El Decamerón: un libro que «Yo he vivido desde mi niñez hasta mi madurez
en Nápoles, junto a jóvenes nobles de mi edad,
surgió de una pandemia los cuales, aun siendo nobles, no se
avergonzaban ni de entrar en mi casa ni de
El Decamerón de Giovanni Boccacio tiene hacerme una visita. Veían que yo […] vivía
como marco narrativo el terrible estallido de bastante acomodadamente, como solemos
peste negra de 1348 en Florencia, hecho que vivir los florentinos; veían mi casa y mi enseres
obliga a los diez personajes a retirarse a una que, de acuerdo con mis posibilidades, eran
mansión campestre, donde deciden contar bastante espléndidos.»
relatos para amenizar el tiempo que han de
pasar allí encerrados.
Pero antes de seguir, vamos a conocer un Giovanni Boccaccio: Epístola XII
poco más a este famosísimo escritor italiano.
Vamos allá. También allí conoció al mujer que sería el
objeto de sus tormentosos amores,
identificada como María de Aquino, y a la que
llamó Fiammetta –nombre derivado de
Giovanni Boccaccio es uno de los autores fiamma, llama– que constituye un vivo
italianos más importantes del siglo XIV. De su contraste humano y realista, con Beatriz y
biografía sabemos que nació en 1313, Laura.
probablemente en Certaldo, una pequeña
villa cercana a Florencia. Al parecer,
Boccaccio fue hijo ilegítimo de un agente
comercial al servicio de los Bardi, una de las Llamado por su padre en quiebra, Giovanni
familias de banqueros más poderosas de toda Boccaccio regresó a Florencia en 1340. Allí,
Italia. Gracias al éxito mercantil e incluso frente al esplendor de la corte napolitana,
político de su padre, Boccaccio pudo descubrió la crisis económica que, desde
disfrutar de una infancia acomodada y de una 1345, atravesaba la ciudad. Esta crisis,
esmerada educación. agravada en 1348 a causa de la peste negra,
causó una honda impresión en el autor, quien
Su padre intentó encaminar a su hijo, de justo un año después comienza la redacción
excepcional precocidad en el conocimiento de de su gran obra, el Decamerón. De esta época
los clásicos, hacia la vida mercantil; sin data su amistad con Petrarca, al que siempre
conseguirlo, pues el muchacho se sintió consideró su maestro –magister es el nombre
atraído hacia la poesía «desde el vientre que siempre le dedica– no solo intelectual, y
mismo de su madre», dice él tomando como con quien intercambió, por carta o por largas
modelo las palabras que el latino Ovidio se visitas, descubrimientos filológicos y debatió
había atribuido a sí mismo, en la sobre literatura (por ejemplo, sobre el valor
controversia con su propio padre, que de la poesía de Dante o la supremacía del
intentaba alejarle de la tarea de los versos. griego sobre el latín) o sobre política
(Boccaccio era un burgués demócrata –
güelfo– y Petrarca tenía preferencias por el
Más adelante fue enviado a Nápoles, donde aristocratismo gibelino).
antes que el aprendizaje de los negocios,
Boccaccio se dedicó a la intensa vida literaria Concluido el Decamerón en 1351, Boccaccio
y cortesana que la ciudad le brindaba, así compaginó su actividad literaria con el
como el estudio de los antiguos: estudio filológico y la realizacion de diversas
tareas diplomáticas. En los últimos años de su
vida sufrió una fuerte crisis religiosa que le
Cuando contaba catorce años, se trasladó con llevó a plantearse hacerse monje y a quemar
su familia a Nápoles. sus obras profanas, cosas que finalmente no
llevó a efecto. También sufrió reveses
políticos, que le hicieron retirarse a su pueblo pérdida de la juventud y hermosura y al
natal de Certaldo, cerca de Florencia, aunque suicidio frustrado. La Elegia di Madonna
fue posteriormente rehabilitado. El 21 de Fiammetta constituye el primer caso en la
diciembre de 1375 el autor fallecía en la villa literatura moderna en el que la mujer es
de Certaldo, considerado ya la tercera gran protagonista y con ella se inaugura el análisis
figura literaria de su tiempo. introspectivo en las letras italianas y
La obra de Boccaccio puede dividirse en dos europeas:
grandes grupos de composiciones: textos «Este pues, oh piadosísimas señoras, fue aquel
literarios en toscano y textos eruditos en latín. que mi corazón con loca estimación entre
Los primeros fueron compuestos, en su tantos nobles, hermosos y valerosos jóvenes
mayoría, antes de 1345 –con la excepción cuantos no solamente allí presentes sino más
del Decamerón–, mientras que los segundos aún en toda Parténopa (Nápoles) habla, el
ocuparon prácticamente la totalidad de su primero, el último y el único elegí por señor de
vida en Florencia. mi vida; este fue aquel a quien amé y amo más
que a ninguno otro; este fue aquel que debía ser
Las obras latinas y los principio y ocasión de mi mal y, como creo, de
dañina muerte.
opúsculos en vulgar Ese fue aquel día primero en el que de libre
Entre sus obras en vulgar destacan las obras señora me convertí en miserabilísima sierva,
juveniles el Filostrato —Vencido de amor, este fue aquel día primero en que amor, antes
según traducía Boccaccio-, que es una nunca conocido, conocí; este fue aquel día en el
evocación en octavas reales de la historia que primeramente los venéreos venenos me
troyana de Troilo y Crésida, rica en tonos contaminaron el puro y casto pecho. ¡Ay de mí,
eróticos al gusto de la frívola sociedad mísera! ¡Cuánto mal vino por mí al mundo en
napolitana, y el Filocolo —Fatigas de amor–, tal día! ¡Ay de mí! ¡Cuánto pesar y angustia
donde recrea en prosa la historia medieval de estarían lejos de mí si en tinieblas se hubiese
Flores y Blancaflor, combinada con ecos de mudado tal día! ¡Ay de mí, mísera! ¡Cuán
Ovidio. enemigo de mi honor fue aquel día! Pero ¿qué?
De su época florentina destacan algunas obras Las pasadas cosas mal hechas se pueden mucho
pioneras del tema pastoril —Comedia de las más fácilmente maldecir que entender. Fui
ninfas florentinas– que servirá de presa, tal como he dicho, y cualquiera que fuese
inspiración para La Arcadia de Sannazaro, y el aquella infernal furia o enemiga fortuna que a
Ninfale Fiesolano, representación mítica de mi casta felicidad tuviese envidia, insidiándola,
carácter helenizante que influyó sobre aquel día se pudo alegrar con esperanza de
Poliziano, ambos autores de finales de la infalible victoria.
siguiente centuria. También son Sorprendida, pues, por la rara pasión, como
interesantes L»Amorosa visione y La atónita y fuera de mí estaba sentada entre las
Teseida, larguísimo poema narrativo, mujeres y los sagrados oficios, apenas oídos
igualmente en octavas reales, donde se que no escuchados, dejaba pasar, y
cuentan los amores y las luchas de Teseo y las semejantemente los razonamientos diversos de
amazonas. mis compañeros. Y de tal modo tenía ocupada
Por último, dos obras: la Elegía di Madonna la mente del raro y súbito amor que, o con los
Fiammetta, escrita hacia 1443, que ojos o con el pensamiento, siempre al joven
constituye el primer ensayo de novela amado miraba y dentro de mí misma no sabía
psicológica en ambientes burgueses y qué fin pedía a un ferviente deseo.
realistas, y donde narra su historia amorosa Oh cuántas veces, deseosa de vérmelo más
con Fiammetta, invirtiendo los papeles y cerca maldije que se quedase detrás de los
haciendo que la joven exprese el dolor por el otros, juzgando tibieza aquello que usaba
abandono de su amante. En esta obra se como cautela; y ya me molestaban los jóvenes
analizan las penas de amor de la protagonista: que estaban delante de él, de los cuales,
Fortuna y Venus arrastran a la heroína de la mientras yo entre ellos y mi entendimiento
felicidad a la desgracia, que la lleva a la miraba algunos creyéndose que en ella
terminase mi mirada, creyeron tal vez ser Como es sabido, decamerón significa ‘diez
amados por mí. días’ en griego. La obra se inicia con una
Pero, mientras en tales términos estaban mis dedicatoria a los lectores, pues Boccaccio se
pensamientos, se terminó el solemne oficio y ya dirige a un público preferentemente
para salir estaban mis compañeras levantadas femenino:
cuando yo, habiendo llamado a mí el alma que «¿Y quién podría negar que, por pequeño que
en torno a la imagen del apreciado joven sea, no convenga mucho más claro a las
andaba vagando, me apercibí. Levantándome, amables mujeres que a los hombres ? Ellas
pues, con las otras, y volviendo a él los ojos, en esconden en sus delicados pechos, pudorosos y
sus actos vi lo que yo en los míos me aprestaba avergonzados, las llamas de su amor, cuya
a mostrar y mostré; esto es, que partir me dolía. fuerza es mejor que la de los visibles, como
Pero después de algún suspiro, ignorando saben cuantos las han probado y las prueban.
quién fuese él, me fui.» Además de esto, las mujeres […] viven la
El Corbaccio, de hacia 1455, es una violenta mayoría del tiempo encerradas en el círculo de
sátira antifemenina, que se inserta en la sus estancias […] entregándose a diversos
tradición misógina que, junto con la pensamientos que no siempre pueden ser
estilización de la mujer propuesta por el amor alegres.
cortés, recorre la literatura bajomedieval, y
que tendrá un eco español en el Arcipreste de
Talavera. El significado del título nos da el primer dato
Boccaccio, llevado por su admiración por importante sobre su estructura interna: se
Dante, realizó un comentario de los diecisiete trata de una colección de cien cuentos,
primeros cantos del Infierno dantesco, que distribuidos en diez jornadas y explicados por
pusieron las bases para los siguientes diez narradores (siete mujeres y tres
estudios sobre la Comedia. hombres).
De igual manera que Petrarca, Boccaccio
debió la fama y el prestigio entre los Para no hacer de su colección una mera sarta
intelectuales de su tiempo a sus tratados en de relatos, Boccaccio imagina un marco
latín, entre los que sobresalen una serie de narrativo donde estas obras se insertan,
monumentales obras enciclopédicas en las componiendo una vasta y coherente
que muestra su vasta erudición sobre la arquitectura.
antigüedad a partir de un enorme trabajo de
fuentes, y en las que trabajó durante sus
últimos años. Destacan la Genalogiis deorum En el prólogo de la obra el autor ofrece un
gentilium, el primer tratado sobre mitología pavoroso cuadro de la peste negra en
griega; De casibus virorum ilustrium, Florencia en 1348, narrando las
ejemplos de hombres ilustres desde la consecuencias devastadoras para la moral y
antigüedad a su propio tiempo, que fueron las costumbres y presentando un sombrío
abatidos por la Fortuna escrito con una clara panorama de degradación humana.
finalidad moralizante, o De claribus
mulieribus, una serie de biografías de
mujeres ilustres.
El Decamerón Narra luego el encuentro de siete jóvenes y
nobles damas que, habiendo perdido a sus
familias, deciden abandonar la ciudad y
retirarse al campo, para lo que buscan la
La obra, sin embargo, que coloca a Boccacio
compañía de tres amigos, también de
en el altísimo lugar que ocupa en la literatura
elevados sentimientos. Llegados a un palacio
contemporánea, como creador del relato
campestre se proponen llevar una vida noble
novelesco en prosa, es su recopilación de cien
y bella, atenta a normas de cortesía, en medio
cuentos, el Decamerón, obra en la que el
de bailes, canciones, refinadas comidas,
autor trabajó a partir de 1348 y empezó a
difundirse a mediados de la siguiente década.
paseos, etc. regidos cada día por uno de ellos ▪ Cuentos sobre la astucia y el
que impone las reglas. ingenio, de inspiración
claramente popular y
folclórica.
▪ Cuentos que exaltan los
Por este motivo, cada día, un rey o una reina ideales
de la reunión propone un tema sobre el que cortesanos, admirados por
cada uno de los compañeros relatará un Boccaccio gracias a sus
cuento. En este sentido, el marco narrativo vivencias napolitanas.
del Decamerón supone una clara evolución ▪ Cuentos en los que se
frente a las colecciones de cuentos advierte de los peligros del
medievales, como Las mil y una noches, en amor y los engaños de la
las que el hilo conductor de todas las historias mujer, donde se recogen
solía ser mucho más débil. muchos de los tópicos más
Tras quince días de retiro, los jóvenes deciden habituales de la misoginia
volver a la ciudad para evitar murmuraciones medieval.
o que surjan entre ellos problemas debidos a ▪ Cuentos en los que se
la convivencia. idealiza el sentimiento
amoroso como una de las
emociones más naturales y
La obra se cierra con una invocación del necesarias del ser humano.
autor a las jóvenes para las que dice escribir, El Decamerón fue acogido con verdadero
excusándose de sus posibles entusiasmo entre la burguesía emergente del
deshonestidades, y defendiéndose de Trecento; alejada de la gran literatura oficial,
los previsibles ataques o críticas que ya fuera de índole latinizante o cortesana,
suscitará su obra. apareció como un libro de amena lectura,
Los cien cuentos se articulan en una sutil como una obra no para ser saboreada por los
progresión desde el relato de Chapeletto, en literatos refinados, sino para el gozo de los
que se retrata al peor de los hombres, falsario, lectores más comunes y más ingenuos. Los
discordiador, descreído, que a través de una mercaderes y las mujeres constituyen el
falsa confesión termina siendo considerado primer corrillo de lectores de una obra que no
santo, hasta el cuento de Griselda, donde nos se inserta en nobles tradiciones, sino en la
ofrece un sublime retrato de virtud producción narrativa de carácter burgués o
femenina. Amor, Fortuna e Ingenio son los popular, difundida por vía oral como
tres temas sobre los que giran todos estos pasatiempo cotidiano.
relatos, unidos a la presencia de la muerte Se trata de una obra dirigida
trágica en la melancólica Jornada IV. conscientemente y sin prejuicios al
Entre los temas que abordan a lo largo de la vulgo, y que apenas encontró ecos en los
obra, destacan los asuntos y motivos medios humanistas entre los que su autor
propios de la sociedad burguesa y figuraba como máximo representante. El
mercantil coetánea del autor. Boccaccio mundo del Decamerón vuelve la espalda al
retrata con agudeza los rasgos más clásico y hunde sus raíces en la realidad
característicos del mundo social de su tiempo cotidiana de las ciudades italianas, llenas de
y elabora retratos psicológicos sencillos, y, a vitalidad y pujanza.
la vez, eficaces, de los personajes que Sus cuentos constituyen un canto al amor, a la
intervienen en los relatos. juventud , al goce de la vida, al margen de las
Los cuentos pueden clasificarse en grandes leyes sociales y de las hipocresías religiosas,
grupos de acuerdo con el tema central que censuradas estas severamente por su autor,
desarrollan. De este modo, podemos en una línea muy coherente con el
diferenciar: pensamiento burgués, anticlerical y laico que
se fomentaba en las libres ciudades italianas,
en las que, con toda serie de rasgos
caracterizadores, están ambientadas la
mayoría de las historias.
Todo un mundo de personajes recorren
estos cuentos, desde reyes a pobres e
inocentes bobos de pueblo; nobles, judíos,
caballeros y damas, abades y abadesas,
mercaderes, mujeres de pueblo y princesas,
soldados, jueces, notarios, médicos, artesanos
y artistas –Giotto, Ceco Angolieri o Guido di
Cavalcanti, por ejemplo–, además de una
galería de personajes históricos: Saladino,
Roger de Lauria, Pedro de Aragón etc.,
presentando sus ficciones ante el telón de
fondo de la historia italiana de los siglos XIII
al XIV.
El mundo varipionto y fascinante
del Decamerón es claramente bifronte,
cómico y trágico, vulgar y cortés, vicioso y
heroico; los relatos oscilan entre la breve
anécdota ingeniosa y realista, hasta
narraciones más complicadas, llenas de
lances y peripecias, propias del relato
bizantino o caballeresco; pasando de lo
chocarrero y vulgar a los más románticos y
delicados sentimientos amorosos o morales,
lo que se plasma no menos en el doble juego
estilístico entre lo humilde y lo sublime, sin
descartar las discretas apariciones de lo
sobrenatural y lo mágico.
En suma, bien podemos considerar
al Decamerón boccacciano, tras la Divina
comedia dantesca, la primera comedia
humana, anticipándonos al uso que de este
nombre hizo el novelista francés Honoré de
Balzac.
