Memoria

Distinciones importantes de la memoria

Esta lección es sobre la memoria. Continuamos el viaje que comenzamos la lección anterior. Viajamos del
mundo, desde nuestra percepción del mundo, a la atención, y ahora, a la memoria. Digamos que has visto
algo, ha llamado tu atención, y ahora entra en tu cabeza. La memoria es complicada. Cuando imaginas a
alguien que perdió la memoria, tal vez piensas en Jason Bourne viajando por Europa, teniendo aventuras
pero sin saber sobre su pasado. No piensas en alguien en pañales tirado en el piso, incapaz de moverse. Sin
embargo, la memoria subyace a todo lo que sabemos, no solo nuestra autobiografía. Cuando imaginamos a
alguien que ha perdido la memoria, a menudo imaginamos solo la memoria autobiográfica, la memoria del
yo. Pero, por supuesto, esta es solo una parte de lo que es la memoria.
Ahora, hay ciertas distinciones cuando hablamos de memoria. Una es la distinción entre memoria implícita
y memoria explícita. La memoria explícita es lo que sabes conscientemente. Sabes tu nombre, la capital de
Canadá y lo que desayunaste esta mañana. La memoria implícita es algo de lo que puedes no ser
consciente. Podrías, por ejemplo, olvidar que has estado en un lugar, pero de alguna manera sabes llegar.
Puede haber una palabra que no te sea familiar conscientemente, pero intuyes lo que significa. Otra
distinción es entre memoria semántica y memoria episódica. La memoria semántica son hechos —de
nuevo, como la capital de Canadá—, mientras que la memoria episódica trata de episodios de tu vida.
Cuando hablamos de memoria, hablamos de codificación, almacenamiento y recuperación.
Codificación es lo que sucede cuando la información entra en tu cabeza. Almacenamiento es guardarla en
tu cabeza, y recuperación es traerla de vuelta. También distinguimos entre recuerdo y reconocimiento. Son
dos formas diferentes de aprovechar la memoria. Recordar es relatar libremente lo que has
experimentado. Si te preguntara qué llevaba puesto en el video anterior, y tuvieras que responder, eso
sería recordar. Reconocimiento es cuando decides entre un conjunto de opciones cuál es la acertada. Si te
mostrara cinco imágenes con lo que llevaba puesto en el último video —un ejemplo algo raro porque soy
un avatar, pero bueno...—, y eligieras el atuendo correcto, acertarías al reconocerlo. Podrías pensarlo así:
"recordar" se asemeja a un examen de respuesta abierta o de ensayo cortos y el "reconocimiento"' es más
bien uno de opción múltiple. Finalmente, existe la distinción entre memoria sensorial, memoria a corto
plazo y memoria a largo plazo.

Almacenamiento de memoria
Este es un diagrama bastante conocido que representa cómo la información viaja por tu cabeza. Comienzas
con información sensorial: lo que ves, lo que escuchas y lo que sientes termina en la memoria sensorial. La
memoria sensorial tiene un almacenamiento a muy corto plazo. Si hay un relámpago y cierras los ojos,
queda una imagen ahí. Esa es una forma de memoria sensorial. Si te digo algo y retienes las últimas
palabras, eso también es memoria sensorial.
A veces alguien te dice: " Oye, no me estás escuchando". Y luego puedes repetir lo que te dijeron incluso
aunque no los estabas escuchando. Esto se debe a que existe esta memoria sensorial acústica. La
información recibida va a tu memoria a corto plazo o a tu memoria funcional. Esta es memoria a corto
plazo, no algo ensayado o entendido, así que se pierde rápidamente. Puedes retener cosas en la memoria
a corto plazo mediante el ensayo de mantenimiento. Si te doy un número de teléfono: 5206889056,
puedes retenerlo en tu cabeza 5206889056... y podrías caminar repitiéndolo en tu mente. Algunas cosas
luego pasan a la memoria a largo plazo. La memoria a largo plazo es un almacenamiento de larga duración.
La conexión entre la memoria funcional, la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo va en ambos
sentidos. Las cosas de la memoria a corto plazo podrían terminar en la memoria a largo plazo, y lo que está
en la memoria a largo plazo podría regresar a la memoria funcional.
Hasta cierto punto, muchos psicólogos identifican la memoria funcional con la conciencia. La memoria
funcional es tu experiencia de lo que son las cosas, de cómo funciona el mundo. La forma más obvia en la
que la memoria a largo plazo y a corto plazo difieren es en su almacenamiento. La memoria a largo plazo
tiene un almacenamiento prácticamente ilimitado. El significado de cada palabra que sabes, cada idioma
que entiendes, está en la memoria a largo plazo. Todas las caras que reconoces, cada anécdota, cada
broma, la trama de cada programa de TV, los diversos episodios de tu vida, todo se almacena en la
memoria a largo plazo. Esta tiene que tener un límite porque es algo finito, y las cosas finitas tienen un
límite; pero la gente nunca alcanzará ese límite. En contraste, la memoria a corto plazo tiene una
capacidad de almacenamiento muy limitada. Entonces, aquí va, no hagas trampa. Te voy a dar una lista de
números: 14, 59, 11, 109, 43, 58, 98, 487, 25, 389, 54, 16. Ahora trata de recordarlos. Podrías intentar
ensayarlo en tu cabeza repitiendo los números, pero en realidad es demasiado largo. A menos que
consigas incorporarlos a tu memoria a largo plazo, los vas a perder, se te van a olvidar. De hecho, el
almacenamiento de la memoria a corto plazo ha sido descrito por George Miller como "siete más o menos
dos", a veces llamado el número mágico. Significa que varía de cinco a nueve dependiendo de la persona y
dependiendo de la situación. La pregunta en este punto es: ¿7 +/- 2 de qué? La respuesta es fragmentos,
"chunks", que son unidades básicas de memoria.
Tu conocimiento de lo que cuenta como una unidad, lo que hace una cosa completa es lo que determina
en cuántos "chunks" algo, una imagen o una lista se puede dividir. Como resultado del aprendizaje,
ganarás eficiencia para agrupar información en "chunks". Veamos este ejemplo: supongamos que no sabes
nada de francés y te dan esta cadena de letras L-A-M-A-I-S-O-N. Si intentas recordar cada letra por
separado, son ocho "chunks" y ya estás casi al límite de la memoria a corto plazo. Otro truco sería dividirlo
en cuatro palabras en inglés: LA-MA-IS-ON, imaginemos que LA y MA son palabras en inglés, ahora cuatro
"chunks" o unidades. Pero si sabes francés, es LA MAISON, la casa, y ahora es una sola unidad o "chunk".
En general, hay mucha evidencia que sugiere que la memoria de la gente mejora a medida que se
convierten en expertos. Los entrenadores de fútbol tienen una excelente memoria para los diagramas de
fútbol, los arquitectos para los planos y los jugadores de ajedrez para patrones de ajedrez. Si no sabes nada
de ajedrez y te muestro esto, ¡es imposible memorizar! Son muchas figuras en una posición arbitraria; pero
si sabes ajedrez y las piezas están en una configuración lógica y sensata, quizás este el 15º movimiento del
ataque de Fibonacci. Lo acabo de inventar, yo no sé nada de ajedrez. Pero si tiene sentido para ti, podrías
verlo y memorizarlo, no porque tu memoria a corto plazo sea más poderosa que la de un inexperto en
ajedrez, sino porque agrupas esto en una sola unidad o "chunk". Así que lo que almacenas en tu conciencia
depende mucho de tu conocimiento.
Aprendizaje
Entonces, ¿cómo llevamos cosas a la memoria a largo plazo? Esto es lo que estás intentando hacer en este
momento, si estás estudiando este curso. Intentas meter cosas en tu cabeza y que se queden en tu cabeza.
Tenemos algunas respuestas a esto. Sabemos que ensayar no es suficiente. Repetirlo en tu cabeza no
basta. Se necesita algo más. Una de las maneras de memorizar es la profundidad de procesamiento. Lo que
esto significa es que cuanto más piensas en algo, cuanto más sentido intentes darle, será más fácil
recordarlo. Hay un estudio muy bueno, muy sencillo, que ilustra esto. Se le da a la gente una lista de 48
palabras, y se les hacen diferentes preguntas sobre las palabras. Ellos no saben que esta es una prueba de
memoria. Entonces a un grupo se le dice: "Presiona el botón si la palabra en la pantalla está en
mayúsculas". A un segundo grupo se le dice: "Presiona el botón si la palabra rima con TREN". Y al tercer
grupo se le dice: "Presiona el botón si la palabra encaja en la oración: La niña colocó el ________ sobre la
mesa. La gente lo hacía y luego, de sorpresa, les daban una prueba de memoria. Resulta que la forma en
que pensaron sobre la palabra influye en su memoria posterior de esta. Las personas que solo vieron la
palabra son las que parecen recordar menos. Las que pensaron en el sonido, en medio. Pero las que
pensaron en el significado, son las que recordaron más.
Esto sugiere que al intentar comprender el significado de una palabra, tal vez piensas más o haces más
conexiones. Esto te ayudará a recordarla más tarde. Una segunda manera de recordar cosas es a través de
la mnemotecnia. Son trucos que hacen que una palabra sea más vívida, con más conexiones. Podrías
convertir algo en una rima. Si quieres saber qué hace el hipocampo en cierta parte del cerebro, podrías
decir: "yo me oriento en el campo gracias a lo que almaceno en mi hipocampo". No es la mejor rima pero,
ahora probablemente durante el resto de tu vida sabrás que el hipocampo te ayuda a recordar dónde
están las cosas. También puedes usar imágenes visuales. Esto es algo que se ha sabido a lo largo de la
historia, que al crear imágenes vívidas, las cosas se vuelven más memorables. Si tienes la suerte de tener
que recordar el nombre del Sr. Pez, pues te imaginas un pez saliendo de su cabeza. Eso te ayudará a
recordar su nombre más adelante. Joshua Foer dio una maravillosa charla TED sobre cómo usar estos
trucos para almacenar grandes cantidades de información; ha ganado concursos con asombrosas hazañas
de memoria. Él tomó 52 cartas, las barajó rápidamente y luego las recordó todas y cada una en orden. Si
ves esta TED Talk puedes ver cómo funciona. Para recordar algo con cierta profundidad, sin embargo, se
necesitan más que trucos. Realmente ayuda mucho entender el material.
Doy un ejemplo. Te voy a leer un pasaje, lo puedes leer en la pantalla. "Un periódico es mejor que una
revista. Una playa es mejor que una calle. Al principio es mejor correr que caminar. Puede que tengas que
intentarlo varias veces, requiere de cierta habilidad, pero es fácil de aprender, incluso los niños pequeños
pueden disfrutarlo. Una vez que tienes éxito, las complicaciones son mínimas. Las aves rara vez se acercan
demasiado. La lluvia, sin embargo, penetra muy rápido. Demasiada gente haciendo lo mismo también
causa problemas. Se necesita mucho espacio. Si no hay complicaciones, puede ser muy pacífico. Una roca
servirá de ancla. Sin embargo, si estalla todo, no tendrás una segunda oportunidad". Esto es muy difícil de
recordar porque cada oración parece no estar relacionada con las otras; parece un galimatías. Ahora
tendrás exactamente el mismo pasaje pero yo te digo que trata sobre volar un cometa. Revísalo
nuevamente y verás que es mucho más fácil de recordar. Es mucho más fácil de recordar porque lo
entiendes. La moraleja aquí sería que entender algo te hace recordarlo. Así que en un curso como este,
deberías tratar de encontrar la lógica de las cosas. Debes involucrarte activamente con las ideas y luego,
como consecuencia, vas a retenerlas en tu mente más tiempo.
TED - Joshua Foer - Hazañas de memoria que cualquiera puede hacer
Quiero invitarlos a que cierren los ojos. Imagínense de pie afuera, frente a la puerta de ss casa. Quisiera
que le presten atención al color de la puerta, al material del que está hecha. Ahora visualicen un grupo de
nudistas obesos en bicicletas. Están compitiendo en una carrera nudista de bicicletas y van en dirección a
su puerta de entrada.
Necesito que vean esto verdaderamente. Están pedaleando fuerte, están sudando, van saltando mucho. Y
chocan de frente contra la puerta de su casa. Hay bicicletas volando por todas partes, ruedas que pasan a
su lado, rayos de las ruedas que terminan en lugares absurdos.
Pasen el umbral de la puerta, al vestíbulo, al pasillo, o lo que que haya al otro lado de la puerta, y observen
la calidad de la luz. La luz brilla sobre el Monstruo de las Galletas. Los está saludando con la mano desde su
silla, sobre un caballo marrón. Es un caballo que habla.
Pueden sentir su pelaje azul haciéndoles cosquillas en la nariz. Pueden oler la galleta de avena y pasas que
está a punto de meterse en la boca. Pasen por un lado y entren a su sala de estar.
Ya en la sala, y haciendo uso máximo de su imaginación, imagínense a Britney Spears. Está con poca ropa,
bailando sobre su mesita de centro, cantando "Hit Me Baby One More Time".
Ahora síganme a la cocina. El suelo ha sido recubierto con un camino de ladrillos amarillos y desde el horno
vienen hacia ustedes Dorothy, el Hombre de Hojalata, el Espantapájaros y el León de "El Mago de Oz",
agarrados de las manos, saltando hacia ustedes.
Bien. Abran los ojos. Quiero contarles acerca de un concurso peculiar que se lleva a cabo cada primavera
en Nueva York. Se llama el "Campeonato de Memoria de los Estados Unidos".
Yo fui a cubrir este evento hace unos años como periodista científico, esperando, supongo, que esto fuese
como la final de un supercampeonato de sabios.
Había varios hombres y unas pocas damas de diferentes edades y diferentes hábitos de higiene. Estaban
memorizando cientos de números aleatorios, mirándolos solo una vez. Memorizaban los nombres de
decenas y decenas de extraños. Memorizaban poemas enteros en solo minutos. Competían para ver quien
podía memorizar con mayor rapidez el orden de una baraja de naipes.
Y yo pensaba: "Esto es increible". Estas personas deben ser fenómenos de la naturaleza. Y empecé a hablar
con algunos de los competidores. Este, es un hombre llamado Ed Cook que había venido desde Inglaterra y
que tiene una de las memorias mejor entrenadas. Le pregunté: "Ed, ¿cuándo te diste cuenta de que eras
un sabio?" Ed respondió: "Yo no soy un sabio.
En realidad, tengo una memoria promedio. Todos los que participan de esta competencia dicen que tienen
memoria normal.
"Nosotros nos hemos entrenado para realizar estos milagrosos actos de memoria usando unas técnicas
antiguas, inventadas hace 2500 años en Grecia, las mismas técnicas que utilizaba Cicerón para memorizar
sus discursos, y que los académicos medievales utilizaban para memorizar libros enteros".
Y mi reacción fue: "Vaya. ¿Cómo es que no había oído de esto antes?" Estábamos parados fuera del salón
de la competencia, y Ed, quien es un inglés maravilloso y brillante, aunque un poco excéntrico, me dijo:
"Josh, tú eres un periodista estadounidense, ¿conoces a Britney Spears?" Y yo dije, "¿Qué? No, ¿por qué?
"Porque me gustaría enseñarle a Britney Spears cómo memorizar el orden en una baraja de naipes en vivo,
en televisión nacional. Eso le probaría al mundo que cualquiera puede hacerlo".
Y yo dije, "Bueno, no soy Britney Spears, pero quizás puedas enseñarme a mí. O sea, tienes que empezar
por algo ¿no?" Y ese fue el inicio de un viaje muy extraño para mí.
Terminé pasando la mayor parte del año siguiente no solo entrenando mi memoria, sino también
investigándola, tratando de entender cómo funciona, por qué a veces no funciona y cuál puede ser su
potencial. Conocí a un montón de gente realmente interesante.
Este es un hombre llamado E.P. Él es amnésico, muy probablemente con la peor memoria en el mundo. Su
memoria era tan mala que ni siquiera recordaba que tenía un problema de memoria; es impresionante.
Alguien increíblemente trágico, pero era una ventana que permitía ver hasta qué punto nuestra memoria
nos hace quienes somos.
En el otro extremo del espectro conocí a este hombre. Este es Kim Peek. En él se basaron para el papel de
Dustin Hoffman en la película "Rain Man". Pasamos una tarde juntos en la biblioteca pública de Salt Lake
City, memorizando guías telefónicas; fue centelleante.
Y al regresar, leí una cantidad de tratados sobre la memoria escritos hace algo más de 2.000 años en latín,
en la Antigüedad y luego en la Edad Media. Y aprendí muchas cosas realmente interesantes.
Una de las cosas más interesantes que aprendí es que hubo un tiempo en que esta idea de tener memoria
entrenada, disciplinada y cultivada no era una cosa tan rara como puede parecernos hoy en día.
Hace mucho tiempo, la gente invertía en su memoria, en proveer laboriosamente sus mentes. Durante los
últimos milenios se han inventado una serie de técnicas, desde el alfabeto, los rollos de pergamino, los
códices, la imprenta, la fotografía, la computadora, los teléfonos inteligentes; esto ha hecho que sea
progresivamente más y más fácil externalizar nuestra memoria, para esencialmente tercerizar esta
capacidad humana fundamental. Estas técnicas han hecho posible nuestro mundo moderno, pero también
nos han cambiado. Nos han cambiado culturalmente, y yo diría que nos han cambiado también
cognitivamente.
Como ya casi no tenemos necesidad de recordar, a veces parece que nos hemos olvidado cómo hacerlo.
Uno de los últimos lugares en nuestro planeta en dónde aún se encuentra gente apasionada por esta idea
de una memoria entrenada, disciplinada y cultivada es esta competencia tan singular de memoria.
En realidad no es tan singular; hay competencias como ésta en todo el mundo. Yo estaba fascinado, quería
saber cómo hacen estas personas.
Hace unos años, un grupo de investigadores del University College de Londres invitó a un grupo de
campeones de memoria, al laboratorio.
Querían saber: ¿Será que tiene cerebros de alguna manera, estructural o anatómicamente diferentes del
resto de nosotros? La respuesta fue, no.
¿Son acaso más inteligentes que el resto? Les dieron una batería de test cognitivos, y la respuesta fue en
realidad, no.
Había, sin embargo, una diferencia realmente interesante y significativa entre los cerebros de los
campeones de memoria y las de los sujetos de control con que los compararon.
Cuando los pusieron en una máquina de resonancia magnética, escanearon sus cerebros mientras
memorizaban números, caras y formas de copos de nieve.
Encontraron que en los campeones de memoria se iluminaban partes del cerebro, diferentes
a los demás. En efecto ellos utilizaban, o parecían utilizar, una parte del cerebro que involucra memoria
espacial y navegación. ¿Por qué? ¿Hay algo que podamos aprender de esto?
El torneo de la memorización competitiva se maneja como una carrera armada en donde cada año aparece
alguien con una nueva manera de recordar más cosas, más rápidamente, y luego el resto de los
competidores deben ponerse al día.
Este es mi amigo Ben Pridmore, tres veces campeón de memoria. En su escritorio, frente a él, hay 36
barajas de naipes desordenadas que él está a punto de tratar de memorizar en una hora usando una
técnica que él inventó y que sólo él domina.
Él utilizó una técnica similar para memorizar el orden preciso de 4140 dígitos binarios aleatorios, en media
hora. Sí. Y mientras hay una gran cantidad de maneras de recordar cosas en estas competencias,
absolutamente todas las técnicas utilizadas al final se reducen a un solo concepto que los psicólogos
llaman "codificación elaborativa".
Se ilustra con una elegante paradoja conocida como la paradoja "Baker/baker". [Baker/panadero] Dice lo
siguiente: Le digo a dos personas que recuerden la misma palabra.
Se los digo a ustedes. "Recuerden que hay un hombre llamado Baker". Ese es su apellido. Y luego les pido,
"Recuerden que hay un "baker" [panadero] Y cuando regreso más tarde, y les pregunto "¿Recuerdan esa
palabra que les dije hace un rato?" "¿Recuerdan cuál era?" La persona a la que se le dijo que su nombre es
Baker es poco probable que recuerde la misma palabra que la persona a la que se le dijo que su trabajo es
"baker".
La misma palabra, diferente capacidad de recuerdo; eso es raro. ¿Qué pasa aquí? Bueno, el nombre Baker,
en realidad no significa nada para ustedes. No tiene ninguna relación con todos los otros recuerdos que
bailan por su cabeza.
Pero la palabra, "baker"... Conocemos panaderos. Usan simpáticos sombreros blancos. Tienen harina en las
manos. Huelen bien cuando vuelven a casa de trabajar. Probablemente conozcamos algún panadero. Y
cuando oimos esa palabra por primera vez,empezamos a poner enganches asociativos para pescarlos
facililmente en algún momento posterior.
El secreto de lo que sucede en estas competencias de memoria y todo el arte de recordar mejor los
asuntos del día a día es encontrar una manera de transformar la B mayúscula de Baker en la b minúscula
de "baker", tomando información fuera de contexto o significado, y dársela y transformarla, de alguna
manera en algo con significado a la luz de todas las demás cosas que hay en nuestra mente.
Una de las técnicas más elaboradas para hacer esto data de hace 2500 años en la Grecia Antigua Se conoce
como el "palacio de la memoria". La historia dice así:
Había un poeta llamado Simónides que asistía a un banquete. Lo habían contratado como entretenimiento,
porque antes, si se quería dar una muy buena fiesta, no se traía a un DJ, se contrataba a un poeta. Él se
puso de pie, recitó su poema de memoria, y se marchó, y tan pronto se fue, el salón del banquete se
colapsó, matándolos a todos. Pero no sólo los mató a todos, sino que destrozó los cuerpos dejándolos
irreconocibles. Nadie podía decir quién estaba ahí, nadie podía recordar dónde estaban sentados. Así no
podrían enterrarse los cuerpos..
Una tragedia detrás de la otra. Simónides, parado afuera, único sobreviviente, en medio de los escombros,
cerró los ojos y se dió cuenta de que con los ojos de su mente, podía ver dónde había estado sentado cada
invitado.
Tomó a los familiares de la mano llevándolos hacia donde estaban sus seres queridos entre los escombros.
Lo que Simónides advirtió en ese momento es algo que todos conocemos más o menos intuitivamente, y
es que sin importar si no somos buenos para recordar nombres o números de teléfono o instrucciones
palabra por palabra de nuestros colegas, tenemos memoria visual y espacial excepcionales.
Si les pidiese que me recitaran las primeras 10 palabras de la historia que les acabo de contar de
Simónides, es muy probable que les resulte muy difícil hacerlo. Pero apostaría que si les pidiese que digan
quién estaba sentado sobre el caballo parlante marrón en su vestíbulo, serían capaces de vizualizarlo.
La idea del palacio de la memoria es crear este edificio con los ojos de su mente y poblarla de imágenes
con las cosas que se quiere recordar. Cuanto más loca, descabellada, graciosa, escabrosa y apestosa sea la
imagen, más inolvidable será.
Este es un consejo que viene de hace más de 2000 años, a los primeros tratados de memoria, en latín. ¿Y
cómo funciona? Digamos que Uds. han sido invitados al escenario de TED para dar una charla y quieren
hacerlo de memoria, de la misma forma que lo hubiese hecho Cicerón si lo hubieran invitado a TEDxRoma
hace 2000 años.
Lo que podrían hacer es imaginarse que están en la puerta de su casa. E idear alguna especie de imagen
absolutamente ridícula, loca e inolvidable para ayudarles a recordar que lo primero que quieren mencionar
es esa competencia completamente insólita.
Y luego se pueden imaginarse entrando a su casa, y ver al Monstruo de las Galletas montado sobre Mister
Ed. Y eso les recordaría que quieren presentar a su amigo Ed Cook. Y luego verían a Britney Spears para
recordarles esa anécdota graciosa que quieren contar. Y luego entrarían en la cocina, y el cuarto tema del
que hablarían sería ese viaje extraño que hicieron por un año entero, y tienen algunos amigos para que les
ayuden a recordarlo.
Así es como los oradores romanos memorizaban sus discursos, no palabra por palabra, que los va a
confundir sino, tópico por tópico. De hecho el término "tópico", viene del griego "topos", que significa
"lugar".
Es un vestigio de cuando las personas pensaban en la oratoria y en la retórica con esta especie de términos
espaciales.
La frase "en primer lugar", sería como el primer lugar en su palacio de memoria. Vi que esto era
simplemente fascinante, y me metí de lleno en eso.
Fui a algunas de estas competencias de memoria y tenía la idea de escribir algo extenso sobre esta
subcultura de memorizadores competitivos. Pero había un problema. El problema era que una
competencia de memoria es un evento patológicamente aburrido. En serio, es como ver un montón de
personas sentadas tomando exámenes. Quiero decir, que lo más emocionante que pasa es cuando alguien
se masajea la frente.
Soy un periodista y necesito poder escribir sobre algo. Sé que hay cosas increíbles sucediendo en las
mentes de estas personas, pero no tengo acceso. Me dí cuenta de que si iba a contar esta historia,
necesitaba tratar de ponerme en su lugar. Así que comencé a pasar 15 o 20 minutos todas las mañanas,
antes de sentarme a ver el New York Times, simplemente tratando de recordar algo. Quizá un poema. O
los nombres de un antiguo anuario escolar comprado en un mercado de pulgas.
Y descubrí que esto era sorpresivamente entretenido. Jamás hubiese esperado que lo fuese. Era
entretenido, porque no se trataba solamente de entrenar la memoria. Lo que en realidad se trata de hacer
es mejorar cada vez más la capacidad para crear e imaginar estas imágenes ridículas, cómicas,
provocativas, insólitas, absurdas y ojalá inolvidables, en el ojo de la mente. Me enganché bastante con
esto. Este soy yo, usando mi equipo estándar de entrenamiento para la competencia de memoria. Es un
par de orejeras y unas gafas de seguridad cubiertas con cinta dejando solo dos agujeritos, porque la
distracción es el peor enemigo de un competidor de memoria.
Terminé regresando al mismo concurso que había cubierto un año antes. Tenía la idea de que podría
ingresar, en una especie de experimento periodístico participativo. Pensé que esto podría servir de buen
epílogo para toda mi investigación. El problema fue que el experimento se salió de control.Y me gané el
concurso, algo que no tenía que suceder.
Claro que es lindo poder memorizar discursos, y números de teléfono, y listas de compras, pero en realidad
este no es el punto.
Estos son tan solo trucos. Trucos que funcionan porque se basan en principios bastante básicos sobre
cómo funciona el cerebro. Y no es necesario que se pongan a construir palacios de la memoria o
memorizar barajas de naipes. Para beneficiarse con un poco de perspicacia sobre cómo funciona su mente.
Con frecuencia hablamos de personas con una gran memoria como si se tratara de un don innato, pero no
es el caso. Las grandes memorias se educan. Al nivel más básico, recordamos cuando prestamos atención.
Recordamos cuando nos concentramos profundamente. Recordamos cuando somos capaces de tomar una
información y alguna experiencia y descubrimos por qué es importante para nosotros, por qué es
significativa, por qué es colorida.
Cuando somos capaces de transformarla en algo que tenga sentido a la luz de las demás cosas que flotan
por nuestra mente, cuando podemos transformar Baker en "baker". El palacio de la memoria... Estas
técnicas de memoria, son solo atajos. De hecho, ni siquiera son atajos de verdad.
Funcionan porque hacen que nostros funcionemos. Fuerzan una especie de procesamiento profundo, una
especie de atención completa que la mayoría no anda ejercitando por ahí. Pero la realidad es que no hay
atajos. Así es como las cosas se hacen memorables. Y si hay algo que quiero dejarles hoy, es lo que E.P., el
amnésico que ni siquiera podía recordar que tenía un problema de memoria, me dejó a mí, que es la
noción de que la vida es la suma de nuestros recuerdos.
¿Cuánto estamos dispuestos a perder de lo que ya es nuestra corta existencia perdiéndonos en los
Blackberries o iPhones, no prestando atención al ser humano frente a nosotros, quien camina a nuestro
lado?
¿Seremos tan holgazanes que ni siquiera nos molestamos en procesar en profundidad? Aprendí de primera
mano que existen capacidades de memoria increíbles latentes en todos nosotros. Pero si quieres vivir una
vida memorable, debes ser del tipo de persona que recuerda recordar.
Gracias.
Recordar
Hemos hablado sobre cómo llevar información a la memoria. Ahora consideremos cómo extraer
información de la memoria. ¿Cómo recuerdas las cosas? Una respuesta son las claves de recuperación,
pistas que pueden recordarnos cosas. Si tengo que ir al médico, si tengo una cita y la olvidé, pero mientras
camino veo unas pastillas, me la hacen recordar. Cualquier cosa podría ser una clave. Como en ese viejo
chiste: Un rabino está hablando con su amigo sacerdote y le dice: "No encuentro mi bicicleta por ningún
lado. Creo que alguien la robó. Creo que fue alguien de mi congregación". Y el sacerdote dice: "Tengo una
buena idea. ¿Por qué no das tu sermón la próxima semana sobre los Diez Mandamientos? Cuando llegues
a 'No robarás', la gente te escuchará, se sentirán mal, y luego te dirán dónde está tu bicicleta." Se
encuentran al poco tiempo y el rabino ya tiene su bicicleta. El sacerdote le dice: "¿Aplicaste mi idea,
funcionó?" Y el rabino dice: "Bueno, de alguna manera funcionó. Di mi sermón sobre los Diez
Mandamientos y luego, cuando llegué a 'No cometerás adulterio', recordé dónde estaba mi bicicleta". Así
que las claves de recuperación funcionan. Una segunda manera de recordar cosas es lo que se llama el
principio de compatibilidad.
También se llama memoria dependiente del contexto o del estado. Y la idea es que, tal vez en parte por
las claves, recuerdas mejor las cosas cuando tienes que recuperarlas en el mismo contexto en el que las
aprendiste. Esto lo ilustraron con un experimento muy bueno. Hicieron que la gente, creo que eran
buceadores, aprendieran nuevas palabras en un bote o bien bajo el agua. Y luego ponían a prueba su
conocimiento de las palabras en un bote o bajo el agua. Resulta que el principio de compatibilidad
funciona.
Si las aprendiste en un bote, las recuerdas mejor en un bote. Si las aprendiste bajo el agua, las recuerdas
mejor bajo el agua. Y esto se aplica no solo a los estados físicos sino también a los psicológicos. Así que si
aprendes algo cuando estás deprimido, puede que te venga a la mente más fácil cuando estás deprimido.
Si aprendiste algo mientras estabas un poco borracho, puedes recordarlo más fácil cuando estás un poco
borracho. Finalmente, están las estrategias de búsqueda. En un estudio le pidieron a la gente que
recordara a sus compañeros de bachillerato de hace muchos años, incluso de hacía 20 años. Y podían
comprobar si acertaban al verificar el anuario. Había una fuente objetiva para determinar si las personas
tenían razón o no. Y cuando la gente se veía forzada a recordar, no tenían muchos nombres. Pero entonces
se les pedía que buscaran, como una búsqueda física de diferentes maneras. Les decían: "Bien ¿en qué
clases estabas, en qué clubes, en qué equipos? ¿Recuerdas las fiestas a las que fuiste? ¿Eras vecino de
alguno de tus compañeros? ¿Algunos de los niños eran de diferentes países? ¿Qué hay de las comidas? ¿Y
las aventuras, las discusiones y los romances?" Y lo que descubres es que cuanto más trabajas en ello,
cuanto más exploras las cosas desde diferentes puntos, desde diferentes ángulos, más recordarás. Es como
si los recuerdos dejaran pistas, y si sigues una de ellas puedes rastrear tu camino de regreso a la fuente. Y
podrías intentar hacerlo tú mismo.
En la última clase viste una foto de un hombre y una casa. Te la mostré creo que más de una vez. ¿Cuánto
puedes recordar de ella? Lo que yo diría es que si intentas de inmediato, si solo enumeras, "ah, recuerdo
esto y aquello" y te rindes, te rindes demasiado pronto. Si puedes explorar diferentes formas de pensar en
ella, diferentes posibilidades, diferentes cosas que podrían estar en la imagen, tarde o temprano sabrás
más y más. La memoria, como veremos, nunca es como una fotografía o un vídeo; nunca es exacta,
siempre se reconstruye. Y a veces, cuando haces este tipo de búsqueda, corres el riesgo de crear recuerdos
falsos, lo que discutiremos muy pronto. Pero aún así, las estrategias de búsqueda realmente pueden
ayudarte a recuperar recuerdos que creías perdidos.
Fallos de memoria
Ahora hablemos del olvido. Uno de los hechos más obvios sobre la memoria es que olvidamos cosas con el
tiempo, el recuerdo se desvanece y luego desaparece. Hay diferentes razones por las que esto podría
suceder. Una es simple: los recuerdos son cosas físicas, por lo que se descomponen. Las estructuras físicas
en el cerebro, son patrones físicos de átomos y moléculas y se desvanecen. Simplemente se desvanecen
con el tiempo. Hubo un estudio donde los psicólogos le enseñaban algo a los peces. Realmente se puede
enseñar cosas a los peces. Luego calentaban poco a poco la temperatura del tanque. Cuanto más lo
calentaban, manteniendo a salvo al pez, más olvidaba, porque el calor causaba que las estructuras
moleculares de la memoria se disolvieran un poco más rápido.
Otra razón por la que olvidas cosas con el tiempo es la interferencia. Entran cosas nuevas. Te enseño el
número de teléfono 6889056, pero luego escuchas otros números 4328166, 2800027. Estos otros números
estropean tu memoria del primer número. Esto solo funciona con material similar. Si te enseño un número
de teléfono 6889056 y luego unos pasos de baile, eso no influiría; pero tipos similares de cosas se
superponen a recuerdos anteriores. Finalmente, hay cambios en las claves de recuperación. Por lo general
a medida que pasa el tiempo, tus claves cambian. Te cambias de casa, de trabajo, los objetos a tu
alrededor cambian, y todo eso causa que los recuerdos que están conectados a claves anteriores tengan
más probabilidades de desaparecer.
Yo no creo que esta sea una causa importante, pero tiene algún efecto. Todo esto explica, hasta cierto
punto, la amnesia infantil, que es que no solemos recordar lo que sucedió antes de los dos o tres años.
Parte de esto es que ha pasado mucho tiempo, parte de esto es la interferencia, y parte de esto es que
cambiaron las claves de recuperación. También hay otros factores que vale la pena discutir. Podría ser que
aprender una lengua transforme el funcionamiento de tu memoria. Es difícil recordar una época anterior a
tener el lenguaje. También es posible que ciertas estructuras del cerebro maduren y eso lleva a un cambio
en la memoria. La amnesia infantil es quizás el caso más extremo de olvido cotidiano. Luego hay casos de
olvido por daño cerebral. Mucho de esto ha sido ilustrado en varias y excelentes películas como "Eterno
resplandor de una mente sin recuerdos" (Olvídate de mí), "Identidad desconocida" (El caso Bourne) y
"Cuéntame tu vida" (Recuerda). Al cine le fascinan las historias de gente que por un golpe en la cabeza
tiene amnesia. Hay dos tipos muy diferentes de amnesia que son diferentes.
Una es la amnesia retrógrada. Esta es la amnesia clásica del cine donde pierdes la memoria por un tiempo,
antes de un accidente, un golpe, trauma o lo que sea. Esta es la amnesia de Jason Bourne: ¿Quién soy yo,
dónde estoy? ¡No recuerdo mi nombre! Luego está la amnesia anterógrada. Esta es cuando pierdes la
capacidad de formar nuevos recuerdos. Quiero mostrarte ahora un clip de una película de un caso de
amnesia, es un caso muy espectacular de amnesia. Es Clive Wearing. Es director de coro y un arreglista
musical de renombre mundial. Sufrió daño cerebral después una de encefalitis viral que destruyó grandes
áreas de su cerebro, ambos lóbulos temporales, todo su hipocampo y la mayoría de sus lóbulos frontales
izquierdos. Ha perdido muchos recuerdos de su pasado pero también perdió la capacidad de formar
nuevos recuerdos. Él "renace" constantemente como se retrata aquí. >> Hola ¿cómo estás? Mira, pastel.
>> Bien. (Sigue) >> Una de las cosas que caracteriza el día de Clive es que él continuamente hace
anotaciones en su diario. Hace anotaciones en su diario, no digo "lleva" un diario porque no lleva el diario.
Desea recordar el gran evento de despertarse por la mañana porque la percepción de Clive de su propia
condición es que, ya que no tiene ningún recuerdo anterior a los últimos 10 o 20 segundos o tal vez medio
minuto, dependiendo de si ha habido distracciones, cualquier interferencia proactiva, en general su
memoria consciente de trabajo es ese minuto.
Todo lo demás detrás del minuto está en blanco. Todo hasta ahora mismo es desconocido, un vacío. Él
utiliza la analogía de sentir como si acabara de despertarse. Dice que es como despertarse por primera vez.
Es como volverse consciente. Es como si hubiera estado inconsciente durante X años. Como para él es
trascendental, tiene que escribirlo en cualquier superficie a su alcance. Si el diario está frente a él, él lo
escribirá allí abajo. Registra las horas: "10:50 AM, despierto la primera vez" y luego mira a la entrada
anterior, que era las 10:48 de la mañana: "despierto por primera vez", y dice: "No, no estaba despierto
entonces, ese no era yo; "no estaba despierto del todo. Es la primera vez que despierto". Entonces, revisa
el diario anotando entradas anteriores y subrayando la nueva entrada actual porque ahora está despierto
de verdad, y todos los despertares le resultan de desconocidos. >> No tengo nada que decir ... Ningún
pensamiento, ni sueños ni nada ... [INAUDIBLE]. Sin pensamientos, nada. Ni sueños ni nada. Cualquier
pregunta que tengas la respuesta es: no sé. No hay nada que decir. Ni sueños, nada de nada... [INAUDIBLE]
Sin pensamientos. Nada. >> ¿Y ahora mismo? >> Puedo ver, por primera vez. La primera vez que me
sucede. >> Entonces, ¿te sientes normal ahora? Yes. Me acabo de sentar. >>¿No recuerdas estar sentado?
>> No. [inaudible]. >> Ha habido un descubrimiento fascinante sobre la amnesia anterógrada que nos
habla de diferentes tipos de memoria. Lo interesante es que solía pensarse que las personas con esta
amnesia simplemente no podían formar nuevos recuerdos. Pero en realidad lo que no pueden formar son
nuevos recuerdos explícitos. Pueden formar nuevos recuerdos implícitos y en especial nuevas habilidades.
Lo que ves aquí es una tarea difícil en la que tienes que dibujar algo mientras te miras en el espejo. ¡Y es
difícil! Es difícil, pero las personas normales mejoran con la práctica. Lo que es genial es que las personas
con amnesia mejoran con la práctica, lo que sugiere que pueden formar nuevos recuerdos. El aprendizaje
no es más que la formación de un nuevo recuerdo, pero no forman nuevos recuerdos explícitos. Aprenden
cosas nuevas pero no saben que aprendieron cosas nuevas. Una persona como HM, que era un paciente
famoso, podía hacer esta tarea una y otra vez y llegó a ser realmente bueno y cada vez que le dabas esta
tarea decía: " Nunca he visto eso antes. Dime como hacerlo". Pero sin que él lo supiera, sus recuerdos se
estaban formando. Esto nos dice algo sobre la amnesia, pero también nos dice algo sobre el resto de
nosotros, que hay al menos dos sistemas de memoria separados: uno para la memoria explícita y otro para
la memoria implícita. No quiero dejar de mencionar que hay dos películas: una de ellas terrible, "Como si
fuera la primera vez" o " 50 primeras citas". La otra es muy interesante "Memento" (Amnesia). Hablaremos
de "Memento" aquí, donde la distinción entre memoria explícita y memoria implícita es central en la trama
de la película. Si quieres aprender sobre la memoria y algunos aspectos extraordinarios de ella, No se me
ocurre mejor recomendación que ver la película "Memento".

Recuerdos falsos
Quiero terminar con el que creo que es el aspecto más sorprendente y quizá más controvertido del estudio
de la memoria: cómo solemos equivocarnos; cómo ciertos factores que desconocemos distorsionan y
moldean nuestros recuerdos; y cómo a menudo estamos muy seguros de recuerdos o cosas que realmente
no han sucedido. Hay muchas maneras de crear falsos recuerdos. Uno es simplemente las expectativas.
Nuestras creencias sobre lo que debería suceder, lo que suele suceder forman nuestros recuerdos de lo
que pasa. Se han hecho estudios en los que se cuentan historias a personas, por ejemplo, sobre alguien
que va al dentista o que va a comer a un restaurante y luego se les pregunta qué recuerdan de la historia.
A menudo se encuentra que tienden a completarla con detalles que normalmente ocurren a pesar de que
no se dieran. En la historia quizá no menciona que se ha pagado la cuenta, pero alguien está seguro de
recordar que se le ha dicho que alguien pagó la cuenta porque ha añadido el hecho.
Hay estudios sobre testimonios de testigos oculares —y aquí el gran trabajo de la psicóloga Elizabeth
Loftus juega un papel importante— que demuestran que las preguntas dirigidas determinan cómo
recuerdas una escena. Por ejemplo, si le preguntas a alguien si ha visto "el" faro roto, en vez de si ha visto
"un" faro roto, es probable que luego recuerde que había un faro roto si oyó "el faro roto". Al
presuponerse que había un faro roto, es lo que lo guarda en su memoria. Si les preguntas si vieron a los
niños subir al autobús, más tarde, al hacer esa pregunta, es mucho más probable que recuerden un
autobús escolar en la película. Si, dada una escena, les preguntas: "¿A qué velocidad iban los coches
cuando chocaron?" vs. "¿A qué velocidad iban los coches cuando se estrellaron?" [RUIDO]... una semana
más tarde, al preguntarles si había cristales rotos es más probable que respondan "sí" si se ha usado la
palabra "estrellaron" porque las preguntas sobre el suceso han moldeado sus recuerdos del mismo.
Otro campo en el que se aplican los falsos recuerdos se refiere a la hipnosis. Hay personas que intentan
hacer la denominada "regresión hipnótica" en la que se lleva a la gente a un estado hipnótico y se le pide
que regrese a su pasado y recuerde algo de este: una matrícula vista en la escena del crimen, o su sexto
cumpleaños, y lo que pasa aquí no es magia. No es que la mente sea una grabadora de vídeo y miremos
atrás para llegar a la verdad como en algunas películas. Lo que pasa realmente es que la gente trata de
recordar de verdad, y si no lo consigue, se lo inventa.
Lo que hace la hipnosis es hacer a la gente cooperativa. Y esa cooperación se manifestará en la creación e
invención de recuerdos que parecerán reales a fin de satisfacer a los entrevistadores. Ha habido muchos
debates sobre los recuerdos reprimidos, en los que algunas personas sostienen que los adultos relatan
recuerdos de una infancia traumática por abusos, a menudo sexuales. Y se dice que son exactos,
reprimidos, lo que significa que durante mucho tiempo la persona los olvida, y que se rescatan con un
terapeuta, a menudo usando la hipnosis. En realidad "reprimido" es algo más que "olvidado". Si algo es
considerablemente desagradable, quizá lo borres de la memoria al menos temporalmente o lo suprimas, lo
reprimas.
Hay mucho debate sobre eso. Hay mucho debate sobre si existe de verdad algo así, si existe un mecanismo
fisiológico que bloquea tu acceso a un recuerdo suficientemente horrible.
Además, con independencia de lo que pienses sobre eso, y creo que la mayoría de psicólogos son muy
escépticos respecto a la represión, está bastante claro que puedes crear falsos recuerdos, incluso falsos
recuerdos de sucesos traumáticos y dramáticos a través de la discusión, con ejercicios en los que piensas
en el pasado, tratando de reconstruir cosas, a menudo interactuando con un terapeuta, un terapeuta con
buenas intenciones, y parece que se está recuperando un recuerdo del pasado, pero en realidad se está
creando uno. Por último, están los destellos de memoria. Dependiendo de tu edad, es posible que
recuerdes, tanto si eres americano o de cualquier otra parte, donde estabas el 11 de septiembre de 2001.
Para mucha gente fue un evento muy dramático, un ataque terrorista en Nueva York. La gente suele tener
recuerdos poderosos y muy vívidos, pero en realidad no son particularmente precisos. De hecho, los
recuerdos de escenas importantes suelen distorsionarse más porque se habla de ellos. Los comentas con
otras personas. Recuentas la historia. Y lo que pasa con el tiempo es que al final ya no recuerdas lo que
pasó de verdad, pero sí la historia.
Así que para concluir, en nuestro par de sesiones anteriores, hemos hablado sobre la percepción, atención
y memoria y lo hemos hecho bastante, solo quiero referirme a los puntos principales: la percepción es
difícil. y para lograr una buena percepción necesitamos conjeturas informadas e inconscientes sobre el
mundo. Sobre la atención, nos fijamos en algunas cosas y no en otras que ya conocemos; quizá no sepas
que se te escapa muchísimo de lo que pasa en el mundo. Finalmente, podemos extraer tres enseñanzas de
esta lección sobre la memoria: hay muchos tipos de memoria, la clave de la misma es la organización y la
comprensión, y finalmente, no puedes confiar en algunos de tus recuerdos.
 Memoria (codificación, almacenamiento, recuperación)
Por Kathleen B. McDermott y Henry L. Roediger III
Universidad de Washington en St. Louis

"Memoria" es un término único que refleja una serie de habilidades diferentes: mantener
información brevemente mientras se trabaja con ella (memoria de trabajo), recordar
episodios de la vida (memoria episódica) y nuestro conocimiento general de los hechos del
mundo (memoria semántica), entre otros tipos. Recordar episodios implica tres procesos:
codificar información (aprenderla, percibirla y relacionarla con conocimientos pasados),
almacenarla (mantenerla en el tiempo) y luego recuperarla (acceder a la información
cuando sea necesario). Las fallas pueden ocurrir en cualquier etapa, lo que lleva al olvido o
a tener recuerdos falsos. La clave para mejorar la memoria es mejorar los procesos de
codificación y utilizar técnicas que garanticen una recuperación efectiva. Las buenas
técnicas de codificación incluyen relacionar la nueva información con lo que uno ya sabe,
formar imágenes mentales y crear asociaciones entre la información que necesita ser
recordada. La clave para una buena recuperación es desarrollar señales efectivas que lleven
al recordador de vuelta a la información codificada. Los sistemas mnemotécnicos clásicos,
conocidos desde la época de los antiguos griegos y todavía utilizados por algunos hoy en
día, pueden mejorar en gran medida las habilidades de memoria.

Objetivos de aprendizaje
• Definir y notar diferencias entre las siguientes formas de memoria: memoria de
trabajo, memoria episódica, memoria semántica, memoria colectiva.
• Describa las tres etapas en el proceso de aprendizaje y recuerdo.
• Describir estrategias que se pueden utilizar para mejorar el aprendizaje original o la
codificación de la información.
• Describir estrategias que puedan mejorar el proceso de recuperación.
• Describa por qué el dispositivo mnemotécnico clásico, el método de loci, funciona
tan bien.

Introducción
En 2013, Simon Reinhard se sentó frente a 60 personas en una habitación de la Universidad
de Washington, donde memorizó una serie cada vez más larga de dígitos. En la primera
ronda, una computadora generó 10 dígitos aleatorios, 6 1 9 4 8 5 6 3 7 1, en una pantalla
durante 10 segundos. Después de que la serie desapareció, Simon los escribió en su
computadora. Su recuerdo fue perfecto. En la siguiente fase, 20 dígitos aparecieron en la
pantalla durante 20 segundos. Una vez más, Simon los acertó a todos. Nadie en la audiencia
(en su mayoría profesores, estudiantes de posgrado y estudiantes de pregrado) podía
recordar perfectamente los 20 dígitos. Luego vinieron 30 dígitos, estudiados durante 30
segundos; una vez más, Simon no extravió ni un solo dígito. Para una prueba final, 50
dígitos aparecieron en la pantalla durante 50 segundos, y nuevamente, Simon los hizo bien.
De hecho, Simon habría estado feliz de seguir adelante. ¡Su registro en esta tarea, llamada
"span de dígitos hacia adelante", es de 240 dígitos!

De alguna manera, la memoria es como cajones de

Cuando la mayoría de nosotros
archivos donde se almacena información mental. La presenciamos una actuación
memoria también es una serie de procesos: ¿cómo se como la de Simon Reinhard,
archiva esa información para empezar y cómo se recupera pensamos en una de dos cosas:
cuando es necesario? Primero, tal vez esté haciendo
trampa de alguna manera. (No,
no lo es). En segundo lugar, Simon debe tener habilidades más avanzadas que el resto de la
humanidad. Después de todo, los psicólogos establecieron hace muchos años que el lapso
de memoria normal para los adultos es de aproximadamente 7 dígitos, con algunos de
nosotros capaces de recordar algunos más y otros unos pocos menos(Miller, 1956). Es por
eso que los primeros números de teléfono se limitaron a 7 dígitos: los psicólogos
determinaron que ocurrieron muchos errores (lo que le costó dinero a la compañía
telefónica) cuando el número se aumentó a incluso 8 dígitos. Pero en las pruebas normales,
nadie obtiene 50 dígitos correctos seguidos, y mucho menos 240. Entonces, ¿Simon
Reinhard simplemente tiene una memoria fotográfica? No lo hace. En cambio, Simon ha
enseñado por sí mismo estrategias simples para recordar que han aumentado en gran
medida su capacidad para recordar prácticamente cualquier tipo de material: dígitos,
palabras, caras y nombres, poesía, fechas históricas, etc. Doce años antes, antes de
comenzar a entrenar sus habilidades de memoria, tenía un lapso de dígitos de 7, al igual
que la mayoría de nosotros. Simon ha estado entrenando sus habilidades durante
aproximadamente 10 años al momento de escribir este artículo, y se ha elevado a estar
entre los dos primeros de los "atletas de la memoria". En 2012, quedó en segundo lugar en
el Campeonato Mundial de la Memoria (compuesto por 11 tareas), celebrado en Londres.
Actualmente ocupa el segundo lugar en el mundo, detrás de otro competidor alemán,
Johannes Mallow. En este módulo, revelamos lo que los psicólogos y otros han aprendido
sobre la memoria, y también explicamos los principios generales por los cuales puede
mejorar su propia memoria para el material fáctico.

Variedades de memoria
Para la mayoría de nosotros, recordar Para ser un buen jugador de ajedrez, debe
dígitos se basa en la memoria a corto plazo, aprender a aumentar la memoria de trabajo
para que pueda planificar con anticipación
o memoria de trabajo: la capacidad de
varios movimientos ofensivos mientras
mantener información en nuestras mentes
anticipa simultáneamente, mediante el uso
durante un breve tiempo y trabajar con ella
de la memoria, cómo el otro jugador podría
(por ejemplo, multiplicar 24 x 17 sin usar contrarrestar cada uno de sus movimientos
papel dependería de la memoria de planificados.
trabajo). Otro tipo de memoria es la
memoria episódica, la capacidad de recordar los episodios de nuestras vidas. Si se le diera
la tarea de recordar todo lo que hizo hace 2 días, eso sería una prueba de memoria
episódica; se le pedirá que viaje mentalmente a través del día en su mente y anote los
eventos principales. La memoria semántica es nuestro almacén de conocimiento más o
menos permanente, como los significados de las palabras en un idioma (por ejemplo, el
significado de "sombrilla") y la enorme colección de hechos sobre el mundo (por ejemplo,
hay 196 países en el mundo y 206 huesos en su cuerpo). La memoria colectiva se refiere al
tipo de memoria que las personas en un grupo comparten (ya sea familia, comunidad,
compañeros de escuela o ciudadanos de un estado o un país). Por ejemplo, los residentes
de pueblos pequeños a menudo se identifican fuertemente con esos pueblos, recordando
las costumbres locales y los eventos históricos de una manera única. Es decir, la memoria
colectiva de la comunidad transmite historias y recuerdos entre vecinos y a las
generaciones futuras, formando un sistema de memoria en sí mismo.
Los psicólogos continúan debatiendo la clasificación de los tipos de memoria, así como qué
tipos dependen de otros (Tulving, 2007), pero para este módulo nos centraremos en la
memoria episódica. La memoria episódica suele ser lo que la gente piensa cuando escucha
la palabra "memoria". Por ejemplo, cuando las personas dicen que un pariente mayor está
"perdiendo la memoria" debido a la enfermedad de Alzheimer, el tipo de pérdida de
memoria al que se refieren es la incapacidad de recordar eventos o memoria episódica. (La
memoria semántica en realidad se conserva en la enfermedad de Alzheimer en etapa
temprana). Aunque recordar eventos específicos que han sucedido a lo largo de toda la vida
(por ejemplo, sus experiencias en sexto grado) puede denominarse memoria
autobiográfica, nos centraremos principalmente en los recuerdos episódicos de eventos
más recientes.

Tres etapas del proceso de aprendizaje/memoria

Los psicólogos distinguen entre tres etapas necesarias en el proceso de aprendizaje y
memoria: codificación, almacenamiento y recuperación (Melton, 1963). La codificación se
define como el aprendizaje inicial de la información; almacenamiento se refiere al
mantenimiento de la información a lo largo del tiempo; la recuperación es la capacidad de
acceder a la información cuando la necesita. Si conoces a alguien por primera vez en una
fiesta, debes codificar su nombre (Lyn Goff) mientras asocias su nombre con su rostro.
Entonces necesitas mantener la información a lo largo del tiempo. Si la ves una semana
después, debes reconocer su rostro y hacer que sirva como una señal para recuperar su
nombre. Cualquier acto exitoso de recordar requiere que las tres etapas estén intactas. Sin
embargo, también pueden ocurrir dos tipos de errores. El olvido es un tipo: ves a la persona
que conociste en la fiesta y no puedes recordar su nombre. El otro error es recordar mal
(falso recuerdo o falso reconocimiento): ves a alguien que se parece a Lyn Goff y llamas a la
persona por ese nombre (falso reconocimiento de la cara). O bien, es posible que veas a la
verdadera Lyn Goff, reconozca su rostro, pero luego la llames por el nombre de otra mujer
que conociste en la fiesta (mal llamado de su nombre).
Cada vez que se produce un olvido o un mal recuerdo, podemos preguntarnos, ¿en qué
etapa del proceso de aprendizaje / memoria hubo un fracaso?, aunque a menudo es difícil
responder a esta pregunta con precisión. Una razón para esta inexactitud es que las tres
etapas no son tan discretas como nuestra descripción implica. Más bien, las tres etapas
dependen una de la otra. La forma en que codificamos la información determina cómo se
almacenará y qué señales serán efectivas cuando intentemos recuperarla. Y también, el
acto de recuperación en sí mismo también cambia la forma en que la información se
recuerda posteriormente, generalmente ayudando a la recuperación posterior de la
información recuperada. El punto central por ahora es que las tres etapas (codificación,
almacenamiento y recuperación) se afectan entre sí y están inextricablemente unidas.

Codificación
La codificación se refiere a la experiencia inicial de percibir y aprender información. Los
psicólogos a menudo estudian el recuerdo haciendo que los participantes estudien una lista
de imágenes o palabras. La codificación en estas situaciones es bastante sencilla. Sin
embargo, la codificación de la "vida real" es mucho más desafiante. Cuando caminas por el
campus, por ejemplo, te encuentras con innumerables vistas y sonidos: amigos que pasan,
personas que tocan frisbee, música en el aire. Los entornos físicos y mentales son
demasiado ricos para que codifiques todos los acontecimientos que te rodean o los
pensamientos internos que tienes en respuesta a ellos. Por lo tanto, un primer principio
importante de la codificación es que es selectiva: atendemos a algunos eventos en nuestro
entorno e ignoramos otros. Un segundo punto sobre la codificación es que es prolífica;
siempre estamos codificando los eventos de nuestras vidas, atendiendo al mundo, tratando
de entenderlo. Normalmente esto no presenta ningún problema, ya que nuestros días
están llenos de ocurrencias rutinarias, por lo que no necesitamos prestar atención a todo.
Pero si sucede algo que parece extraño, durante su caminata diaria por el campus, ve una
jirafa, entonces prestamos mucha atención y tratamos de entender por qué estamos
viendo lo que estamos viendo.
Justo después de su caminata típica Una jirafa en el contexto de un zoológico o su hábitat
a través del campus (una sin la natural puede registrarse como nada más que
apariencia de una jirafa), podría ordinario, pero ponerlo en otro entorno, en medio de
recordar los eventos un campus o una ciudad ocupada, y su nivel de
razonablemente bien si se le distinción aumenta dramáticamente. La distinción es
preguntara. Podrías decir con quién un atributo clave para recordar eventos.
te topaste, qué canción sonaba
desde una radio, etc. Sin embargo, supongamos que alguien le pidió que recordara la
misma caminata un mes después. No tendrías ninguna posibilidad. Es probable que pueda
contar los conceptos básicos de una caminata típica a través del campus, pero no los
detalles precisos de esa caminata en particular. Sin embargo, si hubieras visto una jirafa
durante esa caminata, el evento habría estado fijo en tu mente durante mucho tiempo,
probablemente por el resto de tu vida. Se lo contabas a tus amigos y, en ocasiones
posteriores, cuando veías una jirafa, es posible que te recordaran el día en que viste una en
el campus. Los psicólogos han señalado durante mucho tiempo el carácter distintivo (hacer
que un evento se destaque como bastante diferente de un fondo de eventos similares)
como una clave para recordar eventos (Hunt, 2003).
Además, cuando los recuerdos vívidos están teñidos de un fuerte contenido emocional, a
menudo parecen dejar una marca permanente en nosotros. Las tragedias públicas, como
los ataques terroristas, a menudo crean recuerdos vívidos en quienes las presenciaron.
Pero incluso aquellos de nosotros que no estamos directamente involucrados en tales
eventos podemos tener recuerdos vívidos de ellos, incluidos los recuerdos de la primera vez
que escuchamos sobre ellos. Por ejemplo, muchas personas pueden recordar su ubicación
física exacta cuando se enteraron por primera vez del asesinato o la muerte accidental de
una figura nacional. El término memoria flashbulb fue acuñado originalmente por Brown y
Kulik (1977) para describir este tipo de recuerdo vívido de descubrir una noticia importante.
El nombre se refiere a cómo algunos recuerdos parecen ser capturados en la mente como
una fotografía con flash; debido a la distinción y la emotividad de las noticias, parecen
quedar grabadas permanentemente en la mente con una claridad excepcional en
comparación con otros recuerdos.
Tómate un momento y piensa en tu propia vida. ¿Hay un recuerdo en particular que
parezca más agudo que otros? ¿Un recuerdo donde puedes recordar detalles inusuales,
como los colores de las cosas mundanas que te rodean o las posiciones exactas de los
objetos circundantes? Aunque las personas tienen una gran confianza en los recuerdos
flashbulb como estos, la verdad es que nuestra precisión objetiva con ellos está lejos de ser
perfecta (Talarico & Rubin, 2003). Es decir, a pesar de que las personas pueden tener una
gran confianza en lo que recuerdan, sus recuerdos no son tan precisos (por ejemplo, cuáles
eran los colores reales; dónde se colocaron realmente los objetos) como tienden a
imaginar. Sin embargo, todas las demás cosas son iguales, los eventos distintivos y
emocionales son bien recordados.
Los detalles no saltan perfectamente del mundo a la mente de una persona. Podríamos
decir que fuimos a una fiesta y lo recordamos, pero lo que recordamos es (en el mejor de
los casos) lo que codificamos. Como se señaló anteriormente, el proceso de codificación es
selectivo, y en situaciones complejas, se notan y codifican relativamente pocos de los
muchos detalles posibles. El proceso de codificación siempre implica la recodificación, es
decir, tomar la información de la forma en que se nos entrega y luego convertirla de una
manera que podamos darle sentido. Por ejemplo, puede intentar recordar los colores de un
arco iris utilizando el acrónimo ROY G BIV (rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo,
violeta). El proceso de recodificación de los colores en un nombre puede ayudarnos a
recordar. Sin embargo, la recodificación también puede introducir errores: cuando
agregamos información accidentalmente durante la codificación, luego recordamos ese
nuevo material como si hubiera sido parte de la experiencia real (como se discute a
continuación).
 Aunque requiere más
Los psicólogos han estudiado muchas estrategias de
esfuerzo, el uso de imágenes y recodificación que se pueden utilizar durante el estudio
asociaciones puede mejorar el para mejorar la retención. En primer lugar, la investigación
proceso de recodificación. aconseja que, a medida que estudiamos, debemos pensar
en el significado de los eventos (Craik y Lockhart, 1972), y
debemos tratar de relacionar los nuevos eventos con la información que ya conocemos.
Esto nos ayuda a formar asociaciones que podemos usar para recuperar información más
adelante. En segundo lugar, imaginar eventos también los hace más memorables; la
creación de imágenes vívidas a partir de la información (incluso la información verbal)
puede mejorar en gran medida el recuerdo posterior (Bower y Reitman, 1972). La creación
de imágenes es parte de la técnica que Simon Reinhard utiliza para recordar un gran
número de dígitos, pero todos podemos usar imágenes para codificar información de
manera más efectiva. El concepto básico detrás de las buenas estrategias de codificación es
formar recuerdos distintivos (los que se destacan), y formar vínculos o asociaciones entre
los recuerdos para ayudar a la recuperación posterior (Hunt & McDaniel, 1993). El uso de
estrategias de estudio como las descritas aquí es un desafío, pero el esfuerzo vale la pena
los beneficios de un mejor aprendizaje y retención.
Enfatizamos anteriormente que la codificación es selectiva: las personas no pueden
codificar toda la información a la que están expuestas. Sin embargo, la recodificación puede
agregar información que ni siquiera se vio o escuchó durante la fase de codificación inicial.
Varios de los procesos de recodificación, como la formación de asociaciones entre
recuerdos, pueden ocurrir sin nuestra conciencia. Esta es una de las razones por las que las
personas a veces pueden recordar eventos que en realidad no sucedieron, porque durante
el proceso de recodificación, se agregaron detalles. Una forma común de inducir recuerdos
falsos en el laboratorio emplea una técnica de lista de palabras (Deese, 1959; Roediger &
McDermott, 1995). Los participantes escuchan listas de 15 palabras, como puerta, vidrio,
panel, sombra, repisa, alféizar, casa, abierto, cortina, marco, vista, brisa, faja, pantalla y
obturador. Más tarde, a los participantes se les realiza una prueba en la que se les muestra
una lista de palabras y se les pide que elijan las que habían escuchado antes. Esta segunda
lista contiene algunas palabras de la primera lista (por ejemplo, puerta, panel, marco) y
algunas palabras que no son de la lista (por ejemplo, brazo, teléfono, botella). En este
ejemplo, una de las palabras de la prueba es ventana, que, lo que es importante, no
aparece en la primera lista, pero que está relacionada con otras palabras de esa lista.
Cuando los sujetos fueron evaluados, fueron razonablemente precisos con las palabras
estudiadas (puerta, etc.), reconociéndolas el 72% de las veces. Sin embargo, cuando
Window estaba en la prueba, lo reconocieron falsamente como si hubiera estado en la lista
el 84% del tiempo (Stadler, Roediger y McDermott, 1999). Lo mismo sucedió con muchas
otras listas que los autores utilizaron. Este fenómeno se conoce como el efecto DRM (para
Deese-Roediger-McDermott). Una explicación para tales resultados es que, mientras los
estudiantes escuchaban los elementos de la lista, las palabras provocaron que los
estudiantes pensaran en la ventana, a pesar de que la ventana nunca se presentó. De esta
manera, las personas parecen codificar eventos que en realidad no son parte de su
experiencia.
Debido a que los humanos somos creativos, siempre vamos más allá de la información que
se nos da: automáticamente hacemos asociaciones e inferimos de ellas lo que está
sucediendo. Pero, al igual que con la confusión de palabras de asociación anterior, a veces
hacemos recuerdos falsos de nuestras inferencias, recordando las inferencias mismas como
si fueran experiencias reales. Para ilustrar esto, Brewer (1977) dio a la gente oraciones para
recordar que fueron diseñadas para provocar inferencias pragmáticas. Las inferencias, en
general, se refieren a casos en que algo no se declara explícitamente, pero aún podemos
adivinar la intención no revelada. Por ejemplo, si tu amiga te dijo que no quería salir a
comer, puedes inferir que no tiene el dinero para salir o que está demasiado cansada. Con
las inferencias pragmáticas, generalmente hay una inferencia en particular que es probable
que hagas. Considere la declaración que Brewer (1977) dio a sus participantes: "El campeón
de karate golpeó el bloque de cemento". Después de escuchar o ver esta frase, los
participantes que recibieron una prueba de memoria tendieron a recordar la declaración
como si hubiera sido: "El campeón de karate rompió el bloque de cemento". Esta
declaración recordada no es necesariamente una inferencia lógica (es decir, es
perfectamente razonable que un campeón de karate pueda golpear un bloque de cemento
sin romperlo). Sin embargo, la conclusión pragmática de escuchar tal frase es que el
bloqueo probablemente se rompió. Los participantes recordaron esta inferencia que
hicieron al escuchar la oración en lugar de las palabras reales que estaban en la oración (ver
también McDermott & Chan, 2006).
La codificación, el registro inicial de la información, es esencial en el proceso de aprendizaje
y memoria. A menos que un evento esté codificado de alguna manera, no se recordará con
éxito más adelante. Sin embargo, solo porque un evento está codificado (incluso si está
bien codificado), no hay garantía de que se recuerde más adelante.

Almacenamiento
Cada experiencia que tenemos cambia nuestros cerebros. Eso puede parecer una
afirmación audaz, incluso extraña, al principio, pero es cierto. Codificamos cada una de
nuestras experiencias dentro de las estructuras del sistema nervioso, haciendo nuevas
impresiones en el proceso, y cada una de esas impresiones implica cambios en el cerebro.
Los psicólogos (y neurobiólogos) dicen que las experiencias dejan rastros de memoria, o
engramas (los dos términos son sinónimos). Los recuerdos tienen que almacenarse en
algún lugar del cerebro, por lo que para hacerlo, el cerebro se altera bioquímicamente a sí
mismo y a su tejido neural. Al igual que podrías escribirte una nota para recordarte algo, el
cerebro "escribe" un rastro de memoria, cambiando su propia composición física para
hacerlo. La idea básica es que los eventos (ocurrencias en nuestro entorno) crean engramas
a través de un proceso de consolidación: los cambios neuronales que se producen después
de aprender a crear el rastro de memoria de una experiencia. Aunque los neurobiólogos se
preocupan por exactamente qué procesos neuronales cambian cuando se crean los
recuerdos, para los psicólogos, el término rastro de memoria simplemente se refiere al
cambio físico en el sistema nervioso (sea lo que sea, exactamente) que representa nuestra
experiencia.
Aunque el concepto de engrama o rastro de memoria es extremadamente útil, no debemos
tomar el término demasiado literalmente. Es importante entender que los rastros de
memoria no son pequeños paquetes perfectos de información que yacen latentes en el
cerebro, esperando ser llamados hacia adelante para dar un informe preciso de la
experiencia pasada. Los rastros de memoria no son como las grabaciones de video o audio,
capturando la experiencia con gran precisión; como se discutió anteriormente, a menudo
tenemos errores en nuestra memoria, que no existirían si los rastros de memoria fueran
paquetes perfectos de información. Por lo tanto, es erróneo pensar que recordar implica
simplemente "leer" un registro fiel de la experiencia pasada. Más bien, cuando recordamos
eventos pasados, los reconstruimos con la ayuda de nuestros rastros de memoria, pero
también con nuestra creencia actual de lo que sucedió. Por ejemplo, si estaba tratando de
recordar a la policía que comenzó una pelea en un bar, es posible que no tenga un rastro de
memoria de quién empujó a quién primero. Sin embargo, digamos que recuerdas que uno
de los chicos te abrió la puerta. Al pensar en el comienzo de la pelea, este conocimiento (de
cómo un tipo era amigable contigo) puede influir inconscientemente en tu memoria de lo
que sucedió a favor del buen tipo. Por lo tanto, la memoria es una construcción de lo que
realmente recuerdas y lo que crees que sucedió. En una frase, recordar es reconstructivo
(reconstruimos nuestro pasado con la ayuda de rastros de memoria) no reproductivo (una
reproducción perfecta o recreación del pasado).
Los psicólogos se refieren al tiempo entre el aprendizaje y las pruebas como el intervalo de
retención. Los recuerdos pueden consolidarse durante ese tiempo, ayudando a la
retención. Sin embargo, también pueden ocurrir experiencias que socavan la memoria. Por
ejemplo, piensa en lo que almorzaste ayer, una tarea bastante fácil. Sin embargo, si tuviera
que recordar lo que almorzó hace 17 días, es posible que falle (suponiendo que no coma lo
mismo todos los días). Los 16 almuerzos que has tenido desde ese han creado
interferencias retroactivas. La interferencia retroactiva se refiere a nuevas actividades (es
decir, los almuerzos posteriores) durante el intervalo de retención (es decir, el tiempo entre
el almuerzo hace 17 días y ahora) que interfieren con la recuperación de la memoria
específica y antigua (es decir, los detalles del almuerzo de hace 17 días). Pero, así como las
cosas más nuevas pueden interferir con el recuerdo de cosas más antiguas, también puede
suceder lo contrario. La interferencia proactiva es cuando los recuerdos pasados interfieren
con la codificación de otros nuevos. Por ejemplo, si alguna vez ha estudiado un segundo
idioma, a menudo la gramática y el vocabulario de su idioma nativo aparecerán en su
cabeza, lo que afectará su fluidez en el idioma extranjero.

Aprendiendo Intervalo de retención Pruebas

Recuperación
Endel Tulving argumentó que "el proceso clave en la memoria es la recuperación" (1991, p.
91). ¿Por qué se debe dar más protagonismo a la recuperación que a la codificación o al
almacenamiento? Por un lado, si la información estuviera codificada y almacenada pero no
pudiera ser recuperada, sería inútil. Como se discutió anteriormente en este módulo,
codificamos y almacenamos miles de eventos (conversaciones, vistas y sonidos) todos los
días, creando rastros de memoria. Sin embargo, más tarde accedemos solo a una pequeña
parte de lo que hemos absorbido. La mayoría de nuestros recuerdos nunca serán utilizados,
en el sentido de ser traídos a la mente, conscientemente. Este hecho parece tan obvio que
rara vez reflexionamos sobre él. ¿Todos esos eventos que te sucedieron en cuarto grado
que parecían tan importantes entonces? Ahora, muchos años después, te costaría recordar
incluso unos pocos. Usted puede preguntarse si los rastros de esos recuerdos todavía
existen en alguna forma latente. Desafortunadamente, con los métodos disponibles
actualmente, es imposible saberlo.
Los psicólogos distinguen la información que está disponible en la memoria de la que es
accesible (Tulving & Pearlstone, 1966). La información disponible es la información que se
almacena en la memoria, pero no se puede saber exactamente cuánto y qué tipos se
almacenan. Es decir, todo lo que podemos saber es qué información podemos recuperar,
información accesible. La suposición es que la información accesible representa solo una
pequeña porción de la información disponible en nuestros cerebros. La mayoría de
nosotros hemos tenido la experiencia de tratar de recordar algún hecho o evento,
rendirnos, y luego, ¡de repente!, nos llega en un momento posterior, incluso después de
que hayamos dejado de tratar de recordarlo. Del mismo modo, todos conocemos la
experiencia de no recordar un hecho, pero luego, si se nos dan varias opciones (como en
una prueba de opción múltiple), podemos reconocerlo fácilmente.

No podemos saber la totalidad de lo que está en ¿Qué factores determinan qué

nuestra memoria, pero solo esa parte que información se puede recuperar de la
realmente podemos recuperar. Algo que no se memoria? Un factor crítico es el tipo de
puede recuperar ahora y que aparentemente ha pistas, o señales, en el entorno. Es
desaparecido de la memoria puede, con posible que escuche una canción en la
diferentes señales aplicadas, resurge. radio que de repente evoca recuerdos de
un momento anterior de su vida, incluso
si no estaba tratando de recordarla cuando se entonó la canción. Sin embargo, la canción
está estrechamente asociada con ese momento, por lo que trae la experiencia a la mente.
El principio general que subyace a la efectividad de las señales de recuperación es el
principio de especificidad de codificación (Tulving y Thomson, 1973): cuando las personas
codifican información, lo hacen de maneras específicas. Por ejemplo, tome la canción en la
radio: tal vez la escuchó mientras estaba en una excelente fiesta, teniendo una gran
conversación filosófica con un amigo. Así, la canción se convirtió en parte de toda esa
compleja experiencia. Años después, a pesar de que no has pensado en esa fiesta en años,
cuando escuchas la canción en la radio, toda la experiencia se precipita hacia ti. En general,
el principio de especificidad de codificación establece que, en la medida en que una señal
de recuperación (la canción) coincida o se superponga al rastro de memoria de una
experiencia (la parte, la conversación), será efectiva para evocar la memoria. Un
experimento clásico sobre el principio de especificidad de codificación hizo que los
participantes memorizaran un conjunto de palabras en un entorno único. Más tarde, los
participantes fueron probados en los juegos de palabras, ya sea en el mismo lugar donde
aprendieron las palabras o en uno diferente. Como resultado de la especificidad de la
codificación, los estudiantes que tomaron la prueba en el mismo lugar donde aprendieron
las palabras fueron capaces de recordar más palabras (Godden y Baddeley, 1975) que los
estudiantes que tomaron la prueba en un nuevo entorno.
Una advertencia con este principio, sin embargo, es que, para que la señal funcione, no
puede coincidir con demasiadas otras experiencias (Nairne, 2002; Watkins, 1975).
Considere un experimento de laboratorio. Supongamos que estudias 100 ítems; 99 son
palabras, y una es una imagen, de un pingüino, el elemento 50 de la lista. Después, la señal
"recuerda la imagen" evocaría "pingüino" perfectamente. Nadie se lo perdería. Sin
embargo, si la palabra "pingüino" se colocara en el mismo lugar entre las otras 99 palabras,
su memorabilidad sería excepcionalmente peor. Este resultado muestra el poder distintivo
que discutimos en la sección sobre codificación: una imagen se recuerda perfectamente de
entre 99 palabras porque se destaca. Ahora considere lo que sucedería si el experimento se
repitiera, pero había 25 imágenes distribuidas dentro de la lista de 100 elementos. Aunque
la imagen del pingüino todavía estaría allí, la probabilidad de que la señal "recordar la
imagen" (en el punto 50) sería útil para el pingüino caería correspondientemente. Watkins
(1975) se refirió a este resultado como una demostración del principio de sobrecarga de
señales. Es decir, para ser eficaz, una señal de recuperación no puede sobrecargarse con
demasiados recuerdos. Para que la señal "recordar la imagen" sea efectiva, solo debe
coincidir con un elemento en el conjunto de destino (como en el caso de una imagen de 99
palabras).
Para resumir cómo funcionan las señales de memoria: para que una señal de recuperación
sea efectiva, debe existir una coincidencia entre la señal y la memoria de destino deseada;
además, para producir la mejor recuperación, la relación señal-objetivo debe ser distintiva.
A continuación, veremos cómo puede funcionar el principio de especificidad de codificación
en la práctica.
Los psicólogos miden el rendimiento de la memoria mediante el uso de pruebas de
producción (que implican recuerdo) o pruebas de reconocimiento (que implican la selección
de información correcta de incorrecta, por ejemplo, una prueba de opción múltiple). Por
ejemplo, con nuestra lista de 100 palabras, se le puede pedir a un grupo de personas que
recuerde la lista en cualquier orden (una prueba de recuerdo gratuita), mientras que a un
grupo diferente se le puede pedir que rodee las 100 palabras estudiadas de una mezcla con
otras 100 palabras no estudiadas (una prueba de reconocimiento). En esta situación, la
prueba de reconocimiento probablemente produciría un mejor rendimiento de los
participantes que la prueba de recuerdo.
Por lo general, pensamos que las pruebas de reconocimiento son bastante fáciles, porque la
señal para la recuperación es una copia del evento real que se presentó para el estudio.
Después de todo, ¿cuál podría ser una mejor señal que el objetivo exacto (memoria) al que
la persona está tratando de acceder? En la mayoría de los casos, esta línea de razonamiento
es cierta; sin embargo, las pruebas de reconocimiento no proporcionan índices perfectos de
lo que se almacena en la memoria. Es decir, puedes no reconocer un objetivo mirándote
directamente a la cara, pero ser capaz de recordarlo más tarde con un conjunto diferente
de señales (Watkins y Tulving, 1975). Por ejemplo, supongamos que tuvieras la tarea de
reconocer los apellidos de autores famosos. Al principio, podrías pensar que recibir el
apellido real siempre sería la mejor señal. Sin embargo, la investigación ha demostrado que
esto no es necesariamente cierto (Muter, 1984). Cuando se les dan nombres como Tolstoi,
Shaw, Shakespeare y Lee, los sujetos bien podrían decir que Tolstoi y Shakespeare son
autores famosos, mientras que Shaw y Lee no lo son. Pero, cuando se les da una prueba de
recuerdo con nombres de pila, las personas a menudo recuerdan elementos (los producen)
que no habían reconocido antes. Por ejemplo, en este caso, una señal como George
Bernard ________ a menudo conduce a un retiro de "Shaw", a pesar de que la gente
inicialmente no reconoció a Shaw como el nombre de un autor famoso. Sin embargo,
cuando se le da la señal "William", la gente puede no encontrar a Shakespeare, porque
William es un nombre común que coincide con muchas personas (el principio de sobrecarga
de señales en el trabajo). Este extraño hecho, que el recuerdo a veces puede conducir a un
mejor rendimiento que el reconocimiento, puede explicarse por el principio de
especificidad de codificación. Como señal, George Bernard _________ coincide con la
forma en que el famoso escritor se almacena en la memoria mejor que su apellido, Shaw, (a
pesar de que es el objetivo). Además, la coincidencia es bastante distintiva con George
Bernard _____________, pero la señal William
___________________________________will.i.am________________.
El fenómeno que hemos estado describiendo se llama falla de reconocimiento de palabras
recordables, lo que resalta el punto de que una señal será más efectiva dependiendo de
cómo se haya codificado la información (Tulving & Thomson, 1973). El punto es que las
señales que funcionan mejor para evocar la recuperación son aquellas que recrean el
evento o el nombre a recordar, mientras que a veces incluso el objetivo en sí, como Shaw
en el ejemplo anterior, no es la mejor señal. Qué señal será más efectiva depende de cómo
se haya codificado la información.
Cada vez que pensamos en nuestro pasado, nos involucramos en el acto de recuperación.
Por lo general, pensamos que la recuperación es un acto objetivo porque tendemos a
imaginar que recuperar un recuerdo es como sacar un libro de un estante, y después de
que terminamos con él, devolvemos el libro al estante tal como estaba. Sin embargo, la
investigación muestra que esta suposición es falsa; lejos de ser un repositorio estático de
datos, la memoria cambia constantemente. De hecho, cada vez que recuperamos un
recuerdo, se altera. Por ejemplo, el acto de recuperación en sí mismo (de un hecho,
concepto o evento) hace que la memoria recuperada sea mucho más propensa a ser
recuperada nuevamente, un fenómeno llamado efecto de prueba o efecto de práctica de
recuperación (Pyc y Rawson, 2009; Roediger & Karpicke, 2006). Sin embargo, recuperar
cierta información en realidad puede hacer que olvidemos otra información relacionada
con ella, un fenómeno llamado olvido inducido por la recuperación (Anderson, Bjork y
Bjork, 1994). Por lo tanto, el acto de recuperación puede ser un arma de doble filo:
fortalecer la memoria recién recuperada (generalmente en una gran cantidad) pero dañar
la información relacionada (aunque este efecto es a menudo relativamente pequeño).
Como se discutió anteriormente, la recuperación de recuerdos lejanos es reconstructiva.
Tejemos los fragmentos concretos de los acontecimientos con suposiciones y preferencias
para formar una historia coherente (Bartlett, 1932). Por ejemplo, si durante su cumpleaños
número 10, su perro llegó a su pastel antes que usted, es probable que cuente esa historia
durante años después. Digamos, entonces, que en años posteriores recuerdas mal dónde el
perro realmente encontró el pastel, pero repites ese error una y otra vez durante los
recuentos posteriores de la historia. Con el tiempo, esa inexactitud se convertiría en un
hecho básico del evento en tu mente. Así como la práctica de recuperación (repetición)
mejora los recuerdos precisos, también fortalecerá los errores o los recuerdos falsos
(McDermott, 2006). A veces, los recuerdos incluso se pueden fabricar solo por escuchar una
historia vívida. Considere el siguiente episodio, relatado por Jean Piaget, el famoso
psicólogo del desarrollo, de su infancia:
Uno de mis primeros recuerdos dataría, si fuera cierto, de mi segundo año. Todavía puedo
ver, más claramente, la siguiente escena, en la que creí hasta los 15 años. Estaba sentado
en mi cochecito... cuando un hombre intentó secuestrarme. Fui sujetada por la correa
abrochada a mi alrededor mientras mi enfermera valientemente trataba de interponerse
entre el ladrón y yo. Recibió varios rasguños, y todavía puedo verlos vagamente en su
rostro. . . Cuando tenía unos 15 años, mis padres recibieron una carta de mi ex enfermera
diciendo que se había convertido al Ejército de Salvación. Quería confesar sus faltas
pasadas y, en particular, devolver el reloj que le habían dado como recompensa en esta
ocasión. Ella había inventado toda la historia, fingiendo los rasguños. Por lo tanto, debo
haber escuchado, cuando era niño, esta historia, que mis padres creían, y la proyectó en el
pasado en forma de memoria visual. . . Muchos recuerdos reales son sin duda del mismo
orden. (Norman & Schacter, 1997, pp. 187-188)
El vívido relato de Piaget representa un caso de una memoria reconstructiva pura. Escuchó
la historia contada repetidamente, y sin duda la contó (y pensó en ello) él mismo. La
narración repetida cimentó los eventos como si realmente hubieran sucedido, al igual que
todos estamos abiertos a la posibilidad de tener "muchos recuerdos reales ... del mismo
orden". El hecho de que uno pueda recordar detalles precisos (la ubicación, los arañazos)
no necesariamente indica que la memoria sea verdadera, un punto que también ha sido
confirmado en estudios de laboratorio (por ejemplo, Norman y Schacter, 1997).

Poniéndolo todo junto: mejorando tu memoria

Un tema central de este módulo ha sido la importancia de los procesos de codificación y
recuperación, y su interacción. Para recapitular: para mejorar el aprendizaje y la memoria,
necesitamos codificar la información junto con excelentes señales que traerán de vuelta los
eventos recordados cuando los necesitemos. Pero, ¿cómo lo hacemos? Tenga en cuenta los
dos principios críticos que hemos discutido: para maximizar la recuperación, debemos
construir señales significativas que nos recuerden la experiencia original, y esas señales
deben ser distintivas y no estar asociadas con otros recuerdos. Estas dos condiciones son
críticas para maximizar la efectividad de las señales (Nairne, 2002).
Entonces, ¿cómo se pueden adaptar estos principios para su uso en muchas situaciones?
Volvamos a cómo comenzamos el módulo, con la capacidad de Simon Reinhard para
memorizar un gran número de dígitos. Aunque no era obvio, aplicó estos mismos principios
generales de memoria, pero de una manera más deliberada. De hecho, todos los
dispositivos mnemotécnicos, o ayudas / trucos de memoria, se basan en estos principios
fundamentales. En un caso típico, la persona aprende un conjunto de señales y luego aplica
estas señales para aprender y recordar información. Considere el conjunto de 20 elementos
a continuación que son fáciles de aprender y recordar (Bower y Reitman, 1972).
1. es un arma. 11 es penny-one, bollo de perrito caliente.
2. es un zapato. 12 es penny-two, pegamento de avión.
3. es un árbol. 13 es penny-three, abejorro.
4. es una puerta. 14 es penny-four, tienda de comestibles.
5. son cuchillos. 15 es penny-five, gran colmena.
6. son palos. 16 es penny-six, trucos de magia.
7. es horno. 17 es penny-seven, ve al cielo.
8. es plato. 18 es penny-eight, puerta dorada.
9. es vino. 19 es penny-nine, bola de cordel.
[Link] gallina. 20 es penny-ten, bolígrafo.
Probablemente le tomaría menos de 10 minutos aprender esta lista y practicar recordarla
varias veces (¡recuerde usar la práctica de recuperación!). Si lo hicieras, tendrías un
conjunto de palabras de clavija en las que podrías "colgar" recuerdos. De hecho, este
dispositivo mnemotécnico se llama la técnica de la palabra peg. Si luego necesitara recordar
algunos elementos discretos, por ejemplo, una lista de compras o puntos que quisiera
hacer en un discurso, este método le permitiría hacerlo de una manera muy precisa pero
flexible. Supongamos que tuvieras que recordar el pan, la mantequilla de maní, los
plátanos, la lechuga, etc. La forma de usar el método es formar una imagen vívida de lo que
quieres recordar e imaginarlo interactuando con tus palabras de clavija (tantas como
necesites). Por ejemplo, para estos artículos, puede imaginar una pistola grande (la primera
palabra de clavija) disparando una barra de pan, luego un frasco de mantequilla de maní
dentro de un zapato, luego grandes racimos de plátanos colgando de un árbol, luego una
puerta golpeando una cabeza de lechuga con hojas volando por todas partes. La idea es
proporcionar señales buenas y distintivas (¡cuanto más extrañas, mejor!) para la
información que necesita recordar mientras la aprende. Si haces esto, recuperarlo más
tarde es relativamente fácil. Conoces tus señales perfectamente (una es pistola, etc.), así
que simplemente revisas tu lista de palabras de señal y "miras" en tu mente la imagen
almacenada allí (pan, en este caso)
Este método de la palabra peg puede sonar extraño al principio, pero funciona bastante
bien, incluso con poco entrenamiento (Roediger, 1980). Una palabra de advertencia, sin
embargo, es que los elementos que deben recordarse deben presentarse relativamente
lentamente al principio, hasta que tenga práctica asociar cada uno con su palabra clave. La
gente se vuelve más rápida con el tiempo. Otro aspecto interesante de esta técnica es que
es tan fácil recordar los elementos en orden hacia atrás como hacia adelante. Esto se debe
a que las palabras peg proporcionan acceso directo a los elementos memorizados,
independientemente del orden.
¿Cómo recordó Simon Reinhard esos dígitos? Esencialmente tiene un sistema mucho más
complejo basado en estos mismos principios. En su caso, utiliza "palacios de la memoria"
(escenas elaboradas con lugares discretos) combinados con enormes conjuntos de
imágenes para dígitos. Por ejemplo, imagina caminar mentalmente por la casa donde
creciste e identificar tantas áreas y objetos distintos como sea posible. Simon tiene cientos
de palacios de memoria que usa. A continuación, para recordar dígitos, ha memorizado un
conjunto de 10.000 imágenes. Cada número de cuatro dígitos para él inmediatamente
produce una imagen mental. Así, por ejemplo, 6187 podría recordar a Michael Jackson.
Cuando Simon escucha todos los números que le llegan, coloca una imagen por cada cuatro
dígitos en lugares de su palacio de la memoria. Puede hacer esto a una velocidad
increíblemente rápida, más rápido que 4 dígitos por 4 segundos cuando se parpadean
visualmente, como en la demostración al comienzo del módulo. Como se señaló, su registro
es de 240 dígitos, recordado en orden exacto. Simon también tiene el récord mundial en un
evento llamado "cartas de velocidad", que consiste en memorizar el orden preciso de una
baraja de cartas barajadas. ¡Simon pudo hacer esto en 21.19 segundos! Una vez más, utiliza
sus palacios de memoria, y codifica grupos de tarjetas como imágenes individuales.
Existen muchos libros sobre cómo mejorar la memoria utilizando dispositivos
mnemotécnicos, pero todos implican formar operaciones de codificación distintivas y luego
tener un conjunto infalible de señales de memoria. Debemos agregar que desarrollar y usar
estos sistemas de memoria más allá del sistema básico de clavijas descrito anteriormente
requiere una gran cantidad de tiempo y concentración. Los Campeonatos Mundiales de la
Memoria se celebran cada año y los récords siguen mejorando. Sin embargo, para los
propósitos más comunes, solo tenga en cuenta que para recordar bien necesita codificar la
información de una manera distintiva y tener buenas señales para la recuperación. Puede
adaptar un sistema que satisfaga la mayoría de los propósitos.

Preguntas de discusión
1. Los mnemonistas como Simon Reinhard desarrollan "viajes" mentales, que les
permiten usar el método de loci. Desarrolla tu propio viaje, que contiene 20 lugares,
en orden, que conoces bien. Un ejemplo podría ser: la pasarela delantera al
apartamento de sus padres; su timbre; el sofá en su sala de estar; etc. Asegúrese de
usar un conjunto de lugares que conozca bien y que tengan un orden natural (por
ejemplo, la pasarela viene antes del timbre). Ahora estás a más de la mitad del
camino para poder memorizar un conjunto de 20 sustantivos, en orden, con bastante
rapidez. Como segundo paso opcional, pídale a un amigo que haga una lista de 20 de
estos sustantivos y que se los lea lentamente (por ejemplo, uno cada 5 segundos).
Utilice el método para intentar recordar los 20 elementos.
2. Recuerde una discusión reciente o un malentendido que haya tenido sobre la
memoria (por ejemplo, un debate sobre si su novia / novio había aceptado algo). A la
luz de lo que acabas de aprender sobre la memoria, ¿cómo piensas al respecto? ¿Es
posible que el desacuerdo pueda ser entendido por uno de ustedes haciendo una
inferencia pragmática?
3. Piense en lo que ha aprendido en este módulo y en cómo estudia para los exámenes.
Sobre la base de lo que has aprendido, ¿hay algo que quieras probar que pueda
ayudar a tus hábitos de estudio?
Vocabulario
• Memoria autobiográfica: Memoria para los acontecimientos de la vida.
• Consolidación: El proceso que ocurre después de la codificación que se cree que estabiliza los
rastros de memoria.
• Principio de sobrecarga deseñales: El principio que establece que cuantos más recuerdos estén
asociados a una señal de recuperación en particular, menos efectiva será la señal para solicitar la
recuperación de cualquier memoria.
• Distinción: El principio de que los eventos inusuales (en un contexto de eventos similares) serán
recordados y reconocidos mejor que los eventos uniformes (no distintivos).
• Codificación: La experiencia inicial de percibir y aprender eventos.
• Principio de especificidad decodificación: La hipótesis de que una señal de recuperación será
efectiva en la medida en que la información codificada a partir de la señal se superponga o coincida
con la información en el engrama o el rastro de memoria.
• Engramas: Término que indica el cambio en el sistema nervioso que representa un evento;
también, traza de memoria.
• Memoria episódica: Memoria para eventos en un momento y lugar determinados.
• Memoria Flashbulb: Vívidos recuerdos personales de recibir la noticia de algún evento
trascendental (y generalmente emocional).
• Trazas de memoria: Término que indica el cambio en el sistema nervioso que representa un
evento.
• Efecto de desinformación: Cuando se recuerda que la información errónea que ocurre después de
un evento ha sido parte del evento original.
• Dispositivos mnemotécnicos: una estrategia para recordar grandes cantidades de información, que
generalmente involucra eventos de imágenes que ocurren en un viaje o con algún otro conjunto de
señales memorizadas.
• Recodificación: El proceso ubicuo durante el aprendizaje de tomar información en una forma y
convertirla en otra forma, generalmente una más fácil de recordar.
• Recuperación: El proceso de acceso a la información almacenada.
• Interferencia retroactiva: El fenómeno por el cual los eventos que ocurren después de algún
evento particular de interés generalmente causarán el olvido del evento original.
• Memoria semántica: El almacén más o menos permanente de conocimiento que tienen las
personas.
• Almacenamiento: La etapa en el proceso de aprendizaje / memoria que une la codificación y la
recuperación; la persistencia de la memoria a lo largo del tiempo.
 Olvido y amnesia
Por Nicole Dudukovic y Brice Kuhl
Universidad de Nueva York

Este módulo explora las causas del olvido cotidiano y considera el olvido patológico en el
contexto de la amnesia. El olvido es visto como un proceso adaptativo que nos permite ser
eficientes en términos de la información que retenemos.
Objetivos de aprendizaje
1. Identificar cinco razones que olvidamos y dar ejemplos de cada una.
2. Describa cómo el olvido puede ser visto como un proceso adaptativo.
3. Explicar la diferencia entre amnesia anterógrada y retrógrada.

Introducción
Lo más probable es que haya experimentado lapsos de memoria y se haya sentido frustrado
por ellos. Es posible que haya tenido problemas para recordar la definición de un término
clave en un examen o que no pueda recordar el nombre de un actor de uno de sus
programas de televisión favoritos. Tal vez olvidaste llamar a tu tía en su cumpleaños o
rutinariamente olvidas dónde pones tu teléfono celular. A menudo, la información que
estamos buscando vuelve a nosotros, pero a veces no lo hace. Claramente, el olvido parece
ser una parte natural de la vida. ¿Por qué olvidamos? ¿Y el olvido siempre es algo malo?
El olvido a menudo puede ser desagradable o incluso vergonzoso. Pero a medida que
exploramos este módulo, aprenderá que el olvido es importante y necesario para la
funcionalidad diaria.

Causas del olvido

Una razón muy común y obvia por la que no puede recordar una información es porque no
la aprendió en primer lugar. Si no puede codificar información en la memoria, no la
recordará más adelante. Por logeneral, las fallas de codificación ocurren porque estamos
distraídos o no estamos prestando atención a detalles específicos. Por ejemplo, las
personas tienen muchos problemas para reconocer un centavo real de un conjunto de
dibujos de centavos muy similares, o señuelos, a pesar de que la mayoría de nosotros
hemos tenido toda una vida de experiencia en el manejo de centavos(Nickerson y Adams,
1979). Sin embargo, pocos de nosotros hemos estudiado las características de un centavo
con gran detalle, y como no hemos atendido esos detalles, no los reconocemos más tarde.
Del mismo modo, se ha documentado bien que la distracción durante el aprendizaje afecta
la memoria posterior (por ejemplo, Craik, Govoni, Naveh-Benjamin y Anderson, 1996). La
mayoría de las veces esto no es problemático, pero en ciertas situaciones, como cuando
estás estudiando para un examen, las fallas en la codificación debido a la distracción
pueden tener graves repercusiones.
Otra razón propuesta por la que olvidamos es que los recuerdos se desvanecen, o se
descomponen,con el tiempo. Se sabe desde el trabajo pionero de Hermann
Ebbinghaus(1885/1913)que a medida que pasa eltiempo, los recuerdos se vuelven más difíciles
de recordar. Ebbinghaus creó más de 2.000 sílabas sin sentido, como dax, bapy
rif,yestudió su propia memoria para ellos, aprendiendo hasta 420 listas de 16 sílabas sin
sentido para un experimento. Descubrió que sus recuerdos disminuían a medida que
pasaba el tiempo, y la mayoría de los olvidos ocurrían temprano después de aprender. Sus
observaciones e investigaciones posteriores sugirieron que si no ensayamos una memoria y
la representación neuronal de esa memoria no se reactiva durante un largo período de
tiempo, la representación de la memoria puede desaparecer por completo o desvanecerse
hasta el punto en que ya no se puede acceder a ella. Como se puede imaginar, es difícil
probar definitivamente que un recuerdo ha decaído en lugar de ser inaccesible por otra
razón. Los críticos argumentaron que el olvido debe deberse a procesos distintos del simple
paso del tiempo, ya que el desuso de un recuerdo no siempre garantiza el olvido(McGeoch,
1932). Más recientemente, algunos teóricos de la memoria han propuesto que los rastros
de memoria recientes pueden ser degradados o interrumpidos por nuevas
experiencias(Wixted, 2004). Los rastros de memoria necesitan ser consolidados, o
transferidos desde el hipocampo a representaciones más duraderas en la corteza, para que
duren(McGaugh, 2000). Cuando el proceso de consolidación se interrumpe por la
codificación de otras experiencias, el rastro de memoria para la experiencia original no se
desarrolla completamente y, por lo tanto, se olvida.

A veces, nos quedamos completamente Tanto los fallos de codificación como la

en blanco en algo que estamos seguros descomposición dan lugar a formas más
de que hemos aprendido: personas con permanentes de olvido, en las que el rastro de
las que fuimos a la escuela hace años, memoria no existe, pero el olvido también puede
por ejemplo. Sin embargo, una vez que ocurrir cuando existe una memoria pero
obtenemos la señal de recuperación temporalmente no podemos acceder a ella. Este
correcta (un nombre tal vez), el tipo de olvido puede ocurrir cuando carecemos
recuerdo (caras o experiencias) se de las señales de recuperación adecuadas para
precipita hacia nosotros como si traer la memoria a la mente. Probablemente
estuviera allí todo el tiempo.
haya tenido la frustrante experiencia de olvidar
su contraseña para un sitio en línea. Por lo general, la contraseña no se ha olvidado
permanentemente; en cambio, solo necesita el recordatorio correcto para recordar qué es.
Por ejemplo, si su contraseña era "pizza0525" y recibió las sugerencias de contraseña
"comida favorita" y "cumpleaños de mamá", podría recuperarla fácilmente. Las sugerencias
de recuperación pueden traer a la mente recuerdos aparentemente olvidados(Tulving &
Pearlstone, 1966). Una ilustración de la vida real de la importancia de las señales de
recuperación proviene de un estudio que muestra que, si bien las personas tienen
dificultades para recordar los nombres de los compañeros de clase de la escuela secundaria
años después de la graduación, son fácilmente capaces de reconocer los nombres y
emparejarlos con las caras apropiadas(Bahrick, Bahrick y Wittinger, 1975). Los nombres son
señales de recuperación lo suficientemente poderosas como para traer de vuelta los
recuerdos de las caras que los acompañaron. El hecho de que la presencia de las señales de
recuperación correctas sea fundamental para recordar se suma a la dificultad de demostrar
que un recuerdo se olvida permanentemente en lugar de no estar disponible
temporalmente.
Los fallos de recuperación también pueden ocurrir porque otros recuerdos están
bloqueando o interesándose en el camino de recordar la memoria deseada. Este bloqueo se
conoce como interferencia. Por ejemplo, es posible que no recuerde el nombre de una
ciudad que visitó con su familia en las vacaciones de verano porque los nombres de otras
ciudades que visitó en ese viaje o en otros viajes vienen a la mente. Esos recuerdos evitan
que se recupere la memoria deseada. La interferencia también es relevante para el ejemplo
de olvidar una contraseña: las contraseñas que hemos utilizado para otros sitios web
pueden venir a la mente e interferir con nuestra capacidad de recuperar la contraseña
deseada. La interferencia puede ser proactiva, en la que los viejos recuerdos bloquean el
aprendizaje de nuevos recuerdos relacionados, o retroactiva, en la que los nuevos
recuerdos bloquean la recuperación de viejos recuerdos relacionados. Para ambos tipos de
interferencia, la competencia entre recuerdos parece ser clave(Mensink & Raaijmakers,
1988). Es poco probable que su memoria para una ciudad que visitó de vacaciones
interfiera con su capacidad para recordar una contraseña de Internet, pero es probable que
interfiera con su capacidad para recordar el nombre de una ciudad diferente. La
competencia entre recuerdos también puede llevar al olvido de una manera diferente.
Recordar un recuerdo deseado frente a la competencia puede resultar en la inhibición de
recuerdos relacionados y competitivos (Levy& Anderson, 2002). Es posible que tenga
dificultades para recordar el nombre de Kennebunkport, Maine, porque otras ciudades de
Maine, como Bar Harbor, Winterport y Camden, vienen a la mente en su lugar. Sin
embargo, si puede recordar Kennebunkport a pesar de la fuerte competencia de las otras
ciudades, esto puede cambiar el panorama competitivo, debilitando la memoria de los
nombres de esas otras ciudades,
Recuadro 1. Cinco impedimentos para recordar lo que lleva a olvidarlos.
1. Fallas de codificación: no aprendemos la información
en primer lugar. Finalmente, algunos recuerdos
pueden ser olvidados porque
2. Decadencia: los recuerdos se desvanecen con el deliberadamente intentamos
tiempo.
mantenerlos fuera de la mente.
3. Señales de recuperación inadecuadas: carecemos de Con el tiempo, al tratar
suficientes recordatorios. activamente de no recordar un
4. Interferencia: otros recuerdos se intercalen en el evento, a veces podemos evitar
camino. con éxito que la memoria
indeseable sea recuperada, ya
5. Tratando de no recordar - deliberadamente tratamos
sea inhibiendo la memoria
de mantener las cosas fuera de la mente.
indeseable o generando
pensamientos de distracción (Andersony Green, 2001). Imagina que te resbalaste y te caíste
en la cafetería de tu escuela secundaria durante la hora del almuerzo, y todos en las mesas
circundantes se rieron de ti. Es probable que desee evitar pensar en ese evento y podría
tratar de evitar que le venga a la mente. Una forma en que podría lograr esto es pensando
en otros eventos más positivos que están asociados con la cafetería. Eventualmente, esta
memoria puede ser suprimida hasta el punto de que sólo sería recuperada con gran
dificultad(Hertel & Calcaterra, 2005).

Olvido adaptativo
Hemos explorado cinco causas diferentes de olvido. Juntos
¿Te imaginas ser incapaz de
pueden dar cuenta de los episodios cotidianos de olvido
olvidar cada camino que has
que cada uno de nosotros experimentamos. Por lo general, tomado mientras caminas?
pensamos en estos episodios de manera negativa y vemos Cada nuevo viaje, estarías
el olvido como una falla de memoria. ¿Olvidar es siempre caminando por el bosque
bueno? La mayoría de la gente razonaría que olvidar eso durante días, incapaz de
ocurre en respuesta a un intento deliberado de mantener distinguir el camino de hoy
un evento fuera de la mente es algo bueno. Nadie quiere de los anteriores.
que se le recuerde constantemente que se cae de bruces
frente a todos sus amigos. Sin embargo, más allá de eso, se puede argumentar que el olvido
es adaptativo, lo que nos permite ser eficientes y aferrarnos solo a los recuerdos más
relevantes(Bjork, 1989; Anderson & Milson, 1989). Shereshevsky, o "S", el mnemonista
estudiado por Alexander Luria(1968),fue un hombre que casi nunca olvidó. Su memoria
parecía ser prácticamente ilimitada. Podía memorizar una tabla de 50 números en menos
de 3 minutos y recordar los números en filas, columnas o diagonales con facilidad. Podía
recordar listas de palabras y pasajes que había memorizado más de una década antes. Sin
embargo, a Shereshevsky le resultaba difícil funcionar en su vida cotidiana porque estaba
constantemente distraído por una avalancha de detalles y asociaciones que le venían a la
mente. Su historia sugiere que recordar todo no siempre es algo bueno. Es posible que
ocasionalmente tenga problemas para recordar dónde estacionó su automóvil, pero
imagine si cada vez que tuviera que encontrar su automóvil, cada espacio de
estacionamiento anterior le viniera a la mente. La tarea se volvería imposiblemente difícil
de clasificar a través de todos esos recuerdos irrelevantes. Por lo tanto, el olvido es
adaptativo en el sentido de que nos hace más eficientes. El precio de esa eficiencia son esos
momentos en los que nuestros recuerdos parecen fallarnos(Schacter, 1999).
Amnesia
Los pacientes con daño a Claramente, recordar todo sería desadaptativo, pero ¿cómo
los lóbulos temporales sería no recordar nada? Ahora consideraremos una forma
pueden experimentar profunda de olvido llamada amnesia que es distinta de las
amnesia anterógrada y/o formas más ordinarias de olvido. La mayoría de nosotros hemos
amnesia retrógrada. tenido exposición al concepto de amnesia a través de películas
populares y televisión. Por lo general, en estas
representaciones ficticias de la amnesia, un personaje sufre algún tipo de golpe en la
cabeza y de repente no tiene idea de quiénes son y ya no puede reconocer a su familia ni
recordar ningún evento de su pasado. Después de algún período de tiempo (u otro golpe en
la cabeza), sus recuerdos vuelven a inundarlos. Desafortunadamente, esta representación
de la amnesia no es muy precisa. ¿Cómo se ve típicamente la amnesia?
El paciente amnésico más estudiado era conocido por sus iniciales H.M. (Scoville & Milner,
1957). Cuando era adolescente, H.M. sufrió de epilepsia severa, y en 1953, se sometió a
una cirugía para que le extirparan ambos lóbulos temporales mediales para aliviar sus
ataques epilépticos. Los lóbulos temporales mediales abarcan el hipocampo y el tejido
cortical circundante. Aunque la cirugía tuvo éxito en la reducción de las convulsiones de
H.M. y se conservó su inteligencia general, la cirugía dejó a H.M. con un déficit de memoria
profundo y permanente. Desde el momento de su cirugía hasta su muerte en 2008, H.M. no
pudo aprender nueva información, un deterioro de la memoria llamado amnesia
anterógrada. H.M. no podía recordar ningún evento que ocurriera desde su cirugía,
incluidos los más significativos, como la muerte de su padre. No podía recordar una
conversación que tuvo unos minutos antes ni reconocer la cara de alguien que lo había
visitado ese mismo día. Podía mantener la información en su memoria a corto plazo, o de
trabajo, pero cuando su atención se dirigía a otra cosa, esa información se perdía para
siempre. Es importante tener en cuenta que el deterioro de la memoria de H.M. se
restringió a la memoria declarativa, o memoria consciente para hechos y eventos. H.M.
pudo aprender nuevas habilidades motoras y mostró una mejora en las tareas motoras
incluso en ausencia de memoria por haber realizado la tarea antes(Corkin, 2002).
Además de la amnesia anterógrada, H.M. también sufría de amnesia retrógrada graduada
temporalmente. La amnesia retrógrada se refiere a la incapacidad de recuperar viejos
recuerdos que ocurrieron antes de la aparición de la amnesia. La amnesia retrógrada
extensa en ausencia de amnesia anterógrada es muy rara (Kopelman, 2000). Más
comúnmente, la amnesia retrógrada coexiste con la amnesia anterógrada y muestra un
gradiente temporal, en el que se pierden los recuerdos más cercanos en el tiempo al inicio
de la amnesia, pero se retienen recuerdos más remotos(Hodges, 1994). En el caso de H.M.,
podía recordar eventos de su infancia, pero no podía recordar eventos que ocurrieron unos
años antes de la cirugía.
Los pacientes amnésicos con daño al hipocampo y los lóbulos temporales mediales
circundantes suelen manifestar un perfil clínico similar al de H.M. El grado de amnesia
anterógrada y amnesia retrógrada dependen de la extensión del daño del lóbulo temporal
medial, con un mayor daño asociado con un deterioro más extenso(Reed & Squire, 1998).
La amnesia anterógrada proporciona evidencia del papel del hipocampo en la formación de
memorias declarativas de larga duración, ya que el daño al hipocampo resulta en una
incapacidad para crear este tipo de nueva memoria. Del mismo modo, la amnesia
retrógrada temporalmente graduada puede verse como una prueba más de la importancia
de la consolidación de la memoria(Squire & Alvarez, 1995). Una memoria depende del
hipocampo hasta que se consolida y se transfiere a una forma más duradera que se
almacena en la corteza. Según esta teoría, un paciente amnésico como H.M. podía recordar
eventos de su pasado remoto porque esos recuerdos estaban completamente consolidados
y ya no dependían del hipocampo.
El síndrome amnésico clásico que hemos considerado aquí a veces se conoce como amnesia
orgánica, y es distinto de la amnesia funcional o disociativa. La amnesia funcional implica
una pérdida de memoria que no se puede atribuir a una lesión cerebral o cualquier
enfermedad cerebral obvia y generalmente se clasifica como un trastorno mental en lugar
de un trastorno neurológico(Kihlstrom, 2005). El perfil clínico de la amnesia disociativa es
muy diferente al de los pacientes que sufren amnesia por daño o deterioro cerebral. Las
personas que experimentan amnesia disociativa a menudo tienen antecedentes de
trauma. Su amnesia es retrógrada, abarcando recuerdos autobiográficos de una parte de su
pasado. En una versión extrema de este trastorno, las personas entran en un estado de
fuga disociativa, en el que pierden la mayor parte o la totalidad de sus recuerdos
autobiográficos y su sentido de identidad personal. Es posible que se les encuentre vagando
en un nuevo lugar, sin saber quiénes son y cómo llegaron allí. La amnesia disociativa es
controvertida, ya que tanto las causas como la existencia de la misma han sido
cuestionadas. La pérdida de memoria asociada con la amnesia disociativa es mucho menos
probable que sea permanente que en la amnesia orgánica.

Conclusión

Así como el estudio de caso del memorista Shereshevsky ilustra cómo sería una vida con
una memoria casi perfecta, los pacientes amnésicos nos muestran cómo sería una vida sin
memoria. Cada uno de los mecanismos que discutimos que explican el olvido cotidiano
(fallas de codificación, descomposición, señales de recuperación insuficientes,
interferencias e intentos intencionales de olvidar) nos ayudan a mantenernos altamente
eficientes, reteniendo la información importante y, en su mayor parte, olvidando lo que no
es importante. Los pacientes amnésicos nos permiten vislumbrar cómo sería la vida si
sufriéramos de un profundo olvido y tal vez nos muestren que nuestros lapsos cotidianos
en la memoria no son tan malos después de todo.
Preguntas de discusión
1. ¿Olvidar es bueno o malo? ¿Estás de acuerdo con los autores en que el olvido es un
proceso adaptativo? ¿Por qué o por qué no?
2. ¿Podemos probar alguna vez que algo está olvidado? ¿Por qué o por qué no?
3. ¿Cuál de las cinco razones para el olvido crees que explica la mayoría de las
incidencias de olvido? ¿Por qué?
4. ¿En qué se diferencia la amnesia de la vida real de la amnesia que se retrata en la
televisión y en el cine
Vocabulario
• Amnesia anterógrada: Incapacidad para formar nuevos recuerdos de hechos y eventos después del
inicio de la amnesia.
• Consolidación: Proceso mediante el cual un rastro de memoria se estabiliza y se transforma en una
forma más duradera.
• Decadencia: El desvanecimiento de los recuerdos con el paso del tiempo.
• Memoria declarativa: Memorias conscientes de hechos y acontecimientos.
• Amnesia disociativa: Pérdida de recuerdos autobiográficos de un período en el pasado en ausencia
de lesión o enfermedad cerebral.
• Codificación: Proceso por el cual la información llega a la memoria.
• Interferencia: Otros recuerdos se interesan en el camino de la recuperación de un recuerdo
deseado
• Lóbulos temporales mediales: Región interna de los lóbulos temporales que incluye el hipocampo.
• Recuperación: Proceso mediante el cual se accede a la información desde la memoria y se utiliza.
• Amnesia retrógrada: Incapacidad para recuperar recuerdos de hechos y eventos adquiridos antes
del inicio de la amnesia.
• Amnesia retrógrada graduada temporalmente: Incapacidad para recuperar recuerdos de justo
antes del inicio de la amnesia con memoria intacta para eventos más remotos.
 Testimonio de testigos oculares y sesgos de memoria
Por Cara Laney y Elizabeth F. Loftus
Reed College, Universidad de California, Irvine

Los testigos oculares pueden proporcionar un testimonio legal muy convincente, pero en
lugar de registrar experiencias sin problemas, sus recuerdos son susceptibles a una variedad
de errores y sesgos. Ellos (como el resto de nosotros) pueden cometer errores al recordar
detalles específicos e incluso pueden recordar eventos completos que en realidad no
sucedieron. En este módulo, discutimos varios de los tipos comunes de errores, y lo que
pueden decirnos sobre la memoria humana y sus interacciones con el sistema legal.

Objetivos de aprendizaje
1. Describa los tipos de errores que los testigos oculares cometen comúnmente y
algunas de las formas en que esto puede impedir la justicia.
2. Explique algunos de los errores que son comunes en la memoria humana.
3. Describa algunas de las investigaciones importantes que han demostrado errores de
memoria humana y sus consecuencias.

¿Qué es el testimonio de testigos oculares?

El testimonio de un testigo ocular es lo que sucede cuando una persona es testigo de un
crimen (o accidente, u otro evento legalmente importante) y luego se sube al estrado y
recuerda para el tribunal todos los detalles del evento presenciado. Implica un proceso más
complicado de lo que podría suponerse inicialmente. Incluye lo que sucede durante el
crimen real para facilitar u obstaculizar el testimonio, así como todo lo que sucede desde el
momento en que el evento ha terminado hasta la posterior comparecencia en la sala del
tribunal. El testigo ocular puede ser entrevistado por la policía y numerosos abogados,
describir al perpetrador a varias personas diferentes y hacer una identificación del
perpetrador, entre otras cosas.

¿Qué puede suceder con nuestra memoria desde el momento en que presenciamos un evento hasta el
recuento de ese evento más tarde? ¿Qué puede influir en cómo recordamos, o recordamos mal, eventos
altamente significativos como un crimen o un accidente?

¿Por qué el testimonio de testigos oculares es un área importante de

investigación psicológica?
Cuando un testigo ocular se para frente a la corte y describe lo que sucedió desde su propia
perspectiva, este testimonio puede ser extremadamente convincente: es difícil para
aquellos que escuchan este testimonio tomarlo "con un grano de sal", o de otra manera
ajustar su poder. Pero, ¿hasta qué punto es esto necesario?
Ahora hay una gran cantidad de evidencia, de investigaciones realizadas durante varias
décadas, que sugieren que el testimonio de testigos oculares es probablemente la forma
más persuasiva de evidencia presentada en la corte, pero en muchos casos, su precisión es
dudosa. También hay evidencia de que la evidencia errónea de testigos oculares puede
conducir a una condena injusta, enviando a personas a prisión durante años o décadas,
incluso al corredor de la muerte, por delitos que no cometieron. El testimonio defectuoso
de testigos oculares ha sido implicado en al menos el 75% de los casos de exoneración de
ADN, más que cualquier otra causa(Garrett, 2011). En un caso particularmente famoso, un
hombre llamado Ronald Cotton fue identificado por una víctima de violación, Jennifer
Thompson, como su violador, y fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua.
Después de más de 10 años, fue exonerado (y el verdadero violador identificado) basado en
evidencia de ADN. Para obtener detalles sobre este caso y otras personas (relativamente)
afortunadas cuyas falsas convicciones fueron posteriormente anuladas con evidencia de
ADN, consulte el sitio web del Proyecto Inocencia([Link]
Sin embargo, también existe la esperanza de que muchos de los errores puedan evitarse si
se toman las precauciones adecuadas durante los procesos de investigación y judiciales. La
ciencia psicológica nos ha enseñado lo que algunas de esas precauciones podrían implicar, y
discutimos parte de esa ciencia ahora.

Desinformación

La desinformación puede En un estudio temprano de la memoria de testigos oculares,

introducirse en la memoria delos sujetos de pregrado primero vieron una presentación de
un testigo entre el momento dediapositivas que representaba un pequeño automóvil rojo
ver un evento y reportarlo más
conduciendo y luego golpeando a un peatón(Loftus, Miller y
tarde. Algo tan sencillo como
Burns, 1978). A algunos sujetos se les hicieron preguntas
qué tipo de señal de tráfico
estaba en su lugar en una principales sobre lo que había sucedido en las diapositivas.
intersección puede confundirsePor ejemplo, se les preguntó a los sujetos: "¿Qué tan rápido
si los sujetos están expuestos a
información errónea después
viajaba el automóvil cuando pasó la señal de rendimiento?"
del incidente inicial. Pero esta pregunta en realidad fue diseñada para ser
engañosa, porque la diapositiva original incluía una señal de
alto en lugar de una señal de ceda el paso.
Más tarde, a los sujetos se les mostraron pares de diapositivas. Uno de los dos era la
diapositiva original que contenía la señal de alto; la otra era una diapositiva de reemplazo
que contenía un signo de rendimiento. A los sujetos se les preguntó cuál de la pareja habían
visto anteriormente. Los sujetos a los que se les había preguntado sobre la señal de
rendimiento probablemente elegiran la diapositiva que mostraba la señal de rendimiento, a
pesar de que originalmente habían visto la diapositiva con la señal de alto. En otras
palabras, la desinformación en la pregunta principal condujo a una memoria inexacta.
Este fenómeno se llama efecto de desinformación, porque la desinformación a la que los
sujetos estuvieron expuestos después del evento (aquí en forma de una pregunta
engañosa) aparentemente contamina los recuerdos de los sujetos de lo que presenciaron.
Cientos de estudios posteriores han demostrado que la memoria puede estar contaminada
por información errónea a la que las personas están expuestas después de presenciar un
evento (ver Frenda, Nichols y Loftus, 2011; Loftus, 2005) . La desinformación en estos
estudios ha llevado a las personas a recordar incorrectamente todo, desde pequeños pero
cruciales detalles de la apariencia de un perpetrador hasta objetos tan grandes como un
granero que no estaba allí en absoluto.
Estos estudios han demostrado que los adultos jóvenes (los sujetos de investigación típicos
en psicología) a menudo son susceptibles a la desinformación, pero que los niños y los
adultos mayores pueden ser aún más susceptibles(Bartlett y Memon, 2007; Ceci & Bruck,
1995). Además, los efectos de desinformación pueden ocurrir fácilmente, y sin ninguna
intención de engañar (Allan& Gabbert, 2008). Incluso pequeñas diferencias en la redacción
de una pregunta pueden conducir a efectos de desinformación. Los sujetos en un estudio
fueron más propensos a decir que sí cuando se les preguntó "¿Viste el faro roto?" que
cuando se les preguntó "¿Viste un faro roto?" (Loftus, 1975).
Otros estudios han demostrado que la desinformación puede corromper la memoria aún
más fácilmente cuando se encuentra en situaciones sociales(Gabbert, Memon, Allan y
Wright, 2004). Este es un problema, especialmente en los casos en que más de una persona
es testigo de un delito. En estos casos, los testigos tienden a hablar entre sí
inmediatamente después del crimen, incluso mientras esperan a que llegue la policía. Pero
debido a que los diferentes testigos son personas diferentes con diferentes perspectivas, es
probable que vean o noten cosas diferentes y, por lo tanto, recuerden cosas diferentes,
incluso cuando presencian el mismo evento. Entonces, cuando se comunican sobre el
crimen más tarde, no solo refuerzan los recuerdos comunes para el evento, sino que
también contaminan los recuerdos de los demás para el evento(Gabbert, Memon y Allan,
2003; Paterson & Kemp, 2006; Takarangi, Parker, & Garry, 2006).
El efecto de desinformación ha sido modelado en el laboratorio. Los investigadores hicieron
que los sujetos vieran un video en parejas. Ambos sujetos se sentaron frente a la misma
pantalla, pero debido a que llevaban gafas polarizadas de manera diferente, vieron dos
versiones diferentes de un video, proyectadas en una pantalla. Entonces, aunque ambos
estaban viendo la misma pantalla, y creían (bastante razonablemente) que estaban viendo
el mismo video, en realidad estaban viendo dos versiones diferentes del video(Garry,
French, Kinzett y Mori, 2008).
En el video, se ve a Eric el electricista deambulando por una casa desocupada y ayudándose
a sí mismo con el contenido de la misma. Un total de ocho detalles fueron diferentes entre
los dos videos. Después de ver los videos, los "co-testigos" trabajaron juntos en 12
preguntas de prueba de memoria. Cuatro de estas preguntas trataron con detalles que eran
diferentes en las dos versiones del video, por lo que los sujetos tuvieron la oportunidad de
influenciarse mutuamente. Luego, los sujetos trabajaron individualmente en 20 preguntas
adicionales de prueba de memoria. Ocho de estos fueron para detalles que eran diferentes
en los dos videos. La precisión de los sujetos dependía en gran medida de si habían
discutido los detalles anteriormente. Su precisión para los elementos que no habían
discutido previamente con su co-testigo fue del 79%. Pero para los elementos que habían
discutido, su precisión cayó notablemente, al 34%. Es decir, los sujetos permitieron que sus
co-testigos corromperán sus recuerdos por lo que habían visto.

Identificación de los perpetradores

Además de recordar correctamente muchos detalles de los crímenes que presencian, los
testigos oculares a menudo necesitan recordar los rostros y otras características de
identificación de los perpetradores de esos crímenes. A los testigos oculares a menudo se
les pide que describan a ese perpetrador a la policía y luego que hagan identificaciones de
libros de fotos de tazas o alineaciones. Aquí, también, hay un cuerpo sustancial de
investigación que demuestra que los testigos oculares pueden cometer errores graves, pero
a menudo comprensibles e incluso predecibles(Caputo y Dunning, 2007; Cutler & Penrod,
1995).
En la mayoría de las jurisdicciones de los Estados Unidos, las alineaciones generalmente se
realizan con imágenes, llamadas propagaciones de fotos, en lugar de con personas reales
de pie detrás de vidrio unidireccional (Wells, Memon y Penrod, 2006). Al testigo ocular se le
da un conjunto de pequeñas imágenes de quizás seis u ocho individuos que están vestidos
de manera similar y fotografiados en circunstancias similares. Uno de estos individuos es el
sospechoso de la policía, y el resto son "láminas " o "rellenos" (personas que se sabe que son
inocentes del delito en particular bajo investigación). Si el testigo ocular identifica al
sospechoso, es probable que la investigación de ese sospechoso progrese. Si un testigo
identifica una lámina o nadie, entonces la policía puede optar por mover su investigación
en otra dirección.
Este proceso se modela en estudios de laboratorio
Los errores en la identificación de los
de identificaciones de testigos oculares. En estos
perpetradores pueden verse influenciados por
una serie de factores que incluyen malas
estudios, los sujetos de investigación son testigos
condiciones de visualización, muy poco
tiempo para ver al perpetrador o demasiadode un crimen simulado (a menudo como un video
retraso desde el momento del testimonio corto) y luego se les pide que hagan una
hasta la identificación. identificación a partir de una foto o una alineación
en vivo. A veces, las alineaciones están presentes
en el objetivo, lo que significa que el perpetrador del crimen simulado está realmente en la
alineación, y a veces están ausentes, lo que significa que la alineación se compone
completamente de láminas. A los sujetos, o testigos simulados, se les dan algunas
instrucciones y se les pide que elijan al perpetrador de la alineación. Los detalles
particulares de la experiencia de testigo, las instrucciones y los miembros de la alineación
pueden influir en la medida en que es probable que el testigo simulado elija al perpetrador
de la alineación, o de hecho haga cualquier selección. Los testigos simulados (y de hecho los
testigos reales) pueden cometer errores de dos maneras diferentes. Pueden no elegir al
perpetrador de una alineación actual objetivo (eligiendo una lámina o descuidando hacer
una selección), o pueden elegir una lámina en una alineación ausente objetivo (en la que la
única opción correcta es no hacer una selección).
Se ha demostrado que algunos factores hacen que los errores de identificación de testigos
oculares sean particularmente probables. Estos incluyen mala visión o condiciones de visión
durante el crimen, particularmente experiencias estresantes de presencia, muy poco
tiempo para ver al perpetrador o perpetradores, demasiada demora entre testificar e
identificar, y que se le pida que identifique a un perpetrador de una raza distinta a la
propia(Bornstein, Deffenbacher, Penrod y McGorty, 2012; Brigham, Bennett, Meissner y
Mitchell, 2007; Burton, Wilson, Cowan y Bruce, 1999; Deffenbacher, Bornstein, Penrod, &
McGorty, 2004).
Es difícil para el sistema legal hacer mucho sobre la mayoría de estos problemas. Pero hay
algunas cosas que el sistema de justicia puede hacer para ayudar a que las identificaciones
de alineación "vayan bien". Por ejemplo, los investigadores pueden armar alineaciones
justas y de alta calidad. Una alineación justa es aquella en la que el sospechoso y cada una
de las láminas tienen la misma probabilidad de ser elegidos por alguien que ha leído una
descripción de testigo ocular del perpetrador pero que en realidad no fue testigo del
crimen(Brigham, Ready y Spier, 1990). Esto significa que nadie en la alineación debe
"sobresaler", y que todos deben coincidir con la descripción dada por el testigo ocular.
Otras recomendaciones importantes que han surgido de esta investigación incluyen
mejores formas de llevar a cabo alineaciones, alineaciones "doble ciego", instrucciones
imparciales para testigos y realización de alineaciones de manera secuencial (véase
Technical Working Group for Eyewitness Evidence, 1999; Wells et al., 1998; Wells & Olson,
2003).

Tipos de sesgos de memoria

La memoria también es susceptible a una amplia variedad de otros sesgos y errores. Las
personas pueden olvidar los eventos que les sucedieron y las personas que alguna vez
conocieron. Pueden mezclar detalles a través del tiempo y el lugar. Incluso pueden recordar
eventos complejos completos que nunca sucedieron en absoluto. Es importante destacar
que estos errores, una vez cometidos, pueden ser muy difíciles de deshacer. Un recuerdo
no es menos "memorable" solo porque está mal.
Para la mayoría de nuestras experiencias, los Algunos pequeños errores de memoria son
esquemas son un beneficio y ayudan con la comunes, y sin duda ha experimentado muchos
sobrecarga de información. Sin embargo,
de ellos. Pones tus llaves sin prestar atención, y
pueden hacer que sea difícil o imposible
recordar ciertos detalles de una situación más luego no puedes encontrarlas más tarde cuando
adelante. ¿Recuerda la biblioteca como vas a buscarlas. Intentas encontrar el nombre de
realmente era o la biblioteca como se aproxima una persona, pero no puedes encontrarlo, a
a los esquemas de su biblioteca?
pesar de que tienes la sensación de que está
justo en la punta de tu lengua (los psicólogos en realidad llaman a esto el efecto de la punta
de la lengua, o TOT)(Brown, 1991).
Otros tipos de sesgos de memoria son más complicados y duraderos. Por ejemplo, resulta
que nuestras expectativas y creencias sobre cómo funciona el mundo pueden tener grandes
influencias en nuestros recuerdos. Debido a que muchos aspectos de nuestra vida cotidiana
están llenos de redundancias, nuestros sistemas de memoria aprovechan los patrones
recurrentes formando y utilizando esquemas, o plantillas de memoria (Alba& Hasher, 1983;
Brewer & Treyens, 1981). Por lo tanto, sabemos esperar que una biblioteca tenga estantes
y mesas y bibliotecarios, por lo que no tenemos que gastar energía notándolos en ese
momento. El resultado de esta falta de atención, sin embargo, es que es probable que uno
recuerde información consistente con el esquema (como las tablas) y que las recuerde de
una manera bastante genérica, ya sea que estén o no realmente presentes.

Memoria falsa
Algunos errores de memoria son tan "grandes" que casi pertenecen a una clase propia: los
falsos recuerdos. A principios de la década de 1990 surgió un patrón por el cual las
personas irían a terapia para la depresión y otros problemas cotidianos, pero en el
transcurso de la terapia desarrollarían recuerdos para el victimismo violento y
horrible(Loftus y Ketcham, 1994). Los terapeutas de estos pacientes afirmaron que los
pacientes estaban recuperando recuerdos genuinos de abuso infantil real, enterrados
profundamente en sus mentes durante años o incluso décadas. Pero algunos psicólogos
experimentales creían que los recuerdos eran en cambio propensos a ser falsos, creados en
terapia. Estos investigadores luego se propusieron ver si realmente sería posible que se
crearan recuerdos totalmente falsos mediante procedimientos similares a los utilizados en
la terapia de estos pacientes.
En los primeros estudios de memoria falsa, los miembros de la familia de los sujetos de
pregrado fueron reclutados para proporcionar eventos de la vida de los estudiantes. A los
estudiantes se les dijo que los investigadores habían hablado con sus familiares y habían
aprendido sobre cuatro eventos diferentes de su infancia. Los investigadores preguntaron si
los estudiantes ahora de pregrado recordaban cada uno de estos cuatro eventos,
introducidos a través de breves pistas. A los sujetos se les pidió que escribieran sobre cada
uno de los cuatro eventos en un folleto y luego fueron entrevistados dos veces separadas.
El truco fue que uno de los eventos provino de los investigadores en lugar de la familia (y la
familia en realidad había asegurado a los investigadores que este evento no le había
sucedido al sujeto). En el primer estudio de este tipo, este evento presentado por un
investigador fue una historia sobre la pérdida en un centro comercial y el rescate de un
adulto mayor. En este estudio, después de que se les preguntara si recordaban estos
eventos que ocurrieron en tres ocasiones separadas, una cuarta parte de los sujetos
llegaron a creer que efectivamente se habían perdido en el centro comercial (Loftus y
Pickrell, 1995). En estudios posteriores, se utilizaron procedimientos similares para hacer
creer a los sujetos que casi se ahogaron y habían sido rescatados por un salvavidas, o que
habían derramado un puñetazo sobre los padres de la novia en una boda familiar, o que
habían sido atacados por un animal vicioso cuando eran niños, entre otros eventos(Heaps &
Nash, 1999; Hyman, Husband, & Billings, 1995; Porter, Yuille, & Lehman, 1999).
Estudios más recientes de memoria falsa han utilizado una variedad de manipulaciones
diferentes para producir recuerdos falsos en minorías sustanciales e incluso mayorías
ocasionales de sujetos manipulados (Braun, Ellis y Loftus, 2002; Lindsay, Hagen, Read,
Wade y Garry, 2004; Mazzoni, Loftus, Seitz y Lynn, 1999; Seamon, Philbin, & Harrison,
2006; Wade, Garry, Read, & Lindsay, 2002). Por ejemplo, un grupo de investigadores utilizó
un estudio de publicidad simulada, en el que se les pidió a los sujetos que revisaran los
anuncios (falsos) de las vacaciones de Disney, para convencer a los sujetos de que una vez
habían conocido al personaje Bugs Bunny en Disneyland, un recuerdo falso imposible
porque Bugs es un personaje de Warner Brothers (Braunet al., 2002). Otro grupo de
investigadores hizo photoshop de fotografías infantiles de sus sujetos en una imagen de
globo aerostático y luego les pidió a los sujetos que trataran de recordar y describir su
experiencia en globos aerostáticos (Wadeet al., 2002). Otros investigadores dieron a los
sujetos fotografías de clase no manipuladas de su infancia junto con una historia falsa sobre
una broma de clase, y por lo tanto aumentaron la probabilidad de que los sujetos
recordaran falsamente la broma (Lindsayet al., 2004).
Usando una manipulación de retroalimentación falsa, hemos podido persuadir a los sujetos
para que recuerden falsamente haber tenido una variedad de experiencias infantiles. En
estos estudios, a los sujetos se les dice (falsamente) que un potente sistema informático ha
analizado cuestionarios que completaron previamente y ha concluido que tuvieron una
experiencia particular años antes. Los sujetos aparentemente creen lo que la computadora
dice sobre ellos y ajustan sus recuerdos para que coincidan con esta nueva información.
Una variedad de diferentes recuerdos falsos han sido implantados de esta manera. En
algunos estudios, a los sujetos se les dice que una vez se enfermaron con un alimento en
particular (Bernstein, Laney, Morris y Loftus, 2005). Estos recuerdos pueden extenderse a
otros aspectos de la vida de los sujetos, de modo que a menudo se vuelven menos
interesados en comer ese alimento en el futuro (Bernsteiny Loftus, 2009b). Otros recuerdos
falsos implantados con esta metodología incluyen tener una experiencia desagradable con
el personaje Plutón en Disneyland y presenciar la violencia física entre los padres
(Berkowitz, Laney, Morris, Garry y Loftus, 2008; Laney & Loftus, 2008).
Es importante destacar que, una vez que se implantan estos recuerdos falsos, ya sea a
través de métodos complejos o simples, es extremadamente difícil distinguirlos de los
recuerdos verdaderos(Bernstein y Loftus, 2009a; Laney & Loftus, 2008).
Conclusión
Para concluir, el testimonio de testigos oculares es muy poderoso y convincente para los
jurados, a pesar de que no es particularmente confiable. Se producen errores de
identificación, y estos errores pueden llevar a que las personas sean acusadas falsamente e
incluso condenadas. Del mismo modo, la memoria de los testigos oculares puede
corromperse por preguntas principales, malas interpretaciones de los eventos,
conversaciones con co-testigos y sus propias expectativas de lo que debería haber
sucedido. La gente puede incluso llegar a recordar eventos enteros que nunca ocurrieron.
Los problemas con la memoria en el sistema legal son reales. Pero ¿qué podemos hacer
para empezar a arreglarlos? Ya se han formulado varias recomendaciones específicas, y
muchas de ellas están en proceso de aplicación (por ejemplo, Steblay & Loftus, 2012; Grupo
de Trabajo Técnico sobre Pruebas de Testigos Oculares, 1999; Wells et al., 1998). Algunas
de estas recomendaciones están dirigidas a procedimientos legales específicos, incluyendo
cuándo y cómo se debe entrevistar a los testigos, y cómo se deben construir y llevar a cabo
las alineaciones. Otras recomendaciones exigen que se proporcione una educación
adecuada (a menudo en forma de testimonios de testigos expertos) a los miembros del
jurado y a otras personas encargadas de evaluar la memoria de los testigos oculares. El
testimonio de testigos oculares puede ser de gran valor para el sistema legal, pero décadas
de investigación ahora argumentan que a este testimonio a menudo se le da mucho más
peso del que justifica su precisión.

Preguntas de discusión
1. Imagine que usted es un miembro del jurado en un caso de asesinato donde un
testigo ocular testifica. ¿De qué manera podría su conocimiento de los errores de
memoria afectar su uso de este testimonio?
2. ¿Qué tan fieles a la vida crees que son los programas de televisión como CSI o Law &
Order en sus representaciones de testigos oculares?
3. Muchas jurisdicciones en los Estados Unidos usan "presentaciones", donde un testigo
ocular es llevado a un sospechoso (que puede estar parado en la calle o esposado en
la parte trasera de un automóvil de policía) y le pregunta: "¿Es este el perpetrador?"
¿Es esta una buena o mala idea, desde una perspectiva psicológica? ¿Por qué?
Vocabulario
• Recuerdos falsos: Memoria para un evento que nunca ocurrió realmente, implantado
por manipulación experimental u otros medios.
• Láminas: Cualquier miembro de una alineación (ya sea en vivo o fotografía) que no
sea el sospechoso.
• Efecto de desinformación: Un error de memoria causado por la exposición a
información incorrecta entre el evento original (por ejemplo, un delito) y la prueba
de memoria posterior (por ejemplo, una entrevista, una alineación o un día en la
corte).
• Testigos simulados: Un sujeto de investigación que desempeña el papel de un testigo
en un estudio.
• Pliegos de fotos: Una selección de fotografías normalmente pequeñas de rostros
entregados a un testigo con el fin de identificar a un perpetrador.
• Esquema (plural: schemata): Una plantilla de memoria, creada a través de la
exposición repetida a una clase particular de objetos o eventos.