Orígenes[editar]

La semilla primigenia de esta compleja narración fue la Historia del marinero náufrago escrita
en Egipto alrededor del 2200 a. C. durante el Imperio Antiguo. Luego se vio influida con elementos de
la Odisea de Homero, una epopeya griega traducida al árabe ya en el siglo VIII d. C. en la corte del califa al-
Mahdi, así como con el Romance de Alejandro (una biografía de Alejandro Magno narrada por un pseudo
Callístenes y compuesta a fines del siglo III o a comienzos del siglo IV d. C.). A estos elementos (y muchos
otros) se sumaron el Libro de los Animales de Al-Jahiz (siglo IX) y las historias orales referidas por navegantes
reales del siglo XIII. También fueron quizás fuente de inspiración las siete navegaciones históricas por el océano
Índico en el primer tercio del siglo XV que realizó Zheng He, marino musulmán a sueldo de China, conocido
asimismo como Ma Sanbao, quien posiblemente dio nombre al personaje.
Según René Khawam, traductor y crítico libanés, el relato de Los siete viajes de Simbad el marino «sólo fue
introducido en las Noches hacia los inicios del siglo XVIII, y con mucha timidez aún, al albur de la fantasía de los
copistas», pero la primera vez en que se encuentra asociado a Las mil y una noches es en una colección turca
fechada en 1637.
La primera edición impresa en árabe de Las mil y una noches (Calcuta, 1814-1818) lo incluye como un anexo al
final del libro, y solo se integra en el esquema de las Noches a partir de la edición egipcia de 1835, pero de un
modo resumido y expurgado.1 Viajó siete veces, viviendo en cada ocasión una aventura más emocionante que
la precedente.

Los cuentos[editar]
El inicio: Simbad, el porteador, y Simbad el Marino[editar]
Las mil y una noches, la colección de cuentos en los que se encuentra la historia de Simbad, es uno más de los
que narra la hermosa doncella Scheherezade en el mismo periodo de tiempo. Cada cuento tiene el fin de captar
el interés del rey Sharyar, para que desee escucharlo a la tarde siguiente, ya que el sultán tenía por costumbre
yacer con una virgen cada noche y que la ejecutasen, a la mañana siguiente, convencido de que no podría
encontrar una mujer de buena virtud. En la clausura de la noche 283, Scheherezade relata los cuentos de
Simbad:
En los días de Harún al-Rashid, califa de Bagdad, un porteador (el que transporta las mercancías por los demás
en el mercado y en toda la ciudad) se sienta para descansar en un banco, fuera de la puerta, de una casa de un
rico comerciante, donde se queja a Alá de la injusticia de un mundo que permite a los ricos vivir en la facilidad,
mientras que él debe trabajar y, sin embargo, sigue siendo pobre. El propietario de la casa le está escuchando,
lo llama y ahí se encuentran ambos: Simbad, el rico, y Simbad, el pobre. El rico le cuenta cómo se convirtió,
"por Fortuna y Destino", en el curso de siete viajes maravillosos.

El primer viaje de Simbad el Marino[editar]

Después de toda la riqueza de oro que le dejó su padre, Simbad se embarca para buscar fortuna. En su primer
viaje se establece en una isla, que resulta ser una gigantesca ballena, en la que los árboles han echado raíces a
causa del largo tiempo que ha estado durmiendo en la superficie del mar. La ballena despierta porque los
tripulantes han hecho una fogata, por lo que se sumerge en las profundidades y el buque zarpa sin Simbad. Un
barril enviado, "por la gracia de Alá", le da la oportunidad de salvarse para llegar a una isla. En donde se lava y
en donde, un rey amigo suyo, le nombra capitán de puerto. Un día, su propio buque atraca en el puerto y
recupera sus bienes -todavía en el mismo-. El rey le da un rico presente y regresa a Bagdad, haciéndose una
promesa que no fue capaz de cumplir, donde reanuda la vida de facilidad y placer. Con el fin de su primer
relato, el marino Simbad le regala al cargador Simbad un centenar de piezas de oro y se compromete a darle
más, al día siguiente, si vuelve para escuchar su segundo viaje. Simbad, el porteador, vuelve, intrigado con las
aventuras de Simbad el Marino, y por necesidad.

El segundo viaje de Simbad el Marino[editar]

Sheherezade, en una hábil treta, interrumpe su cuento cada mañana, dejando al rey en ascuas, con el fin de
burlar sus intereses homicidas. En la noche 549 de la obra, se encuentra el segundo día del cuento de Simbad
el marino: "poseído por la idea de viajar por el mundo de los hombres y de ver sus ciudades e islas", le cuenta
cómo creció su inquietud, ocioso, hasta que se echó de nuevo a la mar. Abandonado accidentalmente por su
búsqueda, en una isla desierta y sin alimentos, encuentra un extraño objeto blanco y redondo, que resulta ser
un huevo de ave roc. Cuando aparece la madre del huevo, Simbad se amarra a una de sus patas, mientras esta
1
duerme y se va volando con ella. El ave lo deja encallado en un inaccesible valle de serpientes gigantes y más
aves roc.
Bajo ellos, el suelo del valle está alfombrado de diamantes que los comerciantes consiguen apoderarse
lanzando enormes trozos de carne a las aves, las cuales vuelven a sus nidos con las piedras preciosas pegadas
a la carne. Una vez allí, los hombres las ahuyentan y recogen los diamantes. El astuto Simbad se ata un trozo
de carne a la espalda y el ave lo lleva de vuelta al nido, llevándose una bolsa llena de piedras preciosas.
Rescatado del nido por los comerciantes, Simbad regresa a Bagdad con una fortuna en diamantes, viendo
muchas maravillas en el camino.

El tercer viaje de Simbad el Marino[editar]

El gigante del tercer viaje, por Henry Justice Ford.

Inquieto y con ganas de viajes y aventuras, Simbad zarpa de nuevo desde Basora. Pero, por casualidad, él y
sus compañeros llegan a una isla, donde son capturados por "un enorme gigante con la semejanza de un
hombre, de color negro... con los ojos como brasas de fuego, los dientes como colmillos de jabalí y una gran
mandíbula como la boca de un pozo. Por otra parte, tiene labios como de camello, colgando hacia abajo hasta
su pecho, las orejas caen sobre sus hombros y las uñas de sus manos eran como las garras de un león". Este
monstruo empieza a comerse a la tripulación. Simbad idea un plan para cegar al gigante con una estaca en
llamas y así, todos pueden escapar. El gigante está claramente inspirado en Polifemo (que al igual que en la
mitología griega es cegado con una estaca por Ulises = Simbad).
Después de nuevas aventuras -entre ellas con una gigantesca pitón, de la cual Simbad escapa gracias a su
rápido ingenio-, Simbad regresa más rico que nunca a Bagdad, donde "le di limosna con generosidad a la viuda
y el huérfano, a modo de acción de gracias, por mi feliz regreso y se olvidaron todas las penurias, mientras que
comía bien y bebía bien y me vestía bien, luego de todo lo que había caído sobre mí y todos los peligros y
penurias que había sufrido".

El cuarto viaje de Simbad el Marino[editar]

Impulsado por la inquietud, Simbad se hace a la mar otra vez y, como de costumbre, naufraga. Se encuentra
entre salvajes desnudos, caníbales que alimentan a sus presas con una hierba llamada "la mata que mata" que
los priva de la razón (similar a los frutos de los lotófagos) y los engorda para la mesa. Simbad se niega a comer
las locuras de la inducción de las plantas y, cuando los caníbales han perdido interés en él, se escapa. Una
tripulación de recolectores de pimienta lo lleva a una isla, donde el rey se hace su amigo y le da una hermosa
mujer como esposa.
Simbad descubre demasiado tarde una peculiar costumbre de esa tierra: cuando uno de los casados muere, el
otro es sepultado en vida con sus mejores ropas y joyas más costosas. La esposa de Simbad cae enferma y
muere, eso deja a Simbad atrapado dentro de una caverna en una tumba comunal con una jarra de agua y siete
piezas de pan. Cuando estos suministros escasos están a punto de agotarse, otra pareja es arrojada a la
caverna: el marido muerto y la mujer con vida. Simbad golpeó a la mujer con un hueso hasta causarle la muerte.
Prosiguen funerales similares, pronto Simbad tiene una importante reserva de carne y vino, así como de plata y
diamantes, pero no ha podido escapar, hasta que un día un animal salvaje le muestra un pasaje hacia el
exterior, muy por encima del mar. Por allí pasaba un buque y lo rescata. Lo llevan de vuelta a Bagdad, donde da
limosna a los pobres y reanuda su vida de placer.

El quinto viaje de Simbad el Marino[editar]

Un roc destrozando el barco de Simbad.

"Cuando yo había estado un tiempo en tierra después de mi cuarto viaje y cuando, en mi comodidad y los
placeres llenos de posibilidades y en mi alegría de mis grandes ganancias y beneficios, me había olvidado de
todo lo que había padecido de peligros y sufrimientos, el carnal hombre fue cautivado una vez más con el
anhelo de viajar y ver a los países extranjeros y las islas". Simbad al poco tiempo se halla en el mar una vez
más y cuando pasa por una isla desierta, la tripulación de Simbad encuentra un gigantesco huevo que reconoce
como perteneciente a un ave roc. Por curiosidad, los tripulantes desembarcan para ver el huevo, solo para
terminar rompiéndolo y utilizando al pollo como comida. Simbad reconoce inmediatamente la locura de su
comportamiento y ordena que todos suban a bordo.

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Sin embargo, los padres rocs, enfurecidos, pronto se dan cuenta y tratan de destruir el buque, dejando caer
rocas gigantes que portan en sus garras. Naufragando una vez más, Simbad es esclavizado por el Viejo del
Mar, que, cabalgando sobre sus hombros con sus piernas torcidas, rodea el cuello de Simbad y no lo deja
escapar. De día y de noche, cabalga sobre él: Simbad vería con agrado su muerte.
Finalmente, Simbad elabora vino y convence al Viejo del Mar de que lo beba. Cuando el Viejo del Mar se
descuida, después de haberse emborrachado, Simbad lo mata y escapa. Un barco lo lleva a la ciudad de los
simios, un lugar cuyos habitantes pasan cada noche en embarcaciones, mientras que su ciudad se abandona a
la merced de unos monos antropófagos. Sin embargo, Simbad arroja rocas hacia los animales y estos
responden lanzándole cocos. Simbad recupera su fortuna vendiendo los cocos y ganando riquezas, y al final
encuentra una embarcación que lo lleva, una vez más, a Bagdad.

El sexto viaje de Simbad el Marino[editar]

Simbad en la balsa, por René Bull.

"Mi alma anhela los viajes y el tráfico". Simbad vuelve a naufragar, esta vez de forma tan violenta que su buque
se esfuma en pedazos por acantilados de gran altura. Carentes de alimentos, los compañeros de Simbad
mueren, hasta que solo él queda vivo. Descubre un río y construye una balsa, que pasa por una caverna,
debajo de los acantilados. El arroyo parece estar lleno de piedras preciosas y se percata de que en la isla hay
más. Simbad se queda dormido por los viajes a través de la oscuridad y se despierta en una ciudad donde "los
diamantes se encuentran en sus ríos y las perlas están en sus valles".
El rey se deslumbra con lo que Simbad le relata acerca del gran Harún y le pide que lleve varios regalos de
vuelta a Bagdad en su nombre:
Primeramente había una gran vasija tallada en un solo rubí de color admirable, que tenía medio pie de altura y un dedo de
espesor. Esta vasija, en forma de copa, estaba completamente llena de perlas redondas y blancas, como una avellana cada
una. Además, había un alfombra hecha con una enorme piel de serpiente, con escamas grandes como un dínar de oro, que
tenía la virtud de curar todas las enfermedades a quienes se acostaban en ella. En tercer lugar había doscientos granos de
alcanfor exquisito, cada cual del tamaño de un alfónsigo. En cuarto lugar había dos colmillos de elefante, de doce codos de
largo cada uno y dos de ancho en la base. Y por último había una hermosa joven de Serendib, cubierta de pedrerías.

Y así, Simbad regresa a Bagdad, donde el Califa le hace muchas preguntas por los informes que Simbad le da
de las tierras de Ceilán.

El séptimo y último viaje de Simbad el Marino[editar]

El siempre inquieto Simbad zarpa una vez más, con el resultado habitual. Solo en una tierra desolada, Simbad
hace una balsa, navega por un río y llega a una gran ciudad. El jefe mercader une a su hija con Simbad y los
nombra sus herederos y, convenientemente, muere. Los habitantes de esta ciudad se transforman una vez al
mes en aves y Simbad se sube a una de las personas-aves, que le lleva hasta la parte superior del cielo, donde
escucha a los ángeles que glorifican a Dios: "me asombraba y exclamé: ¡Alabado sea Alá! ¡Alabar a la
perfección de Alá!". Pero antes de terminar de decir estas palabras, llega un fuego del cielo, que consume a los
hombres-aves. El hombre-pájaro sobre el que viaja Simbad se enoja con él y lo deja sobre una montaña, donde
se reúne con dos jóvenes sirvientes de Alá que le dan una vara dorada para que rescate a uno de los hombres-
pájaro de las fauces de una gigantesca serpiente.
Al regresar a la ciudad, Simbad se entera a través de su esposa de que los hombres-pájaros son demonios,
aunque ella y su padre no son de su especie. Y así, a sugerencia de ella, Simbad vende todas sus posesiones y
regresa con ella a Bagdad, donde por fin decide vivir tranquilamente disfrutando su riqueza, sin buscar más
aventuras.
Burton incluye una variante del séptimo cuento, en la cual Harún al-Rashid le pide a Simbad que lleve un regalo
al rey de Serendib. Simbad responde: "Por Dios el Omnipotente, oh, mi Señor, he tomado una aversión a los
viajes y cuando oigo la palabra 'viaje', mis extremidades tiemblan". Luego le cuenta al califa sus desafortunados
viajes; Harún concuerda en que, con una historia de esas, solo él tiene el derecho de decidir sus viajes. Sin
embargo, un mandato del califa lo convence y se organiza el séptimo viaje de Simbad, su único viaje
diplomático.
El rey de Serendip está muy complacido con los regalos, que incluyen, entre otras cosas, la bandeja de comida
del rey Salomón. En el viaje de vuelta ocurre la habitual catástrofe: Simbad es capturado y vendido como
esclavo. Junto con su maestro le dispara a unos elefantes con arco y flecha, hasta que el rey de los elefantes le
lleva al cementerio de los elefantes. El maestro se complace con las enormes cantidades de marfil que hay
acumulado y, gracias a la habilidad del aventurero, regresan a Bagdad con oro y marfil. "Aquí me fui a ver al
califa y después de saludarlo y besar sus manos, le informé de todo lo que me había ocurrido; de lo cual se
3
alegró por mi seguridad y dio las gracias al Dios todopoderoso y ha hecho que mi historia sea escrita en letras
de oro. Entonces me llevó a mi casa y se reunió con mi familia y hermanos y tal es el fin de las historias que me
ocurrieron durante mis siete viajes. Alabado sea Dios, el Uno, el Creador, el Creador de todas las cosas en el
Cielo y la Tierra!".
Aquí Scheherazada concluye los cuentos de Simbad el Marino, con el rey Shahryar bien complacido y sin hacer
más mención de Simbad el porteador.