se despreocuparían de las
tareas defensivas del reino, prevaleciendo en el uso de estas comitivas privadas los intereses de
tipo personal, en vez de la publica utilitas: Vigil y Barbero, Algunos aspectos de la feudaliza-
ción, pp. 86-88; Sánchez Albornoz, El ejército visigodo, pp. 43-50; Sanz Serrano, Aproxima-
ción al estudio de los ejércitos privados, pp. 263-264; Pérez Sánchez, El ejército en la sociedad
visigoda, pp. 143-193.
40
  En este sentido, cf. Wormald, “Lex Scripta” and “Verbum Regis”, pp. 105-138; Ullmann, Hi-
storia del pensamiento político, p. 17; Watson, Ancient Law and Modern Understanding, pp.
1-20; McKitterick, Introduction, pp. 14-15.

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 «Qui patrie excidium intulerunt». Hispania 711 [11]

las leyes militares, proponemos una interpretación en clave coyuntural. De

esta manera, y atendiendo a los presupuestos señalados, quizás los textos que
estamos mencionando no sean necesariamente un reconocimiento de impo-
tencia por parte del legislador, sino los fundamentos imprescindibles de una
reforma militar que ajustaba la estructura del ejército con la de la sociedad.
El ejército era el instrumento fundamental del que disponía el monarca para
hacer ejercer su dominio; era el elemento coercitivo que hacía que el resto de
engranajes del reino pudiera funcionar. La fuerza militar servía al monarca
para imponerse frente a ataques externos y para responder a todo tipo de ini-
ciativas contra su autoridad. Atendiendo a esto, se entiende la importancia
que tiene para el monarca mantener el control del principal mecanismo de
defensa del reino.
No obstante, en la segunda mitad del siglo VII se asiste a un cambio en
la concepción del ejército, debido al colapso del sistema fiscal que, por consi-
guiente, provoca que la monarquía deje de financiar directamente de las ar-
cas públicas la maquinaria militar41. En su lugar, se establecen mecanismos
para comprometer a las élites burocráticas y regionales del reino en el mante-
nimiento del ejército42. La importancia de las leyes militares radica precisa-
mente en el hecho de que ponen de manifiesto ese cambio de concepción del
ejército. Ello no quiere decir que tales reformas militares fueran consecuencia
directa de un proceso de desintegración del poder central y una prueba de su
incapacidad defensiva frente a fuerzas exteriores43. Es más, interpretar esto
en el sentido de que el ejército visigodo era en esos momentos una mera suma
de ejércitos privados o personales creemos que es simplificar el problema de

41
 A partir de las aportaciones de Ch. Wickham, prima actualmente una visión del mundo
post-romano como un período de predominio de la renta sobre el tributo, en contraste con los
tiempos de dominación romana. Así, el reino dejaría de basar su financiación en la recaudación
de impuestos, debido, en buena parte, al cambio en la concepción del ejército, que pasa a estar
formado por comitivas primadas dependientes de cada señor. Estos últimos exigirían por sus
servicios militares, en vez de una remuneración de tipo monetario, la propiedad de tierras, que
se convierte para estos momentos de la segunda mitad del siglo VII en el patrón de cambio y
riqueza preeminente en la sociedad hispanovisigoda. Ello supuso que el mayor factor de gasto
público se suprimiera y, por consiguiente que la tributación perdiera importancia económica
para el funcionamiento del aparato político-administrativo del reino: Wickham, The other tran-
sition, pp. 3-36; Wickham, Framing the Early Middle Ages, pp. 97-102. Esto no quiere decir
que los impuestos dejaran de ser necesarios para hacer frente a otros gastos generados por la
maquinaria del poder, en función de sus necesidades concretas. Díaz, Martínez y Sanz, Hispa-
nia tardoantigua y visigoda, p. 450; Valverde Castro, La ideología fiscal en el reino visigodo
de Toledo, pp. 179-180. Aun así, las necesidades de tales impuestos para hacer frente a este tipo
de gastos del aparato del reino también se vieron reducidas en vistas a que la burocracia pro-
piamente dicha era bastante reducida, y que los otros agentes del poder, esto es, las élites, eran
recompensados con otra moneda, como era la tierra, y no con el producto de las recaudaciones
tributarias. Martín Viso, Prácticas locales de la fiscalidad en el reino visigodo de Toledo, p. 82.
Por lo tanto, debemos admitir que tales gastos de la maquinaria del reino no fueron comparables
a lo que suponía el dispendio militar.
42
 Carrié, L’État à la recherche, pp. 27-60; Haldon, Pre-Industrial States, pp. 1-26.
43
  Algunos han llegado a afirmar que «el sistema no estaba cohesionado internamente ni orien-
tado a la defensa fronteriza frente a enemigos externos, por lo que se reveló inoperante ante la
invasión y conquista musulmana» (Gutiérrez González, Fortificaciones visigodas, p. 337).

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[12] Pablo C. Díaz y Pablo Poveda

manera excesiva. La existencia de las clientelas militares no era una novedad,

lo que se hacía era sustituir el esquema de un ejército asalariado profesional,
pero no en el sentido de obligación pública44. De hecho, la expresión sobre la
movilización militar in expeditione exercitus se hacía para atender a la defen-
sa colectiva, a la publica utilitas45.
Por lo tanto, las leyes aludidas únicamente buscarían mejorar cuantitati-
va y cualitativamente el potencial militar del reino, sin ser necesariamente la
plasmación de un estado de ineficacia y desobediencia militar46. La voluntad
reformista sería la consecuencia lógica de la reflexión de los distintos mo-
narcas después de valorar la efectividad del ejército en los enfrentamientos
militares. De esta manera, Wamba pudo emitir su ley como una reflexión tras
los acontecimientos del 673, cuando su soberanía se vio cuestionada por el
dux Paulo, que se arrogó el título de rey en la Septimania. Este episodio había
sido el peligro militar más grave enfrentado por la monarquía visigoda desde
las conquistas de Leovigildo, hasta el punto de poner en riesgo la misma uni-
dad del reino. La promulgación de esta ley pretendería que esto no volviera
a ocurrir, concretamente acabando con la falta de compromiso de algunos
magnates septimanos, que no habrían puesto todos los medios a su disposi-
ción para luchar contra el rebelde47. Se trataría, por tanto, de un intento por
mostrar firmeza ante los graves acontecimientos que se acababan de vivir. En
este sentido es una ley con un alto contenido político, aparte de su significa-
ción propiamente militar48. A ello se le suma un trasfondo moral incorporado
en la ley, especialmente en el preámbulo del texto, al llamar a la solidaridad
de los distintos agentes de poder como garante de la seguridad del reino, so
riesgo de unas duras penas.

44
  Vigil y Barbero, La formación del feudalismo, pp. 44-52; Wickham, Framing the Early Mid-
dle Ages, pp. 99-100.
45
  Leges Visigothorum, IX, 2, 9, 22-23: «profeturum in publica utilitate preceperit», en Liber
iudiciorum sive Lex Visigothorum, p. 374.
46
  Esta valoración más positiva de las leyes militares ha sido planteada recientemente por otros
especialistas. En este sentido Isla, Ejército, sociedad y política, pp. 45-52, quien, aceptando que
el ejército refleja las vicisitudes de la sociedad visigoda, ha buscado la explicación a las leyes mi-
litares en paralelo con el relato que Julián de Toledo hace de la revuelta de Paulo y la victoria de
Wamba. Llegando a la conclusión de que las aparentes contradicciones entre la Historia Wam-
bae y las leyes militares procederían exclusivamente de la distinta naturaleza de las fuentes,
pero que, ante todo, estaríamos ante un ejército numeroso y eficaz.
47
  El legislador apela en este caso esencialmente a la fidelitas debida al rey para que cualquiera
enterado de una sedición acuda en su defensa. Es verdad que la ley expresamente proclama que
se promulga «de manera que este vicio que en tiempos pasados y hasta ahora desgraciadamente
se había arraigado, quede destruido por la severa censura de esta ley, y que el consentimiento
concorde y unánime consiga la tranquilidad del pueblo y la defensa de la patria» (Leges Visi-
gothorum, II, 1, 8, 21-24: «ut vitium, quod ex preteritis temporibus male usque hactenus ino-
leverat, et severa legis huius censura redarguat, et concors adque unanimis adsensio quietem
plebium et patrie defensionem adquirat», en Liber iudiciorum sive Lex Visigothorum, p. 373;
trad. Ramis Serra y Ramis Barceló, El Libro de los Jueces, p. 713), pero no debe entenderse como
una proclamación de crisis absoluta del sistema militar.
48
 Isla, Ejército, sociedad y política, p. 51, cree que es una ley más política que militar y que,
ante todo, pone en evidencia la debilidad del compromiso de los poderes locales, cuya tibieza
ante los rebeldes criticaría expresamente.

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 «Qui patrie excidium intulerunt». Hispania 711 [13]

La incidencia de la ley de Wamba en el funcionamiento militar del reino

es enorme, especialmente su referencia a los límites de cien millas a la hora de
organizar la defensa del territorio. A partir de ahora las campañas militares
dejarían de depender de los mandatos directos de Toledo para pasar a una
territorialización militar49. La organización de un sistema defensivo por zonas
de proximidad encaja con la imagen de un ejército cuya intendencia depende
cada vez menos del poder central y más de las propias rentas, esencialmente
de las generadas por los señores obligados a movilizar a sus campesinos como
soldados50.
En una línea de continuidad con la ley de Wamba tendríamos la procla-
mada por Ervigio en 681, en vigor de forma simultánea a la de su predece-
sor51. Ante la sensación de que el reino no tenía un ejército lo suficientemente
competitivo, lo que no implica que estemos en un contexto de crisis, Ervigio,
se propuso mejorar de nuevo el funcionamiento de la maquinaria militar del
reino. En general, Ervigio es más exigente y va mucho más lejos que Wamba
en la voluntad de reorganizar el reino y fortalecer su ejército. Esto se aprecia
claramente en una novedad que hasta el momento no había sido contemplada,
la relativa al mecanismo de reclutamiento. A partir de ahora la responsabili-
dad de la movilización de efectivos militares recaerá sobre todo en los propie-
tarios, ya que son los que deberán acudir a la llamada del rey con la décima

49
  Leges Visigothorum, II, 1, 8, 13-16: «quelibet persona, qui aut ex ipso sit commissus, ubi ad-
versitas ipsa occurrerit, aut ex altero, qui in vicinitate adiungitur, vel quicumque in easdem pro-
vincias vel territoria superveniens infra centum milia positus, statim ubi necessitas emerserit»,
en Liber iudiciorum sive Lex Visigothorum, p. 371; Pérez Sánchez, El ejército en la sociedad
visigoda, p. 157.
50
  Salvando todas las distancias, podemos buscar una comparación con las reformas llevadas
a cabo por Bizancio a partir de Constante II (641-668) y Constantino IV (668-685), cuando las
fuentes se empiezan a referir a los ejércitos bizantinos como themata y la paga regular comien-
za a ser sustituida por la entrega de tierras cuyas rentas servirían para su mantenimiento. Cf.
Treadgold, Byzantium and Its Army, pp. 23-25, quien, en buena medida, se apoya en los datos
monetarios de Hendy, Studies in the Byzantine Monetary Economy, pp. 626-662. Las posi-
ciones sobre la evolución del ejército bizantino en el período son muy controvertidas: Stratos,
Byzantion in the Seventh Century, pp. 275-277; Kaegi, Byzantine military unrest, pp. 641-685.
En cualquier caso, ni el proceso bizantino del siglo VII, ni la contemporánea realidad visigoda
deben llevarnos a buscar similitudes con la implantación de los themata bizantinos que no son
plenamente reconocibles hasta avanzado el siglo IX.
51
  Sanz Serrano, Aproximación al estudio, p. 263; Pérez Sánchez, El ejército en la sociedad
visigoda, p. 165; Martin, Le Liber Iudiciorum, pp. 17-34. En el Tomus entregado por Ervigio
en el XII Concilio de Toledo, el monarca ataca la ley de Wamba, por considerar que esta habría
dado como resultado la pérdida perpetua de la honra de casi la mitad del pueblo, al no cumplir
con las obligaciones de dicha norma. Concilium Toletanum XII, a. 681, Tomus; en La Colección
canónica hispana, vol. 6, pp. 140-148. Resulta obvia la exageración de Ervigio, dando pie a pen-
sar que en realidad las personas que perdieron la capacidad de testar, a los que el concilio se la
devuelve, fueron en realidad una cantidad menor, probablemente muchos de ellos partícipes de
la sedición de Paulo. La confirmación a esta hipótesis viene dada en el XIII Concilio de Toledo,
donde el rey restablece la posición social y los bienes de los participantes en la conjura. Conci-
lium Toletanum XII, a. 681, c. 1, en La Colección canónica hispana, vol. 6, pp. 148-155. La crítica
a la ley de Wamba es, por tanto, una excusa que se justifica dentro del proceso de equilibrios de
la aristocracia. Ervigio necesitaba ahora congraciarse con la facción que había apoyado a Paulo
para mantenerse en el trono.

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[14] Pablo C. Díaz y Pablo Poveda

parte de sus hombres debidamente pertrechados52. A pesar de las críticas a la

ley de Wamba, las penas que ahora se establecen para quienes contraviniesen
las exigencias de la ley son de una dureza equivalente a las que allí veíamos:
exilio, pérdida de libertad y privación de bienes. No se alude a la territoriali-
zación de la defensa que recogía la ley de Wamba, pero nada hace pensar que
haya sido derogada.
Admitimos que las leyes militares analizadas no habrían conseguido
atajar los problemas del ejército como se preveía y como muestra alguna
derrota puntual frente a los francos, pero ello no supone que estemos ante
una maquinaria ineficaz – como muestra la victoria sobre el rebelde Paulo
y sus aliados francos – o la renuncia de la monarquía a fortalecer el aparato
militar. Prueba de ello serían las medidas de Egica encaminadas a la mejo-
ra del sistema defensivo del territorio que, precisamente, estarían motiva-
das por esas derrotas de carácter aislado. Ciertamente, para el reinado de
Egica, no conservamos una producción legal del mismo peso que las leyes
anteriores en materia militar, pero sus iniciativas en este sentido, a pesar
de lo defendido por algunos historiadores53, muestran esa misma volun-
tad reformadora que percibimos en Wamba y Ervigio. Mientras que las dos
normas precedentes buscaban organizar el funcionamiento de las fuerzas
militares del reino, la ley de Egica regulaba un asunto muy concreto, como
era la obligación de los libertos reales y su descendencia de acudir a la mo-
vilización decretada por el rey (publica expeditio), so pena de volver a la
servidumbre54.
Considerándola en una línea continuista con la legislación de sus prede-
cesores55, esta norma pretendería construir algo parecido a una milicia real
permanente a partir de la contribución en tiempos de guerra de los numero-
sos libertos del fisco – independientemente de las comitivas privadas de los
potentes del reino56. De esta manera, se buscaría simplemente evitar que los
siervos fiscales eludieran sus obligaciones militares y reforzar las levas ordi-

52
  Leges Visigothorum, IX, 2, 9, 8-11: «quisquis horum est in exercitum progressurus, decimam
** partem servorum suorum secum in expeditione bellica ducturus accedat; ita ut hec pars
*** decima servorum non inermis existat, sed vario armorum genere instructa appareat», en
Liber iudiciorum sive Lex Visigothorum, p. 377. La medida de su contribución viene marcada
por criterios de objetividad económica, no la superficie de tierra disponible, sino la cantidad de
dependientes.
53
  La ley militar de Egica ha sido interpretada como un signo más de la debilidad estructural
del regnum. Sánchez Albornoz, El ejército visigodo, pp. 49-50; King, Law and Society in the
Visigothic Kingdom, p. 76.
54
  Leges Visigothorum, V, 7, 19; García López, Estudios críticos y literarios, pp. 421-424. Sería
una ley claramente encaminada a hacer frente a los enemigos al otro lado de las fronteras del
regnum, tal y como pone de manifiesto la propia ley: «ad repulsionem ostium externorum».
55
  Pérez Sánchez, El ejército en la sociedad visigoda, p. 164; García López, Estudios críticos y
literarios, p. 412; Isla, Ejército, sociedad y política, p. 64.
56
  No era necesario que esta hueste real acompañara al monarca en las campañas militares,
sino que, como nos sugiere la ley («cum quibus eos in publica utilitate proficisci oporteat»), este
último podía asignar parte de estas al mando de otro señor. Leges Visigothorum, V, 7, 19.

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 «Qui patrie excidium intulerunt». Hispania 711 [15]

narias ante la inminencia de ataques externos57. Ahora bien, pensamos que

entre los liberti regis aludidos en la ley también se englobaría a una minoría
privilegiada58, con una posición social preeminente y, por consiguiente, con
dependientes bajo su cargo que, en última instancia, engrosarían las filas del
ejército que esta ley pretende reformar. Es más, parece que la norma estaba
destinada a la descendencia de estos libertos, a la que también condena a la
servidumbre, en caso de incumplimiento, a pesar de haber nacido libres. Se
trata de una medida bastante severa que nos hace preguntarnos si, en rea-
lidad, Egica estaba pensando en la progenie de los liberti regis a la hora de
emitir la ley, más que en el sector de los libertos propiamente dicho. Aunque
difícil de demostrar, una opción sería que los descendientes de los libertos
del fisco habrían conservado una posición relevante dentro de la sociedad,
pudiendo ostentar cargos administrativos de importancia. Por lo tanto, se-
guirían teniendo contingentes de hombres armados bajo su dependencia. De-
sde nuestro punto de vista, creemos que buena parte de estos descendientes
no habrían cumplido con sus obligaciones militares con el rey. Esto quizás se
debiera a que este grupo social veía que sus vínculos personales de fidelidad
con Egica tenían mucha menos fuerza que los lazos que los unían a la familia
de Ervigio, a la que posiblemente debían su posición.
Estimamos que el rey no se habría visto en la obligación de legislar en
estos términos si no hubiera sido porque había experimentado en torno a la
fecha de la promulgación de la ley alguna derrota frente al enemigo franco59.
Como respuesta a tales derrotas el monarca se vería en la necesidad de refor-
zar su potencial militar, por lo que decidió centrar su atención en atraer a las
fuerzas de los libertos regios. En el mismo sentido de defensa territorial po-
demos interpretar una información conservada en las actas del XVII Concilio
de Toledo (a. 694), en la que se nos hace mención a un «ducatus regionis» de
la Narbonense60. Ante la ausencia de noticias previas para otros reinados so-
bre esta circunscripción territorial, suponemos que Egica, ante las puntuales
derrotas frente a los merovingios, se habría decidido por reforzar la fronte-
ra septimana dotando de un nuevo distrito militar propio al territorio más

57
 Isla, Ejército, sociedad y política, pp. 65-67, plantea una lectura similar.
58
  La figura del liberto en el reino visigodo debía de formar parte de un grupo bastante hetero-
géneo, con distinciones internas, entre liberti inferiores, que serían la inmensa mayoría, y li-
berti idonei, a los que corresponderían los libertos del fisco: Claude, Freedmen in the Visigothic
Kingdom, pp. 177-181.
59
  Crónica de Alfonso III Rotense, a. 687, 4, 3-4: «Cum Francis ter prelium gessit, sed triumfum
nullum cepit», en Crónicas asturianas, p. 118; Crónica de Alfonso III ad Sebastianum, a. 687,
4, 4-5: «Aduersum Francos inrumpentes Gallias ter prelium gessit, sed triumphum nullum ce-
pit», en Crónicas asturianas, p. 119. Isla, Ejército, sociedad y política, pp. 66-67, ha puesto en
relación tales noticias cronísticas con una carta que Julián de Toledo manda al obispo Idalio de
Barcelona, en torno al 688 o el 689, en la que el obispo toledano pone de manifiesto su tranqui-
lidad después de que el rey marchase en «bellica profectio» con todas las tropas. Iuliani Toletani
Prognosticon futuri saeculi libri tres, Praefatio, 80-82: «At modo, quia bellica profectio glorio-
si principis ab urbe regia turbulentos cuneos populorum profecturos secum abegit», en Sancti
Iuliani toletanae sedis episcopi opera, I, p. 13.
60
  Concilium Toletanum XVII, a. 694, Tomus, en Concilios visigóticos e hispano-romanos, p. 525.

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[16] Pablo C. Díaz y Pablo Poveda

expuesto a la amenaza franca61. De esta manera, estaría siguiendo la línea

marcada por Wamba de territorializar por zonas de proximidad la defensa del
reino, lo que le permitiría hacer frente a posibles incursiones de forma más
inmediata y efectiva62.
En líneas generales, a pesar de las limitaciones propias del poder visigo-
do, que debía hacer frente a una sociedad marcadamente segmentada, con
una aristocracia que controlaba en última instancia la maquinaria defensiva
del reino, finalmente ni ese cuerpo social ni ese ejército eran tan insolidarios
como para marchar hacia un desastre inevitable. El ejército se ha mostrado
eficaz, especialmente en una situación de extremo riesgo como fue la sedición
de Paulo, y hasta la incursión fatídica del 711 no tenemos noticias de un estado
de debilidad militar que no sea el marcado por la interpretación catastrofista
de las leyes militares. Por otro lado, los reyes, movidos por la coyuntura y
haciendo gala de una actitud reformista, consideraron que el sistema defen-
sivo era mejorable, siendo en este momento en el que enmarcamos las leyes
militares y la creación de circunscripciones territoriales de carácter militar.

4.  El reinado de Egica: una relectura de sus medidas legales

No solo la legislación militar ha sido interpretada en estos términos de de-

cadencia, sino que también buena parte del resto de la producción legal de los
últimos años del reino visigodo, tanto civil como conciliar, ha estado lastrada
por prejuicios finalistas. Resultan de especial interés en este sentido algunas
de las medidas legislativas y políticas tomadas por Egica. Es el caso de las
normas que regulaban la práctica jurídica. Por un lado, tendríamos aquella
destinada a suprimir la existencia de conuenientiae entre litigantes al margen
de los procedimientos oficiales63, lo que ha servido a los historiadores para
afirmar la ineficacia del sistema judicial visigodo64. Sin embargo, la ley no da
pie a pensar que se tratase de una práctica generalizada, lo que no quita que
el monarca estuviese interesado en su erradicación y en hacerse valer como
juez supremo del reino.
La reacción regia a este tipo de prácticas «extraoficiales» no siempre
fue su supresión, sino que, en otros casos, las adaptó e integró dentro de la

61
  García Moreno, Estudios sobre la organización administrativa, p. 147. Como pone de mani-
fiesto el mismo autor, esta medida también ayudaba a que todo el poder no quedara concentrado
en manos de un único dux prouinciae. Hasta ese momento la Narbonense habría estado bajo
jurisdicción del dux de la Tarraconense, cuya concentración de fuerzas permitió la sedición de
Paulo. Al hilo de esto, se ha pensado que en realidad la causa fundamental de la creación del nuevo
ducatus fueron los acontecimientos del 673: Martin, La géographie du pouvoir, pp. 172-174.
62
  Este emplazamiento de duces en zonas fronterizas con una función eminentemente militar
encuentra su paralelo en el mundo merovingio, ya fuera con un carácter permanente o temporal,
aunque sin conocer con precisión si tales mandos militares tenían a su cargo el gobierno de una
circunscripción territorial: Barnwell, Emperor, Prefects and Kings, pp. 111-112.
63
  Leges Visigothorum, II, 2, 10; García López, Estudios críticos y literarios, pp. 401-408.
64
 Petit, “De negotiis causarum”, pp. 18-19.

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 «Qui patrie excidium intulerunt». Hispania 711 [17]

práctica jurídica oficial, si valoraba que le serían más útiles legalizándolas.

Es el caso de las ordalías65, en concreto la prueba de la caldaria66, considera-
da como la muestra más evidente de la degradación de la maquinaria judi-
cial y como prueba irrefutable del proceso de desintegración del reino67, en
este caso con un reflejo en el plano social. Este tipo de resoluciones de con-
flictos, al margen de la justicia del reino, no apareció ex nihilo68, teniendo
constancia de prácticas similares desde el siglo VI en los reinos francos69; en
un momento en el que estos en absoluto estaban inmersos en un proceso de
desintegración de sus estructuras de poder. En el caso visigodo, las ordalías
debieron coexistir con la práctica jurídica oficial, sin llegar a contradecir-
se mutuamente, con un grado de aceptación y aplicación lo suficientemente
fuerte como para que Egica finalmente se inclinara por integrarla dentro de
esta70. Por lo tanto, se observa un cierto pragmatismo por parte de Egica, al
adaptar y utilizar en su favor aquellas formas jurídicas populares ajenas a
la oficialidad. No obstante, es posible que más que pensar en su aplicación,
el rey regulara el recurso a este tipo de prácticas con una finalidad intimi-
datoria para casos excepcionales, es decir, el juez enarbolaría la amenaza de
la caldaria como mecanismo de presión al acusado o al testigo para desblo-
quear un proceso judicial71.

65
  Un repaso por las ordalías en la legislación tardorromana y post-romana en Moreno Resano,
Observaciones acerca del uso de las ordalías durante la Antigüedad Tardía (siglos IV-VII d.C.),
pp. 167-188.
66
  Leges Visigothorum, VI, 1, 3; García López, Estudios críticos y literarios, pp. 532-534. La
ley establece que para resolver aquellos delitos presuntamente cometidos por libres (ingenui),
posiblemente potentiores (Alvarado, El problema del germanismo, pp. 155-156), incluso en
aquellos cuya responsabilidad económica (wergeld) no superase los 300 solidi, el acusado debía
someterse a la prueba del agua hirviendo o caldaria. En el caso de que el acusado o el testigo
sobre cuya credibilidad existiera sospecha no superasen la prueba, estos serían sometidos a
tormento. No hay consenso a la hora de considerar esta ley, no solo ya dentro de la producción
legal egicana, sino también como una emisión visigoda. C. Petit, por ejemplo, apoyándose en
Y. García – quien ve en esta norma un estilo bastante menos cuidado que en el resto – duda de
su autenticidad, llegando a pensar que en realidad se trata de un añadido al Liber Iudiciorum
bastante posterior a la caída del reino visigodo: Petit, “Iustitia gothica”, pp. 68-69, 311-314.
También duda de la historicidad del texto Iglesia Ferreirós, El proceso del conde Bera y el pro-
blema de las ordalías, pp. 82-84. El estudio más completo sobre las ordalías en época visigoda
lo constituye Alvarado Planas, El problema del germanismo, pp. 105-210.
67
 Thompson, The Goths in Spain, p. 259; King, Law and Society in the Visigothic Kingdom,
pp. 22, 143-144.
68
  Los especialistas no se ponen de acuerdo en el origen concreto de esta ley, es decir, «se ha
hablado de pervivencia de costumbres germánicas acarreadas por los visigodos, de influjo po-
sterior de otros pueblos como el franco, o, más filosóficamente, del atavismo, las formas “irra-
cionales” a las que tiende el derecho cada vez que se debilitan las estructuras estatales»: García
López, Estudios críticos y literarios, pp. 513-514.
69
  Pactus legis Salicae, LIII, 1, 5; LXXIII, 5, 6; CXXXII, pp. 200-202, 244-245, 267.
70
  En esta línea, aunque analizando esta ley como prueba y consecuencia del supuesto de crisis
en el reino visigodo de Toledo en su etapa final, Alvarado Planas, La aplicación del derecho en
el año 700, pp. 83-85.
71
  Cf. White, Proposing the ordeal and avoiding it, pp. 90-126. Lienhard, Ordalies et duels ju-
diciaires au haut Moyen Âge, pp. 211-231, defiende que, antes de tomar una carga supersticiosa
mediatizada por la Iglesia, esta práctica fue esencialmente funcional, constituyendo una forma
más de resolución de causas procesales.

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[18] Pablo C. Díaz y Pablo Poveda

Por último, cerrando la producción legal de Egica, tenemos la ley relativa

a la cuestión de los fugitivos, promulgada en Córdoba en el año 702, poco an-
tes de la muerte del rey 72. Esta norma ha servido como testimonio irrefutable
del estado de profunda crisis en la que supuestamente estaba sumido el reino
visigodo de Toledo, siendo interpretada como el reflejo claro de una situación
generalizada de conflictividad social en todo el territorio73. La cuestión de los
fugitivos se encuentra presente en la legislación visigoda desde mucho tiempo
atrás, constituyendo un motivo continuo de gran preocupación para los reyes
visigodos. Bien es cierto que la norma egicana constituye la más dura de to-
das las emitidas hasta el momento en cuanto a penas y responsabilidades74,
posiblemente como consecuencia de la ineficacia que tuvieron las iniciativas
legales precedentes a la hora de hacer frente a un problema que habría tomado
unas dimensiones realmente preocupantes75.
A pesar de la situación caótica que refleja la ley, con fugitivos repartidos
por todo el reino, lo más seguro es que no se tratase de una fuga masiva en el
reinado de Egica, sino más bien de una situación prolongada durante años,
hasta el punto de hacerlo prácticamente irresoluble. Es decir, se trataría de
una especie de goteo continuo que finalmente complicó enormemente la re-
solución del problema76. Atendiendo a esto, nos surge la pregunta de por qué
Egica, ante un problema de tan larga duración, emitió la ley en el ocaso de
su vida. Hay un elemento que ha llamado ocasionalmente la atención de los
especialistas, se trata de la inclusión en el texto legal del lugar de emisión,
Córdoba, fuera de la urbs regia. Es posible, aunque se trata únicamente de
una hipótesis, que la respuesta a las motivaciones de tal especificación se hal-
le en una explicación en clave coyuntural, concretamente en un escenario de

72
  Leges Visigothorum, IX, 1, 21; García López, Estudios críticos y literarios, pp. 579-587.
Hablaríamos aquí de todo aquel inscrito en las relaciones de dependencia marcadas por el pa-
trocinium, donde tendríamos tanto a esclavos como a libres, que, aunque conservarían su di-
stinción jurídica, en realidad su situación real no diferiría nada o casi nada de la de los esclavos:
Isla, Los fugitivos, pp. 113-124.
73
 Thompson, The Goths in Spain, p. 274; King, Law and Society in the Visigothic Kingdom, pp.
22, 167-168; García Moreno, El fin del reino visigodo, pp. 67-70; Alvarado Planas, La aplicación
del derecho en el año 700, pp. 82-83; García Sanjuán, La conquista islámica de la Península
Ibérica, p. 369.
74
  La novedad de esta ley frente a sus predecesoras es la dureza de las penas, más severas que
nunca, y que ahora se centran también sobre los susceptores, es decir, sobre quienes acogen a
los fugitivos. Asimismo, también establece penas a las autoridades negligentes que no apliquen
correctamente los castigos. A estos últimos los castiga con diferentes sanciones en función de
la jerarquía social.
75
  Leges Visigothorum, IX, 1, 21, 7-11; García López, Estudios críticos y literarios, p. 580.
76
  Esos fugitivos serían muy bien acogidos como mano de obra por otros propietarios o en otras
comunidades rurales. Mientras otras leyes se van adaptando a lo que la realidad socioeconóm-
ica le va dictando, vemos aquí un atisbo de obstinación por parte de la autoridad regia. Es de-
cir, la monarquía conocía la realidad social, en la que las relaciones de dependencia personales
estaban a la orden del día. De hecho, es posible que la aceptara, pero ideológicamente no quería
resignarse a aceptar el fin del viejo sistema esclavista romano y las nuevas relaciones de depen-
dencia basadas en el patrocinium: Isla, Los fugitivos, pp. 118-120.

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 «Qui patrie excidium intulerunt». Hispania 711 [19]

emergencia77, como sería la revuelta de Suniefredo78. En un momento dado

aparecen trientes acuñados en Toledo a nombre de este personaje. Por consi-
guiente, Suniefredo pudo haber usurpado el trono durante el tiempo suficien-
te para acuñar moneda79.
Estimamos que, aparte de la necesidad concreta de emitir la ley ante la
fuga de dependientes, su promulgación en Córdoba también reviste una fun-
ción política evidente. Con esta ley Egica trataría de reivindicarse como so-
berano legítimo frente al rebelde Suniefredo a través de una de las funciones
propias del cargo, como era la exclusividad de su derecho de promulgar leyes,
más cuando el usurpador se habría arrogado la prerrogativa regia de emisión
de moneda. Por consiguiente, la severidad de las penas, profusamente detal-
ladas en la ley, debe entenderse en este contexto como pura retórica política
heredada de la época tardo-romana80. Con ella, el rey querría hacerse ver ante
toda la población del regnum como un monarca inflexible, precisamente ante
un problema de tan larga duración como era el de los fugitivos81. Posiblemen-
te nunca pensó aplicarla en tales términos82, pero reivindicaría su posición
como cabeza represiva del reino.

5.  De Witiza a Rodrigo: el problema sucesorio y las postrimerías del reino

visigodo de Toledo

La reconstrucción de los años finales del reino, concretamente los que

abarcan el reinado de Witiza, se vuelve una tarea prácticamente imposible de

77
  García Moreno, El fin del reino visigodo, pp. 49-50.
78
  Tradicionalmente se ha identificado a Suniefredo como el pretendiente laico al trono que la
conjura de Sisberto pretendía promocionar: Beltrán, Iudila y Suniefredo, pp. 101-104; Miles,
The Coinage of the Visigoths of Spain, pp. 35-36; Thompson, The Goths in Spain, p. 244. Esta
cronología está consolidada incluso en la historiografía más actual: Collins, Visigothic Spain,
p. 107. Ahora bien, ya en su día L.A. García Moreno puso en cuestión esta hipótesis, planteando
una posibilidad que nos parece más plausible. Ciertamente, es difícil que Suniefredo hubiera
llegado a acuñar moneda si su usurpación se correspondiera con la conjura de Sisberto, dado
que sabemos por las actas del XVI Concilio de Toledo (c. 9) que dicha conjura fue frustrada
antes de que se produjera. Obviamente, si acuñó moneda en Toledo, necesariamente tuvo que
detentar el poder en la ciudad durante cierto tiempo: García Moreno, El fin del reino visigodo,
pp. 49-50. Recientemente este autor ha rechazado su propia hipótesis: García Moreno, España,
702-719, pp. 164-175.
79
  Vico, Cores y Cores, Corpus nummorum visigothorum, pp. 521-522; Pliego, La moneda visi-
goda, p. 178. Sabemos por las actas conciliares del XIII Concilio de Toledo que había disfrutado
de la misma posición política que Egica durante el reinado de Ervigio, es decir, del cargo de
comes scanciarum et dux y que había formado parte del Officium Palatinum. Cf. Concilium To-
letanum XIII, a. 683, Subscriptiones, en La Colección canónica hispana, vol. 5, p. 266; García
Moreno, Prosopografía, p. 77.
80
 Wickham, Framing the Early Middle Ages, p. 95.
81
  La emisión de una ley concreta contra los traidores no tendría el mismo golpe de efecto que
esta medida, que afectaba en realidad a toda la población, independientemente de su rango
social.
82
  Posiblemente únicamente pensara aplicarla en su justa medida, imponiendo castigos ejem-
plares de manera aislada, esperando con ello acabar definitivamente con el problema.

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[20] Pablo C. Díaz y Pablo Poveda

llevar a cabo. La carencia documental, especialmente en lo referido a textos

de carácter oficial, ya fueran actas conciliares o medidas legislativas, puede
dar pie a pensar que en estos momentos asistimos a un período de inactividad
gubernamental. Es difícil sostener lo contrario ex silentio, pero se puede su-
poner que el que no se conserven evidencias textuales, no implica que estas no
hubieran existido en su día. Es más, no debemos pensar que Witiza paralizó
la maquinaria del reino. De esta manera, creemos que se siguieron emitiendo
leyes con las que hacer frente a las necesidades y a los problemas del reino.
Lo más seguro es que estas no se hubieran integrado en el Liber Iudiciorum a
causa precisamente del colapso del reino83.
En cuanto a la actividad conciliar de este reinado, se sabe que Witiza
convocó únicamente un concilio, del que no se conservan las actas84, quizás,
como en el caso anterior, porque la conquista islámica del 711 impidió su in-
clusión en las compilaciones que nos han llegado85. Su pérdida habría llevado
al escritor de la versión Ad Sebastianum de la Crónica de Alfonso III a acusar
a Witiza, entre otras cosas, de disolver los concilios y de ocultar sus cánon-
es86. Ahora bien, de nuevo estaríamos ante una extrapolación del autor. La
convocatoria de un único concilio a lo largo de un reinado no debe ser visto
negativamente, al menos en lo que al ejercicio del poder regio se refiere. A lo
largo del siglo VII los concilios se fueron transformando en el órgano político
fundamental en la estructuración y funcionamiento del reino visigodo. Final-
mente se convirtieron en asambleas políticas reunidas por expresa voluntad
del monarca, como un instrumento de poder más a su disposición, utilizados
para la resolución de problemas esencialmente políticos, por encima de los
asuntos eclesiásticos87. Atendiendo a lo dicho hasta aquí, la actitud de Witiza
en cuanto a las convocatorias conciliares puede ser entendida precisamente
por el ambiente de estabilidad y seguridad personal que imperaron en el tiem-
po que este ocupó el trono. Si celebró el XVIII Concilio de Toledo al principio
de su reinado fue porque necesitaba apuntalar su posición como monarca y
asegurarse el apoyo de buena parte de la aristocracia laica y eclesiástica del
reino. Podría haber sido en este concilio en el que Witiza amnistió a todos los
enemigos de su padre, con una restitución de sus bienes y de su posición88.

83
  Es posible que el Liber Iudiciorum no integrara de forma sistemática todas las leyes que se
emitían en el reino, siendo, por consiguiente, el propio Liber, una recopilación legislativa incom-
pleta. Cf. Martin, Le Liber Iudiciorum, pp. 17-34.
84
  Martínez Díez, La Colección canónica hispana, vol. 1, pp. 166-167; García Moreno, España,
702-719, pp. 80-81.
85
 Collins, The Arab Conquest, p. 16.
86
  Crónica de Alfonso III ad Sebastianum, a. 701, 5, 4-5, en Crónicas asturianas, p. 19.
87
 Díaz, Concilios y obispos en la Península Ibérica, pp. 1095-1153. El caso más parecido, aun-
que en circunstancias distintas, es el de Recesvinto, quien, después del VIII Concilio de Toledo
celebrado nada más acceder al trono, no volvió a convocar a lo largo de su largo reinado ningún
otro concilio general.
88
  Chronicon Mozarabicum a. 754, 44, en Continuatio Isidoriana Hispana, pp. 216, 218. No
sería descabellada esta hipótesis teniendo en cuenta que fue en otro concilio, en el XVI de To-
ledo (Concilium Toletanum XVI, a. 693, Tomus y c. 10, en Concilios visigóticos e hispano-ro-

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 «Qui patrie excidium intulerunt». Hispania 711 [21]

Por todo lo expuesto hasta ahora, podemos afirmar que el colapso del rei-
no visigodo de Toledo fue un hecho inesperado, pero, como veremos a conti-
nuación, también inoportuno. La entrada de las tropas musulmanas en el 711
coincidió con una coyuntura de tensión política que se desencadenó a la muer-
te de Witiza y que enfrentó a la facción liderada por los hijos de este último
con aquella del que acabaría siendo elegido para sucederle, Rodrigo. En otras
palabras, se trataba de una más de las disputas sucesorias que recorrieron la
monarquía visigoda desde antes de su instalación en Hispania. En algunas
ocasiones se ha atribuido buena parte de la culpa de lo ocurrido en el 711 a la
falta de un sistema sucesorio fijo, preferentemente de carácter dinástico, y a
la tensión generada por este hecho89. El principio dinástico nunca logró impo-
nerse en la teoría política visigoda, a pesar de que hubo algunos intentos por
marcar este principio en la praxis sucesoria90. Es posible que una monarquía
hereditaria hubiera sido una garante de estabilidad en el 711, pero también es
posible la opción opuesta. Pongamos como ejemplo el caso de la monarquía
merovingia. En el año 585 el rey Gontran de Burgundia debió hacer frente a la
revuelta del usurpador Gundovaldo, quien había sido llamado y apoyado por
grupos de poder contrarios al soberano merovingio91. Además, como se ha de-
mostrado, incluso la dinastía merovingia requería de una mínima aceptación
aristocrática para que uno de sus integrantes ocupara el trono. Prueba de ello
es que no todos los reyes de esta dinastía fueron merovingios de sangre, como
es el caso de Childeberto III el Adoptado, que fue promocionado al trono por
su padre, el mayordomo del palacio austrasiano Grimoaldo92.
Por lo tanto, no podemos atribuir al sistema de sucesión las culpas de lo
ocurrido en Guadalete. Es más, la adopción de una forma u otra de transmitir
la dignidad regia, más que a un tira y afloja entre la monarquía y la aristo-
cracia, podía obedecer más a condicionantes de otro tipo, como podía ser la
búsqueda de una mayor estabilidad en el reino. Esta sería la razón que podría
haber motivado el ascenso al trono de algunos monarcas93, entre los que po-

manos, pp. 483-488, 509-512), en el que estas personas fueron condenadas, por lo que lo lógico
hubiera sido revocar sus resoluciones a través del mismo procedimiento.
89
 D’Abadal, Dels visigots als catalans, p. 67; Sánchez Albornoz, Orígenes de la nación
española, p. 162; Orlandis, De cómo nace y se pierde España, p. 189; Besga Marroquín, Consi-
deraciones sobre el fin del reino visigodo de Toledo, pp. 24-26; Suárez Fernández, La “pérdida
de España”, pp. 56-57.
90
 Orlandis, La sucesión al trono en la Monarquía visigoda, pp. 90-100; Barbero, El pensa-
miento político visigodo, pp. 302-303; Vigil y Barbero, La formación del feudalismo, pp. 186-
200; Díaz, Rey y poder, pp. 175-195; Valverde Castro, Ideología, simbolismo y ejercicio del po-
der real, pp. 275-281.
91
  Gregorii episcopi Turonensis Historiarum libri X, VI, 24, pp. 291-292.
92
  Es cierto que previamente fue adoptado por su predecesor, Sigiberto III, pero también lo es
que este último tenía un hijo natural que podía haberle sucedido: Wood, Deconstructing the
Merovingian Family, pp. 149-171; Cândido da Silva, A Realeza Cristã na Alta Idade Média, pp.
303-310.
93
  Es posible, teniendo en cuenta una aportación reciente, que monarcas como Chindasvinto o
Egica no sintieran preferencia como herederos al trono hacia Recesvinto y Witiza respectiva-
mente, sino que esta opción, más que ser una decisión propia, les puedo venir dada por otros: cf.

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[22] Pablo C. Díaz y Pablo Poveda

demos incluir a Rodrigo. La proclamación de un determinado candidato al

trono siempre venía determinada por las dinámicas del poder del momento y
la relación de fuerzas entre facciones94. Los intereses personales eran siempre
un móvil a destacar en la elección del soberano y, de hecho, a menudo estos
se imponían a la publica utilitas, como pudo ocurrir en el ascenso de Chin-
dasvinto o Ervigio. Pero también es cierto que, en otras ocasiones, primarían
las opciones que más aprobación generasen entre los magnates del reino y,
por consiguiente, que asegurasen un traspaso pacífico del poder. De esta ma-
nera, la sucesión servía como mecanismo de regulación de la tensión política
entre facciones, dado que la subida al trono y posterior consolidación en el
mismo de un determinado individuo requería de una mínima aquiescencia
de los distintos grupos de poder. Ahora bien, en lo concerniente a las dinám-
icas de poder el consenso político era un objetivo difícil de alcanzar en las
circunstancias del momento95. Únicamente se podía aspirar a un equilibrio,
y siempre temporal, debido a las propias limitaciones del sistema. Por lo tan-
to, desde los comienzos, todo monarca visigodo, nada más acceder al trono,
debía hacer valer su posición y seguir negociando y atrayendo hacia su bando
a todos los grupos posibles que le permitieran mantener una posición de fuer-
za por encima de sus enemigos. Ello impedía que los reyes, cuando se sentían
lo suficientemente fuertes, escogiesen la opción que más se aproximase a sus
intereses personales, pero en la mayoría de las ocasiones esta alternativa no
era posible.
Sería en esta situación de vulnerabilidad inicial de la figura del monarca
en la que tuvo lugar la irrupción sarracena del 71196. Rodrigo había sido ele-
gido rey no muchos meses atrás por parte del Senatus visigodo, que posible-
mente correspondería al Aula Regia formada por los grandes del reino97. Sin
embargo, como ocurriera en la mayoría de las ocasiones, no todos los grupos
aristocráticos habrían aceptado de buena gana la proclamación de Rodrigo,
en especial los más perjudicados con ella, como eran los familiares de Witiza
y los integrantes de la facción que lideraban. Consecuentemente, el enfren-
tamiento violento entre Rodrigo y los witizanos, se volvía inevitable. Como

Martin, Des fins de règne incertaines, pp. 207-223. Asimismo, por poner otro ejemplo, Ervigio
escogió a Egica como su sucesor en el trono, miembro de la facción contraria, cuando en reali-
dad podía haber escogido a uno de sus propios hijos como heredero al trono.
94
  Valverde Castro, Ideología, simbolismo y ejercicio del poder real, p. 281.
95
  Aceptamos que dicho consenso entre las élites y la monarquía era necesario en lo relativo a la
concepción de los propios reinos post-imperiales, pero este no tenía que estar presente en todo
todas las vertientes del funcionamiento político del reino y, ni mucho menos, en las dinámicas
de poder o en la sucesión al trono. Cf. Halsall, Social Identities and Social Relationships in
Early Merovingian Gaul, p. 144.
96
  En una línea similar, Collins, Visigothic Spain, pp. 116 y 142-143. Sin embargo, este autor sí
admite dos problemas de fondo que nosotros rechazamos, como son, por un lado, la considera-
ción de que la sociedad visigoda no estaba organizada para la guerra y, por otro lado, su defensa
de un progresivo distanciamiento entre la nobleza cortesana y las aristocracias regionales.
97
  Sánchez Albornoz, El senatus visigodo, pp. 5-99; en contra, García Moreno, España, 702-
719, pp. 150-151.

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 «Qui patrie excidium intulerunt». Hispania 711 [23]

reflejan las fuentes, en los momentos de la incursión de Tariq y sus tropas, el

rey todavía no habría conseguido acabar con esta hostilidad y consolidarse en
el trono98. Más allá de todo esto, las noticias que nos transmiten las fuentes
sobre las actuaciones de unos y otros no dejan de ser, bien juegos interpretati-
vos99, o bien anacronismos que llegan a rozar lo legendario.

6. Conclusiones

A pesar del desastroso resultado y de las dificultades de orden interno

del reino visigodo, la crónica del 754, nuestra principal fuente para los acon-
tecimientos del 711, no parece hacernos dudar de que el ejército reunido por
Rodrigo fuese poderoso100. Podemos incluso aceptar que los mecanismos de
convocatoria militar previstos en las leyes militares antes citadas funciona-
ron con total eficacia, especialmente aquellas disposiciones previstas en la
legislación de Wamba para zonas de frontera. No sería la primera vez que esto
ocurría. No olvidemos que incursiones sarracenas parecen haberse producido
con anterioridad al 711 y, desde mediados del siglo VII, la pérdida de control
de los bizantinos en buena parte del norte de África habría propiciado las in-
cursiones de mauri en el sur de la península ibérica101. Por consiguiente, nada
hace pensar que hubiese un gran desequilibrio de tropas, ni siquiera que, ante
la batalla, hubiese un sentimiento de derrotismo. Sin embargo, la suerte mili-
tar se torció para los visigodos, siendo su ejército derrotado y aniquilado junto
a su rey. Las fuentes posteriores buscaron una explicación, primero en la fuga
de parte de las tropas visigodas y, después, en la traición102. Si bien, hemos
visto que esta última tradición, así como las explicaciones providencialistas,
son muy posteriores a los acontecimientos.
La derrota del 711 tuvo trágicas consecuencias, pero no fue ni mucho me-
nos inevitable. Creemos que, después de todo lo expuesto hasta ahora, esta-
mos en condiciones de poder decir que en sus últimos años de existencia el
reino visigodo de Toledo no se encontraba en un estado de desintegración de
sus estructuras de poder. Al contrario, y a pesar de las innegables debilida-

98
  Chronicon Mozarabicum a. 754, 52, en Continuatio Isidoriana Hispana, p. 224. La supue-
sta campaña de Rodrigo contra los vascones poco antes de la irrupción musulmana se puede
interpretar en este afán por consolidarse en el poder: Isla, Ejército, sociedad y política, p. 117.
99
 Isla, Conflictos internos y externos, pp. 619-636; García Moreno, De Witiza a Rodrigo, pp.
13-27.
100
  Chronicon Mozarabicum a. 754, 52, 3-4: «Nam adgregata copia exercitus aduersus Arabas»,
en Continuatio Isidoriana Hispana, p. 224.
101
  Kaegi, Muslim Expansion and Byzantine Collapse in North Africa, p. 260. La crónica
mozárabe del 754 alude a una incursion de la flota bizantina en los años del reinado conjunto de
Egica y Witiza. Chronicon Mozarabicum a. 754, 87, 1, 3-5: «Sed et iam sub Egicam et Uittizam
Gothorum regibus in Grecis, qui equorei nabaliter descenderant sua in patria, de palmam uic-
torie triumphauerat», en Continuatio Isidoriana Hispana, pp. 270, 272.
102
  La idea de la traición sigue teniendo un apoyo mayoritario entre los historiadores. Así en
Isla, Ejército, sociedad y política, pp. 87 y 120-125, con matices.

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[24] Pablo C. Díaz y Pablo Poveda

des y contradicciones de su sistema político103, sus instituciones esenciales se

presentarían estables y poderosas104; nada que nos haga pensar que estaban
inexorablemente encaminadas hacia la destrucción.

103
  Debilidades que, aunque distintas en cada caso, se podían encontrar en cualquiera de las
realidades de poder, no solo contemporáneas, sino también anteriores y posteriores a la historia
visigoda.
104
  Esta es la idea que nos transmiten algunas fuentes: Crónica Bizantino-Arabica, a. 741, p.
36, en Corpvs Scriptorum Mvzarabicorum, p. 29, trad. Martín, Los “Chronica Byzantia-Ara-
bica”. Ahora bien, debemos de tomar precauciones hacia este texto, dado que, como pone de
manifiesto J.C. Martín, fue escrito en favor de los conquistadores, con un fin propagandístico y
laudatorio. Por consiguiente, no sería extraño que con este tipo de afirmaciones quisieran darle
un mayor mérito al triunfo sobre los visigodos. Una sensación similar de estabilidad nos es
transmitida por la Crónica Mozárabe del 754, al hablarse de un reino asentado con «solidez».
Chronicon Mozarabicum a. 754, 51, 10-12: «in occiduis quoque partibus regnum Gothorum
antiqua soliditate pene per trecentos quinquaginta annos», en Continuatio Isidoriana Hispana,
pp. 222, 224.

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